First Czechoslovak Republic

The First Czechoslovak Republic,^[a] often colloquially referred to as the First Republic,^[b] was the first Czechoslovak state that existed from 1918 to 1938, a union of ethnic Czechs and Slovaks. The country was commonly called Czechoslovakia,^[c] a compound of Czech and Slovak; which gradually became the most widely used name for its successor states. It was composed of former territories of Austria-Hungary, inheriting different systems of administration from the formerly Austrian (Bohemia, Moravia, a small part of Silesia) and Hungarian territories (mostly Upper Hungary and Carpathian Ruthenia).

Nach 1933 blieb die Tschechoslowakei die einzige de facto funktionierende Demokratie in Mitteleuropa , organisiert als parlamentarische Republik . Unter dem Druck ihrer sudetendeutschen Minderheit , unterstützt vom benachbarten Nazideutschland , wurde die Tschechoslowakei am 1. Oktober 1938 im Rahmen des Münchner Abkommens gezwungen, das Sudetenland an Deutschland abzutreten . Sie trat außerdem südliche Teile der Slowakei und der Karpatenukraine an Ungarn und die Region Transölza in Schlesien an Polen ab . Dies bedeutete faktisch das Ende der Ersten Tschechoslowakischen Republik. Sie wurde durch die Zweite Tschechoslowakische Republik ersetzt , die weniger als ein halbes Jahr Bestand hatte, bevor Deutschland im März 1939 den Rest der Tschechoslowakei besetzte.

Die Unabhängigkeit der Tschechoslowakei wurde am 28. Oktober 1918 in Prag ausgerufen . Mehrere ethnische Gruppen und Gebiete mit unterschiedlichen historischen, politischen und wirtschaftlichen Traditionen mussten in eine neue Staatsstruktur integriert werden. Die Wirtschaft der neuen Tschechoslowakischen Republik hatte eine vielversprechende Zukunft, da die slowakische Landwirtschaft die Bevölkerung ernähren konnte und die tschechische Industrie Zugang zur Donau -Handelsroute erhielt. Die neue Republik war jedoch multinational und musste eine beträchtliche deutsche Minderheit, eine ungarische Minderheit sowie die religiösen Ruthenen integrieren . ^{[ 2 ]} Der Ursprung der Ersten Republik liegt in Punkt 10 der Vierzehn Punkte Woodrow Wilsons : „Den Völkern Österreich-Ungarns, deren Platz unter den Nationen wir geschützt und gesichert sehen wollen, sollte die größtmögliche Freiheit zur autonomen Entwicklung eingeräumt werden.“

Die vollständigen Grenzen des Landes und die Organisation seiner Regierung wurden schließlich in der tschechoslowakischen Verfassung von 1920 festgelegt . Tomáš Masaryk war von den Alliierten des Ersten Weltkriegs als Führer der Provisorischen Tschechoslowakischen Regierung anerkannt worden ^{[ 3 ]} und wurde 1920 zum ersten Präsidenten des Landes gewählt. Er wurde 1925 und 1929 wiedergewählt und amtierte bis zum 14. Dezember 1935, als er aus gesundheitlichen Gründen zurücktrat. Sein Nachfolger wurde Edvard Beneš .

Nach dem Anschluss Österreichs an Deutschland im März 1938 war die Tschechoslowakei das nächste Ziel des NS-Führers Adolf Hitler für die Annexion. Als Vorwand dienten ihm die Notlagen der deutschstämmigen Bevölkerung in den nördlichen und westlichen Grenzgebieten der Tschechoslowakei, dem sogenannten Sudetenland . Durch deren Eingliederung in das nationalsozialistische Deutschland wäre der Rest der Tschechoslowakei der späteren Besatzung schutzlos ausgeliefert gewesen. ^{[ 4 ]}

Die tschechoslowakische Demokratie wurde maßgeblich vom ersten Präsidenten des Landes, Tomáš Masaryk , zusammengehalten . Als einer der wichtigsten Gründerväter der Republik genoss Masaryk ein ähnliches Ansehen wie George Washington in den Vereinigten Staaten. Dieser allgemeine Respekt ermöglichte es ihm, scheinbar unlösbare politische Probleme zu bewältigen. Masaryk gilt bis heute als Symbol der tschechoslowakischen Demokratie für Tschechen und Slowaken.

Die Verfassung von 1920 bestätigte die provisorische Verfassung von 1918 in ihren Grundzügen. Der tschechoslowakische Staat war als einheitliche parlamentarische Demokratie konzipiert ^{[ 5 ]} , die primär von der Nationalversammlung , bestehend aus Senat und Abgeordnetenkammer, geleitet wurde. Deren Mitglieder sollten nach dem allgemeinen Wahlrecht gewählt werden . Die Nationalversammlung war für die Gesetzesinitiative zuständig und übte die Aufsicht über Exekutive und Judikative aus . Alle sieben Jahre wählte sie den Präsidenten und bestätigte das von ihm ernannte Kabinett. Die Exekutivgewalt sollte zwischen Präsident und Kabinett aufgeteilt werden; letzteres, der Nationalversammlung gegenüber verantwortlich, sollte die Oberhand behalten. Die Realität wich jedoch während der starken Präsidentschaften Masaryks und seines Nachfolgers Beneš von diesem Ideal ab. Die Verfassung von 1920 sah vor, dass die Zentralregierung einen hohen Grad an Kontrolle über die Kommunalverwaltung ausüben sollte. Von 1928 bis 1940 war die Tschechoslowakei in vier „Länder“ ( tschechisch : „země“ , slowakisch : „krajiny“ ) unterteilt: Böhmen , Mähren - Schlesien , Slowakei und Karpatenukraine . Obwohl 1927 für Böhmen, die Slowakei und die Karpatenukraine Parlamente eingerichtet wurden, beschränkte sich deren Zuständigkeit auf die Anpassung der Gesetze und Verordnungen der Zentralregierung an die lokalen Bedürfnisse. Ein Drittel der Mitglieder dieser Parlamente wurde von der Zentralregierung ernannt. Die Verfassung definierte die „tschechoslowakische Nation“ als Schöpfer und Hauptbestandteil des tschechoslowakischen Staates und legte Tschechisch und Slowakisch als Amtssprachen fest . Das Konzept der tschechoslowakischen Nation war notwendig, um die Gründung der Tschechoslowakei gegenüber der Welt zu rechtfertigen, da andernfalls die statistische Mehrheit der Tschechen im Vergleich zu den Deutschen eher gering gewesen wäre und es im Staat mehr Deutsche als Slowaken gab . ^{[ 6 ]} Nationalen Minderheiten wurde besonderer Schutz zugesichert; In Bezirken, in denen sie 20 % der Bevölkerung ausmachten, wurde Angehörigen von Minderheitengruppen die volle Freiheit gewährt, ihre Sprache im Alltag, in Schulen und in Angelegenheiten mit Behörden zu verwenden.

Die Arbeitsweise der neuen tschechoslowakischen Regierung zeichnete sich durch Stabilität aus. Maßgeblich dafür verantwortlich waren die gut organisierten politischen Parteien , die sich zu den eigentlichen Machtzentren entwickelten. Mit Ausnahme des Zeitraums von März 1926 bis November 1929, als die Koalition nicht hielt, bildete eine Koalition aus fünf tschechoslowakischen Parteien das Rückgrat der Regierung.

• Die Republikanische Partei der Landwirte und Kleinbauern entstand 1922 durch den Zusammenschluss der Tschechischen und der Slowakischen Agrarpartei. Unter der Führung von Svehla wurde die neue Partei zur wichtigsten Stimme der Landbevölkerung und vertrat vorwiegend Klein- und Mittelbauern . Svehla verband die Unterstützung fortschrittlicher Sozialgesetzgebung mit einer demokratischen Weltanschauung. Seine Partei bildete den Kern aller Regierungskoalitionen zwischen 1922 und 1938.
• Die Tschechoslowakische Sozialdemokratische Partei wurde durch die Abspaltung der Kommunisten im Jahr 1921 und die Gründung der Kommunistischen Partei der Tschechoslowakei erheblich geschwächt, erholte sich aber bis 1929 wieder. Als gemäßigte Partei sprach sie sich 1930 für die parlamentarische Demokratie aus. Antonín Hampl war Parteivorsitzender, Ivan Dérer Vorsitzender des slowakischen Zweigs.
• Die Tschechoslowakische Nationalsozialistische Partei (bis 1926 Tschechische Sozialistische Partei genannt) entstand vor dem Ersten Weltkrieg durch die Abspaltung der Sozialisten von der Sozialdemokratischen Partei . Sie lehnte den Klassenkampf ab und propagierte Nationalismus . Unter der Führung von Václav Klofáč rekrutierte sie sich vorwiegend aus dem unteren Mittelstand , Beamten und Intellektuellen (darunter auch Beneš).
• Die Tschechoslowakische Volkspartei  – ein Zusammenschluss mehrerer katholischer Parteien, Gruppierungen und Gewerkschaften  – entstand 1918 in Böhmen und 1919 im stärker katholisch geprägten Mähren . 1922 wurde ein gemeinsamer Vorstand unter der Leitung von Jan Šrámek gebildet . Die Tschechoslowakische Volkspartei bekannte sich zu christlichen Moralvorstellungen und den Sozialenzykliken von Papst Leo XIII .
• Die Tschechoslowakische Nationaldemokratische Partei entstand nach dem Ersten Weltkrieg aus dem Zusammenschluss der Jungtschechischen Partei mit anderen rechten und Mitte-Parteien. Ideologisch war sie durch nationalen Radikalismus und Wirtschaftsliberalismus geprägt . Unter der Führung von Kramář und Alois Rašín wurde die Tschechoslowakische Nationaldemokratische Partei zur Partei der Großkonzerne, des Bankwesens und der Industrie. Nach 1920 verlor die Partei jedoch an Einfluss.

Die Anführer dieser Parteien wurden als „ Pětka “ (Die Fünf) bekannt. Angeführt wurde die Pětka von Antonín Švehla , der den Großteil der 1920er Jahre das Amt des Ministerpräsidenten innehatte und ein Koalitionsmodell entwickelte, das bis 1938 Bestand hatte . Die Politik der Koalition fand ihren Ausdruck im Slogan „Wir haben vereinbart, dass wir uns einigen werden“. Anfang 1926 beteiligten sich auch deutsche Parteien an der Regierung. Ungarische Parteien, beeinflusst von irredentistischer Propaganda aus Ungarn , traten der tschechoslowakischen Regierung zwar nie bei, verhielten sich ihr gegenüber aber auch nicht offen feindselig.

Edvard Beneš , tschechoslowakischer Außenminister von 1918 bis 1935, schuf das Bündnissystem, das die internationale Haltung der Republik bis 1938 prägte. Als demokratischer Staatsmann mit westlicher Orientierung stützte sich Beneš stark auf den Völkerbund als Garant des Nachkriegsstatus quo und der Sicherheit der neu entstandenen Staaten. 1921 verhandelte er die Kleine Entente (ein Bündnis mit Jugoslawien und Rumänien ), um dem ungarischen Revanchismus und der Restauration der Habsburger entgegenzuwirken . Er schloss zudem ein separates Bündnis mit Frankreich . Beneš’ Westpolitik erlitt bereits 1925 einen schweren Rückschlag. Der Vertrag von Locarno , der den Weg für Deutschlands Beitritt zum Völkerbund ebnete , garantierte zwar Deutschlands Westgrenze, gab aber keine derartige Zusage für die Ostgrenze, die somit weiterhin Verhandlungsgegenstand blieb. ^{[ 7 ]} Mit Adolf Hitlers Machtergreifung 1933 verbreitete sich die Angst vor deutscher Aggression in Ostmitteleuropa. Beneš ignorierte die Möglichkeit eines stärkeren mitteleuropäischen Bündnisses und hielt an seiner Westpolitik fest. Er bemühte sich jedoch um die Beteiligung der Sowjetunion an einem Bündnis mit Frankreich. (Beneš hatte dem Sowjetregime gegenüber zuvor Vorsicht walten lassen.) 1935 unterzeichnete die Sowjetunion Verträge mit Frankreich und der Tschechoslowakei. Im Wesentlichen sahen diese Verträge vor, dass die Sowjetunion der Tschechoslowakei nur dann zu Hilfe kommen würde, wenn Frankreich ihr zuvor Hilfe geleistet hätte.

Als Beneš 1935 die Nachfolge Masaryks als Präsident antrat, übernahm Ministerpräsident Milan Hodža das Außenministerium . Hodžas Bemühungen um eine Stärkung der Bündnisse in Mitteleuropa kamen zu spät. Im Februar 1936 wurde das Außenministerium Kamil Krofta unterstellt , einem Anhänger von Beneš' Linie.

Die Tschechoslowakische Republik verkaufte während des Chacokrieges mit Paraguay (1932–35) Waffen an Bolivien und entsandte gegen Kriegsende eine inoffizielle Ausbildungsmission, um Bolivien im Krieg zu unterstützen und tschechoslowakische Interessen in Bolivien zu fördern. ^{[ 8 ]}

Die neue Nation hatte über 13,5 Millionen Einwohner. Sie erbte 70 bis 80 % der gesamten Industrie der österreichisch-ungarischen Monarchie , darunter die Porzellan- und Glasindustrie sowie die Zuckerraffinerien; mehr als 40 % aller Brennereien und Brauereien; die Škoda-Werke in Pilsen , die Rüstungsgüter, Lokomotiven , Automobile und Maschinen herstellten ; und die chemische Industrie Nordböhmens . Auch 17 % der gesamten ungarischen Industrie, die sich im späten 19. Jahrhundert in der Slowakei entwickelt hatte, fielen an die Republik. Die Tschechoslowakei gehörte zu den zehn am stärksten industrialisierten Staaten der Welt. ^{[ 9 ]}

Die tschechischen Länder waren deutlich stärker industrialisiert als die Slowakei. In Böhmen, Mähren und Schlesien waren 39 % der Bevölkerung in der Industrie und 31 % in der Land- und Forstwirtschaft beschäftigt . Der Großteil der Leicht- und Schwerindustrie befand sich im Sudetenland und war in deutschem Besitz und unter deutscher Kontrolle. Tschechen kontrollierten lediglich 20 bis 30 % der gesamten Industrie. In der Slowakei waren 17,1 % der Bevölkerung in der Industrie und 60,4 % in der Land- und Forstwirtschaft beschäftigt. Nur 5 % der gesamten slowakischen Industrie befanden sich in slowakischer Hand. Die Karpatenukraine war praktisch industrielos.

Im Agrarsektor sollte ein kurz nach der Republikgründung eingeführtes Reformprogramm die ungleiche Landverteilung korrigieren. Ein Drittel aller landwirtschaftlichen Nutzflächen und Wälder gehörte wenigen aristokratischen Grundbesitzern – zumeist Deutschen (oder germanisierten Tschechen, z. B. Kinsky , Czernin oder Kaunitz ) und Ungarn – sowie der römisch-katholischen Kirche. Die Hälfte aller Grundstücke war kleiner als 20.000 m² ^. Das Landkontrollgesetz vom April 1919 sah die Enteignung aller Güter mit mehr als 1,5 Quadratkilometern Ackerland oder 2,5 Quadratkilometern Gesamtfläche vor (maximal 5 Quadratkilometer). Die Landreform sollte schrittweise erfolgen; die Eigentümer sollten in der Zwischenzeit im Besitz bleiben und erhielten eine Entschädigung.

ethnonationale Volkszählung von 1921 ^{[ 10 ]}

Nationale Konflikte entstanden dadurch, dass die zahlenmäßig überlegenen Tschechen die Zentralregierung und andere nationale Institutionen dominierten, die allesamt ihren Sitz in der böhmischen Hauptstadt Prag hatten. Die slowakische Mittelschicht war 1919 äußerst klein, da Ungarn, Deutsche und Juden zuvor die meisten administrativen, beruflichen und kaufmännischen Positionen innegehabt hatten. Infolgedessen mussten Tschechen in die strukturschwache Slowakei versetzt werden, um dort diese Stellen zu besetzen. Die Lage der jüdischen Gemeinde, insbesondere in der Slowakei, war ambivalent, und ein zunehmend bedeutender Teil wandte sich dem Zionismus zu . ^{[ 12 ]}

Darüber hinaus konzentrierte sich der Großteil der tschechoslowakischen Industrie in Böhmen und Mähren, vorwiegend in den deutschsprachigen Grenzgebieten, während die slowakische Wirtschaft größtenteils auf der Landwirtschaft basierte. In der Karpatenukraine war die Lage noch prekärer, da es dort praktisch keine Industrie gab. Daher waren die Grenzgebiete von der Weltwirtschaftskrise besonders stark betroffen. Diese Tatsache sowie die Tatsache, dass die Zentralregierung wenig Unterstützung leistete und tschechische Unternehmen sogar stärker förderte, führten dazu, dass die Arbeitslosigkeit in der deutschen Bevölkerung doppelt so hoch war wie in der tschechischen. Weitere Maßnahmen wie der Verlust von Arbeitsplätzen für deutschsprachige Staatsbedienstete, die kein Tschechisch sprachen und zuvor im alten österreichischen Kaiserreich beschäftigt gewesen waren, oder die Enteignung großer Güter trugen nicht zum Zusammenhalt des Staates bei. Dennoch stimmten beispielsweise im Jahr 1929 im überwiegend deutschsprachigen Bezirk Karlsbad noch 46 % für die Sozialisten und Kommunisten (Tschechoslowakische Parlamentswahl 1929) . Dies ist besonders interessant, da die deutschsprachige Bevölkerung des Sudetenlandes noch Jahrzehnte später als nationalistisch und faschistisch diffamiert wurde; Zeman bezeichnete sie als „Sudetendeutsche Fünfte Kolonne“ . Doch die Bevölkerung einer der am stärksten industrialisierten Regionen Europas bot kommunistischen und sozialistischen Parteien großen Rückhalt, was sich auch durch die lange Tradition des Bergbaus in der Gegend erklären lässt.

Dennoch entstand unter den nicht-tschechischen Nationalitäten ein Nationalismus, und es wurden mehrere Parteien und Bewegungen mit dem Ziel einer umfassenderen politischen Autonomie gegründet, wie die Sudetendeutsche Partei unter der Führung von Konrad Henlein und die Slowakische Volkspartei Hlinkas unter der Führung von Andrej Hlinka .

Die deutsche Minderheit im Sudetenland forderte von der tschechoslowakischen Regierung Autonomie und gab an, unterdrückt und verfolgt zu werden. Bei den Parlamentswahlen 1935 erhielt die neu gegründete Sudetendeutsche Partei unter der Führung von Konrad Henlein, die größtenteils von nationalsozialistischen Geldern finanziert wurde, ^{[ 13 ]} über zwei Drittel der Stimmen der Sudetendeutschen . Infolgedessen verschlechterten sich die diplomatischen Beziehungen zwischen Deutschen und Tschechen weiter.

• 1918–1923: Unterschiedliche Systeme im ehemaligen österreichischen Gebiet ( Böhmen , Mähren , ein kleiner Teil Schlesiens ) im Vergleich zum ehemaligen ungarischen Gebiet (hauptsächlich Oberungarn und Karpatenukraine ): drei Länder ( země ) (auch Bezirkseinheiten ( kraje ) genannt ): Böhmen, Mähren, Schlesien, plus 21 Komitate ( župy ) in der heutigen Slowakei und drei Komitate in der heutigen Ruthenien; sowohl Länder als auch Komitate waren in Bezirke ( okresy ) unterteilt .
• 1923–1927: wie oben, mit der Ausnahme, dass die slowakischen und ruthenischen Komitate durch sechs (Groß-)Komitate ( (veľ)župy ) in der Slowakei und ein (Groß-)Komitat in Ruthenien ersetzt wurden und die Anzahl und die Grenzen der Okresy in diesen beiden Gebieten geändert wurden.
• 1928–1938: vier Länder (tschechisch: země , slowakisch: krajiny ): Böhmen, Mähren-Schlesien, Slowakei und Karpatenruthenien, aufgeteilt in Bezirke ( okresy ).

• Deutsche in der Tschechoslowakei (1918–1938)
• Ungarn in der Slowakei
• Polnische Minderheit in der Tschechischen Republik
• Ruthenen und Ukrainer in der Tschechoslowakei (1918–1938)
• Slowaken in der Tschechoslowakei (1918–38)
• Juden in der Slowakei

• Kárník, Zdeněk: Malé dějiny československé (1867–1939), Dokořán (2008), Praha, ISBN 978-80-7363-146-8(auf Tschechisch)
• Olivová, Věra: Dějiny první republiky, Karolinum Press (2000), Praha, ISBN 80-7184-791-7(auf Tschechisch)
• Peroutka, Ferdinand : Budování státu I.-IV., Academia (2003), Praha, ISBN 80-200-1121-8(auf Tschechisch)
• General František Moravec : Špión jemuž nevěřili ISBN 80-200-1006-8(auf Tschechisch)
• Axworthy, Mark WA: Die Achsenmächte in der Slowakei – Hitlers slawischer Keil, 1938–1945 . Bayside, NY: Axis Europa Books, 2002, ISBN 1-891227-41-6