Austritt von Kohlenflugascheschlamm aus dem Kohlekraftwerk Kingston

Die Ölkatastrophe im Kohlekraftwerk Kingston ereignete sich am 22. Dezember 2008. Ein Damm an einem Kohleaschebecken des Kraftwerks der Tennessee Valley Authority (TVA) in Roane County, Tennessee, brach und setzte 1,1 Milliarden US - Gallonen (4,2 Millionen Kubikmeter) Kohlenflugasche frei. Das Kohlekraftwerk , das sich gegenüber der Stadt Kingston am anderen Ufer des Clinch River befindet , nutzte mehrere Becken zur Lagerung und Entwässerung der Flugasche, einem Nebenprodukt der Kohleverbrennung . Die ausgetretene Mischung aus Flugasche und Wasser ergoss sich über den Emory River und dessen Bucht Swan Pond auf das gegenüberliegende Ufer und bedeckte bis zu 1,2 km² (300 Acres ⁾ des umliegenden Landes. Zahlreiche Häuser wurden beschädigt, und die Verschmutzung gelangte in nahegelegene Gewässer, darunter den Emory River und den Clinch River, beides Nebenflüsse des Tennessee River . Es handelte sich um die größte Industriekatastrophe in der Geschichte der Vereinigten Staaten. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Die ursprüngliche Verschmutzung, die Sachschäden in Millionenhöhe verursachte und viele Gebäude unbewohnbar machte, kostete die Tennessee Valley Authority (TVA) über eine Milliarde US-Dollar für die Sanierung und wurde 2015 für abgeschlossen erklärt. ^{[ 4 ]} Die TVA wurde im August 2012 vom US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Tennessee für die Verschmutzung haftbar gemacht . ^{[ 5 ]} Die ursprüngliche Verschmutzung führte zu keinen Verletzten oder Todesfällen, jedoch erkrankten mehrere Mitarbeiter eines von der TVA mit der Sanierung beauftragten Ingenieurbüros infolge der Exposition gegenüber der giftigen Kohleasche an Krankheiten wie Hirntumoren , Lungenkrebs und Leukämie . Mehr als 30 von ihnen starben innerhalb von zehn Jahren nach der Verschmutzung. ^{[ 6 ]} Im November 2018 urteilte eine Bundesjury, dass der Auftragnehmer die Arbeiter nicht ordnungsgemäß über die Gefahren der Kohleasche informiert und ihnen die notwendige persönliche Schutzausrüstung nicht zur Verfügung gestellt hatte. ^{[ 2 ]} Nachdem mehrere Angebote abgelehnt worden waren, erzielten die Arbeiter im Mai 2023 eine Einigung mit dem Auftragnehmer.

Das Kohlekraftwerk Kingston liegt auf einer Halbinsel am Zusammenfluss des Emory River (im Norden) und des Clinch River (im Süden und Osten), etwa 6,4 km flussaufwärts von dessen Mündung in den Tennessee River . Der Watts-Bar-Staudamm , 61 km flussabwärts der Clinch-Mündung am Tennessee River gelegen, staut den Watts- Bar -See auf. Dieser erstreckt sich über einen 116 km langen Abschnitt des Tennessee River (bis zum Fort-Loudoun-Staudamm ), die unteren 37 km des Clinch River (bis zum Melton-Hill-Staudamm ) und die unteren 19 km des Emory River. Das Kraftwerk, ursprünglich als Kingston Steam Plant bekannt, nahm 1954 seinen Betrieb auf, hauptsächlich zur Stromversorgung der Atomanlagen im nahegelegenen Oak Ridge . ^{[ 7 ]} Das Kraftwerk besteht aus neun Einheiten mit einer Gesamtleistung von 1.398  Megawatt und verbraucht täglich etwa 14.000 Short Tons (13.000 Tonnen) Kohle. ^{[ 8 ]} Bei seiner Fertigstellung war es das größte Kohlekraftwerk der Welt. ^{[ 3 ]}

Das Aschebecken des Kraftwerks befindet sich unmittelbar nördlich des Kraftwerks am Ufer des Emory River und ist für die verschiedenen Entsorgungsschritte in drei separate Bereiche unterteilt: das Hauptaschebecken, das Beruhigungsbecken und das Entwässerungsbecken. ^{[ 9 ]} Das gesamte Aschebecken ist von einem Damm umgeben , der 18 m über dem Winterpegel und 226 m über dem Meeresspiegel liegt. ^{[ 10 ]} Flugasche ist der feine Feinstaub, der bei der Kohleverbrennung entsteht und aufgefangen wird, anstatt in die Atmosphäre zu gelangen. ^{[ 11 ]} Nach Abschluss der Aschesammlung im Nassverfahren wird die Asche mit Wasser vermischt und in ein Rückhaltebecken, das Hauptaschebecken des Kraftwerks Kingston, gepumpt, wo sie sich allmählich am Grund absetzt. ^{[ 12 ]} Nachdem sich die Partikel abgesetzt hatten, wurde das Wasser in das Beruhigungsbecken gepumpt, wo sich die verbleibenden Feststoffe absetzten. ^{[ 9 ]} Die Asche wurde ausgebaggert und in Trockenzellen des 84 Hektar (0,34 km² ⁾ großen, unbefestigten oberirdischen Entwässerungsbeckens, auch bekannt als Feststoffabfallbecken, transportiert, wo sich der Unfall ereignete. ^{[ 13 ]} Zum Zeitpunkt des Unfalls enthielten die Baggerzellen eine wässrige Suspension aus Flugasche, die bei der Verbrennung fein gemahlener Kohle im Kraftwerk entstanden war. ^{[ 14 ]}

Die Tennessee Valley Authority (TVA) kannte die Gefahren der Nasslagerung von Kohleasche angeblich seit einem Unglück im Jahr 1969 in Virginia, bei dem Kohleasche in den Clinch River sickerte und zahlreiche Fische tötete. ^{[ 15 ]} Es wurde bestätigt, dass TVA-Beamte bereits 1981 um die Toxizität von Kohleasche wussten. ^{[ 2 ]} In den 1980er Jahren äußerten TVA-Ingenieure Bedenken hinsichtlich der Stabilität der Aschebecken. ^{[ 10 ]} Das Energieunternehmen stellte wiederholt Lecks in den Dämmen und Sickerwasser im Boden an vielen seiner Aschebecken fest, darunter auch in Kingston. ^{[ 15 ]} Um Kosten zu sparen, führte die TVA jedoch weiterhin kleinere Reparaturen durch, anstatt auf Trockenlager umzustellen. ^{[ 15 ]} Zum Zeitpunkt des Unglücks nutzte die TVA in sechs ihrer elf Kohlekraftwerke Nasslagerungssysteme. ^{[ 10 ]}

Berichten zufolge traten bereits seit Anfang der 1980er Jahre Lecks an den Aschebecken von Kingston auf, und Anwohner gaben an, dass der Vorfall kein Einzelfall sei. Das aus den 1960er Jahren stammende Becken wurde seit 2001 fast jährlich auf Leckagen untersucht und repariert. ^{[ 12 ]} Die beiden schwerwiegendsten Leckagen ereigneten sich 2003 und 2006. Damals ließ die Tennessee Valley Authority (TVA) alle Ascheablagerungen in den Becken aussetzen, damit die Baggerzellen austrocknen und sich stabilisieren konnten. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Ein Inspektionsbericht vom Oktober 2008 hatte ein kleines Leck in der beschädigten Wand festgestellt, war aber zum Zeitpunkt des Vorfalls noch nicht fertiggestellt. ^{[ 17 ]}

Der Austritt begann zwischen Mitternacht und 1 Uhr morgens Ostküstenzeit am 22. Dezember 2008, als der Damm um das Entwässerungsbecken des Ascheauffangbeckens brach. ^{[ 15 ]} Der Dammbruch ereignete sich an der nordwestlichen Ecke des Entwässerungsbeckens mit Blick auf den Überlauf des Swan Pond Creek . ^{[ 9 ]} Der Austritt bestand aus einer anfänglichen großen Welle, die etwa eine Minute andauerte, gefolgt von einer Reihe kleinerer, aufeinanderfolgender Wellen, die sich über einen Zeitraum von etwa einer Stunde ablösten und abrutschten. ^{[ 18 ]}

Die Tennessee Valley Authority (TVA) und die US-Umweltschutzbehörde (EPA) schätzten zunächst, dass bei dem Leck 1,7 Millionen Kubikyard (1,3 Millionen Kubikmeter) grauer Schlamm freigesetzt wurden. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Nach einer Luftbildaufnahme wurde die offizielle Schätzung am 25. Dezember 2008 auf 5,4 Millionen Kubikyard (4,1 Millionen m³) mehr als verdreifacht ^{. [ 19 ] [ 21 ]}

Die Schlammlawine bedeckte das umliegende Land mit bis zu 1,8 Metern Schlamm. ^{[ 22 ]} Obwohl das Gebiet um das Kraftwerk größtenteils ländlich geprägt ist, verursachte die Lawine eine Schlammlawine ^{[ 23 ]} aus Wasser und Asche, die zwölf Häuser unter sich begrub [24], eines ^{vollständig von seinem} Fundament riss und drei unbewohnbar machte ^{[ 21 ]} und 42 Wohnhäuser beschädigte. ^{[ 25 ]} Außerdem wurde eine Straße weggespült ^{[ 12 ]} , eine wichtige Gasleitung beschädigt ^{[ 23 ]} , eine Bahnstrecke blockiert, sodass ein Kohlezug das Kraftwerk nicht erreichen konnte ^{[ 26 ]} , Bäume entwurzelt, eine Wasserleitung gebrochen ^{[ 27 ]} und Stromleitungen zerstört. Obwohl 22 Wohnhäuser evakuiert wurden ^{[ 17 ]} , gab es keine Berichte über Verletzte oder Krankenhausaufenthalte. ^{[ 24 ]} Studien zeigen jedoch, dass das Ereignis erhebliche negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Betroffenen und der Anwohner hatte. ^{[ 28 ]} Es handelte sich um die größte Industriekatastrophe in der Geschichte der Vereinigten Staaten, mehr als dreimal so groß wie die Kohleschlammkatastrophe im Martin County im Jahr 2000, bei der 306 Millionen US-Gallonen (1,16 Millionen Kubikmeter) Schlamm austraten. ^{[ 29 ]} Die 1,1 Milliarden US-Gallonen (4,2 Millionen m³ ⁾ Schlamm hätten ausgereicht, um 1.660  Schwimmbecken in olympischer Größe zu füllen . ^{[ 29 ]} Das freigesetzte Volumen war etwa 100-mal größer als bei der Ölkatastrophe der Exxon Valdez im Jahr 1989 ^{[ 2 ] [ 30 ]} und etwa 10-mal größer als bei der Deepwater-Horizon-Ölkatastrophe im Jahr 2010 , der größten Ölkatastrophe der Geschichte. ^{[ 3 ]}

Am nächsten Tag erklärte TVA-Sprecher Gil Francis Jr., dass sich zum Zeitpunkt des Austritts etwa 2,6 Millionen Kubikmeter Asche in dem betroffenen Gebiet befanden und zwei Drittel davon freigesetzt worden waren. ^{[ 22 ]} Später stellte sich heraus, dass diese Asche eine Fläche von 1,2 km² bedeckte ^. [ ^{10 ] Die} New York Times merkte an, dass die ausgetretene Menge größer war als die Menge, die sich vor dem Austritt im Becken befunden haben soll – eine Diskrepanz, die die TVA nicht erklären konnte. ^{[ 21 ]} Die angrenzenden Rückhalte- und Beruhigungsbecken blieben unbeschädigt; lediglich die Stützmauer des 0,34 km² großen ^{Abfallbeckens} wurde in Mitleidenschaft gezogen. ^{[ 31 ]}

Berichten zufolge wurden durch die Verschmutzung mehrere Hirsche und mindestens ein Hund getötet und verschüttet. Fische wurden aus dem Emory River bis zu 12 Meter (40 Fuß) weit ins Ufergebiet gespült. ^{[ 2 ]} Die Verschmutzung der Flüsse führte zum Tod einer extrem großen Anzahl von Fischen und anderen Wasserlebewesen. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Nach der Verschmutzung wurden große Mengen toter Fische bis in den Tennessee River und andere Zuflüsse der Region gemeldet. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Das Ingenieurbüro AECOM wurde von der Tennessee Valley Authority (TVA) mit der Untersuchung der Ursache des Lecks beauftragt. Ein im Juni 2009 veröffentlichter Bericht identifizierte das Abrutschen einer instabilen Schicht feiner, feuchter Kohlenasche unterhalb des Absetzbeckens als Hauptursache. ^{[ 36 ]} Der Bericht nannte auch weitere Faktoren, darunter die terrassenförmigen Stützmauern über der feuchten Asche, die den Lagerbereich für die Asche verengten und dadurch den Druck der aufsteigenden Schornsteine ​​auf den Damm erhöhten. ^{[ 36 ]} Im Kraftwerk Kingston fielen zwischen dem 1. und 22. Dezember 165 mm Regen, zusätzlich zu 29 mm am 29. und 30. November. ^{[ 37 ]} Dieser Regen trug zusammen mit Temperaturen von -11 °C laut TVA zum Versagen des Erddamms bei. ^{[ 38 ]}

Einen Tag nach dem Vorfall veröffentlichte die TVA eine Erklärung, in der sie den Vorfall bestätigte und sich für die Schäden an nahegelegenen Häusern entschuldigte. ^{[ 29 ]} Francis erklärte, die TVA unternehme Schritte, um den Oberflächenabfluss infolge des Vorfalls zu stabilisieren. Anwohner und Umweltgruppen äußerten die Befürchtung, dass die Flugasche-Suspension nach dem Trocknen gefährlicher werden könnte. ^{[ 39 ]} Am 1. Januar 2009 veröffentlichte die TVA ein Informationsblatt, in dem sie erklärte, die Asche sei „nicht gefährlich“. ^{[ 40 ]}

Der Gouverneur von Tennessee, Phil Bredesen, besichtigte am 31. Dezember die Unglücksstelle. ^{[ 41 ]} Der Umweltausschuss des US-Senats , der die Tennessee Valley Authority (TVA) beaufsichtigt, hielt am 8. Januar eine Anhörung ab, um die Katastrophe zu untersuchen. Die Umweltaktivistin Erin Brockovich besuchte die Unglücksstelle ebenfalls am 8. Januar und sprach mit Anwohnern, die von der Ölkatastrophe betroffen waren. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Unmittelbar nach dem Austritt begannen die EPA und das Umweltministerium von Tennessee (TDEC) mit der Untersuchung der Wasserqualität im betroffenen Gebiet. ^{[ 17 ]} Obwohl die Anwohner eine Wasserverunreinigung befürchteten , zeigten erste Wasserproben 10 km oberhalb der Ascheablagerung, dass die öffentliche Wasserversorgung den Trinkwassernormen entsprach. ^{[ 17 ]} Eine Untersuchung von Flusswasser in der Nähe der Austrittsstelle ergab erhöhte Blei- und Thalliumwerte sowie kaum nachweisbare Quecksilber- und Arsenkonzentrationen . ^{[ 21 ]} Am 1. Januar lagen die ersten unabhängigen Testergebnisse der Labore für Umwelttoxikologie und Chemie der Appalachian State University vor . Diese zeigten signifikant erhöhte Konzentrationen toxischer Metalle, darunter Arsen, Kupfer , Barium , Cadmium , Chrom , Blei, Quecksilber, Nickel und Thallium, in Schlamm- und Flusswasserproben. ^{[ 44 ]}

Einen Tag nach dem Unglück kündigte die Katastrophenschutzbehörde von Tennessee (Tennessee Emergency Management Agency) den Bau von Barrieren an, um zu verhindern, dass die Asche den Tennessee River erreicht. ^{[ 17 ]} Am frühen Morgen des 24. Dezember berichtete die New York Times bei einem Überflug über Reparaturarbeiten an der nahegelegenen Eisenbahnstrecke, die durch 60.000 m³ (78.000 Kubikmeter) mit Schlamm bedeckte Gleise blockiert worden war ^. [ ^{17 ] [ 20 ] Am} Nachmittag desselben Tages wurden Muldenkipper eingesetzt, um Gestein in den Clinch River zu kippen und so eine weitere Verschmutzung flussabwärts zu verhindern. ^{[ 35 ]} Die Tennessee Valley Authority (TVA) drosselte zu diesem Zweck auch den Flusslauf. ^{[ 12 ]} Der von der Swan Pond Road entfernte Schlamm wurde in eines der intakten Auffangbecken des Kraftwerks zurückgebracht. ^{[ 45 ]} Am 30. Dezember gab die TVA bekannt, dass sie die Unterstützung des US Army Corps of Engineers zur Ausbaggerung des aschegefüllten Emory River angefordert habe, um die Schifffahrt wiederherzustellen. ^{[ 46 ]} Am 1. Januar gab die TVA bekannt, dass sie, anstatt die gesamte Gülle abzutransportieren, Saatgut, Stroh und Mulch auf einen Großteil davon sprühen werde, um Staubaufwirbelung und Erosion zu verhindern. ^{[ 29 ] [ 47 ]}

Als Reaktion auf unabhängige Versuche, die Wasserqualität zu untersuchen und Fotos anzufertigen, hielt die Tennessee Valley Authority (TVA) zwei Mitglieder der in Knoxville ansässigen Umweltorganisation United Mountain Defense, die sich im Bereich der Ölverschmutzung auf öffentlichem Gelände aufhielten, etwa eine Stunde lang unrechtmäßig fest und warnte drei weitere Personen, dass jeder Versuch, das öffentliche Gewässer zu betreten, strafrechtlich verfolgt würde. ^{[ 48 ]} Am 26. Dezember erklärte das Tennessee Department of Environmental Conservation (TDEC), es sei mit der Wasserqualität nach der Ölverschmutzung zufrieden, werde aber weiterhin die möglichen chronischen Gesundheitsfolgen untersuchen und entsprechende Maßnahmen ergreifen. ^{[ 39 ]}

Der Vorfall entfachte umgehend die Debatte um die Regulierung von Kohleasche neu. ^{[ 35 ]} Als Reaktion auf ein Video, das tote Fische im Clinch River zeigte, der durch das ausgelaufene Material verschmutzt war , erklärte Francis: „Was die Toxizität angeht, kann man es erst als giftig bezeichnen, wenn eine Analyse vorliegt.“ Er fügte hinzu: „Es enthält zwar einige Schwermetalle , ist aber nicht giftig oder Ähnliches.“ ^{[ 17 ]} Chandra Taylor, Anwältin beim Southern Environmental Law Center , nannte diese Aussage unverantwortlich und erklärte, dass Kohleflugasche konzentrierte Mengen an Quecksilber, Arsen und Benzol enthalte . Sie ergänzte: „Diese Stoffe kommen natürlich vor, reichern sich aber beim Verbrennungsprozess an, und der Rückstand ist giftiger als die Ausgangssubstanz.“ ^{[ 29 ]} Aufgrund des Drucks von Energieversorgern , der Kohleindustrie und Beamten der Clinton-Regierung im Jahr 2000 wird Flugasche von der EPA jedoch nicht streng als Sondermüll eingestuft . ^{[ 35 ] [ 49 ]}

Lisa Evans, Anwältin der Umweltorganisation Earthjustice , kritisierte die Regierung scharf und warf ihr lasche Vorschriften in dieser Angelegenheit vor. Sie warf auch der Strom- und Kohleindustrie unzureichende Schutzmaßnahmen vor und verwies auf ähnliche Fälle. Sie erklärte, die ordnungsgemäße Entsorgung von Kohleasche sei kein besonders kompliziertes Problem und die Energieversorger wüssten, wie man es löse. ^{[ 50 ]} Thomas J. FitzGerald, Direktor des Umweltverbands Kentucky Resources Council und Experte für Kohleabfälle, berichtete, die Asche hätte, wie in einem EPA-Bericht von 2006 empfohlen, in abgedichteten Deponien vergraben werden müssen, um zu verhindern, dass Giftstoffe in Boden und Grundwasser gelangen. Er äußerte zudem Zweifel daran, dass der Bundesstaat Tennessee die Ascheentsorgungsanlagen des Kraftwerks als dauerhafte Deponie genehmigt hätte. ^{[ 17 ]} Bredesen räumte ein, dass TDEC, die für die Kohleentsorgung zuständige Behörde, sich möglicherweise zu sehr auf die Inspektionen und technischen Studien der TVA zu den Aschebecken und Baggerzellen verlassen habe, und versprach eine umfassende Untersuchung der Ursache des Lecks, um ähnliche Katastrophen zu verhindern. ^{[ 10 ]}

Umweltgruppen und Anwohner äußerten zudem Bedenken, dass nach dem Austritt keine Warnungen vor den potenziellen Gefahren des Geländes ausgesprochen wurden. ^{[ 35 ]} Am 27. Dezember veröffentlichte die TVA eine Liste mit Vorsichtsmaßnahmen für die Anwohner, machte jedoch keine Angaben zu den genauen Konzentrationen toxischer Stoffe in der Asche. Mehrere Umweltaktivisten berichteten jedoch, dass sie davon ausgingen, die TVA habe die Zusammensetzung der Asche gekannt, da sie diese vor dem Austritt untersucht hatte. ^{[ 51 ]} Die TVA veröffentlichte am 29. Dezember eine Liste der Nebenprodukte des Kraftwerks; diese enthielt unter anderem Arsen, Blei, Barium, Chrom und Mangan . ^{[ 52 ]} Da der Teich jahrzehntelange Asche verschiedener Kohlesorten enthielt, wurde vermutet, dass das Austrittsgebiet vereinzelt Bereiche mit höherer Toxizität aufwies. ^{[ 51 ]}

Bei ihrer Anhörung vor dem Senat am 14. Januar 2009 erklärte Lisa P. Jackson , die von dem designierten Präsidenten Barack Obama als Leiterin der EPA unter seiner Regierung vorgeschlagen worden war, ihre Absicht, die Kohleasche-Deponien im ganzen Land umgehend zu überprüfen. ^{[ 53 ]} Ebenfalls am 14. Januar brachte Nick J. Rahall , ein US-Abgeordneter aus West Virginia und Vorsitzender des Ausschusses für natürliche Ressourcen des US-Repräsentantenhauses , einen Gesetzentwurf zur Regulierung von Kohleasche-Deponien in den Vereinigten Staaten ein. ^{[ 54 ]} Im selben Jahr verpflichtete sich die Tennessee Valley Authority (TVA), alle Aschelager ihrer Kohlekraftwerke auf Trockenverfahren umzustellen, um die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Lecks zu verringern. ^{[ 55 ]} Die Umstellung wurde bis 2022 zu Kosten von 2 Milliarden US-Dollar abgeschlossen. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Zum Zeitpunkt des Lecks nutzten fünf von der TVA betriebene Kraftwerke dieses Verfahren, während Kingston und fünf weitere Kraftwerke ein Nassverfahren mit Becken anwendeten. ^{[ 55 ]}

Nach dem Unglück begann die EPA mit der Entwicklung von Vorschriften, die für alle Aschebecken in den USA gelten sollten. Die EPA veröffentlichte 2015 eine Verordnung zu Kohleverbrennungsrückständen (CCR). Die Behörde stufte Kohleasche weiterhin als nicht gefährlich ein und vermied dadurch die strengen Genehmigungsauflagen gemäß Unterabschnitt C des Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), jedoch mit neuen Einschränkungen:

1. Bestehende Aschebecken, die das Grundwasser verunreinigen, müssen die Zufuhr von CCR einstellen und entweder geschlossen oder mit einer Auskleidung nachgerüstet werden.
2. Bestehende Aschebecken und Deponien müssen, sofern zutreffend, bauliche und standortbezogene Beschränkungen einhalten oder geschlossen werden.
3. Ein Teich, der keine CCR-Zufuhr mehr erhält, unterliegt weiterhin allen Vorschriften, es sei denn, er wird bis 2018 entwässert und abgedeckt.
4. Neue Teiche und Deponien müssen mit einer Geokunststoffdichtungsbahn über einer Schicht verdichteten Bodens ausgestattet sein. ^{[ 58 ]}

Einige Bestimmungen der CCR-Verordnung von 2015 wurden gerichtlich angefochten, und das US-Berufungsgericht für den District of Columbia verwies bestimmte Teile der Verordnung zur weiteren Regelung an die EPA zurück. ^{[ 59 ]} Die EPA veröffentlichte am 28. August 2020 die endgültige CCR-Verordnung „Teil A“, die vorschreibt, dass alle nicht abgedichteten Aschebecken bis zum 11. April 2021 mit einer Auskleidung versehen oder stillgelegt werden müssen. Einige Anlagen können eine Fristverlängerung bis 2028 beantragen, um Alternativen für die Entsorgung von Ascheabfällen zu finden, bevor sie ihre Oberflächenbecken schließen. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Die EPA veröffentlichte am 12. November 2020 ihre „CCR-Regelung Teil B“, die es bestimmten Anlagen erlaubt, eine alternative Auskleidung zu verwenden, sofern nachgewiesen wird, dass die menschliche Gesundheit und die Umwelt nicht beeinträchtigt werden. ^{[ 62 ]}

Gemäß der CCR-Teil-B-Verordnung beantragten mehrere Anlagen innerhalb der Frist am 14. Dezember 2020 die Genehmigung für alternative Auskleidungsdemonstrationen. Einige dieser Anträge wurden später zurückgezogen, und 2023 schlug die EPA vor, sechs der verbleibenden Anträge abzulehnen. Im Januar 2025 lehnte die EPA den Antrag für das Kernkraftwerk Coronado in Arizona ab, kündigte jedoch im Februar 2026 an, eine Genehmigung für die Anlage aufgrund neuer Informationen zu prüfen. Anfang 2026 hatte die EPA noch keine endgültigen Entscheidungen über weitere Anträge getroffen. ^{[ 63 ]}

Die EPA schätzte zunächst, dass die Beseitigung der Verschmutzung vier bis sechs Wochen dauern würde; Taylor erklärte jedoch, die Sanierung könne Monate, möglicherweise sogar Jahre in Anspruch nehmen. ^{[ 29 ]} Laut TVA waren im Juni 2009, sechs Monate nach dem Unfall, erst 3 % der Verschmutzung beseitigt, und die Kosten für die Beseitigung wurden auf 675 bis 975 Millionen US-Dollar geschätzt. ^{[ 64 ]} Die TVA beauftragte das kalifornische Unternehmen Jacobs Engineering mit der Beseitigung der Verschmutzung. ^{[ 65 ]} Die Sanierung erfolgte gemäß den Richtlinien des Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA) . ^{[ 66 ]} Den Arbeitern wurde jedoch nicht die notwendige persönliche Schutzausrüstung zur Verfügung gestellt , um sie vor den in der Kohleasche enthaltenen gefährlichen Chemikalien zu schützen. ^{[ 2 ]} Am 11. Mai 2009 gaben TVA und EPA eine Vereinbarung bekannt, die die Zusammenarbeit zwischen TVA und EPA bei der Bewältigung der Sanierung der Ascheverschmutzung in Kingston dokumentiert und sicherstellt, dass die TVA alle bundesstaatlichen und einzelstaatlichen Umweltauflagen bei der Sanierung der betroffenen Gebiete erfüllt. ^{[ 67 ]}

In der ersten Phase der Sanierung, der sogenannten zeitkritischen Phase, wurden innerhalb eines Jahres nach dem Austritt über 3,5 Millionen Kubikmeter (2,7 Millionen Kubikmeter) Asche entfernt. Dadurch konnte die Entfernung der Asche aus dem Fluss um 75 % gegenüber den ursprünglichen Erwartungen beschleunigt werden. Die Asche wurde in dieser Phase sicher zu einer permanenten, abgedichteten Anlage zur Sickerwassererfassung in Perry County, Alabama, der sogenannten Arrowhead-Deponie, transportiert . Der Emory River wurde im späten Frühjahr 2010 wieder freigegeben. In der zeitkritischen Phase wurden 90 % der im Emory River befindlichen Asche entfernt. ^{[ 68 ]} In der nächsten Phase, die im August 2010 begann, wurde die restliche Asche aus der Swan Pond-Bucht des Watts-Bar-Stausees entfernt. ^{[ 66 ]} Etwa 500.000 Kubikmeter (380.000 m³ ⁾ Material, vermischt mit Resten von ausgelaufenem Material aus der Atomenergieproduktion des Oak Ridge National Laboratory während des Kalten Krieges, gelangten in die Flüsse. Die letzte Phase der Sanierung umfasste die Bewertung der gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen dieser Asche in den Gewässern. Die Sanierung wurde 2015 abgeschlossen und kostete rund 1,134 Milliarden US-Dollar. ^{[ 66 ]} Im Januar 2017 gab die EPA bekannt, dass sich die durch den Unfall beeinträchtigten Ökosysteme wieder erholt hatten. ^{[ 69 ]}

Während der Aufräumarbeiten errichtete die TVA einen neuen Schutzdamm um den Teich, bedeckte den Ascheteich mit einer 60 cm dicken, erdbebensicheren Tonschicht und bepflanzte die durch die Ölverschmutzung beschädigten Gebiete neu. ^{[ 70 ]} Sie erwarb außerdem 180 Grundstücke mit einer Gesamtfläche von 390 Hektar von den von der Ölverschmutzung betroffenen Landbesitzern und errichtete einen Park auf dem ehemaligen Gelände der beschädigten Häuser. ^{[ 71 ]} Darüber hinaus leistete sie Ausgleichszahlungen von über 43 Millionen US-Dollar an die lokalen Behörden, um die entgangenen Immobilien- und Umsatzsteuereinnahmen zu kompensieren. ^{[ 70 ]} Kurz nach Abschluss der Aufräumarbeiten begann die TVA mit dem Verkauf eines Teils der im Umfeld der Ölverschmutzung erworbenen Grundstücke. ^{[ 70 ]}

Am 23. Dezember 2008 forderte die Umweltorganisation Greenpeace eine strafrechtliche Untersuchung des Vorfalls, insbesondere der Frage, ob die Tennessee Valley Authority (TVA) die Verschmutzung hätte verhindern können. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Am 30. Dezember 2008 reichte eine Gruppe von Landbesitzern vor einem Gericht im US-Bundesstaat Tennessee Klage gegen die TVA in Höhe von 165 Millionen US-Dollar ein. ^{[ 74 ]} Ebenfalls am 30. Dezember kündigte die Southern Alliance for Clean Energy ihre Absicht an, die TVA gemäß dem US-amerikanischen Clean Water Act und den Richtlinien für die Abwasserbehandlung (RCR) zu verklagen. ^{[ 74 ]} Am 4. Februar 2009 teilten die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und das Tennessee Department of Environmental Conservation (TDEC) der TVA in einem Schreiben mit, dass sie die Freisetzung als nicht genehmigte Einleitung eines Schadstoffes und somit als Verstoß gegen den Clean Water Act einstufen. ^{[ 75 ]}

Am 23. August 2012 befand das US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Tennessee , das mehr als 800 Kläger vertrat, die Tennessee Valley Authority (TVA) für die Ölkatastrophe für haftbar. Richter Thomas A. Varlan erklärte in seiner Urteilsbegründung, dass die TVA für das Versagen des Norddamms hafte, das teilweise auf fahrlässiges und nicht im Ermessen der TVA liegendes Verhalten zurückzuführen sei. ^{[ 76 ]} Das Urteil stellte fest, dass die TVA die Auffangbecken nicht gemäß dem ursprünglichen Plan errichtet und ihre Mitarbeiter nicht ausreichend in der ordnungsgemäßen Inspektion der Dämme um die Aschebecken geschult hatte, was letztlich dazu führte, dass die Anlage nicht ausreichend instand gehalten wurde, um einen Dammbruch zu verhindern. ^{[ 77 ]}

Einige Kritiker der Reaktion der EPA behaupten, die Entscheidung, wie mit der ausgelaufenen Kohleasche umgegangen werden sollte, sei ein Akt von Umwelt-Rassismus gewesen . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Die Bevölkerung von Roane County ist zu über 94 % weiß , und die EPA transportierte die giftige Kohleasche 480 km (300 Meilen) südlich nach Uniontown, Alabama , dessen Bevölkerung zu über 90 % afroamerikanisch ist . Robert D. Bullard , ein Verfechter der Rechte von Opfern von Umwelt-Rassismus, behauptete, die Reaktion der EPA habe die Gesundheit weißer Amerikaner über die Gesundheit afroamerikanischer Amerikaner gestellt. ^{[ 81 ]} Im Jahr 2018 wies die EPA eine Beschwerde der Einwohner von Uniontown ab, in der behauptet wurde, die Deponie verstoße gegen den Civil Rights Act von 1964. ^{[ 82 ]}

Zahlreiche Arbeiter erlitten in den Jahren nach dem Unfall am Sanierungsstandort gesundheitliche Folgen. ^{[ 83 ]} Bereits 2012 meldeten Arbeiter Erkrankungen, die ihrer Ansicht nach durch die Sanierungsarbeiten verursacht wurden. ^{[ 2 ]} Bis zum zehnten Jahrestag des Ereignisses waren Hunderte von Arbeitern erkrankt und mehr als 30 gestorben. ^{[ 6 ]} Im Jahr 2013 reichten 50 Arbeiter und ihre Familien eine Klage gegen das beauftragte Unternehmen Jacobs Engineering ein. ^{[ 2 ]} Diese Klage wurde im folgenden Jahr von Richter Varlan abgewiesen. ^{[ 65 ]} Dieses Urteil wurde 2015 vom US-Berufungsgericht für den sechsten Bezirk aufgehoben , nachdem Beweise dafür gefunden worden waren, dass Jacobs Engineering die Arbeiter über die Gefahren der Kohleasche getäuscht hatte. ^{[ 65 ]} Am 7. November 2018 entschied eine Bundesjury zugunsten der Arbeiter, die eine Entschädigung forderten. Das Urteil besagte, dass Jacobs Engineering die Arbeiter nicht vor Umweltgefahren geschützt und sie über die Gefahren der Kohleasche irregeführt hatte, insbesondere durch die Behauptung, zusätzliche Schutzausrüstung wie Masken und Schutzkleidung sei unnötig. ^{[ 84 ]}

Die Aussage des Chemikers Dan Nichols war maßgeblich für den Erfolg der Arbeiter in ihrem Fall. 2009 kontaktierte Nichols die Anwälte einer Gruppe von Einwohnern des Roane County und übergab ihnen einen Original-Laborbericht des TDEC (Texas Department of Environmental Conservation) über Uranwerte. In einer eidesstattlichen Erklärung aus dem Jahr 2020 beschrieb er die Werte als „extrem hoch und alarmierend“. ^{[ 85 ] [ 86 ]} 2017 las Nichols einen Zeitungsartikel, demzufolge bei einem der Arbeiter, Craig Wilkinson, „ungewöhnlich hohe Uranwerte“ im Urin festgestellt worden waren. ^{[ 87 ]} Daraufhin kontaktierte Nichols das Anwaltsteam der Arbeiter bezüglich der Original-Laborberichte mit den hohen Uranwerten und stellte einen Zusammenhang zwischen diesem Bericht und den ungewöhnlich hohen Uranwerten in Wilkinsons Körper her. In seiner eidesstattlichen Erklärung gibt Nichols an, eine Arbeitsbeziehung zum Federal Bureau of Investigation (FBI) unterhalten zu haben . Er wird außerdem darauf hingewiesen, dass er 2005 im Rahmen des FBI-Programms Infragard als Berater für den Wasserversorgungssektor in Tennessee eingesetzt wurde. Die ersten Analyseberichte wiesen am Ort des Unfalls einen Urangehalt von bis zu 2.000 ppm in der Kohleasche aus, der jedoch vom Umweltministerium von Tennessee auf durchschnittlich weniger als 3 ppm Uran korrigiert wurde. ^{[ 88 ]}

Trotz des Urteils beharrte Jacobs Engineering darauf, korrekt gehandelt zu haben. Tom Bock, der Sicherheitsbeauftragte von Jacobs vor Ort, behauptete, viele der Vorwürfe bezüglich der Aufräumarbeiten und der Sicherheit der Arbeiter seien falsch oder enthielten Fehlinformationen. Ein Anwalt von Jacobs Engineering erklärte zudem, das Unternehmen sei nicht für die Erkrankungen der Arbeiter haftbar gemacht worden. ^{[ 2 ]} Am 18. Mai 2022 wies das Berufungsgericht des sechsten Bezirks die Behauptung von Jacobs Engineering zurück, das Unternehmen genieße Immunität vor Klagen, da es von einer Bundesbehörde beauftragt worden sei. Das Urteil stellte außerdem fest, dass auch die Tennessee Valley Authority (TVA) nicht immun gegen rechtliche Schritte sei. ^{[ 89 ]} Die TVA wies ebenfalls jegliches Fehlverhalten in dem Fall zurück. Im September 2019 soll jedoch ein TVA-Vorstandsmitglied vor einem Ausschuss des US-Senats erklärt haben, er würde einem Familienmitglied nicht erlauben, Kohleasche ohne Atemschutzmaske zu beseitigen. ^{[ 90 ]}

In der zweiten Phase des Prozesses hätten die Aufräumarbeiter in Kingston Schadensersatz fordern können. ^{[ 2 ]} Im April 2020 lehnten 52 Arbeiter ein Vergleichsangebot von Jacobs Engineering in Höhe von 10 Millionen US-Dollar ab. ^{[ 91 ]} Am 23. Mai 2023 wurde bekannt gegeben, dass Jacobs Engineering, das sich im Vorjahr in Jacobs Solutions umbenannt hatte, eine endgültige Einigung mit über 200 Arbeitern erzielt hatte. Die Bedingungen dieser Einigung wurden vertraulich behandelt. Gleichzeitig wurde berichtet, dass die Arbeiter mindestens drei weitere Vergleichsangebote abgelehnt hatten, darunter eines über 35 Millionen US-Dollar Ende 2021. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Im Dezember 2023 erklärte die Roane County Commission den Jahrestag der Ölkatastrophe zu einem jährlichen Gedenktag für die Arbeiter. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Die Tennessee Historical Commission installierte 2024 in der Nähe des Unglücksortes eine Gedenktafel , die die Ölkatastrophe, die Aufräumarbeiten und die gesundheitlichen Folgen für die Arbeiter dokumentiert. ^{[ 96 ]}

• Überschwemmung des Buffalo Creek
• Umweltkatastrophen
• Umweltauswirkungen der Kohleindustrie
• Liste der Nicht-Wasser-Überschwemmungen

• Sullivan, Jared (2024). Valley So Low: One Lawyer's Fight for Justice in the Wake of America's Great Coal Catastrophe . Knopf. ISBN 978-0593321119Die

• Karte und Diagramm der New York Times zum Ascheaustrittsgebiet
• US-Umweltschutzbehörde: „Reaktion der EPA auf die Freisetzung von Flugasche aus dem TVA-Kraftwerk Kingston“
• Einsatzkoordinator der US-Umweltschutzbehörde: „Freisetzung von Flugasche der TVA Kingston“

Video

• Bericht von Democracy Now!, 24. Dezember 2008
• Video von knoxnews.com
• CBS News-Video
• Video von United Mountain Defense