Jack Horner (Paläontologe)

John Robert Horner (* 15. Juni 1946) ist ein US-amerikanischer Paläontologe , der vor allem für seine Forschungen zu nicht-vogelartigen Dinosauriern bekannt ist . Horner machte Karriere als Forscher und Dozent und arbeitete an verschiedenen wissenschaftlichen Einrichtungen, obwohl er ursprünglich keinen Hochschulabschluss besaß. 1979 beschrieb Horner zusammen mit seinem Kollegen, dem Paläontologen Bob Makela , den Entenschnabeldinosaurier Maiasaura anhand von Überresten eines Jungtiers – damals in der westlichen Hemisphäre völlig unbekannt –, die an einer Fundstelle in Montana entdeckt wurden . Diese Entdeckung lieferte den ersten eindeutigen Beweis dafür, dass einige nicht-vogelartige Dinosaurier sich um ihren Nachwuchs kümmerten.

Neben seinen paläontologischen Entdeckungen hat sich Horner in der Öffentlichkeit als anerkannte Autorität auf dem Gebiet der Paläontologie einen Namen gemacht. Er ist Autor von zwölf Büchern, wirkte in zahlreichen Dokumentarfilmen mit und war technischer Berater der ersten fünf Jurassic-Park -Filme. Horner hatte einen Cameo-Auftritt im Film „Jurassic World“ von 2015 und diente als Inspiration für eine der Hauptfiguren der Jurassic-Park- Reihe: Dr. Alan Grant .

Im Jahr 2026 wurde bekannt, dass Horner in den Epstein-Akten erwähnt wurde . Er war viermal verheiratet und ist derzeit geschieden.

Jack Horner wurde am 15. Juni 1946 als Sohn von John Horner, dem Inhaber eines Sand- und Kieswerks, und Miriam Horner (geb. Whitted) geboren ^{[ 1 ]} und wuchs in Shelby, Montana, auf . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Er hat einen Bruder, Jim Horner, und eine jüngere Schwester, Rosemary Horner. Schon früh erhielt Horner den Spitznamen „Jack“. ^{[ 2 ]} Im Alter von acht Jahren fand er seinen ersten Dinosaurierknochen . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Aufgrund einer schweren Legasthenie (die er erst 1976, während seiner Tätigkeit an der Princeton University , diagnostiziert bekam ) ^{[ 1 ]} hatte er während seiner gesamten Schulzeit an der Shelby High School Schwierigkeiten ^{[ 6 ]} , schaffte aber 1964 seinen Abschluss. Im selben Jahr schrieb er sich an der University of Montana ein, wo er Geologie und Zoologie studierte . Nachdem er sein erstes Studienjahr nicht bestanden hatte, verließ Horner die Universität 1965 und wurde zum United States Marine Corps eingezogen . Von 1966 bis 1968 diente er im Vietnamkrieg . Unmittelbar nach seiner Rückkehr bewarb er sich erneut an der University of Montana. Er scheiterte jedoch an verschiedenen Pflichtkursen und fiel erneut durch. Zwischen 1964 und 1973 scheiterte Horner sieben Mal an der University of Montana, bevor er sein Universitätsstudium aufgab. Anschließend half er zwei Jahre lang im elterlichen Sand- und Kiesunternehmen mit, währenddessen er regelmäßig Briefe an wissenschaftliche Einrichtungen schickte, um nach einer Arbeitsstelle zu suchen, bis er 1975 als Präparator an der Princeton University ( New Jersey ) aufgenommen wurde. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Jack Horner war im Laufe seines Lebens viermal verheiratet. Am 30. März 1972 heiratete er seine erste Frau, Virginia Lee Seacotte, mit der er einen Sohn, Jason James Horner, hat. Nach der Scheidung von Seacotte im Jahr 1982 heiratete er am 3. Oktober 1986 Joann Katherine Raffelson, von der er sich 1994 scheiden ließ. Weniger als ein Jahr nach der Scheidung von Raffelson heiratete Horner am 21. Januar 1995 Celeste Claire Roach. ^{[ 2 ]} Ihre Ehe hielt zehn Jahre, bis sie sich 2005 scheiden ließen. Am 15. Januar 2012 heiratete der 65-jährige Horner in Las Vegas Vanessa Weaver – eine 19-jährige Studentin der Paläontologie an der Montana State University und ehrenamtliche Mitarbeiterin in seinem Labor . Horner erklärte später, die Heirat sei „ihre Art gewesen, der Universität zu sagen, dass sie sich aus ihren Angelegenheiten heraushalten solle“, nachdem Horner aufgefordert worden war, die Art ihrer Beziehung offenzulegen und dass diese genauestens untersucht würde. Das Paar ließ sich bis August 2016 scheiden und blieb bis dahin befreundet. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Horners Heirat im Jahr 2012 mit der 19-jährigen Studentin Vanessa Weaver sorgte für Kontroversen und führte dazu, dass er 2016 sowohl die Montana State University als auch das Museum of the Rockies verließ. ^{[ 7 ]}

Im Februar 2026 wurde bekannt, dass Horner in den Epstein-Akten erwähnt wurde . Laut diesen Akten besuchte Horner 2012 ein Anwesen von Jeffrey Epstein in New Mexico und tauschte im selben Jahr mehrere E-Mails mit ihm aus. Diese Nachrichten enthielten Danksagungen für die erhaltene Gastfreundschaft, Hinweise auf mögliche finanzielle oder logistische Unterstützung für einige von Horners wissenschaftlichen Projekten sowie die Bitte: „Bitte richten Sie Jeffrey und den Mädchen meine besten Grüße aus.“ ^{[ 9 ]} In einer Erklärung, die er im selben Monat veröffentlichte, behauptete Horner, von Epsteins Vergehen nichts gewusst zu haben, abgesehen von der Anklage wegen Anstiftung zur Prostitution , für die er eine Haftstrafe verbüßte. Derzeit gibt es keine Beweise für Horners direkte Beteiligung an Epsteins kriminellen Aktivitäten. ^{[ 10 ]} Diese Enthüllung beendete seine Anstellung an der Chapman University. ^{[ 11 ]}

Zum Zeitpunkt seiner ersten wissenschaftlichen Anstellung in Princeton verfügte Horner bereits über jahrelange Erfahrung in der Suche nach Fossilienfundstätten, die er seit Mitte der 1960er Jahre gemeinsam mit seinem Forschungspartner und Freund Bob Makela durchgeführt hatte. ^{[ 12 ]} Während seiner Zeit in Princeton setzten Horner und Makela ihre gemeinsame Suche in den Sommermonaten im Nordwesten Montanas fort. 1978 entdeckten sie in der Nähe von Choteau, Montana , eine Kolonie einer neuen Dinosauriergattung , die sie Maiasaura , was so viel wie „gute Mutterechse“ bedeutet, nannten. Die Dinosaurierknochen, die von einem Jungtier stammten, wurden zuerst von Marion Brandvold entdeckt. ^{[ 13 ]} Horner untersuchte die Knochen anschließend und weigerte sich, sie an Brandvold zurückzugeben, was schließlich zu einer Klage gegen Horner und die Yale University führte . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Es stellte sich heraus, dass die entdeckte Fundstätte auch die ersten nicht-vogelartigen Dinosauriereier der westlichen Hemisphäre, die ersten Dinosaurierembryonen und Antworten auf die Frage enthielt, ob manche Dinosaurier soziale Tiere waren, Nester bauten und sich um ihren Nachwuchs kümmerten. Aufgrund der großen Menge an Dinosauriereiern und Eierschalenfragmenten erhielt die Fundstätte den Spitznamen „Eierberg“. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Ende der 1970er Jahre schloss Princeton seine paläontologische Abteilung, woraufhin Horner für einige Jahre der Academy of Natural Sciences of Philadelphia beitrat. ^{[ 2 ]} 1982 verließ er Princeton und Philadelphia und wechselte zur Montana State University (MSU) und zum Museum of the Rockies (MOR), wo er als Kurator und Dozent angestellt wurde. Da Horner keinen Doktortitel besaß , hätte er normalerweise nicht an der MSU lehren dürfen. Dank der Unterstützung von Mick Hager, dem damaligen Direktor des Museum of the Rockies, und der Umsetzung des Programms zur Förderung wettbewerbsfähiger Forschung (EPSCoR), das ihm die Einwerbung der notwendigen Fördermittel ermöglichte, erhielt er jedoch die Genehmigung, an einer Hochschule zu unterrichten. ^{[ 1 ]}

Horner verließ die MSU und das MOR am 30. Juni 2016 nach über 33 Jahren im Dienst der Institution ^{[ 18 ].} Er behauptet jedoch, zum Gehen gedrängt worden zu sein, nachdem er eine 46 Jahre jüngere Studentin geheiratet hatte ^{[ 7 ] [ 8 ]} . Im selben Jahr nahm Horner eine Teilzeitstelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Burke Museum of Natural History and Culture an, um dort „das Museum mit Dinosauriern zu füllen“ ^{[ 19 ]} . Ebenfalls im selben Jahr begann er als Presidential Fellow an der Chapman University in Orange, Kalifornien , zu lehren ^{[ 20 ] [ 21 ].} Seine Anstellung an der Chapman University endete Anfang 2026 ^{[ 11 ]} , wobei unklar ist, ob diese Trennung mit der Kontroverse um seine Verbindungen zu Jeffrey Epstein zusammenhing ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} .

Innerhalb der paläontologischen Fachwelt ist Horner vor allem für seine Forschung zum Dinosaurierwachstum bekannt. In Zusammenarbeit mit dem Paläontologen Kevin Padian aus Berkeley und dem französischen Dinosaurierhistologen Armand de Ricqlès veröffentlichte er zahlreiche Artikel zu diesem Thema, die auf der Analyse von Wachstumsreihen basieren. Dabei werden in der Regel Beinknochen verschiedener Größen von Individuen unterschiedlichen Alters – von Embryonen bis zu ausgewachsenen Tieren – untersucht. Horner belebte zudem die umstrittene Theorie, dass Tyrannosaurus rex ein obligater Aasfresser und kein Raubtier war. Obwohl diese Theorie in der populärwissenschaftlichen Presse viel diskutiert wurde, war sie nie ein Schwerpunkt von Horners Forschung. Er gab an, die Aasfresser-Hypothese nie in einer Fachzeitschrift veröffentlicht zu haben, da sie ihm hauptsächlich als Mittel diente, um einem breiten Publikum, insbesondere Kindern, die Gefahren unbegründeter Annahmen in der Wissenschaft zu verdeutlichen. ^{[ 22 ]}

Nach Maiasaura im Jahr 1979 benannte Horner mehrere weitere Dinosaurierarten, darunter Orodromeus makelai , den er in Erinnerung an seinen verstorbenen Freund Bob Makela benannte ^{[ 23 ]} , der 1987 bei einem Autounfall ums Leben gekommen war ^{[ 24 ]. Drei} Arten wurden nach ihm benannt: Achelousaurus horneri ^{[ 25 ]} , Anasazisaurus horneri [ ^{26 ]} und Daspletosaurus horneri ^{[ 27 ]} . Horner veröffentlichte über 100 Fachartikel, zwölf Bücher und zahlreiche weitere Beiträge. Er war Kurator für Paläontologie am Museum of the Rockies , Regent’s Professor für Paläontologie, Kurator am National Museum of Natural History und lehrte an der Montana State University in Bozeman, Montana. Im Laufe der Jahre hat er Personen beraten, die später zu führenden Experten in der Paläontologie wurden, wie beispielsweise Mary Higby Schweitzer , Greg Erickson , Kristi Curry-Rogers und David J. Varricchio.

Im Jahr 2003 entdeckte Horner einen versteinerten Tyrannosaurus-Beinknochen, aus dem die Paläontologin Mary Higby Schweitzer 2007 Proteine ​​gewinnen konnte. ^{[ 28 ]} Ab 2006 erforschte Horner zudem die Entwicklungsbiologie der sogenannten „papageienartigen Dinosaurier“ (Verwandte des Psittacosaurus ) anhand von 67 Individuen, die gemeinsam an derselben Fundstelle in der Mongolei entdeckt wurden . ^{[ 29 ] [ 30 ]} 2009 veröffentlichte die National Geographic Society die Dokumentation „Dinosaurs Decoded“, die Horners Forschung zu Jungdinosauriern beleuchtet. Er argumentiert, dass Jungdinosaurier sich deutlich von ausgewachsenen Tieren unterschieden und daher mitunter fälschlicherweise für eigene Arten gehalten wurden. Die Dokumentation untersucht die Veränderungen, die im Laufe des Lebens der Dinosaurier auftraten, und erörtert die Gründe für deren Notwendigkeit. Horners Forschungen zu diesem Thema gehen sogar so weit, dass er vermutet, Torosaurus , Dracorex & Stygimoloch und Nanotyrannus seien Wachstumsstadien von Triceratops , Pachycephalosaurus bzw. Tyrannosaurus . Horner glaubt außerdem, dass bei Fortsetzung seiner Forschung bis zu ein Drittel der bekannten Dinosaurier einer bereits existierenden Art zugeordnet werden könnten. ^{[ 31 ]}

Anlässlich seines Ausscheidens aus der Montana State University am 1. Juli 2016 würdigte die MacMillan Foundation Horners Arbeit mit einer Stiftung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar für den Lehrstuhl für Paläontologie „John R. Horner“ am Museum of the Rockies/Montana State University – wodurch die Arbeit seiner paläontologischen Nachfolger auf Dauer finanziert wird. ^{[ 32 ]}

In seinem 2009 erschienenen Buch „ How to Build a Dinosaur: Extinction Doesn't Have to Be Forever “ ^{[ 33 ]} beschreibt Horner seinen Plan, einen Dinosaurier durch genetische Manipulation der DNA eines Huhns zu erschaffen . ^{[ 34 ]} Die Idee zu diesem Projekt stammte aus einem frühen Drehbuchentwurf für den Film „Jurassic World“ . ^{[ 35 ]} Bereits im Juni 2005 plante er das Buch. ^{[ 36 ]} Horner deutete an, dass die Veröffentlichung ursprünglich zeitgleich mit dem vierten „Jurassic Park“-Film als wissenschaftlicher Begleitband geplant war. ^{[ 37 ]}

Im Jahr 2011 verfolgte Horner mit einem Team von Genetikern das Projekt zur Entwicklung des Tieres, das er als „Hühner-Osaurus“ bezeichnete. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Bis November 2014 hatten Horner und sein Team einige der ersten Forschungen zur embryonalen Schwanzentwicklung durchgeführt. Sie gaben außerdem an, dass solche Forschungen letztendlich zu neuen Behandlungsmethoden für Menschen mit Wirbelsäulenerkrankungen führen könnten. Die Erforschung des Mesenchymgewebes von Hühnerembryonen, das das Zahnwachstum steuert, könnte auch zur Behandlung menschlicher Sarkome beitragen . George Lucas hatte bis dahin den Großteil der Projektkosten finanziert, es wurden jedoch noch weitere 5 Millionen US-Dollar benötigt. Horner rechnete damit, innerhalb von 10 Jahren einen lebenden Dinosaurier zu haben. ^{[ 41 ]} Im Jahr 2026 enthüllten freigegebene E-Mails aus den Epstein-Akten , dass Horner das Projekt 2012 mit Jeffrey Epstein besprochen hatte und dass Epstein Interesse an der Finanzierung des Projekts bekundet hatte. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Im Jahr 2015 berichtete eine unabhängige Gruppe von Wissenschaftlern, dass sie durch umgekehrte Gentechnik eine Methode gefunden hatten, die Schnäbel von Hühnerembryonen wieder in dinosaurierähnliche Schnauzen zu verwandeln ^{[ 42 ].} Genetiker der Universität von Chile haben Embryonen mit dinosaurierähnlicher Bein- und Fußanatomie erzeugt, bei denen das Wadenbein seine volle Länge erreicht und bis zum Knöchel reicht ^{[ 43 ] [ 44 ] .}

1985 zeigte die CBS-Fernsehdokumentation „Dinosaur!“ Horner im Gespräch mit der Kamera über die Fundstätte „Egg Mountain“ und die damit verbundenen Entdeckungen. ^{[ 45 ]} Horner war erneut im Fernsehen zu sehen, diesmal mit ausführlicher Sendezeit zu den Maiasaura -Entdeckungen, in der Sendung „The Great Dinosaur Hunt“ , die Teil der PBS-Serie „The Infinite Voyage“ war . „The Great Dinosaur Hunt“ wurde erstmals am 4. Januar 1989 ausgestrahlt. ^{[ 46 ]} 1991 zeigten zwei von Earthtalk Studios produzierte Kurzdokumentationen – „ A Giant Leap for Dinosaurs“ und „Dinosaur Hunters“ – unter der Regie von Daniel J. Smith Jack Horner im Camp Makela – dem Camp auf dem Gelände von „Egg Mountain“ – im Gespräch mit Kindern und Jugendlichen über die neuesten Entwicklungen in der Dinosaurierforschung. ^{[ 47 ]}

Jack Horner war 1994 Gegenstand des biografischen Buches „ Jack Horner: Living With Dinosaurs“ (Science Superstars) von Don Lessem und Janet Hamlin. ^{[ 48 ]} Im Jahr 2021 erschien außerdem das Kinderbuch „ Jack Horner, Dinosaur Hunter!“ von Sophia Gholz mit Illustrationen von Dave Shephard, herausgegeben von Sleeping Bear Press. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Das Buch, das auch ins Französische übersetzt wurde, ^{[ 51 ]} schildert Horners Leben von seiner Kindheit in Montana bis zu seinem Erwachsenenalter am Set von „Jurassic Park“ und beleuchtet seine wissenschaftlichen Beiträge sowie seinen Umgang mit einer Leseschwäche.

^{In der} Populärkultur ist Horner wohl am besten als einer der wissenschaftlichen Berater der Jurassic-Park- Reihe bekannt , für die er bei den ersten fünf Filmen als Berater tätig war. ^{[ 52 ]} Er hatte außerdem einen Cameo-Auftritt in Jurassic World [ ^{53 ]} und diente als Inspiration für eine der Hauptfiguren der Reihe, Dr. Alan Grant . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Auf die Frage von Max Kutner vom Smithsonian Magazine („Hat Crichton Dr. Alan Grant also an Ihnen orientiert?“) antwortete Horner:

Ich glaube, er hatte Bob Bakker und mich irgendwie miteinander verschmolzen . Er hatte Bob Bakkers Buch „Dinosaur Renaissance“ und mein Buch „Digging Dinosaurs“ gelesen und das auch bestätigt, und so hatte er die Charaktere miteinander vermischt. Und dann kam Steven und nahm sich sozusagen meinen Charakter heraus und erschuf daraus die Figur Alan Grant.

1986 verlieh die University of Montana Jack Horner die Ehrendoktorwürde der Naturwissenschaften ; im selben Jahr wurde ihm das renommierte MacArthur-Stipendium verliehen. ^{[ 57 ] [ 58 ]} 1989 erhielt Horner den Kinderbuchpreis der New York Academy of Sciences für sein 1988 erschienenes Buch „ Digging Dinosaurs: The Search That Unraveled the Mystery of Baby Dinosaurs“ . ^{[ 2 ]} 1993 wurde ihm der Golden Plate Award der American Academy of Achievement für seine paläontologischen Arbeiten verliehen. ^{[ 59 ]} 2006 verlieh ihm die Pennsylvania State University in Anerkennung seiner Leistungen die Ehrendoktorwürde . Am 2. November 2013 wurde Horner mit der Romer-Simpson-Medaille ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung, die ein Paläontologe von der Society of Vertebrate Paleontology erhalten kann . ^{[ 60 ]}

• Ausgrabungen von Dinosauriern: Die Suche, die das Geheimnis der Baby-Dinosaurier aufdeckte (1988, mit James Gorman, Workman Publishing)
• Der vollständige T. Rex: Wie atemberaubende neue Entdeckungen unser Verständnis des berühmtesten Dinosauriers der Welt verändern (1993, mit Don Lessem, Simon & Schuster)
• Dinosauriereier und -babys (1994, mit Kenneth Carpenter und Karl F. Hirsch, Cambridge University Press)
• Ausgrabung des Tyrannosaurus Rex: Die bemerkenswerte Geschichte der Entdeckung des ersten vollständig erhaltenen Tyrannosaurus rex (1995, mit Don Lessem, Knopf Books for Young Readers)
• Dinosaur Lives: Unearthing an Evolutionary Saga (1998, mit Edwin Dobb, Harcourt) ^{[ 61 ]}
• Dinosaurier: Unter dem weiten Himmel (2001, Mountain Press) ^{[ 62 ]}
• Wie man einen Dinosaurier baut: Das Aussterben muss nicht für immer sein (2009, mit James Gorman, Dutton Adult) ^{[ 33 ]}
• Dinosaurier von Montana (2025, mit Raymond R. Rogers , Montana Bureau of Mines and Geology, Illustrationen von Doug Henderson )

• Maia: Ein Dinosaurier wird erwachsen (1985, mit James Gorman und Jeri D. Walton, herausgegeben vom Museum of the Rockies, Illustrationen von Doug Henderson ) ^{[ 63 ]}
• Ausgrabungen von Dinosauriern (2007, Farcountry Press, Illustrationen von Robert Rath und Phil Wilson)
• Lily und Maia: Ein Dinosaurier-Abenteuer (2023, Horner Science Group, Illustrationen von Grace Hattrup)

• Dinosaur Valley (2025, mit Julian Michael Carver, Pteranodon Press) ^{[ 64 ]}

• Jack Horner bei IMDb
• http://www.hornersciencegroup.com
• http://www.jackhornersworldofdinosaurs.com (Archiviert am 28.01.2020 im Internet Archive)
• Museum der Rocky Mountains
• Jack Horner bei TED
  • „Wo sind die Baby-Dinosaurier?“ (TEDxVancouver 2011) (auch als Video auf YouTube verfügbar )
  • „Einen Dinosaurier aus einem Huhn bauen“ (TED2011) (auch als Video auf YouTube verfügbar )