EFL League Two Play-offs

Die Play-offs der EFL League Two sind eine Reihe von Aufholspielen zwischen den Mannschaften auf den Plätzen vier bis sieben der EFL League Two , der vierten Liga im englischen Fußball . Sie sind Teil der jährlichen EFL-Play-offs . Seit 2022 bestehen die Play-offs aus zwei Halbfinals: Der Viertplatzierte trifft auf den Siebtplatzierten, und der Fünftplatzierte spielt gegen den Sechstplatzierten. Jedes Halbfinale wird in Hin- und Rückspiel ausgetragen . Die Sieger der Halbfinals erreichen das Finale im Wembley-Stadion .

In den ersten drei Jahren wurde das Play-off-Finale in Hin- und Rückspiel in den jeweiligen Stadien beider Mannschaften ausgetragen. Aldershot gewann das erste Play-off-Finale der Vierten Liga 1987 mit einem Gesamtergebnis von 3:0 gegen die Wolverhampton Wanderers . Ab 1990 fand das Play-off-Finale als Einzelspiel im alten Wembley-Stadion statt . Von 2001 bis 2006 wurde das Finale im Millennium Stadium in Cardiff ausgetragen , da Wembley umgebaut wurde. Seit 2007 findet das Spiel wieder im Wembley-Stadion statt, mit Ausnahme des Finales 2011 , das im Old Trafford ausgetragen wurde, um eine Überschneidung mit dem Finale der UEFA Champions League 2011 zu vermeiden .

Als die Aufstiegs-Play-offs der vierten Liga 1987 erstmals ausgetragen wurden, hießen sie „Play-offs der vierten Liga der Football League“. Von 1993 bis 2004, nach der Gründung der FA Premier League als Abspaltung der Football League , wurde der Wettbewerb als „Play-offs der dritten Liga“ bezeichnet und trägt seit 2005 seinen heutigen Namen „Play-offs der League Two“, nachdem die verbleibenden drei Ligen der Football League umbenannt wurden.

Seit 2021 nehmen die vier Mannschaften, die in der EFL League Two , der vierten Liga im englischen Fußball , direkt hinter den direkten Aufstiegsplätzen landen, an den Aufstiegs-Play-offs der League Two teil. Diese Mannschaften bestreiten eine Reihe von Play-off-Spielen, um den letzten Aufsteiger in die EFL League One zu ermitteln . Gemäß der Tabellenplatzierung spielt die viertplatzierte Mannschaft gegen die siebtplatzierte, während die fünftplatzierte Mannschaft im Halbfinale der Play-offs gegen die sechstplatzierte antritt. Beide Begegnungen werden in Hin- und Rückspiel ausgetragen , wobei die höher platzierte Mannschaft das Rückspiel im eigenen Stadion hat. Laut EFL soll dies der erstplatzierten Mannschaft einen Vorteil verschaffen . ^{[ 1 ]}

Der Sieger jedes Halbfinals wird durch das Gesamtergebnis aus beiden Spielen ermittelt, wobei die Anzahl der in jedem Spiel erzielten Tore addiert wird. Die Mannschaft mit dem höheren Gesamtergebnis qualifiziert sich für das Finale. Steht es nach den regulären 90 Minuten des Rückspiels unentschieden, geht es in die Verlängerung mit zwei Halbzeiten à 15 Minuten. Steht es auch nach der Verlängerung unentschieden, entscheidet ein Elfmeterschießen . Die Auswärtstorregel gilt in den Play-off-Halbfinals nicht. ^{[ 2 ]}

Die Sieger der Halbfinals treffen anschließend im neutralen Wembley -Stadion zu einem einzigen Spiel, dem sogenannten „Play-off-Finale“, aufeinander. Falls nötig, können Verlängerung und Elfmeterschießen, wie bereits in den Halbfinals, zur Ermittlung des Siegers eingesetzt werden. Der Zweitplatzierte und der unterlegene Halbfinalist verbleiben in der League Two, während der Sieger aufsteigt. ^{[ 2 ]} Das Spiel findet, ebenso wie die Finalspiele der Aufstiegs-Play-offs der Championship und League One, üblicherweise am verlängerten Wochenende des zweiten Maifeiertags statt . ^{[ 3 ]}

Mitte der 1980er-Jahre sanken die Zuschauerzahlen bei Fußballspielen, und die Öffentlichkeit war zunehmend unzufrieden mit dem englischen Fußball. Mehrere Gewalttaten und Tragödien erschütterten den Sport. Im März 1985 wurden beim Halbfinale des Ligapokals 1984/85 zwischen Chelsea und Sunderland über 100 Personen nach mehreren Platzstürmen an der Stamford Bridge festgenommen , und mehr als 40 Menschen, darunter 20 Polizisten, wurden verletzt. ^{[ 4 ]} Neun Tage später kam es beim FA-Cup- Spiel zwischen Millwall und Luton Town zu Ausschreitungen ; Sitze wurden als Wurfgeschosse gegen die Polizei eingesetzt, woraufhin Luton Town die Gästefans ausschloss. ^{[ 5 ]} Am 11. Mai starben 56 Menschen, und 265 wurden beim Brand im Stadion von Bradford City verletzt. Knapp drei Wochen später starben 39 Fans, und mehr als 600 wurden bei der Heysel-Katastrophe verletzt, als Liverpool im Finale des Europapokals der Landesmeister gegen Juventus Turin spielte . ^{[ 6 ]}

Um die Fans zurück in die Stadien zu locken, lehnte die Football League vor der Saison 1985/86  einen Fernsehvertrag über 19 Millionen Pfund für Live-Übertragungen der Spiele auf BBC und ITV ab. Ligapräsident Jack Dunnett erklärte damals, der Fußball sei bereit, ein oder zwei Jahre ohne Fernsehen auszukommen. ^{[ 8 ]} Im Dezember 1985 wurde das „Heathrow-Abkommen“ geschlossen, das die finanzielle Lage der Liga sanieren sollte. Der Zehn-Punkte-Plan beinhaltete eine strukturelle Reorganisation der Liga, die Reduzierung der höchsten Spielklasse von 22 auf 20 Vereine sowie die Einführung von Play-offs . ^{[ 9 ]} Die Play-offs wurden bis zum Ende der Saison 1986/87 eingeführt . ^{[ 10 ]} Sie waren zunächst auf zwei Jahre befristet, mit der Auflage, dass sie bei Erfolg in der Bevölkerung dauerhaft beibehalten würden. ^{[ 7 ]}

In den ersten beiden Spielzeiten nahmen die Mannschaft, die in der dritten Liga einen Platz über der Abstiegszone stand , sowie die drei Vereine unterhalb der direkten Aufstiegsplätze in der vierten Liga an den Aufstiegs-Play-offs teil. ^{[ 10 ]} In den ersten Play-offs 1987 schied der Drittligist Bolton Wanderers im Halbfinale gegen den Viertligisten Aldershot aus, der im Finale an ihre Stelle rückte . ^{[ 10 ] [ 11 ]} In der darauffolgenden Saison tauschte Rotherham United ebenfalls die Plätze mit einem Viertligisten, nachdem sie im Halbfinale gegen Swansea City verloren hatten, die Torquay im Finale mit 5:4 nach Hin- und Rückspiel besiegten. ^{[ 12 ]}

Das Hauptziel der Play-offs wurde innerhalb der ersten beiden Spielzeiten erreicht: die Neuordnung der vier Ligen mit 20 Vereinen in der ersten und 24 in der zweiten bis vierten Liga. ^{[ 13 ]} Die Play-offs erfreuten sich jedoch so großer Beliebtheit, dass die Nachsaisonspiele beibehalten wurden und erstmals vier Mannschaften der vierten Liga an den Play-offs teilnahmen: ^{[ 13 ]} Leyton Orient besiegte Wrexham im Play-off-Finale der vierten Liga der Football League 1989 nach Hin- und Rückspiel . ^{[ 14 ]} Ab 1990 wurde das Finale als Einzelspiel an einem neutralen Ort ausgetragen, zunächst im Wembley-Stadion . Cambridge United gewann das erste Finale mit einem 1:0- Sieg gegen Chesterfield vor 26.404 Zuschauern. ^{[ 15 ]}

Das Wembley-Stadion wurde Anfang des 21. Jahrhunderts renoviert, und das Finale 2000 war das letzte, das im ursprünglichen Stadion ausgetragen wurde. Anschließend fanden die Endspiele im Millennium Stadium in Cardiff statt, wo Blackpool sein zweites Play-off-Finale der vierten Liga gewann und Leyton Orient vor 23.600 Zuschauern mit 4:2 besiegte. ^{[ 16 ]} Das Millennium Stadium war bis 2007 Austragungsort der Endspiele, bis diese ins renovierte Wembley-Stadion verlegt wurden. Das erste Finale dort endete mit einem 3:1- Sieg der Bristol Rovers gegen Shrewsbury Town vor 61.589 Zuschauern. ^{[ 17 ]}

Das Spiel wurde aufgrund einer Terminkollision mit dem Finale der UEFA Champions League 2011 für eine Saison ins Old Trafford , das Stadion von Manchester United , verlegt . ^{[ 18 ]} Das letzte Finale im Jahr 2020 fand aufgrund der COVID-19-Pandemie in Großbritannien unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt : Northampton Town besiegte Exeter City mit 4:0 vor null Zuschauern. ^{[ 19 ]}

Seit dem ersten Play-off-Finale hat die dritte Liga im englischen Fußball mehrere Umbenennungen erfahren. 1993 wurde die Premier League gegründet ^{[ 20 ]} , was zur Folge hatte, dass die vierte Liga in Third Division umbenannt wurde ^{[ 21 ]} . 2004 wurde die Third Division in Football League Two umbenannt ^{[ 22 ]} , bevor die Einführung der English Football League (EFL) 2016 zu einer weiteren Umbenennung in EFL League Two führte ^{[ 23 ] .}

Der finanzielle Wert des Gewinns der EFL League Two-Play-offs ergibt sich aus den zusätzlichen Zahlungen, die Vereine in der League One erhalten. Im Jahr 2020 erhielten Vereine der League One rund 675.000 £ von der Premier League als „Kernvereinszahlung“, verglichen mit 450.000 £ in der League Two. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Der Sieger des Finales erhält eine Trophäe. ^{[ 26 ]}

Blackpool ist dreimal durch den Gewinn des Play-off-Finales aus der vierten englischen Liga aufgestiegen – öfter als jedes andere Team. Cheltenham Town , Northampton Town , Southend United und AFC Wimbledon konnten jeweils zwei Finalspiele für sich entscheiden. Exeter City und Torquay United verloren jeweils dreimal im Finale. ^{[ 61 ]}

• Foster, Richard (2015). Die Qual und die Ekstase . Ockley Books. ISBN 978-1-9109-0600-2Die