Edward Wagenknecht

Edward ( Charles ) Wagenknecht (28. März 1900 – 24. Mai 2004) war ein US-amerikanischer Literaturkritiker und Dozent, der sich auf die amerikanische Literatur des 19. Jahrhunderts spezialisierte . Er verfasste und bearbeitete zahlreiche Bücher über Literatur und Film und lehrte viele Jahre an verschiedenen Universitäten, darunter der University of Chicago und der Boston University . Darüber hinaus veröffentlichte er zahlreiche Buchrezensionen und andere Texte in Zeitungen wie dem Boston Herald , der New York Times und der Chicago Tribune sowie in Zeitschriften wie der Yale Review und dem Atlantic Monthly . ^{[ 1 ]}

Wagenknecht wurde in Chicago als Sohn von Henry E. und Mary F. (Erichson) Wagenknecht geboren und wuchs in Oak Park, Illinois, auf, wo er auch zur Schule ging . Schon früh begeisterte er sich für verschiedene Kunstformen: Theater, Oper, Filme und die Oz- Romane von L. Frank Baum . Besonders fasziniert war er von den Schriften des Kritikers Gamaliel Bradford , der sich intensiv mit Leben und Werk eines Autors auseinandersetzte und anschließend eine Art „Psychografie“ über ihn verfasste.

Wagenknecht promovierte 1932 an der University of Washington. Seine Dissertation war eine an Bradford angelehnte Psychografie mit dem Titel „ Charles Dickens: Ein viktorianisches Porträt“ . Im selben Jahr, in dem ihm die Promotion verliehen wurde, heiratete Wagenknecht Dorothy Arnold; das Paar hatte drei Söhne.

Wagenknecht lehrte viele Jahre an verschiedenen Hochschulen: der University of Chicago (1923–1925), der University of Washington (1925–1943), dem Illinois Institute of Technology (1943–1947), der Boston University (1947–1965) und der Weiterbildungsabteilung der Harvard University (1965–1972). Sein Unterrichtsstil war streng und traditionell, und er stellte seine Studierenden vor anspruchsvolle Prüfungen.

Während seiner gesamten Lehrtätigkeit und darüber hinaus schrieb Wagenknecht über seine große Leidenschaft für Literatur und Film. Zu seinen bekanntesten Werken zählen „ Cavalcade of the English Novel“ (1943, zweite Auflage 1954) und „ Cavalcade of the American Novel“ (1952). Als vielseitig interessierter Denker verfasste und bearbeitete Wagenknecht Bücher über Henry James , Marilyn Monroe , Lillian Gish , John Milton , Geoffrey Chaucer , Jenny Lind und Theodore Roosevelt . Seine erste Veröffentlichung erschien 1927, seine letzte 1994. Er schrieb sogar Romane (unter dem Pseudonym Julian Forrest) über Jeanne d’Arc und Maria Stuart . Insgesamt veröffentlichte er über sechzig Titel. ^{[ 2 ]}

Nach seiner Pensionierung als Lehrer blieb Wagenknecht bis ins hohe Alter von über neunzig Jahren als Schriftsteller aktiv. In einer Rezension eines seiner Bücher wurde er als ein Held im Sinne James’ bezeichnet ^{[ 3 ]} , was durchaus zutrifft, da er drei Bücher über Henry James verfasste und die Intelligenz, die Wahrnehmungsgabe und die Anständigkeit verkörperte, die James so schätzte. ^{[ 4 ]}

Wagenknecht praktizierte eine Form der Literaturkritik, die vom französischen Kritiker Charles Augustin Sainte-Beuve begründet und von Gamaliel Bradford weiterentwickelt worden war. Er untersuchte das gesamte Werk eines Schriftstellers und bildete sich so ein Gesamtbild von dessen Perspektive und Technik. Sein besonderes Interesse galt der Charakterisierung, dem Stil und moralischen Fragen. Er bevorzugte den klassischen, handwerklich perfektionierten Roman à la James , bemühte sich aber, auch anderen literarischen Formen wie dem Bewusstseinsstrom gegenüber aufgeschlossen zu sein . In Jack Greens Buch „Fire the Bastards!“ wird er als einer der vielen Rezensenten genannt, die ihren Job verlieren sollten, weil sie die Qualitäten und die Bedeutung von William Gaddis ’ erstem Roman „ The Recognitions“ nicht erkannten .

Herbert F. Smith schrieb im Dictionary of Literary Biography : „Die kritischen und biographischen Schriften Edward Wagenknechts stellen den Inbegriff eines Stils subjektiver Kritik dar, der mit dem Kritiker Charles Augustin Sainte-Beuve im 19. Jahrhundert begann.“ ^{[ 5 ]} Wagenknecht selbst wies auf seine Abhängigkeit von Bradford und Sainte-Beuve hin:

Meine Spezialität als Schriftsteller war die Psychografie oder das Charakterporträt, das ich von Gamaliel Bradford lernte, der wiederum von Sainte-Beuve inspiriert worden war. Bradford verfasste das Vorwort zu meinem ersten bedeutenden Buch, „ The Man Charles Dickens: A Victorian Portrait“ , und vermittelte es an Houghton Mifflin Co. Ich verwende die psychografische Methode in all meinen Büchern, die sich mit Einzelpersonen befassen. ^{[ 2 ]}

Er verfasste zudem eine enorme Menge an Filmkritiken , viele davon bevor das Kino zu einem beliebten Gegenstand akademischer Betrachtung wurde. Er schrieb gern über Künstlerinnen in Literatur und Film, obwohl man seine Sichtweise kaum als feministisch bezeichnen kann . Sein Umgang mit den Frauen, über die er schrieb, war eher höflich. ^{[ 6 ]}

Wagenknecht war vor allem ein durch und durch professioneller Schriftsteller, der stets die Veröffentlichung im Blick hatte. In seinen Memoiren „ Soweit es gestern war “ (1968) schrieb er:

Obwohl ich immer in erster Linie für mich selbst geschrieben habe, habe ich mich nie gescheut, die Druckerei umworben zu haben, und begann sehr früh, meine Manuskripte einzureichen. Lange Zeit kamen sie natürlich alle zurück, aber letztendlich wurde alles, was veröffentlichungswürdig war, auch veröffentlicht. Abgesehen von Buchrezensionen war ich jedoch bei Buchverlagen stets erfolgreicher als bei Zeitschriftenredakteuren. Auch hier bin ich mir sicher, dass meine unerschütterliche Unabhängigkeit die Hauptursache war. Zeitschriftenredakteure haben ihre „Richtlinien“ und „Interessen“. Ich habe meine auch, und ich habe nie daran gedacht, meine aufzugeben, um die eines anderen zu übernehmen. ^{[ 7 ]}

• Nachruf auf Edward Wagenknecht von der Boston University Bridge
• Edward Wagenknecht in der Library of Congress , mit 86 Katalogeinträgen.