Maiasaura

Maiasaura ( von griechisch μαῖα , ^wörtlich „ gute Mutter “ und σαύρα , der weiblichen Form von saurus , wörtlich ^„ Reptil “ ) ist eine große, pflanzenfressende ^Gattung der Saurolophinen Hadrosaurier ( „ Entenschnabeldinosaurier“),diein der Oberkreide (mittleres bis spätes Campanium ) vor 86,3 bis 70,6 Millionen Jahrenin dem Gebiet lebte, das heute vom US-Bundesstaat Montana und der kanadischen Provinz Alberta bedeckt ist . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Die Art Maiasaura wurde 1978 im Zuge der Renaissance der Dinosaurierforschung entdeckt und 1979 von den Paläontologen Jack Horner und Bob Makela erstmals beschrieben. Zuvor hatten sie eine Fundstelle südlich von Choteau, Montana , entdeckt . Sie nannten die neue Gattung und Art Maiasaura peeblesorum . Der Gattungsname Maiasaura („gute Mutterechse“) bezog sich auf die Schlussfolgerung von Makela und Horner, dass diese Art sich um ihren Nachwuchs kümmerte. Die an der Fundstelle gesammelten Daten zeigten, dass Maiasaura ihre Jungen im Nest fütterte – der erste Nachweis von elterlichem und sozialem Verhalten bei Dinosauriern. ^{[ 3 ]} Dies widersprach der gängigen Annahme der 1970er-Jahre, dass Dinosaurier Eier legten und diese anschließend sofort verließen, ohne sich um die Jungen zu kümmern. 1979, ein Jahr nach der Entdeckung der Nester und Jungtiere, wurden Maiasaura- Eier ausgegraben – die ersten Dinosauriereier auf dem amerikanischen Kontinent und in der westlichen Hemisphäre. Weitere Arbeiten in dem Gebiet führten zur Entdeckung weiterer Dinosauriereier, was dazu führte, dass das Gebiet den Namen „Eierberg“ erhielt. Computertomographische Aufnahmen zeigten Embryonen in einem sehr frühen Entwicklungsstadium in einigen der Eier.

Aufgrund dieser Merkmale gilt Maiasaura als eine der bedeutendsten Entdeckungen in der Geschichte der Dinosaurierforschung. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Maiasaura , dessen Knochen hunderte Male im Bundesstaat Montana gefunden wurden, wurde zum Staatsfossil von Montana gewählt .

Maiasaura peeblesorum waren große Tiere mit einer maximalen bekannten Länge von etwa 9 Metern und einer geschätzten Körpermasse von bis zu 4 Tonnen. ^{[ 7 ]} Sie besaßen ein großes, entenschnabelartiges Maul und Hunderte von Zähnen, typisch für Hadrosaurier . Obwohl Hadrosaurier einen sehr ähnlichen postkranialen Körperbau aufweisen, ^{[ 8 ]} ist das charakteristische Merkmal von Maiasaura peeblesorum ein markanter, kurzer, massiver, kammartiger Knochenkamm zwischen den Augen. Dieser Kamm diente möglicherweise Männchen während der Paarungszeit bei Kopfstoßkämpfen.

Maiasaura waren pflanzenfressende , landlebende Dinosaurier. Sie konnten sich sowohl auf zwei ( bipedal ) als auch auf vier ( quadrupedal ) Beinen fortbewegen. Untersuchungen der Belastungsmuster verheilter Knochen zeigen, dass Jungtiere unter vier Jahren hauptsächlich zweibeinig liefen und mit zunehmendem Alter überwiegend vierbeinig gingen. ^{[ 9 ]} Wie die meisten anderen Hadrosaurier besaßen Maiasaura kaum offensichtliche Waffen, konnten sich aber wahrscheinlich mit Tritten, Stampfen oder ihren muskulösen Schwänzen verteidigen. Vermutlich flohen sie in Gefahrensituationen vorwiegend und nutzten die Größe ihrer Herden , um weniger wahrscheinlich selbst zum Ziel zu werden. Massenhafte Knochenlagerstätten, die in der Two Medicine Formation entdeckt wurden , belegen, dass Herden extrem groß sein und bis zu 10.000 Individuen umfassen konnten. ^{[ 10 ]} Hunderte von Exemplaren aus allen Lebensstadien wurden gefunden, sodass M. peeblesorum zum Verständnis des Wachstums der Hadrosaurier herangezogen werden kann. ^{[ 11 ]}

Bis in die 1960er und 1970er Jahre konnte jeder, der durch das Gebiet südlich von Choteau, Montana, reiste, auf Überreste von Maiasaura stoßen , unabhängig davon, ob diese Überreste einem dinosaurierischen Ursprung zugeschrieben wurden oder nicht.

Die ersten Personen, deren Funde von Maiasaura- Überresten im Gebiet des heutigen „Egg Mountain“ bestätigt sind, waren zwei Siedlerfamilien aus Bynum, Montana : die Brandvolds und die Trexlers. Marion Kathryn Brandvold (1912–2014, geb. Nehring) hatte den Steinhandel „Trex Agate Shop“ geerbt, der 1937 von ihrem ersten Ehemann, Clifford „Trex“ Trexler (1908–1962), gegründet worden war. In den Jahren vor 1978 hatten sie und ihr zweiter Ehemann, John Brandvold (1937–2020), ^{[ 12 ]} immer wieder kleine Knochen gefunden und versucht, diese zusammenzusetzen. ^{[ 13 ]} Doch 1978 erfuhr der Paläontologe Bob Makela von seinem Kollegen Bill Clemens aus Berkeley , dass der Staat Montana ihn kontaktiert hatte. Eine Frau aus dem Nordwesten Montanas hatte Knochen gefunden, die sie identifizieren lassen wollte. ^{[ 14 ]} Makela informierte seinen Forschungspartner Jack Horner , und beide fuhren zum Trex Agate Shop in Bynum. Dort zeigte ihnen Marion Brandvold einige Dinosaurierknochen, die die Paläontologen identifizieren konnten, aber auch zwei winzige Knochen, die Horner als Knochen eines jungen Hadrosauriers identifizierte. Brandvold sagte, sie habe noch mehr bei sich zu Hause, also folgten sie ihr zum Haus der Brandvolds, wo sie die Überreste von mindestens vier Individuen in einer Kaffeedose aufbewahrt hatte. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Zwei Wochen später brachte Brandvold Makela und Horner zu der Fundstelle in Choteau, wo sie die Überreste entdeckt hatte. Dort waren die Knochen an der Oberfläche sichtbar, man musste nicht einmal graben. Im Sommer 1978 gruben Makela und Horner die Stelle aus und bemerkten, dass sie auf ein Nest stießen, in dem sie schließlich 15 Dinosaurierbabys fanden. ^{[ 14 ]} Dies war ihr erstes ausgegrabenes Nest, doch in der Folgezeit wurden an der Fundstelle weitere Nester und Jungtiere entdeckt, allesamt Angehörige einer bis dahin unbekannten Hadrosaurierart. Im Juli des darauffolgenden Jahres, 1979, entdeckte die Studentin Fran Tannenbaum während der zweiten Sommergrabung unter der Leitung von Jack Horner das erste vollständige Dinosaurier-Ei, das jemals in Nordamerika ^{[ 16 ]} und auf der westlichen Hemisphäre gefunden wurde. Mit der Zeit wurden weitere Eier entdeckt, und die Fundstelle erhielt aufgrund der Fülle an Hadrosaurier-Eiern und Eierschalenfragmenten den Namen „Eierberg“. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Ein Schädel von Maiasaura , Exemplar PU 22405 (heute in der Sammlung des Yale Peabody Museum of Natural History als YPM PU 22405 nach der Übertragung der Wirbeltierpaläontologie-Sammlungen der Princeton University), wurde 1979 von David Trexlers Frau Laurie Trexler entdeckt. Da Trexler nicht über geeignetes Ausgrabungswerkzeug verfügte, zerbrach sie den Schädel teilweise. Nachdem sie Jack Horner und Robert Makela informiert hatte, gelang es den beiden Paläontologen jedoch, den restlichen Teil des Fossils zu bergen. ^{[ 14 ]} Dieses Exemplar verwendeten Makela und Horner im selben Jahr als Holotypus der neuen Art, die sie beschrieben und als Typusart Maiasaura peeblesorum benannten . Der Gattungsname Maiasaura bedeutet „gute Mutterechse“, und der Artname peeblesorum ehrt die Familien von John und James Peebles, auf deren Land die Funde gemacht wurden. ^{[ 19 ] [ 3 ]}

David Trexler , der zweite Sohn von Clifford Trexler und Marion Brandvold, wuchs in einem solchen Umfeld auf, dass er schließlich selbst Paläontologe wurde. 1995 gründete er in Bynum das Montana Dinosaur Center . Dieses Zentrum spielt eine wichtige Rolle im Zusammenhang mit den ersten identifizierten Überresten des Maiasauras , da David Trexlers Mutter, Marion Brandvold, von 1998 bis 2004 einen Rechtsstreit mit den Universitäten Yale und Princeton führte, um die Knochen der Maiasauras- Babys zurückzuerhalten , die sie in den 1970er Jahren gefunden hatte. 2004 erzielte sie einen zufriedenstellenden Erfolg, und seitdem werden diese historisch bedeutsamen Fossilien im Montana Dinosaur Center in Bynum aufbewahrt. ^{[ 20 ]}

Über 200 Exemplare aus allen Altersstufen wurden gefunden. ^{[ 21 ]} Die Entdeckung des Maiasaura weckte erneut das wissenschaftliche Interesse an der Two Medicine Formation, und infolgedessen wurden viele weitere neue Dinosaurierarten entdeckt. ^{[ 22 ]} Die Überreste des Choteau Maiasaura befinden sich in höheren Gesteinsschichten als die der Two Medicine River Formation. ^{[ 23 ]}

Die Fundstätten nahe Choteau , die Überreste von Maiasaura-Fossilien – von ausgewachsenen Tieren und Jungtieren bis hin zu Nestern und Eiern – enthalten , sind im Gestein so erhalten geblieben, als hätte ein plötzliches Ereignis das Gebiet „eingefroren“. Man geht davon aus, dass es sich dabei um den Ausbruch eines Vulkans in den nahegelegenen Elkhorn Mountains handelte. Nester, Eier und Tiere wurden von Asche bedeckt und blieben nach ihrer Versteinerung nahezu perfekt erhalten, bis sie 1978 entdeckt wurden. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

1985 erwarb die Naturschutzorganisation The Nature Conservancy das Gelände des Egg Mountain von der Familie James und Marian Peebles, den ursprünglichen Eigentümern des Landes. Sie verpachtete das Grundstück an die Familie Peebles zur Rinderhaltung und gestattete dem Kurator Jack Horner und dem Museum of the Rockies den Betrieb eines paläontologischen Feldlagers. 2004 kaufte das Museum of the Rockies das Gelände und benannte den Egg Mountain zu Ehren von Beatrice Taylor, deren Familie die Mittel für den Kauf gespendet hatte, in „Museum of the Rockies’ Beatrice R. Taylor Paleontology Research Site“ um. ^{[ 24 ]}

Maiasaura peeblesorum gehört zusammen mit folgenden verwandten Taxa zur Tribus Brachylophosaurini:

• Acristavus gagslarsoni ^{[ 25 ]}
• Brachylophosaurus canadensis ^{[ 26 ]}
• Ornatops incantatus ^{[ 27 ]}
• Probrachylophosaurus bergei ^{[ 28 ]}

Das folgende Cladogramm der Hadrosauriden-Beziehungen wurde 2013 von Albert Prieto-Márquez et al. veröffentlicht: ^{[ 29 ]}

Maiasaura lebte in Herden und zog seine Jungen in Brutkolonien auf. Die Nester der Kolonien lagen dicht beieinander, ähnlich denen heutiger Seevögel, mit einem Abstand von etwa 7 Metern – weniger als die Körperlänge des ausgewachsenen Tieres. ^{[ 30 ]} Die Nester bestanden aus Erde und enthielten 30 bis 40 Eier, die kreisförmig oder spiralförmig angeordnet waren. Die Eier waren etwa so groß wie Straußeneier und oval mit einem leicht spitzeren Ende. ^{[ 31 ]} Fossilisierte Eier von M. peeblesorum sind schwarz und weisen hohe, markante Leisten auf der Außenseite auf. ^{[ 31 ]}

Die Eier wurden durch die Wärme verrottender Pflanzenreste, die die Eltern ins Nest legten, bebrütet, nicht etwa durch ein Elternteil, das auf dem Nest saß . Fossilien von jungen Maiasaura zeigen, dass ihre Beine nach dem Schlüpfen noch nicht vollständig entwickelt waren und sie daher nicht laufen konnten. Fossilien belegen außerdem, dass ihre Zähne teilweise abgenutzt waren, was darauf hindeutet, dass die Altvögel Nahrung ins Nest brachten. ^{[ 32 ]}

Die Jungtiere erreichten im ersten Lebensjahr eine Länge von 41 bis 147 Zentimetern. Zu diesem Zeitpunkt, oder möglicherweise ein weiteres Jahr später, verließen sie das Nest. Dieses schnelle Wachstum könnte ein Hinweis auf Warmblütigkeit sein . Die Jungtiere wiesen im Vergleich zu den Erwachsenen andere Gesichtsproportionen auf: größere Augen und eine kürzere Schnauze. ^{[ 32 ]} Diese Merkmale werden mit Niedlichkeit assoziiert und rufen bei Tieren, die in den ersten Lebensmonaten auf die Eltern angewiesen sind, häufig elterliche Fürsorge hervor. Basierend auf den Stoffwechselwachstumsraten und Altersschätzungen von Jungtieren innerhalb und außerhalb der Nester wird vermutet, dass junge Maiasaura Nesthocker waren und das Nest nach 40–75 Tagen (oder etwa im Alter von etwas über 1–2 Monaten) verließen. Diese Studien wurden auch mit dem verwandten Lambeosaurier Hypacrosaurus verglichen , von dem ebenfalls Jungtiere bekannt sind. Diese Analysen legen nahe, dass Hypacrosaurus aufgrund seiner ökologischen Merkmale ein Nestflüchter war als Maiasaura . ^{[ 33 ]}

Studien unter der Leitung von Holly Woodward , Jack Horner, Freedman Fowler et al. haben Einblicke in die Lebensgeschichte von Maiasaura ermöglicht und die wohl detaillierteste bekannte Lebensgeschichte eines Dinosauriers hervorgebracht, mit der sich alle anderen vergleichen lassen. Anhand einer Stichprobe von fünfzig einzelnen Schienbeinen von Maiasaura wurde festgestellt, dass die Sterblichkeitsrate im ersten Lebensjahr bei etwa 89,9 % lag. Überlebten die Tiere das zweite Jahr, sank die Sterblichkeitsrate auf 12,7 %. Die folgenden sechs Jahre verbrachten die Tiere mit Wachstum und Reifung. Die Geschlechtsreife trat im dritten Lebensjahr ein, die Skelettreife wurde mit acht Jahren erreicht. Ab dem achten Lebensjahr stieg die Sterblichkeitsrate von Maiasaura wieder auf etwa 44,4 % an. Weiterführende Studien ergaben zudem, dass Maiasaurier als Jungtiere vorwiegend zweibeinig waren und mit zunehmendem Alter eher vierbeinig agierten. Es wurde außerdem festgestellt, dass Maiasaura auch verrottendes Holz zu seiner Nahrung zählte und dass sein Lebensraum durch eine lange, trockene und von Dürreperioden geprägte Jahreszeit gekennzeichnet war. Die Ergebnisse der Studie wurden am 3. September 2015 in der Fachzeitschrift Palaeobiology veröffentlicht. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Eine Studie aus dem Jahr 2007 zeigte, dass sich Maiasaura von faserreichen Pflanzen , Holz , verrottendem Holz , Baumrinde , Blättern , Zweigen , Farnen , Blütenpflanzen und möglicherweise Gräsern ernährte . Dies deutet darauf hin, dass Maiasaura sowohl Blätter als auch Gras fraß . [ 36 ] ^{[ 37 ] [ 38 ] Analysen des Zahnabriebs} zeigen , dass Jungtiere von M. peeblesorum einen stärkeren Druckabrieb aufwiesen als adulte Tiere, welche wiederum einen stärkeren Scherabrieb zeigten. Dies lässt vermuten, dass sich adulte Tiere eher von zäher, faserreicher Vegetation ernährten, während Jungtiere sich eher von harten, spröden Objekten wie Nüssen, Samen oder Beeren ernährten. ^{[ 39 ]}

Untersuchungen an Maiasaura durch Saitta et al. legen nahe, dass ein Geschlecht laut der mathematischen Analyse, bekannt als Größenstatistik, etwa 45 % größer war als das andere. Es lässt sich jedoch derzeit nicht feststellen, ob es sich bei dem größeren Geschlecht um ein Männchen oder ein Weibchen handelte. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Maiasaura ist ein charakteristisches Fossil des mittleren Abschnitts (Lithofazies 4) der Two Medicine Formation und stammt aus der Zeit vor etwa 86,3 bis 70,6 Millionen Jahren. ^{[ 2 ]} Maiasaura lebte zusammen mit den Troodontiden Stenonychosaurus und Troodon , dem basalen Ornithopoden Orodromeus , dem Dromaeosauriden Bambiraptor und dem Tyrannosaurier Daspletosaurus . ^{[ 2 ]} Eine weitere Hadrosaurierart, die der Gattung Hypacrosaurus zugeordnet werden kann , existierte zeitweise mit Maiasaura , da Überreste von Hypacrosaurus tiefer in der Two Medicine Formation gefunden wurden als bisher angenommen. ^{[ 42 ]} Die Entdeckung eines weiteren Hadrosauriers, Gryposaurus latidens , im gleichen Zeitraum wie Maiasaura hat gezeigt, dass die Grenze zwischen den vermuteten unterschiedlichen Faunen im oberen und mittleren Abschnitt weniger deutlich ist als einst gedacht. ^{[ 42 ]} Nach dem Auftreten von Maiasaura in der Two Medicine Formation scheint es zu einer bedeutenden Diversifizierung der Ornithischia- Taxa gekommen zu sein. ^{[ 42 ]} Die gründliche Untersuchung der entlang des Two Medicine River gefundenen Schichten (die die gesamte obere Hälfte der Two Medicine Formation freilegen) deutet darauf hin, dass die scheinbare Diversifizierung ein tatsächliches Ereignis und nicht auf Erhaltungsfehler zurückzuführen ist. ^{[ 42 ]} Obwohl Maiasaura historisch mit dem Ceratopsiden Einiosaurus aus der Two Medicine Formation in einer einzigen Fauna in Verbindung gebracht wurde , ist dies unzutreffend, da Maiasaura ausschließlich aus älteren Schichten bekannt ist. ^{[ 43 ]}

In der Oldman-Formation von Alberta lebte Maiasaura zusammen mit den Ceratopsiern Albertaceratops , Anchiceratops , Chasmosaurus , Coronosaurus und Wendiceratops sowie den Dromaeosauriden Dromaeosaurus , Saurornitholestes und Hesperonychus , dem Tyrannosauriden Daspletosaurus , dem Orodrominen Thescelosauriden Albertadromeus , den Pachycephalosauriern Foraminacephale und Hanssuesia , dem Ornithomimiden Struthiomimus , den anderen Hadrosauriden Brachylophosaurus , Corythosaurus und Parasaurolophus sowie dem Ankylosauriden Scolosaurus . ^{[ 1 ]}

In den ersten Jahren nach der Entdeckung von Maiasaura hatte die Bedeutung dieses bemerkenswerten Fundes einen nachhaltigen Einfluss auf die Öffentlichkeit, und die Medien trugen dazu bei:

Ab 1983 begann der Dinosaurier-Renaissance -Künstler Doug Henderson , lebensechte, anatomisch moderne Rekonstruktionen von Maiasaura für ein Kinderbuch von Jack Horner, James Gorman und Jeri D. Walton anzufertigen. Das 1985 schließlich veröffentlichte Buch trug den Titel „ Maia: Ein Dinosaurier wird erwachsen“ und zeigte der Öffentlichkeit anhand seiner Illustrationen Maiasaura und andere zeitgenössische Dinosaurier in horizontaler Wirbelsäulenhaltung – im Gegensatz zur bis dahin verbreiteten, aber falschen Darstellung von Dinosauriern (ob zweibeinig oder nicht), bei der der Schwanz permanent über den Boden schleifte. ^{[ 44 ]}

Ebenfalls 1985 zeigte die CBS-Fernsehdokumentation „Dinosaur!“ Jack Horner, wie er vor der Kamera über die Fundstätte „Egg Mountain“ und die damit verbundenen Entdeckungen sprach. „Dinosaur!“ war auch deshalb wegweisend, weil es dem CBS-Publikum die CT-Aufnahme eines Maiasaura -Embryos präsentierte, der in einem zuvor in „Egg Mountain“ gesammelten Ei gefunden worden war. ^{[ 45 ]}

1987 zeigte der Fernsehdokumentarfilm „ Digging Dinosaurs“ , produziert vom Sender WHYY Philadelphia mit Unterstützung der William Penn Foundation , ein von Bob Makela und Jack Horner geleitetes Ausgrabungsteam, das in Nordmontana eine versteinerte Niststätte der Maiasaura ausgrub . Im Film erläutert Horner vor der Kamera seine Erkenntnisse darüber, wie die Jungtiere schlüpften und aufwuchsen – zunächst in den Nestern, später im Kreis der erwachsenen Tiere, nachdem sie sich der Herde angeschlossen hatten. Er erwähnt auch sein Interesse an den Möglichkeiten, die diese Art, von der Hunderte von Individuen gefunden wurden, für Studien zur individuellen Variation innerhalb einer Dinosaurierart bietet. ^{[ 46 ]}

Horner war erneut im Fernsehen zu sehen, diesmal mit ausführlicher Sendezeit über die Maiasaura -Entdeckungen, in einer anderen Sendung, „Die große Dinosaurierjagd“, die Teil der Dokumentarfilmreihe „ Die unendliche Reise “ war. „Die große Dinosaurierjagd“ wurde erstmals am 4. Januar 1989 ausgestrahlt. ^{[ 47 ]}

1991 produzierten Earthtalk Studios zwei Kurzdokumentarfilme: „A Giant Leap for Dinosaurs“ und „Dinosaur Hunters“ , beide unter der Regie von Daniel J. Smith. Sie zeigten Jack Horner im Camp Makela (dem Wissenschaftlercamp auf dem Gelände des „Egg Mountain“), wo er mit Kindern und Jugendlichen über die neuesten Erkenntnisse der Dinosaurierforschung sprach. ^{[ 48 ]}

• Zeitleiste der Hadrosaurierforschung

• Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. Das Zeitalter der Dinosaurier . Publications International, LTD. S. 116–117. ISBN 0-7853-0443-6Die
• Horner, Jack und Gorman, James. (1988). Ausgrabungen von Dinosauriern: Die Suche, die das Geheimnis der Baby-Dinosaurier aufdeckte , Workman Publishing Co.
• Lehman, TM, 2001, Provinzialität der Dinosaurier in der späten Kreidezeit: In: Mesozoic Vertebrate Life, herausgegeben von Tanke, DH, und Carpenter, K., Indiana University Press, S. 310–328.
• Palmer, D. (Hrsg.). (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals . London: Marshall Editions. S. 148. ISBN 1-84028-152-9Die
• Trexler, D. , 2001, Two Medicine Formation, Montana: geology and fauna: In: Mesozoic Vertebrate Life, herausgegeben von Tanke, DH, und Carpenter, K., Indiana University Press, S. 298–309.