Fort King George

Die historische Stätte Fort King George ist eine Festung im US-Bundesstaat Georgia , genauer gesagt im McIntosh County , unweit von Darien . Sie wurde 1721 am heutigen Darien River erbaut und diente bis 1727 als südlichster Außenposten des Britischen Empires in Amerika. Das Fort lag damals im Gebiet der Kolonie South Carolina , das später zu Georgia gehörte. Es war Teil einer Verteidigungslinie, die die Besiedlung entlang der südlichen Grenze der Kolonie, vom Savannah River bis zum Altamaha River , fördern sollte . Großbritannien, Frankreich und Spanien konkurrierten um die Vorherrschaft im amerikanischen Südosten, insbesondere in der Region zwischen Savannah und Altamaha River.

Fort King George war ein äußerst schwieriger Stützpunkt für die dort stationierten Truppen. Insgesamt starben 140 Offiziere (darunter Oberst Barnwell) und Soldaten, zumeist an Lagerkrankheiten wie Ruhr und Malaria , bedingt durch die mangelhaften sanitären Verhältnisse (keiner starb im Kampf). Die Soldaten gehörten zur „Independent Company of South Carolina “, einer 100 Mann starken, dienstunfähigen Kompanie älterer britischer Liniensoldaten, die aus Großbritannien entsandt worden waren. Ihr Leid war größtenteils auf ihren schlechten Gesundheitszustand und die unzureichende Versorgung aufgrund mangelnder Finanzierung zurückzuführen. Probleme wie wiederkehrende Flussüberschwemmungen, Untätigkeit, Hunger, übermäßiger Alkoholismus, Desertion, Bedrohungen durch den Feind und die Gefahr einer Meuterei verschärften die Notlage im Fort zusätzlich.

Das Fort diente General James Oglethorpe als Vorbild für sein südliches Verteidigungssystem in Georgia und die Gründung einer Siedlung am Altamaha River. 1736 brachte Oglethorpe schottische Kolonisten, die sich an der Stelle des verlassenen Fort King George ansiedelten. Sie nannten ihr Dorf New Inverness, später Darien . Im selben Jahr errichtete Oglethorpe Fort Frederica auf Saint Simons Island . Oglethorpe orientierte sich dabei stark an Ideen, die zuvor von südkarolinischen Imperialisten wie John Barnwell, Joseph Bowdler und Francis Nicholson entwickelt worden waren, die Fort King George als Teil eines Verteidigungssystems planten. 1738 beschloss Oglethorpe, das Fort abzubauen. ^{[ 3 ]}

Das vom Bundesstaat Georgia betriebene Fort wurde rekonstruiert und ist im National Register of Historic Places eingetragen . Es ist für die Öffentlichkeit im Rahmen historischer Führungen zugänglich. Zu den Bauwerken gehören ein Blockhaus , Offiziersquartiere, Kasernen , ein Wachhaus , eine Bäckerei und Brauerei, eine Schmiede , ein Burggraben und Palisaden . Das Museum des Parks konzentriert sich auf die Kulturgeschichte der Region im 18. Jahrhundert, darunter die Guale , die spanische Mission Santo Domingo de Talaje aus dem 17. Jahrhundert , das Fort und die schottischen Kolonisten. Eine Ausstellung erklärt die Sägewerkstätigkeit des 19. Jahrhunderts an diesem Ort sowie die Überreste zweier Sägewerke und Ruinen. Auch Ruinen aus Tabby-Zement , einem regionalen Baumaterial, sind auf dem Gelände zu finden. Das Personal bietet ganzjährig Programme zur lebendigen Geschichte an.

Fast 200 Jahre vor der Gründung Georgias im Jahr 1733 rangen Europäer verschiedener Nationen darum, in diesem riesigen Gebiet Fuß zu fassen. Einst zählte es zu den begehrtesten Regionen Nordamerikas. Seine wasserreichen Flüsse – der Altamaha, der Ogeechee und der Savannah – boten während des Merkantilismus wertvolle Transportwege für den Aufbau von Imperien . Die Europäer glaubten, die indigenen Völker unterwerfen zu können. Die Küste des Gebiets war ein Labyrinth aus vorgelagerten Inseln , Wattflächen, Sandbänken und unpassierbaren Flüssen, das ein mächtiges natürliches Barrieresystem für den jeweiligen Herrscher bildete.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich dieses Gebiet zu einem umkämpften Territorium, um das die drei mächtigsten europäischen Länder jener Zeit – Spanien, Frankreich und Großbritannien – wetteiferten. Diese internationale Rivalität hatte viele Folgen. Zunächst gründeten die Spanier 1565 St. Augustine in Florida, um ihre Schifffahrtswege für die aus Südamerika kommenden, mit Schätzen beladenen Schiffe zu schützen. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Als die Franzosen im Süden und schließlich im Südosten nach neuen Pelzhandelsmärkten suchten , dehnte sich Französisch-Louisiana im späten 17. Jahrhundert entlang des Mississippi bis in die Golfregion aus. Um die französische Expansion aus dem Westen einzudämmen und Spaniens traditionelle Ansprüche auf Gebiete nördlich von Florida zu untergraben, hielten die britischen Kolonisten es für unerlässlich, ihre südlichen Grenzen, insbesondere am Savannah River , zu erweitern und zu verteidigen . Die daraus resultierenden Auseinandersetzungen europäischer Streitkräfte betrafen die meisten indigenen Völker der Region und zerstörten schließlich ihre traditionellen Kulturen und ihre Unabhängigkeit. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Der imperiale Machtkampf trug in den 1720er Jahren zur Errichtung von Fort King George durch die Briten bei. Das Fort lag an den Quellflüssen des Altamaha River, 5 km landeinwärts von Sapelo Island . Handel spielte bei der Gründung eine entscheidende Rolle. 2011 wurde im Lagerraum des Forts eine alte Karte von John Barnwell aus dem Jahr 1721 gefunden. Sie zeigt zwei Wege, die vom Fort wegführten: einen nach Norden und den anderen flussabwärts zu einem Pfad der Muscogee (Creek), jenes Stammes, mit dem die Briten Handel treiben wollten. ^{[ 8 ]} Spanien wollte seine reichen Edelmetallvorkommen in Amerika schützen. Frankreich und England konkurrierten um die Kontrolle über den lukrativen Pelzhandel mit den indigenen Völkern. Auch andere Ressourcen wie Holz , Schiffsausrüstung und Nutzpflanzen standen für die Briten auf dem Spiel.

Die Briten errichteten Fort King George als ersten Schritt zur Besiedlung der Region um den Altamaha River. Um die Wirtschaft und den Handel im Südosten, insbesondere den Pelzhandel , zu kontrollieren, war die Kontrolle der Flusssysteme für die Briten unerlässlich . Der Altamaha River ist einer der größten und am weitesten reichenden Flüsse der Region und ermöglichte den Durchzug durch das gesamte Gebiet, insbesondere zu den mächtigen Stämmen der Creek/Muskogee westlich des Flusssystems. Fort King George war Teil eines britischen Plans zur Kontrolle des Altamaha und zur Sicherung der wirtschaftlichen Vorherrschaft im Südosten. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Die Spanier erreichten als Erste den Südosten der USA, zunächst mit Entdeckern, dann 1565 mit der Gründung von St. Augustine im heutigen Florida. Sie begannen mit dem Aufbau eines Missionssystems , bekehrten die indigenen Stämme und setzten sie als Arbeitskräfte in der Landwirtschaft ein. Die Stadt diente den Spaniern als Stützpunkt, um ihre Schatzschiffe mit Gold und Silber aus dem Süden zu schützen. Mithilfe der Missionen verbreiteten sie den katholischen Glauben unter den zahlreichen Stämmen im Südosten. Die bekehrten Indigenen wurden in das spanische System der „ Repartimiento“ integriert . Sie nutzten eine einheimische Arbeitskraft, die in der Lage war, überschüssiges Getreide für bedürftige Kolonisten im Spanisch-Amerikanischen Reich anzubauen . ^{[ 12 ]}

Mitte des 17. Jahrhunderts kontrollierten Dutzende spanischer Missionen die südöstliche Küste, in deren Umfeld Tausende von Ureinwohnern lebten. Dieses System basierte auf Missionen mit dazugehörigen Truppen, die sogenannte Presidios besetzten . ^{[ 13 ]}

Sie gründeten vier Missionsprovinzen: Tumucua (nördliches Hinterland Floridas), Apalachee (Nordwestflorida), Guale (Georgia-Küste nördlich des Altamaha River) und Mocama (vom Altamaha River südlich bis zum St. Johns River). Der Name Guale leitet sich möglicherweise von einem gleichnamigen indigenen Häuptling ab, den Pedro Menéndez 1566 auf St. Catherines Island besuchte. Im selben Jahr stationierte Menéndez Truppen auf der Insel. Santa Catalina de Guale entwickelte sich bis Mitte des 17. Jahrhunderts zu einer der größten und produktivsten Missionen. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Eine weitere erfolgreiche Mission war Santo Domingo de Talaje. Sie wurde im frühen 17. Jahrhundert gegründet und lag auf einem hohen Felsvorsprung, etwa fünf Kilometer flussaufwärts am nördlichen Arm des Altamaha River. Der Felsvorsprung war seit Jahrtausenden von Ureinwohnern besiedelt. Die Engländer nutzten diesen Ort später, in den 1720er Jahren, als Standort für Fort King George.

Guale wurde durch die unmittelbar nördlich gelegene Besiedlung des englischen Carolina bedroht, wo 1670 Charlestown gegründet wurde. Im späten 17. Jahrhundert gelang es den karolinischen Truppen und ihren indianischen Verbündeten, das spanische Missionssystem zu zerstören. In den 1670er und 1680er Jahren griffen sie Missionen auf Saint Catherines Island, St. Simons Island, Cumberland Island und mehrere im Landesinneren gelegene Missionen nahe der Küste an und zerstörten sie. San Joseph de Sapala auf Sapelo Island wurde 1683 von Piraten zerstört, was zur Aufgabe der Provinzen Guale und Mocama durch die Spanier führte . Ebenso reduzierten die britischen und verbündeten Streitkräfte die Missionsprovinz der Apalachee im ersten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts. Die überlebenden Missionsindianer zogen sich zurück und sammelten sich weiter südlich, bis ihre Überreste nördlich des Stützpunkts Saint Augustine in der Nähe des St. Johns River siedelten. In den 1680er Jahren hatten die Kolonisten Carolinas die Spanier schließlich vollständig von der Küste des heutigen Georgia vertrieben. Dieser Feldzug verschärfte die Feindseligkeiten zwischen Spaniern und Engländern. Er weckte das britische Interesse an der Besiedlung der Region Savannah-Altamaha River. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Weiter westlich drangen die Franzosen den Mississippi hinab in die Golfregion vor . ^{[ 18 ] [ 19 ]} 1699 gründete Pierre Le Moyne d'Iberville Biloxi , und 1702 wurde Mobile , die erste Hauptstadt Französisch-Louisianas , besiedelt. Von diesen Stützpunkten aus planten französische Pelzhändler, nach Osten vorzudringen und die regionalen Stämme, insbesondere die Creek , in ihre Handelsbeziehungen einzubinden. 1718 errichteten sie Fort Toulouse an der Gabelung von Coosa und Tallapoosa , mitten im Creek-Gebiet. Diese Siedlung, die den Händlern aus Carolina das Geschäft abnehmen sollte, lag in der Nähe von Coweta , der Hauptstadt der Creek . Die Briten sahen darin eine Bedrohung für ihre Pläne, die Handelsnetze im gesamten Südosten, insbesondere zwischen den Creek und Cherokee , zu kontrollieren . Die geografische Nähe der Stämme zur Kolonie Carolina machte ihre Stabilität von entscheidender Bedeutung. Die Briten beabsichtigten, ihren Handel nach Westen auf andere Stämme im Südosten, wie die Choctaw und Chickasaw, auszudehnen . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Im Jahr 1702, während des Spanischen Erbfolgekrieges , verbündeten sich Spanien und Frankreich gegen Großbritannien. Die Bewohner South Carolinas waren im Süden und Westen von Feinden umgeben, was den Kampf um die Gunst der indigenen Bevölkerung verschärfte. In diesem Jahr erfuhren die britischen Kolonisten von dem Plan ihrer Feinde, dem sogenannten „Projekt Süd-Karolinen“. Die Streitkräfte des spanischen Florida und des französischen Louisiana planten, South Carolina, insbesondere die indigene Bevölkerung, einzukreisen. Beamte in South Carolina überzeugten zahlreiche Yamasee , sich in der Gegend um Beaufort, nördlich des Savannah-Flussbeckens, anzusiedeln . Gute Beziehungen zu den Yamasee sicherten einen Schutzwall entlang der südlichen Grenzen der Kolonie. Die Briten bemühten sich auch um gute Beziehungen zu den Creek- und Cherokee-Stämmen im Westen. Obwohl das „Projekt Süd-Karolinen“ nie umgesetzt wurde, beunruhigte es die Kolonisten South Carolinas viele Jahre lang und bestärkte die Beamten in der Überzeugung, wie wichtig gute Bündnisse mit den indigenen Völkern seien. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Der Yamasee-Krieg von 1715–1717 brach aus. Auslöser waren schwere Ungerechtigkeiten, die Händler aus Carolina an ihren indigenen Kunden begangen hatten. Jahrelang hatten die Händler die Indianer im Pelzhandel systematisch betrogen, indem sie gefälschte Gewichte und Maße verwendeten, strenge Kreditbedingungen anwandten, indigene Lieferanten hoch verschuldeten und indigene Sklaven für unbezahlte Schulden nahmen. Schließlich wandten sich die Yamasee gegen South Carolina und hätten die Kolonie beinahe vernichtet. Die Unterstützung Virginias und der Cherokee-Krieger half, die Angriffe der Yamasee abzuwehren.

Nach ihrer Vertreibung wanderten die überlebenden Yamasee in die Gegend um St. Augustine ab und schlossen ein neues Bündnis mit den Spaniern. South Carolina war geschwächt und verwundbar, da es an seinen südlichen Grenzen keinen militärischen Puffer mehr gab, und der Krieg entfremdete die Creek-Stämme im Westen. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Im selben Zeitraum wuchs die Zahl der Sklaven in der Kolonie exponentiell an, bis Schwarze die Weißen zahlenmäßig übertrafen. Die Spanier versuchten, Aufstände anzuzetteln, indem sie entlaufenen Sklaven Freiheit und Land in St. Augustine anboten. Sie rekrutierten geflohene Sklaven für die spanische Armee. ^{[ 27 ]}

1718 griffen französische Kolonisten erfolgreich Pensacola an , eine Siedlung unter spanischer Kontrolle in Florida. Zu dieser Zeit hatten Spanien und Frankreich den Krieg der Quadrupelallianz begonnen . Der französische Erfolg beunruhigte die Verantwortlichen in Charlestown, die überzeugt waren, die Franzosen strebten die Eroberung des Südostens an. Sie hatten Fort Toulouse errichtet, das bereits Anfang des Jahres mitten im Gebiet der Creek-Indianer erbaut worden war. Die Franzosen waren unter den Creek-Indianern besonders aktiv und es schien, als ob sie planten, ihr Gebiet weiter nach Osten auszudehnen. ^{[ 28 ]}

Verängstigt und aufgebracht erhoben sich die Kolonisten schließlich selbst. Sie rebellierten gegen die ineffektive Herrschaft der Eigentümer in England. South Carolina, eine Kolonie, die von acht Eigentümern aus Übersee regiert wurde, hatte unter deren Herrschaft gelitten. Die Wirtschaft der Kolonie wurde durch eine galoppierende Inflation geschwächt , die durch rücksichtslose Wirtschaftspolitik und unvernünftige Beschränkungen des Landbesitzes und der Handelsbestimmungen verursacht wurde . Noch besorgniserregender waren die Probleme im Bereich der Verteidigung. Die Kolonisten und ihre Beamten forderten besseren Schutz vor den Feinden an ihren Grenzen. Die Eigentümer waren nicht bereit, die militärische Entwicklung zu finanzieren. 1719 hatten die Kolonisten endgültig genug. In diesem Jahr setzten sie Gouverneur Robert Johnson , einen Eigentümer, ab und wählten James Moore , einen entschiedenen Gegner der Eigentümerherrschaft, zu seinem Nachfolger. Anschließend entsandten sie den Pflanzer John Barnwell aus Carolina zum britischen Parlament , um die Umwandlung South Carolinas in eine königliche Kolonie zu beantragen. Es traf sich gut, dass das Parlament zunehmend Interesse an der Kolonie und den Aussichten auf eine königliche Herrschaft zeigte. Obwohl die Kolonie mit internen wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen hatte, zählte sie insgesamt zu den produktivsten im Anbau von Exportfrüchten wie Reis und Indigo .

Darüber hinaus war der Pelzhandel in der Kolonie, der fast ein Fünftel der Exporte nach Großbritannien ausmachte, für die englischen Kaufleute äußerst lukrativ. Schließlich hatte der Yamasee-Krieg vielen englischen Beamten verdeutlicht, dass der Erhalt South Carolinas für die Verteidigung des britischen Nordamerika-Imperiums von zentraler Bedeutung war. Ohne die Kolonie und ihre wirtschaftlichen Aktivitäten wäre das Imperium erheblich geschwächt. Daher wurde dem Antrag stattgegeben, und im August 1720 wurde South Carolina – zunächst nur dem Namen nach – eine königliche Kolonie . Dies sollte fast ein Jahrzehnt später der Fall sein, bis die Eigentümer tatsächlich entmachtet und die Kolonie faktisch von der Krone übernommen wurde. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Viele waren der Ansicht, die königliche Kontrolle würde die Verteidigungsmaßnahmen der Kolonie verbessern. Eine wesentliche Verbesserung trat jedoch nicht ein, obwohl das Parlament neuen Ideen gegenüber aufgeschlossen schien und symbolische Maßnahmen zur Unterstützung der Kolonieverteidigung ergriffen wurden.

Oberst John „Tuscarora Jack“ Barnwell kam 1699 aus Nordirland nach South Carolina. Er war ein Mann mit beachtlichem Talent und Führungsqualitäten. Bekannt wurde er durch seinen erfolgreichen Kampf gegen die Tuscarora- Indianer in North Carolina im Jahr 1712. Er besaß eine große und florierende Plantage in Beaufort, South Carolina. Barnwell übte großen Einfluss auf die Kolonie aus und schlug Verteidigungsmaßnahmen vor. Sein Plan diente als Vorbild für Georgia. Er sah den Bau einer Reihe von Forts an strategischen Punkten entlang der Grenzen South Carolinas vor, um die französische und spanische Expansion einzudämmen. Diese Forts sollten als Ausgangspunkte für Siedlungen dienen, in denen Soldaten Landzuteilungen und andere Ausstattungsgegenstände erhielten, um die Ansiedlung zu erleichtern. Die Siedlungen sollten genutzt werden, um das Territorium der Kolonie zu erweitern und Handel mit den Ureinwohnern zu treiben.

Während seines Besuchs im Parlament im Jahr 1720 bat Barnwell das britische Handelsministerium um Unterstützung bei der Umsetzung seines Plans. Er betonte die französische Bedrohung im Gegensatz zur spanischen, da die Franzosen zu dieser Zeit im Südosten beträchtlich an Einfluss zu gewinnen schienen. Vor dem Ministerium argumentierte Barnwell mit der hohen Wahrscheinlichkeit eines französischen Angriffs auf die Kolonie und einer möglichen Übernahme ihrer südlichen Grenzen, insbesondere im Quellgebiet des Altamaha River (von den Franzosen River May genannt). Um dieses Gebiet vor französischen Übergriffen zu schützen, schlug er zunächst den Bau eines Forts entlang des Altamaha River vor. Das britische Handelsministerium stimmte seinem Plan zum Bau dieses Forts zu. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Aufgrund der Finanzkrise der Südseeblase lag die britische Wirtschaft am Boden. Die Regierung verfügte über kaum noch Mittel, was sich deutlich in der Art und Weise widerspiegelte, wie Fort King George betrieben, ausgestattet und finanziert wurde. Barnwell forderte „junge, robuste“ Soldaten zur Besetzung des Forts an. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Ihm war bewusst, dass die Bedingungen am Altamaha schwierig sein würden. Die Siedler würden einen langen Eingewöhnungsprozess durchlaufen müssen und Zeit benötigen, um sich anzupassen und die Siedlung angemessen auszustatten. Stattdessen schickten die Briten ältere, dienstunfähige Männer aus Colonel Feldings 41. Regiment . Diese unabhängige Kompanie, fortan bekannt als Seine Majestät Unabhängige Kompanie zu Fuß von South Carolina, bestand aus drei Sergeanten , drei Korporalen , zwei Trommlern und einhundert einfachen Soldaten – allesamt ältere Männer, die ihre besten Jahre hinter sich hatten. Gouverneur Francis Nicholson von South Carolina wurde zum Hauptmann der unabhängigen Kompanie ernannt, Barnwell später zum Oberst . Zu den ersten Offizieren gehörten Leutnant Joseph Lambert, Leutnant John Emmenes, die Fähnriche Thomas Merryman und John Bowdler, Robert Mason als Chirurg und Thomas Hesketh als Kaplan. Die meisten Soldaten und Offiziere, darunter auch Barnwell, kamen bis 1727 in der Festung ums Leben. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Mit den Landzuteilungen, Werkzeugen und landwirtschaftlichen Geräten sollten die Soldaten eine neue Siedlung um das Fort herum errichten. Dies war der erste britische Versuch, die Region des Altamaha River zu besiedeln. Geplant war, dass weitere Siedler dem Fort folgen würden. Fort King George war von großer Bedeutung, da es den Höhepunkt eines fast 200-jährigen europäischen Kampfes um die Vorherrschaft im Südosten darstellte. Durch den Bau des Forts beherrschten die Briten den Fluss und das umliegende Gebiet. Dies führte zu einer diplomatischen Fehde mit den Spaniern, die schließlich in einem Krieg zwischen den beiden Nationen mündete. Die Fehde endete mit dem britischen Sieg in der Schlacht am Bloody Marsh auf St. Simons Island im Jahr 1742, einige Jahre nachdem das Fort aufgegeben worden war. Obwohl das Fort kurzfristig als Fehlschlag galt, trug es letztendlich zur Etablierung und zum frühen Erfolg Georgias bei. ^{[ 41 ]}

Von seiner Errichtung 1721 bis zu seiner Aufgabe 1727 war Fort King George von einer Katastrophe nach der anderen heimgesucht. Als die Independent Company im November 1720 von London aus in See stach, mag es unter den Soldaten noch Grund zum Optimismus gegeben haben. Jeder sollte mehrere Hektar Land rund um das Fort erhalten – in der klassenbewussten Gesellschaft Englands undenkbar. Außerdem sollten sie Vieh und Saatgut für den Anbau von Feldfrüchten bekommen, um Landwirtschaft zu betreiben. Auch die notwendigen Ressourcen für den Bau neuer Häuser und Höfe sollten zur Verfügung stehen. Doch dieser mögliche Optimismus verblasste wohl bald angesichts der harten Realität. Alle Soldaten erkrankten auf der Überfahrt nach South Carolina an Skorbut . Unmittelbar nach ihrer Ankunft im folgenden März wurden sie in ein Lazarett in Port Royal, South Carolina , eingeliefert , wo sie den Rest des Jahres zur Genesung verbrachten. ^{[ 42 ]}

Da ihm keine Truppen mehr zur Verfügung standen, blieb Colonel Barnwell nichts anderes übrig, als Küstenkundschafter und Zivilisten für den Bau des Forts anzuwerben. Die Küstenkundschafter waren kampferprobte Seeleute, deren Organisation bis ins frühe 18. Jahrhundert in South Carolina zurückreichte. Sie wurden gegründet, um eine Art Marine für die Kolonie aufzubauen. Ihre Aufgabe ähnelte der der Marinesoldaten : Sie patrouillierten mit Aufklärungsbooten die Wasserwege entlang der Küste zwischen Beaufort und St. Augustine und griffen den Feind notfalls von ihren Booten aus an. Außerdem waren sie für die Versorgung der abgelegenen Forts an der Grenze zuständig. Viele der Kundschafter waren möglicherweise ehemalige Piraten, da South Carolina in den 1680er und 1690er Jahren, als die Kolonie begann, hart gegen die Piraterie vorzugehen, Piraten verhaftete und ihnen im Austausch für ihren Eid auf den König und Dienste in der Kolonie Straffreiheit anbot, ein Zufluchtsort für viele war. Barnwell beklagte sich in seinem Tagebuch bitterlich über all die Schwierigkeiten mit ihnen. Er bezeichnete sie als „ständig saufend“ und beschrieb sie als „ein wildes, faules Volk“, das äußerst ungehorsam sei.

Bei einem Vorfall, während eines Anfalls von Trunkenheit, hob ein scherzhafter Kundschafter Barnwell tatsächlich hoch und warf ihn sich über die Schulter, angeblich um ihn zu seinem Boot zu tragen. Stattdessen ließ er den Oberst ins Wasser fallen, sodass Barnwell die ganze Nacht in nasser Kleidung auf seinem Boot liegen musste – etwas, das Barnwell später einer Krankheit zuschrieb, die er sich kurz darauf zuzog. Der übellaunige Barnwell rächte sich zweifellos auf irgendeine Weise, aber der Vorfall zeigt, dass es in den wilden Grenzgebieten South Carolinas wenig formale Disziplin gab. Barnwell brauchte die Kundschafter, um das Fort in Gang zu bringen, und diese waren bekannt für ihre hohe Neigung zu Zwietracht und möglicher Meuterei . Angesichts der Nähe zu St. Augustine und der Wahrscheinlichkeit von Desertion musste Barnwell zweifellos deutlich toleranter sein als die meisten Obersten, die mit Truppen an den Fronten Europas zu tun hatten. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Obwohl ihr Verhältnis angespannt war, erzielte Barnwell im Sommer 1721 beim Bau des Forts einige Fortschritte. Das Blockhaus war im Herbst fertiggestellt. Die Männer mussten 5 km flussaufwärts gehen, um genügend Zypressen für das Fachwerk und die Verkleidung des Blockhauses zu finden. Beinahe hätten sie gemeutert, weshalb Barnwell ihnen zusätzliche Bezahlung und vermutlich auch zusätzliche Rumrationen anbieten musste, um sie zum Weitermachen und Bäumefällen zu motivieren. Zusätzlich zu diesen Leistungen gelang es Barnwell, einen Großteil des Flusses auszuloten und eine Route entlang der Küste zur Insel St. Simons zu kartieren. Er war von den offensichtlichen logistischen Vorteilen dieser Insel beeindruckt und schlug vor, das Fort dorthin zu verlegen. Die Legislative lehnte seinen Antrag jedoch wiederholt aus Kostengründen ab. ^{[ 45 ]}

Anfang 1722 war die Independent Company in Fort King George stationiert. Innerhalb eines Jahres starb fast die Hälfte von ihnen, zumeist an Krankheiten wie Ruhr und Malaria. Die Offiziere des Forts ließen in Briefen immer wieder durchblicken, dass die Männer wenig motiviert waren. Es fiel ihnen schwer, sie dazu zu bringen, ihre Parzellen zu bewirtschaften, Zäune zu bauen, um das für die Truppen bereitgestellte freilaufende Vieh einzufangen, und Feldfrüchte anzubauen. Die mangelnde Entwicklung verschlimmerte die Lebensbedingungen zusätzlich. Einige Soldaten desertierten nach St. Augustine. Andere blieben jedoch, obwohl der Tod durch die Naturgewalten nahezu unausweichlich war. Gegen Ende des Jahres wurde das Wachhaus des Forts bereits als Lazarett zur „Behandlung der Kranken“ bezeichnet. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Vereinzelt kam es zu Aufregung. 1722 berichtete der Indianeragent Theophilus Hastings der Legislative , dass 170 Yamasee-Indianer bereit seien, Fort King George anzugreifen. Er deutete an, dass die Spanier „ihr altes Spiel spielten“. Offenbar wurde vermutet, dass die Spanier den Angriff provozierten, um die Verteidigungsfähigkeit des Forts zu testen. Leider geht aus den Aufzeichnungen nicht hervor, ob der Angriff tatsächlich stattfand; falls ja, hätte das Fort ihn jedoch unbeschadet überstanden. ^{[ 50 ]}

Später im selben Jahr trafen unerwartete Besucher im Fort ein. Eine Kompanie Schweizer Soldaten hatte eine Siedlung am Mississippi verlassen und war nach Fort King George geflohen, um dort Asyl zu suchen. Die Schweizer standen im Dienst der französischen Regierung in der Kolonie Louisiana. Diese Männer waren mit der mühsamen Aufgabe des Kanalbaus betraut und wurden oft überarbeitet und misshandelt. Dies war vermutlich der Grund für ihre Desertion. Es deutet auch darauf hin, dass die Franzosen sich der britischen Besetzung an der Mündung des Altamaha durchaus bewusst waren und dies offenbar offen unter allen Siedlern Louisianas besprachen. Obwohl die Verantwortlichen in Carolina große Schwierigkeiten hatten, dringend benötigte Rekruten für das Fort zu gewinnen, um die sterbenden Soldaten zu ersetzen, ließen sie nicht alle Schweizer dort bleiben.

Stattdessen erlaubten sie ihnen, sich „nach Belieben in der Kolonie zu verteilen“. Sie baten jedoch darum, dass bis zu sechs handwerklich begabte Schweizer zurückblieben, um beim Bau zu helfen. Einer von ihnen war offensichtlich ein begabter Künstler und fertigte eine der detailliertesten Zeichnungen des Forts mit dem Titel „Plan von Fort King George in Allatamaha, South Carolina“ an. Die Zeichnung zeigt deutlich die Absicht, das Fort als dreieckiges Bauwerk mit nur einer Bastion an der nordwestlichen Seite zu errichten – der einzigen Richtung, aus der das Fort am ehesten angreifbar war. Die Ost- und Südseite des Forts waren vollständig durch natürliche Feuchtgebiete geschützt, sodass ein Landangriff aus diesen Richtungen unmöglich war. Das Fort sollte außerdem neben dem bereits erwähnten Blockhaus eine 27 Meter lange und 4,2 Meter breite Kaserne, ein Wachhaus, Offiziersquartiere, mehrere Hütten der Einheimischen, eine imposante Brustwehr, ein Amtsgebäude (mit Toilette) und einen Anleger für das Späherboot umfassen. ^{[ 51 ]}

Die Spanier protestierten bereits seit dem Bau von Fort King George gegen die britische Besetzung des Altamaha-Flusses. 1724 kamen spanische Gesandte, um ihre Beschwerden über den Bau des Forts vorzubringen. Ihnen wurde jedoch der Zutritt verweigert, da der Gouverneur und die Kommandeure befürchteten, die Sicherheit des Forts könnte durch eine Inspektion gefährdet werden. Daher wurden die Gesandten nach Charlestown umgeleitet, wo sie ihre Beschwerden vortragen mussten. Obwohl Gouverneur Nicholson sie willkommen hieß und freundlich empfing, akzeptierte er ihre Argumente nicht und beharrte auf dem Recht der Briten, sich im Gebiet des Altamaha-Flusses anzusiedeln. Die Spanier waren empört, und in den folgenden Jahren entbrannte ein erbitterter diplomatischer Kampf. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Weitere Zeichnungen des Forts belegen dessen Entwicklung trotz zahlreicher Schwierigkeiten. Eine Zeichnung aus dem Jahr 1726 zeigt, dass das Fort mit einer Brustwehr befestigt war , die an kritischen Stellen aus Schießstufen, einer an eine aus Erde errichtete Scharfschützenmauer, einem Palisadenzaun und einem Burggraben bestand . Das südlich zum Fluss gelegene Fort war durch neun Kanonenstellungen vor Angriffen von der See geschützt . Jede Stellung war mit einer Sechspfünder-Kanone bestückt. Zusätzlich waren mehrere Drehgeschütze im gesamten Fort, vor allem um die Tore herum, positioniert. Besonders wichtig war die Lage des Forts am Ende einer hufeisenförmigen Flussbiegung. Typisch für die damalige Zeit, verhinderte diese Positionierung, dass vorbeifahrende feindliche Schiffe das Fort bequem mit Breitseiten beschießen konnten.

Stattdessen mussten alle Schiffe mit dem Bug voran auf die Festung zusteuern, was es feindlichen Seeleuten erschwerte, das Boot quer zu positionieren und durch die Kanonenpforten auf die Festung zu feuern. Die Festung war allem Anschein nach eine typische Palisadenfestung, wie sie in jener Zeit an den Grenzen errichtet wurden. Sie waren primär als provisorische Lösung gedacht, bis etwas Solideres gebaut werden konnte. Solche Festungen, errichtet aus Lehm und einheimischem Holz, waren für die Grenzverteidigung sehr praktisch, da die Materialien relativ leicht zu beschaffen und zum Standort zu transportieren waren. Außerdem konnten diese Befestigungen bei Beschädigung leicht repariert werden, da die Materialien relativ leicht verfügbar und in der Region heimisch waren.

1724 starb Oberst Barnwell auf seiner Plantage in Beaufort an den Folgen seines sich verschlechternden Gesundheitszustands, vermutlich bedingt durch die Strapazen seiner Zeit im Fort. Zuvor war er zusätzlich zum Kommandanten des Forts auch zum Gouverneur des Territoriums ernannt worden. Obwohl seine Vision, South Carolina durch eine Verteidigungsanlage zu sichern, bereits in die Tat umgesetzt worden war, schien die Realisierung dieses Vorhabens zum Zeitpunkt seines Todes unwahrscheinlich. Sein Vermächtnis lebte jedoch später durch General James Oglethorpe fort , der sich stark an den Ideen Oberst Barnwells orientierte. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Ende 1725 oder Anfang 1726 brannte das Fort unter mysteriösen Umständen nieder. Der zuständige Offizier, Captain Edward Massey, vermutete, dass die dort stationierten Männer dafür verantwortlich gewesen sein könnten oder zumindest nicht schnell genug mit dem Löschen der Brände begonnen hatten, „in der Hoffnung, durch die Zerstörung des Forts von dem Elend erlöst zu werden, das sie so lange erlitten hatten.“ ^{[ 62 ] [ 63 ]} Die Soldaten wollten vermutlich unbedingt nach Hause oder irgendwohin, nur nicht nach Fort King George, das drei Tagesreisen von Beaufort entfernt lag. Sollte dies der Fall gewesen sein, so erfüllte sich ihr Wunsch nicht. Das Fort wurde wieder aufgebaut, diesmal mit minderwertigen Zypressenholzplanken . Die Lage verbesserte sich nicht. ^{[ 64 ]}

Schließlich ordnete das britische Parlament 1727 die Aufgabe von Fort King George und die Verlegung der Independent Company nach Port Royal, South Carolina, an. Insgesamt verloren 140 Soldaten und Offiziere in dem Fort ihr Leben, vermutlich die meisten an Krankheiten. Der Offizier des Forts, Leutnant Emmenes, begründete die Evakuierung mit dem ungesunden Klima und der ungünstigen Lage des Forts. Er erklärte, das Fort wäre für die Sicherheit der Kolonie nicht nützlicher, wenn es „in Japan“ errichtet worden wäre. Massey beklagte sich mit deutlicher Empörung über die mangelhafte Versorgung und äußerte seine große Besorgnis, dass die Männer meutern könnten, wenn sie „keine Hoffnung auf Ablösung“ hätten. Zudem war das Fort anfällig für periodische Überschwemmungen, was die Lage verschlimmerte. Die Überfälle der Yamasee-Indianer entlang der Südgrenze verdeutlichten das Scheitern von Fort King George bei der Sicherung der Südgrenze. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Sechs Jahre nach seiner Errichtung wurde das Fort aufgegeben, nur zwei Wachposten blieben zurück. Die Kolonisten und Beamten South Carolinas waren schwer enttäuscht und noch mehr alarmiert über die dadurch ausgelösten diplomatischen Spannungen. Solange Georgia nicht besiedelt war, waren die Expansionisten entschlossen, erneut Siedlungen am Altamaha zu errichten. Um 1730 hatte sich die Frage der Verteidigung der Südgrenze zu einem noch heikleren und umstritteneren Thema entwickelt. Etwa zu dieser Zeit ordnete Gouverneur Robert Johnson die Gründung mehrerer Städte entlang des Altamaha an, um den britischen Anspruch auf das Gebiet zu sichern. Auch die Legislative South Carolinas äußerte den Wunsch, ein weiteres Fort oder eine Siedlung am Altamaha zu errichten. Diese Maßnahmen wurden jedoch nie umgesetzt. Der Niedergang von Fort King George führte erneut zu verstärkten Sorgen um die Sicherheit South Carolinas. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Obwohl die Aussichten zunächst enttäuschend erschienen, gab es auch einige positive Aspekte. Fort King George erwies sich für die Kolonie als nützlich, nicht etwa aufgrund seiner Effektivität – die war nämlich weitgehend wirkungslos –, sondern aufgrund der Lehren, die es den britischen Imperialisten vermittelte. Erstens lehrten die Strapazen, die die Kompanie der „Invaliden“ in Fort King George erlitt, die Imperialisten die Notwendigkeit, das Altamaha-Gebiet mit jungen, zähen und robusten Menschen zu besiedeln. Es war eine raue und gefährliche Umgebung, die von Feiglingen oder Zögerlichen nicht bezwungen werden konnte. Die Siedler dort mussten eine harte Eingewöhnungsphase überstehen. Da sie so weit von der Zivilisation entfernt lebten, mussten die Altamaha-Siedler zudem sparsam, selbstständig und fleißig sein. Darüber hinaus benötigten sie Anreize, um eine stabile Siedlung aufzubauen und die Industrie zu etablieren. Zweitens lenkten die diplomatischen Verwicklungen mit den Spaniern um Fort King George den Fokus weg von den Franzosen und den Problemen der Westverteidigung hin zu den Verteidigungsanlagen an der Südgrenze. Daher lag der Fokus verstärkt auf dem Schutz der Kolonie durch Festungen und Siedlungen entlang der Küste, insbesondere der vorgelagerten Inseln und ihrer Buchten . Aus diesem Grund griff General Oglethorpe später Barnwells Idee auf, ein Fort auf St. Simons Island zu errichten, wo 1736 Fort Frederica, Oglethorpes Militärstützpunkt, entstand.

Darüber hinaus errichtete er Forts und Siedlungen in der Nähe von Skidaway Island, an der Mündung des Ogeechee River, nahe der Quelle des Altamaha, auf Cumberland Island und auf Amelia Island. Dieses Küstenverteidigungssystem trug maßgeblich zur erfolgreichen Verteidigung Georgias gegen die spanischen Angriffe in den 1740er Jahren bei. Die Schwierigkeiten und Misserfolge von Fort King George zeigten den nachfolgenden Kolonialmächten einen besseren Weg der Verteidigung auf und brachten ihnen somit viel Anerkennung ein, da sie die alte Weisheit „Wer aus der Geschichte nicht lernt, ist dazu verdammt, sie zu wiederholen“ beherzigten. Oglethorpe und seine georgischen Mitstreiter wiederholten zwar nicht die Fehler im Umgang mit Fort King George, hielten sich aber im Wesentlichen an einen ähnlichen Verteidigungsplan. Dieser wurde jedoch mit einer deutlich effektiveren, besser geplanten und fundierteren Strategie umgesetzt.

Während der Existenz und des Untergangs von Fort King George begannen die Legislative von South Carolina, der Gouverneur und andere Kolonialmächte, alternative Verteidigungsstrategien für die verwundbare Südgrenze der Kolonie zu entwickeln. In den 1720er Jahren begann der Schweizer Gentleman, Unternehmer und Abenteurer Jean-Pierre de Pury mit der Planung einer Siedlung von Schweizer Kolonisten im Gebiet zwischen den Flüssen Savannah und Altamaha. Er pries die Lage als ideale Klimazone der Erde nahe dem 33. Breitengrad an und schlug vor, die Kolonie Georgia zu nennen. Obwohl diese Siedlung zunächst vielversprechend aussah, scheiterte sie im letzten Moment an mangelnder Finanzierung und Unterstützung seitens der Kolonialherren. Schließlich gründete Pury jedoch Purrysburg , allerdings nach der Gründung Georgias und nördlich des Savannah River statt südlich davon. Obwohl das Projekt scheiterte, lenkte es die Aufmerksamkeit Englands auf die Region und erwies sich als besonders attraktiv für englische Philanthropen, die verarmten Schuldnern Zuflucht bieten wollten . ^{[ 71 ]}

Diese Verteidigungsfrage fiel mit einer Phase intensiver Wohltätigkeit in England zusammen. Einige Mitglieder des Parlaments und der Gesellschaft setzten sich für die Verbesserung der Haftbedingungen im Land ein. Einer dieser Männer, Sir James Edward Oglethorpe, war während seiner Parlamentszeit Mitglied eines Untersuchungsausschusses zu den Zuständen in den Gefängnissen des Landes. Was er und sein Ausschuss aufdeckten, waren entsetzliche Zustände. Viele Gefangene wurden daraufhin freigelassen, blieben aber ohne Arbeit und ohne jegliche Existenzgrundlage zurück. Oglethorpe interessierte sich zudem für die Kolonisierung und die Verteidigung der umfangreichen Besitzungen Großbritanniens in Nordamerika.

Aus diesen beiden Interessen entstand die Idee zu Georgia. Nachdem ein Treuhändergremium gebildet worden war, beschloss man, Schuldner und Gefangene zur Besiedlung der Kolonie Georgia einzusetzen. Diese sollte in der Region des Savannah-Altamaha-Flusses, dem ehemaligen Markgrafengebiet von Azilla, entstehen, basierend auf einem zuvor gescheiterten Siedlungsprojekt aus dem Jahr 1717. So konnten die Kolonisten dem harten Strafrecht und der Armut Großbritanniens entkommen und in einem neuen Land neu anfangen, während sie gleichzeitig einen wertvollen Beitrag für die britische Krone leisteten. Als die Anwerbung jedoch abgeschlossen und die Schiffe für die Reise nach Georgia beladen waren, war kein einziger Kolonist verschuldet. Tatsächlich handelte es sich bei den meisten um Handwerker und Künstler aus der Mittelschicht, deren Interesse an einem Neuanfang im Ausland so groß war, dass der ursprüngliche Plan für eine Schuldnerkolonie grundlegend überarbeitet wurde. Dennoch sollte die Kolonie als Zufluchtsort für Bürgersoldaten dienen, deren Hauptaufgabe die Verteidigung des Reiches war, gleichzeitig aber auch durch die Produktion von Exportfrüchten, Holz, Pelzen und Schiffsausrüstung zu dessen merkantilistischer Wirtschaft beitragen sollten. Anwälte waren aus offensichtlichen Gründen verboten, ebenso wie Sklaven aus Sicherheitsgründen. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Die Kolonie hatte in ihrer Anfangszeit mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen, darunter eine harte Gründungsphase mit vielen Todesfällen unter den Siedlern, Auseinandersetzungen über die Zulassung von Sklaven, Konflikte mit South Carolina um die Pelzhandelsrechte und Streitigkeiten über alles Mögliche, von der Legalisierung des Rumkonsums bis hin zu Landrechten. Dennoch verstand es Oglethorpe sehr gut, seine indianischen Nachbarn für den anfänglichen Erfolg der Kolonie zu nutzen. ^{[ 74 ]}

Er verstand es auch sehr gut, die Geschichte als Leitfaden zu nutzen. Oglethorpe wusste, dass er eine erfolgreiche Siedlung am Altamaha und in der Umgebung errichten musste. 1735 ließ er Captain George Dunbar die Ruinen von Fort King George besichtigen. Obwohl Dunbars Bericht über die Stätte vage ist (er erwähnt lediglich das Anlegen von Vermessungslinien, vermutlich durch die Soldaten von Fort King George), zeigen Oglethorpes spätere Handlungen seine Unzufriedenheit mit dem Ort. ^{[ 75 ]}

Oglethorpe befahl den Hochländern, bei „Barnwell’s Bluff“ zu landen, verlegte die Siedlung aber später etwa 2 km flussaufwärts, vermutlich aufgrund der regelmäßigen Überschwemmungen des Steilufers und seiner Nähe zum Sumpfgebiet, was auf Malariaausbrüche in dieser Zeit zurückzuführen war. Obwohl es nicht in den Aufzeichnungen erwähnt wird, ist anzunehmen, dass Oglethorpe mit den früheren Schwierigkeiten in Fort King George vertraut war. Möglicherweise hatte er sogar Barnwells Tagebuch und andere Aufzeichnungen gelesen, die die Probleme der Besiedlung des Gebiets am Altamaha belegen. Das extreme Klima und die raue Natur entlang des Altamaha, zusammen mit der Geschichte, veranlassten Oglethorpe, eine widerstandsfähige Gruppe von Menschen für die Besiedlung des Gebiets zu suchen. Er wusste auch, dass er beim Aufbau seines Befestigungssystems entlang dieses weitläufigen Küstenabschnitts eine gute Logistik anwenden musste und dass die Siedlung am Altamaha ein entscheidender Eckpfeiler seines Systems sein würde. ^{[ 76 ]}

Die Küste Georgias war im frühen 18. Jahrhundert geologisch ebenso einzigartig wie heute. Etwa ein Drittel aller Marschgebiete an der Ostküste liegt im Küstenbereich Georgias , der sich deutlich weiter vom Kontinentalschelf entfernt als jeder andere Abschnitt Ostnordamerikas. Dies erzeugt einen Trichtereffekt, der an Georgias Küste eine höhere Konzentration von Gezeitenwasser bewirkt . Die Folge sind extreme Gezeitenschwankungen von bis zu 3 bis 4 Metern. Über die Jahre hat diese dramatische Gezeitenverschiebung dynamische Strömungen hervorgebracht, die ein Labyrinth aus Flüssen, Buchten, Untiefen , Meeresarmen und Sandbänken hinter sich ständig verändernden Barriereinseln geschaffen haben. Aus militärischer Sicht ist die Küste Georgias aufgrund ihrer geographischen Komplexität der ideale Ort für den Aufbau eines Verteidigungssystems. ^{[ 77 ]}

Teilweise deshalb nutzte Oglethorpe die vorgelagerten Inseln zu seinem Vorteil für seine Verteidigungsanlagen südlich des Altamaha. Fort Frederica wurde an der Innenseite von St. Simons Island errichtet. Am südlichen Ende der Insel platzierte er außerdem Fort St. Simons und Delegals Fort. Mit diesen und weiteren Forts auf den vorgelagerten Inseln lag der Fokus darauf, Feinde vom Altamaha-Flusssystem fernzuhalten. In einer Zeit lange vor Autobahnen, Fernstraßen, Flugzeugen oder auch nur befestigten Wegen bedeutete die Kontrolle über ein Flusssystem die Kontrolle über das gesamte angrenzende Land und die umliegende Region. Der Altamaha River grenzte an ausgedehnte Sumpfgebiete voller wertvoller Ressourcen wie Holz und kostbarem Kiefernharz für die Schifffahrt. Darüber hinaus war er eine wichtige Verkehrsader für den Handel tief in die Kolonie hinein und erleichterte so den Handel mit weit entfernten indigenen Stämmen.

Genau deshalb wählte Oglethorpe die Siedler, die er für die Verteidigung des Altamaha-Gebiets ansiedeln sollte, mit größter Sorgfalt aus. Seine militärische Erfahrung und Ausbildung hatten ihn gelehrt, dass die schottischen Hochländer zu den härtesten Völkern der Welt zählten. Generationenlang hatten sie sich in den bergigen Highlands mit ihren steinigen, unnachgiebigen Böden und dem rauen Wetter ihren Lebensunterhalt verdient. Zwar waren die Schotten seit dem Act of Union von 1707 mit den Engländern im Vereinigten Königreich vereint, doch handelte es sich dabei kaum um ein gleichberechtigtes Verhältnis. Über Jahrhunderte hinweg hatten die Schotten zahlreiche Übergriffe der Engländer erdulden müssen. Wenn sie nicht gerade in ihrer Heimat ausgebeutet wurden, dienten schottische Truppen oft als Söldner in britischen Kriegen im Ausland. Mit ihren Breitschwertern , Targes (ausgesprochen „Targe“, die als Handschild dienten) und Dolchen galten sie als die besten Nahkämpfer der Welt. Obwohl die Schotten eher verschlossen , oft abgeschottet und innenpolitisch instabil waren, stellten sie auf dem Schlachtfeld eine ernstzunehmende Streitmacht dar – eine ideale Ergänzung für die Grenzverteidigung in den Wildnisgebieten entlang der Küste Georgias, wo konventionelle Kriegsführung nicht die Norm sein würde. ^{[ 78 ]}

So entsandte Oglethorpe Ende 1735 Captain Dunbar und Lieutenant Hugh MacKay in die schottischen Highlands, um potenzielle Siedler für die Grenzsiedlung Altamaha in Georgia anzuwerben. Viele Schotten waren begierig darauf, zu kommen. Ihr Leben in der Heimat war hart, bedingt durch die englische Unterdrückung und ein Feudalsystem , das viele schottische Familien an kleine, unproduktive Ländereien mit begrenzten Möglichkeiten band. Nordamerika bot ihnen jedoch große Hoffnung. Um sie anzulocken, boten die Treuhänder jeder Familie 50 Acres (200.000 m² ⁾ Land an – etwas, wovon die meisten Schotten in ihrer Heimat nicht einmal zu träumen gewagt hatten. Außerdem versprachen die Anwerber den Schotten, dass jeder Mann mit einer Feuerflinte , einem Breitschwert und einer Axt bewaffnet werden würde . Die Engländer hatten erst kürzlich Gesetze erlassen, die die Schotten entwaffneten und ihnen das Tragen ihrer traditionellen Waffen verboten. Sie sollten außerdem Vieh, landwirtschaftliche Geräte und Saatgut erhalten. 177 Schotten bestiegen im November 1735 die „Prince of Wales“ mit Ziel Georgia. Die meisten von ihnen stammten aus der Gegend um Inverness und gehörten der Chattan-Konföderation an . Sie trugen Namen wie McIntosh, McDonald, MacBean, MacKay, Fraser, Forbes, Clark, Baillie, Cameron und viele andere traditionelle schottische Clans. ^{[ 79 ]} Anfang Januar 1736 gingen sie in Savannah von Bord und zogen kurze Zeit später zu ihrer neuen Siedlung am Altamaha River. Diese begann bei „Barnwell’s Bluff“, nahe den Ruinen von Fort King George. ^{[ 80 ]}

Oglethorpe besuchte den Ort im darauffolgenden Februar und erfuhr, dass die Schotten ihre Stadt Darien genannt hatten . Dies geschah zu Ehren der früheren schottischen Siedlung Darien , die 1695 auf der Landenge von Panama gegründet und später von den Spaniern zerstört worden war. Bei seinem Besuch trug Oglethorpe den traditionellen schottischen Kilt , um seinen Respekt vor den Schotten zu zeigen. Als weiteres Zeichen des Respekts lehnte er komfortable Schlafräume ab und schlief lieber mit den Hochländern unter einer großen Eiche . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

Ein weiteres Problem, mit dem sich Oglethorpe zu dieser Zeit wahrscheinlich befasste, betraf den Siedlungsort. Offenbar gefiel ihm Lower Bluff, wo sich einst das alte Fort King George befand, nicht, und irgendwann befahl er den Schotten, ihre Stadt weiter oben auf dem Hügel zu verlegen (dem heutigen Standort der Darien-Brücke).

Ende 1736 hatten die Schotten ihre Stadt verlegt, und sie begann zu florieren. Obwohl es auf dem Weg dorthin durchaus Schwierigkeiten gab, wurden die Schotten von Darien zu den nützlichsten Siedlern Georgias. In den folgenden Jahren spielten sie eine entscheidende Rolle beim Aufbau der Holzindustrie in Georgia, da Tausende von Kubikmetern Bauholz den Altamaha River hinab transportiert und in den Sägewerken von Darien verarbeitet wurden. ^{[ 84 ]} Darüber hinaus trugen wichtige schottische Persönlichkeiten in Georgia maßgeblich zur Verbesserung der Handelsbeziehungen mit den Creek-Indianern bei. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Die Schotten leisteten in Darien zahlreiche weitere wirtschaftliche und soziale Beiträge. Ihre wichtigste Rolle war jedoch militärischer Natur. Als die Spanier im Juli 1742 von Florida aus in Georgia einmarschierten, waren es die Schotten von Darién, die maßgeblich zur Niederlage der Spanier in der Schlacht am Bloody Marsh auf St. Simons Island am 7. Juli 1742 beitrugen. Diese erfolgreiche Schlacht trug dazu bei, den Kampf um die Vorherrschaft im Südosten zu beenden und die Herrschaft Großbritanniens in der Region zu festigen, da die Spanier nie wieder eine ernsthafte Bedrohung für Georgia darstellten.

Über viele Generationen hinweg breiteten sich die Schotten von Darien in andere Gebiete Nordamerikas aus. Heute verdanken viele Familien schottischer Abstammung ihre Existenz in den Vereinigten Staaten jenen Schotten, die nach Darien in Georgia kamen , einem wichtigen Tor zur schottischen Besiedlung in der Kolonialzeit.

All diese Entwicklungen wurden durch die Idee und Existenz von Fort King George ermöglicht. Es diente gewissermaßen als Vorbild für die erfolgreiche Verteidigung Georgias und inspirierte somit eine Wirtschaft und einen Handel, die maßgeblich zum frühen Erfolg der Kolonie beitrugen. Viele der frühen Gebäude der Kolonie wurden aus Zypressen- und Gelbkiefernholz errichtet , das aus den Sümpfen entlang des Altamaha River geschlagen wurde. Diese Holzindustrie wurde während der gesamten Kolonialzeit und bis ins 20. Jahrhundert hinein zu einem tragenden Bestandteil der georgischen Wirtschaft. ^{[ 87 ]} Es ist ironisch, dass Fort King George scheitern musste, damit Georgia Erfolg haben konnte. Die Lehren aus den Erfahrungen mit dem Grenzfort leiteten Oglethorpe bei seinen Verteidigungsbemühungen für die Kolonie. Wäre Fort King George erfolgreich gewesen, hätte sich die Kolonie South Carolina bis zum Altamaha River ausgedehnt und von dort aus weiterentwickelt, wodurch es kaum noch einen Grund für die Kolonie Georgia gegeben hätte. Von noch größerer Bedeutung sind die Lehren, die Fort King George über die Art von Siedlern vermittelte, die an der Grenze Georgias benötigt wurden. Als Oglethorpe und die Treuhänder Pläne für die Kolonie entwickelten, stellten sie sich eine Kolonie von Bürgersoldaten vor, deren Doppelrolle in Verteidigung und Entwicklung den Erfolg sichern sollte. Obwohl sie auch als Soldaten dienten, war es die Rolle der frühen Kolonisten als Bürger, die für das Wachstum von Handel und Wirtschaft der Kolonie am wichtigsten war. Familien, im Gegensatz zu Soldaten allein, zeigten ein stärkeres persönliches Interesse an der Verteidigung ihrer neuen Heimat, insbesondere mit der wirtschaftlichen Entwicklung und der Gründung von Siedlerhöfen. Schließlich verdankt die Stadt Darien ihren Ursprung Fort King George. An diesem Ort nahm die Stadt und ihre Sägewerkstradition ihren Anfang.

Fast zwei Jahrhunderte nach seiner Evakuierung wurde wenig über Fort King George geschrieben oder bekannt. Gelegentlich finden sich in den Aufzeichnungen Hinweise auf ein „Barnwell’s Bluff“, ein „Old Fort“ oder eine „First Landing“, doch Fort King George schien in Vergessenheit geraten zu sein. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es bahnbrechende Forschungen zur Frühgeschichte des Bundesstaates, und zahlreiche Publikationen befassten sich mit den frühen Machtkämpfen im Kolonialzeitalter. 1929 veröffentlichte der Historiker Verner Crane sein monumentales Werk „ The Southern Frontier“ , das den Zeitraum von 1670 bis 1732 umfassend behandelte. Weitere Werke, wie beispielsweise Herbert Boltons und Mary Ross’ „ The Debatable Land“, trugen dazu bei, die militärischen Auseinandersetzungen im Südosten während der Kolonialzeit zu beleuchten. Auch eine Vielzahl von Artikeln über die frühen Kolonialkonflikte Georgias entstand in dieser Zeit. Cranes Werk über die umstrittene Südgrenze beschrieb als erstes den Kontext für Fort King George und Barnwells Plan zur Besiedlung der Altamaha-Flussregion.

Irgendwann in den 1930er Jahren las die Dariener Lokalhistorikerin Bessie Lewis, damals Geschichtslehrerin, Cranes monumentales Werk. Sie unternahm zahlreiche Reisen nach Charleston, um in britischen Archiven Informationen über das ehemalige Fort King George zu finden. Lewis, von den Einheimischen liebevoll „Miss Bessie“ genannt, entdeckte umfangreiches Material über das Fort, darunter wichtige schriftliche Aufzeichnungen, Beschreibungen, Kontobücher und mehrere Zeichnungen mit geografischen Details. Dies half ihr, den ursprünglichen Standort des Forts zu lokalisieren. Archäologische Ausgrabungen, die später durchgeführt wurden, bestätigten ihre Annahmen. ^{[ 88 ]} Bei den ersten Ausgrabungen auf dem Gelände in den 1940er Jahren wurden mehr als ein Dutzend Soldatengräber freigelegt.

Miss Bessie und andere Einheimische gründeten die Fort King George Association und setzten sich dafür ein, das Gelände zu einer staatlichen Gedenkstätte auszubauen . 1949 erwarb der Staat das Fortgelände von der Sea Island Company, einem Immobilienentwicklungsunternehmen. Die Association plante ein Museum und eine detailgetreue Nachbildung von Fort King George, doch die Umsetzung verlief schleppend. In den 1950er Jahren errichtete der Staat ein Denkmal und Grabsteine ​​auf dem Soldatenfriedhof sowie einige Picknicktische. Die Association setzte sich weiterhin für den Wiederaufbau des Forts ein.

Ende der 1960er Jahre erwarb die Georgia Historical Commission das Gelände. 1967 wurden Mittel für den Bau eines Museums bewilligt, und die historische Stätte Fort King George entstand. 1972 übernahm das Georgia Department of Natural Resources (DNR) – genauer gesagt die Abteilung für Parks, Erholung und historische Stätten – die Verwaltung. 1987 schlossen sich der Leiter der Stätte, Ken Akins, und die Lower Altamaha Historical Society zusammen, um Spenden für den Wiederaufbau des Blockhauses der Festung zu sammeln. Dank einer entsprechenden Förderung des DNR konnte das rekonstruierte Blockhaus im Herbst 1988 fertiggestellt und eingeweiht werden. Es bildete bis zu den Entwicklungen Ende der 1990er Jahre das Zentrum der Aktivitäten und Programme der Stätte.

Die Senatorin des US-Bundesstaates Georgia , Renee Kemp , setzte sich von 1999 bis 2002 dafür ein, mehrere hunderttausend Dollar an Investitionen für den Wiederaufbau der Mannschaftsbaracken, des Wachhauses und der Offiziersquartiere des Forts zu sichern. Die Mitarbeiter vor Ort rekonstruierten die Feuermauern und die Feuertreppen. Im Laufe der Jahre kamen weitere Elemente hinzu. 2004 wurde das Fort mit dem Einbau der Vorder- und Hintertore offiziell für vollständig rekonstruiert erklärt – ein Traum, den Miss Bessie mehr als fünf Jahrzehnte zuvor gehegt, aber nicht mehr erlebt hatte.

Die historische Stätte Fort King George hat sich zu einer der wichtigsten Touristenattraktionen Georgias entwickelt und zieht jährlich über 30.000 Besucher an. Die Mitarbeiter der Stätte bieten ein breites Spektrum an lebendigen Geschichtsprogrammen an, die sich mit dem Leben in der Kolonialzeit und der Militärwissenschaft befassen .

• Georgia State Parks
• Darien, Georgia
• McIntosh County, Georgia
• Fort Frederica National Monument
• Fort St. Andrews
• Fort Barrington

• Fort King George Historic Site – offizielle Website der Georgia State Parks & Historic Sites
• Medien zum Thema Fort King George (Georgia) auf Wikimedia Commons