Little Dorrit

„Little Dorrit“ ist ein Roman des englischen Autors Charles Dickens , der ursprünglich zwischen 1855 und 1857 in Fortsetzungen erschien . Die Geschichte handelt von Amy Dorrit, dem jüngsten Kind ihrer Familie, die im Marshalsea- Gefängnis für Schuldner in London geboren und aufgewachsen ist. Arthur Clennam begegnet ihr, nachdem er nach 20 Jahren Abwesenheit in seine Heimat zurückkehrt und bereit ist, ein neues Leben zu beginnen.

Der Roman karikiert einige Mängel der damaligen britischen Gesellschaft und Regierung, darunter die Institution der Schuldgefängnisse , in denen Schuldner inhaftiert wurden, nicht arbeiten durften und so lange festgehalten wurden, bis sie ihre Schulden beglichen hatten. Das Gefängnis in diesem Fall ist das Marshalsea-Gefängnis, in dem Dickens' eigener Vater inhaftiert war. Dickens kritisiert auch die träge Bürokratie der britischen Regierung, die in diesem Roman in Gestalt des fiktiven „Umschreibungsbüros“ dargestellt wird. Darüber hinaus karikiert Dickens die durch das britische Klassensystem bedingte soziale Schichtung .

Marseille , 1826: Der Mörder Rigaud erzählt seinem Zellengenossen John Baptist Cavalletto, wie er seine Frau getötet hat, kurz bevor er vor Gericht gestellt wird. Der Geschäftsmann Arthur Clennam wird zusammen mit anderen Reisenden in Marseille unter Quarantäne gestellt und freundet sich mit den Kaufleuten Mr. und Mrs. Meagles, deren Tochter „Pet“ und deren Dienstmädchen, der Waise Harriet Beadle, an, die von der Familie den Spitznamen Tattycoram erhalten hat. Arthur hat die letzten zwanzig Jahre mit seinem Vater in China verbracht und diesen Teil des Familiengeschäfts geführt; sein Vater ist dort vor Kurzem gestorben. Nun kehrt Arthur nach London zurück, um seine Mutter, Mrs. Clennam, zu besuchen.

Als Arthurs Vater im Sterben lag, gab er ihm eine Uhr mit einer Botschaft im Inneren, die er seiner Mutter überreichen sollte: „Deine Mutter“. Arthur überbringt die Uhr Mrs. Clennam. Im Uhrengehäuse befindet sich ein altes Seidenpapier mit den Initialen DNF (Do Not Forget – Vergiss nicht), die aus Perlen gestickt sind. Arthur fragt nach der Bedeutung der Botschaft, doch Mrs. Clennam, die nun im Rollstuhl sitzt, weigert sich, sie preiszugeben. Arthur erklärt, dass er das Familienunternehmen nicht weiterführen und sich eigene Wege suchen wird. Jeremiah Flintwinch hakt daraufhin bei Mrs. Clennam nach, warum sie Arthur die Vergangenheit verschwiegen hat.

In London sitzt William Dorrit, ein Schuldner, seit über zwanzig Jahren im Schuldgefängnis Marshalsea . Er hat drei Kinder: Edward (genannt Tip), Fanny und Amy. Die jüngste Tochter, Amy, wurde im Gefängnis geboren und wird liebevoll „Kleine Dorrit“ genannt. Ihre Mutter starb, als Amy acht Jahre alt war. Tip sitzt seit Kurzem wegen Spielschulden im Gefängnis, und Fanny lebt außerhalb des Gefängnisses bei Williams älterem Bruder Frederick. Sie arbeitet als Tänzerin in einem Varieté (wo Frederick Klarinette spielt) und hat die Aufmerksamkeit des wohlhabenden Edmund Sparkler erregt. Die kleine Dorrit, die ihrem Vater sehr zugetan ist, ernährt die Familie mit ihren Näharbeiten und darf das Gefängnis jederzeit betreten und verlassen. Um die Ehre ihres Vaters zu wahren, dem es peinlich ist, über seine finanzielle Lage zu sprechen, vermeidet die kleine Dorrit es, ihre Arbeit außerhalb des Gefängnisses oder seine Unfähigkeit, es zu verlassen, zu erwähnen. Herr Dorrit übernimmt die Rolle des Vaters von Marshalsea und wird von den Bewohnern mit Respekt behandelt, als ob er sich selbst entschieden hätte, dort zu leben.

Nachdem Arthur seiner Mutter mitgeteilt hat, dass er das Familienunternehmen nicht weiterführen wird, wählt Mrs. Clennam ihren Angestellten Jeremiah Flintwinch zu ihrem Partner. Als Arthur erfährt, dass Mrs. Clennam Little Dorrit als Näherin beschäftigt und ihr ungewöhnliche Freundlichkeit entgegenbringt, fragt er sich, ob das junge Mädchen mit dem Geheimnis um die Uhr in Verbindung stehen könnte. Arthur folgt ihr ins Marshalsea-Gefängnis. Dort versucht er vergeblich, sich im Büro für Umschreibungen nach William Dorrits Schulden zu erkundigen – und gibt sich dabei als Wohltäter gegenüber Little Dorrit, ihrem Vater und ihrem Bruder aus. Unterdessen tritt Rigaud, der mangels Beweisen freigelassen wurde, unter dem Namen Blandois an Mrs. Clennam heran und erpresst sie und Flintwinch, ihm eine Stelle in ihrem Unternehmen zu verschaffen.

Im Büro für Umschreibungen lernt Arthur den erfolgreichen Erfinder Daniel Doyce kennen. Doyce sucht einen Partner und Geschäftsmann für seine Fabrik, und Arthur willigt ein, diese Rolle zu übernehmen. Arthur begegnet Cavalletto, der in London von einer Kutsche verletzt wurde, und hilft ihm, ärztliche Hilfe zu erhalten. Cavalletto hofft, Blandois nie wiederzusehen. Die kleine Dorrit verliebt sich in Arthur, der ihre Gefühle jedoch nicht erwidert. Er ist von Pet Meagles hingerissen, wird aber enttäuscht, als sie den grausamen Künstler Henry Gowan heiratet. Nach Pets Hochzeit erleidet die Familie Meagles einen schweren Schlag, als Tattycoram von zu Hause wegläuft und bei der Reisenden Miss Wade lebt.

Arthur trifft seine ehemalige Verlobte Flora Finching wieder, die der Grund für seine Verbannung nach China war. Sie ist nun Witwe und kümmert sich um die Tante ihres verstorbenen Mannes. Ihr Vater, Mr. Casby, besitzt zahlreiche Mietobjekte, und sein Mieteintreiber, Mr. Pancks, hat die Hauptlast der unangenehmen Arbeit, Casbys überhöhte Mieten einzutreiben. Pancks entdeckt, dass William Dorrit der verschollene Erbe eines Vermögens ist, wodurch er sich aus dem Gefängnis freikaufen und den Status der gesamten Familie verändern kann. Wieder zu Reichtum gekommen, meidet Dorrit jegliche Erinnerung an seine Vergangenheit und verbietet der untröstlichen Little Dorrit, Arthur wiederzusehen.

Die nun wohlhabenden Dorrits beschließen, als neu angesehene, reiche Familie durch Europa zu reisen. Sie überqueren die Alpen, lassen sich eine Zeit lang in Venedig und schließlich in Rom nieder und stellen ihren neu erworbenen Reichtum und ihre Stellung stolz zur Schau, während sie ihre Vergangenheit vor ihren neuen Freunden verbergen. Die kleine Dorrit hat Schwierigkeiten, sich an ihren Reichtum und ihre neue gesellschaftliche Stellung zu gewöhnen, doch nur ihr Onkel Frederick teilt ihre Gefühle. Fanny und Tip passen sich schnell den gesellschaftlichen Gepflogenheiten an, ebenso wie Mr. Dorrit. Doch er fürchtet, dass jemand die Wahrheit über seine Vergangenheit ans Licht bringen könnte. Auf einer Party in Rom gerät Mr. Dorrit in Verwirrung und spricht in seiner Rolle als Vater des Marshalsea-Regiments zu den Anwesenden. Zurück in ihrer Unterkunft erkrankt er und stirbt später. Sein verzweifelter Bruder Frederick stirbt noch in derselben Nacht. Allein zurückgelassen, kehrt die kleine Dorrit nach London zurück und wohnt nun bei der frisch verheirateten Fanny und ihrem Mann Edmund Sparkler. Unterdessen verschwindet Blandois, und Mrs. Clennam gerät unter Mordverdacht.

Das Finanzimperium von Merdle, Edmund Sparklers Stiefvater, endet mit Merdles Selbstmord. Der Zusammenbruch seiner Bank und seiner Investmentfirmen reißt die Ersparnisse der Familie Dorrit, Arthur Clennam, der Firma Doyce & Clennam, Pancks und Tausender anderer mit sich. Pancks plagt das schlechte Gewissen, Clennam dazu überredet zu haben, bei Merdle zu investieren, den alle als den Finanzmann der Stunde ansahen. Beschämt und zahlungsunfähig wird Clennam im Marshalsea-Gefängnis inhaftiert, wo er erkrankt. Als Little Dorrit in London eintrifft, pflegt sie ihn gesund.

Auf Arthurs Bitte hin spürt Cavalletto Blandois auf und bringt ihn zu Arthur ins Marshalsea. Eine Woche nach dem Treffen im Marshalsea enthüllt Blandois die Wahrheit über Mrs. Clennams Vergangenheit, die von Jeremiah im Hause Clennam bestätigt wird. Ihre Ehe wurde von ihren Eltern und Clennams Großonkel Gilbert arrangiert, der wusste, dass sein Neffe bereits verheiratet war. Mrs. Clennam bestand darauf, Arthur selbst aufzuziehen und verweigerte seiner leiblichen Mutter, der ersten Frau seines Vaters, das Umgangsrecht. Mrs. Clennam meint, dies sei ihr Recht, andere unter dem Deckmantel ihrer Religion zu bestrafen. Sie war verletzt und missbrauchte ihre Macht, um anderen wehzutun.

Arthurs leibliche Mutter starb etwa zur selben Zeit, als Arthur nach China ging. In jungen Jahren lebte sie in einer Londoner Künstlerpension. Später vermachte Mr. Clennams wohlhabender Onkel Gilbert, von Reue geplagt, Arthurs leiblicher Mutter und der jüngsten Tochter ihres Gönners ein Vermögen. Falls der Gönner keine Tochter hatte, sollte das jüngste Kind seines Bruders erben. Der Gönner war Frederick Dorrit, dem die Pension gehörte und der Arthurs leibliche Mutter unterrichtet und mit ihr befreundet gewesen war. Daher ist die Begünstigte seine Nichte Amy Dorrit.

Nachdem Jeremiah Mrs. Clennam bedrängt hatte, die Wahrheit zu sagen, was sie jedoch verweigerte, übergab er die Papiere mit diesem Nachtrag zum Testament seines Onkels in der Nacht, in der Arthur nach Hause kam, seinem Zwillingsbruder. Am nächsten Tag erzählte er Mrs. Clennam, er habe die Papiere verbrannt. Blandois nahm die Papiere nach der Ermordung von Jeremiahs Bruder an sich und hinterließ eine Kopie im Marshalsea für Little Dorrit.

Obwohl Mrs. Clennam Little Dorrit weder von ihrem Erbe erzählte noch es ihr aushändigte, stellte sie sie als Näherin ein. Auch Arthur verschwieg sie seine leibliche Mutter, obwohl er gespürt hatte, dass sein Vater im Sterben noch mit einer schweren Vergangenheit zu kämpfen hatte. Widerwillig, sich von Blandois erpressen zu lassen, und mit einem Anflug von Reue, erhebt sich die unnahbare Frau von ihrem Stuhl und wankt aus dem Haus, um Little Dorrit im Marshalsea die Geheimnisse zu offenbaren. Mrs. Clennam bittet sie um Verzeihung, die ihr das Mädchen gewährt.

Nach ihrer Heimkehr bricht Mrs. Clennam auf der Straße zusammen und kann weder sprechen noch ihre Glieder bewegen. Ihr Haus stürzt vor ihren Augen ein und begräbt Blandois unter sich. Affery sucht draußen nach ihrer Herrin, und Jeremiah ist mit so viel Geld wie möglich aus London geflohen. Um Arthur nicht zu verletzen, beschließt Little Dorrit, ihm das Testament, das ihr zugutekommen sollte, nicht zu offenbaren, sondern ihm erst nach dem Tod seiner Mutter von seinen Eltern zu erzählen.

Mr. Meagles sucht die Originaldokumente und macht in Frankreich Halt, um Miss Wade zu fragen. Sie besitzt sie, leugnet es aber. Tattycoram, der unter Miss Wades sadistischem Temperament gelitten hat, folgt Meagles zurück nach London und übergibt ihm die Dokumente. Er gibt sie Little Dorrit. Als Arthur wieder gesund ist und die beiden heiraten wollen, bittet Little Dorrit ihn, die Dokumente zu verbrennen. Daraufhin sucht Mr. Meagles Arthurs Geschäftspartner Daniel Doyce im Ausland auf. Doyce kehrt als wohlhabender und erfolgreicher Mann zurück und sorgt dafür, dass alle Schulden für Arthurs Freilassung beglichen werden. Arthur wird aus dem Gefängnis entlassen, sein Vermögen ist wiederhergestellt, seine Position bei Doyce gesichert und seine Gesundheit wiederhergestellt. Arthur und Little Dorrit heiraten.

„Little Dorrit“ enthält zahlreiche Nebenhandlungen. Eine davon dreht sich um Arthur Clennams Freunde, die gutherzige Familie Meagles, die bestürzt sind, als ihre Tochter Pet den Künstler Henry Gowan heiratet und als ihre Dienerin und Pflegetochter Tattycoram von der unheimlichen Miss Wade, einer Bekannten des Verbrechers Rigaud, weggelockt wird. Miss Wade, eine von Gowan verschmähte Geliebte, ist von ihrem Zorn beherrscht.

Eine weitere Nebenhandlung dreht sich um den Italiener John Baptist Cavalletto, der in Marseille mit Rigaud in einer Zelle saß, als dieser wegen eines kleineren Vergehens inhaftiert war. Er gelangt nach London, trifft dort zufällig auf Clennam, der ihm als Bürge dient, während er sich ein Geschäft mit Holzschnitzereien aufbaut, und findet Akzeptanz unter den Bewohnern des Gefängnisses Bleeding Heart Yard. Cavalletto erwidert diese Hilfe, indem er nach Blandois/Rigaud sucht, als Arthur ihn finden lassen will. Diese Aktion führt zur Enthüllung von Mrs. Clennams Geheimnissen.

Der andere wichtige Nebenstrang ist die Satire auf die britische Bürokratie, charakterisiert durch das Umschreibungsbüro, dessen Expertise darin besteht, wie man es nicht macht.

• Rigaud: Ein Europäer, der in Marseille wegen Mordes an seiner Frau inhaftiert ist und auf seinen Prozess wartet. Er verlangt, wie ein Gentleman behandelt zu werden, obwohl er selbst kein Gentleman ist. Nachdem er die Jury von seiner Unschuld überzeugt hat, wird er freigelassen. Als Cavalletto ihm in einem Gasthaus in Frankreich begegnet, nennt er sich Lagnier, in England ist er als Blandois bekannt.
• John Baptist Cavalletto: Ein Italiener, der in Marseille wegen geringfügigen Schmuggels vor Gericht steht und mit Rigaud in dieselbe Zelle gesperrt ist. Durch seine Verbindung zu Arthur Clennam gelangt er nach England und lässt sich im Gefängnis Bleeding Heart Yard nieder.
• Arthur Clennam: Nach seiner Rückkehr aus China verbrachte er wochenlang Quarantäne in Marseille, da er durch ein von der Pest betroffenes Gebiet gereist war. Der 40-jährige Single lernte während der Quarantäne neue Freunde kennen. Er ist ein ehrenwerter und gütiger Mann mit Geschäftssinn.
• Mrs. Clennam: Die Ehefrau von Arthur Clennams Vater, der das Familienunternehmen in London leitete. Sie war in einer strengen religiösen Sekte aufgewachsen und pflegte die Traditionen ihrer Kindheit bis heute. Sie behielt Arthur in London bei sich, bis er mit einer Geliebten erwischt wurde. Sowohl sie als auch die Eltern des Mädchens missbilligten die Beziehung. Daraufhin schickte sie Arthur zu seinem Vater nach China, wo er arbeiten sollte.
• Herr Gilbert Clennam: Onkel von Arthur Clennams Vater und Gründer des Familienunternehmens. Er zwang Arthurs Vater, den er aufgezogen hatte, seine geplante Ehe aufzulösen, um eine Frau nach seiner Wahl zu heiraten. Gilbert Clennam lebte zur Zeit dieser Geschichte nicht mehr, aber er lebte, als Arthur 40 Jahre zuvor geboren wurde.
• Die leibliche Mutter von Arthur Clennam: Sie wird lediglich als Arthurs leibliche Mutter und erste Ehefrau seines Vaters erwähnt. Sie wurde von Mrs. Clennam und Gilbert Clennam verstoßen.
• Affery: Später Mrs. Flintwinch. Sie kümmert sich um Mrs. Clennam und um Arthur, bevor er nach China reiste. Sie hat Angst vor ihrem Mann und ihrer Herrin. Sie hört die Geräusche des Gebäudes, die ihr alle rätselhaft sind.
• Jeremiah Flintwinch: Angestellter im Familienunternehmen Clennam, bis Arthur nach seiner Rückkehr nach London ankündigt, nicht mehr im Betrieb zu arbeiten. Flintwinch wird daraufhin Partner von Mrs. Clennam. Als Mrs. Clennam pflegebedürftig wird, beschließt sie, dass Flintwinch und Affery heiraten sollen, was auch geschieht. Nach dem Erpressungsversuch floh er aus London und soll in Amsterdam und Den Haag unter dem Namen Mynheer von Flyntevynge bekannt gewesen sein.
• Mr. Meagles: Ein pensionierter englischer Banker, der mit seiner Frau, seiner Tochter und deren Dienstmädchen durch Europa reist. Er und seine Familie werden in Marseille unter Quarantäne gestellt, da sie durch ein Pestgebiet gereist sind, obwohl niemand erkrankt. Er freundet sich mit Arthur Clennam an.
• Frau Meagles: Ehefrau von Herrn Meagles und Mutter ihrer Tochter.
• Minnie Meagles: Tochter von Herrn und Frau Meagles, Überlebende von Zwillingsmädchen. Sie ist eine wunderschöne junge Frau, von ihren Eltern verwöhnt und von ihnen liebevoll „Pet“ genannt.
• Tattycoram: Dienstmädchen von Minnie Meagles. Sie war ein Waisenkind, das von den Meagles aufgenommen wurde. Sie ist jünger als Minnie, hat dunkles, volles Haar und ein aufbrausendes Temperament. Ihr richtiger Name ist Harriet Beadle. Sie lebt mit der Familie in Twickenham, dann bei Miss Wade in London und in Calais, bis sie zu den Meagles zurückkehrt.
• Miss Wade: Eine weitere Reisende, die in Marseille unter Quarantäne gestellt wurde. Sie ist distanziert, knüpft aber Kontakt zu Tattycoram. Einst war sie von Henry Gowan umworben worden. Sie ist mit Rigaud verbunden, da er ihr die wertvolle Kiste mit den Papieren der Familie Clennam anvertraute.
• William Dorrit: Etwa dreißig Jahre vor Beginn der Geschichte wurde er mit seiner Frau und seinen beiden Kindern in das Schuldgefängnis Marshalsea eingeliefert. Im Laufe der Zeit wurde er aufgrund seines gesellschaftlichen Umgangs, der den Erwartungen der Klasse entsprach, in der er aufgewachsen war, zum „Vater von Marshalsea“. Er unternahm keinerlei Anstrengungen, die Umstände, die zu seiner Inhaftierung geführt hatten, zu ändern.
• Frau Dorrit: Sie kam einen Tag nach ihrem Mann mit ihren beiden Kindern im Gefängnis an. Sie war schwanger und brachte etwa sieben Monate später ihr drittes Kind, eine zweite Tochter, zur Welt. Frau Dorrit starb, als das Mädchen etwa acht Jahre alt war.
• Edward Dorrit: Das älteste Kind der Dorrits, auch Tip genannt, kommt im Alter von etwa 3 Jahren ins Gefängnis. Er wird später ein Spieler.
• Fanny Dorrit: Die ältere Tochter der Dorrits, die im Alter von zwei Jahren ins Gefängnis kommt. Sie wächst zu einer attraktiven und aktiven jungen Frau heran, die eine Tanzausbildung für das Theater absolviert. Später heiratet sie Edmund Sparkler.
• Amy Dorrit: Sie wurde im Gefängnis geboren und wird „Kleine Dorrit“ genannt. Sie wächst zu einem fürsorglichen Mädchen heran, das pragmatisch genug Geld verdient, um sich und ihren Vater im Gefängnis zu versorgen. Sie ist der emotionale und praktische Mittelpunkt ihrer Familie. Zu Beginn der Geschichte ist sie 22 Jahre alt.
• Frederick Dorrit: Älterer Bruder von William, Onkel von Edward, Fanny und Amy. Er ist künstlerisch begabt und verdient seinen Lebensunterhalt als Musiker, seit die Familie in finanzielle Not geraten ist. Er hat nicht denselben Charakter wie sein jüngerer Bruder. In jungen Jahren besaß er ein Haus für Künstler und nahm die Mutter des Sängers Arthur Clennam bei sich auf.
• Der junge John Chivery: Er ist der Sohn von John Chivery, der hofft, seine Position als Schleusenwärter im Marshalsea-Gefängnis zu gegebener Zeit abgeben zu können. Der junge John ist in Little Dorrit verliebt, doch seine Gefühle werden nicht erwidert. Er hilft ihr, wo er kann, unter anderem indem er Pancks bei der „Wahrsagerei“ unterstützt, die den Dorrits den Weg zu ihrem Erbe weisen soll.
• Mrs. Finching: Flora, inzwischen Witwe, war in jungen Jahren in Arthur Clennam verliebt. Als er nach England zurückkehrt, hofft sie weiterhin, dass er sich erneut in sie verlieben wird, obwohl sie sich sehr verändert hat. Sie sorgt für Heiterkeit, wenn sie auftaucht, da sie Arthur nie mit „Mr. Clennam“ ansprechen kann, wie es heutzutage üblich wäre. Ihr Vater ist Mr. Casby.
• Die Tante von Herrn F.: Nach dem Tod ihres Mannes übernimmt Frau Finching die Pflege seiner Tante, deren Worte zwar trotzig sind, aber nie wirklich Sinn ergeben.
• Christopher Casby, auch bekannt als der Patriarch, aufgrund seines trügerisch freundlichen Äußeren und seines langen grauen Haares, treibt Pancks zu rücksichtslosem Eintreiben der Mieten an, während er in der Öffentlichkeit ein wohlwollendes Image wahrt. Ihm gehört das Anwesen Bleeding Heart Yard, und Flora ist seine Tochter.
• Herr Pancks: Mieteinnehmer für Herrn Casby. Er freundet sich mit Arthur Clennam an und geht seiner Nebenbeschäftigung nach, Menschen mit verlorenen Erbschaften zusammenzubringen, wobei er sich selbst als „Wahrsager“ bezeichnet.
• Herr Rugg: Anwalt von Herrn Pancks und von Doyce & Clennam, außerdem Vermieter von Herrn Pancks. Er half bei den Wahrsagungen, um die Familie Dorrit mit ihrem Erbe in Verbindung zu bringen.
• Daniel Doyce: Ein Erfinder mechanischer Geräte, der in Paris und St. Petersburg Erfolge feierte. Er kehrt nach England zurück, in der Hoffnung, ein Patent für eine seiner Erfindungen zu erhalten, und betreibt eine Firma in Bleeding Heart Yard. Dort begegnet er Arthur Clennam zum ersten Mal in der Abteilung für Umschreibungen. Er ist mit Mr. Meagles befreundet und nimmt Arthur Clennam als seinen Finanz- und Geschäftspartner auf.
• Edmund Sparkler: Ein etwas einfältiger, junger Mann aus der Oberschicht, der sich in die Tänzerin Fanny Dorrit verliebt. Sie treffen sich wieder, als die Dorrits wohlhabend sind, und er umwirbt Fanny so lange, bis sie schließlich in die Heirat einwilligt. Bevor sein „Gouverneur“, Mr. Merdle, stirbt, verschafft er Sparkler eine Stelle im Büro für Umschreibungen.
• Frau Merdle: Mutter von Edmund Sparkler und später mit Herrn Merdle verheiratet. In Fanny Dorrit findet sie ihre Seelenverwandte. Sie wird auch „die Busen“ genannt.
• Herr Merdle: In der Blütezeit der Dorrits ist er der „Mann seiner Zeit“, ein Bankier und Finanzier. Die Kunde von seinen erfolgreichen Investitionen verbreitet sich wie ein Lauffeuer, und jeder will sein Geld bei ihm anlegen oder wünscht sich, es könnte. Seine Pläne scheitern, was man erst nach seinem Selbstmord erfährt.
• Henry Gowan: Ein gutaussehender junger Mann, verwandt mit der Familie Barnacle, jedoch nicht eng genug, um mehr als ein kleines jährliches Einkommen von seiner Mutter zu beziehen. Er verdient seinen Lebensunterhalt als Künstler, umwirbt Minnie Meagles und heiratet sie etwa zur selben Zeit, als die Dorrits reich werden. Er wird finanziell von seinen Schwiegereltern unterstützt. Das junge Paar lernt die Dorrits während einer gemeinsamen Europareise kennen.
• Herr Tite Barnacle: Angestellter in der Abteilung für Umschreibungen in London. Er gehört der Adelsfamilie Barnacle an. Arthur begegnet ihm in seinem unermüdlichen Bestreben, zunächst den Gläubiger ausfindig zu machen, der William Dorrit im Schuldgefängnis hält, und anschließend das Patent für Doyces Erfindung zu erlangen – zwei erfolglose Unternehmungen.
• Herr Ferdinand Barnacle: Jüngeres Mitglied der Adelsfamilie und Freund von Henry Gowan. Er besucht Arthur Clennam im Marshalsea-Gefängnis und ist erfreut zu erfahren, dass das Büro für Umschreibungen ihn nicht ins Schuldgefängnis gebracht hat. Er versucht Arthur den Wert der Untätigkeit seines Amtes zu erklären.
• Herr Plornish: Stuckateur, der mit seiner Familie in Bleeding Heart Yard lebt. Er saß kurz im Marshalsea-Gefängnis, wo er William Dorrit und Little Dorrit kennenlernte. Er ist mit Little Dorrit befreundet. Später betreiben er und seine Frau ein Geschäft, finanziert durch William Dorrits Geldgeber vor dessen Abreise aus England.
• Frau Plornish: Ehefrau des Stuckateurs und eine gute Freundin von John Baptist Cavalletto, als er in Bleeding Heart Yard ankommt, und eine Freundin von Arthur Clennam.
• Herr Nandy: Vater von Mrs. Plornish. Er wohnt bei der Familie seiner Tochter, wenn sich deren finanzielle Lage bessert. Ansonsten ist er gezwungen, im Armenhaus zu leben. Er ist der einzige Arme, den William Dorrit ihn besuchen lässt. Als die kleine Dorrit ihn jedoch vom Haus der Plornishs zum Gefängnis begleitet, ist Dorrit wütend, dass sie mit einem Armen auf der Straße gesehen wird.
• Maggy: Eine junge Frau, die aufgrund einer Krankheit unterentwickelt ist und sich mit der kleinen Dorrit anfreundet. Sie nennt die kleine Dorrit ihre kleine Mutter, da Maggy größer und kräftiger als sie ist.
• Mrs. General: Eine Witwe, die von William Dorrit engagiert wurde, um seine Töchter in die gesellschaftlichen Gepflogenheiten einzuführen, sobald die Familie wohlhabend ist. Sie ist stolz darauf, niemals Gefühle zu zeigen und spricht stets ruhig. Sie ist tadellos gepflegt.
• Ephraim Flintwinch: Jeremiahs Zwillingsbruder, wohnhaft in Antwerpen. Er nahm Arthurs leibliche Mutter bei sich auf, nachdem Mrs. Clennam sie vertrieben hatte, und pflegte sie bis zu ihrem Tod, etwa zur selben Zeit, als Arthur mit seinem Vater fortging. Vor Arthurs Rückkehr übergab Jeremiah seinem Zwillingsbruder die Originaldokumente zum Testament des Onkels und Briefe der Mutter. Rigaud ermordet Ephraim, um an die Dokumentenkiste zu gelangen.

Die Figur Little Dorrit (Amy) wurde von Mary Ann Cooper (geb. Mitton) inspiriert, die Dickens gelegentlich mit ihrer Familie besuchte und ihr diesen Namen gab. ^{[ 1 ]} Sie lebten in The Cedars, einem Haus an der Hatton Road westlich von London; an dessen Stelle befindet sich heute der östliche Teil des Flughafens London Heathrow . ^{[ 2 ]} Dieses Vorbild für Little Dorrit und die Entwicklung der Handlung sind umstritten. Dickens' Arbeitstitel für den Roman war „ Nobody's Fault“ . ^{[ 3 ]} Er widmete das Buch seinem engen Freund und häufigen Mitarbeiter, dem Künstler Clarkson Stanfield . ^{[ 4 ]}

Wie viele von Dickens' späteren Werken hat auch dieser Roman im Laufe der Zeit unterschiedliche Kritikermeinungen erfahren. Er wurde als Kritik am britischen Finanzministerium und den Fehlern interpretiert, die zum Tod von 360 britischen Soldaten in der Schlacht von Balaklawa führten . ^{[ 5 ]} Gefangenschaft – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne – ist ein zentrales Thema des Romans: Clennam und die Meagles werden in Marseille unter Quarantäne gestellt, Rigaud sitzt wegen Mordes im Gefängnis, Mrs. Clennam ist in ihrem Haus gefangen, die Dorrits sitzen im Marshalsea-Gefängnis, und die meisten Figuren sind in der starren englischen Gesellschaftsordnung jener Zeit gefangen.

Tschaikowsky , der, wenn er nicht komponierte, ein leidenschaftlicher Leser und Theatergänger war, war von dem Buch fasziniert. ^{[ 6 ]}

Franz Kafka , ein großer Bewunderer von Dickens, schickte Felice Bauer ein Exemplar . „Gestern habe ich dir ‚Little Dorrit ‘ geschickt . Du kennst es ja gut. Wie könnten wir Dickens vergessen? Es ist wahrscheinlich nicht die beste Lektüre für Kinder, aber Teile davon werden dir und ihnen sicher viel Freude bereiten.“ ^{[ 7 ]}

George Bernard Shaw pries Little Dorrit als ein „Meisterwerk unter vielen Meisterwerken“ und ein „aufrührerisches Buch als Das Kapital “. ^{[ 8 ]} Er betrachtete es als eine tiefgründige, revolutionäre Kritik am Kapitalismus und der Klassenherrschaft des 19. Jahrhunderts.

The American critic Anne Stevenson speaks of Little Dorrit as "a wonderful read – a tragical-comical-satirical-poetical mystery story that turns out to be an allegory of love." She praises the characterization of the "major characters" (Arthur Clennam, Mr Dorrit, Little Dorrit), but sees others as "a cast of puppets that the master showman can't help but tag with formulaic phrases … Each character's name is a guide to the entertainment to be expected: the energetic Mr Pancks invariably rakes his hair upright and steams about like a tugboat; Mr Sparkler rants about "damn fine women with no nonsense about them"; Mr Flintwinch, with his wry neck and crooked necktie, perpetually screws himself into sinister corners."^[9]

Little Dorrit was published in 19 monthly instalments, each consisting of 32 pages with two illustrations by Hablot Knight Browne whose pen name was Phiz. Each instalment cost a shilling except for the last, a double issue which cost two shillings.

Book One – Poverty

• I – December 1855 (chapters 1–4)
• II – January 1856 (chapters 5–8)
• III – February 1856 (chapters 9–11)
• IV – March 1856 (chapters 12–14)
• V – April 1856 (chapters 15–18)
• VI – May 1856 (chapters 19–22)
• VII – June 1856 (chapters 23–25)
• VIII – July 1856 (chapters 26–29)
• IX – August 1856 (chapters 30–32)
• X – September 1856 (chapters 33–36)

Book Two – Riches

• XI – October 1856 (Chapters 1–4)
• XII – November 1856 (Chapters 5–7)
• XIII – December 1856 (chapters 8–11)
• XIV – January 1857 (chapters 12–14)
• XV – February 1857 (chapters 15–18)
• XVI – March 1857 (Chapters 19–22)
• XVII – April 1857 (Chapters 23–26)
• XVIII – May 1857 (Chapters 27–29)
• XIX-XX – June 1857 (Chapters 30–34)

The novel was then issued as a book by Bradbury and Evans in 1857.

Little Dorrit has been adapted for the screen six times.

The first, a two-reel short, was released on July 29, 1913 by Thanhouser, directed by James Kirkwood.^[10]

The 1920 version was a British adaptation directed by Sidney Morgan.

A Danish version appeared in 1924,^[11] directed by A.W. Sandberg with Frederik Jensen as William Dorrit, Gunnar Tolnæs as Clennam, and Karina Bell in the title role.

Die deutsche Adaption von 1934 , „Kleine Dorrit“ , mit Anny Ondra als Little Dorrit und Mathias Wieman als Arthur Clennam in den Hauptrollen, wurde von Karel Lamač inszeniert . ^{[ 12 ]}

Die fünfte Adaption , im Jahr 1987, war ein britischer Spielfilm mit dem gleichen Titel wie der Roman. Regie führte Christine Edzard , und in den Hauptrollen spielten Alec Guinness als William Dorrit und Derek Jacobi als Arthur Clennam, unterstützt von einem Ensemble von über 300 britischen Schauspielern.

Die sechste Adaption war eine Fernsehserie, eine Koproduktion der BBC und WGBH Boston . Das Drehbuch stammte von Andrew Davies, und die Hauptrollen spielten Claire Foy (als Little Dorrit), Andy Serkis (als Rigaud/Blandois), Matthew Macfadyen (als Arthur Clennam), Tom Courtenay (als William Dorrit), Judy Parfitt (als Mrs. Clennam) und Alun Armstrong (als Jeremiah/Ephraim Flintwinch). Die Serie wurde von Oktober bis Dezember 2008 in Großbritannien, im April 2009 in den USA im Rahmen der Reihe „Masterpiece“ auf PBS und im Juni und Juli 2010 in Australien auf ABC1 TV ausgestrahlt.

Im Jahr 2001 strahlte BBC Radio 4 eine Radiobearbeitung von fünf einstündigen Episoden aus, in der Sir Ian McKellen als Erzähler fungierte. ^{[ 13 ]}

Little Dorrit bildet den Hintergrund für Peter Ackroyds Debütroman „ Der große Brand von London “ (1982).

Dickens' Geschichte diente der Künstlerin Monica McKelvey Johnson als Inspiration für den Webcomic „ The Adventures of Dorrit Little“ . ^{[ 14 ]}

Im Jahr 1926 wurde bekannt gegeben, dass Eduard Künneke an einer Opernbearbeitung des Romans arbeite. ^{[ 15 ]}

Online-Ausgaben

• Little Dorrit online lesen bei Bookwise
• Little Dorrit bei Standard Ebooks
• Little Dorrit im Internet Archive .

• Little Dorrit im Projekt Gutenberg
• Little Dorrit ist als gemeinfreies Hörbuch bei LibriVox erhältlich.