Lewis Wolpert

Lewis Wolpert (19. Oktober 1929 – 28. Januar 2021) war ein in Südafrika geborener britischer Entwicklungsbiologe , Autor und Fernsehmoderator. Wolpert popularisierte sein „französisches Flaggenmodell“ der Embryonalentwicklung. Er nutzte die Farben der französischen Flagge als visuelle Hilfe, um zu erklären, wie embryonale Zellen den genetischen Code interpretieren, um Merkmale lebender Organismen auszubilden, und wie die Signalübertragung zwischen Zellen in einem frühen Stadium der Morphogenese Zellen mit demselben genetischen Regulationsnetzwerk über ihre Position und Funktion informieren kann.

Er verfasste mehrere wissenschaftliche Bücher, darunter: Triumph of the Embryo (1991), Malignant Sadness (1999), Six Impossible Things Before Breakfast: the Evolutionary Origins of Belief (2006) und How We Live And Why We Die: The Secret Lives of Cells (2009).

Wolpert wurde am 19. Oktober 1929 in Johannesburg ^{[ 3 ]} als Sohn von Sarah (geb. Suzman) und William Wolpert in einer südafrikanisch-jüdischen Familie litauisch-jüdischer Herkunft geboren. ^{[ 4 ]} Sein Vater war Buchhändler und Zeitungsverkäufer. ^{[ 5 ]} Seine Tante, Helen Suzman , war eine südafrikanische Anti-Apartheid- Aktivistin und Politikerin. ^{[ 5 ]}

Er schloss sein Bachelorstudium im Bauingenieurwesen an der Universität Witwatersrand in Johannesburg ab , wo er mit progressiver Politik und kommunistischen Ideen in Berührung kam und 1952 Nelson Mandela kennenlernte. ^{[ 5 ]} Er arbeitete als Assistent des Direktors des Building Research Institute in Pretoria, bevor er nach Israel ging und für die Wasserbehörde tätig war. Anschließend studierte er Bodenmechanik am Imperial College London und promovierte später am King’s College London bei dem Biophysiker James Danielli . ^{[ 5 ]}

Auf Anraten eines Freundes in Südafrika verlagerte Wolpert seinen Forschungsschwerpunkt von der Anwendung seiner Kenntnisse in der Bodenmechanik hin zur Erforschung der Zellteilung. In Zusammenarbeit mit Trygve Gustafson arbeitete er an der Messung der mechanischen Kräfte bei der Zellteilung. ^{[ 5 ]} Er lehrte zunächst als Dozent und später als Reader am King’s College London . ^{[ 5 ]} Anschließend bekleidete er bis zu seiner Emeritierung im Alter von 74 Jahren die Position des Emeritus Professors für Angewandte Biologie in der Medizin am Department für Anatomie und Entwicklungsbiologie des University College London. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Wolpert wurde 2002 in die American Philosophical Society gewählt. ^{[ 7 ]}

Wolpert war vor allem für sein französisches Flaggenmodell der Embryonalentwicklung bekannt, das er 1969 in einer Arbeit mit dem Titel „ Positional Information and the Spatial Pattern of Cellular Differentiation“ im Journal of Theoretical Biology vorstellte . ^{[ 8 ]} Das Modell verwendet die französische Trikolore, um visuell darzustellen, wie embryonale Zellen den genetischen Code interpretieren und dieselben Muster erzeugen, selbst wenn Teile des Embryos entfernt werden. ^{[ 9 ]} Das Modell erklärt weiterhin, wie die Signalübertragung zwischen Zellen in einem frühen Stadium der Morphogenese genutzt werden kann, um Zellen mit demselben genetischen Regulationsnetzwerk über ihre Position und Funktion zu informieren. ^{[ 8 ]} Das Modell basierte auf Wolperts Forschung an Seeigeleiern und bildete die Grundlage für die Erforschung der Gastrulation , des embryonalen Prozesses, in dem der Körperbauplan eines lebenden Organismus festgelegt wird. Wolpert wird das Zitat zugeschrieben: „Nicht Geburt, Heirat oder Tod, sondern die Gastrulation ist die wirklich wichtigste Zeit im Leben.“ ^{[ 10 ]}

Biologen würdigen Wolpert für die Ausarbeitung und Förderung der Konzepte der Positionsinformation und des Positionswerts: molekulare Signale und die darauf folgenden zellulären Reaktionen ermöglichen es Zellen, während der Embryonalentwicklung die richtige Funktion am richtigen Ort auszuüben. ^{[ 11 ]} Kern dieser Konzepte ist die Existenz eines spezifischen Satzes von Molekülen für die räumliche Koordination von Zellen, der über viele Arten und verschiedene Entwicklungsstadien und Gewebe hinweg identisch ist. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Die Entdeckung der Hox-Gene bei Fliegen und Wirbeltieren hat Wolperts Konzept des Positionswerts weitgehend bestätigt, während die Identifizierung von Wachstumsfaktor-Morphogenen in vielen Arten das Konzept der Positionsinformation untermauert hat. ^{[ 13 ]}

In einem 2005 erschienenen Artikel mit dem Titel „Spiked“ fragte der Guardian eine Reihe von Wissenschaftlern: „Was ist das eine Ding, das jeder über Wissenschaft lernen sollte?“ Wolpert antwortete:

Ich würde der Welt beibringen, dass die Wissenschaft der beste Weg ist, die Welt zu verstehen, und dass es für jede Beobachtung nur eine richtige Erklärung gibt. Außerdem ist die Wissenschaft wertfrei, da sie die Welt so erklärt, wie sie ist. Ethische Fragen entstehen erst, wenn die Wissenschaft auf Technologie angewendet wird – von der Medizin bis zur Industrie. ^{[ 14 ]}

Zu seinem Buch „Wie wir leben und warum wir sterben: Das geheime Leben der Zellen“ erklärte Wolpert, dass es sich an die breite Öffentlichkeit richte. Er führte aus, dass die Allgemeinheit verstehen müsse, dass der Mensch aus Zellen bestehe, insbesondere um den Menschen zu verstehen. ^{[ 15 ]} Wolpert glaubte außerdem, dass eine sehr wichtige und bisher ungelöste Frage der Zellforschung der Ursprung und die Evolution der ersten Zelle sowie das Zellverhalten seien, was seiner Meinung nach für die Erforschung von Krankheiten wie Krebs oder Alzheimer von Nutzen sein könnte . ^{[ 15 ]}

Wolpert diskutierte mit dem christlichen Philosophen William Lane Craig über die Existenz Gottes ^{[ 16 ]} , mit dem christlichen Astrophysiker Hugh Ross über die Annahme eines Schöpfers und mit William Dembski über das Thema Intelligent Design . In einem Vortrag mit dem Titel „Ist Wissenschaft gefährlich?“ ^{[ 17 ]} führte er dies weiter aus und sagte: „Ich halte es für ethisch inakzeptabel und unpraktisch, irgendeinen Aspekt des Versuchs, die Natur unserer Welt zu verstehen, zu zensieren.“ ^{[ 18 ]}

Am 25. Mai 1994 führte Wolpert für das Dillon Science Forum der Times ein einstündiges Interview mit Francis Crick mit dem Titel „Wie das Gehirn ‚sieht‘“ . Just Results Video Productions produzierte eine Videoaufzeichnung des Interviews für die Times . Am 15. Januar 2004 diskutierten Wolpert und der Biologe und Parapsychologe Rupert Sheldrake in der Royal Society of Arts in London live über die Beweise für Telepathie . ^{[ 19 ]} Wolpert widersprach Sheldrake hinsichtlich der Möglichkeit, eine Zelle oder einen Embryo am Computer zu simulieren. Wolpert glaubte, dies sei innerhalb von 20 Jahren möglich. Er erklärte, er glaube, dass man dadurch das Verhalten der Zelle detailliert vorhersagen könne, räumte aber auch die Schwierigkeit dieser Aufgabe aufgrund der komplexen Proteinnetzwerke, der Protein-Protein-Interaktionen und der enormen Anzahl an Molekülen in der Zelle ein. ^{[ 15 ]}

Neben seinen wissenschaftlichen Publikationen schrieb er über seine eigenen Erfahrungen mit klinischer Depression in „Malignant Sadness: The Anatomy of Depression “ (1999). Er präsentierte drei auf diesem Buch basierende Fernsehsendungen mit dem Titel „A Living Hell“ auf BBC2 . 1980 wurde er zum Mitglied der Royal Society ernannt ^{[ 20 ]} und 1990 mit dem CBE ausgezeichnet . 1999 wurde er Mitglied der Royal Society of Literature und 1998 eines der ersten Mitglieder der Academy of Medical Sciences . Er war Vizepräsident von Humanists UK . 1986 hielt Wolpert die Weihnachtsvorlesung der Royal Institution zum Thema „ Frankensteins Suche: Die Entwicklung des Lebens “. 2015 wurde Wolpert von der British Society for Developmental Biology für seine bedeutenden Beiträge zur Entwicklungsbiologie mit der Waddington-Medaille ausgezeichnet ^{[ 21 ]} . 2018 erhielt er die Royal Medal . ^{[ 22 ]} Wolpert war von 1994 bis 1998 Vorsitzender des Komitees für das öffentliche Verständnis der Wissenschaft. Im Jahr 2000 wurde ihm von der Royal Society die Michael-Faraday-Medaille und der Michael-Faraday-Preis für Wissenschaftskommunikation verliehen. ^{[ 5 ]}

Er wies bioethische Bedenken hinsichtlich des Klonens von Menschen und der Embryonenforschung zurück, obwohl er sich zuvor gegen das Klonen von Menschen ausgesprochen hatte, da das Kind mit ziemlicher Sicherheit krank oder abnormal wäre. ^{[ 15 ]} Er war Atheist und beteiligte sich an öffentlichen Debatten über Wissenschaft und Religion, räumte aber ein, dass manche Menschen von religiösen Erfahrungen profitieren. Er war Vizepräsident der British Humanist Association . ^{[ 5 ]} Zudem war er zeitlebens mit der südafrikanischen Autorin Jillian Becker , Herausgeberin des „Atheist Conservative“ , befreundet . ^{[ 23 ]}

Anfang der 1980er-Jahre begann er als Wissenschaftskommentator für BBC Radio 3 und Radio 4 zu arbeiten. Seine Gespräche mit Wissenschaftlern wurden unter dem Titel „A Passion for Science“ (1988) veröffentlicht. ^{[ 5 ]} Anschließend verfasste er mehrere populärwissenschaftliche Bücher, darunter „The Unnatural Nature of Science“ (1994) , „Six Impossible Things Before Breakfast: The Evolutionary Origins of Belief“ (2006) , „Triumph of the Embryo“ (1991) und „How We Live And Why We Die: The Secret Lives of Cells“ (2009) . ^{[ 24 ]} In seinem Buch „Malignant Sadness “ (1999) verarbeitete er seine eigenen Erfahrungen mit klinischer Depression im Alter von 65 Jahren. ^{[ 5 ]}

2011 veröffentlichte Wolpert „ You’re Looking Very Well“ , ein Buch über die sozialen und wissenschaftlichen Aspekte des Alterns . Der Verlag nahm das Buch 2014 vom Markt, nachdem zahlreiche Passagen ohne Quellenangabe aus wissenschaftlicher Literatur und verschiedenen Websites, darunter Wikipedia, kopiert worden waren. ^{[ 25 ]} Auch die Veröffentlichung von Wolperts neuem Buch „ Why Can’t a Woman Be More Like a Man?“ verzögerte sich, nachdem Passagen daraus ohne Quellenangabe kopiert worden waren. Wolpert entschuldigte sich und übernahm die Verantwortung für die Fehler mit der Erklärung, sie seien „völlig unbeabsichtigt und auf Nachlässigkeit zurückzuführen“. ^{[ 25 ] [ 5 ]}

Wolpert heiratete 1961 seine erste Frau Elizabeth Brownstein; die Ehe wurde geschieden. ^{[ 5 ]} Später heiratete er die australische Schriftstellerin Jill Neville , mit der er bis zu Nevilles Tod im Jahr 1997 an Krebs verheiratet blieb. ^{[ 5 ]} 2016 heiratete er Alison Hawkes; die Ehe hielt bis zu seinem Tod. Aus seiner ersten Ehe hatte Wolpert vier Kinder, darunter Miranda Wolpert und Daniel Wolpert , Professoren für Neurowissenschaften bzw. Klinische Psychologie, sowie zwei Stiefkinder. ^{[ 5 ]}

Wolpert starb am 28. Januar 2021 im University College Hospital in London an den Folgen einer COVID-19- Erkrankung während der COVID-19-Pandemie in England . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Wolpert, Lewis; Richards, Alison (1988). Eine Leidenschaft für die Wissenschaft . Oxford, Vereinigtes Königreich: Oxford University Press . ISBN 0-19-854213-5Die
• Wolpert, Lewis (1991). Der Triumph des Embryos . Oxford, UK & New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-854243-7Die
• Wolpert, Lewis (1993). „Die unnatürliche Natur der Wissenschaft“ . The Lancet . 341 (8840). Harvard University Press : 310. doi : 10.1016/0140-6736(93)92665-g . ISBN 0-674-92980-2PMID 8093949. S2CID 44724752. Abgerufen am  14. November 2010 . ISBN (Taschenbuch ) 978-0-674-92981-4Erstveröffentlichung 1992 durch Faber & Faber, London.
• Wolpert, Lewis (1999). Bösartige Traurigkeit: Die Anatomie der Depression . New York: Free Press. ISBN 0-684-87058-4Abgerufen am 14. November 2010 .
• Wolpert, Lewis; Tickle, Cheryll (2011). Prinzipien der Entwicklung . Oxford, New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-955428-7Die
• Wolpert, Lewis (2006). Sechs unmögliche Dinge vor dem Frühstück. In: Die evolutionären Ursprünge des Glaubens . W. W. Norton. ISBN 0-393-06449-2Die
• Wolpert, Lewis (2009). Wie wir leben und warum wir sterben: Das geheime Leben der Zellen, Norton . Faber & Faber. ISBN 978-0571239122Die
• Wolpert, Lewis (2011). Sie sehen sehr gut aus: Die überraschende Natur des Älterwerdens . Faber & Faber. ISBN 978-0571250653Die

• Flora McDonnell (Hrsg.), Fäden der Hoffnung: Lernen, mit Depressionen zu leben (Short Books, 2003, ISBN) 978-1-904095-35-4), mit Beiträgen von Lewis Wolpert, Margaret Drabble , Wendy Cope , Andrew Solomon , Virginia Ironside , Alastair Campbell und Kay Redfield Jamison .

• Salon.com - Interview
• Warum glauben wir an unmögliche Dinge?
• Lewis Wolpert -Video auf Web of Stories