Equestrian use of roadways

A variety of horse-related road signs from around the world.

The use of horses for transportation, either by horseback riding or by drivingcarriages and wagons on roads, was the primary form of transportation before the advent of automobiles in the late 19th century.^[1] However, horses are still used for transport in many parts of the world, including places where certain sects such as the Amish reside. Horses are also ridden on the roads for pleasure, for example travelling from their stables to bridle paths and trails. Equestrians and motorists should take safety precautions to avoid serious accidents when sharing the roadways.

Throughout history, transportation using horse-drawn vehicles has developed into a more modern realm, eventually becoming today's automobile. However, in certain areas of Ohio and Pennsylvania, horse and buggy is the main form of transportation. The Amish, Mennonite, and the Brethren community can be dated back to as early as the sixteenth century. In the eighteen hundreds, members of their conservative Christian faith fled Europe and began a new life in a small county in Pennsylvania called Lancaster. They are best known for their simple lifestyles, including having limited forms of electricity, living off the land, and having very conservative viewpoints on a number of topics. Many families have adapted to the modern age and now allow some forms of technology, as long as it does not interrupt or affect family time.^[2] Amish are forbidden to own cars but are allowed to ride in them when needed. That is why the Amish, Mennonite, and Brethren populations use horse and buggy as their main mode of transportation.^[3]

Sowohl in Ohio als auch in Pennsylvania leben große Amische und Mennoniten, die Pferdekutschen als Hauptverkehrsmittel nutzen . Jedes Jahr ereignen sich zahlreiche Unfälle zwischen Kutschen und Kraftfahrzeugen. Die meisten Unfälle passieren tagsüber auf geraden Straßen ohne widrige Wetterbedingungen. Meist sind Einheimische beteiligt, für die Kutschen zum gewohnten Bild gehören, und nicht Touristen, die aufgrund der ungewöhnlichen Kutschen abbremsen. Die häufigste Ursache ist zu geringer Abstand, der zu einem Auffahrunfall führt. ^{[ 4 ]} Einem Bericht zufolge ereignen sich in Pennsylvania und Ohio durchschnittlich 60 Unfälle zwischen Kutschen und Kraftfahrzeugen pro Jahr, ^{[ 5 ]} ein anderer Bericht spricht von über 120 Kutschenunfällen jährlich in Ohio. ^{[ 6 ]} Pennsylvania verzeichnete im Jahr 2006 mit 78 Unfällen einen Höchststand. ^{[ 5 ]}

Solche Unfälle enden oft tödlich für die Kutscheninsassen oder führen zu schweren Verletzungen durch Zusammenstöße oder Herausschleudern. Pferde werden häufig sofort getötet oder müssen nach schweren Verletzungen eingeschläfert werden. Diese Unfälle sind kostspielig – Kraftfahrzeuge können durch den Zusammenstoß mit einem großen Tier wie einem Pferd schwer beschädigt werden, und Kutschen werden in der Regel zerstört. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Es braucht nicht viel, damit ein Zusammenstoß zwischen einem Kraftfahrzeug und einer Kutsche Todesopfer fordert. In England kamen zwei Männer und das Pferd, das eine Kutsche zog , bei einem Zusammenstoß mit einem Volkswagen Golf , einem Kleinwagen, ums Leben. ^{[ 7 ]}

Reiter sind gleichermaßen gefährdet. Sie können von Kraftfahrzeugen angefahren werden ^{[ 8 ]} oder vom Pferd abgeworfen werden, wenn dieses durch ein Motorrad oder zu dicht vorbeifahrende Fahrzeuge erschreckt wurde. ^{[ 9 ]}

Reiter sollten gut sichtbare Kleidung tragen , um im Straßenverkehr besser erkennbar zu sein – fluoreszierende Farben für den Tag und reflektierende Streifen für die Nacht. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Auch Pferde sollten mit gut sichtbarer Kleidung ausgestattet sein, beispielsweise mit einem fluoreszierenden Stoff am Hinterteil und reflektierenden Streifen an Beinen oder Schweif. ^{[ 11 ]}

In den Vereinigten Staaten und Kanada ist vorgeschrieben, dass alle Fahrzeuge auf Straßen, die nicht schneller als 40 km/h fahren können, ein Warnschild für langsam fahrende Fahrzeuge führen müssen . Dies gilt auch für Pferdefuhrwerke. Es gibt einige Ausnahmen für religiöse Überzeugungen, die helle Farben verbieten, und in manchen Fällen sind weiß-graue Reflektoren anstelle der üblichen rot-orangen zulässig. ^{[ 4 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Kutschen und Buggys sollten nachts auf den Straßen mit Reflektoren und Lichtern ausgestattet sein, um Auffahrunfälle zu vermeiden. Es wird empfohlen, dass häufige Nutzer der Straße in den Nachtstunden, wie beispielsweise Amish-Kutschen, batteriebetriebene Blinklichter (rotes Rücklicht und weißes Blitzlicht auf dem Dach) sowie reflektierende Bein- und Halsbänder für ihre Pferde anbringen. In hügeligen Gebieten mit unebenen Straßen ist das Anbringen einer hohen Fahrradfahne ratsam. ^{[ 4 ]}

Das Reiten oder Fahren mit dem Pferd auf öffentlichen Straßen erfolgt am besten bei Tageslicht und gutem Wetter, um schlechte Sichtverhältnisse zu vermeiden .

Beim Reiten auf harten Oberflächen wie Straßen sollten Reiter einen Helm und eine Schutzweste oder sogar eine Airbag-Weste tragen , um Verletzungen bei einem Sturz zu minimieren. ^{[ 10 ] [ 11 ]} In manchen Fällen sollten Pferde Gamaschen tragen . Bei Glätte können Hufeisen mit Stollen oder Gummis versehen werden .

Wenn ein Pferd nicht an das Reiten auf Straßen gewöhnt ist, ist es ratsam, Straßen ganz zu meiden. Pferde erschrecken leicht, und um Panikattacken während des Ritts zu vermeiden, ist das Meiden stark befahrener Straßen eine sinnvolle Sicherheitsmaßnahme. Sollte ein Ritt auf der Straße oder das Überqueren einer Straße dennoch unumgänglich sein, ist die Begleitung durch eine erfahrenere Gruppe hilfreich. Das Reiten hintereinander sowie das Überqueren von Hauptstraßen in der Gruppe erhöhen die Sichtbarkeit für entgegenkommende Autofahrer. Obwohl Pferde recht große Tiere sind, sind mehrere Pferde aus der Ferne leichter zu erkennen als ein einzelnes.

Auf harten und glatten Straßen wie Asphalt sollten Reiter im Schritt gehen und nicht schneller reiten . Höhere Geschwindigkeiten erhöhen das Risiko, dass das Pferd ausrutscht oder mit dem Reiter stürzt. ^{[ 14 ]}

Ein Pferd auf der Straße bewegt sich wahrscheinlich mit einer Geschwindigkeit von etwa 8 bis 13 km/h fort, kaum schneller als ein Fußgänger. Autofahrer sollten bei Begegnungen mit Pferden auf der Fahrbahn sofort abbremsen. Ein Auto, das mit 88 km/h fährt, kann einen Abstand von 150 Metern zu einem Pferd in nur 6,5 Sekunden überbrücken. Reiter und Fahrer sehen möglicherweise keine Fahrzeuge hinter sich und können aufgrund tiefer Gräben oder anderer Gefahren am Straßenrand nicht rechtzeitig ausweichen. Autofahrer sollten in der Nähe von Pferden nicht hupen. Pferde sind Fluchttiere, die durch Geräusche oder ungewohnte Anblicke erschrecken und auf die Straße springen können. Daher sollten Autofahrer beim Überholen eines Pferdes langsam fahren und einen großen Sicherheitsabstand einhalten. Eine Kollision mit einem Pferd kann schwerwiegende Folgen für das Fahrzeug, dessen Insassen sowie für Pferd und Reiter bzw. Kutsche haben. ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 10 ] [ 15 ]}

Grundsätzlich gilt weltweit: Reiter sind überall dort erlaubt, wo auch Fußgänger zugelassen sind, und Kutschen sind überall dort erlaubt, wo auch langsam fahrende Fahrzeuge mit Rädern zugelassen sind. Reiter und Fahrer sind in der Regel auf Straßen mit beschränktem Zugang, auf denen mit sehr hohem Verkehrsaufkommen zu rechnen ist, nicht gestattet . Kutschen werden als „Fahrzeuge“ behandelt und sollten aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit in Fahrtrichtung des motorisierten Verkehrs, jedoch am äußersten Straßenrand, fahren. ^{[ 16 ]}

Der Staat New York hat Vorschriften für die Nutzung von Pferden im Straßenverkehr – sowohl für das Reiten ^{[ 17 ]} als auch für von Pferden gezogene Fahrzeuge. Einige Vorschriften erlauben das Überholen von von Pferden gezogenen Fahrzeugen oder Reitern nur, wenn dies gefahrlos möglich ist, und verbieten die Verwendung jeglicher Art von Lärm, wie beispielsweise Hupen. ^{[ 18 ]}

Die Reflektoren am Heck eines Pferdefuhrwerks müssen aus einer Entfernung von 500 Fuß (ca. 150 Meter) sichtbar sein, wenn sie vom Abblendlicht eines Kraftfahrzeugs angestrahlt werden . ^{[ 4 ]}

Ohio's Amish population is the largest in the world. In 2000, Ohio published the findings of a comprehensive study of the issue of buggy-vehicle crashes. Interviewing the Amish communities, motor vehicle drivers, and other stakeholders, they came up with a series of recommendations to help reduce crashes. Among the recommendations were: widen road shoulders to 8 feet (especially after the cresting of a hill), add pull-off lanes for buggies to allow vehicles to pass, construct separate buggy trails, increase bus service to Amish communities, set a minimum age for buggy operators, develop driver education courses for Amish buggy drivers (in cooperation with the Amish School Board), add buggy awareness to the youth motor driving curriculum, and run public information campaigns to address sharing the roadway.^[4][5] Another concern was identification of victims in a crash (buggy operator and passengers), as Amish don't routinely carry government issued identification and their vehicles don't carry license plates. Ohio and the Amish communities were reportedly working on solving that.

Ohio also proposed an Amish Buggy Warning Detection System in 2000. The system would mount flashing lights on road signs warning motorists to be aware of a buggy ahead. The lights would be set off by the passing of a buggy containing a non-electric pod which would trip the detectors, and the lights would stop flashing after a predetermined time.^[4]

• Bridle path
• Pedestrian crossing
• Trails