HMS Biter (D97)

Die HMS Biter war ein Geleitflugzeugträger der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg . Sie wurde am 28. Dezember 1939 auf der Werft der Sun Shipbuilding & Drydock Company in Chester, Pennsylvania , als Handelsschiff auf Kiel gelegt und ein Jahr später vom Stapel gelassen. Am 6. Mai 1942 wurde sie zum Geleitflugzeugträger umgebaut und in die Royal Navy in Dienst gestellt. 1945 kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück und wurde anschließend an Frankreich verliehen.

Die HMS Biter war ein Geleitflugzeugträger der Avenger- Klasse . Diese Träger waren umgebaute amerikanische Handelsschiffe des Typs C3 . Ihr Entwurf basierte auf der Long-Island -Klasse (AVG) der US Navy ; zur Unterscheidung der beiden Klassen fügte die Royal Navy das Präfix „B“ (BAVG) hinzu. Die HMS Biter (BAVG3) wurde von der Sun Shipbuilding and Drydock Company gebaut und trug ursprünglich den Namen Rio-Parana . Sie wurde am 28. Dezember 1939 auf Kiel gelegt, am 18. Dezember 1940 vom Stapel gelassen und am 4. September 1941 abgeliefert. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Sie wurde in der Atlantic Basin Iron Works in Brooklyn , New York , zum Geleitflugzeugträger umgebaut und am 6. Mai 1942 unter dem Kommando von Kapitän Conolly Abel Smith in die Royal Navy in Dienst gestellt . ^{[ 4 ]}

Die Biter hatte eine Besatzung von 555 Mann und eine Gesamtlänge von 150 m, eine Breite von 20,19 m und eine Höhe von 7,09 m. ^{[ 1 ]} Ihre Verdrängung betrug 8.200 Tonnen (8.332 t) bei normaler Beladung und 9.000 Tonnen (9.144 t) bei maximaler Beladung . Der Antrieb erfolgte durch vier Dieselmotoren, die über eine Welle verbunden waren und eine Leistung von 6.300 kW (8.500 PS) erzeugten  . Damit erreichte das Schiff eine Geschwindigkeit von 16,5  Knoten (30,6 km/h). ^{[ 5 ]}

Die Flugzeuganlagen bestanden aus einer kleinen kombinierten Brücke und Flugkontrolle an Steuerbord über dem 120 m langen hölzernen Flugdeck, einem 13 m × 10 m großen Flugzeugaufzug , einem Flugzeugkatapult und neun Fangseilen . Flugzeuge konnten im 58 m × 14 m großen Halbhangar unter dem Flugdeck untergebracht werden. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Die Bewaffnung umfasste drei einzeln montierte 100-mm- Mehrzweckgeschütze und fünfzehn 20-mm-Kanonen auf Einzel- oder Doppellafetten. ^{[ 5 ]} Sie bot Platz für fünfzehn Flugzeuge, eine Mischung aus Grumman Martlet- oder Hawker Sea Hurricane- Jägern und Fairey Swordfish- oder Grumman Avenger- Torpedobombern (die auch für U-Boot-Patrouillen eingesetzt wurden ). ^{[ 5 ]}

Nach ihrer Indienststellung wurde die Biter für die Abfahrt aus New York vorbereitet, als am 8. Mai 1942 im Katapulthaus ein Feuer ausbrach, das einen der Katapultmotoren zerstörte. Man glaubte, sie sei seetüchtig und verließ am 15. Mai das Dock, musste aber wegen eines Motorproblems zurückkehren. Wieder bereit für die Seefahrt, lief sie am 30. Mai zu Schießversuchen aus und landete am 2. Juni ihr erstes Flugzeug – eine Fairey Swordfish . Nach Abschluss der Flugerprobungen nahm sie am 12. Juni Kurs auf Nova Scotia , wobei eine ihrer Swordfish unterwegs U-Boot-Patrouillen flog . Am 14. Juni verließ sie Nova Scotia in Richtung Großbritannien, wo sie erneut Motorprobleme hatte, die sie drei Stunden lang manövrierunfähig machten, während die Reparaturen durchgeführt wurden. Auch auf der Atlantiküberquerung hatte sie weiterhin Motorprobleme, und am 17. September stürzte eine mit Wasserbomben bestückte Swordfish bei der Landung auf ihre Insel. Nach 75 Minuten gelang es, die Bombe sicher über Bord zu werfen. Am 23. Juni erreichte die Biter Greenock und ging dort ins Dock, um modifiziert und ihr hölzernes Flugdeck verlängert zu werden. ^{[ 4 ]} Am 2. September nahm sie an Landeversuchen mit einer Fairey Fulmar teil und übte in den folgenden Wochen Landungen und Starts mit anderen Flugzeugen der Fleet Air Arm . Außerdem trainierte sie das Ölen ihrer Begleitschiffe. Am 1. Oktober traf die Biter in Scapa Flow ein, wo am 10. Oktober die Avenger hinzukam . Ihre ersten Jagdflugzeuge trafen am 14. Oktober ein: 15 Sea Hurricanes der No. 800 Naval Air Squadron . Es handelte sich um Sea Hurricane IB, bewaffnet mit zwölf 7,7-mm- Maschinengewehren , und IC, bewaffnet mit vier 20-mm-Kanonen. Die beiden Begleitflugzeugträger – zusammen mit dem Flottenträger Victorious – verließen am 16. Oktober Greenock, um sich den britischen Streitkräften bei der Landung in Nordafrika im Rahmen der Operation Torch anzuschließen . ^{[ 6 ]}

Bei den Torch-Landungen war die Biter Teil der Deckungsstreitmacht vor Oran . Diese bestand aus dem Schlachtschiff Rodney , den Flugzeugträgern Argus und Dasher , dem leichten Kreuzer Delhi und neun Zerstörern . Der Flugbetrieb begann am 8. November 1942, doch nachdem eine Sea Hurricane in die Brücke der Biter krachte, wurde diese vorübergehend außer Gefecht gesetzt. Eine Sea Hurricane wurde von einer Dewoitine D.520 der Vichy-Franzosen abgeschossen . Sowohl die Biter als auch die Dasher wurden am 10. November nach Gibraltar zurückbeordert . Die Biter schloss sich einem Konvoi nach Greenock an und erreichte dieses am 19. November ohne Zwischenfälle. Anschließend fuhr sie zur Überholung nach Dundee . ^{[ 7 ]} Im Februar 1943 nahm die Biter zusammen mit der Argus und ihren Zerstörerbegleitern an einer U-Boot-Jagdübung teil und verließ am 13. April in Begleitung der Zerstörer Obdurate und Opportune den Hafen in Richtung Island, wo sie am 17. April eintraf. ^{[ 8 ]} Zusammen mit der HMS Pathfinder bildeten diese Schiffe die 5. Unterstützungsgruppe unter dem Kommando von Kapitän Conolly Abel-Smith.

Die Biter hatte die 811. Marinefliegerstaffel unter Fregattenkapitän AJB Forde an Bord genommen. Diese gemischte Staffel war mit neun Fairey Swordfish und drei Grumman Martlets ausgerüstet. Am 21. April verließ die Biter Island mit dem Konvoi ONS 4 in Richtung Argentia . Kapitän Abel-Smith hatte beschlossen, den Konvoi aus sicherer Entfernung zu begleiten, da er sich dadurch bessere Möglichkeiten zum Abfangen von U-Booten erhoffte . Zwei Swordfish standen in ständiger Alarmbereitschaft, um bei Sichtungen eines U-Boots sofort ausrücken zu können. Am 23. April sichtete eine der patrouillierenden Swordfish ein U-Boot an der Oberfläche, das jedoch abtauchte, bevor es in Angriffsposition gelangen konnte. Am selben Nachmittag sichtete der Konvoi ein weiteres U-Boot und signalisierte der 80 km entfernten Biter ( 50  Meilen bzw.  43  Seemeilen ) den Weg. Als die einzige entsandte Swordfish eintraf, war das U-Boot ( U-191 ) bereits von der HMS  Hesperus versenkt worden . ^{[ 9 ]} Die Biter setzte ihre U-Boot-Patrouillen in den folgenden Tagen fort, und am 25. April meldete der Radaroperator der Biter einen U-Boot-Kontakt. Der zur Untersuchung entsandte Zerstörer konnte nichts feststellen. Um 16:25 Uhr sichtete eine Swordfish ein U-Boot an der Oberfläche, nur 13 km (8 Meilen; 7,0 Seemeilen) von der Biter entfernt . Die Swordfish warf zwei Wasserbomben ab und meldete die Sichtung. Daraufhin wurden eine weitere Swordfish und die HMS  Pathfinder zur Unterstützung entsandt. Die Pathfinder warf ebenfalls Wasserbomben ab, und um 18:40 Uhr tauchte U-203 auf und wurde von ihrer Besatzung verlassen. Der Konvoi erreichte Argentia am 19. April sicher und ohne Verluste, hatte aber zwei U-Boote versenkt. ^{[ 10 ]}

Die Biter und ihre Zerstörer verließen Argentia am 5. Mai, um sich dem heimwärts fahrenden Konvoi HX 237 anzuschließen , der von der 2. Kanadischen Geleitgruppe eskortiert wurde. Abel Smith weigerte sich zunächst, seine Unterstützungsgruppe dem Konvoi anzuschließen, erhielt aber später von der Admiralität den Befehl dazu. Nebel verhinderte jegliche Flüge bis 7:30 Uhr am 7. Mai. Dann starteten zwei Swordfish, lokalisierten den Konvoi und führten eine U-Boot-Abwehrpatrouille durch. Der Flugzeugträger und seine Eskorten trafen eine Stunde später ein. Zwei Martlets, die bis dahin untätig gewesen waren, nahmen an einer Patrouille teil, verloren jedoch den Konvoi aus den Augen und mussten neben einem nachfahrenden Handelsschiff notwassern, das die Besatzungen rettete. ^{[ 11 ]} Auf Befehl des Oberbefehlshabers der Western Approaches (C-in-C) wurde der Konvoi angelaufen, doch schlechtes Wetter verhinderte weitere Flüge bis nach 16:00 Uhr am 10. Mai. Die Swordfish reagierte auf die Sichtung eines U-Boots an der Oberfläche, das zwei Wasserbomben abwarf, wurde jedoch von dessen Flugabwehrfeuer getroffen. Eine zweite Swordfish war zur Unterstützung gestartet, konnte aber im schlechten Wetter weder das U-Boot noch den Konvoi finden und musste neben einem nachfahrenden Handelsschiff notwassern. Am 11. Mai lieferte sich eine Swordfish ein Gefecht mit einem anderen U-Boot an der Oberfläche, das sich zunächst mit seinen Geschützen verteidigte, schließlich aber zum Tauchen gezwungen wurde. Am nächsten Morgen meldete die patrouillierende Swordfish eine U-Boot-Sichtung und blieb danach verschollen. Aufgrund dieser letzten Gefechte wurde Flugzeugen befohlen, paarweise zu fliegen. Es war ihnen verboten, mit aufgetauchten U-Booten zu kämpfen und sie durften nur noch abtauchende U-Boote angreifen. ^{[ 12 ]} Am Nachmittag sichtete und attackierte eine Swordfish ein U-Boot, das nur 6 Meilen (5,2 Seemeilen; 9,7 km) vom Konvoi entfernt abtauchte. Das gleiche U-Boot, U-89 , wurde von zwei Geleitschiffen, der HMS  Broadway ( Zerstörer der Town-Klasse ) und der HMS  Lagan ( Fregatte der River-Klasse) , geortet und versenkt . ^{[ 13 ]} Am 13. Mai war der Konvoi in Reichweite von Consolidated Liberators und Short Sunderlands des RAF Coastal Command gelangt . Zwei Swordfish starteten im Morgengrauen und entdeckten zwei aufgetauchte U-Boote, die von einer patrouillierenden Sunderland der No. 423 Squadron RCAF von der RAF Castle Archdale aus angegriffen wurden. Ein weiteres U-Boot wurde um 9:00 Uhr von einer Swordfish geortet und im Tauchgang angegriffen, jedoch ohne sichtbare Wirkung. ^{[ 13 ]} Zwei U-Boote wurden von Flugzeugen und Geleitschiffen angegriffen und versenkt: U-456 , versenkt von der HMS Opportune und einer Liberator der No. 86 Squadron von der RAF Aldergrove, sowie die HMS Lagan , und U-753 , versenkt von derKorvetten der Flower-Klasse: HMCS  Drumheller und HMS Lagan .

Nachdem HX 237 nun unter landgestützter Flugzeugdeckung stand, befahl der Oberbefehlshaber der Western Approaches der Biter und ihren Begleitflugzeugen, 200 Meilen (170 Seemeilen; 320 km) nach Süden zu fahren, wo der ostwärts fahrende Konvoi SC 129 von einem sich sammelnden U-Boot-Rudel bedroht wurde . Am 15. Mai beschränkten schwache Winde über dem Flugdeck und die Unfähigkeit der Swordfish, die Katapultstartschiene zu benutzen, ihre Bombenlast auf zwei 18-kg-Bomben. Kurz bevor sie den Konvoi erreichten, griff eine Swordfish ein aufgetauchtes U-Boot an. Die beiden Bomben richteten keinen Schaden am U-Boot an, das das Feuer erwiderte, das Flugzeug beschädigte und den Luftbeobachter verwundete . Ihre Ablösung verfolgte das U-Boot, bis es abtauchte und einen weiteren erfolglosen Angriff durchführte. Um 13:45 Uhr erreichte die Biter den Konvoi und begann mit der U-Boot-Jagd. ^{[ 13 ]} Der Konvoi erreichte Großbritannien am 16. Mai ohne Verluste, und Biter erhielt den Befehl, zum Clyde zu fahren. ^{[ 14 ]} Aufgrund der Erfahrungen Biters mit diesen frühen Konvois wurde die Anzahl der mitgeführten Flugzeuge auf 15 Bomber und sechs Jäger erhöht, bei einer 50-prozentigen Aufstockung der Besatzungen. Alle Flugzeugträger sollten mit Peilsendern und einem Blindanflugsystem vom Typ 237 für den Einsatz bei schlechter Sicht ausgestattet werden . ^{[ 15 ]}

Am 19. Oktober 1943 verließ die Biter mit sechs Swordfish und sechs Martlets der No. 811 Naval Air Squadron an Bord den Clyde, um sich dem westwärts fahrenden Konvoi ON 207 anzuschließen , der am 5. November unbeschadet in Argentia eintraf. ^{[ 16 ]} Am 7. November verließen sie Argentia, um den Konvoi HX 265 zu unterstützen . Die Biter war das Führungsschiff der 5. Unterstützungsgruppe , zu der auch die Zerstörer Pathfinder , Opportune und Obdurate gehörten . Zusammen mit der 7. Eskortgruppe hatten sie den Auftrag, jeweils 60 Seemeilen (52 Seemeilen; 97 km) bzw. 120 Seemeilen (100 Seemeilen; 190 km) vor dem Konvoi zu fahren. Sie sollten die beiden großen Ansammlungen von U-Booten aufspüren, die bekanntermaßen auf den nächsten ostwärts fahrenden Konvoi warteten. ^{[ 17 ]} Flugzeuge der Biter sichteten mehrere U-Boote, versenkten aber keines. Am 10. November wurde ein Flugzeugträger als wahrscheinlich beschädigt gemeldet. Am 16. November stürzte eine Swordfish im Landeanflug hinter der Biter ins Meer . Durch die Wucht des Aufpralls löste sich der Zielsuchtorpedo des Flugzeugs und detonierte am Ruder des Flugzeugträgers. Die Explosion beschädigte die Steuerung, die Ruderanlage und einige Rumpfplatten unterhalb der Wasserlinie. Nach Erreichen Großbritanniens dauerte die Reparatur der Schäden vier Wochen. ^{[ 18 ]}

Die Biter wurde am 9. April 1945 an die US Navy zurückgegeben. Nach einer Überholung wurde sie an die französische Marine verliehen und in Dixmude umbenannt . Die mit Douglas Dauntless- Sturzkampfbombern ausgerüstete Flottille 3FB diente zwischen 1945 und 1949 auf dem Schiff während mehrerer Feldzüge in Französisch-Indochina . ^{[ 19 ]} Am 24. Januar 1951 wurde sie aus dem Schiffsregister der US Navy gestrichen und während ihrer nächsten Überholung zwischen 1951 und 1953 entwaffnet. Anschließend diente sie bis 1965 als Wohnschiff, bevor sie an die US Navy zurückgegeben wurde . Diese versenkte sie am 16. Juni 1966 im Rahmen der Übung Deep Six der 6. Flotte als Zielschiff. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Cocker, Maurice (2008). Aircraft-Carrying Ships of the Royal Navy. Stroud, Gloucestershire: The History Press. ISBN 978-0-7524-4633-2.
• Moulin, Jean (1998). Les porte-avions Dixmude et Arromanches. Nantes: Marines édition. ISBN 2-909-675-39-4.
• Poolman, Kenneth (1972). Escort Carrier 1941–1945. London: Ian Allan. ISBN 0-7110-0273-8.
• Tillman, Barrett (1998). SBD Dauntless Units of World War 2, Issue 10 of Osprey Combat Aircraft. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-85532-732-0.

• Jordan, John & Moulin, Jean (2025). French Aircraft Carriers, 1910-2000. Naval Institute Press. ISBN 978-1-68247-790-8.
• Moulin, Jean (2020). Tous les porte-aéronefs en France: de 1912 à nos jours [All the Aircraft Carriers of France: From 1912 to Today]. Collection Navires et Histoire des Marines du Mond; 35 (in French). Le Vigen, France: Lela Presse. ISBN 978-2-37468-035-4.