Englische Verteidigungsliga

Die English Defence League ( EDL ) war eine rechtsextreme , islamophobe Organisation, die von 2009 bis Mitte/Ende der 2010er Jahre in England aktiv war. Als soziale Bewegung und Interessengruppe , die Straßendemonstrationen als Haupttaktik einsetzte, präsentierte sich die EDL als eine Ein-Themen-Bewegung gegen Islamismus und islamischen Extremismus , obwohl ihre Rhetorik und Aktionen den Islam und Muslime im Allgemeinen ins Visier nahmen.

Die in London gegründete English Defence League (EDL) entstand aus mehreren Hooligan- Gruppen, die gegen die öffentliche Präsenz der verbotenen salafistischen Terrororganisation Ahlus Sunnah Wal Jamaah in Luton , Bedfordshire , protestierten . Tommy Robinson , ein ehemaliges Mitglied der British National Party (BNP), wurde bald zu ihrem faktischen Anführer. Die Organisation wuchs rasant, veranstaltete Demonstrationen in ganz England und geriet häufig mit antifaschistischen Demonstranten von Unite Against Fascism und anderen Gruppen aneinander, die sie als rassistische Organisation ansahen , die britische Muslime verfolgte . Die EDL etablierte zudem eine starke Präsenz in den sozialen Medien auf Facebook und YouTube . Im Zuge ihrer politischen Ambitionen knüpfte sie formelle Verbindungen zur rechtsextremen British Freedom Party , einer Abspaltung der BNP. Der Ruf der EDL erlitt 2011 Schaden, nachdem Anhänger wegen der Planung von Bombenanschlägen auf Moscheen verurteilt und Verbindungen zum norwegischen Rechtsterroristen Anders Behring Breivik aufgedeckt wurden . 2013 verließ Robinson – unterstützt vom Thinktank Quilliam – die Gruppe. Er sagte, die Bewegung sei zu extrem geworden, und gründete die kurzlebige Konkurrenzorganisation Pegida UK . Nach Robinsons Weggang ging die Mitgliederzahl der EDL deutlich zurück, verschiedene Zweigstellen erklärten ihre Unabhängigkeit, und die Organisation löste sich einige Jahre später auf.

Die EDL, ideologisch dem extremen rechten Flügel der britischen Politik zugehörig, war Teil der internationalen Anti-Dschihad -Bewegung. Sie lehnte die Vorstellung ab, dass Muslime wirklich Engländer sein könnten, und präsentierte den Islam als intolerante, primitive Bedrohung, die Europa erobern wolle . Einige Politikwissenschaftler und andere Kommentatoren bezeichneten diese islamfeindliche Haltung als kulturell rassistisch . Sowohl online als auch bei ihren Veranstaltungen riefen EDL-Mitglieder zu Gewalt gegen Muslime auf, und ihre Anhänger verübten Gewalttaten sowohl bei Demonstrationen als auch eigenständig. Die breitere Ideologie der EDL war geprägt von Nationalismus , Nativismus und Populismus . Sie machte hohe Einwanderungsraten und eine gleichgültige politische Elite für einen vermeintlichen Niedergang der englischen Kultur verantwortlich . Sie unterschied sich von der traditionellen britischen extremen Rechten durch die Ablehnung von biologischem Rassismus , Antisemitismus und Homophobie . Kommentatoren waren sich uneins darüber, ob die EDL selbst ideologisch faschistisch war , obwohl mehrere ihrer Anführer zuvor in faschistischen Organisationen aktiv waren und einige Neonazis und andere Faschisten an EDL-Veranstaltungen teilnahmen. Aus der Gruppe ging außerdem eine Abspaltung namens Europäische Verteidigungsliga hervor .

Die EDL, die größtenteils von einem zentralen Führungsteam geleitet wurde, gliederte sich in ihrer Blütezeit in über 90 lokale und thematische Gruppierungen mit beträchtlicher Autonomie. Ihre Unterstützerbasis bestand hauptsächlich aus jungen, weißen britischen Männern aus der Arbeiterklasse, darunter auch solche aus etablierten rechtsextremen und Hooligan-Subkulturen. Umfragen ergaben, dass die Mehrheit der britischen Bevölkerung die EDL ablehnte, und die Organisation wurde wiederholt von antifaschistischen Gruppen herausgefordert. Viele Kommunen und Polizeibehörden rieten von EDL-Aufmärschen ab, da diese mit hohen Polizeikosten, Störungen des öffentlichen Friedens und Beeinträchtigungen von Anti-Terror- Einsätzen verbunden seien.

Anfang des 21. Jahrhunderts waren Muslime die zweitgrößte und am schnellsten wachsende Religionsgruppe in Großbritannien. Laut Volkszählung von 2011 bezeichneten sich 2,7 Millionen Menschen in England und Wales als Muslime, was 4,8 % der Gesamtbevölkerung entsprach. ^{[ 12 ]} Gleichzeitig wurden Muslime in der westlichen Gesellschaft zum Hauptsündenbock für rechtsextreme Gruppen. ^{[ 13 ]} In Großbritannien lag dies unter anderem daran, dass Vorurteile gegenüber Juden und Menschen afrikanisch-karibischer Herkunft – beides Bevölkerungsgruppen, die die extreme Rechte zuvor als soziale Sündenböcke missbraucht hatte – zunehmend gesellschaftlich inakzeptabel wurden. ^{[ 14 ]} In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hatten die meisten britischen Muslime südasiatische Wurzeln. Wenn sie rassistischen Beleidigungen wie „Paki-Bashing“ ausgesetzt waren , geschah dies in der Regel aufgrund ihrer ethnischen Herkunft und nicht aufgrund ihres Glaubens. Im 21. Jahrhundert wurden britische Muslime zunehmend aufgrund ihres Glaubens zur Zielscheibe, auch von Angehörigen anderer ethnischer Minderheiten im Land. ^{[ 15 ]}

Die British National Party (BNP) nutzte die wachsende Feindseligkeit gegenüber Muslimen besonders erfolgreich aus. Sie startete im Jahr 2000 eine anti-muslimische Kampagne, die nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in den USA und den Bombenanschlägen vom 7. Juli 2005 in London durch salafistische Dschihadisten an Dynamik gewann . Dies führte zu wachsenden Wahlerfolgen für die BNP: 2008 errang sie einen Sitz in der Londoner Stadtverordnetenversammlung und 2010 zwei Sitze im Europäischen Parlament . ^{[ 16 ]} Bis 2011 schwand diese Unterstützung jedoch, und die Partei verlor viele ihrer Sitze in den Gemeinderäten. ^{[ 17 ]} Wie der Politikwissenschaftler Chris Allen feststellte, hatte die BNP jedoch „die Front der extremen Rechten in der britischen Politik erweitert“ und damit ein Umfeld geschaffen, das die English Defence League (EDL) für sich nutzen konnte. ^{[ 18 ]}

Die Stadt Luton in Bedfordshire – mit einem muslimischen Bevölkerungsanteil von etwa 18 % – war in der Vergangenheit für die Rekrutierung radikaler Islamisten bekannt. ^{[ 19 ]} Am 10. März 2009 demonstrierte die kleine, extremistische britische salafistisch-islamistische Gruppe Ahlus Sunnah wal Jamaah in der Stadt gegen die Heimkehrparade des Royal Anglian Regiments nach dessen Einsatz in Afghanistan . ^{[ 20 ]} Die Demonstration, von der sich Vertreter der wichtigsten islamischen Gemeinden Lutons distanzierten, war eine bewusst provokative Aktion, ^{[ 2 ]} die schnell mediale Aufmerksamkeit und Empörung darüber auslöste, dass die Behörden sie zuließen. ^{[ 21 ]}

James Yeomans, ein ehemaliges Regimentsmitglied, organisierte für den 28. März eine Gegendemonstration. ^{[ 22 ]} Nachdem der lokale islamfeindliche Blogger Paul „Lionheart“ Ray Yeomans’ Veranstaltung online bekannt gemacht hatte, kündigten verschiedene selbsternannte „anti-jihadistische“ rechtsextreme Gruppen, die aus der Hooligan- Szene hervorgegangen waren – darunter die Welsh Defence League (WDL) und der March for England (MfE) –, ihre Teilnahme an. ^{[ 23 ]} Aus Angst, die extreme Rechte könnte seine Veranstaltung kapern, sagte Yeomans sie ab. ^{[ 24 ]} Stattdessen organisierte Ray am St.-Georgs-Tag unter dem Banner der neu gegründeten United People of Luton (UPL) einen „anti-jihadistischen“ Marsch, der jedoch von der Polizei aufgelöst wurde. Die UPL organisierte für den 24. Mai eine zweite Demonstration mit dem Titel „Bannt die Terroristen!“, die erneut in Ausschreitungen und mehreren Festnahmen durch die Polizei endete. ^{[ 25 ]}

Eine verwandte Gruppe war Casuals United , gegründet vom bekannten Fußballhooligan Jeff Marsh: ^{[ 26 ]} Auf ihrer Website wurde der Slogan „Eine Nation, ein Feind, eine Firma“ verwendet, was den Wunsch der Gruppe widerspiegelte, rivalisierende Fußballgruppen im Kampf gegen die ihrer Ansicht nach stattfindende „Islamisierung“ Großbritanniens zu vereinen. ^{[ 27 ]}

Aus diesem Umfeld heraus wurde die English Defence League (EDL) am 27. Juni 2009 offiziell gegründet. ^{[ 28 ]} Ray beanspruchte, ihr Gründer zu sein, und beschrieb, wie die EDL die UPL mit anderen „anti-jihadistischen“ Gruppen aus ganz England vereinigte. ^{[ 29 ]} Ihre Entstehung spiegelte das wider, was der Politikwissenschaftler Roger Eatwell als „kumulativen Extremismus“ bezeichnete, wonach die „Aktivitäten einer extremistischen Gruppe die Bildung einer anderen auslösen“. ^{[ 30 ]} Die EDL übernahm ihren Namen von der Welsh Defence League; ihre Gründer erwogen auch den Namen „British Defence League“, verwarfen diesen jedoch aufgrund der zu großen Ähnlichkeit mit dem der British National Party. ^{[ 31 ]} Die Gründung der EDL wurde von einem spontanen Protest vor der East London Mosque in Whitechapel begleitet , der von der Polizei schnell aufgelöst wurde. ^{[ 32 ]} In der darauffolgenden Woche protestierte die Gruppe gegen eine Veranstaltung in Wood Green , Nordlondon, die von dem salafistisch-islamistischen Prediger Anjem Choudary und seiner Gruppe Islam4UK organisiert worden war . ^{[ 33 ]} Ihren ersten größeren öffentlichen Auftritt, der Aufmerksamkeit erregte, hatte die EDL im August, als sie und Casuals United in Birmingham gemeinsam protestierten. Anlass war die Bekehrung eines elfjährigen weißen Jungen durch Ahlus Sunnah wal Jamaah in dieser Stadt. ^{[ 34 ]} Ray distanzierte sich von dieser Veranstaltung und argumentierte, dass das gewählte Datum – der 8. August – eine bewusste Anspielung auf die Zahl 88 sei, ein Code für HH ( Heil Hitler ) in neonazistischen Kreisen. ^{[ 35 ]}

Kurz nach der Gründung der Gruppe rief Ray eine Untergruppe ins Leben, die St. George Division. Diese spaltete sich bald darauf von der EDL ab, als Ray emigrierte. ^{[ 36 ]} Dadurch wurde Tommy Robinson zum faktischen Anführer der EDL . ^{[ 36 ]} Robinson , ein ehemaliges BNP-Mitglied mit Vorstrafen wegen Körperverletzung, ^{[ 37 ]} hieß eigentlich Stephen Yaxley-Lennon; das Pseudonym entlehnte er dem Anführer einer Hooligan-Gruppe aus Luton . ^{[ 38 ]} Robinson sprach klar und eloquent und konnte seine Ansichten in Fernsehinterviews und anderen Medienauftritten selbstsicher und eloquent präsentieren. ^{[ 39 ]} Laut dem Politikwissenschaftler Joel Busher war Robinson „ein energiegeladener, redegewandter und tatkräftiger Charakter, dessen Mischung aus Selbstsicherheit, Selbstironie und Wagemut ihn zu einer populären Galionsfigur innerhalb der Bewegung machte.“ ^{[ 40 ]} Ray kritisierte seinen Nachfolger und veröffentlichte – von seinem neuen Wohnsitz in Malta aus – Videos auf YouTube , in denen er drohte, die Kontrolle über die EDL zurückzuerlangen. Diese Drohungen blieben wirkungslos. ^{[ 41 ]}

Robinsons rechte Hand war sein Cousin Kevin Carroll, ebenfalls ein ehemaliges BNP-Mitglied mit Vorstrafe; ^{[ 42 ]} Carroll erlangte als Erster der beiden nationale Aufmerksamkeit durch seinen Auftritt in der BBC- Dokumentation „Young, British and Angry“ . ^{[ 40 ]} Ein weiteres hochrangiges Mitglied war der Multimillionär und IT-Berater Alan Ayling, ein fundamentalistischer Christ , der das Pseudonym Alan Lake verwendete ; ^{[ 43 ]} es gab zwar Behauptungen, die jedoch nicht belegt wurden, dass Lake der Hauptfinanzier der Gruppe war und ihr Millionen Pfund zur Verfügung stellte. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Lake trat innerhalb der Bewegung nie in Erscheinung, und nur wenige Mitglieder kannten seinen Namen; ^{[ 46 ]} in Lakes Wohnung im Londoner Barbican- Viertel besprachen Ray, Robinson und Ann Marchini jedoch im Mai 2009 die Gründung der EDL. ^{[ 47 ]}

Nach dem Bedeutungsverlust der BNP als politische Kraft ^{[ 49 ]} stieg das Profil der EDL dramatisch an. ^{[ 27 ]} Die Gruppe inszenierte sich als notwendige Reaktion auf die öffentliche Frustration über die Untätigkeit der Regierung im Umgang mit dem, was die EDL anfangs als „extremistische muslimische Prediger und Organisationen“ bezeichnete. ^{[ 27 ]} Sie behauptete, die englische Identität sei in ganz England an den Rand gedrängt worden, und verwies darauf, dass einige Kommunen die St.-Georgs-Flagge nicht mehr hissten , manche staatliche Schulen nur noch Halal-Fleisch anboten und keine Krippenspiele mehr zu Weihnachten aufführten . ^{[ 27 ]}

Die EDL konzentrierte sich auf die Organisation von Demonstrationen: Zwischen 2009 und 2015 veranstaltete sie durchschnittlich zehn bis fünfzehn Demonstrationen pro Jahr mit 100 bis 3000 Teilnehmern. ^{[ 50 ]} Sie stieß auf Widerstand von Medienkommentatoren und antifaschistischen Gruppen, die sie als rassistisch, rechtsextrem und extremistisch bezeichneten – Begriffe, die die EDL zurückwies. ^{[ 40 ]} Die bekannteste unter den antifaschistischen Gruppen, die Gegendemonstrationen organisierten, war „Unite Against Fascism“ [ ^{51 ],} während auch islamische Gruppen gelegentlich Gegendemonstrationen abhielten. ^{[ 52 ]} Die EDL wiederum ging gegen linke Gruppen vor. ^{[ 53 ] Im Dezember 2010 drohte Robinson Studenten ,} die gegen Studiengebühren protestierten , mit Maßnahmen , während die EDL 2011 in London Occupy - Demonstranten schikanierte. ^{[ 53 ]} Während der Unruhen in England 2011 mobilisierten sich Mitglieder der EDL in überwiegend von Weißen bewohnten Gebieten der Londoner Außenbezirke wie Enfield und Eltham und erklärten, sie seien dort, um diese vor Randalierern zu „verteidigen“. ^{[ 54 ]} Dies führte auch zu Zusammenstößen mit der Polizei, ^{[ 55 ]} und in einem Fall griffen EDL-Mitglieder einen Bus an, der hauptsächlich schwarze Jugendliche beförderte. ^{[ 56 ]}

Die EDL verlor ab 2011 an Schwung. ^{[ 57 ]} Zu den beitragenden Faktoren zählten regionale Rivalitäten zwischen den Gruppierungen, ein Wiederaufleben sektiererischer Feindschaften zwischen rivalisierenden Fußballvereinen und persönliche Streitigkeiten. ^{[ 57 ]} Anfang 2011 bezeichneten sich mehrere Gruppierungen in Nordengland als „die Ungläubigen“ und brachten damit ihre zunehmende Abgrenzung von der EDL zum Ausdruck. ^{[ 58 ]} Mehrere Gruppen im Norden sprachen sich für den ehemaligen regionalen EDL-Organisator John „Snowy“ Shaw aus, der Robinson und Carroll finanzielle Unregelmäßigkeiten vorgeworfen hatte. ^{[ 59 ]} Bei einer EDL-Kundgebung im Februar 2011 in Blackburn kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Shaws und Robinsons Anhängern. ^{[ 60 ]} Robinson geriet bei der Kundgebung mit einem anderen Mitglied aneinander, was im September 2011 zu einer Verurteilung wegen Körperverletzung führte. ^{[ 61 ]} Robinsons Vorstrafenregister verhinderte seine Einreise in die USA. Im September 2011 versuchte er jedoch, illegal mit einem fremden Pass einzureisen. Er wurde gefasst und nach Großbritannien zurückgebracht. Im Januar 2013 wurde er wegen Verstoßes gegen den Identity Documents Act 2010 verurteilt und zu zehn Monaten Haft verurteilt. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Robinsons Haftstrafe fiel mit Carrolls Kautionsauflagen zusammen, die ihm jeglichen Kontakt zu anderen EDL-Mitgliedern untersagten. Dadurch war die Organisation zeitweise ohne ihre beiden Anführer. ^{[ 64 ]}

Die Enthüllung von Verbindungen zum norwegischen Rechtsextremisten Anders Behring Breivik , dem Attentäter der Bomben- und Schießanschläge, bei denen im Juli 2011 77 Menschen getötet wurden , schadete der EDL weiter. Er war mit der norwegischen Schwesterorganisation der EDL, der Norwegischen Verteidigungsliga , verbunden und gab an, „mehr als 600 EDL-Mitglieder als Facebook-Freunde zu haben und mit Dutzenden von EDL-Mitgliedern und -Führern gesprochen zu haben“. ^{[ 65 ]} Breivik bezeichnete den EDL-Mitbegründer Ray als seinen „Mentor“ ^{[ 42 ]} und gab an, seit 2002 mit ihm in Kontakt zu stehen. ^{[ 66 ]} Vier Monate vor seinem Anschlag postete Breivik auf der EDL-Website und bezeichnete sie als „Inspiration“ und „Segen für alle in Europa“. ^{[ 67 ]} Online beschrieb er, an einer EDL-Kundgebung in Bradford teilgenommen zu haben . ^{[ 68 ]} Robinson bestritt jegliche Verbindungen der EDL zu Breivik und verurteilte die Morde. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Nach Breiviks Verurteilung lobten jedoch einige EDL-Mitglieder seine Taten. ^{[ 71 ]} Im Juli 2011 forderte Interpol die maltesische Polizei auf, gegen Ray wegen seiner Verbindungen zu Breivik zu ermitteln; ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} auch er verurteilte die Morde und nannte sie „absolut böse“. ^{[ 72 ]} Vom 25. Juli 2011 bis zum 13. Juni 2014 firmierte die English Defence League unter dem Namen English & Jewish Defence League. ^{[ 11 ]} Im Dezember 2011 wurden zwei EDL-Anhänger – einer davon ein aktiver Soldat der britischen Armee – wegen der Planung eines Bombenanschlags auf eine Moschee in Stoke-on-Trent verurteilt . ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Die EDL knüpfte Verbindungen zur British Freedom Party (BFP), einer im Oktober 2010 gegründeten Abspaltung der BNP. Die BFP wurde von Eddy Butler geführt, der zuvor einen erfolglosen Versuch unternommen hatte, den BNP-Vorsitzenden Nick Griffin zu stürzen . ^{[ 75 ]} Die BFP wollte sich der etablierten Politik annähern, indem sie sich von der Betonung des biologischen Rassismus durch die BNP distanzierte und kontinentaleuropäische rechte Gruppen wie die niederländische Partei für die Freiheit nachahmte . ^{[ 77 ]} Im Mai 2012 wurde bekannt gegeben, dass Robinson und Carroll als stellvertretende Vorsitzende in den Vorstand der BFP eintreten würden, wodurch die Verbindungen zwischen der BFP und der EDL gefestigt wurden. ^{[ 78 ]} Robinson trat bald von diesem Amt zurück und begründete dies mit dem Wunsch, sich auf die EDL zu konzentrieren. Kritiker vermuteten jedoch, dass dies möglicherweise ein Versuch war, die BFP vor einem Strafverfahren zu schützen, dem er sich damals gegenübersah. ^{[ 79 ]}

2012 kandidierte Carroll bei den Wahlen zum Polizeipräsidenten . ^{[ 64 ]} Im Januar 2013 übernahm er die Leitung der BFP, nachdem deren Vorsitzender Paul Weston zurückgetreten war. ^{[ 79 ]} Die BFP schnitt bei einer Reihe von Kommunalwahlen schlecht ab und erhielt nicht genügend Stimmen, um ihre Kautionen zurückzubekommen; aufgrund fehlerhafter Registrierung wurde sie von der Wahlkommission aus dem Register gestrichen. ^{[ 79 ]} Innerhalb der EDL-Basis gab es großen Widerstand gegen eine Verbindung zur BFP; viele befürchteten, dies würde dem Ruf der EDL schaden, oder betonten ihren Wunsch, Teil einer Straßenbewegung und nicht einer politischen Partei zu sein. ^{[ 80 ]} Die EDL knüpfte später Verbindungen zu einer anderen Splittergruppe der BNP; im Februar 2013 stellte sie die Sicherheitskräfte für eine Veranstaltung der rechtsextremen British Democratic Party (BDP), die von Andrew Brons gegründet worden war , einem ehemaligen BNP-Abgeordneten im Europäischen Parlament. ^{[ 81 ]}

Anfang 2013 gingen Kommentatoren davon aus, dass die EDL im Niedergang begriffen war, was sich in den sinkenden Teilnehmerzahlen ihrer Veranstaltungen, Robinsons Inhaftierung und ihrem Scheitern im politischen Wahlkampf widerspiegelte. ^{[ 49 ]} Gruppen, die eng mit der EDL verbunden waren, wie Casuals United und March for England, rückten wieder in den Vordergrund ihrer eigenen Identität. ^{[ 57 ]} Es entstanden Splittergruppen, darunter die North West Infidels, North East Infidels, South East Alliance und Combined Ex-Forces. ^{[ 82 ]} Einige dieser Gruppen, wie die North West Infidels und South East Alliance, vertraten extremere Ansichten, kooperierten mit der faschistischen National Front und bezogen sich in ihren Beiträgen in den sozialen Medien auf den Slogan der White Supremacists, die „Vierzehn Worte“ . ^{[ 57 ]} Andere Aktivisten wandten sich von der EDL ab und konzentrierten sich auf den Brexit- Wahlkampf , den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union . ^{[ 57 ]} Möglicherweise trug auch der Wahlerfolg der rechtsgerichteten UK Independence Party (UKIP) in diesem Zeitraum zum Niedergang der EDL bei, da es vielen EDL-Anhängern leichter fiel, für UKIP zu stimmen, als persönlich an EDL-Veranstaltungen teilzunehmen. ^{[ 83 ]} Im April 2013 forderte die EDL-Führung ihre Mitglieder auf, taktisch zu wählen, um UKIP zu begünstigen; UKIP reagierte darauf mit einer Distanzierung von der EDL. ^{[ 84 ]}

Die EDL erlebte nach dem Mord an dem britischen Soldaten Lee Rigby durch islamistische Militante im Mai 2013 in Südostlondon einen kurzen Aufschwung. ^{[ 85 ]} Die Gruppe verdreifachte ihre Facebook-Followerzahl innerhalb von 24 Stunden nach dem Vorfall ^{[ 86 ]} und organisierte mehrere spontane Demonstrationen. ^{[ 81 ]} Bei einer dieser Veranstaltungen erklärte Robinson den Mitgliedern: „Was ihr heute gesehen habt [d. h. Rigbys Ermordung] ist der Islam. Alle haben genug davon.“ ^{[ 86 ]} Ende Mai veranstaltete die EDL eine Demonstration im Zentrum Londons, an der tausend Teilnehmer teilnahmen; eine weitere, die im Juli im Zentrum von Birmingham stattfand, lockte mehrere Hundert an. ^{[ 39 ]}

Am 8. Oktober 2013 gaben Robinson und Carroll nach Treffen mit dem Thinktank Quilliam ihren Austritt aus der EDL bekannt . Robinson erklärte, Straßenproteste seien „nicht mehr effektiv“ und „erkannte die Gefahren des Rechtsextremismus an“. Er kündigte an, den Kampf gegen Extremismus durch die Gründung einer neuen Partei fortzusetzen. Sowohl Robinson als auch Carroll hatten bei Usama Hasan , einem Mitglied von Quilliam , Unterricht in Islamkunde erhalten und erklärten, sie wollten sich in Lobbyorganisationen weiterbilden. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} Quilliam hatte Robinson 8000 Pfund Sterling gegeben, um seinen Austritt zu ermöglichen; ^{[ 90 ]} man hoffte, dies würde die EDL „enthaupten“. ^{[ 91 ]} Robinsons Austritt löste große Wut an der Basis aus; viele sahen in ihm einen Verräter. ^{[ 92 ]} Ein Treffen der regionalen Organisatoren der Gruppe führte zur Einführung eines neuen Systems kollektiver Führung durch die EDL. Die 19 regionalen Organisatoren bildeten im Rahmen dieses Systems einen Vorstand mit wechselndem Vorsitz. ^{[ 93 ]} Tim Ablitt übernahm diese Rolle als Erster; ^{[ 94 ] [ 95 ]} im Februar 2014 folgte ihm Steve Eddowes; ^{[ 93 ]} und im Dezember 2015 Ian Crossland, dessen Wahl von der Basis per Online-Abstimmung mitbestimmt wurde. ^{[ 96 ]}

Obwohl die EDL an Bedeutung verloren hatte, blieben die sie nährenden Gefühle – insbesondere die Wut auf Einwanderung und den Islam – in den weißen Arbeitergemeinschaften Großbritanniens weit verbreitet. ^{[ 97 ]} Andere rechtsextreme Gruppen entstanden, um den von ihr hinterlassenen Raum in der britischen Gesellschaft zu beanspruchen und bedienten sich dabei oft der Taktiken der EDL. ^{[ 98 ]} Britain First versuchte, unzufriedene EDL-Mitglieder für sich zu gewinnen ^{[ 93 ]} und führte ähnliche Straßenproteste durch: Die Gruppe organisierte „christliche Patrouillen“ in Gebieten mit islamischen Gemeinden ^{[ 57 ]} sowie „Moschee-Invasionen“, bei denen Mitglieder Moscheen betraten, um die Gottesdienste zu stören. ^{[ 99 ]} Im Dezember 2015 gründeten Robinson und Anne Marie Waters mit Pegida UK eine weitere islamfeindliche Straßenbewegung in der Hoffnung, an die Erfolge der deutschen Pegida- Bewegung anzuknüpfen. ^{[ 100 ]} Pegida UK verfügte über mehr Selbstverwaltungsmechanismen als die EDL und führte stille, nicht konfrontative Proteste durch, konnte jedoch keine nennenswerte Anzahl von Menschen mobilisieren und veranstaltete ihre letzte öffentliche Veranstaltung im Jahr 2016. ^{[ 101 ]}

In den Jahren 2023 und 2024 betrachteten Nachrichtenmedien und die Anti-Extremismus-Gruppe Hope not Hate die EDL als Organisation als aufgelöst. Sie gaben jedoch an, dass sich einige Mitglieder der extremen Rechten weiterhin als Anhänger der EDL bezeichneten und deren Ideologie in der nun dezentralisierten britischen extremen Rechten weiterhin präsent war. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Nach rechtsextremer Gewalt am Londoner Cenotaph am Waffenstillstandstag 2023, einer Veranstaltung, bei der auch Robinson anwesend war, verurteilte Premierminister Rishi Sunak die Beteiligten als „EDL-Schläger“. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} Nach dem Mord an drei Kindern in Southport im Juli 2024 brachen zunächst rechtsextreme Ausschreitungen in der Region aus, die sich dann auf andere Teile Großbritanniens ausbreiteten. Unter den Randalierern befanden sich auch Personen, die sich als Anhänger der EDL identifizierten. ^{[ 103 ]} Daraufhin schlug die stellvertretende Premierministerin Angela Rayner vor, die EDL als terroristische Organisation zu verbieten . ^{[ 110 ]} Joe Mulhall, Leiter von Hope Not Hate, wies die Annahme zurück, die EDL sei für die Ausschreitungen verantwortlich oder ein Verbot wäre zielführend, „weil die Organisation nicht mehr existiert“. ^{[ 111 ]}

Politikwissenschaftler ordnen die EDL dem äußersten rechten Rand des politischen Spektrums zu ^{[ 1 ]} und bezeichnen ihre Ideologie mitunter als „rechtsextrem“ ^{[ 113 ]} oder „rechtsextremistisch“ ^{[ 114 ]} . In mancherlei Hinsicht ähnelte sie anderen rechtsextremen Gruppen ^{[ 115 ]} , insbesondere jenen, die im frühen 21. Jahrhundert in Europa entstanden ^{[ 116 ]} . Von Beginn an nahmen Mitglieder älterer rechtsextremer Parteien wie der National Front und der British National Party an ihren Demonstrationen teil ^{[ 117 ].} Die EDL selbst unterschied sich jedoch von diesen älteren Gruppen dadurch, dass sie Juden, People of Color und LGBT-Personen ansprach, gegen die die britische extreme Rechte historisch diskriminiert hatte ^{[ 118 ]} . Daher bezeichnete der Rechtshistoriker Paul Jackson sie als Teil einer „neuen extremen Rechten“, die sich als gemäßigter als ihre Vorgänger präsentierte ^{[ 119 ] .}

Die EDL distanzierte sich von der Bezeichnung „rechtsextrem“ ^{[ 120 ]} und beschrieb sich selbst als „unpolitisch und bezieht keine Stellung im Rechts-Links-Spektrum. Wir heißen Mitglieder aus dem gesamten politischen Spektrum willkommen, die unterschiedliche außenpolitische Ansichten vertreten und sich gegen islamischen Extremismus und seinen Einfluss auf das britische Leben vereinen.“ ^{[ 121 ]} Bei der Analyse der öffentlichen Stellungnahmen der EDL warnte Jackson davor, diese unkritisch zu übernehmen; wie er anmerkte, präsentieren rechtsextreme Gruppen typischerweise nach außen hin positive Botschaften, die die im Privaten geäußerten, aggressiveren Ansichten verschleiern. ^{[ 122 ]}

Anstatt die EDL als „rechtsextrem“ zu bezeichnen, schlug die Ethnografin Hilary Pilkington vor, die Gruppe besser unter Cas Muddes Konzept der „populistischen radikalen Rechten“ einzuordnen. ^{[ 123 ]} Andere Wissenschaftler stuften die Gruppe ebenfalls als populistisch ein, da sie behauptete, „das einfache Volk“ gegen die liberalen Eliten zu vertreten, die ihrer Ansicht nach Großbritannien kontrollierten. ^{[ 124 ]}

The EDL was part of the international counter-jihad movement.^[125] Political scientist Hilary Aked defined counter-jihadism as "a section of the far-right distinguished by its hostility to migrants, Muslims and Islam."^[126] Political scientist, Matthew Goodwin, said that the counter-jihad movement was "united by their belief that Islam and Muslims are posing a fundamental threat to the resources, identities and even survival of Western states", and that counter-jihad groups were "more confrontational, chaotic and unpredictable than traditional anti-immigrant and ethnic nationalist movements in Western democracies".^[127]

Pilkington characterised the EDL as an "anti-Islamist movement",^[3] but considered there to be crossover with broader anti-Islam or anti-Muslim positions.^[128] The EDL stated that it only opposed the "Islamic extremist" but not the "ordinary Muslim",^[129] a distinction also drawn by many of its activists.^[130] However, the EDL's rhetoric regularly failed to make this distinction,^[131] and the group and its members alleged that British Muslims implicitly supported Islamic extremism by failing to speak out against it.^[132] Research examining the group's rhetoric and membership found that many failed to understand the distinction between different variants of Islam.^[133]

Various scholars describe the EDL as Islamophobic,^[4] a characterisation the EDL rejected.^[134] It did so by defining "Islamophobia" as a phobia or affected prejudice, a definition different from the majority of academics and activists employing the term,^[135] stating that "the English Defence League do not 'fear' Islam, we do not have a 'phobia' about Islam, we just realise the very serious threat it poses".^[136]

Mitglieder der EDL bezeichneten den Islam regelmäßig als „Ideologie“ oder „Kult“ statt als „Religion“. ^{[ 137 ]} Sie sahen ihn als Bedrohung für die westliche Kultur; ^{[ 138 ]} in Anlehnung an Samuel P. Huntingtons Konzept des „Kampfs der Kulturen“ [ ^{48 ] konstruierte} die Gruppe in ihrem Diskurs eine binäre Trennlinie zwischen westlicher und islamischer Kultur, wobei erstere als tolerant und fortschrittlich, letztere als intolerant und rückständig dargestellt wurde. ^{[ 139 ]} Die Rhetorik der EDL unterschied Muslime explizit von der englischen Nationalgruppe: ^{[ 140 ]} Für die EDL konnte ein Muslim nicht wirklich englisch sein, ^{[ 141 ]} und die Vorstellung eines englischen oder britisch-muslimischen Identitätsgefühls wurde als inakzeptabel betrachtet. ^{[ 142 ]} Die EDL befürchtete, dass Muslime Großbritannien durch die Einführung der Scharia beherrschen wollten , ^{[ 143 ]} und interpretierte den Bau von Moscheen als Beweis für dieses Herrschaftsstreben. ^{[ 144 ]} Darin wurde behauptet, diese islamische Machtübernahme werde durch die höheren Geburtenraten unter Muslimen im Vergleich zu Nichtmuslimen begünstigt, ^{[ 137 ]} und die Beteiligung von Muslimen am politischen Leben wurde als Unterwanderung dargestellt , als ein Versuch, den islamischen Einfluss in Großbritannien auszuweiten. ^{[ 145 ]}

Die EDL-Diskurse brachten den Glauben an „islamischen Suprematismus“ zum Ausdruck, die Vorstellung, dass Muslime sich Nichtmuslimen überlegen fühlen ^{[ 146 ]} und Nichtmuslime dementsprechend als legitime Ziele für Missbrauch und Ausbeutung betrachten ^{[ 147 ]} . Ein besonders erzürnender Punkt unter den Mitgliedern war die Rolle muslimischer Männer in Banden, die vorwiegend minderjährige weiße Mädchen missbrauchten ^{[ 148 ]} . Beispielsweise wies die EDL darauf hin, dass Männer mit islamischem Hintergrund in den Kindesmissbrauchsskandalen von Rochdale und den West Midlands überproportional vertreten waren, und behauptete, diese Männer fänden ihre Taten in koranischen Verweisen auf die Minderwertigkeit von Nichtmuslimen gerechtfertigt ^{[ 149 ]} . Wurden hingegen weiße Sexualstraftäter entlarvt, betrachteten EDL-Mitglieder die ethnische Zugehörigkeit oder Religion des Täters als irrelevant. ^{[ 150 ]} Mitglieder der EDL äußerten zudem ihren Unmut über die vermeintliche Beteiligung von Muslimen am Drogenhandel und anderen Verbrechen, die ihre Gemeinden betrafen, ^{[ 151 ]} sowie über den vermeintlichen Reichtum britischer Muslime, den sie ihrer eigenen angespannten wirtschaftlichen Lage gegenüberstellten. ^{[ 152 ]}

Die Soziologen Simon Winlow, Steve Hall und James Treadwell stellten fest, dass alle ihnen bekannten EDL-Mitglieder Hass gegen Muslime äußerten. ^{[ 153 ]} Viele brachten diesen Hass mit lokalen Problemen und persönlichen Erfahrungen in Zusammenhang; so sahen EDL-Mitglieder beispielsweise die schlechte Behandlung durch einen asiatischen Ladenbesitzer als Beweis dafür, dass Muslime die weiße Arbeiterklasse grundsätzlich hassten. ^{[ 154 ]} Andere äußerten Wut über Ereignisse, die sie in den Medien gesehen hatten, etwa das Verbrennen von Mohnblumen als Protest gegen britische Militäreinsätze im Ausland. ^{[ 155 ]} In den sozialen Medien der EDL riefen viele Anhänger zu Gewalt gegen Muslime auf: Beispiele hierfür waren Aussagen wie „Wir müssen töten“, „Zeit für Gewalt“ und „Tötet jeden Muslim, den ihr seht“. ^{[ 138 ]} Bei Kundgebungen wurden Rufe wie „Stirb, Muslim, stirb!“ ^{[ 39 ]} und „Gebt mir eine Waffe, und ich erschieße den muslimischen Abschaum!“ skandiert. ^{[ 156 ]} Die rassistische Beleidigung „ Paki “ war auch bei privaten Treffen der EDL ^{[ 157 ]} und bei Demonstrationen üblich; ^{[ 158 ]} zu den verwendeten Sprechchören gehörten „Ich hasse Pakis mehr als du“ ^{[ 159 ]} und „Wenn wir alle Pakis hassen, klatscht in die Hände“. ^{[ 160 ]}

Die EDL war nationalistisch ^{[ 161 ]} oder ultranationalistisch ^{[ 162 ]} , und ihre Mitglieder verstanden sich als Patrioten. ^{[ 163 ]} Einige Akademiker argumentierten, die Gruppe sei ethnisch nationalistisch [ ^{164 ], obwohl} Pilkington betonte, dass sich der englische Stolz der meisten Mitglieder trotz ihrer nativistischen Gesinnung deutlich vom „ weißen Stolz “ der Faschisten unterschied ^{[ 165 ]} , und Meadowcroft und Morrow stellten fest, dass sie nicht biologisch rassistisch sei. ^{[ 166 ]} Das Verständnis ihrer Mitglieder von „Englischsein“ war dennoch ambivalent und unklar; ^{[ 167 ]} die einzige Übereinstimmung in Bezug auf die englische Lebensweise bestand darin, dass Muslime diese grundsätzlich ablehnen. ^{[ 168 ]} Die EDL präsentierte die englische Identität als bedroht ^{[ 169 ]} , eine Ansicht, die sich in Parolen wie „Wir wollen unser Land zurück“ widerspiegelte. ^{[ 170 ]} Ihr Nationalismus trat in ihrer Namensgebung und Symbolik deutlich hervor, die regelmäßig das Georgskreuz enthielt. ^{[ 161 ]} Solche Bilder erinnerten an die Symbolik der mittelalterlichen Kreuzzüge ; ^{[ 171 ]} das lateinische Motto der Gruppe, „ in hoc signo vinces “, war das des ersten christlichen römischen Kaisers Konstantin . ^{[ 172 ]}

Alessio und Meredith hielten die EDL für einwanderungsfeindlich [ ^{138 ] ,} und fremdenfeindliche Gesinnung war unter EDL-Mitgliedern weit verbreitet ^{[ 157 ]} . Ihre Mitglieder sahen Einwanderung als schädlich für die weiße britische Bevölkerung an ^{[ 139 ]} , da sie ihrer Ansicht nach das Wesen Englands grundlegend veränderte ^{[ 174 ]} , zur sozialen Spaltung beitrug ^{[ 174 ]} und zu wirtschaftlichem Wettbewerb führte, bei dem Migranten die weißen Briten durch Arbeit unter dem gesetzlichen Mindestlohn ausstachen ^{[ 175 ]} . Gleichzeitig äußerten EDL-Mitglieder oft Sympathie für Migranten als Individuen, die ein besseres Leben suchten ^{[ 176 ]} , und unterschieden typischerweise zwischen „guten“ Migranten, die hart arbeiteten und Steuern zahlten, und „schlechten“ Migranten, die vom Sozialstaat lebten ^{[ 174 ] .}

Die EDL erklärte, sie sei nicht rassistisch ^{[ 177 ]} und verwendete den Slogan „Schwarz und Weiß vereint: Alle Rassen und Religionen sind in der EDL willkommen“ ^{[ 121 ]} . Sie bildete separate Abteilungen für hinduistische , sikhische , jüdische , griechische und zypriotische sowie pakistanische christliche Anhänger ^{[ 178 ]} , und eine geringe Anzahl asiatischer, afrikanischer und gemischtrassiger Anhänger nahm an ihren Veranstaltungen teil ^{[ 179 ]} . Diese wurden oft als „Vorzeigemitglieder“ betrachtet, und viele weiße Mitglieder baten darum, sich mit ihnen fotografieren zu lassen ^{[ 180 ]} . Mitglieder betonten häufig, dass sie Freunde und Familie aus ethnischen Minderheiten hätten, um Rassismusvorwürfen entgegenzuwirken ^{[ 181 ],} und vertraten die Ansicht, dass „fehlender Rassismus gegenüber einer Gruppe automatisch als Beweis für fehlenden Rassismus gegenüber allen gilt“. ^{[ 181 ]} Die Mitglieder sahen die multikulturelle Zusammensetzung Englands oft positiv, ^{[ 182 ]} lehnten die Ideologie des Multikulturalismus jedoch fast einhellig ab . ^{[ 183 ]} Ihrer Ansicht nach hatten etablierte Politiker den Multikulturalismus gefördert, um einerseits als weltoffen und fortschrittlich zu gelten, andererseits aber auch aufgrund ihrer Faszination für die Exotik anderer Kulturen. ^{[ 184 ]}

Die EDL verurteilte Homophobie und gründete im März 2010 eine LGBT-Abteilung. ^{[ 178 ]} Diese Haltung für LGBT-Rechte ermöglichte es der EDL, die ihrer Ansicht nach mangelnde Bereitschaft der Linken zur Bekämpfung islamischer Homophobie zu kritisieren. ^{[ 185 ]} Pilkington argumentierte, dass diese Haltung nicht nur ein zynisches Manöver der EDL-Führung war, sondern weit verbreitete Ansichten innerhalb der Bewegung widerspiegelte. ^{[ 186 ]} Sie beobachtete, dass schwule und transgeschlechtliche Redner bei EDL-Kundgebungen, bei denen regelmäßig die Regenbogenflagge der LGBT-Bewegung gehisst wurde, herzlich empfangen wurden, ^{[ 187 ]} hörte aber gleichzeitig auch homophobe Äußerungen bei EDL-Veranstaltungen. ^{[ 186 ]}

Mehrere Kommentatoren argumentierten, die EDL sei nicht faschistisch. ^{[ 81 ]} Nigel Copsey, ein Historiker der extremen Rechten, erklärte, die EDL verfolge nicht dasselbe ideologische Ziel wie neofaschistische und andere faschistische Gruppen; ^{[ 189 ]} im Gegensatz zu Faschisten habe die EDL keinen Wunsch nach grundlegenden Strukturreformen des britischen Staates geäußert. ^{[ 190 ]} Mehrere faschistische Gruppen distanzierten sich von der EDL; ^{[ 191 ]} der BNP-Vorsitzende Nick Griffin beispielsweise bezeichnete die EDL als eine von „ Zionisten “ inszenierte False-Flag- Operation . ^{[ 192 ]} Die Politikwissenschaftler Dominic Alessio und Meredith Kristen argumentierten hingegen, dass die EDL viele der „Schlüsselmerkmale des Faschismus“ verkörpere: einen ausgeprägten Nationalismus und Forderungen nach nationaler Wiedergeburt, ^{[ 161 ]} eine Neigung zur Gewalt ^{[ 193 ]} sowie, wie sie es nannten, „deutlich antidemokratische und antiliberale Tendenzen“ unter ihren Führern. ^{[ 194 ]} Sie hoben hervor, dass ein Großteil der Führung der Gruppe direkt aus der faschistischen BNP stamme und dass EDL-Veranstaltungen von aktuellen und ehemaligen Mitgliedern faschistischer Gruppen wie der National Front, der Racial Volunteer Force , Blood & Honour und Combat 18 unterstützt würden . ^{[ 195 ]}

The EDL was not a neo-Nazi organisation.^[39] It distanced itself from neo-Nazism,^[138] burning a Nazi flag,^[196] flying the Israeli flag during demonstrations,^[197] and creating a Jewish division.^[138] In 2010, Robinson stated: "We're not Nazis, we're not fascists – we will smash Nazis the same way we will smash militant Islam."^[198] Despite this, neo-Nazis attended EDL events,^[138] sometimes creating "inner circles" within the movement to recruit members to their cause.^[199] Early EDL demonstrations were advertised on the white supremacist website Stormfront,^[200]Holocaust denial was expressed on the EDL's social media platforms,^[39] and at EDL events various individuals gave the Nazi straight-arm salute.^[201] This neo-Nazi presence drove some other EDL members away.^[199] In 2011, the head of the EDL's Jewish Division, Roberta Moore, left the organisation because of it;^[202] Robinson also cited the difficulty in dealing with these neo-Nazis as a reason for stepping down from his leadership position.^[199] The EDL responded to their presence by banning some neo-Nazis from its events,^[203] a move with widespread support from EDL members more broadly, who were keen to distance themselves from neo-Nazism.^[204]

Die EDL war eine soziale Bewegung ^{[ 205 ]} – genauer gesagt eine neue soziale Bewegung ^{[ 2 ]} und Organisation sozialer Bewegungen ^{[ 2 ] –} und eine Bewegung für direkte Aktionen bzw. Straßenproteste. ^{[ 206 ]} Sie war eher eine Interessengruppe als eine politische Partei ^{[ 207 ]} , und ihre Mitglieder betonten oft, dass es sich nicht um eine politische Organisation handele. ^{[ 208 ]} Wie andere Anti-Dschihad-Gruppen in westlichen Ländern ^{[ 209 ]} bezeichnete sich die EDL als Menschenrechtsorganisation ^{[ 210 ]} , eine Charakterisierung, die in der britischen Öffentlichkeit nicht allgemein akzeptiert wurde. ^{[ 211 ]}

Die informelle Struktur der EDL wies keine strenge Hierarchie ^{[ 212 ]} oder klare Führung auf. ^{[ 213 ]} In ihren Anfangsjahren wurde die EDL von einer Führungsgruppe, dem sogenannten „Team“, kontrolliert; dazu gehörte auch Robinson ^{[ 214 ]} , obwohl andere Mitglieder oft anonym blieben oder Pseudonyme verwendeten. ^{[ 47 ]} Im Jahr 2010 wurde die EDL aufgrund von Robinsons Ausscheiden formell umstrukturiert. ^{[ 215 ]} Bis Oktober 2013 wurde die EDL jedoch von Robinson und Carroll als Co-Leiter geführt, unterstützt von den Regionalorganisatoren der 19 Regionalgruppen. ^{[ 216 ]} Nach deren Ausscheiden wurde die Organisation um ein Komitee mit wechselndem Vorsitz neu strukturiert. ^{[ 93 ]}

Der EDL fehlte eine zentrale Struktur, durch die eine einheitliche Strategie hätte durchgesetzt oder ideologische Reinheit hätte gewahrt werden können. ^{[ 217 ]} Meadowcroft und Morrow argumentierten, dass diese schwache Selbstverwaltung zur Zersplitterung und zum Niedergang der Gruppe beigetragen habe. ^{[ 101 ]} Sie operierte über ein loses Netzwerk lokaler Untergruppen, ^{[ 40 ]} die weitgehend autonom agierten; ^{[ 218 ]} diese lockere Struktur war bei den Mitgliedern beliebt. ^{[ 219 ]} Es gab kein offizielles Mitgliedschaftssystem mit Mitgliedsausweisen ^{[ 189 ]} und keine Mitgliedsbeiträge. ^{[ 220 ]} Die EDL war früher in mindestens 90 verschiedene Untergruppen gegliedert. ^{[ 221 ]} Die Treffen der Untergruppen fanden üblicherweise in Pubs mit ihnen wohlgesonnenen Besitzern statt, die als „Hauptquartiere“ bezeichnet wurden. ^{[ 222 ]} Diese Treffen – die selten und oft schlecht besucht waren – waren in der Regel unstrukturiert und folgten keiner formellen Tagesordnung oder Protokollführung. ^{[ 223 ]} Neben diesen Abteilungsversammlungen veranstalteten die EDL-Abteilungen auch Kennenlern-Treffen, um neue Mitglieder zu gewinnen. ^{[ 223 ]}

Some divisions were based on locality and others on special interests.^[214] The latter included a women's division,^[39] Jewish division,^[39] Sikh division,^[39] Hindu division,^[39] LGBT division,^[39] disabled division,^[178] green division,^[178] a soldiers' division,^[214] and a youth division.^[224] These groups were designed to raise the profile of particular social groups within the EDL and help to draw recruits from sectors of society that normally avoided membership in a far-right group, such as ethnic minorities and LGBT people.^[225] Some local divisions covered whole cities or counties while in other cases there could be more than one division representing a single postcode, in part due to personal disputes.^[226] Local groups were organised into a series of nine areas: North West, North East, East Midlands, West Midlands, East Anglia, South West, South East, South East Central, and Greater London.^[214] In 2010, new regional organisers were introduced for each;^[227] the EDL was heavily reliant on these grassroots networks and the initiative of local and regional leaders.^[162]

The EDL's primary activity was street protests,^[229] which regularly attracted media attention.^[113] However, there was no coherent plan as to how these demonstrations would achieve the group's stated goals.^[230]

Die Proteste der EDL fanden in drei Formen statt: landesweite Demonstrationen mit Aktivisten aus dem ganzen Land, lokale Demonstrationen, an denen hauptsächlich die örtliche EDL-Sektion teilnahm, und spontane Demonstrationen, die ohne vorherige Ankündigung an die Behörden stattfanden. ^{[ 231 ]} Aggressive Straßenproteste haben in der britischen extremen Rechten eine lange Tradition und wurden bereits von der British Union of Fascists in den 1930er Jahren, der National Front in den 1970er Jahren und der British National Party in den 1980er und 1990er Jahren eingesetzt. ^{[ 232 ]}

Copsey stellte fest, dass die „überwältigende Mehrheit“ der Teilnehmer an EDL-Demonstrationen „junge, weiße Männer aus der Arbeiterklasse“ waren. ^{[ 233 ]} Frauen ^{[ 234 ]} und People of Color ^{[ 235 ]} waren deutlich seltener vertreten. EDL-Mitglieder trugen eine Art „Straßenuniform“ in Form von Armbändern, T-Shirts und Kapuzenpullovern mit dem Logo der Gruppe. ^{[ 236 ]} Der Kapuzenpullover wurde oft wegen seiner einschüchternden Wirkung und seiner symbolischen Verbindung zum Klischee des „Chav“ gewählt , wodurch die Zugehörigkeit der Mitglieder zur Arbeiterklasse bekräftigt wurde. ^{[ 237 ]} Viele Mitglieder trugen Masken, die entweder mit dem EDL-Logo oder dem Georgskreuz verziert waren; ^{[ 236 ]} einige trugen Schweinegesichtsmasken oder Masken von Personen, die sie verspotten wollten, wie beispielsweise den salafistischen Dschihadistenführer Osama bin Laden . ^{[ 238 ]} Andere trugen die englische St.-Georgs-Flagge oder den britischen Union Jack , und auch die israelische und die LGBT-Pride-Flagge waren häufig zu sehen. ^{[ 239 ]} Entsprechend der Rolle von Fußballhooligans in der EDL trugen einige männliche Mitglieder teure Designerkleidung zu deren Kundgebungen. ^{[ 240 ]}

Um an landesweiten Veranstaltungen teilzunehmen, mieteten lokale EDL-Gruppen häufig Reisebusse an. ^{[ 241 ]} Im Bus bot sich den Mitgliedern die Möglichkeit, zu singen, sich zu unterhalten, Geschichten zu erzählen und Streiche zu spielen. ^{[ 242 ]} Diese Demonstrationen dienten nicht nur als Proteste, sondern auch als gesellschaftliche Ereignisse für die EDL-Mitglieder ^{[ 240 ]} und trugen dazu bei, ein Gefühl der Solidarität und der EDL als „eine große Familie“ zu stärken. ^{[ 243 ]} Bei den Demonstrationen konsumierten viele Mitglieder – darunter auch Minderjährige – große Mengen Alkohol ^{[ 244 ]} und mitunter auch Kokain . ^{[ 245 ]}

Bei Demonstrationen konzentrierten sich die Reden typischerweise auf die vermeintliche Bedrohung durch die Islamisierung, thematisierten aber auch die Gefahren der politischen Korrektheit und die Irrtümer der politischen Linken . ^{[ 246 ]} EDL-Demonstrationen waren geprägt von anhaltenden Sprechchören mit aggressiven Parolen gegen Muslime. ^{[ 247 ]} Pilkington unterteilte diese Sprechchöre in drei Kategorien: islamfeindliche, patriotische mit Bezug auf die englische Identität und identitätsbejahende mit Bezug auf die EDL selbst. ^{[ 248 ]} Neben Sprechchören verwendete die EDL häufig Lieder, darunter die britische Nationalhymne „ God Save the Queen “, patriotische Lieder wie „Keep St George in my Heart, Keep me English“ – gesungen zur Melodie des Kirchenliedes „Give Me Joy in My Heart“ – und das islamfeindliche Lied „There were Ten Muslim Bombers in the Air“. ^{[ 248 ]}

Bei Demonstrationen stieß die EDL regelmäßig auf Widerstand von antifaschistischen Gruppen wie „ Unite Against Fascism“ [ ^{249 ] und} mitunter auch von islamischen Gruppen. ^{[ 52 ]} Die Auseinandersetzungen zwischen den rivalisierenden Gruppen führten häufig zu Gewalt und öffentlichen Unruhen ^{[ 250 ]} , wobei die Polizei versuchte, die beiden Gruppen zu trennen. ^{[ 52 ]} Polizei und lokale Behörden ließen die meisten EDL-Kundgebungen zunächst zu und beantragten nur selten Verbote. ^{[ 251 ]} Im Oktober 2010 erwirkte die Polizei von West Yorkshire erfolgreich ein Regierungsverbot für eine EDL-Kundgebung in Bradford , da sie befürchtete, diese könnte gewalttätige Rassenkonflikte ähnlich denen von 2001 auslösen . ^{[ 251 ]} Ebenfalls im Oktober 2010 gab die damalige Innenministerin Theresa May dem Antrag der Polizei von Leicester statt, einen geplanten EDL-Marsch in der Stadt zu verbieten. ^{[ 251 ]} Bis September 2011 wurden im Zusammenhang mit EDL-Demonstrationen über 600 Personen festgenommen, und die Polizeikosten wurden auf über 10 Millionen Pfund geschätzt. ^{[ 159 ]} In einigen Fällen handelte es sich bei den meisten Festgenommenen um EDL-Mitglieder, in anderen Fällen um Gegendemonstranten. ^{[ 233 ]}

Die EDL mobilisierte sich mitunter im Zusammenhang mit lokalen Spannungen zwischen islamischen und nicht-muslimischen Gemeinschaften. Diese Kampagnen wurden oft von lokalen Gruppierungen und nicht von der nationalen Führung organisiert. ^{[ 252 ]} Nachdem betrunkene somalische Frauen im Juni 2010 in Leicester eine weiße Frau rassistisch angegriffen hatten , organisierte die EDL dort eine Protestkundgebung und führte den Angriff auf die angeblich vom Islam unter seinen Anhängern geförderte rassistische Gesinnung zurück. ^{[ 253 ]} Als ein weißer Mann im Hyde- Viertel von Greater Manchester von asiatischen Jugendlichen angegriffen wurde , organisierte die EDL erneut eine Demonstration und machte Muslime für den Angriff verantwortlich, obwohl die Polizei den religiösen Hintergrund der Täter nicht ermittelt hatte. ^{[ 254 ]} Im April 2011 demonstrierte die Gruppe in Blackburn als Reaktion auf Fahrerfluchten, bei denen muslimische Fahrer Nicht-Muslime angefahren hatten. Die EDL ignorierte die Bitten der Angehörigen der Opfer, die Ereignisse nicht zu politisieren. ^{[ 255 ]}

Im Jahr 2011 startete die EDL die landesweite Kampagne „Keine neuen Moscheen“, die auf früheren Aktionen verschiedener Ortsgruppen gegen den Moscheebau aufbaute. ^{[ 256 ]} Als in West Bridgford eine Moschee gebaut werden sollte , platzierten ein EDL-Organisator und drei seiner Mitstreiter einen abgetrennten Schweinskopf auf dem Gelände, begleitet von dem aufgesprühten Slogan „Keine Moschee hier EDL Notts“. ^{[ 257 ]} Im April 2010 protestierten 3.000 EDL-Demonstranten gegen den Bau einer neuen Moschee in Dudley . ^{[ 258 ]} Zwei Monate später besetzten EDL-Mitglieder das Dach eines leerstehenden Gebäudes auf dem geplanten Moscheegelände und kündigten an, fünfmal täglich den islamischen Gebetsruf zu spielen, um die Anwohner auf die zu erwartende Lärmbelästigung durch den Moscheebau aufmerksam zu machen. Die Polizei räumte das Gelände umgehend. ^{[ 258 ]}

Die EDL war sich bewusst, dass ihre Demonstrationen für die lokalen Behörden kostspielig sind. ^{[ 259 ]} So gab beispielsweise der Stadtrat von Dudley an, dass die Polizeieinsätze bei der EDL-Demonstration 2010 über eine Million Pfund gekostet hatten. ^{[ 259 ]} Um eine EDL-Demonstration in Leicester zu bewältigen, führte die Polizei von Leicestershire ihren größten Einsatz seit 25 Jahren durch und setzte 2000 Beamte zur Kontrolle der Demonstration ein. ^{[ 233 ]} Die EDL nutzte diesen Einfluss, um Druck auf die lokalen Behörden auszuüben und sie zur Erfüllung ihrer Forderungen zu bewegen. 2010 veröffentlichte sie ein Schreiben, in dem sie erklärte, dass alle lokalen Behörden, die Winterfeste anstelle explizit weihnachtlicher Veranstaltungen ausrichteten, „im Laufe des folgenden Jahres mit Besuchen der English Defence League rechnen müssten“. ^{[ 260 ]}

Die EDL erklärte, Gewalt abzulehnen. ^{[ 262 ]} Trotzdem stellten viele Mitglieder ihre Gewalttaten als heroisch dar, ^{[ 263 ]} räumten ein, an Kundgebungen teilzunehmen, weil sie den Adrenalinrausch genossen, der durch gewalttätige Konfrontationen ausgelöst wurde, ^{[ 264 ]} und sahen gewalttätige Auseinandersetzungen als besten Weg, die Aufmerksamkeit der Medien auf ihr Anliegen zu lenken. ^{[ 265 ]} Meadowcroft und Morrow argumentierten, dass viele Fußballhooligans der EDL beitraten, weil deren Kundgebungen ihnen die Möglichkeit zur Gewalt boten, während die Möglichkeiten dazu bei Fußballspielen selbst aufgrund des verstärkten Einsatzes von Stadionverboten gegen bekannte Hooligans, einer effektiveren Polizeipräsenz und steigender Ticketpreise, die für Menschen mit niedrigem Einkommen unerschwinglich geworden waren, abnahmen. ^{[ 52 ]}

In verschiedenen Fällen beschädigten EDL-Demonstranten asiatische Geschäfte und Eigentum: ^{[ 266 ]} Im August 2011 wurde ein EDL-Mitglied wegen der Schändung einer Moschee verurteilt, ^{[ 267 ]} während im Oktober 2011 EDL-Mitglieder eine islamische Buchhandlung der Ahmadiyya -Gemeinde in Sandwell stürmten und verwüsteten . ^{[ 138 ] [ 268 ]} Demonstrationen führten auch zu körperlichen Angriffen auf Asiaten selbst. ^{[ 269 ]} Nicht alle Ziele der EDL-Gewalt waren Muslime; bei einer Demonstration im Juli 2010 in Dudley griffen EDL-Mitglieder einen Hindu-Tempel an. Es ist unklar, ob sie ihn mit einer Moschee verwechselten oder ob dies allgemeinere Vorurteile unter den Demonstranten widerspiegelte. ^{[ 235 ]}

Mitglieder der EDL störten auch Versammlungen von Gegnern; im September 2010 störten sie eine Versammlung von „Unite Against Fascism“ in Leicester und griffen später im selben Monat eine Versammlung der Socialist Workers Party in Newcastle-upon-Tyne an. ^{[ 270 ]} EDL-Mitglieder nahmen auch linke Buchhandlungen und Gewerkschaftsgebäude ins Visier ^{[ 271 ]} , und Mitglieder wurden wegen Angriffen auf Mitarbeiter von Bürogebäuden, in denen Anti-EDL-Versammlungen stattfanden, inhaftiert. ^{[ 272 ]} Die EDL ging auch gegen Demonstranten der antikapitalistischen Occupy-Bewegung vor ; im November 2011 wurden 179 EDL-Mitglieder in der Londoner Innenstadt festgenommen, weil sie Mitglieder von Occupy London bedroht hatten . ^{[ 53 ]} Journalisten, die über EDL-Märsche berichteten, erhielten Morddrohungen. ^{[ 273 ] [ 274 ]}

Anhänger der EDL waren am 20. Juli 2013 in Birmingham an gewalttätigen Protesten auf dem Centenary Square beteiligt. ^{[ 275 ]} Polizisten wurden mit Flaschen und anderen Wurfgeschossen angegriffen, ein Beamter wurde verletzt. ^{[ 275 ]} Zwanzig Personen wurden an diesem Tag festgenommen, weitere zwanzig bis zum Aufruf der Sendung „Crimewatch“ im Januar 2014; der Aufruf führte zu siebzig Anrufen aus der Bevölkerung. ^{[ 276 ]} Im Januar 2015 wurden fünfzig Personen wegen ihrer Beteiligung verurteilt; die Strafen reichten von gemeinnütziger Arbeit bis zu Haftstrafen von über drei Jahren. ^{[ 275 ]}

Die EDL nutzte das Internet intensiv ^{[ 188 ]} , unter anderem mit einer offiziellen Website und Accounts auf Social-Media-Plattformen wie Facebook und YouTube . ^{[ 113 ]} Durch die Nutzung sozialer Medien versuchte die EDL, die etablierten Medien zu umgehen, die sie als voreingenommen ansah. ^{[ 277 ]} Die EDL-Hierarchie moderierte diese Social-Media-Accounts und blockierte Nutzer, die die EDL kritisierten. Beiträge, die zu Gewalt gegen Muslime aufriefen, wurden jedoch offenbar nicht entfernt. ^{[ 278 ]} Die Nutzung von Facebook ermöglichte es der Gruppe, vor öffentlichen Veranstaltungen an Dynamik und Erwartungen zu gewinnen. ^{[ 279 ]} Die EDL erreichte auf Facebook einen Höchststand von 100.000 Followern, bevor Facebook den Account der Gruppe sperrte. ^{[ 280 ]}

Im Gegensatz zu politischen Parteien veröffentlichte die EDL keine Flugblätter mit einem politischen Programm ^{[ 281 ]} und gab auch keine Zeitschrift oder keinen Newsletter heraus. ^{[ 279 ]} Im Nachrichtenbereich ihrer Website veröffentlichte die EDL Artikel, Kommentare und Informationen zu bevorstehenden Veranstaltungen und Kampagnen, die anschließend über ihre Social-Media-Kanäle verlinkt wurden. ^{[ 281 ]} Die EDL nutzte ihre Website und eBay auch zum Verkauf von Merchandise-Artikeln, nahm diese jedoch 2010 von ihrer Website. ^{[ 282 ]}

Die EDL knüpfte Verbindungen zu ideologisch ähnlichen Gruppen auf internationaler Ebene, insbesondere in Europa und den Vereinigten Staaten. ^{[ 284 ]} Dazu gehörten Teile der US-amerikanischen Tea-Party-Bewegung ; ^{[ 285 ]} sie schloss sich der in den USA ansässigen Organisation „Stop Islamization of America“ an , die von Pamela Geller und Robert Spencer geleitet wurde . ^{[ 286 ]} Geller fungierte als Bindeglied der EDL zur Tea-Party-Bewegung, ^{[ 286 ]} distanzierte sich jedoch später von ihr und erklärte, die EDL enthalte neonazistische Elemente. ^{[ 287 ]} Als Moore die jüdische Abteilung der EDL leitete, knüpfte sie Verbindungen zu einer rechtsextremen jüdisch-amerikanischen Gruppe, der Jewish Task Force . ^{[ 224 ]} Im September 2010 beteiligten sich Vertreter der EDL an Demonstrationen in Lower Manhattan , New York City, gegen den Bau der „ Ground Zero Mosque “ ^{[ 287 ]} und nahmen 2012 an der Konferenz „Stop Islamization of Nations“ teil, die ebenfalls in New York City stattfand. ^{[ 288 ]}

Mitglieder der EDL nahmen im April 2010 an einer von der Bürgerbewegung Pax Europa organisierten Kundgebung in Berlin teil , um Geert Wilders, einen rechtspopulistischen Politiker, der wegen eines Vergleichs des Islam mit dem Nationalsozialismus angeklagt war, zu unterstützen. ^{[ 289 ]} Im Juni 2010 nahmen zwei EDL-Vertreter an der Konferenz „Counter-Jihad 2010“ der anti-muslimischen International Civil Liberties Alliance in Zürich teil . ^{[ 289 ]} Im Oktober 2010 reisten Robinson und andere EDL-Mitglieder nach Amsterdam , um vor Wilders’ Prozess zu protestieren, obwohl Wilders selbst erklärte, keinen persönlichen Kontakt zur EDL zu haben. Dort kündigte Robinson Pläne für eine „Europäische Freundschaftsinitiative“ mit den deutschen, niederländischen und französischen Verteidigungsligen an. ^{[ 286 ]} Im April 2011 nahmen Robinson und andere EDL-Vertreter an einer kleinen Kundgebung in Lyon teil , gemeinsam mit der französischen rechtsextremen Gruppe Bloc Identitaire ; mehrere Teilnehmer, darunter Robinson, wurden festgenommen. ^{[ 287 ]} Im Juni 2011 entsandte sie Vertreter zur Anti-Dschihadisten-Konferenz von Pax Europa in Stuttgart . ^{[ 287 ]}

Sie kooperierte mit der Welsh Defence League, der Scottish Defence League und der Ulster Defence League, die jedoch nicht an den Erfolg ihrer englischen Pendants anknüpfen konnten. ^{[ 214 ]} Die Scottish Defence League unterhielt geheime Verbindungen zur BNP, ^{[ 290 ]} obwohl es in Schottland schwierig war, die konfessionellen Gräben zwischen rivalisierenden Fußballgruppen zu überbrücken. ^{[ 291 ]} Auch für die Ulster Defence League war Konfessionalismus ein zentrales Thema; sie verzichtete daher auf Demonstrationen in Nordirland . ^{[ 279 ]} Die Welsh Defence League war gespalten zwischen ihrer Gruppe aus Swansea , zu der auch ehemalige Mitglieder von Combat 18 gehörten, und der Gruppe Casuals United aus Cardiff . ^{[ 279 ]} Nachdem eine Untersuchung von BBC Wales aufgedeckt hatte, dass einige ihrer Mitglieder neonazistische Ansichten vertraten, wurde die Gruppe 2011 aufgelöst und durch die Welsh Casuals ersetzt. ^{[ 224 ]}

Die EDL knüpfte auch Verbindungen zur Dänischen Verteidigungsliga, die innerhalb ihres ersten Betriebsjahres zehn Ortsgruppen gründete. ^{[ 292 ]} Jüngste Versuche, in Dänemark und den Niederlanden Fuß zu fassen, blieben jedoch erfolglos und wurden als „Demütigung“ bzw. „Flop“ bezeichnet. ^{[ 293 ]} Die Norwegische Verteidigungsliga (NDL) ist eine Schwesterorganisation der EDL. Zwischen den beiden Organisationen bestehen enge Verbindungen, und die Führung der EDL ist aktiv in die Führung der NDL eingebunden. ^{[ 294 ]} Mitglieder der NDL reisten mehrfach nach England, um an Protesten der EDL teilzunehmen. ^{[ 295 ] [ 296 ]}

Die Australian Defence League (ADL) ist ein Ableger der EDL und in Australien aktiv . Sie agiert als rechtsextreme, islamfeindliche Straßengang, die australische Muslime mit Terroranschlägen bedroht, beschimpft, ihre persönlichen Daten veröffentlicht und sie gestalkt hat . Die Gruppe wurde 2009 in Sydney von Ralph Cerminara gegründet und war, zusammen mit anderen rechtsextremen und islamfeindlichen Gruppen, an zahlreichen islamfeindlichen Aktionen in Australien beteiligt . Dazu gehören die Proteste gegen den Bau einer Moschee in Bendigo , Victoria , die Verteilung islamfeindlicher Plakate in Sydney und Bombendrohungen gegen islamische Schulen in Sydney. ^{[ 297 ]} Berichten zufolge äußerten sich einige Matrosen der Operation Sovereign Borders islamfeindlich, woraufhin die Royal Australian Navy Ermittlungen gegen die ADL einleitete. ^{[ 297 ]} Die ADL wurde außerdem von Facebook verbannt .

Die Größe der EDL war schwer einzuschätzen. ^{[ 298 ]} Sie hatte kein offizielles Mitgliedschaftssystem ^{[ 299 ]} und somit auch keine Mitgliederliste. ^{[ 300 ]} Pilkington argumentierte, dass die aktive Mitgliedschaft der EDL, also diejenigen, die an ihren Kundgebungen und Veranstaltungen teilnahmen, zwischen Januar und April 2010 ihren Höhepunkt erreichte, als landesweite Demonstrationen bis zu 2000 Teilnehmer mobilisieren konnten. Bis Ende des Jahres war diese Zahl jedoch auf 800 bis 1000 gesunken. ^{[ 301 ]} Im Jahr 2012 zogen die landesweiten Demonstrationen der Gruppe typischerweise nur noch 300 bis 700 Personen an. ^{[ 301 ]} Im Jahr 2011 schätzten Bartlett und Littler die Zahl der aktiven EDL-Mitglieder auf 25.000 bis 35.000, wobei die höchste Konzentration in Groß-London zu verzeichnen war . ^{[ 302 ]} Im Juli 2010 hatte die EDL 22.000 Facebook-Follower; ^{[ 279 ]} Nach der Ermordung von Lee Rigby im Jahr 2013 erreichte diese Zahl 160.000 ^{[ 303 ]} und war bis Februar 2015 weiter auf 184.000 angestiegen. ^{[ 113 ]} Ihre Facebook-Anhängerschaft war geringer als die ihres Rivalen Britain First; im Jahr 2015, als die EDL 181.000 Follower hatte, waren es bei Britain First 816.000. ^{[ 301 ]}

Pilkington bemerkte eine „hohe Fluktuation in der Bewegung“ ^{[ 234 ]} , während Winlow, Hall und Treadwell feststellten, dass Mitglieder „immer wieder in die Aktivitäten ein- und austreten“ ^{[ 190 ]} . Viele Anhänger der EDL nahmen nicht an den Straßenprotesten teil und wurden von der Gruppe als „Sesselkrieger“ bezeichnet ^{[ 304 ]} . Forscher fanden heraus, dass viele Unterstützer Demonstrationen fernblieben, weil sie Gewalt, Verhaftung und den Verlust ihres Arbeitsplatzes fürchteten ^{[ 305 ],} während viele Frauen und ältere Männer der EDL Demonstrationen primär als Veranstaltungen für junge Männer ansahen ^{[ 305 ]} . Die Beteiligung an der EDL konnte für ihre Mitglieder Probleme mit sich bringen, die sie von einer weiteren Mitgliedschaft abhalten würden; dazu gehörten finanzielle Belastungen, der Verlust von Freunden, mögliche polizeiliche Überprüfung und die Einschränkungen ihrer Freizeit ^{[ 240 ]} . Verschiedene Mitglieder berichteten vom Verlust von Freundschaften und familiären Beziehungen aufgrund ihrer Beteiligung an der EDL, während andere ihre Mitgliedschaft aus Angst vor dem Verlust ihres Arbeitsplatzes verheimlichten. ^{[ 306 ]} Einige äußerten die Befürchtung, dass die Jugendämter ihre Kinder in Obhut nehmen würden, wenn ihre Mitgliedschaft in der EDL bekannt würde, ^{[ 307 ]} oder dass sie Zielscheibe von Gewalt durch Antifaschisten und Muslime werden würden. ^{[ 308 ]}

Die meisten EDL-Mitglieder waren junge, weiße Männer aus der Arbeiterklasse. ^{[ 114 ]} Die EDL vereinte drei Hauptgruppen: Fußballhooligans, langjährige rechtsextreme Aktivisten und eine Reihe sozioökonomisch marginalisierter Menschen. ^{[ 309 ]} Copsey bemerkte, dass „jenseits ihrer Feindseligkeit gegenüber dem Islam keine Ideologie diese heterogene Koalition zusammenhält“ und die EDL daher stets anfällig für Spaltungen war. ^{[ 310 ]} Für die meisten EDL-Mitglieder war ihre Mitgliedschaft die erste aktive Beteiligung an einer politischen Gruppe. ^{[ 311 ]}

Auf Grundlage ihrer ethnografischen Forschung innerhalb der EDL stellte Pilkington fest, dass 74 % der Befragten unter 35 Jahre alt waren, im Gegensatz zur älteren Unterstützerbasis der BNP und UKIP. ^{[ 312 ]} 77 % waren männlich, 23 % weiblich. ^{[ 313 ]} 51 % bezeichneten sich als „weiße Engländer“ und 23 % als „weiße Briten“. ^{[ 314 ]} Nur 6 % hatten einen Hochschulabschluss oder studierten dafür; 20 % hatten keinen Sekundarschulabschluss. ^{[ 315 ]} 49 % waren arbeitslos, 20 % gingen einer Teilzeit- oder unregelmäßigen Beschäftigung nach und 11 % waren vollzeitbeschäftigt. ^{[ 316 ]} 57 % lebten in Sozialwohnungen, im Gegensatz zu 17,5 % der Gesamtbevölkerung. ^{[ 317 ]} Pilkington stellte fest, dass EDL-Mitglieder selten in einem „stabilen, starken und schützenden Umfeld“ aufgewachsen waren, dass Berichte über sexuellen Missbrauch und Gewalt in der Kindheit relativ häufig vorkamen und dass viele von ihren Großeltern oder in Pflegefamilien erzogen worden waren. ^{[ 318 ]} Sie bemerkte, dass sich nur sehr wenige als Christen bezeichneten. ^{[ 319 ]} Pilkington fand außerdem heraus, dass zwar alle die jüngsten Regierungen kritisierten, aber – abgesehen von den wenigen Neonazis, die an EDL-Kundgebungen teilnahmen, sich aber nicht als Mitglieder betrachteten – keiner eine autoritärere Regierung, einen Einparteienstaat oder eine Diktatur wünschte . ^{[ 320 ]}

Im Jahr 2011 befragten Bartlett und Littler 1.295 EDL-Anhänger auf Facebook: ^{[ 321 ]} 81 % waren männlich, 19 % weiblich; nur 28 % waren über 30 Jahre alt und lediglich 30 % hatten eine Hochschule oder Universität besucht. ^{[ 322 ]} Bartlett und Littler stellten fest, dass EDL-Anhänger überproportional häufig arbeitslos waren. ^{[ 323 ]} Das wichtigste Thema für die Befragten war die Einwanderung, die sie höher einstuften als islamischen Extremismus. ^{[ 324 ]} 34 % wählten die BNP, 14 % UKIP, 14 % die Konservativen und 9 % Labour. ^{[ 325 ]} Auf die Frage nach ihren drei wichtigsten persönlichen Werten nannten 36 % Sicherheit, 34 % eine starke Regierung, 30 % Rechtsstaatlichkeit und 26 % individuelle Freiheit. ^{[ 326 ]} Die befragten Anhänger der EDL zeigten zudem ein deutlich überdurchschnittliches Misstrauen gegenüber Regierung, Polizei und Justiz. ^{[ 327 ]}

Weitere Untersuchungen von Matthew Goodwin, David Cutts und Laurence Janta-Lupinski stützten sich auf Daten einer YouGov- Umfrage vom Oktober 2012. Dabei wurden 82 Mitglieder und Beitrittsinteressierte mit 298 Sympathisanten verglichen, die zwar die Werte der EDL teilten, aber nicht beitreten wollten. ^{[ 328 ]} Die Untersuchung ergab, dass Sympathisanten tendenziell ältere Männer mit geringer Bildung waren, Facharbeiter, die rechte Boulevardzeitungen lasen und bei Wahlen rechte Parteien unterstützten. Sie waren jedoch nicht überproportional häufiger arbeitslos oder lebten in Sozialwohnungen als die Gesamtbevölkerung. ^{[ 329 ]} Mitglieder und Beitrittsinteressierte hingegen wiesen eine größere finanzielle Unsicherheit auf und waren überdurchschnittlich häufig arbeitslos oder in Teilzeit beschäftigt. Sie lebten häufiger in Sozialwohnungen, bezogen staatliche Leistungen und hatten keine formale Bildung. ^{[ 330 ]}

EDL members persistently regarded themselves as second-class citizens.^[332] Every EDL member Pilkington encountered believed the British state prioritised the needs of others—especially immigrants and Muslims—over those of themselves and gave ethnic minorities preferential treatment.^[333] Various members cited personal experiences where they believed that this had been the case.^[334] Members frequently referenced incidents of racial abuse, bullying, violence, and murder against white British people which they felt went under-reported or inappropriately punished.^[335] The most cited example was the 2004 murder of Kriss Donald, a racially motivated attack committed by Pakistani men on a white teenager.^[336] They also saw this two-tiered system in their perception that ethnic minorities were encouraged to display their own cultural symbols while the white English were not, citing examples in which their display of St George's flag had brought accusations of racism.^[337]

Most EDL members whom Busher encountered "had a highly binary interpretation of the world, seeing themselves as engaged in a millennial struggle between good and evil – an existential fight for the future of their country and culture."^[338] Busher noted that most activists rarely or never presented this struggle in terms of biological race, even when expressing anti-migrant sentiments.^[338] Both Busher and Pilkington encountered EDL members who came to the group from other sectors of the far-right and who claimed their views moderated as a result.^[339] Busher suggested that this might be because the EDL ideology's shifted some individual's hostility from being directed at non-white Britons broadly toward Muslims specifically.^[338] At the same time, he said that as the EDL fragmented, members of some of its splinter groups adopted increasingly extreme views.^[338]

Die Mitglieder der EDL wiesen die Bezeichnungen „rechtsextrem“ ^{[ 340 ]} oder „rassistisch“ ^{[ 341 ]} in der Regel zurück. Sie legten oft großen Wert auf ihre Zugehörigkeit zur Arbeiterklasse und zeigten enge Verbindungen zu ihren lokalen Gemeinschaften. ^{[ 342 ]} Viele stammten aus Familien, die Labour wählten und teilweise auch Gewerkschafter waren, ^{[ 343 ]} äußerten aber auch ihren Unmut über Labour, da sie die Partei des Multikulturalismus, der politischen Korrektheit und der Masseneinwanderung vertraten. ^{[ 344 ]} Unter den EDL-Mitgliedern war viel von „dummen Linken“ die Rede, die angeblich die weiße Arbeiterklasse hassten. ^{[ 345 ]}

Meadowcroft und Morrow argumentierten, dass die EDL das Problem kollektiven Handelns überwand , indem sie ihren Mitgliedern „Zugang zu gewaltsamen Konflikten, gesteigertes Selbstwertgefühl und Gruppensolidarität“ bot. ^{[ 346 ]} Sie führten aus, dass die EDL-Mitgliedschaft vielen jungen Männern aus der Arbeiterklasse, deren Leben „wenig Sinn oder Grund zum Stolz“ bot, ermöglichte, sich selbst als „heldenhafte Freiheitskämpfer“ neu zu erfinden, die ihre Nation vor ihrem fundamentalen Feind, dem Islam, verteidigten und dadurch ihr Selbstwertgefühl stärkten. ^{[ 347 ]} Sie argumentierten außerdem, dass die EDL-Mitgliedschaft den Einzelnen ein Gefühl von Gruppenidentität und Gemeinschaft vermittelte, das ihnen sonst fehlte. ^{[ 347 ]}

Winlow, Hall und Treadwell argumentierten, dass das Wachstum der EDL in der weißen Arbeiterklasse widerspiegelte, wie dieser Teil der Gesellschaft – der sich im 20. Jahrhundert überwiegend der politischen Linken angeschlossen hatte – sich im frühen 21. Jahrhundert zunehmend dem Rechtsextremismus zuwandte. ^{[ 348 ]} Diese Soziologen führten dies auf Veränderungen innerhalb der britischen Mainstream-Linken seit den 1990er Jahren zurück: Nach dem Zerfall der Sowjetunion 1991 sprach die britische Mainstream-Linke nicht mehr über die Regulierung des Kapitalismus , ^{[ 348 ]} Tony Blairs New Labour- Projekt verlagerte den Fokus der Labour-Partei von ihrer traditionellen Basis in der Arbeiterklasse hin zu Wechselwählern der Mittelschicht , ^{[ 349 ]} und linke Politiker der Mittelschicht betrachteten die kulturellen Werte der weißen Arbeiterklasse zunehmend als peinlich. ^{[ 350 ]} Die weiße Arbeiterklasse Großbritanniens war zunehmend der Überzeugung, dass die öffentliche Politik Minderheiten – LGBT-Personen, ethnische und religiöse Minderheiten – durch positive Diskriminierung bei der Einstellung, Bemühungen um eine „Diversifizierung“ der Belegschaft und eine wohlwollende Berichterstattung in den Medien bevorzugte. Sie glaubte auch, dass der Staat diese Gruppen dazu ermutigt habe, sich als Opfer darzustellen. ^{[ 351 ]} Anhänger der EDL waren der Ansicht, dass die heterosexuelle weiße Arbeiterklasse als einzige kulturelle Gruppe ohne nennenswerte politische Vertretung zurückblieb. ^{[ 153 ]}

Diese Soziologen argumentierten, dass wirtschaftliche Veränderungen dazu geführt hätten, dass traditionelle Arbeiterjobs zunehmend durch schlecht bezahlte Dienstleistungsjobs ersetzt wurden, die oft nicht gewerkschaftlich organisiert waren und auf Null-Stunden-Verträgen basierten ; ^{[ 352 ]} Die Mitglieder der EDL waren sich dessen bewusst und glaubten, dass die Generationen ihrer Eltern und Großeltern eine höhere Lebensqualität genossen hatten. ^{[ 353 ]} Laut Winlow, Hall und Treadwell war es der daraus resultierende „Hintergrund weit verbreiteter Wut und Frustration“ in der weißen Arbeiterklasse, ein „Gefühl der Ohnmacht, Verlassenheit und wachsenden Bedeutungslosigkeit“, aus dem die EDL hervorging. ^{[ 354 ]} Die EDL bot diesen Angehörigen der Arbeiterklasse „ein sehr grundlegendes Mittel, ihre Frustrationen zu verstehen“, indem sie ihre wirtschaftliche Unsicherheit und ihr Gefühl der kulturellen Ausgrenzung Muslimen und Einwanderern anlastete. ^{[ 355 ]}

Die EDL stellte die größte populistische Straßenbewegung seit einer Generation in Großbritannien dar ^{[ 321 ]} und belebte eine Tradition rechtsextremer Straßenproteste wieder, die in den 2000er Jahren weitgehend inaktiv gewesen war ^{[ 232 ]} . Die Politikwissenschaftler Matthew J. Goodwin, David Cutts und Laurence Janta-Lipinski meinten, sie sei von 2009 bis 2013 die bedeutendste antiislamische Bewegung in Europa gewesen ^{[ 303 ]} . 2011 bezeichneten James Treadwell und Jon Garland die EDL als eine der bemerkenswertesten politischen Entwicklungen der letzten Jahre ^{[ 356 ]} , während der Politikwissenschaftler Julian Richards 2013 erklärte, die EDL sei eine der faszinierendsten Entwicklungen der extremen Rechten in den letzten Jahren gewesen ^{[ 357 ] .}

Obwohl die Mehrheit der britischen Bevölkerung nicht alle Ansichten der EDL zum Islam teilte ^{[ 358 ],} fand die Rhetorik der Gruppe Anklang und trug zu einer weit verbreiteten Feindseligkeit gegenüber Muslimen in der britischen Gesellschaft bei ^{[ 359 ]} . Laut der British Social Attitudes Survey von 2010 würden sich 55 % der Befragten durch den Bau einer Moschee in ihrer Straße gestört fühlen ^{[ 360 ]} , während eine Umfrage von 2011 ergab, dass 48 % der britischen Bürger der Aussage zustimmten, der Islam sei „eine Religion der Intoleranz“ ^{[ 361 ]} . Verschiedene Kommentatoren führten diese Stimmung auf Teile der Boulevardpresse zurück, darunter die Daily Mail , The Sun und der Daily Star ^{[ 362 ]} . Die EDL selbst wurde von einem Großteil der Mainstream-Medien verhöhnt ^{[ 211 ]} , und EDL-Mitglieder äußerten ihren Unmut darüber, wie sie sich von den Mainstream-Medien falsch dargestellt fühlten, beispielsweise durch Interviews mit offensichtlich betrunkenen oder undeutlichen Mitgliedern bei Demonstrationen. ^{[ 363 ]} Personen außerhalb der EDL nahmen die Gruppe typischerweise als faschistisch, rassistisch oder sinnlos gewalttätig wahr. ^{[ 364 ]} Eine Umfrage von Extremis und YouGov aus dem Jahr 2012 ergab, dass nur ein Drittel der Befragten von der EDL gehört hatte, und von diesen würden nur 11 % einen Beitritt in Erwägung ziehen. ^{[ 365 ]} Von diesem Drittel hielten 74 % die Gruppe für rassistisch. ^{[ 366 ] [ 367 ] [ 368 ]}

Die Regierung betrachtete die EDL als eine große Bedrohung für den gesellschaftlichen Zusammenhalt und die Integration ^{[ 262 ]} und befürchtete, die Gruppe wolle rassistisch motivierte Unruhen in Städten auslösen, ähnlich denen von 2001 ^{[ 369 ].} 2009 verurteilte der britische Minister für Kommunen und Wohnungsbau , John Denham, die EDL und verglich ihre Taktiken mit denen der British Union of Fascists in den 1930er Jahren ^{[ 251 ]} . 2010 bezeichnete der Vorsitzende der Konservativen Partei – und spätere Premierminister – David Cameron die EDL als „schreckliche Leute“ und fügte hinzu: „Wenn wir sie verbieten müssten, würden wir es tun“ ^{[ 251 ] [ 370 ]} . Später im selben Jahr wies die Regierung Forderungen nach einem Verbot der Gruppe zurück; da die EDL den Terrorismus nicht offen verherrlichte, konnte sie nicht nach britischem Anti-Terror-Recht verboten werden ^{[ 251 ]} . Die Polizei berichtete, dass die Aktivitäten der EDL ihre eigenen Anti-Terror-Einsätze in britischen muslimischen Gemeinden behinderten. ^{[ 262 ] [ 371 ] [ 372 ]}

An vorderster Front der Gegendemonstranten bei Veranstaltungen der EDL stand Unite Against Fascism (UAF) ^{[ 373 ]} , die die Taktiken der Anti-Nazi League aus den 1970er Jahren nachahmten. ^{[ 374 ]} Die von der Socialist Workers Party dominierte UAF vertrat eine weitgehend marxistische Interpretation der EDL. ^{[ 375 ]} Die UAF war überzeugt, die EDL bei jeder Gelegenheit bekämpfen zu müssen, um deren Mitglieder zu demoralisieren; ^{[ 376 ]} ihr gemeinsamer Slogan lautete: „Faschistischer Abschaum von unseren Straßen!“ ^{[ 251 ]} Politikwissenschaftler argumentierten, dass dieser konfrontative Ansatz der EDL genau das lieferte, was sie wollte ^{[ 377 ]} , und dass er zu einer weiteren Radikalisierung auf allen Seiten beitragen könne. ^{[ 378 ]}

Eine weitere antifaschistische Gruppe, Hope not Hate , vertrat nicht die Ansicht, dass jede EDL-Kundgebung auf heftigen Widerstand stoßen müsse. ^{[ 58 ]} Sie argumentierte, dass Antifaschisten ihre Taktiken an die Wünsche der lokalen Bevölkerung anpassen sollten ^{[ 376 ]} und betonte die Bedeutung friedlicher Proteste verschiedener religiöser und ethnischer Gruppen. ^{[ 58 ]} Hope not Hate hob zudem die Notwendigkeit hervor, langfristige Strategien gegen die EDL und die extreme Rechte zu entwickeln, mit dem Ziel, benachteiligte Bevölkerungsgruppen wieder in den etablierten politischen Prozess einzubinden. ^{[ 58 ]} Im Internet spielten verschiedene linke Websites eine Rolle bei der Beobachtung der Aktivitäten der EDL. ^{[ 58 ]}

Die britischen Muslime waren in der Frage, wie sie auf die EDL reagieren sollten, gespalten; einige schlossen sich den Gegendemonstrationen der UAF an, während andere islamische Stimmen dazu aufriefen, die Proteste gänzlich zu meiden. ^{[ 376 ]} Eine weitere Reaktion war die Gründung der Muslim Defence League im Jahr 2010, deren erklärtes Ziel es war, Islamophobie zu bekämpfen und Fehlinformationen über den Islam entgegenzuwirken. In mehreren Fällen unterstützte sie Gegendemonstrationen der UAF. ^{[ 379 ]} Im Jahr 2013 bekannten sich sechs Islamisten der Planung eines Bomben- und Schusswaffenangriffs auf einen EDL-Marsch in Dewsbury schuldig . ^{[ 380 ]} Auch andere Religionsgemeinschaften reagierten auf die EDL. Als Reaktion auf die Beteiligung einiger Sikhs an der Organisation wurde die Gruppe „Sikhs Against the EDL“ gegründet, ^{[ 374 ]} während der Board of Deputies of British Jews seine Enttäuschung über die Gründung der jüdischen Abteilung der EDL zum Ausdruck brachte. ^{[ 381 ]}

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