Isländischer Commonwealth

Der ^Isländische Freistaat , auch bekannt als Isländischer Freistaat , war die politische Einheit, die in Island zwischen der Gründung des Althing (isländisch: Alþingi) im Jahr 930 und dem Treueeid auf den norwegischen König mit dem Alten Bund im Jahr 1262 existierte. ^Mit der ^{wahrscheinlichen} Ausnahme der irischen Einsiedlermönche , bekannt als Papar , war Island bis etwa 874 eine unbewohnte Insel.

Die Isländische Freistaatlichkeit besaß ein einzigartiges politisches System, in dem Stammesführer ( Goðar ) einen gemeinsamen Rechtskodex erließen und Rechtsstreitigkeiten im Althing, der Nationalversammlung, beilegten. ^{[ 1 ]} Allerdings gab es in Island keine Exekutive, die den Rechtskodex durchsetzte. ^{[ 1 ]} Die Isländische Freistaatlichkeit wird daher als staatenlose Gesellschaft bezeichnet . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Im 13. Jahrhundert geriet Island unter die Herrschaft des Königreichs Norwegen . ^{[ 1 ]}

Der mittelalterliche isländische Staat besaß eine einzigartige Justizstruktur. Die ersten Siedler Islands ließen sich bei der Gestaltung ihrer Regierungsform stark von ihren norwegischen Wurzeln beeinflussen. Sie wollten die starke Zentralgewalt Harald Schönhaars, vor der einige von ihnen geflohen waren, vermeiden, gleichzeitig aber die norwegische Tradition der Gesetze und der Bezirksrechtsversammlungen ( Þing ) übernehmen. Dadurch entstand eine einzigartige Struktur. ^{[ 4 ]}

Die mächtigsten und angesehensten Anführer Islands waren die Häuptlinge (Singular: Goði , Plural: Goðar ). Das Amt des Goði wurde Goðorð genannt . Der Goðorð war nicht an strenge geografische Grenzen gebunden. So konnte ein freier Mann jeden Goðar seines Bezirks unterstützen. Die Anhänger des Goðar wurden Þingmenn („Versammlungsvolk“) genannt. Im Gegenzug für den Schutz seiner Interessen durch den Goði leistete der Þingmaðr seinem Goði in Fehden oder Konflikten bewaffnete Unterstützung. Die Þingmenn waren außerdem verpflichtet, an regionalen und nationalen Versammlungen teilzunehmen. ^{[ 5 ]}

Auf regionaler Ebene hielten die Goðar der dreizehn Bezirksversammlungen jeden Frühling Sitzungen ab, um lokale Streitigkeiten beizulegen. Die Goðar fungierten auch als Anführer des Althing, der Nationalversammlung Islands. Das Althing ist heute die älteste noch existierende parlamentarische Institution. Es entstand aus der Regionalversammlung in Kjalarnes, die von Þorsteinn Ingólfsson, dem Sohn des ersten Siedlers, gegründet wurde. Die Anführer der Kjalarnesþing beauftragten einen Mann namens Úlfljótr , die Gesetze in Norwegen zu studieren . Er verbrachte drei Jahre in Norwegen und kehrte mit dem Grundstein des Úlfljótrschen Gesetzes zurück, das die Grundlage für die isländische Nationalversammlung bilden sollte. Teile seines Gesetzeskodex sind im Landnámabók („Buch der Siedlungen“) erhalten. Die erste Althing-Versammlung trat um das Jahr 930 in Þingvellir („Versammlungsebene“) zusammen. Das Althing war eine öffentliche Versammlung, zu der sich jedes Jahr im Juni zwei Wochen lang Menschen aus dem ganzen Land trafen. Im Zentrum des Althing stand die Lögrétta , der gesetzgebende Rat der Versammlung, der für die Überprüfung und Änderung der nationalen Gesetze zuständig war. Die Lögrétta setzte sich aus den 39 Goðar und ihren Beratern zusammen. Sie ernannten außerdem alle drei Jahre einen Gesetzessprecher ( lögsögumaður ). Der Gesetzessprecher verlas und erläuterte die Gesetze auf dem Lögberg („Gesetzesfelsen“), der sich im Zentrum von Þingvellir befand. ^{[ 6 ]} Die Nachkommen von Ingólfr Arnarson , dem ersten Siedler Islands, bekleideten das zeremonielle Amt des Allsherjargoði und hatten die Aufgabe, das Althing jedes Jahr zu weihen.

Island war in vier Verwaltungsregionen, sogenannte Fjórðungar (Farthings), unterteilt. Jede dieser Regionen wurde von neun Goðar regiert . Das Alþingi setzte sich aus den vier Viertelgerichten ( Fjórðungsdómur ) zusammen. Dieses isländische Gericht bestand aus 36 Richtern, die jeweils von einem der Goðar ernannt wurden . Diese Gerichte verhandelten Einzelfälle und dienten als höhere richterliche Instanz gegenüber den Regionalgerichten. Die Urteile der Viertelrichter bedurften einer deutlichen Mehrheit: Stimmten nur sechs Richter nicht überein, galt der Fall als festgefahren und wurde abgewiesen. Im Jahr 1005 wurde dieses Problem durch die Einrichtung eines Fünften Gerichts, eines Berufungsgerichts mit einfacher Mehrheit, gelöst. Sobald ein Gericht jedoch eine Partei für schuldig befunden hatte, besaß es keine Vollstreckungsbefugnis. Die Durchsetzung des Urteils oblag stattdessen dem Verurteilten oder dessen Familie.

Zu den Strafen gehörten oft finanzielle Entschädigungen oder Ächtung . Diese wurden jedoch von manchen als unzureichend angesehen, und das Althing war nur mäßig erfolgreich bei der Beilegung von Fehden. ^{[ 7 ]} Laut Magnus Magnusson waren die Gerichte „ein unbefriedigender Ersatz für Rache“. Die härtesten Strafen waren Ächtung und dreijährige Verbannung. Geächtete verloren alle Eigentumsrechte und konnten getötet werden, ohne dass die Mörder bestraft wurden. Verbannte, die Island nicht verließen, wurden ebenfalls geächtet. ^{[ 8 ]}

Die Historikerin Birgir Solvason stellt fest, dass die isländische Gesellschaft „friedlicher und kooperativer als ihre Zeitgenossen“ war. In England und Norwegen hingegen „war die Zeit von etwa 800 bis 1200 eine Periode ständiger Kämpfe, geprägt von Gewalt und vielen Tötungen“. Der Historiker Jón Viðar Sigurðsson argumentiert, dass die Einführung des Christentums in Island verdeutlicht, wie effektiv und bedeutsam die Schlichtung in Island war. ^{[ 9 ]} Mit der Christianisierung Islands im Jahr 1000 verbot der Althing die öffentliche Feier heidnischer Rituale und verfügte, dass alle Isländer getauft werden müssten, um eine Invasion zu verhindern.

Im Jahr 1117 wurde der Gesetzkodex des Isländischen Commonwealth schriftlich fixiert und ging als die Graugansgesetze in die Geschichte ein .

Das Wissen über das Regierungssystem im mittelalterlichen Island stammt hauptsächlich aus zwei Primärquellen: dem geschriebenen Gesetzbuch und dem Íslendingabók ^{[ 10 ]} , dem Buch der Isländer von Ari dem Gelehrten . Der Einfluss der Gesetzgebung und der Justiz auf die isländischen Siedler ist ein wiederkehrendes Thema in vielen anderen isländischen Sagas . Werke wie die Njáls saga und die Laxdæla saga liefern viele Details, ihre Genauigkeit ist jedoch umstritten. Die Eyrbyggja saga beschreibt den Übergang vom Heidentum zum Christentum innerhalb der isländischen Siedlungen unter der Führung von Snorri Goði , oder „Snorri dem Priester“. Die Betonung der Gerechtigkeit und die Überzeugung von ihrem Regierungssystem spiegeln sich in der Saga wider: „Man sagt, wir würden vor Gericht Rückschläge erleiden; wir müssten mächtige Häuptlinge um Unterstützung bitten: aber Arnkel wird wortgewandt argumentieren, er wird Richter und Geschworene überzeugen – ich habe Vertrauen in die Gerechtigkeit.“ ^{[ 11 ]}

Im 11. und 12. Jahrhundert waren die Häuptlinge in ihren Gebieten stark auf die Unterstützung der Bauern angewiesen und besaßen daher weder fürstliche Befugnisse noch Untertanen in den von ihnen vertretenen Distrikten. ^{[ 12 ]} Um 1190 ging die Zahl der Häuptlingstümer zurück, und die Macht konzentrierte sich zunehmend in den Händen einzelner Häuptlinge, die größere Regionen des Landes kontrollierten. ^{[ 13 ]} Um 1220 war das Land ein lockerer Staatenbund aus 10–12 Regionalmächten. ^{[ 14 ]}

Laut dem Historiker Jón Viðar Sigurðsson gründete ein Stammesführer seine Macht auf seine persönlichen Eigenschaften, seinen Reichtum, seine Freunde, seine Mitglieder der Volksversammlung, seine Verwandten und seine angeheirateten Angehörigen. Die Klügsten, die Hilfsbereitesten, die Reichsten und die Großzügigsten wurden die Mächtigsten. ^{[ 15 ]} Der Historiker Árni Daniel Júliusson merkt zudem an, dass die Nahrungsmittelproduktion der Bauern die Grundlage politischer und militärischer Macht bildete. ^{[ 16 ]}

Bauernaufstände im traditionellen Sinne gab es in Island nie, obwohl Unruhen unter den Bauern recht häufig vorkamen. ^{[ 16 ]}

Sklaverei wurde in Island von der Besiedlung bis zum frühen 12. Jahrhundert praktiziert. Isländisches Recht erlaubte die Versklavung von Personen, die Diebstahl begangen oder Schulden nicht beglichen hatten. Sklaven durften heiraten und Kinder bekommen, wodurch sich eine Klasse von Sklaven selbst erhalten konnte. Die Sklaverei ging wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts zurück und war im 15. Jahrhundert äußerst selten. ^{[ 17 ]}

Die Anhänger der Goðar waren zum Militärdienst verpflichtet. Sie wurden je nach sozialem Status und Ausrüstung in Züge oder Kompanien eingeteilt, die Expeditionsarmeen oder Leiðangrs bildeten . Die isländische Militärtradition jener Zeit orientierte sich eng an den Entwicklungen in Norwegen. Es sind keine organisierten Kavallerieformationen oder mit Fernkampfwaffen ausgerüstete Truppenverbände belegt; stattdessen bestand der Großteil der Streitkräfte aus leichter, mittlerer und schwerer Infanterie , wobei Bogenschützen oder Schleuderer auf die Infanterieeinheiten verteilt waren und als leichte Unterstützungs-Plänkler dienten. Vor dem Ende des polnisch-litauischen Commonwealth waren in Island mindestens 21 Festungen und Burgen errichtet worden. ^{[ 18 ]} Im Zeitalter der Sturlungen umfasste eine durchschnittliche Schlacht weniger als 1000 Mann, mit einer durchschnittlichen Verlustrate von nur 15 %. Diese relativ niedrige Verlustrate dürfte auf die in der isländischen Gesellschaft weit verbreitete Blutrachementalität zurückzuführen sein, die es unmöglich machte, die besiegte Armee ehrenhaft bis auf den letzten Mann abzuschlachten. ^{[ 19 ]}

Der erste Bischof von Skalholt war Ísleifur Gissurarson , der 1056 vom Althing gewählt wurde. Nach der Amtseinführung seines Sohnes Gissur als Bischof wuchsen Macht und Reichtum der Kirche rasch durch die Einführung des Zehnten , der ersten Steuer Islands. Die Kirche wurde nach dem Althing zur zweiten einigenden Institution des Landes. In Anlehnung an ähnliche Muster aus vorchristlicher Zeit konnten Kirchengüter im Besitz von Goðar ( Landbesitzern) sein , die dann einen Teil des Zehnten erhielten. ^{[ 20 ]}

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts, im Zeitalter der Sturlungen , begann das isländische Gemeinwesen unter Chaos und Spaltung infolge interner Streitigkeiten zu leiden. Ursprünglich fungierten die Goðar (Häuptlinge) eher als vertragliche denn als feste geografische Häuptlingswürde. Um 1220 wurde diese Form der gemeinschaftlichen Führung jedoch durch dominante regionale Einzelpersonen ersetzt, die um mehr Macht miteinander kämpften. Ein Historiker argumentiert, dass das Chaos und die Gewalt dieser Zeit auf ein Machtungleichgewicht und Veränderungen in der isländischen Kriegsführung zurückzuführen sind. Während die Zahl der Goðar zu Beginn des isländischen Gemeinwesens mindestens 39 betrug, hatten einige wenige mächtige Familien im späten 12. Jahrhundert die Kontrolle über die meisten Goðar an sich gerissen . ^{[ 21 ]}

Mehrere Faktoren könnten zur Konsolidierung der Goðorð beigetragen haben . Die Trennung von weltlicher und kirchlicher Macht führte dazu, dass einige Familien und regionale Netzwerke auf Kosten anderer an Macht gewannen, was ein Machtungleichgewicht zur Folge hatte. ^{[ 22 ]} Die Einführung des Zehnten könnte den Reichtum der die Kirchen kontrollierenden Häuptlinge vergrößert haben. ^{[ 21 ]} Die Einführung offener Feldschlachten und die Schikanierung von Bauern auf regionaler Ebene erhöhten die Einsätze und Gefahren, was die Konsolidierung begünstigt haben könnte. ^{[ 22 ]} Bevölkerungswachstum und Ressourcenknappheit könnten die Abhängigkeit der einfachen Bevölkerung von den Häuptlingen verstärkt haben. ^{[ 21 ]}

Der König von Norwegen begann, Druck auf seine isländischen Vasallen auszuüben, um das Land seiner Herrschaft zu unterwerfen. Er beauftragte isländische Häuptlinge, Teil seines Gefolges zu werden und seine Interessen in Island zu vertreten. ^{[ 21 ]} Die Rolle des Königs in isländischen Angelegenheiten begann 1220 und hatte sich bis 1240 gefestigt (die Isländer begannen, die vom König ausgewählten Häuptlinge zu akzeptieren). ^{[ 23 ] [ 24 ]} Im Zeitraum von 1240 bis 1260 festigte der König seine Macht in Island. ^{[ 23 ]} Eine Kombination aus Unzufriedenheit mit den inneren Feindseligkeiten und dem Druck des norwegischen Königs veranlasste die isländischen Häuptlinge, Håkon IV. von Norwegen durch die Unterzeichnung des Gamli sáttmáli („Alter Bund“) im Jahr 1262 als König anzuerkennen. Laut dem Historiker Sverrir Jakobsson spielten drei Isländer eine zentrale Rolle bei der Unterwerfung Islands unter den norwegischen König: Gissur Þorvaldsson (der die Bauern dazu brachte, Steuern an den König zu zahlen), Hrafn Oddsson (der Gissur unter Druck setzte, den König zu unterstützen, und die Bauern in den Westfjorden zur Unterwerfung unter den König bewegte) und Bischof Brandur Jónsson (der seine Verwandten in den Ostfjorden zur Unterwerfung unter den König bewegte). ^{[ 25 ]}

Bis 1264 hatten alle isländischen Häuptlinge dem König von Norwegen die Treue geschworen. ^{[ 26 ]} Das Ende des isländischen Commonwealth wird üblicherweise auf den Alten Bund (1262–1264) oder auf die Annahme des Jónsbók im Jahr 1281 datiert. ^{[ 1 ]}

Laut dem libertären Theoretiker David D. Friedman weisen die mittelalterlichen isländischen Institutionen mehrere eigentümliche und interessante Merkmale auf; sie könnten fast von einem verrückten Ökonomen erfunden worden sein, um auszuloten, inwieweit Marktsysteme den Staat in seinen grundlegendsten Funktionen ersetzen könnten. ^{[ 27 ]} Obwohl er das Rechtssystem nicht direkt als anarchokapitalistisch bezeichnet , argumentiert er, dass es einem realen anarchokapitalistischen Rechtssystem sehr nahe kam. ^{[ 28 ]} Friedman stellt zwar fest, dass es ein einziges Rechtssystem gab, argumentiert aber, dass die Rechtsdurchsetzung vollständig privat und hochgradig kapitalistisch war, was einen Hinweis darauf liefert, wie eine solche Gesellschaft funktionieren würde. „Selbst wenn das isländische Rechtssystem ein im Wesentlichen ‚öffentliches‘ Vergehen erkannte, wurde es dadurch geahndet, dass einer Einzelperson (in einigen Fällen per Los aus den Betroffenen ausgewählt) das Recht eingeräumt wurde, den Fall zu verfolgen und die daraus resultierende Geldstrafe einzutreiben, wodurch es in ein im Wesentlichen privates System eingebettet wurde.“ ^{[ 27 ]} Der libertäre Gelehrte Roderick Long bemerkt zu seiner politischen Struktur:

Die Verwaltung des Rechtssystems, soweit es überhaupt eines gab, lag in den Händen eines Parlaments von etwa 40 Beamten, die Historiker – wenn auch ungenau – als „Häuptlinge“ bezeichnen. Dieses Parlament hatte weder Budget noch Angestellte und tagte nur zwei Wochen im Jahr. Zusätzlich zu ihrer parlamentarischen Rolle waren die Häuptlinge in ihren jeweiligen Bezirken befugt, Richter zu ernennen und für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung zu sorgen; letztere Aufgabe wurde im Wesentlichen gegen Entgelt wahrgenommen. Die Durchsetzung von Gerichtsurteilen erfolgte weitgehend auf eigene Faust (daher Islands Ruf als Land ständiger privater Fehden), doch diejenigen, die nicht die Macht hatten, ihre Rechte durchzusetzen, konnten ihre gerichtlich zugesprochenen Entschädigungsansprüche an eine mächtigere Person, in der Regel einen Häuptling, verkaufen; somit konnten selbst die Armen und Einsamen nicht ungestraft Opfer von Gewalt werden. Die Grundlage der Macht eines Häuptlings innerhalb der politischen Ordnung war die Macht, die er bereits außerhalb dieser Ordnung, in der Zivilgesellschaft, besaß. Das Häuptlingsamt war Privateigentum und konnte gekauft oder verkauft werden; daher orientierten sich Häuptlingstümer tendenziell am privaten Reichtum. Doch Reichtum allein genügte nicht. Wie der Wirtschaftshistoriker Birgir Solvason in seiner wegweisenden Studie zu dieser Epoche feststellt, war der bloße Erwerb des Häuptlingsamtes keine Garantie für Macht; das Amt an sich war nahezu wertlos, wenn der Häuptling nicht einige freie Bauern dazu bewegen konnte, ihm zu folgen. Häuptlinge übten keine Autorität über territorial abgegrenzte Bezirke aus, sondern konkurrierten mit anderen Häuptlingen aus demselben geografischen Gebiet um ihre Anhänger. ^{[ 29 ]}

Friedman fasst seine Forschungsergebnisse zusammen und kommt unter anderem zu folgendem Schluss: ^{[ 30 ]}

Aus den isländischen Erfahrungen lassen sich nur schwer Rückschlüsse auf die Funktionsfähigkeit privater Durchsetzungssysteme im 20. Jahrhundert ziehen. Selbst wenn die isländischen Institutionen damals gut funktionierten, wären sie in einer größeren und stärker vernetzten Gesellschaft möglicherweise nicht mehr praktikabel. Ob die isländischen Institutionen tatsächlich gut funktionierten, ist umstritten; viele sehen in den Sagas das Bild einer im Wesentlichen gewalttätigen und ungerechten Gesellschaft, geplagt von ständigen Fehden. Ob diese Einschätzungen zutreffen, lässt sich schwer beurteilen. ^{[ 27 ]}

Eine Studie der Ökonomen Vincent Geloso und Peter T. Leeson aus dem Jahr 2021 kam zu folgendem Schluss:

Die verfügbaren Daten zum Vergleich des Lebensstandards in Island und anderen Gebieten des mittelalterlichen Europas – Daten zu Körpergröße, Löhnen und Bevölkerungswachstum – sind spärlich, ungenau und daher schwer zu interpretieren. Dennoch zeichnet sich ein grundlegendes Bild ab, das eher auf eine negative als auf eine positive Schlussfolgerung hindeutet. Der Lebensstandard im staatlich regierten mittelalterlichen Europa scheint nicht höher gewesen zu sein als in Island. Anarchokapitalisten sind also offenbar nicht verrückt. ^{[ 30 ]}

Friedman und Bruce L. Benson argumentierten, dass der isländische Commonwealth bedeutende wirtschaftliche und soziale Fortschritte ohne ein System von Strafrecht, einer Exekutive oder einer Bürokratie verzeichnete. ^{[ 31 ]}

• Geschichte Islands
• Geschichte der isländischen Nationalität
• Isländischer Adel
• Besiedlung Islands
• Isländersagas

• Das mittelalterliche Island: Gesellschaft, Sagas und Macht von Jesse L. Byock

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