Die Blase im Hochschulwesen der Vereinigten Staaten

Es besteht die Sorge, dass die mögliche Blase im US-amerikanischen Hochschulwesen negative Auswirkungen auf die Gesamtwirtschaft haben könnte. Obwohl die Studiengebühren steigen, übersteigt das Angebot an Hochschulabsolventen in vielen Studienrichtungen die Nachfrage nach ihren Qualifikationen. Dies verschärft die Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung von Hochschulabsolventen und erhöht gleichzeitig die Belastung von Finanzinstituten und Steuerzahlern durch Studienkreditausfälle . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Die Blase im Hochschulwesen könnte sogar noch gravierender sein als die hohe Studienverschuldung. ^{[ 5 ]} Ohne entsprechende Schutzmechanismen für die Finanzierung und die Kreditvergabe riskiert die Regierung, ein moralisches Risiko zu schaffen , bei dem Hochschulen hohe Studiengebühren verlangen , ohne den Studierenden im Gegenzug marktfähige Qualifikationen zu vermitteln. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Dieses Argument wurde häufig verwendet, um Kürzungen der öffentlichen Ausgaben für Hochschulbildung, Steuersenkungen oder eine Umverteilung der Staatsausgaben hin zu Strafverfolgung und nationaler Sicherheit zu rechtfertigen . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Es besteht zudem die Sorge, dass ein Überangebot an Hochschulabsolventen die politische Instabilität verschärft, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} die historisch mit einer hohen Anzahl junger Akademiker zusammenhängt, ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} ein Phänomen, das als Elitenüberproduktion bekannt ist . ^{[ 14 ] [ 18 ]}

Einige Ökonomen lehnen die Theorie einer Bildungsblase ab und argumentieren, dass der Nutzen einer Hochschulbildung die Kosten bei Weitem übersteigt. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Dies berücksichtigt jedoch nicht den Überlebensbias , da etwa 40 % der Studierenden an vierjährigen Universitäten keinen Abschluss machen. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Im Jahr 2012 hatten 29 % der verschuldeten Studierenden nie einen Abschluss gemacht, und diejenigen, die einen machten, brauchten unter Umständen Jahrzehnte, um ihre Schulden zurückzuzahlen. ^{[ 25 ]}

Andere gehen davon aus, dass die Zahl der Hochschulen in den Vereinigten Staaten in den 2020er Jahren und darüber hinaus sinken wird. Als Gründe werden der demografische Rückgang, schlechte Studienergebnisse, wirtschaftliche Probleme sowie veränderte öffentliche Interessen und Einstellungen angeführt. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Laut dem US- Bildungsministerium hatten Personen mit einer technischen oder beruflichen Ausbildung Ende der 2010er Jahre eine etwas höhere Wahrscheinlichkeit, einen Arbeitsplatz zu finden, als Personen mit einem Bachelor-Abschluss und eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, in ihrem Fachgebiet tätig zu sein. In den Vereinigten Staaten herrscht derzeit ein Mangel an Fachkräften im Handwerk. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

The Federal Reserve Bank of St. Louis noted in 2019 that investment in higher education has reached a point of diminishing marginal returns.^[33] Undergraduate and graduate enrollments have both been in decline,^[34][35] while trade schools continue to attract growing numbers of students.^[36][37] White men are a major group opting for alternatives to higher education.^[27][38] Many faculty members are leaving academia,^[39] especially those from the humanities.^[40] At the same time, university graduates are likely to regret having studied the humanities and liberal arts.^[41][42] While academics maintain that certain subjects are worth studying for their own sake, students are more concerned with increasing their earning potential.^[43][44] So far this century, numerous institutions of higher learning have permanently closed,^[45] especially rural liberal arts colleges,^[46] community colleges,^[47] and for-profit institutions.^[48][49]

It is possible that the bubble will not burst, but rather deflate.^[48]

Due to the GI Bill and the population boom after World War II, demand for higher education grew significantly during the latter half of the twentieth century, making it one of the major growth sectors for the American economy.^[48][49] Historically, high schools separated students on career tracks, but this changed in the late 1980s and early 1990s, when the mission of high schools shifted to preparing students for college.^[50]

1987 vermutete der US-Bildungsminister William Bennett , dass die Verfügbarkeit von Krediten zu steigenden Studiengebühren und einer Bildungsblase führe. ^{[ 51 ]} Die „Bennett-Hypothese“ besagte, dass leicht verfügbare Kredite es Hochschulen ermöglichten, die Studiengebühren unabhängig von der Nachfrageelastizität zu erhöhen . Zudem seien Hochschulrankings teilweise von den Ausgaben abhängig, ^{[ 52 ]} und höhere Studiengebühren korrelierten mit einem höheren öffentlichen Prestige . [ ^{53 ] Von} den 1980er- bis zu den 2010er-Jahren stieg die Nachfrage nach Hochschulbildung, insbesondere nach der Großen Rezession von 2007–2009, als viele Amerikaner wieder an die Hochschulen zurückkehrten, um sich an die neue Wirtschaftslage anzupassen. ^{[ 54 ] [ 49 ]}

Eine Studie des US-Arbeitsministeriums aus dem Jahr 2011 ergab, dass ein Bachelor-Abschluss „einen erheblichen Vorteil auf dem Arbeitsmarkt darstellt“. ^{[ 55 ]} Im selben Jahr veröffentlichte die „Chronicle of Higher Education“ einen Artikel, der den Hochschulabsolventen eine vielversprechende Zukunft prophezeite. ^{[ 56 ]} Die Daten legten zudem nahe, dass die Ausfallraten bei Studentenkrediten trotz eines leichten Anstiegs in den Jahren 2008/09 zwischen Mitte der 1980er und 1990er Jahre sowie Anfang der 2010er Jahre gesunken waren. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Die Unternehmensberatung McKinsey & Company prognostizierte 2011 einen Mangel an Hochschulabsolventen und einen Überschuss an Arbeitskräften ohne Hochschulabschluss. Dies würde zu einem Anstieg der Lohnprämien und einer weiteren Vergrößerung der Arbeitslosenquoten führen. ^{[ 59 ]}

Im Jahr 2018 nahmen 70 % der Highschool-Absolventen in den USA ein Studium auf . Allerdings schlossen nur 60 % dieser Studierenden, also 42 % aller Highschool-Absolventen, ihr Studium innerhalb von sechs Jahren mit mindestens einem Bachelor-Abschluss ab. ^{[ 23 ]} Bachelor-Studiengänge in den USA sind in der Regel auf vier Jahre Vollzeitstudium ausgelegt, Master-Studiengänge dauern üblicherweise zwei Jahre (Vollzeit).

Anfang der 2010er-Jahre wurde die Existenz einer „Hochschulblase“ unter Ökonomen kontrovers diskutiert. Daten belegen, dass die Lohnprämie (der Einkommensunterschied zwischen Hochschulabsolventen und solchen mit lediglich einem Highschool-Abschluss) seit den 1970er-Jahren zwar drastisch gestiegen ist, gleichzeitig aber auch die Verschuldung der Studierenden aufgrund der Studiengebühreninflation zugenommen hat. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Bis 2019 überstiegen die gesamten Hochschulschulden 1,5 Billionen US-Dollar, und zwei von drei Hochschulabsolventen waren verschuldet. ^{[ 29 ]} Glenn Reynolds argumentierte in seinem Buch „ The Higher Education Bubble “ (2012), dass die Hochschulbildung als „Produkt immer aufwendiger – und teurer – wird, die Kosten aber durch günstige Kredite kompensiert werden, die von Anbietern vergeben werden, die Käufer zum Kauf animieren wollen.“ ^{[ 61 ]} Reynolds bezeichnete Universitätsabschlüsse als Indikator für den sozioökonomischen Status . ^{[ 25 ]} Die Ökonomen Michael Spence und Joe Stiglitz argumentieren, dass der Wert eines Universitätsabschlusses größtenteils nicht in den erworbenen Fähigkeiten, sondern vielmehr in der Marktsignalwirkung liegt . ^{[ 62 ]} Da ein Universitätsabschluss nach wie vor einen beträchtlichen Wert besitzt, könnte die Hochschulbildung ein Beispiel für ein Veblen-Gut sein , wenn auch ein subtiles statt eines offensichtlichen . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Studierende und Hochschulen betrachten einander zunehmend rein transaktional, ^{[ 66 ]} wobei die überwältigende Mehrheit der Generation Z die Hochschulbildung als einen Schritt hin zu lukrativen Karrieren ansieht. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Eine 2018 vom Center for Household Financial Stability der Federal Reserve Bank of St. Louis veröffentlichte Studie prognostizierte einen zwar abnehmenden, aber dennoch positiven Einkommenszuwachs durch einen Hochschulabschluss. Der daraus resultierende Vermögenszuwachs ist für die jüngste Generation praktisch gleich null. ^{[ 69 ]} Demzufolge verdient der durchschnittliche Millennial mit Hochschulabschluss 20 % weniger als erwartet. ^{[ 70 ]} Man ging davon aus, dass Hochschulabsolventen deutlich seltener arbeitslos sind als Menschen ohne Abschluss, obwohl ihre Beschäftigungskosten höher sind (da sie höhere Löhne verdienen). ^{[ 71 ]} Ein Bericht der Federal Reserve Bank of St. Louis aus dem Jahr 2019, der auf Daten der Verbraucherfinanzumfrage von 2016 basiert , kam zu dem Schluss, dass Familien mit Haushaltsvorständen mit Hochschulbildung, die vor 1980 geboren wurden, nach Berücksichtigung von ethnischer Zugehörigkeit und Alterskohorte von Vermögens- und Einkommensprämien profitierten. Bei Familien mit Haushaltsvorständen mit Hochschulbildung, die nach 1980 geboren wurden, hat sich die Vermögensprämie hingegen aufgrund der steigenden Studienkosten bis zur statistischen Irrelevanz abgeschwächt . Obwohl die Einkommensprämie weiterhin positiv ist, ist sie auf ein historisches Tief gesunken, wobei der Abwärtstrend bei Haushaltsvorständen mit Hochschulabschluss besonders ausgeprägt ist . ^{[ 33 ]}

This thesis came under stress in the 2010s, as institutions of higher education came under heightened skepticism due to high costs and disappointing results. People became increasingly concerned about debts and deficits, forcing institutions to prove their worth by clarifying how much money from which industry and company funded research, and how much it would cost to attend.^[72] Compared to the 1970s, the number of Americans with a university degree has quadrupled five decades later. Meanwhile, the skills in demand by the labor market has shifted. Technological advances have eliminated numerous low-skilled jobs while high-paying careers require highly specialized knowledge.^[73] Together, these factors have eroded the advantage of being a college graduate.^[73] By the 2020s, earning a degree from a prestigious university no longer guaranteed gainful employment immediately after graduation.^[74] According to Gallup, public confidence in higher education in the United States has declined considerably during the mid-2010s and the mid-2020s; even those with bachelor's or advanced degrees were less approving than before.^[30] Besides costs, skeptics voiced their concern over political bias and the lack of marketable skills of alumni.^[30]

An alternative thesis has suggested that there is no general bubble in higher education because, on average, higher education really does boost income and employment by more than enough to make it a good investment. The problem is that degrees in some specific fields may be overvalued because they do little to boost income or improve job prospects, and degrees in other fields may in fact be undervalued because students do not appreciate the extent to which these degrees could benefit their employment prospects and future income. Proponents of this argument have noted that schools charge equal prices for tuition regardless of what students study, but the interest rate on federal student loans is not adjusted according to risk. They have further noted that there is evidence that undergraduate students in their first three years of college are not very good at predicting future wages by major.^[19] Indeed, student interest has shifted away from low-paying programs towards those of greater value in the job market.^[43][6] (See chart below.)

Jahrzehntelang gingen Hochschulen in den USA davon aus, dass die Studierendenzahlen stetig steigen würden. ^{[ 78 ]} Doch die 2010er-Jahre waren für den Hochschulsektor turbulent. Kleine private Colleges im ganzen Land gerieten in große finanzielle Schwierigkeiten, da sie hohe Studiengebührennachlässe gewähren mussten, um Studierende zu gewinnen – und das in einer Zeit steigender Kosten für Hochschulbildung, strengerer Regulierungen und zunehmender demografischer Herausforderungen . ^{[ 48 ] [ 79 ]} Tatsächlich sinken die Einschreibungszahlen für Bachelor-Studierende im Inland bereits seit einiger Zeit. ^{[ 34 ] [ 80 ]} Zwischen 2010 und 2021 gingen sie um 15 % zurück. ^{[ 81 ]} Anfang der 2020er-Jahre beschleunigte sich der Rückgang der Einschreibungen, da die Zahl der Schulabgänger weiter sank. ^{[ 77 ] [ 46 ]} Im Jahr 2022 würden nur noch 62 % der Highschool-Absolventen ein College besuchen, verglichen mit 70 % im Jahr 2015. ^{[ 82 ]}

Dennoch verzeichneten renommierte Universitäten weiterhin steigende Bewerberzahlen und waren daher nicht von Schließung bedroht. ^{[ 83 ]} Dies lag zum Teil daran, dass Studierende ihre Bewerbungen an mehr Hochschulen schickten, um ihre Zulassungschancen zu erhöhen ^{[ 84 ]} , und zum Teil daran, dass (Elite-)Institutionen ihre Kapazitäten nicht wesentlich erweitert hatten. ^{[ 85 ]} Die Pew Trusts prognostizierten 2022, dass die meisten US-Bundesstaaten in den 2020er Jahren einen Rückgang der Einschulungszahlen verzeichnen würden, was dazu beitragen würde, die Kosten für Hochschulbildung künftig zu senken. ^{[ 86 ]} Die Western Interstate Commission for Higher Education sagte einen Höhepunkt der Zahl der Studierenden im College-Alter im Jahr 2025 voraus, gefolgt von einem 15-jährigen Rückgang. ^{[ 78 ]} Andere Schätzungen, die auf Volkszählungsdaten basieren, prognostizieren einen Rückgang von Hunderttausenden Studierenden pro Jahr in den 2030er Jahren. ^{[ 81 ]}

Eine Analyse von Moody’s Investor Services aus dem Jahr 2019 schätzte, dass sich etwa 20 % aller kleinen privaten Liberal-Arts-Colleges in den Vereinigten Staaten in ernsten finanziellen Schwierigkeiten befanden. ^{[ 28 ]} Zwischen Anfang der 2000er und Anfang der 2020er Jahre schlossen Hunderte von Einrichtungen dauerhaft ihre Pforten. ^{[ 45 ]} Tatsächlich beschleunigte sich die Schließungsrate, wobei gewinnorientierte Einrichtungen am stärksten betroffen waren, da sie von den strengeren Regulierungen der Obama-Regierung betroffen waren. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Staatliche Universitäten mussten Personal abbauen oder fusionieren. ^{[ 76 ]} Ländliche Universitäten schlossen flächendeckend Studiengänge, von den Geisteswissenschaften bis zu den Naturwissenschaften. ^{[ 87 ]} Selbst ländliche, konfessionell gebundene Einrichtungen, die viele Studierende und Eltern aufgrund ihrer Ablehnung des Säkularismus und ihrer Lage in Kleinstädten bevorzugen, sahen sich mit großen Herausforderungen konfrontiert. ^{[ 88 ]} Mehr als die Hälfte der verbliebenen Colleges und Universitäten verzeichneten einen deutlichen Rückgang der Studierendenzahlen. ^{[ 48 ]} Diese Institutionen haben sich an die neue Realität angepasst, indem sie Studiengänge mit geringem Studierendeninteresse, darunter viele geisteswissenschaftliche Fächer wie Gender Studies und Critical Race Theory , eingestellt haben. ^{[ 75 ]} Sie haben Studiengänge für Zukunftsfelder wie Künstliche Intelligenz [ ^{79 ]} und berufsbezogene Studiengänge wie Polizeiausbildung [ ^{45 ] eingerichtet ,} in Online-Lernprogramme investiert ^{[ 79 ]} und ungedeckte Bedarfe wie Weiterbildungen für Berufstätige oder lebenslanges Lernen gedeckt . ^{[ 76 ] Anfang der 2020er- Jahre} ging das Wachstum der Studiengebühren zurück, und einige Hochschulen froren ihre Gebühren ein oder senkten sie sogar. ^{[ 76 ]} Sollte das Angebot an erschwinglichen oder kostenlosen Online-Lernangeboten weiter zunehmen, würden es für weniger angesehene Hochschulen schwierig werden, ihre physische Infrastruktur zu rechtfertigen. ^{[ 5 ]}

Hochschulen und Universitäten stehen in der Kritik, weil ihre Studiengänge den Absolventen nach dem Abschluss nicht die relevanten Kompetenzen für den Arbeitsmarkt vermitteln ^{[ 89 ].} Zudem wird ihnen eine Noteninflation vorgeworfen, da die Zulassungs- und Studienstandards gesenkt werden. Der Wirtschaftswissenschaftler Bryan Caplan argumentiert, dass die Kombination aus mehr Hochschulabsolventen und schwächeren Lernergebnissen zu einer „Qualifikationsinflation“ geführt hat . Arbeitgeber verlangen Hochschulabschlüsse für Stellen, die weder zuvor noch heute einen solchen Abschluss erforderten ^{[ 90 ]} . Laut einer Analyse des Burning Glass Institute auf Basis von Daten des US Census Bureau aus dem Jahr 2022 verdienen Bachelor-Absolventen in akademischen Berufen in ihren Zwanzigern fast 90 % mehr als Personen mit lediglich einem Highschool-Abschluss. Gleichzeitig sind 45 % der Hochschulabsolventen unterbeschäftigt und verdienen 25 % mehr als Highschool-Absolventen (ohne Berücksichtigung von Studienkreditschulden) ^{[ 91 ]} . Aufgrund der hohen Nachfrage sind die Kosten für Hochschulbildung zwischen dem späten 20. und dem frühen 21. Jahrhundert schneller gestiegen als die Inflation. ^{[ 92 ]} Die Kosten für Studentenwohnheime sind sogar noch schneller gestiegen als die Studiengebühren. ^{[ 93 ]} Von den 1990er- bis zu den 2010er-Jahren stiegen Studiengebühren und sonstige Gebühren um 440 %, da die staatlichen Darlehen für Studierende großzügiger wurden. ^{[ 25 ]} Infolgedessen stiegen auch die Studentenschulden entsprechend an. ^{[ 94 ]} Paul Solman, Wirtschafts- und Finanzkorrespondent von PBS NewsHour, behauptet, dass neben der Nachfrage auch der aufgeblähte Verwaltungsapparat, höhere Ausgaben für Annehmlichkeiten wie Mensen und Freizeitzentren sowie Kürzungen der staatlichen und bundesstaatlichen Mittel zu diesem Anstieg beitragen. ^{[ 95 ]}

Etwa die Hälfte der Absolventen der frühen 2020er-Jahre bereute ihre Studienwahl. [73] Zu den am häufigsten bereuten Studienfächern zählen Journalismus, Soziologie, Geisteswissenschaften, Geschichte, Kommunikationswissenschaften und Pädagogik ^{; [ 96} ] am wenigsten bereut wurden Informatik und Informationstechnologie , Finanzen , Ingenieurwesen , ^{Krankenpflege und Gesundheitswissenschaften} . [ 41 ] Musik und bildende Kunst bieten am ehesten einen negativen ^{Return on Investment} [ 44 ], während ^{es bei Anglistik} , Philosophie und Psychologie bis zu 20 Jahre dauern kann, bis sich die Investition amortisiert hat . ^{[ 73 ]} Gleichzeitig erzielten Absolventen mit dem höchsten erwarteten Einkommen Studiengänge in Chemieingenieurwesen , Computertechnik , Luft- und Raumfahrttechnik , Elektrotechnik , Finanzen und Biowissenschaften . ^{[ 97 ] [ 42 ]} Potenzielle Arbeitgeber und Landesregierungen sind bei der Auswahl der von ihnen finanzierten Studiengänge wählerischer geworden. ^{[ 43 ] [ 98 ]} Im Jahr 2023 hatten sieben Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, die die Offenlegung von Daten zum Wert eines Universitätsabschlusses vorschreiben, beispielsweise zur Rückzahlung von Studienkrediten und zur Beschäftigung nach dem Abschluss. ^{[ 7 ]} Ein weiterer Grund für das sinkende Interesse an Geisteswissenschaften ist, dass viele Studieninteressierte diese Fächer aus Angst vor dem Verlust der elterlichen Unterstützung ^{[ 99 ]} und der wahrgenommenen Intoleranz gegenüber Konservativen an Hochschulen mieden, die tendenziell von linksgerichteten Dozenten dominiert werden. ^{[ 99 ]} Obwohl es keine Belege dafür gibt, dass Professoren ihre Studierenden in Richtung der politischen Linken drängen, ^{[ 100 ]}Eine Reihe radikaler politischer Bewegungen der 2010er und 2020er Jahre wurde von Universitätsabsolventen ins Leben gerufen, die sich vom Status quo benachteiligt fühlen, da dieser sie daran hindert, die Macht, den Einfluss und den Reichtum zu erlangen, die ihnen ihrer Meinung nach zustehen, und dadurch die amerikanische Gesellschaft destabilisiert. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

In the life sciences, the number of students or researchers interested in a postdoctoral fellowship had plummeted thanks to a boom in the biotechnology industry, which has had an insatiable appetite for talents and is willing to pay much higher than universities.^[101][102] In physics and engineering, which are traditionally male-dominated fields, enrollments had also fallen since 2020, as white men lost interest in higher education.^[38] Due to these trends, public universities have trimmed their STEM departments.^[103]

Demand for people with Master of Business Administration (MBA) degrees, including graduates of elite business schools, has fallen between the late 2010s and mid-2020s.^[104]

Anfang der 2020er-Jahre stellten einige Arbeitgeber Schulabgänger direkt nach dem Schulabschluss ein ^{[ 35 ]} und boten ihnen großzügige Boni, hohe Löhne und bezahlte Ausbildungsprogramme an, um dem anhaltenden Fachkräftemangel entgegenzuwirken. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Berufsschulen und Ausbildungsprogramme verzeichneten deutliche Zuwächse bei den Einschreibungen ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 107 ],} während laut Daten der Federal Reserve Bank of New York etwa ein Drittel der Hochschulabsolventen, darunter 38 % der Absolventen der letzten Jahre, in Berufen arbeiteten, die keinen Hochschulabschluss erforderten . ^{[ 108 ]} Während die vorherigen demokratischen Regierungen von Bill Clinton und Barack Obama den Fokus auf Hochschulbildung und hochqualifizierte Arbeitsplätze legten, betonte die Regierung von Joe Biden im Rahmen ihres Wirtschaftsprogramms zur Modernisierung der öffentlichen Infrastruktur und zur Stärkung des verarbeitenden Gewerbes die Bedeutung von einfachen Arbeiterberufen , für die kein Hochschulabschluss erforderlich war . ^{[ 109 ]} Vor Biden unterzeichnete Präsident Donald Trump 2017 eine Exekutivanordnung zur Ausweitung der Bundesmittel für Ausbildungsprogramme, die parteiübergreifende Unterstützung genoss. ^{[ 107 ]} 2022 kündigte Präsident Biden eine Initiative zur Ausweitung von Ausbildungs- und praxisorientierten Trainingsprogrammen an öffentlichen Schulen der Klassenstufen K–12 an, um wettbewerbsfähige und qualifizierte Arbeitskräfte zu schaffen. ^{[ 110 ]} Seine zahlreichen Versuche, Studentenkredite zu erlassen, scheiterten hingegen vor Gericht. ^{[ 111 ]} Da die Geburtenraten von Teenagern und der unteren Bevölkerungsschichten weiter sinken, während Frauen mit höherem Einkommen und höherer Bildung mehr Kinder bekommen, werden Studierende in Zukunft seltener auf Kredite angewiesen sein. ^{[ 76 ]}

Seit ihrer Einführung in den 1960er Jahren ist die positive Diskriminierung in den Vereinigten Staaten ein kontroverses Thema. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Ende Juni 2023 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten in den Fällen „ Students for Fair Admissions v. Harvard“ und „Students for Fair Admissions v. UNC“ gegen die Zulassung zu Hochschulen aufgrund der ethnischen Zugehörigkeit . ^{[ 114 ]} Auch die Bevorzugung von Kindern ehemaliger Studierender bei der Zulassung steht unter Druck . ^{[ 115 ]} Die Gesamtzahl der Studienanfänger ging im Herbstsemester 2024 zurück, insbesondere an staatlichen und privaten gemeinnützigen Hochschulen. ^{[ 116 ]}

Während seiner zweiten Amtszeit hat Präsident Donald Trump die staatliche Förderung von Colleges und Universitäten eingeschränkt und dies mit den Bedenken von Kritikern der Hochschulbildung begründet. Zu diesen Bedenken zählten steigende Kosten, der geringe Stellenwert im Berufsleben, positive Diskriminierung (einschließlich rassenbasierter Zulassungsverfahren und Programme für Diversität, Gleichstellung und Inklusion (DEI)), der ihrer Ansicht nach vorhandene Antisemitismus (insbesondere im Zusammenhang mit dem Umgang der Universitäten mit Studentenprotesten gegen Israels Krieg im Gazastreifen ) sowie Vorwürfe der Feindseligkeit gegenüber Konservativen und der Förderung einer „ woken “ Kultur. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Trump zielt nicht nur auf die Ivy League und andere Eliteuniversitäten ab, sondern auch auf staatliche Universitäten, die fast drei Viertel aller amerikanischen Studierenden ausbilden. ^{[ 119 ]} Seine Regierung hat einige Förderprogramme für Hochschulen mit einem hohen Anteil ethnischer Minderheiten eingestellt, da sie diese als rassistisch diskriminierend ansieht. ^{[ 120 ]} Einige Politiker, wie Trumps Vizepräsident J.D. Vance , schlugen sogar die Einführung einer Verbrauchssteuer auf Universitätsvermögen vor. ^{[ 117 ]} Selbst die wohlhabendsten Universitäten stehen unter zunehmendem finanziellen Druck, ^{[ 117 ]} was sie zu Personalabbau und der Ausgabe von Anleihen zwingt. ^{[ 121 ]} Aufgrund drastischer Kürzungen der Fördermittel erwägen viele Forscher, das Land zu verlassen, da sie nun weder ihre eigene Forschung noch ihre Studierenden finanzieren können. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Ende 2025 hob Präsident Trump die von Biden verhängte Aussetzung der Rückzahlung von Studentenkrediten auf; die Regierung wird im folgenden Jahr mit der Lohnpfändung verschuldeter Studierender beginnen. ^{[ 111 ]} Insgesamt behaupten Beamte der zweiten Trump-Administration, sie wollten die Hochschulbildung verbessern, um Absolventen besser auf den Arbeitsmarkt vorzubereiten, die Studiengebühren senken, linksextremen politischen Aktivismus einschränken ^{[ 117 ]} und „die amerikanische Tradition und westliche Zivilisation“ verteidigen. ^{[ 121 ]} Sie strebt außerdem an, den chinesischen Einfluss an amerikanischen Universitäten einzudämmen, die zur Ausbildung chinesischer kommunistischer Funktionäre genutzt wurden. ^{[ 124 ]} Von Republikanern kontrollierte Staaten haben parallel zur Bundesregierung ähnliche Initiativen für öffentliche Schulen umgesetzt.^{[ 125 ]}

Another challenge for higher education is the political zeitgeist of the United States, which has turned against immigration.^[126] Since the late twentieth century, the number of foreign students at American institutions of higher education had been rising, especially during 2010s, and was interrupted only by the COVID-19 pandemic.^[127] But within months of returning to the White House, President Trump took steps to dramatically cut the number of foreign students at American colleges and universities.^[128] As a consequence, the number of new foreign enrollments at American institutions of higher learning fell 17 percent in the fall of 2025.^[129][130] New graduate enrollments dropped six percent.^[131] In all, falling demand for higher education in the United States will force this industry to become more innovative, which is something it has not been traditionally good at.^[76][132]

The arrival of COVID-19 in the United States in 2020 merely accelerated many of the previous trends at work.^[133] The coronavirus not only wrought havoc on the nation but also caused a severe economic downturn. Consequently, families either delayed or avoided sending their children to institutions of higher education altogether.^[134] Undergraduate enrollments dropped even after the return of in-person classes.^[105] Worse still for colleges and universities, they had become dependent on foreign students for revenue because they pay full tuition fees and the international restrictions imposed to alleviate the spread of the pandemic meant that this stream of revenue shrank substantially.^[133][135] Several colleges permanently closed their doors by the end of the 2019–20 academic year.^[136] Numerous institutions, including elite ones, suspended graduate programs in the humanities and liberal arts due to low student interest and dim employment prospects.^[137][13] Various polls indicated that a growing number of Americans became skeptical of the value of higher education relative to the cost^[138][139] and said they wanted to see K–12 education be less focused on college preparation.^[140] Having witnessed the Millennials accumulating large amounts of student debts, members of Generation Z also tended to be more skeptical of the value of higher education^[141] and have been more open to alternative educational routes and career options.^[142] Young men, especially whites, have increasingly looked elsewhere due to the hostility of identity politics on campus directed towards them.^[27] Meanwhile, the number of women's colleges continued to fall, following a decades-long trend.^[143] But community colleges have fared the worst of all, losing 37% of enrollments between 2010 and 2023. Prospective students have been shunning them in large numbers due to the low quality of education and student services.^[47][144] As of 2024, American institutions of higher learning were closing at a rate of one per week.^[145]

Infolge der COVID-19-Pandemie verzeichneten Hochschulen und Universitäten einen Anstieg der Abgänge von Hochschullehrenden. Als Gründe für ihre Entscheidung wurden niedrige Gehälter, stressige Arbeitsbedingungen, hohe Arbeitsbelastung, mangelnde administrative Unterstützung und Burnout genannt . Mittlerweile stellen nicht-verbeamtete Professoren drei Viertel des Hochschullehrkörpers, verglichen mit einem Viertel im Jahr 1975. ^{[ 39 ]} Darüber hinaus sehen sich Dozenten und Professoren in den Geisteswissenschaften mit einem äußerst unsicheren Arbeitsmarkt konfrontiert. ^{[ 40 ]} Absolventen, die in den 2010er Jahren ein geisteswissenschaftliches oder liberales Studium absolvierten, bereuten ihre Entscheidung am häufigsten und hatten niedrigere Einkommenserwartungen als ihre Kommilitonen in den MINT-Fächern. ^{[ 146 ]}

Zwischen Anfang der 2000er und Ende der 2010er Jahre stieg die Zahl der Studierenden aus Schwellenländern, die für ein Hochschulstudium ins Ausland gingen ^{[ 147 ].} Die Vereinigten Staaten waren dabei das beliebteste Zielland für internationale Studierende, von denen viele aus Festlandchina stammten ^{[ 148 ] [ 149 ]} . Die USA waren das mit Abstand beliebteste Zielland für chinesische Studierende; unter den Kindern der chinesischen Herrscherklasse („ Prinzen “) war der Besuch von Elitehochschulen in den USA üblich und galt als Statussymbol ^{[ 149 ]} . Die Verschlechterung der bilateralen Beziehungen, die sich beispielsweise in den Einreisebeschränkungen von Präsident Donald Trump für chinesische Studierende sowie in den Reisekomplikationen durch die COVID-19-Pandemie zeigte, führte jedoch zu einem Rückgang der chinesischen Studierendenzahlen an vielen amerikanischen Colleges und Universitäten ^{[ 150 ] [ 147 ] .}

Die Zahl der ausländischen Studierenden erholte sich nach der Pandemie ^{[ 126 ]} , insbesondere durch einen starken Anstieg der Studierenden aus Indien und Subsahara-Afrika. ^{[ 151 ]} Dennoch bedrohte die Abhängigkeit von ausländischen Studierenden die Zukunft vieler amerikanischer Hochschulen, die bisher davon ausgegangen waren, dass die Zahl der internationalen Bewerber weiter steigen würde. ^{[ 152 ]} Wie bereits erwähnt, trifft dies unter der zweiten Amtszeit von Präsident Trump nicht mehr zu. ^{[ 128 ]}

Die Ansicht, dass Hochschulbildung eine Blase sei, ist umstritten. Einige Ökonomen glauben nicht, dass die Rendite einer Hochschulbildung sinkt, sondern sind der Meinung, dass der Nutzen die Kosten bei Weitem übersteigt. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Andere argumentieren, dass der Überlebensbias nicht berücksichtigt werde, da Studienabbrecher zwar keinen Abschluss erworben , aber möglicherweise Studienkredite abzahlen müssen, und dass der Nutzen nur denjenigen zugutekomme, die einen Abschluss machen. ^{[ 154 ]}

Im Jahr 2012 schlossen 29 % der Studierenden mit Studienkrediten ihr Studium nicht ab, und diejenigen, die es schafften, benötigten unter Umständen Jahrzehnte, um ihre Schulden zurückzuzahlen. ^{[ 25 ]} Zudem rechtfertigen die Erträge für leistungsschwächere Studierende oder Studierende bestimmter Studiengänge, insbesondere an teuren Privatuniversitäten, möglicherweise nicht die Investition. ^{[ 24 ]} Es wurde vorgeschlagen, die Rendite von Bildung mit der Rendite anderer Anlageformen wie Aktienmarkt, Anleihen, Immobilien und Private Equity zu vergleichen. Eine höhere Rendite würde auf Unterinvestitionen in die Hochschulbildung hindeuten, niedrigere Renditen hingegen auf eine Blase. ^{[ 155 ]} Studien haben typischerweise einen kausalen Zusammenhang zwischen Wachstum und Bildung festgestellt, wobei die Qualität und Art der Bildung und nicht nur die Anzahl der Studienjahre entscheidend sind. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]}

In einer Finanzblase werden Vermögenswerte wie Häuser mitunter in der Absicht erworben, sie zu einem höheren Preis weiterzuverkaufen. Dies kann zu einem rasanten Preisanstieg führen, da die Menschen auf zukünftige Entwicklungen spekulieren. Ein Ende dieser Spirale kann einen abrupten Verkauf der Vermögenswerte und damit einen plötzlichen Preisverfall – das Platzen der Blase – zur Folge haben. Da der durch ein Hochschulstudium erworbene Vermögenswert – eine höhere Bildung – nicht verkauft, sondern nur durch das Gehalt genutzt werden kann, gibt es keinen vergleichbaren Mechanismus, der einen abrupten Wertverfall bestehender Abschlüsse verursachen würde. Aus diesem Grund könnte diese Analogie irreführend sein. ^{[ 160 ]}

One rebuttal to the claims that a bubble analogy is misleading is the observation that the 'bursting' of the bubble are the negative effects on students who incur student debt, for example, as the American Association of State Colleges and Universities reports that "Students are deeper in debt today than ever before.... The trend of heavy debt burdens threatens to limit access to higher education, particularly for low-income and first-generation students, who tend to carry the heaviest debt burden. Federal student aid policy has steadily put resources into student loan programs rather than need-based grants, a trend that straps future generations with high debt burdens. Even students who receive federal grant aid are finding it more difficult to pay for college."^[161]

However, the data actually show that notwithstanding a slight increase in 2008–2009, student loan default rates have declined since the mid-1980s and 1990s.^[57][58] During both periods of growth and recession, those with college degrees are much less likely than those without to be unemployed, even though they earn higher wages.^[71]

Ohio University economist Richard Vedder has written in The Wall Street Journal that:

A key measure of the benefits of a degree is the college graduate's earning potential – and on this score, their advantage over high-school graduates is deteriorating. Since 2006, the gap between what the median college graduate earned compared with the median high-school graduate has narrowed by $1,387 for men over 25 working full time, a 5% fall. Women in the same category have fared worse, losing 7% of their income advantage ($1,496). A college degree's declining value is even more pronounced for younger Americans. According to data collected by the College Board, for those in the 25–34 age range, the differential between college graduate and high school graduate earnings fell 11% for men, to $18,303 from $20,623. The decline for women was an extraordinary 19.7%, to $14,868 from $18,525. Meanwhile, the cost of college has increased 16.5% in 2012 dollars since 2006, according to the Bureau of Labor Statistics' higher education tuition-fee index.^[162]

Eine andere Erklärung für die steigenden Studiengebühren liegt in der Kürzung staatlicher und bundesstaatlicher Zuwendungen an Hochschulen, wodurch diese stärker auf Studiengebühren angewiesen sind. Es handelt sich also nicht um eine Blase, sondern um eine Verlagerung der Kosten von staatlicher und bundesstaatlicher Förderung auf die Studierenden. ^{[ 163 ]} Dies betrifft vor allem staatliche Universitäten, die 2011 erstmals mehr Studiengebühren als staatliche Mittel einnahmen ^{[ 163 ]} und die größten Gebührensteigerungen verzeichneten. ^{[ 153 ]} Aus dieser Verlagerung von öffentlichen Mitteln hin zu Studiengebühren wird eine Privatisierung abgeleitet , obwohl die New York Times berichtete, dass solche Behauptungen übertrieben seien. ^{[ 163 ]}

Eine zweite Hypothese besagt, dass aufgrund eines Bundesgesetzes, das die Möglichkeiten von Studierenden, ihre staatlich garantierten Studienkredite im Insolvenzverfahren zu erlassen, stark einschränkt, Kreditgeber und Hochschulen wissen, dass Studierende für jeden geliehenen Betrag haften, einschließlich Verzugsgebühren und Zinsen (die kapitalisiert werden und den Kreditbetrag erhöhen können). Dadurch entfällt der Anreiz, Studierenden nur Kredite zu gewähren, deren Rückzahlung von den Studierenden vernünftigerweise erwartet werden kann. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Als Beleg für diese Hypothese wurde angeführt, dass die Wiedereinführung des Insolvenzschutzes (und anderer üblicher Verbraucherschutzbestimmungen) für Studentenkredite die Kreditgeber zu größerer Vorsicht veranlassen und dadurch die Verfügbarkeit von Studentenkrediten stark verringern würde. Dies wiederum würde den Geldzufluss an Hochschulen und Universitäten reduzieren, die ihrerseits die Studiengebühren drastisch senken müssten, um die geringere Finanzierungslage auszugleichen. ^{[ 166 ]}

Der Wirtschafts- und Sozialkommentator Gary North bemerkte auf LewRockwell.com : „Von Hochschulbildung als Blase zu sprechen, ist absurd. Eine Blase platzt erst Monate oder Jahre nach dem Ende der Finanzierung. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass die Finanzierung der Hochschulbildung eingestellt wird.“ ^{[ 167 ]}

Azar Nafisi , Professor an der Johns Hopkins University und Bestsellerautor von „ Reading Lolita in Tehran“ , erklärte in der PBS NewsHour, dass eine rein ökonomische Analyse einer Blase im Hochschulwesen unvollständig sei:

Universities become sort of like canaries in the mine for a culture. They become the sort of standard of where culture is going. The dynamism, the originality of these entrepreneurial experiences, the fact that society allows people to be original, to take risks, all of it comes from a passionate love of knowledge. And universities represent all the different areas and fields within a society. And the students and faculty come from all these fields. This is a community that represents the best that a society has to offer. And there was a mention of our universities being the best in the world.^[168]

• College admissions in the United States
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• Free education
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• Higher education problems in South Korea
• Neijuan
• 2021 Laurentian University financial crisis in Canada

• Angulo, A. (2016). Diploma Mills: How For-profit Colleges Stiffed Students, Taxpayers, and the American Dream . Johns Hopkins University Press.
• Armstrong, E. und Hamilton, L. (2015). Die Finanzierung der Party: Wie das College Ungleichheit aufrechterhält. Harvard University Press.
• Bennett, W. und Wilezol, D. (2013). Lohnt sich ein Studium?: Ein ehemaliger US-Bildungsminister und ein Geisteswissenschaftler decken das gebrochene Versprechen der Hochschulbildung auf . Thomas Nelson.
• Best, J. und Best, E. (2014) Das Studentenkredit-Desaster: Wie gute Absichten ein Billionen-Dollar-Problem schufen . Atkinson Family Foundation.
• Caplan, B. (2018). Die Argumente gegen Bildung: Warum das Bildungssystem eine Verschwendung von Zeit und Geld ist . Princeton University Press.
• Cappelli, P. (2015). Lohnt sich ein Studium?: Ein Leitfaden für die wichtigste finanzielle Entscheidung Ihres Lebens . Public Affairs.
• Golden, D. (2006). Der Preis des Eintritts: Wie sich Amerikas herrschende Klasse den Weg in Eliteuniversitäten erkauft – und wer draußen vor den Toren zurückbleibt.
• Goldrick-Rab, S. (2016). Den Preis zahlen: Studienkosten, Finanzhilfe und der Verrat am amerikanischen Traum .
• Reynolds, G. (2012). Die Blase der Hochschulbildung. Encounter Books.

• Ein Blick auf die Trends bei der Hochschulkonsolidierung seit 2016. Higher Ed Dive. Letzte Aktualisierung: 12. November 2025.