Humboldtsche Wissenschaft

Die Humboldt’sche Wissenschaft bezeichnet eine wissenschaftliche Strömung des 19. Jahrhunderts, die eng mit dem Werk und den Schriften des deutschen Wissenschaftlers, Naturforschers und Entdeckers Alexander von Humboldt verbunden ist . Sie zeichnete sich durch eine Ethik der Präzision und Beobachtung aus, die wissenschaftliche Feldarbeit mit der Sensibilität und den ästhetischen Idealen der Romantik verband . ^{[ 1 ]} Ähnlich wie die Romantik in der Wissenschaft erfreute sie sich im 19. Jahrhundert großer Beliebtheit. Der Begriff wurde 1978 von Susan Faye Cannon geprägt. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Humboldts Leben und Werk ermöglichten es ihm, mit seiner Naturgeschichte über die akademische Welt hinaus ein breiteres Publikum anzusprechen und populärwissenschaftliche Aspekte zu vermitteln. Sie löste die ältere Bacon’sche Methode ab , die ebenfalls mit Francis Bacon in Verbindung gebracht wird .

Humboldt wurde 1769 in Berlin geboren und arbeitete in den 1790er Jahren bis 1797 als preußischer Bergbeamter. Anschließend widmete er sich dem Sammeln wissenschaftlicher Kenntnisse und Ausrüstung. ^{[ 4 ]} Sein beträchtliches Vermögen bestärkte ihn in seiner Begeisterung für die Romantik ; er trug eine umfangreiche Sammlung wissenschaftlicher Instrumente und Werkzeuge sowie eine beachtliche Bibliothek zusammen. 1799 reiste Humboldt unter dem Schutz König Karls IV. von Spanien nach Südamerika und Neuspanien und nahm all seine Ausrüstung und Bücher mit. ^{[ 4 ]} Der Zweck der Reise war tief in der Romantik verwurzelt; Humboldt wollte die Wechselwirkungen der Naturkräfte erforschen und die Einheit der Natur ergründen. 1804 kehrte Humboldt nach Europa zurück und wurde als Volksheld gefeiert. Die Details und Ergebnisse seiner Reise veröffentlichte er in seinem „ Reisebericht in die Äquatorialregionen des Neuen Kontinents “ (30 Bände). Dieser Reisebericht wurde von Charles Darwin auf seiner berühmten Reise mit der HMS Beagle verfasst . ^{[ 5 ]} Humboldt verbrachte den Rest seines Lebens hauptsächlich in Europa, unternahm jedoch 1829 eine kurze Expedition nach Sibirien und in die russischen Steppen. Humboldts letzte Werke sind in seinem Buch „ Kosmos: Entwurf einer physischen Weltbeschreibung“ enthalten. Das Buch beschrieb hauptsächlich die Entstehung einer Lebenskraft aus dem Kosmos, behandelte aber auch die Sternentstehung aus Nebelwolken sowie die Geographie der Planeten. Alexander von Humboldt starb 1859, während er am fünften Band von „Kosmos“ arbeitete . ^{[ 4 ]} Durch seine Reisen nach Südamerika und seine Beobachtungsberichte in „ Abhandlung über die Geographie der Pflanzen“ sowie in „Kosmos“ zeichnete sich ein wichtiger Trend in seinen Beobachtungstechniken, den verwendeten wissenschaftlichen Instrumenten und seiner einzigartigen Natursicht ab. Humboldts neuartiger Stil wird als Humboldtsche Wissenschaft bezeichnet. Humboldt besaß die Fähigkeit, die Untersuchung empirischer Daten mit einer ganzheitlichen Sicht der Natur und ihrer ästhetisch ansprechenden Merkmale zu verbinden, was heute als die wahre Definition der Vegetations- und Pflanzengeographie gilt. ^{[ 6 ]} Die Humboldt’sche Wissenschaft zählt zu den ersten Methoden zur Erforschung sowohl organischer als auch anorganischer Wissenschaftszweige. ^{[ 7 ]}Die Untersuchung der Wechselwirkungen zwischen Vegetation und ihrer jeweiligen Umwelt ist einer der neuen und wichtigen Aspekte von Humboldts Arbeit – eine Idee, die als „terrestrische Physik“ bezeichnet wird und die Wissenschaftler vor ihm, wie beispielsweise Linné, nicht verfolgt hatten. Die Humboldt’sche Wissenschaft basiert auf dem Prinzip des „allgemeinen Gleichgewichts der Kräfte“. Dieses allgemeine Gleichgewicht besagt, dass in der Natur unendlich viele Kräfte wirken , die sich zwar ständig im Wechselspiel befinden, sich aber dennoch gegenseitig aufheben. Humboldt legte den Grundstein für zukünftige wissenschaftliche Bestrebungen, indem er die Bedeutung der gemeinsamen Untersuchung von Organismen und ihrer Umwelt herausstellte. ^{[ 8 ]}

Die Humboldtsche Wissenschaft umfasst sowohl die umfangreichen Arbeiten Alexander von Humboldts als auch zahlreiche Werke von Wissenschaftlern des 19. Jahrhunderts. Susan Cannon gilt als diejenige, die den Begriff „ Humboldtsche Wissenschaft“ geprägt hat . ^{[ 9 ]} Laut Cannon ist die Humboldtsche Wissenschaft „die genaue, systematische Untersuchung weitverbreiteter, aber miteinander verbundener realer Phänomene, um ein bestimmtes Gesetz und eine dynamische Ursache zu finden.“ ^{[ 10 ]} Der Begriff „Humboldtsche Wissenschaft“ wird heute anstelle des traditionellen „Baconismus“ verwendet, da er die Themen der Wissenschaft des 19. Jahrhunderts treffender und präziser beschreibt. ^{[ 11 ]}

Die Naturgeschichte des 18. Jahrhunderts war geprägt von der „Nominierung des Sichtbaren“ ^{[ 12 ]} . Carl von Linné war damit beschäftigt, die gesamte Natur in eine Taxonomie einzuordnen und konzentrierte sich ausschließlich auf das Sichtbare. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann Immanuel Kant, sich für die Herkunft der Arten zu interessieren und legte weniger Wert auf die physischen Merkmale eines Organismus. Johann Reinhold Forster , einer von Humboldts späteren Mitarbeitern, widmete sich der Vegetationskunde als wesentlichem Mittel zum Verständnis der Natur und ihrer Beziehung zur menschlichen Gesellschaft. Nach Forster untersuchte Karl Willdenow die floristische Pflanzengeographie, die Verbreitung von Pflanzen und die regionale Verteilung im Allgemeinen. All diese Entwicklungen vor Humboldt prägten die sogenannte Humboldtsche Wissenschaft. Humboldt berücksichtigte sowohl das äußere Erscheinungsbild als auch die innere Bedeutung der Pflanzenarten. Seine Aufmerksamkeit für die natürliche Ästhetik sowie für empirische Daten und Belege unterschied seine wissenschaftliche Arbeit von der seiner Vorgänger. Nicolson formuliert es treffend: „Humboldt verband mühelos das Bekenntnis zum Empirismus und zur experimentellen Erforschung der Naturgesetze mit einem ebenso starken Bekenntnis zum Holismus und zu einer Naturauffassung, die ästhetisch und spirituell befriedigend sein sollte.“ ^{[ 13 ]} Durch diesen holistischen Ansatz in der Wissenschaft und im Studium der Natur gelang es Humboldt, trotz der Vielzahl erheblicher Unterschiede zwischen verschiedenen Organismenarten ein Netz von Zusammenhängen zu entdecken. ^{[ 14 ]}

Laut Malcolm Nicholson charakterisierte Susan Cannon die Humboldt’sche Wissenschaft als synthetisch, empirisch, quantitativ und unmöglich in eine der Disziplingrenzen des 20. Jahrhunderts einzuordnen. ^{[ 9 ]} Ein zentrales Element der Humboldt’schen Wissenschaft war die Nutzung neuester wissenschaftlicher Instrumente zur Beobachtung und Messung physikalischer Größen unter Berücksichtigung aller möglichen Fehlerquellen. Im Mittelpunkt der Humboldt’schen Wissenschaft stand das Verständnis des Zusammenhangs zwischen präziser Messung, Fehlerquellen und mathematischen Gesetzen. ^{[ 4 ]} Cannon identifiziert vier charakteristische Merkmale, die die Humboldt’sche Wissenschaft von früheren Wissenschaftsformen unterschieden: ^{[ 15 ]}

• Gebot der Genauigkeit aller wissenschaftlichen Instrumente und Beobachtungen;
• eine geistige Raffinesse, bei der theoretische Mechanismen und Entitäten der vergangenen Wissenschaft nicht ernst genommen wurden;
• ein neues Set konzeptioneller Werkzeuge, darunter Isokarten, Graphen und eine Fehlertheorie ;
• Die Anwendung von Genauigkeit, geistiger Raffinesse und Werkzeugen nicht auf isolierte Wissenschaft in Laboren, sondern auf stark variable reale Phänomene.

Humboldt widmete sich der sogenannten „terrestrischen Physik“. Sein neuer wissenschaftlicher Ansatz erforderte im Wesentlichen einen neuen Wissenschaftlertypus: Die Humboldt’sche Wissenschaft verlangte den Übergang vom Naturforscher zum Physiker. Humboldt beschrieb den Unterschied seiner Vorstellung von terrestrischer Physik zur traditionellen, „deskriptiven“ Naturgeschichte mit den Worten: „[Die reisenden Naturforscher] haben es versäumt, die großen und beständigen Naturgesetze zu verfolgen, die sich im raschen Fluss der Phänomene manifestieren … und die Wechselwirkung der geteilten physikalischen Kräfte nachzuzeichnen.“ ^{[ 16 ]} Humboldt verstand sich nicht als Entdecker, sondern als wissenschaftlicher Reisender, der genau das maß, was Entdecker ungenau berichtet hatten. ^{[ 17 ]} Laut Humboldt bestand das Ziel des terrestrischen Physikers darin, das Zusammenwirken und die Verflechtung aller physikalischen Kräfte zu untersuchen. Für Humboldts terrestrischen Physiker musste eine unglaublich umfangreiche Palette präziser Instrumente jederzeit verfügbar sein. Der immense Umfang der wissenschaftlichen Ressourcen, der den Humboldt’schen Wissenschaftler auszeichnete, wird am besten in dem Buch „ Science in Culture“ beschrieben .

Der vollkommene Humboldt'sche Reisende musste daher, um zufriedenstellende Beobachtungen anstellen zu können, mit allem zurechtkommen, von der Revolution der Jupitermonde bis zur Unachtsamkeit tollpatschiger Esel. ^{[ 18 ]}

Zu diesen Instrumenten gehörten unter anderem Chronometer, Teleskope, Sextanten, Mikroskope, Magnetkompasse, Thermometer, Hygrometer, Barometer, Elektrometer und Eudiometer. Darüber hinaus war es notwendig, von jedem einzelnen Instrument mehrere Hersteller und Modelle zu besitzen, um Fehler und Konstanz der einzelnen Typen vergleichen zu können. ^{[ 16 ]}

Ein zentrales Konzept der Humboldtschen Wissenschaft ist das des allgemeinen Kräftegleichgewichts. Humboldt erklärt: „Das allgemeine Gleichgewicht, das inmitten von Störungen und scheinbarem Chaos herrscht, ist das Ergebnis einer unendlichen Anzahl mechanischer Kräfte und chemischer Anziehungskräfte, die sich gegenseitig aufheben.“ ^{[ 19 ]} Das Gleichgewicht ergibt sich aus einer unendlichen Anzahl gleichzeitig wirkender und global variierender Kräfte. Anders ausgedrückt: Die Gesetzmäßigkeit der Natur ist laut Humboldt ein Ergebnis von Unendlichkeit und Komplexität. Die Humboldtsche Wissenschaft vertritt die Auffassung, dass ein umfassenderes Verständnis der Naturordnung umso wichtiger ist, je mehr Kräfte über einen größeren Bereich der Erdoberfläche präzise gemessen werden. ^{[ 20 ]}

Die Reise nach Amerika brachte zahlreiche Entdeckungen und Entwicklungen hervor, die Humboldts Ideen zum Kräftegleichgewicht veranschaulichen. Humboldt erstellte das „ Tableau physique des Andes “ (Physikalisches Profil der Anden), das seine Reiseerlebnisse in einer einzigen Tabelle zusammenfassen sollte. Er beabsichtigte, alle physikalischen Kräfte, von Organismen bis hin zur Elektrizität, in dieser Tabelle darzustellen. Neben vielen anderen komplexen empirischen Aufzeichnungen höhenspezifischer Daten enthielt die Tabelle auch eine detaillierte Biodistribution. ^{[ 19 ]} Diese Biodistribution kartierte die spezifische Verbreitung von Flora und Fauna auf jeder Höhenstufe des Gebirges.

Humboldts Pflanzenforschung veranschaulicht beispielhaft die Abkehr der Humboldtschen Wissenschaft von der traditionellen Wissenschaft. Seine botanischen Arbeiten illustrieren zudem das Konzept des Gleichgewichts und Humboldts Vorstellungen von den Wechselbeziehungen der Naturelemente. Obwohl er sich mit den physischen Merkmalen der Pflanzen befasste, konzentrierte er sich vor allem auf die Erforschung der zugrundeliegenden Verbindungen und Beziehungen zwischen den Pflanzenorganismen. ^{[ 21 ]} Humboldt arbeitete jahrelang daran, die Verbreitung und Geographie von Pflanzen zu verstehen. Der Zusammenhang zwischen dem Gleichgewicht der Naturkräfte und der Verbreitung von Organismen wird deutlich, wenn Humboldt Folgendes feststellt:

Wie bei allen anderen Phänomenen des physikalischen Universums, so auch bei der Verteilung organischer Wesen: Inmitten der scheinbaren Unordnung, die durch den Einfluss einer Vielzahl lokaler Ursachen hervorgerufen zu sein scheint, werden die unveränderlichen Naturgesetze deutlich, sobald man ein ausgedehntes Gebiet betrachtet oder eine Fülle von Fakten heranzieht, in denen sich die partiellen Störungen gegenseitig aufheben. ^{[ 22 ]}

Die Vegetations- und Pflanzengeographie entstand aus neuen Fragestellungen, die mit der Humboldtschen Wissenschaft aufkamen. Zu diesen neuen Forschungsgebieten in der Wissenschaft gehörten integrative Prozesse, unsichtbare Zusammenhänge, historische Entwicklungen und natürliche Ganzheiten. ^{[ 23 ]}

Die Humboldtsche Wissenschaft wandte die Idee des allgemeinen Kräftegleichgewichts auf die Kontinuitäten in der Entstehungsgeschichte des Planeten an. Humboldt betrachtete die Erdgeschichte als eine kontinuierliche globale Verteilung von Phänomenen wie Wärme, Vegetation und Gesteinsformationen. Um diese Kontinuität grafisch darzustellen, entwickelte er Isothermen. ^{[ 24 ]} Diese Isothermen trugen zum allgemeinen Kräftegleichgewicht bei, indem sie lokale Besonderheiten innerhalb einer allgemeinen Regelmäßigkeit bewahrten. ^{[ 24 ]} Gemäß der Humboldtschen Wissenschaft entstanden Ordnung und Gleichgewicht der Natur „allmählich und fortschreitend durch mühsames Beobachten, Mitteln und Kartieren über immer größere Gebiete“. ^{[ 22 ]}

Ralph Waldo Emerson bezeichnete Humboldt einst als „eines jener Weltwunder, die von Zeit zu Zeit erscheinen, als wollten sie uns die Möglichkeiten des menschlichen Geistes aufzeigen.“ ^{[ 25 ]}

Als Humboldt seine Studien über Organismen und die Umwelt begann, erklärte er, er wolle „die allgemeinen Zusammenhänge zwischen organischen Wesen neu ordnen und die großen Harmonien der Natur erforschen“. ^{[ 26 ]} Er gilt oft als einer der ersten echten Ökologen der Welt. ^{[ 26 ]} Humboldt gelang es, eine umfassende Wissenschaft zu entwickeln, die die verschiedenen Zweige der Naturphilosophie unter einem Modell der natürlichen Ordnung vereinte, das auf dem Konzept des dynamischen Gleichgewichts basierte. Humboldts Arbeit reichte weit über seine persönlichen Expeditionen und Entdeckungen hinaus. Persönlichkeiten aus aller Welt beteiligten sich an seinen Forschungen. Zu ihnen gehörten unter anderem französische Marineoffiziere, Ärzte der Ostindien-Kompanie , russische Provinzbeamte, spanische Militärkommandanten und deutsche Diplomaten. Wie bereits erwähnt, führte Charles Darwin ein Exemplar von Humboldts Reisebericht an Bord der HMS Beagle mit sich. ^{[ 27 ]} Humboldts Projekte, insbesondere jene zur Naturphilosophie, trugen maßgeblich zum zunehmenden Zustrom europäischen Kapitals und Reisenden nach Spanisch-Amerika im frühen 19. Jahrhundert bei. ^{[ 28 ]} Sir Edward Sabine , ein britischer Wissenschaftler, erforschte den Erdmagnetismus auf eine Weise, die eindeutig Humboldt’sch war. Auch der britische Wissenschaftler George Gabriel Stokes stützte sich stark auf abstrakte mathematische Messungen, um Fehler in Präzisionsinstrumenten zu beheben – ebenfalls ein Beispiel für Humboldt’sche Wissenschaft. Die wohl prominenteste Persönlichkeit, deren Arbeit als repräsentativ für Humboldt’sche Wissenschaft gelten kann, ist der Geologe Charles Lyell . Obwohl in der Geologie seinerzeit weniger Wert auf präzise Messungen gelegt wurde, bestand Lyell auf Präzision im Sinne Humboldt’scher Prinzipien. ^{[ 29 ]}

Die Förderung und Entwicklung der terrestrischen Physik im Rahmen der Humboldtschen Wissenschaft brachte nicht nur nützliche Karten und Statistiken hervor, sondern bot sowohl europäischen als auch kreolischen Gesellschaften Instrumente zur grundlegenden Neubewertung Amerikas. ^{[ 30 ]} Die nachhaltige Wirkung der Humboldtschen Wissenschaft wird in „ Cultures of Natural History“ wie folgt beschrieben : „Die Humboldtsche Wissenschaft beleuchtet die Reorganisation von Wissen und Disziplinen im frühen 19. Jahrhundert, die die Entstehung der Naturgeschichte aus der Naturphilosophie prägte.“ ^{[ 31 ]}

In den letzten Jahren hat der Historiker Andreas Daum die Geschichte der Humboldtschen Wissenschaft als Konzept untersucht und eine grundlegende Revision vorgeschlagen. ^{[ 32 ]} Er weist darauf hin, dass Wilhelm Goetzmann sie als Erster etablierte. Daum unterscheidet zwischen Humboldts Wissenschaft als individueller Form der Wissensproduktion und der Humboldtschen Wissenschaft als Verallgemeinerung (und nützlichem Idealtypus), die von späteren Generationen geprägt wurde. Humboldts Wissenschaft umfasste eine Reihe von Forschungspraktiken, die oft dem Ideal der Präzision und der detaillierten vergleichenden Datenanalyse widersprachen, welche die Humboldtsche Wissenschaft nach Cannon als Grundlage groß angelegter wissenschaftlicher Forschung ansieht. Insbesondere in seinen frühen Jahren vor seiner Abreise nach Amerika im Jahr 1799 war Humboldts Forschung improvisiert, geprägt von erkenntnistheoretischen und persönlichen Unsicherheiten und eingebettet in seine unstete Lebensweise. Die ständige Ortswechselei fand ihren Ausdruck in einem unbeständigen Schreibstil. ^{[ 33 ]} Die Revision der Humboldtschen Wissenschaft und die erneute Fokussierung auf Humboldts Forschung untergraben den „Humboldt-Exzeptionalismus“ (Daum) ^{[ 34 ],} der insbesondere in populärwissenschaftlichen Darstellungen wie Andrea Wulfs Buch „Die Erfindung der Natur“ zu finden ist . Dieser kritische Ansatz verortet Humboldt und sein Werk fest in der turbulenten Epoche seiner Zeit – anstatt Humboldt als einen Mann darzustellen, der seiner Zeit voraus war. ^{[ 35 ]} Eine Auseinandersetzung mit der Humboldtschen Wissenschaft regt Historiker dazu an, die Standards der „Objektivität“ und den Glauben an Instrumente, die präzise Ergebnisse liefern, als deren Garantie zu untersuchen. Obwohl Humboldt sich für umfassende Vergleichsmessungen einsetzte und in seiner Forschung nach Genauigkeit strebte, verfehlten seine Forschungsmethoden dieses Ideal oft.

• Geschichte der Biologie
• Geschichte der Ökologie
• Geschichte der Geographie
• Geschichte der Geologie
• Romantik
• Romantik in der Wissenschaft

• Cannon, Susan Faye. Wissenschaft in der Kultur: Die frühe viktorianische Zeit . Science History Publications. New York. 1978.
• Andreas W. Daum , „Humboldtsche Wissenschaft und Humboldts Wissenschaft“. History of Science , 62 (2024), https://doi.org/10.1177/00732753241252478
• Andreas W. Daum, „Soziale Beziehungen, geteilte Praktiken und Emotionen: Alexander von Humboldts Exkurs in die literarische Klassik und die Herausforderungen für die Wissenschaft um 1800“. The Journal of Modern History , 91 (März 2019), 1-37.
• Andreas W. Daum, Alexander von Humboldt: Eine kurze Biografie . Übersetzt von Robert Savage. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2024.
• Jardine, N.; Secord, J. A.; Spary, E. C. (Hrsg.): Cultures of Natural History . Cambridge University Press. Cambridge, NY. 1996.
• Nicolson, Malcolm. „Alexander von Humboldt, die Humboldtsche Wissenschaft und die Ursprünge der Vegetationskunde.“ History of Science , 25:2. Juni 1987