Elizabeth Bacon Custer ( geb. Bacon ; 8. April 1842 – 4. April 1933) war die Ehefrau von George Armstrong Custer , Angehöriger der US-Armee . Sie verbrachte den größten Teil ihrer zwölfjährigen Ehe in relativer Nähe zu ihm, trotz seiner zahlreichen Feldzüge im Amerikanischen Bürgerkrieg und seiner anschließenden Stationierungen in den Great Plains als kommandierender Offizier der US-Kavallerie .

Nach dem Tod ihres Mannes, der sie beinahe mittellos zurückließ, setzte sie sich mit ihren Büchern und Vorträgen für sein Andenken ein. Ihr jahrzehntelanger Einsatz für ihn trug dazu bei, dass General Custer in der Öffentlichkeit als „tapferer gefallener Held“ wahrgenommen wurde und seine letzte Schlacht fast ein Jahrhundert nach seinem Tod in der amerikanischen Geschichte einen festen Platz einnahm.

Elizabeth Custer heiratete nie wieder und starb 1933, vier Tage vor ihrem 91. Geburtstag.

Frühe Jahre

Elizabeth „Libbie“ Bacon wurde 1842 in Monroe, Michigan , geboren . Sie war die Tochter von Daniel Bacon (geb. 1798), einem wohlhabenden und einflussreichen Richter und Abgeordneten des Bundesstaates. [ 1 ] Ihr Vater hatte gewinnbringende Investitionen in Immobilien und andere Geschäftsunternehmungen getätigt. [ 2 ]

Tragödien prägten einen Großteil ihrer Kindheit; so starben ihre Mutter und drei ihrer Geschwister noch vor ihrem 13. Lebensjahr. Da sie das einzige überlebende Kind ihres Vaters war, kümmerte er sich rührend um sie, denn seine sterbende Frau hatte ihm aufgetragen, für das junge Mädchen „Mutter und Vater zugleich“ zu sein. Etwa zehn Jahre später erklärte Richter Bacon: „Ich habe die Tragweite dieser Worte noch nie so richtig gespürt … Ich fühle eine Verantwortung, die alles übertrifft, was ich je zuvor oder danach erlebt habe.“ [ 2 ]

Elizabeth Bacon galt als schön und intelligent: Sie schloss im Juni 1862 als Jahrgangsbeste ein Mädchenseminar ab. Ihr Vater hoffte, dass sie einen Mann aus ihrer gehobenen Gesellschaftsschicht heiraten würde, und sie wies mehrere Verehrer zurück. [ 3 ]

Sie war ihrem späteren Ehemann George Armstrong Custer in ihrer Kindheit kurz begegnet und traf ihn im Herbst 1862 wieder, als er nach dem ersten Jahr des Amerikanischen Bürgerkriegs auf Heimaturlaub nach Monroe zurückgekehrt war. Später schrieb er, dass er sich bei ihrer ersten Begegnung unsterblich in sie verliebt hatte. Sie erwiderte schließlich seine Gefühle, doch ihr Vater verweigerte dem damaligen Captain Custer den Zutritt zum Haus der Bacons und erlaubte ihr auch keine Treffen außerhalb des Hauses, geschweige denn eine Heirat, als George ihr in der letzten Woche des Jahres 1862 einen Heiratsantrag machte. Er stammte aus einer armen, unbedeutenden Familie, und der Richter hoffte, dass seine Tochter ein besseres Leben führen würde als das einer Offiziersgattin. [ 4 ] Nachdem Custer kurz vor der Schlacht von Gettysburg (in der er eine bedeutende Rolle spielte) zum Brevet- Brigadegeneral befördert worden war , gab Richter Bacon schließlich nach, und sie heirateten am 9. Februar 1864 in der First Presbyterian Church in Monroe. [ 5 ] [ 6 ]

Eheleben

Elizabeth Custer und ihr Ehemann George führten eine liebevolle, aber turbulente Beziehung. Beide waren eigensinnig, meinungsstark und ehrgeizig. Ihr privater Briefwechsel war voller sexuell aufgeladener Doppeldeutigkeiten . [ 7 ]

... wir gönnten uns einen schnellen Galopp... Ich nahm die Umgebung gar nicht wahr, bis ich merkte, dass wir uns fast mitten in einem indischen Dorf befanden, das ganz versteckt unter dem Felsvorsprung lag. Mein Herz blieb buchstäblich stehen. Ich beobachtete den General verstohlen. Er war wie immer völlig ungerührt, und doch wusste er genau, dass dies ein Land war, in dem man kaum davon ausging, dass die Inder mit Gastfreundschaft überhäuft wurden.

Am nächsten Tag meinte der General, ich solle lieber nicht mit ihm gehen, als mich solchen Schrecken auszusetzen; aber ich wusste genau, dass es etwas viel Schlimmeres gab als die Angst um meine eigene Sicherheit. Es ist unendlich viel schlimmer, zurückgelassen zu werden, ausgeliefert all den Schrecken, die man sich ausmalt, was mit einem geliebten Menschen geschehen mag. Man zerfrisst sich langsam das Herz vor lauter Sorge, und diese Ungewissheit zu ertragen, ist schlichtweg die schwerste aller Prüfungen, die einer Soldatenfrau widerfahren. [ 8 ]

— Elizabeth 'Libbie' Custer , aus ihrem ersten Buch Boots and Saddles , über ihr Leben und ihre Abenteuer mit ihrem Ehemann.

Nach dem Krieg wurde George von seinem Kriegsrang als Generalmajor auf seinen regulären Armeerang als Oberstleutnant zurückgestuft , obwohl er eine Ehrenbeförderung zum Generalmajor erhalten hatte, die ihm das Tragen der Uniform und der Insignien dieses Ranges erlaubte. Er wurde einer Reihe eintöniger und unbefriedigender Aufgaben in Texas , Kansas und dem Dakota-Territorium zugeteilt . Das Leben in den Grenzposten war hart, und seine Karriere war von Problemen überschattet, darunter ein Kriegsgerichtsverfahren (verursacht, weil er das Schlachtfeld verlassen hatte, um bei seiner Frau zu sein).

Nachdem Custer Mo-nah-se-tah , die Tochter eines Cheyenne-Häuptlings , zu seiner Konkubine genommen hatte, konnte Elizabeth diese Beziehung akzeptieren. [ 9 ] Obwohl ihre Briefe darauf hindeuten, dass sie nicht immer abgeneigt war, ihren Mann mit einer anderen Frau zu teilen. [ 7 ]

Der Feldzug gegen die Sioux im Jahr 1876 schien George Armstrong Custer eine Chance auf Ruhm zu sein. Das Paar lebte zuletzt gemeinsam in Fort Abraham Lincoln, nahe dem heutigen Bismarck, North Dakota . Von dort aus führte der General das 7. Kavallerieregiment auf der Jagd nach Sitting Bull , Crazy Horse und den Sioux und Nördlichen Cheyenne, die sich weigerten, in Reservate eingepfercht zu werden.

Verteidigerin des Vermächtnisses ihres Mannes

Nachdem ihr Mann und fünf der zwölf Kompanien des 7. Kavallerieregiments im Juni 1876 in der Schlacht am Little Bighorn aufgerieben worden waren, wurde er von vielen in Presse, Armee und Regierung für sein verschuldetes Massaker kritisiert. Präsident Ulysses S. Grant machte ihn öffentlich für die Katastrophe verantwortlich. [ 10 ] Aus Angst, ihr Mann könnte zum Sündenbock gemacht werden , startete Elizabeth Custer eine Kampagne, um sein Ansehen wiederherzustellen. Ihre Unterstützung für Frederick Whittaker, den Autor der ersten Biografie über George, ermöglichte die rasche Veröffentlichung des populären Buches, das Georges Karriere würdigte und den Ton für zukünftige Biografen in den folgenden Jahrzehnten vorgab. [ 5 ]

Howard Taft enthüllt die Custer-Statue, 1910
Eine ältere Elizabeth, die ganz links im Bild Präsident Taft in schwarzem Hut und Kleid ansieht , nimmt 1910 an der Enthüllung der Custer-Statue in Monroe, Michigan , teil.

Elizabeth begann Artikel zu verfassen und Vorträge zu halten, in denen sie den Ruhm ihres, wie sie es nannte, „märtyrerten“ Ehemanns pries. Ihre drei Bücher – „ Boots and Saddles “ (1885), „Tenting on the Plains “ (1887) und „ Following the Guidon“ (1890) – waren zwar historisch korrekt, zielten aber eindeutig darauf ab, das Andenken an ihren Mann zu verherrlichen und waren letztlich zu Georges Gunsten verzerrt. [ 5 ]

Elizabeth blieb ihrem Mann treu ergeben und heiratete nie wieder. Obwohl sie ihr Leben lang ausgiebig durch die Vereinigten Staaten (einschließlich Winteraufenthalte in Florida) und die Welt gereist war, besuchte sie nie das Tal des Little Bighorn River . Sie soll einen Brief von Präsident Theodore Roosevelt sehr geschätzt haben , in dem dieser ihren Mann als „einen meiner Helden“ und „ein leuchtendes Vorbild für die gesamte amerikanische Jugend“ bezeichnete. [ 11 ] In späteren Jahrzehnten untersuchten Historiker Georges Handlungen im Vorfeld und während der Schlacht erneut und fanden dabei viel Kritikpunkt. [ 12 ]

Nach einer anfänglichen Phase der Not aufgrund der Schulden ihres verstorbenen Mannes [ 13 ] verbrachte Elizabeth über ein halbes Jahrhundert Witwenschaft in finanziellem Wohlstand, den sie ihrer literarischen Karriere und ihren Vortragsreisen verdankte. Sie hinterließ ein Vermögen von über 100.000 US-Dollar (entspricht 2,49 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 ) [ 12 ] , als sie am 4. April 1933, vier Tage vor ihrem 91. Geburtstag, in New York City starb und neben ihrem Mann in West Point beigesetzt wurde . Einige Jahre vor ihrem Tod sagte sie einem Schriftsteller, ihre größte Enttäuschung sei, dass sie nie einen Sohn hatte, der den ehrenvollen Namen ihres Mannes hätte tragen können. [ 14 ]

Darstellungen in Filmen und Fernsehen

Elizabeth Custer wurde von der Schauspielerin Olivia de Havilland in dem Film They Died with Their Boots On von 1941 , von Mary Ure in dem Film Custer of the West von 1967 , von Blythe Danner in dem Fernsehfilm The Court-Martial of George Armstrong Custer von 1977 und von Rosanna Arquette in der Fernsehminiserie Son of the Morning Star von 1991 dargestellt .

Anmerkungen und Verweise

  1. ^ „Legislator Details - Daniel S. Bacon“ . Bibliothek von Michigan . Abgerufen am 3. Juni 2020 .
  2. ^ a b Stiles, TJ (2015). Custer's Trials . New York: Vintage Books/Penguin Random House. S.  110–111 . ISBN 978-0-307-47594-7Die
  3. ^ Wert, Jeffry D. (1996). Custer: Das kontroverse Leben von George Armstrong Custer . New York: Simon & Schuster. S.  62–65 . ISBN 0-684-81043-3Die
  4. ^ Wert, Jeffry D. (1996). Custer: Das kontroverse Leben von George Armstrong Custer . New York: Simon & Schuster. S.  65–68 . ISBN 0-684-81043-3Die
  5. ^ a b c Hutton, Paul Andrew (16. August 2017). „Libbie Custer: ‚Ein verwundetes Wesen muss sich verstecken‘“" . HistoryNet . Abgerufen am 5. April 2020 .
  6. ^ „First Presbyterian Church of Monroe“ . Abgerufen am 5. April 2020 .
  7. ^ a b Cornelius, Jim (29. November 2015). „Diese lüsternen Custers – Viktorianische ‚Sexters‘“" . Frontier Partisans . Abgerufen am 5. April 2020 .
  8. ^ Custer, Elizabeth (1913). Boots and Saddles . New York und London: Harper and Brothers. S.  76–78 .
  9. ^ Miller, 1971.
  10. ^ Elliott, Michael A. (2007). Custerologie: Das bleibende Vermächtnis der Indianerkriege und George Armstrong Custers . Chicago: University of Chicago Press.
  11. ^ Lears, Jackson (7. April 2011). „Eine Geschichte für Jungen“ . The New Republic .
  12. ^ a b Wert, Jeffry D. (1996). Custer: Das kontroverse Leben von George Armstrong Custer . New York: Simon & Schuster. S. 357. ISBN 0-684-81043-3Die
  13. ^ Barnett, Louise (1996). Touched by Fire: The Life, Death, and Afterlife of George Armstrong Custer . New York: Henry Holt and Company, Inc. S. 355. ISBN 0-8050-3720-9Die
  14. ^ Donovan, James M. (2008). Ein schrecklicher Ruhm: Custer und Little Bighorn – Die letzte große Schlacht des amerikanischen Westens . New York: Little, Brown and Co. ISBN 978-0-316-15578-6Die

Referenzen

  • Libby Custer , Ehefrau des Unionsgenerals George Armstrong Custer