MECC

Das Minnesota Educational Computing Consortium (später Corporation ), kurz MECC , war eine 1973 gegründete Organisation, die sich die Verbreitung von Computersoftware im Bildungsbereich zum Ziel gesetzt hatte. MECC ist vor allem für die Entwicklung der Edutainment -Videospielreihe „The Oregon Trail“ und ihrer Ableger bekannt. Ursprünglich sollte die Organisation Schulen im Bundesstaat Minnesota Computer-Services anbieten und koordinieren , doch ihre Software erfreute sich schließlich weltweiter Beliebtheit. ^{[ 1 ] [ 2 ]} MECC hatte seinen Hauptsitz im Brookdale Corporate Center in Brooklyn Center , Minnesota. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} 1995 wurde das Unternehmen von SoftKey übernommen und 1999 aufgelöst.

In den 1960er Jahren war Minnesota ein Zentrum der Computertechnologie, das, was City Pages 50 Jahre später als „ Silicon Valley des Mittleren Westens “ bezeichnen sollte. IBM , Honeywell , Control Data und andere Unternehmen unterhielten Niederlassungen im Bundesstaat. 1963 inspirierte deren Präsenz eine Gruppe von Lehrern der Laborschule des College of Education der University of Minnesota, Computer mithilfe von Fernschreibern und Time-Sharing in den Unterricht einzuführen . Die Gruppe begann mit Ferngesprächen zum General-Electric- Computer des Dartmouth College , um die neue Programmiersprache Dartmouth BASIC von John George Kemeny und Thomas E. Kurtz zu nutzen , und wechselte dann zum GE-Computer der Pillsbury Company in Minneapolis . 1968 gründeten zwanzig Schulbezirke aus dem Großraum Minneapolis-Saint Paul und das College of Education die Firma Total Information for Educational Systems (TIES), um Time-Sharing-Dienste auf einem HP 2000 , Schulungen und Software anzubieten . Die Präsenz von Mitarbeitern der Computerfirmen in vielen Schulbehörden beschleunigte die Expansion von TIES und trug dazu bei, Minnesota zu einem Vorreiter in der computergestützten Bildung zu machen. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

Der Erfolg von TIES und ähnlicher Projekte der Minneapolis Public Schools und der Minnesota State University, Mankato [ ^{6 ] ,} führte 1973 zur Gründung des MECC ^{[ 1 ]} durch den Landtag . Als Zweckverband , unterstützt von der University of Minnesota, dem Minnesota State Colleges and Universities System und dem Minnesota Department of Education ^{[ 8 ]} , war es die Aufgabe des MECC, den Computereinsatz an Schulen für administrative und pädagogische Zwecke zu untersuchen und zu koordinieren. Schulen, einschließlich der Universitäten, benötigten für die meisten IT-Ausgaben die Genehmigung des MECC und nutzten gleichzeitig dessen IT-Dienstleistungen. Nach einer Bedarfsanalyse wurde ein zentrales Bildungsrechenzentrum im Großraum Minneapolis für die Nutzung durch Schulen im gesamten Bundesstaat empfohlen ^{[ 6 ]} (das MERITSS-Rechenzentrum der University of Minnesota bot Time-Sharing-Dienste für ihre Standorte und die staatlichen Universitäten an). ^{[ 2 ] [ 7 ]} Das MECC strebte an, dass jede Schule in Minnesota, unabhängig von ihrer Größe, über einen an das Rechenzentrum angeschlossenen Terminal verfügen würde. ^{[ 9 ]}

SUMITS, ein UNIVAC 1110 Großrechner, wurde im MECC-Gebäude in der Sather Street 1925 (später Broadway Drive 2520) neben dem Highway 280 installiert. Das robuste Industriegebäude, ursprünglich für die Elektrowartung genutzt, beherbergte teilweise bereits das Rechenzentrum der University of Minnesota in Lauderdale. SUMITS war ein Stapelverarbeitungssystem , jedoch kein Time-Sharing-System, und seine Leistung entsprach nicht den Vertragsbedingungen. 1977 wurde es durch einen Cyber ​​73 Großrechner der Control Data Corporation ersetzt ^{[ 6 ]} , bekannt als MECC Time-Sharing System (MTS). Es entwickelte sich zum weltweit größten System dieser Art im Bildungsbereich mit bis zu 448 simultanen Verbindungen ^{[ 7 ]} von bis zu 2.000 ^{[ 7 ]} Endgeräten im gesamten Bundesstaat. Die meisten davon waren Fernschreiber des Typs Teletype Model 33 , die über akustisch gekoppelte Modems mit 110 und 300 Baud über Telefone verbunden waren . Nach einigen Jahren wurden die meisten Telefonleitungen durch Direktverbindungen zu den Schulen im ganzen Bundesstaat ersetzt.

Bis 1982 umfasste die Bibliothek von MTS über 950 Programme. ^{[ 7 ]} Eines der beliebtesten war „The Oregon Trail“ , ursprünglich für den Computer der öffentlichen Schulen von Minneapolis entwickelt. ^{[ 1 ]} Programmierung war der größte Anwendungsbereich von MTS; bis zu 45 % des Systems wurden für eine von fast einem Dutzend Programmiersprachen genutzt. ^{[ 7 ]} Um die wachsende Zahl von Nutzern zu unterstützen – 70 bis 80 % aller öffentlichen Schulen in Minnesota im Jahr 1981 ^{[ 8 ]} und 96 % der Schüler in Minnesota täglich von 7 bis 23 Uhr verfügbar ^{[ 7 ]} – die hauptsächlich in BASIC geschriebene Programme verwendeten ^{[ 6 ] [ 10 ]} , entwickelten beide Timesharing-Systeme Shared-Memory-Systeme (MULTI-BASIC). Durch diese – und weniger effiziente – Methoden entstanden neben E-Mail- und BBS-Programmen auch Mehrbenutzerprogramme und Chat-Systeme; einige davon basierten auf MERITSS-Programmen. ^{[ 11 ]}

Obwohl einige Ideen von MERITSS übernommen worden sein mögen, waren die Multi-Programme effizienter. Das MERITSS-Chatprogramm, das zwar über schnell zugängliche Systemdateien arbeitete, konnte nicht mit der Effizienz eines MULTI-Chatprogramms mithalten, das die Ein- und Ausgabe in den Speicher kopierte, um sie dem Benutzer zu übermitteln.

Das Rechenzentrum der Universität von Minnesota (damals UCC) lehnte die Implementierung von MULTI aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Systemstabilität ab. Das UCC versuchte, das MULTI-Mail-Programm aufgrund seiner benutzerfreundlichen Oberfläche für den Eigengebrauch anzupassen, was jedoch nicht gelang. Ein erneuter Versuch mit einer älteren Version des Systemdateisystems mit schnellem Zugriff funktionierte zwar, war aber unzuverlässig. Nach Testläufen mit den E-Mail-Programmen mehrerer anderer Universitäten implementierten zwei Entwickler des UCC eine eigene Version, die auch ein Forum enthielt und einige Jahre lang die campusweite E-Mail-Lösung war.

Mit der Inbetriebnahme des Cyber ​​73 am MECC kamen die ersten Mikrocomputer auf den Markt. 1978 schien es, als wären die im Unterricht gewünschten Funktionen, wie beispielsweise ein Grafikdisplay ^{[ 6 ]} , verfügbar. Nach einem Evaluierungs- und Ausschreibungsverfahren entschied sich das MECC für den Apple II für die staatlichen Schulen und gegen andere Kandidaten wie den Radio Shack TRS-80 ; dieser Erfolg war ein wichtiger Meilenstein in der frühen Geschichte von Apple Inc. ^{[ 1 ].} Jede Schule im Bundesstaat konnte Apple-Computer über das MECC erwerben ^{[ 8 ]} , das sie zum Selbstkostenpreis weiterverkaufte ^{[ 12 ],} ohne komplexe Evaluierungs- und Kaufverfahren durchlaufen zu müssen. Dank dieser von InfoWorld als „beneidenswerte Präsentationsplattform“ bezeichneten Vorgehensweise verkaufte Apple in den folgenden drei Jahren über 2.000 Computer ^{[ 13 ]} und bis 1983 über 5.000 ^{[ 12 ]} , wodurch das MECC zum größten Wiederverkäufer des Unternehmens wurde. ^{[ 6 ]} Ende 1981 wechselte MECC zu einem Rabattvertrag für die Atari 8-Bit-Computer ^{[ 13 ]} und vertrieb Software über den Atari Program Exchange . ^{[ 14 ]} Der Einsatz von Mikrocomputern nahm rasant zu: 1981 nutzten bereits 85 % der Schulbezirke sie, verglichen mit 75 % bei der gemeinsamen Nutzung von Computern. ^{[ 7 ]} Der Cyber ​​73 wurde 1983 abgeschaltet. ^{[ 11 ]} Zu diesem Zeitpunkt verfügte jede öffentliche Schule in Minnesota durchschnittlich über drei bis vier Computer, während in Milwaukee nur 20 von 110 Grundschulen mit Computern ausgestattet waren. MECC bot Computerschulungen für Lehrkräfte und Verwaltungsangestellte an, und zehn Berater des Konsortiums reisten durch den gesamten Bundesstaat, um die Schulbezirke zu unterstützen. ^{[ 12 ]}

MECC entwickelte Hunderte von Mikrocomputer-Lernprogrammen ^{[ 1 ]} , viele davon basierten auf der ursprünglichen Time-Sharing-Software ^{[ 6 ]} . Ab 1979 konnten einige MECC-Programme für den Apple II über das Time-Sharing-System heruntergeladen werden ^{[ 2 ] [ 11 ].} MECC verteilte „The Oregon Trail“ und andere Titel aus seiner Bibliothek kostenlos an Schulen in Minnesota und verlangte von anderen Schulen 10 bis 20 US-Dollar für Disketten, die jeweils mehrere Programme enthielten ^{[ 6 ]} . Bis Juli 1981 bot MECC 29 Softwarepakete an. Projektorfolien , Arbeitsblätter für Schüler und weitere Materialien für Lehrkräfte wurden der Software beigefügt ^{[ 15 ] .}

Mit der Verlagerung der Kontrolle über Computerressourcen auf die lokale Ebene in Minnesota verstärkte MECC seinen Fokus auf den Softwarevertrieb. ^{[ 6 ]} Beginnend 1980 mit dem Bildungsministerium von Iowa erwarben 5.000 Schulbezirke weltweit Standortlizenzen für MECC-Software. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Bis 1982 wurden weltweit 250.000 Kopien der MECC-Software vertrieben ^{[ 7 ]} , und das Geschäft mit institutionellen Mitgliedschaften ^{[ 16 ]} entwickelte sich so erfolgreich, dass die staatlichen Subventionen eingestellt wurden. 1983 wurde MECC ein steuerpflichtiges, gewinnorientiertes Unternehmen im Besitz des Bundesstaates Minnesota, ansonsten jedoch unabhängig. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Im Schuljahr 1985/86 bot MECC über 300 Produkte an ^{[ 16 ]} und erzielte  einen Jahresumsatz von rund 7 Millionen US-Dollar. ^{[ 17 ]}

Im Laufe seines Bestehens produzierte das Unternehmen eine Reihe von Programmen, die bei Schülern der Generation X und der Millennials in den USA sehr bekannt wurden ^{[ 1 ].} Neben Oregon Trail gehörten dazu Titel wie „Die geheime Insel des Dr. Quandary“ , „Der Yukon Trail“ , „Der Amazonas-Trail“ , „Odell Lake“ , „Zoyon Patrol“ , „Number Munchers“ , „ Word Munchers“ , „ Fraction Munchers“ , „Super Munchers“ , „Lemonade Stand“ , „Spellevator“ , „Storybook Weaver“ , „My Own Stories“ , „Museum Madness“ , „Jenny's Journeys “ und „DinoPark Tycoon “. Das Spiel „Freedom!“ , in dem der Spieler versuchte, über die Underground Railroad aus der Sklaverei zu fliehen , erschien 1992, wurde aber 1993 nach Beschwerden von Eltern über den Einsatz im Unterricht wieder vom Markt genommen. ^{[ 18 ]}

MECC war finanziell erfolgreich und dominierte den Markt für Apple-II -Software, die in Schulen eingesetzt wurde. Das Management war jedoch der Ansicht, dass das Unternehmen mehr Kapital benötigte, um im Heimcomputermarkt konkurrenzfähig zu sein und Software für andere Plattformen wie den IBM PC und den Macintosh zu entwickeln. Da der Bundesstaat Minnesota nicht über die nötigen Mittel für solche Pläne verfügte, wurde das Unternehmen 1991 für 5,25 Millionen US-Dollar als private Kapitalgesellschaft an den Risikokapitalfonds North American Fund II ^{[ 6 ] [ 19 ]} ausgegliedert  . Im März 1994 folgte der Börsengang. Im Oktober 1995 wurde das börsennotierte Unternehmen mit einem  Jahresumsatz von rund 30 Millionen US-Dollar – etwa ein Drittel davon entfiel auf „The Oregon Trail“ ^{[ 6 ]} – im Zuge einer Reihe von Konsolidierungen im Markt für Bildungssoftware von SoftKey für 370  Millionen US-Dollar in Aktien übernommen . ^{[ 1 ]}

Obwohl MECC nach der Übernahme weiterhin Software entwickelte, darunter das erfolgreiche Oregon Trail II im Jahr 1995, wurde Softkey (damals The Learning Company) 1999 von Mattel übernommen, was Businessweek als einen der „schlechtesten Deals aller Zeiten“ bezeichnete ^{[ 20 ]} , was in diesem Jahr zu erheblichen finanziellen Auswirkungen führte, darunter die Schließung der MECC-Büros in Brooklyn Center, Minnesota , im Oktober 1999. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

• MECC (Archiv)
• Der interaktive MECC-Katalog wird von der Apple Pugetsound Program Library Exchange verwaltet.
• Geschichte des MECC von der Stanford University