Stellasaurus

Stellasaurus (was so viel wie „Sternenechse“ bedeutet; sowohl in Anlehnung an die Form seiner Kopfverzierungen als auch als Hommage an David Bowies Lied „ Starman “) ist eine Gattung der Centrosaurine (Ceratopsiden ), die in der späten Kreidezeit in Montana lebte. Die Typusart und einzige Art ist Stellasaurus ancellae . Ihre Überreste wurden in der Two Medicine Formation aus dem späten Campanium gefunden , derselben geologischen Einheit, in der auch ihre Verwandten Rubeosaurus (heute als Synonym von Styracosaurus angesehen ), Einiosaurus und Achelousaurus entdeckt wurden. ^{[ 1 ]}

Die ursprünglich 1992 als eigenständiges Taxon vorgeschlagenen Exemplare ^{[ 2 ]} wurden später Rubeosaurus zugeordnet . Im Jahr 2020 wurde diese Zuordnung in Frage gestellt und das Taxon als eigenständige Art in einer neuen Gattung beschrieben. Die Beschreiber sahen es als Übergangsform zwischen Styracosaurus albertensis und Einiosaurus auf einer gemeinsamen evolutionären Linie, die zu Achelousaurus und Pachyrhinosaurus führte . ^{[ 1 ]}

Wie andere Ceratopsiden besaß auch Stellasaurus eine komplexe Schädelverzierung. Insbesondere wies er Ähnlichkeiten mit anderen abgeleiteten Eucentrosauriern auf und wurde als anatomisch intermediär zwischen Styracosaurus albertensis und Einiosaurus , seinem mutmaßlichen Vorfahren und Nachkommen, beschrieben. Wie Styracosaurus albertensis besaß er ein sehr langes Nasenhorn, größer als das von Centrosaurus . Dieses Horn war aufrecht und nach innen gebogen (im Gegensatz zum stark nach vorn gebogenen Horn von Einiosaurus , das in die entgegengesetzte Richtung zeigt) und seitlich abgeflacht. Auch die Supraorbitalregion ähnelte stark der von Styracosaurus albertensis , mit einem winzigen Rest eines Hornkerns. Seine Scheitelbeinanatomie ähnelte viel eher der von Einiosaurus , mit langen, geraden dritten Scheitelbeinstacheln, ähnlich geraden vierten Scheitelbeinstacheln, die weniger als halb so lang waren, und den fünften bis siebten, die gar nicht verlängert waren. Ähnlich wie bei Einiosaurus und Achelousaurus wurden keine Epiparietale oder Episquamosale im Sinne separater „Knochenspangen“ gefunden, was darauf hindeutet, dass diese drei Gattungen möglicherweise nicht besaßen. ^{[ 1 ]}

Wilson und Ryan unterscheiden sich in ihrer Interpretation des Fossils von anderen Forschern. Jack Horner glaubte 2010, dass die rechte Seite des Nackenschildes erhalten sei; ^{[ 3 ]} laut dem Artikel von Wilson et al. aus dem Jahr 2020 hatte Horner den Schildrand fälschlicherweise umgekehrt. ^{[ 1 ]} Wilson war außerdem der Ansicht, die korrekte Position des dritten Scheitelbeins („P3“) bestimmen zu können, das mehr oder weniger parallel zur Längsrichtung des Kopfes verlief, während Horner annahm, dass dieser Vorsprung weiter innen lag als beim Holotypus von Styracosaurus ( Rubeosaurus ?) ovatus . Ein weiterer Streitpunkt ist die Zählung der Epiparietalia. Laut Andrew McDonald ist der Frost das Epiparietal P8, ^{[ 3 ]} laut Wilson, Ryan & Evans hingegen das P7. ^{[ 1 ]} Sie bezeichnen die Auswüchse übrigens nicht als „Epiparietalia“, da dies voraussetzt, dass es sich um zusammengewachsene Osteoderme, also separate Hautverknöcherungen, handelt. Sie gehen nicht davon aus, dass diese Merkmale bei Styracosaurus , Stellasaurus und Einiosaurus nachgewiesen wurden . Stattdessen würden es Auswüchse des Wandbeins sein. Ebenso wenig erwähnen sie Episquamosalia. ^{[ 1 ]}

Stellasaurus wird innerhalb der Ceratopsidae in der Unterfamilie Centrosaurinae eingeordnet. Die Autoren sehen die Art als Zwischenform zwischen Styracosaurus albertensis und Einiosaurus und nicht eng verwandt mit Rubeosaurus ovatus (den sie als eine Art von Styracosaurus betrachten ). Sie lehnen die Interpretation der Evolution der Ceratopsiden in diesen Formationen als eine Abfolge von Aufspaltungen ab, da dies ihrer Ansicht nach gegen das Sparsamkeitsprinzip verstößt. Schließlich setzt jede Aufspaltung die Existenz eines letzten gemeinsamen Vorfahren, einen Aufspaltungsmechanismus, einen zweiten Zweig ohne Fossilien und dessen Aussterben voraus. Ein Modell direkter Abstammung wäre im Vergleich dazu deutlich einfacher. Gegen diese Argumentation wird üblicherweise eingewendet, dass bei der Existenz eines zweiten Zweigs der Vorfahre und dessen Aussterben bereits implizit enthalten seien und dies die Annahme nicht unwahrscheinlicher mache. Zudem gebe es unendlich viele mögliche Aufspaltungen. Tatsächlich ist das Modell ohne Aufteilung wahrscheinlicher als jedes der Aufteilungsmodelle, aber das heißt nicht, dass es wahrscheinlicher ist als die Summe dieser Modelle. Das hängt von der A-priori-Wahrscheinlichkeit einer Aufteilung ab, zu der nur wenige Daten vorliegen. ^{[ 1 ]}

Das untenstehende Kladogramm zeigt die phylogenetische Position von Stellasaurus in einem Kladogramm von Wilson, Ryan & Evans (2020). ^{[ 1 ]}

Zu den Dinosauriern, die neben Stellasaurus lebten, gehörten der basale Ornithopode Orodromeus , Hadrosaurier (wie Hypacrosaurus , Maiasaura und Prosaurolophus ), die Centrosaurier Brachyceratops und Einiosaurus , der Leptoceratopside Cerasinops , die Ankylosaurier Edmontonia und Euoplocephalus , der Tyrannosauride Daspletosaurus (der anscheinend ein Spezialist für die Jagd auf Ceratopsier war) sowie die kleineren Theropoden Bambiraptor , Chirostenotes , Troodon und Avisaurus .