Codemasters

Die Codemasters Software Company Limited ( Handelsname : Codemasters ) ist ein britischer Videospielentwickler und ehemaliger Publisher mit Sitz in Southam . Das Unternehmen ist eine Tochtergesellschaft des amerikanischen Konzerns Electronic Arts und wird von der EA Sports- Division geführt. Codemasters wurde im Oktober 1986 von den Brüdern Richard und David Darling gegründet und zählt zu den ältesten britischen Spielestudios. 2005 wurde Codemasters vom Magazin Develop zum besten unabhängigen Videospielentwickler gekürt . ^{[ 2 ]} Früher veröffentlichte das Unternehmen auch Spiele von Drittanbietern.

Die Codemasters Group Holdings plc war die Holdinggesellschaft von Codemasters, die börsennotiert war und Codemasters bis zum Kauf durch EA im Jahr 2021 für 1,2 Milliarden US-Dollar besaß.

Während ihrer Schulzeit in Vancouver lernten Richard Darling und sein älterer Bruder David Darling das Programmieren mit Lochkarten und hatten dank eines Hausmeisters außerhalb der Schulzeiten Zugang zum Computerraum. ^{[ 3 ]} An den Wochenenden durften sie außerdem den Commodore PET- Computer ihres Vaters James benutzen, um eine Textversion von Dungeons & Dragons zu erstellen . ^{[ 3 ]} Später gründeten die beiden Brüder zusammen mit ihrem Schulfreund Michael Heibert, dessen Familie einen VIC-20- Computer besaß, die Firma Darbert Computers und entwickelten Videospielklone beliebter Spiele wie Galaxian und Defender . ^{[ 3 ]}

Die Darling-Brüder kehrten später nach England zurück, wo sie sich einen eigenen VIC-20 anschafften und, erneut mit Heiberts Hilfe, Galactic Software gründeten. ^{[ 3 ]} Eine Anzeige in der Zeitschrift Popular Computing Weekly erregte die Aufmerksamkeit von Mastertronic , einem britischen Softwareverlag, und die beiden Brüder brachen ihr Studium ab, um für das Unternehmen preisgünstige Spiele zu entwickeln. ^{[ 3 ]} Zu diesen Spielen gehörten Space Walk , BMX Racers , Jungle Story , Orbitron , Sub Hunt und Pigs in Space . ^{[ 3 ]} Sie entwickelten außerdem The Games Creator, ein Tool zur Spieleentwicklung, das später kommerziell vertrieben wurde. ^{[ 3 ]} Die Darling-Brüder hatten mit der Entwicklung dieser Spiele Erfolg und verdienten bis zu ihrem 16. bzw. 17. Lebensjahr 200.000 Pfund . ^{[ 3 ]} 1985 besaßen die beiden eine 50-prozentige Beteiligung an Mastertronic, die sie im März 1986 verkauften, als sie beschlossen, sich selbstständig zu machen. ^{[ 3 ]} Im Oktober 1986 gründeten die Brüder Darling mit Unterstützung ihres Vaters Codemasters (damals Code Masters genannt ). ^{[ 3 ]} Anfangs arbeiteten sie im Beaumont Business Centre in Banbury , wo ihre ältere Schwester Abigail den Empfang leitete. ^{[ 3 ]}

Codemasters' erstes Spiel war BMX Simulator , der Nachfolger von BMX Racers . ^{[ 3 ]} Laut David Darling verfolgte das Unternehmen das Ziel, preisgünstige Spiele in der Qualität von Vollpreisspielen zu entwickeln, um so eine größere Kundenbasis und damit eine höhere Bekanntheit zu erreichen. ^{[ 3 ]} Um in kürzerer Zeit mehr Spiele zu produzieren, begann Codemasters, Entwickler auf freiberuflicher Basis zu engagieren. ^{[ 3 ]} Zu den mit dieser Strategie entwickelten Produkten gehören G-Man und Danger Zone von Mike Clark, Terra Cognita von Stephen Curtis, Super Robin Hood und Ghost Hunters von den Oliver Twins , Super Stuntman von Peter Williamson, Lazer Force von Gavin Raeburn und ATV Simulator von Timothy R. Miller. ^{[ 3 ]} Ab April 1987 suchte Codemasters über Anzeigen im Popular Computing Weekly nach Programmierern , die Plattformumsetzungen ihrer Spiele gegen vierstellige Summen anboten . ^{[ 3 ]}

Mit dem Rückgang des 8-Bit- Computermarktes wandte sich Codemasters dem 16-Bit -Konsolenmarkt zu und verlagerte den Fokus von Budgettiteln auf Vollpreisspiele für 16-Bit-Computer. 1992 erschien mit Crystal Kingdom Dizzy der letzte Titel der Dizzy- Reihe zum Vollpreis. Große Erfolge feierten sie mit der Micro Machines -Reihe ^{[ 4 ]} und Pete Sampras Tennis auf dem Sega Mega Drive . Beide Reihen nutzten das J-Cart , mit dem zwei zusätzliche Controller an die Spielkassette angeschlossen werden konnten, ohne dass Electronic Arts ' 4-Spieler-Funktion oder SEGA 's Vier-Spieler-Adapter benötigt wurden.

Codemasters ist bekannt dafür , den Großteil der von Camerica veröffentlichten Spiele produziert zu haben . Camerica umging Nintendos Sperrchip durch einen Glitch und produzierte so unlizenzierte NES- Spiele. ^{[ 5 ]} Diese NES-Spiele waren für ihre glänzenden, gold-silbernen Module bekannt . ^{[ 6 ]} Viele Codemasters-Titel waren auch auf Camericas Aladdin Deck Enhancer enthalten . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

1990 entwickelte Codemasters ein Gerät namens Game Genie , das aus der Umgehung von Lizenzsperren hervorging, um das Spielen nicht lizenzierter Spiele zu ermöglichen. ^{[ 9 ]} Es handelte sich um eine Cheat-Cartridge für das NES, die in den USA von Galoob und in Kanada und Großbritannien von Camerica veröffentlicht wurde. Im Fall Galoob gegen Nintendo entschied das Gericht, dass Game Genie nicht gegen Nintendos Urheberrecht verstieß , da es unter die Fair-Use-Regelung fiel. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Um sich in den Vereinigten Staaten zu etablieren, kündigte das Unternehmen Mitte September 1999 die Gründung eines neuen Entwicklungsstudios in Oakhurst an. Dafür würden Büroräume genutzt, die von Sierra On-Line aufgegeben worden waren, und ein Großteil der entlassenen Mitarbeiter von Yosemite Entertainment würde eingestellt.

Zwischen 1998 und 2003 arbeitete Codemasters mit Jester Interactive Limited zusammen, um seine Musikproduktionssoftware für PlayStation, PlayStation 2 und PC zu veröffentlichen: MUSIC™ , Music 2000 , MTV Music Generator und MTV Music Generator 2. [ ^{12 ] 2003} wurde diese Partnerschaft aufgelöst, und Jester brachte sein eigenes Produkt Music 3000 heraus. Codemasters veröffentlichte 2004 mit MTV Music Generator 3 sein letztes Musikprodukt .

Codemasters veröffentlichte seitdem weiterhin Titel für spätere Konsolengenerationen, darunter die Brian Lara Cricket- , Colin McRae Rally- und Dirt- , Dizzy- , F1- , Grid- , LMA Manager- , Micro Machines- , Operation Flashpoint- , Overlord- , Project CARS- und TOCA- Reihen. Sie besaßen die Rechte an Operation Flashpoint: Dragon Rising (2009), trennten sich jedoch vom ursprünglichen Entwicklerstudio Bohemia Interactive Studio . Trotzdem veröffentlichte Codemasters im Oktober 2005 Operation Flashpoint: Elite , entwickelt von Bohemia, für die Xbox. Im selben Jahr wurde Rod Cousens, zuvor bei Acclaim tätig , zum Geschäftsführer ernannt .

Im Dezember 2006 schloss Warner Bros. Interactive Entertainment einen Vertriebsvertrag mit Codemasters ab, um die Titel des Unternehmens in Nordamerika zu vertreiben. ^{[ 13 ]} Ebenfalls im April veröffentlichte Codemasters im Auftrag von Turbine das Massively Multiplayer Online Role-Playing Game „ Der Herr der Ringe Online: Schatten von Angmar“ in Europa . Im Juni wurde Codemasters von der Beteiligungsgesellschaft Balderton Capital übernommen ^{[ 14 ]} und änderte sein Logo in ein ineinander verschlungenes metallisches C und M. Noch im selben Monat erschien der neueste Teil der Colin McRae Rally- Reihe, „ Colin McRae: Dirt“ . Außerdem veröffentlichte Codemasters „Overlord“ und „Clive Barker's Jericho“ . Nach dem Tod von Colin McRae am 15. September 2007 gab Codemasters eine öffentliche Erklärung ab, in der das Unternehmen sein Beileid und seine Unterstützung für die Familie zum Ausdruck brachte. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Im März 2008 kündigte Codemasters eine neue Partnerschaft mit Majesco an , die sich auf Titel für DS und Wii konzentrieren sollte , darunter Nanostray 2 , Toy Shop , Cake Mania 2 und Nancy Drew: The Mystery of the Clue Bender Society für DS sowie Wild Earth: African Safari , Our House und Cake Mania für Wii. ^{[ 18 ]} Im Mai wurde bekannt gegeben, dass Codemasters die Rechte an der Formel-1- Lizenz erworben hatte, nachdem der Vertrag mit Sony ausgelaufen war. Damit endete die Zusammenarbeit von Psygnosis und Sony an der Formel-1- Reihe. ^{[ 19 ]} Das erste daraus entstandene Spiel, F1 2009 , erschien im November 2009 für Wii und PlayStation Portable , ein weiteres, ähnliches Spiel, F1 2010 , folgte 2010 für PC , PlayStation 3 und Xbox 360 .

Am 8. April 2008 gab Sega die Schließung des Sega Racing Studios bekannt . Das einzige Spiel des Studios war Sega Rally Revo , das zwar recht positive Kritiken erhielt, sich aber schlecht verkaufte. Später teilte Sega mit, dass keiner der Mitarbeiter in andere Studios übernommen wurde. ^{[ 20 ]} Am 25. April 2008 kaufte Codemasters das Sega Racing Studio. ^{[ 21 ]} Das Studio wurde von Guy Wilday geleitet, der an den Colin McRae Rally- Spielen beteiligt und zuvor als Serienproduzent tätig war. ^{[ 22 ]}

Anlässlich des Geburtstags der Königin im Jahr 2008 wurden die Darlings für ihre Verdienste um die Videospielindustrie zu Commanders of the Order of the British Empire (CBE) ernannt. ^{[ 23 ]}

Am 5. April 2010 erwarb Reliance Big Entertainment , ein indisches Unternehmen, eine 50-prozentige Beteiligung an der Firma. ^{[ 24 ]} Später im Jahr 2010 veröffentlichte Codemasters die Free-to-Play- Version von „ Der Herr der Ringe Online“ . Der ursprünglich für den 10. September geplante Starttermin verzögerte sich aus vertraglichen Gründen und wurde schließlich am 2. November veröffentlicht. Im Mai 2011 übergab Codemasters die Kontrolle über die europäische Version von „Der Herr der Ringe Online“ an Turbine.

Im Mai 2011 unterzeichnete Codemasters einen nordamerikanischen Vertriebsvertrag mit THQ . ^{[ 25 ]} Im März 2012 verlängerte Codemasters seinen amerikanischen Vertriebsvertrag mit Warner Bros. ^{[ 26 ]}

Am 3. Juni 2011 wurde die Website Codemasters.com gehackt. Vermutlich gelang es dem Angreifer, auf die persönlichen Daten registrierter Nutzer mit Codemasters-Konten zuzugreifen. Codemasters informierte seine Nutzer am 10. Juni 2011 per E-Mail über den Angriff. Anschließend wurden die Websites offline genommen und die Nutzer auf die Facebook- Seite weitergeleitet.

Mitte 2012 wurde angekündigt, dass Rennspiele von Codemasters, sowohl in Entwicklung als auch in Produktion, fortan unter dem Label „Codemasters Racing“ veröffentlicht werden würden. Dirt: Showdown und F1 2012 waren die ersten Titel mit diesem neuen Label. 2016 wurde das Label eingestellt, da die nachfolgenden Rennspiele von Codemasters, Dirt Rally und F1 2016, weiterhin das reguläre Codemasters-Logo tragen.

Am 9. Juni 2013 erhöhte Reliance Entertainment seine Beteiligung an Codemasters von 50 % auf 60,41 % und wurde damit Mehrheitseigentümer. ^{[ 27 ]}

Im April 2015 verließ Codemasters-CEO Rod Cousens das Unternehmen , um zu Jagex zu wechseln. COO Frank Sagnier übernahm daraufhin interimistisch die Position des CEO. ^{[ 28 ]} Im April 2016 gab Codemasters bekannt, dass man den Großteil der Mitarbeiter des Rennspielentwicklers Evolution Studios übernommen habe , nachdem Sony das Unternehmen geschlossen hatte. ^{[ 29 ]}

Der erste Codemasters-Titel für Konsolen der achten Generation war F1 2015 , der im Juli 2015 veröffentlicht wurde. Im Oktober 2015 brachte das Unternehmen Overlord: Fellowship of Evil heraus , sein erstes Spiel, das kein Rennspiel ist, seit 2011.

Nach den enttäuschenden Verkaufszahlen von Onrush wurden mehrere Mitglieder der EVO-Entwicklungsabteilung von Codemasters entlassen und die Abteilung übernahm fortan eine unterstützende Rolle für andere Titel. ^{[ 30 ]}

Codemasters ging am 1. Juni 2018 mit einem Börsengang (IPO) an den Alternative Investment Market ( AIM ) der Londoner Börse. Die Aktien des Unternehmens wurden im Handel mit 260 Pence bewertet, was einen Gesamterlös von 185 Millionen Pfund Sterling einbrachte . Infolge des Börsengangs hielt Reliance Entertainment einen Anteil von 29,5 % an Codemasters. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Durch Platzierungen im Juni und November 2019 konnte Codemasters neue institutionelle Aktionäre im Aktienregister begrüßen und Reliance einen äußerst zufriedenstellenden Ausstieg ermöglichen, womit die neunjährige Geschäftsbeziehung beendet wurde. ^{[ 33 ]}

Codemasters erwarb im November 2019 Slightly Mad Studios , die Entwickler der Project CARS- Spiele, für rund 30 Millionen US-Dollar . Durch die Übernahme wuchs die Gesamtbelegschaft von Codemasters auf etwa 700 Mitarbeiter. ^{[ 1 ]}

Das Studio erwarb im Juni 2020 die Exklusivlizenz für die Rallye-Weltmeisterschaftsserie . Der Vertrag läuft ab 2023 über fünf Jahre, die Veröffentlichung des ersten Spiels ist für 2024 geplant. ^{[ 34 ]}

Codemasters gab im November 2020 bekannt, dass Take-Two Interactive ein Übernahmeangebot in Höhe von 739,2 Millionen Pfund Sterling unterbreitet hatte . Codemasters erklärte, der Vorstand sei bereit, dem Deal zuzustimmen, vorbehaltlich der erforderlichen behördlichen Genehmigungen und der Zusage von Take-Two nach deren Erteilung. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Im selben Monat einigten sich Take-Two und Codemasters auf eine Übernahme von Codemasters durch Take-Two in Form eines Aktien- und Bargelddeals im Wert von rund 994 Millionen US-Dollar . Der Abschluss der Transaktion wurde für Anfang 2021 erwartet. ^{[ 37 ]} Nach der Übernahme wäre Codemasters unter der bestehenden Führung innerhalb des 2K -Labels weitergeführt worden . Take-Two-Chef Strauss Zelnick erklärte in einer Stellungnahme, die Rennspiele von Codemasters würden gut zum eigenen Portfolio an Sportspielen passen. ^{[ 38 ]} Das Angebot von Take-Two wurde jedoch im Dezember 2020 von Electronic Arts überboten , die alle ausstehenden Aktien zu 6,04 £ pro Aktie für ein Angebot im Wert von rund 1,2 Milliarden US-Dollar erwarben – etwa 14 % mehr als das Angebot von Take-Two. Der Vorstand von Codemasters stimmte dem EA-Deal zu, der im ersten Quartal 2021 abgeschlossen wurde. ^{[ 39 ]} Take-Two zog sein Angebot im Januar 2021 formell zurück und gab dem Angebot von EA nach. ^{[ 40 ]} Der Vorstand von Codemasters stimmte dem Angebot von EA noch im selben Monat zu. ^{[ 41 ]} Die Übernahme wurde am 18. Februar 2021 abgeschlossen, wobei alle Aktien an Codex Games Limited, eine Tochtergesellschaft von EA, übertragen wurden. ^{[ 42 ]} Andrew Wilson von EA erklärte, dass Codemasters, ähnlich wie Respawn Entertainment, als eigenständiges Unternehmen innerhalb des EA-Konzerns weitergeführt werden soll. ^{[ 43 ]} Codemasters gab im Juli 2021 bekannt, dass CEO Frank Sagnier und CFO Rashid Varachia das Unternehmen Ende des Monats im Zuge der Übernahme von EA verlassen werden. Der Sonder-Vizepräsident für Produktentwicklung, Clive Moody, und der Vizepräsident für Publishing, Jonathan Bunney, werden anschließend die Leitung von Codemasters übernehmen. ^{[ 44 ]}

Im Mai 2022 fusionierte EA die Codemasters-Tochter Codemasters Cheshire mit Criterion Games , einer bereits bestehenden Tochtergesellschaft von EA, um die Bemühungen um die Need for Speed -Serie zu unterstützen, da die beiden Unternehmen bereits seit Monaten gemeinsam an einem neuen Titel der Serie arbeiteten. Später im selben Jahr, im Oktober, wurde dann ein neuer Titel namens Need for Speed ​​Unbound angekündigt , ^{[ 45 ]} der am 2. Dezember 2022 veröffentlicht wurde.

Im Dezember 2023 wurden bei Codemasters eine unbekannte Anzahl von Mitarbeitern von EA entlassen. ^{[ 46 ]}

Im Mai 2025 wurde bekannt gegeben ^{[ 47 ]} , dass Codemasters die Entwicklung seiner WRC -Titel eingestellt hat . ^{[ 48 ]} Weitere Mitarbeiter wurden entlassen, während eine nicht näher genannte Anzahl anderer Angestellter zu anderen Projekten von EA Sports wechselte. ^{[ 49 ]}

Ego ist eine modifizierte Version der Neon-Spielengine, die in Colin McRae: Dirt verwendet wurde und von Codemasters und Sony Computer Entertainment unter Verwendung der plattformübergreifenden Grafikengine PhyreEngine von Sony Computer Entertainment entwickelt wurde . ^{[ 50 ]} Die Ego-Engine wurde entwickelt, um detailliertere Schäden und Physiksimulationen sowie großflächige Umgebungen darzustellen. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

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