Manfred von Richthofen

Rittmeister Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen (2. Mai 1892 – 21. April 1918), im Englischen bekannt als Baron von Richthofen oder der Rote Baron , war ein deutscher Jagdflieger der deutschen Luftwaffe im Ersten Weltkrieg . Er gilt als der erfolgreichste Jagdflieger des Krieges und ihm werden offiziell 80 Luftsiege zugeschrieben .

Der ursprünglich zur Kavallerie gehörende Richthofen wurde von Oswald Boelcke entdeckt und wechselte 1915 zur Luftwaffe. 1916 gehörte er zu den ersten Mitgliedern der Jagdstaffel 2. Er zeichnete sich schnell als Jagdflieger aus und wurde 1917 Kommandeur der Jasta 11. Schließlich übernahm er das Kommando über das größere Jagdgeschwader Jagdgeschwader I , besser bekannt als „Fliegender Zirkus“ oder „Richthofens Zirkus“. Dieser Name rührte von den leuchtenden Farben der Flugzeuge und vielleicht auch von der Art und Weise her, wie die Einheit von einem Einsatzgebiet der Entente zum anderen verlegt wurde – wie ein Wanderzirkus, dessen Flugzeuge auf Eisenbahnwaggons transportiert wurden und die häufig auf improvisierten Flugplätzen in Zelten lagerten. Als Meistertaktiker und effektiver Anführer erlangte Richthofen Berühmtheit durch die Aura seiner scharlachroten Flugzeuge und wurde in Deutschland als Nationalheld verehrt; selbst seine Feinde flößten ihm Furcht und Respekt ein.

Richthofen wurde am 21. April 1918 über Frankreich in der Nähe von Vaux-sur-Somme abgeschossen und getötet. Seine Karriere, insbesondere die Umstände seines Todes, wurden vielfach diskutiert und debattiert. Er gilt als einer der berühmtesten Jagdflieger aller Zeiten und war Gegenstand zahlreicher Bücher, Filme und anderer Medien , meist unter seinem Beinamen „Roter Baron“ und in seiner charakteristischen roten Fokker Dr.I.

Richthofen war ein Freiherr , ein Adelstitel , der oft mit „ Baron “ übersetzt wird. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es handelt sich dabei weder um einen Vornamen noch um einen streng erblichen Titel, da alle männlichen Familienmitglieder, sogar zu Lebzeiten ihres Vaters, Anspruch darauf hatten. ^{[ a ]} ​​Richthofen lackierte sein Flugzeug rot, was in Verbindung mit seinem Titel dazu führte, dass er als „Roter Baron“ bezeichnet wurde.der Rote Baron ), sowohl innerhalb als auch außerhalb Deutschlands. ^{[ 1 ]} Zu Lebzeiten wurde er im Deutschen häufiger alsder Rote Kampfflieger. Dies wurde unterschiedlich übersetzt, etwa als „der Rote Kampfflieger“ oder „der Rote Jagdflieger“, und war der Name, der als Titel fürRichthofens Autobiografie von 1917. ^{[ 3 ]}

Richthofen wurde am 2. Mai 1892 in Kleinburg bei Breslau in Niederschlesien (heute Teil der Stadt Wrocław , Polen) in eine angesehene preußische Adelsfamilie geboren. Sein Vater war Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, seine Mutter Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. ^{[ 4 ]} Er hatte eine ältere Schwester, Ilse, und zwei jüngere Brüder. Lothar von Richthofen wurde ebenfalls ein Jagdflieger, sein anderer Bruder, Bolko von Richthofen, heiratete und benannte seinen Sohn nach Manfred. ^{[ 5 ]}

Als er vier Jahre alt war, zog Manfred mit seiner Familie ins nahegelegene Schweidnitz (heute Świdnica , Polen). Er ritt gern und ging auf die Jagd. Auch Gymnastik begeisterte ihn; er war ein hervorragender Turner am Barren und gewann in der Schule mehrere Auszeichnungen. ^{[ 6 ]} Zusammen mit seinen Brüdern Lothar und Bolko ^{[ 7 ] [ b ]} jagte er Wildschweine, Elche, Vögel und Hirsche. ^{[ 8 ]}

Nach seiner häuslichen Ausbildung besuchte er ein Jahr lang eine Schule in Schweidnitz, bevor er im Alter von elf Jahren seine Kadettenausbildung an der Militärschule Wahlstatt (heute Legnickie Pole , Polen) begann. ^{[ 9 ]} Nach Abschluss seiner Kadettenausbildung an der Preußischen Hauptkadettenanstalt Groß - Lichterfelde im Jahr 1909 trat er dem Ulanen -Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 („1. Kaiser Alexander III. Ulanen-Regiment (1. Westpreußisches)“) bei und wurde dem 3. Eskadron („3. Schwadron “) des Regiments zugeteilt. ^{[ 10 ]}

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs diente Richthofen als Kavallerieaufklärungsoffizier an der Ost- und Westfront und kämpfte in Russland, Frankreich und Belgien. Mit dem Aufkommen des Stellungskrieges , der traditionelle Kavallerieoperationen überflüssig und ineffizient machte, wurde Richthofens Regiment abgesessen und diente fortan als Melde- und Feldtelefonisten. ^{[ 11 ]} Enttäuscht und gelangweilt darüber, nicht direkt an Kampfhandlungen teilnehmen zu können, gab Richthofens Versetzung zum Nachschubdienst schließlich den Ausschlag. Sein Interesse an der Luftstreitmacht war durch die Untersuchung eines deutschen Militärflugzeugs hinter den Linien geweckt worden, ^{[ 12 ]} und er beantragte eine Versetzung zu den Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , den späteren Luftstreitkräften . In seinem Versetzungsantrag soll er geschrieben haben: „Ich bin nicht in den Krieg gezogen, um Käse und Eier zu sammeln, sondern aus einem anderen Grund.“ ^{[ 13 ] [ c ]} Seinem Antrag wurde stattgegeben, ^{[ 12 ]} und Richthofen trat Ende Mai 1915 in den Fliegerdienst ein und absolvierte eine Ausbildung zum Luftbeobachter in Großenhain . ^{[ 14 ]}

Von Juni bis August 1915 diente Richthofen als Beobachter bei Aufklärungsflügen über der Ostfront mit der Feldflieger-Abteilung 69 (Nr. 69. Fliegerstaffel ). ^{[ 12 ]} Im August 1915 wurde er zu einer Fliegereinheit in Ostende , einer Küstenstadt in Belgien, versetzt. ^{[ 15 ]} Dort flog er mit seinem Freund und Fliegerkameraden Georg Zeumer , der ihm später das Alleinfliegen beibrachte. ^{[ 16 ]} Im September 1915, nach seiner Versetzung zur Brieftauben-Abteilung Ostende (BAO) an der Champagne-Front und der Zuteilung zu Pilot Henning von Osterroth, soll er in einem heftigen Luftkampf über den französischen Linien mit dem Maschinengewehr seines Beobachters eine angreifende französische Farman an Bord einer Albatros CI abgeschossen haben; ^{[ 17 ]} da das Flugzeug hinter den alliierten Linien landete und der Abschuss somit nicht bestätigt werden konnte, wurde ihm dieser jedoch nicht zugeschrieben. ^{[ 18 ]}

Manfred von Richthofen begegnete zufällig dem deutschen Jagdflieger-Ass Oswald Boelcke ^{[ 20 ]} , was ihn dazu veranlasste, im Oktober 1915 eine Pilotenausbildung zu beginnen. ^{[ 20 ]} Im Februar 1916 „rettete“ Manfred seinen Bruder Lothar aus der Langeweile der Ausbildung neuer Truppen in Lüben und ermutigte ihn, zur Fliegertruppe zu wechseln . ^{[ 21 ]} Im folgenden Monat trat Manfred dem Kampfgeschwader 2 („2. Jagdgeschwader“) bei und flog eine zweisitzige Albatros C.III . Anfangs schien er ein unterdurchschnittlicher Pilot zu sein. Er hatte Schwierigkeiten, sein Flugzeug zu kontrollieren, und stürzte bei seinem ersten Flug ab. ^{[ 20 ]} Trotz dieses schlechten Starts fand er schnell zu seinem Flugzeug. Am 26. April 1916 kreiste er über Verdun und beschoss eine französische Nieuport , die er über Fort Douaumont abschoss ^{[ 20 ]} – obwohl ihm der Abschuss nicht offiziell angerechnet wurde. Eine Woche später ignorierte er den Rat erfahrenerer Piloten, nicht durch ein Gewitter zu fliegen. Er bemerkte später, er habe „Glück gehabt, das Unwetter zu überstehen“, und schwor, nie wieder unter solchen Bedingungen zu fliegen, es sei denn, er werde dazu befohlen. ^{[ 22 ]}

Richthofen traf Oswald Boelcke im August 1916 nach einem weiteren Einsatz als Pilot zweisitziger Flugzeuge an der Ostfront wieder. Boelcke war im Osten unterwegs, um Kandidaten für seine neu aufgestellte Jagdstaffel 2 (Jasta 2) zu rekrutieren , und wählte Richthofen für diese Einheit aus, eine der ersten deutschen Jagdstaffeln. ^{[ 23 ]} Boelcke kam am 28. Oktober 1916 bei einer Kollision in der Luft mit einem eigenen Flugzeug ums Leben; Richthofen wurde Zeuge des Unglücks. ^{[ 23 ]}

Richthofen errang seinen ersten bestätigten Luftsieg, als er am 17. September 1916 über Cambrai in Frankreich Leutnant Lionel Morris und dessen Beobachter Tom Rees im Luftkampf angriff. ^{[ 24 ]} In seiner Autobiografie schreibt er: „Ich ehrte den gefallenen Feind, indem ich einen Stein auf sein schönes Grab stellte.“ ^{[ 3 ]} Anschließend wandte sich von Richthofen an einen Juwelier in Berlin und bestellte einen Silberbecher mit der Gravur des Datums und des Flugzeugtyps des Gegners. ^{[ d ]} Er feierte jeden seiner Siege auf dieselbe Weise, bis er 60 Becher besaß. Zu diesem Zeitpunkt führte die Verknappung des Silbers im blockierten Deutschland dazu, dass keine Silberbecher mehr geliefert werden konnten. Richthofen stellte daraufhin seine Bestellungen ein, anstatt Becher aus unedlem Metall zu akzeptieren. ^{[ e ]}

Sein Bruder Lothar (40 Luftsiege) setzte auf riskante, aggressive Taktiken, doch Manfred befolgte die als „Dicta Boelcke“ bekannten Maximen , um den Erfolg sowohl des Geschwaders als auch seiner Piloten zu sichern. ^{[ 25 ]} Er war kein spektakulärer oder kunstflugbegeisterter Pilot wie sein Bruder oder Werner Voss , aber er war ein anerkannter Taktiker und Geschwaderführer sowie ein exzellenter Schütze. Typischerweise stürzte er sich mit dem Vorteil der Sonne im Rücken aus der Höhe auf die Gegner, während andere Piloten seines Geschwaders seinen Rücken und seine Flanken deckten.

Am 23. November 1916 schoss Richthofen seinen berühmtesten Gegner ab, den britischen Jagdflieger Major Lanoe Hawker VC, den Richthofen als „den britischen Boelcke“ bezeichnete. ^{[ 26 ]} Richthofen flog eine Albatros D.II , Hawker die ältere DH.2 . Nach einem langen Luftkampf wurde Hawker beim Versuch, zu den eigenen Linien zurückzukehren, in den Hinterkopf getroffen. ^{[ 27 ]} Nach diesem Gefecht war Richthofen überzeugt, dass er ein wendigeres Jagdflugzeug benötigte, selbst mit einem Geschwindigkeitsverlust. Im Januar 1917 wechselte er zur Albatros D.III und erzielte zwei Luftsiege, bevor am 24. Januar ein Riss im Holm des unteren Flügels während des Fluges entstand. Daraufhin flog er die nächsten fünf Wochen wieder die Albatros D.II oder die Halberstadt D.II.

Richthofen flog am 6. März seine Halberstadt im Luftkampf mit FE8-Jets der 40. Staffel des Royal Flying Corps (RFC) , als sein Flugzeug von Edwin Benbow durch den Treibstofftank getroffen wurde . Benbow wurde der Abschuss dieses Gefechts zugeschrieben. Richthofen konnte in der Nähe von Hénin-Liétard notlanden , ohne dass sein Flugzeug Feuer fing. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Am 9. März erzielte er dann einen weiteren Abschuss mit der Albatros D.II, doch da seine Albatros D.III für den Rest des Monats am Boden bleiben musste, wechselte er wieder zur Halberstadt D.II. ^{[ 30 ]} Am 2. April 1917 kehrte er zu seiner Albatros D.III zurück und erzielte mit ihr 22 Abschüsse, bevor er Ende Juni zur Albatros DV wechselte. ^{[ 26 ]}

Richthofen flog ab Ende August 1917 den berühmten Dreidecker Fokker Dr.I , jenes markante dreiflügelige Flugzeug, mit dem er am häufigsten in Verbindung gebracht wird – obwohl er diesen Typ erst nach dessen Neuauflage mit verstärkten Tragflächen im November ausschließlich nutzte. ^{[ 31 ]} Nur 19 seiner 80 Abschüsse erzielte er mit diesem Flugzeugtyp, trotz der weit verbreiteten Verbindung zwischen Richthofen und der Fokker Dr.I. Seine Albatros D.III mit der Seriennummer 789/16 war die erste, die Ende Januar 1917 leuchtend rot lackiert wurde und mit der er sich erstmals seinen Namen und seinen Ruf erwarb. ^{[ 32 ]}

Richthofen setzte sich für die Entwicklung der Fokker D.VII ein und unterbreitete Vorschläge zur Behebung der Mängel des damaligen deutschen Jagdflugzeugs. ^{[ 33 ]} Er konnte den neuen Flugzeugtyp jedoch nie im Kampfeinsatz fliegen, da er vor dessen Indienststellung fiel.

Richthofen erhielt im Januar 1917 nach seinem 16. bestätigten Abschuss den Pour le Mérite , die damals höchste militärische Auszeichnung Deutschlands, die inoffiziell als „Blauer Max“ bekannt war. ^{[ 34 ]} Im selben Monat übernahm er das Kommando über die Jagdstaffel 11 , der schließlich einige der besten deutschen Piloten angehörten. Viele von ihnen hatte er selbst ausgebildet, und einige wurden später Staffelkapitäne. Ernst Udet gehörte zu Richthofens Gruppe und wurde später Generaloberst Udet. Als Lothar dazustieß, erkannte das deutsche Oberkommando den propagandistischen Wert zweier Richthofens, die gemeinsam gegen den Feind in der Luft kämpften. ^{[ 35 ]}

Richthofen ging einen auffälligen Weg und ließ seinen Albatros rot lackieren, als er zum Staffelkapitän befördert wurde. In seiner Autobiografie schrieb er: „Aus welchen Gründen auch immer, eines Tages kam mir die Idee, meine Maschine knallrot lackieren zu lassen. Das Ergebnis war, dass jeder meinen roten Vogel einfach bemerken musste. Tatsächlich schienen auch meine Gegner ihn nicht ganz zu übersehen.“ ^{[ 36 ]} Bei einem unerwarteten Besuch zu Hause am 4. Februar erklärte er seiner Mutter (die die Idee, seine Maschine rot zu lackieren, für ziemlich albern hielt), dass der Hauptgrund dafür war, für seine Männer jederzeit sichtbar zu sein. Sie erinnerte ihn auch daran, dass der legendäre Held Dietrich von Bern mit einem feuerroten Schild in die Schlacht gezogen war, ein Zeichen von Mut und Stärke, was die Entscheidung ihres Sohnes noch bestärkte. Sie fragte ihren Sohn, warum er jeden Tag sein Leben riskiere, und er antwortete: „Für den Mann im Schützengraben. Ich möchte ihm das Leben erleichtern, indem ich die feindlichen Flieger von ihm fernhalte.“ ^{[ 37 ]} Der Autor A. E. Ferko vermutet, dass Richthofen von dem französischen Jagdflieger Jean Navarre inspiriert wurde , der für seine auffällige rote Nieuport bekannt war . ^{[ 38 ]} Danach flog er meist in rot lackierten Flugzeugen, obwohl nicht alle davon vollständig rot waren und das „Rot“ nicht unbedingt das leuchtende Scharlachrot war, das bei Modellbauern so beliebt ist.

Andere Mitglieder der Jasta 11 begannen bald darauf, Teile ihrer Flugzeuge rot zu färben. Offiziell wollten sie ihren Anführer so weniger auffällig machen und verhindern, dass er im Kampf herausgegriffen wurde. In der Praxis wurde die rote Farbe jedoch zum Erkennungsmerkmal der Einheit. Bald führten auch andere Einheiten ihre eigenen Staffelfarben ein, und die rote Kennzeichnung von Jagdflugzeugen wurde in der gesamten Luftstreitmacht üblich . Das deutsche Oberkommando duldete diese Praxis (trotz offensichtlicher Nachteile aus nachrichtendienstlicher Sicht ) , und die deutsche Propaganda nutzte sie aus, indem sie Richthofen als „den roten Kampfflieger“ bezeichnete .

Richthofen führte seine neue Einheit zu beispiellosen Erfolgen, die im „ Blutigen April “ 1917 ihren Höhepunkt erreichten. Allein in diesem Monat schoss er 22 britische Flugzeuge ab, darunter vier an einem einzigen Tag ^{[ 39 ]} , wodurch sich seine offizielle Abschusszahl auf 52 erhöhte. Im Juni wurde er Kommandeur des ersten der neuen, größeren Jagdgeschwader; diese hochmobilen, kombinierten taktischen Einheiten konnten je nach Bedarf kurzfristig an verschiedene Frontabschnitte verlegt werden. Richthofens neues Kommando, das Jagdgeschwader 1 , bestand aus den Jagdstaffeln Nr. 4, 6, 10 und 11. Das JG 1 wurde aufgrund seiner auffällig bemalten Flugzeuge und seiner Mobilität, die unter anderem den Einsatz von Zelten, Zügen und Wohnwagen umfasste, weithin als „Fliegender Zirkus“ bekannt.

Richthofen war ein brillanter Taktiker, der auf Boelckes Taktiken aufbaute. Anders als Boelcke führte er jedoch nicht durch Inspiration, sondern durch Vorbild und Willenskraft. Er wurde oft als distanziert, emotionslos und eher humorlos beschrieben, obwohl einige Kollegen anderer Meinung waren. ^{[ 40 ]} Er war Offizieren wie Mannschaften gleichermaßen freundlich gesinnt; er legte seinen Piloten sogar nahe, ein gutes Verhältnis zu den Mechanikern zu pflegen, die ihre Flugzeuge warteten. ^{[ 41 ]} Er lehrte seine Piloten die Grundregel, nach der sie kämpfen sollten: „Zielt auf den Mann und verfehlt ihn nicht. Wenn ihr gegen einen Doppelsitzer kämpft, nehmt zuerst den Beobachter aus dem Weg; kümmert euch erst um den Piloten, wenn ihr dessen Bordkanone ausgeschaltet habt.“ ^{[ 42 ]}

Although Richthofen was now performing the duties of a lieutenant colonel (a wing commander in modern Royal Air Force terms), he was never promoted past the relatively junior rank of Rittmeister, equivalent to captain in the British army.^[43] The system in the British army was for an officer to hold the rank appropriate to his level of command, if only on a temporary basis, even if he had not been formally promoted. In the German army, holding a lower rank than his duties implied was not unusual for a wartime officer; German officers were promoted according to a schedule and not by battlefield promotion. Another custom was for a son not to hold a higher rank than his father, and Richthofen's father was a reserve major.

Richthofen sustained a serious head wound on 6 July 1917, during combat near Wervik, Belgium, against a formation of F.E.2d two-seat fighters of No. 20 Squadron RFC, causing instant disorientation and temporary partial blindness.^[44] He regained his vision in time to ease the aircraft out of a spin and execute a forced landing in a field in friendly territory. The injury required multiple operations to remove bone splinters from the impact area.^[45][f]

The Red Baron returned to active service against doctor's orders on 25 July,^[49] but took convalescent leave from 5 September to 23 October.^[50] His wound is thought to have caused lasting damage; he later often suffered from post-flight nausea and headaches, as well as a change in temperament. One theory (see below) links this injury to his eventual death.

Während seines Genesungsurlaubs vollendete Richthofen eine autobiografische Skizze, „ Der rote Kampfflieger “ (1917). Verfasst im Auftrag der Propagandaabteilung der Luftstreitkräfte , weist sie deutliche Spuren starker Zensur und Bearbeitung auf. ^{[ 52 ]} Es finden sich jedoch Passagen, die höchstwahrscheinlich nicht von einem offiziellen Redakteur eingefügt wurden. Richthofen schrieb: „Mein Vater unterscheidet zwischen einem Jäger und einem Schlächter. Letzterer schießt zum Vergnügen. Wenn ich einen Engländer abgeschossen habe, ist meine Jagdleidenschaft für eine Viertelstunde gestillt. Deshalb gelingt es mir nicht, zwei Engländer nacheinander abzuschießen. Trifft einer von ihnen, empfinde ich vollkommene Befriedigung. Erst viel später habe ich meinen Instinkt überwunden und bin zum Schlächter geworden.“ ^{[ 53 ]} An anderer Stelle deutete Richthofen an, dass er nach seiner Kopfverletzung etwas deprimiert war und sich nach der Schlacht von allen anderen zurückzog. Eine englische Übersetzung von J. Ellis Barker erschien 1918 unter dem Titel „ The Red Battle Flyer“ . ^{[ 54 ]} Obwohl Richthofen vor der Fertigstellung einer überarbeiteten Fassung verstarb, ist überliefert, dass er das Buch ablehnte und erklärte, er sei „nicht mehr so ​​unverschämt“. ^{[ 55 ]}

1918 war Richthofen bereits eine solche Legende, dass manche befürchteten, sein Tod würde die Moral des deutschen Volkes schwächen. ^{[ 56 ]} Nach seiner Verwundung lehnte er eine Tätigkeit am Boden ab und erklärte, „jeder arme Kerl in den Schützengräben muss seine Pflicht tun“, und er werde daher weiterhin im Kampf fliegen. ^{[ 57 ]} Zweifellos war er Teil eines staatlich geförderten Heldenkults geworden. Die deutsche Propaganda streute diverse Falschmeldungen, unter anderem, die Briten hätten eigens Staffeln zur Jagd auf Richthofen aufgestellt und hohe Belohnungen sowie das automatische Victoria-Kreuz für jeden Entente-Piloten ausgesetzt, der ihn abschoss. ^{[ 58 ]} Auszüge aus seinem Briefwechsel lassen vermuten, dass er selbst zumindest teilweise an einige dieser Geschichten geglaubt haben mag. ^{[ 59 ]}

Richthofen blieb unverheiratet und kinderlos. Während seiner Genesung von der Kopfverletzung wurde er der Krankenschwester Käte Oltersdorf (1891–1988) anvertraut. Bei einem seiner kurzen Besuche vom Lazarett beim Jagdgeschwader 1 wurde er von Oltersdorf begleitet. Bodenschatz erinnerte sich, dass Oltersdorf „kaum Notiz davon nahm, dass der Rittmeister das Gesicht verzog. Mit einer Krankenschwester in einer Fliegereinrichtung aufzutauchen, gefiel ihm überhaupt nicht … (Sie) erklärte streng, dass sie zur Stelle sein würde, sollte der Rittmeister mit seinem noch nicht vollständig verheilten Kopf Unfug anstellen wollen.“ ^{[ 60 ]}

Am 18. Oktober 1917 besuchte Richthofen die Hochzeit seines Freundes Fritz Prestein. Ein verwirrter Lokaljournalist berichtete fälschlicherweise, er sei der Bräutigam gewesen; die Geschichte machte in ganz Deutschland Schlagzeilen. Richthofen schrieb seinem Vater, um ihm zu versichern, dass die Geschichte falsch sei, und erklärte, seine Pflicht und sein Vaterland hätten ihn von romantischen Beziehungen abgehalten. Richthofens Mutter gab später nach dem Tod ihres Sohnes an, er habe eine heimliche Liebe gehabt und geplant, nach dem Krieg zu heiraten. ^{[ 61 ]} Oltersdorfs Familie behauptete später, Richthofen und Oltersdorf hätten geplant, nach dem Krieg zu heiraten, und Oltersdorf sei über seinen Tod verzweifelt gewesen.

Richthofen wurde am 21. April 1918 kurz nach 11:00 Uhr tödlich verwundet, als er über den Morlancourt -Rücken nahe der Somme ( 49°56′0,60″N 2°32′43,71″E) flog . Zu diesem Zeitpunkt verfolgte er in sehr geringer Höhe eine Sopwith Camel , die von dem kanadischen Fluganfänger Wilfrid Reid „Wop“ May der 209. Staffel der Royal Air Force geflogen wurde. ^{[ 62 ]} May hatte kurz zuvor auf Richthofens Cousin, Leutnant Wolfram von Richthofen , geschossen . Als Richthofen sah, dass sein Cousin angegriffen wurde, eilte er ihm zu Hilfe und feuerte auf May, woraufhin dieser die Verfolgung abbrach. ^{[ 63 ]} Richthofen verfolgte May über die Somme. Der Baron wurde von einer Camel entdeckt und kurzzeitig angegriffen, die von Mays Schulfreund und Staffelkapitän, dem kanadischen Hauptmann Arthur „Roy“ Brown , geflogen wurde . Brown musste mit sehr hoher Geschwindigkeit steil herabstürzen, um einzugreifen, und dann steil wieder steigen, um einen Aufprall zu vermeiden. ^{[ 64 ]} Richthofen drehte ab, um diesem Angriff auszuweichen, und setzte dann die Verfolgung von May fort. ^{[ 64 ]} / 49.9335000°N 2.5454750°E / 49.9335000; 2.5454750

Höchstwahrscheinlich wurde Richthofen in dieser letzten Phase seiner Jagd auf May von einer einzelnen .303 -Kugel ^{[ g ]} in die Brust getroffen, was sein Herz und seine Lunge schwer verletzte; er wäre innerhalb einer Minute getötet worden. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Sein Flugzeug geriet ins Trudeln und stürzte steil ab. Es schlug bei 49°55′56″N 2°32′16″E auf einem Feld an einem Hügel nahe der Straße Bray-Corbie, nördlich des Dorfes Vaux-sur-Somme , in einem von der Australian Imperial Force (AIF) verteidigten Abschnitt auf . ^{[ 64 ]} Das Flugzeug prallte heftig auf dem Boden auf; das Fahrwerk brach zusammen und der Treibstofftank wurde zerstört, bevor die Maschine zum Stehen kam. ^{[ 67 ]} Mehrere Zeugen, darunter Bordschütze George Ridgway, erreichten die Wrackstelle und fanden Richthofen bereits tot vor. Sein Gesicht war gegen die Kolben seiner Maschinengewehre gekracht, wodurch seine Nase gebrochen, sein Kiefer frakturiert und sein Gesicht mit Prellungen übersät wurde. ^{[ 66 ] [ h ]} / 49.9321076°N 2.5376701°E / 49.9321076; 2.5376701

Die 3. Staffel des Australian Flying Corps war die nächstgelegene Lufteinheit der Entente und übernahm die Verantwortung für die sterblichen Überreste des Barons. Seine Fokker Dr.I 425/17 wurde bald darauf von Souvenirjägern zerlegt.

Im Jahr 2009 wurde Richthofens Sterbeurkunde in den Archiven von Ostrów Wielkopolski (Polen) gefunden . Er war vor seinem Kriegseinsatz kurz in Ostrów stationiert gewesen, da die Stadt bis zum Ende des Ersten Weltkriegs zu Deutschland gehörte. Das Dokument ist ein einseitiges, handschriftliches Formular aus einem Sterberegister von 1918. Richthofens Name ist darin fälschlicherweise als „Richthoven“ geschrieben, und es heißt lediglich, er sei „am 21. April 1918 an im Kampf erlittenen Verwundungen gestorben“. ^{[ 73 ]}

Um die Frage, wer tatsächlich den Schuss abgegeben hat, der Richthofen tötete, ranken sich weiterhin Kontroversen und widersprüchliche Hypothesen .

Die RAF schrieb Brown den Abschuss des Roten Barons zu, doch Historiker, Ärzte und Ballistiker sind sich heute weitgehend einig, dass Richthofen tatsächlich von einem Flak- Schützen am Boden getötet wurde. ^{[ 66 ] [ 68 ] [ 74 ]} Die Obduktion ergab, dass die tödliche Kugel Richthofens rechte Achselhöhle durchdrang und neben der linken Brustwarze wieder austrat. Browns Angriff erfolgte vermutlich von hinten und oberhalb von Richthofens linker Seite. Noch eindeutiger ist, dass Richthofen die Verfolgung Mays nicht so lange (bis zu zwei Minuten) hätte fortsetzen können, wenn die Wunde von Brown stammte. ^{[ 66 ]} Brown selbst äußerte sich nie ausführlich zu den Ereignissen jenes Tages und behauptete: „Es hat keinen Sinn, dass ich mich dazu äußere, da die Beweise bereits vorliegen.“ ^{[ i ]}

Zahlreiche Quellen, darunter ein Artikel des Arztes und Militärhistorikers Geoffrey Miller aus dem Jahr 1998 sowie eine Folge der britischen Channel-4- Dokumentationsreihe „Secret History“ aus dem Jahr 2002, legen nahe, dass Sergeant Cedric Popkin mit hoher Wahrscheinlichkeit Richthofen getötet hat. ^{[ 66 ] [ 68 ]} Popkin war Flugabwehr-Maschinengewehrschütze bei der australischen 24. Maschinengewehrkompanie und bediente ein Vickers-Maschinengewehr . Er feuerte zweimal auf Richthofens Flugzeug: zunächst, als der Baron direkt auf ihn zuflog, und dann aus großer Entfernung von rechts. Angesichts der Schwere von Richthofens Verletzungen befand sich Popkin in der Lage, den tödlichen Schuss abzugeben, als der Pilot ihn ein zweites Mal passierte. ^{[ 66 ] [ 68 ]} Ein Brief, den Popkin 1935 an einen australischen offiziellen Historiker schrieb, sorgte für Verwirrung. Darin äußerte er seine Überzeugung, den tödlichen Schuss abgegeben zu haben, als Richthofen direkt auf ihn zuflog. In dieser Hinsicht irrte sich Popkin; die Kugel, die den Tod des Barons verursachte, kam von der Seite (siehe oben).

Eine Dokumentation des Discovery Channel aus dem Jahr 2002 legt nahe, dass der MG-Schütze WJ „Snowy“ Evans, ein Lewis-Maschinengewehrschütze der 53. Batterie der 14. Feldartilleriebrigade der Royal Australian Artillery , von Richthofen getötet haben könnte. ^{[ 69 ]} Miller und die Dokumentation „Secret History“ verwerfen diese Theorie aufgrund des Winkels, aus dem Evans auf Richthofen feuerte. ^{[ 66 ] [ 68 ]}

Andere Quellen vermuten, dass Kanonier Robert Buie (ebenfalls von der 53. Batterie) den tödlichen Schuss abgegeben haben könnte, doch gibt es dafür kaum Beweise. ^{[ 66 ] [ 68 ]} Im Jahr 2007 würdigte der Hornsby Shire Council , eine Gemeinde in Sydney, Australien, Buie als denjenigen, der Richthofen abgeschossen hatte, und brachte in der Nähe seines ehemaligen Wohnhauses in Brooklyn eine Gedenktafel an . ^{[ 75 ]} Buie starb 1964. ^{[ 76 ]}

Richthofen war ein äußerst erfahrener und fähiger Jagdflieger, der sich der Gefahr durch Bodenfeuer voll bewusst war. Zudem stimmte er den Luftkampfregeln seines verstorbenen Mentors Boelcke zu, der Piloten ausdrücklich davor warnte, unnötige Risiken einzugehen. Vor diesem Hintergrund war Richthofens Urteilsvermögen in seinem letzten Kampfeinsatz in mehrfacher Hinsicht eindeutig mangelhaft. ^{[ 77 ]} Es wurden verschiedene Theorien aufgestellt, um sein Verhalten zu erklären.

1999 veröffentlichte der deutsche Medizinforscher Henning Allmers einen Artikel in der britischen Fachzeitschrift „The Lancet“ , in dem er die Vermutung äußerte, dass die Hirnschädigung durch die Kopfverletzung, die Richthofen im Juli 1917 erlitten hatte, wahrscheinlich zu seinem Tod beigetragen habe. Diese These wurde 2004 durch eine Studie von Forschern der Universität von Texas bestätigt . Richthofens Verhalten nach seiner Verletzung wurde als typisch für Patienten mit Hirnverletzungen beschrieben , und eine solche Verletzung könnte seine wahrgenommene Urteilsfähigkeit während seines letzten Fluges erklären – er flog zu tief über feindlichem Gebiet und erlitt eine Zielfixierung . ^{[ 78 ]}

Richthofen litt möglicherweise unter kumulativem Kampfstress , was ihn dazu veranlasste, einige seiner üblichen Vorsichtsmaßnahmen zu vernachlässigen. Einer der führenden britischen Jagdflieger, Major Edward „Mick“ Mannock , fiel am 26. Juli 1918 beim Tiefflug über die Linien durch Bodenfeuer – eine Aktion, vor der er seine jüngeren Piloten stets gewarnt hatte. Einer der populärsten französischen Jagdflieger, Georges Guynemer , verschwand am 11. September 1917, vermutlich bei einem Angriff auf einen Doppelsitzer, ohne zu bemerken, dass dieser von mehreren Fokker-Maschinen eskortiert wurde. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Eine Vermutung ist, dass am Tag von Richthofens Tod der vorherrschende Wind mit etwa 40 km/h aus östlicher Richtung wehte, anstatt der üblichen 40 km/h aus westlicher Richtung. Das bedeutete, dass Richthofen, der mit einer Fluggeschwindigkeit von etwa 160 km/h in westlicher Richtung unterwegs war, über Grund mit bis zu 200 km/h flog, anstatt der üblichen Geschwindigkeit von 120 km/h. Dies war deutlich schneller als normal, und er hätte leicht unbemerkt in feindliches Gebiet geraten können. ^{[ 77 ]}

Zum Zeitpunkt von Richthofens Tod befand sich die Front nach den anfänglichen Erfolgen der deutschen Offensive im März/April 1918 in einem äußerst unübersichtlichen Zustand . Dies war eine der letzten Chancen Deutschlands, den Krieg zu gewinnen. Angesichts der Luftüberlegenheit der Entente hatte die deutsche Luftwaffe Schwierigkeiten, wichtige Aufklärungsinformationen zu gewinnen und konnte die Entente-Staffeln kaum daran hindern, effektive Aufklärungsflüge durchzuführen und ihre Armeen im Nahkampf zu unterstützen.

Wie die meisten Luftwaffenoffiziere der Entente hegte auch Major David Blake , Kommandeur der No. 3 Squadron AFC und verantwortlich für Richthofens Leichnam, großen Respekt vor dem Roten Baron und organisierte ein volles militärisches Begräbnis . ^{[ 81 ]}

Der Leichnam wurde am 22. April 1918 auf dem Friedhof des Dorfes Bertangles bei Amiens beigesetzt . Sechs Offiziere der 3. Staffel trugen den Sarg , und eine Ehrenwache der übrigen Staffelangehörigen gab einen Salut ab. ^{[ j ]} In der Nähe stationierte Staffeln der Entente legten Gedenkkränze nieder, einer davon mit der Inschrift „Unserem tapferen und würdigen Feind“. ^{[ 82 ]}

Anfang der 1920er Jahre errichteten die französischen Behörden in Fricourt einen Soldatenfriedhof , auf dem zahlreiche deutsche Kriegstote, darunter auch Richthofen, umgebettet wurden. ^{[ k ]} 1925 holte von Richthofens jüngster Bruder Bolko den Leichnam aus Fricourt und brachte ihn nach Deutschland. Die Familie wünschte, dass er auf dem Friedhof in Schweidnitz neben den Gräbern seines Vaters und seines Bruders Lothar von Richthofen beigesetzt würde, der 1922 bei einem Flugzeugabsturz nach dem Krieg ums Leben gekommen war. ^{[ 83 ]} Die deutsche Regierung bat jedoch darum, den Leichnam stattdessen auf dem Invalidenfriedhof in Berlin beizusetzen , wo viele deutsche Kriegshelden und ehemalige Staatsmänner bestattet waren. Die Familie stimmte dem zu. Richthofen wurde ein Staatsbegräbnis zuteil . Später veranstaltete das Dritte Reich an der Grabstätte eine weitere prunkvolle Gedenkfeier und errichtete einen massiven neuen Grabstein mit der Inschrift „Richthofen“. ^{[ 84 ]} Während des Kalten Krieges lag der Invalidenfriedhof an der Grenze der sowjetischen Besatzungszone in Berlin , und der Grabstein wurde durch Kugeln beschädigt, die auf Fluchtversuche von Ostdeutschen abgefeuert wurden . 1975 wurde der Leichnam auf ein Richthofen-Familiengrab auf dem Südfriedhof in Wiesbaden überführt . ^{[ 85 ]}

• 
  Richthofens ehemaliges Grab in Fricourt, später Sebastian Paustian, Abschnitt 4, Reihe 7, Grab 1177
• 
  Familiengrab Richthofen auf dem Südfriedhof in Wiesbaden

Jahrzehntelang nach dem Ersten Weltkrieg stellten einige Autoren die Zahl von Richthofens 80 Luftsiegen in Frage und behaupteten, seine Bilanz sei aus Propagandagründen übertrieben. Manche gaben sogar an, er habe sich Abschüsse von Flugzeugen seiner Staffel oder seines Geschwaders selbst zugeschrieben.

Richthofens Luftsiege sind tatsächlich ungewöhnlich gut dokumentiert. Eine vollständige Liste der Flugzeuge, deren Abschüsse dem Roten Baron zugeschrieben werden, wurde bereits 1958 veröffentlicht ^{[ 86 ]} – mit dokumentierten Angaben zu den Staffeln des Royal Flying Corps (RFC) und der Royal Air Force (RAF), den Seriennummern der Flugzeuge und den Identitäten der gefallenen oder gefangengenommenen Entente-Piloten. 73 der 80 aufgeführten Abschüsse stimmen mit den dokumentierten britischen Verlusten überein. Eine Studie des britischen Historikers Norman Franks und zweier Kollegen, die 1998 in „ Under the Guns of the Red Baron“ veröffentlicht wurde , kam zum selben Schluss hinsichtlich der hohen Genauigkeit von Richthofens angegebenen Luftsiegen. Darüber hinaus gab es unbestätigte Abschüsse, die seine tatsächliche Zahl auf 100 oder mehr erhöhen würden. ^{[ 87 ]}

Zum Vergleich: Der erfolgreichste Jagdflieger der Entente, der Franzose René Fonck , erzielte 75 bestätigte Abschüsse ^{[ 88 ]} und weitere 52 unbestätigte hinter feindlichen Linien. ^{[ 87 ]} Die erfolgreichsten Jagdflieger des Britischen Empires waren der Kanadier Billy Bishop mit offiziell 72 Abschüssen ^{[ 89 ]} , der Brite Mick Mannock mit 61 bestätigten Abschüssen ^{[ 90 ]} , der Kanadier Raymond Collishaw mit 60 ^{[ 91 ]} und der Brite James McCudden mit 57 bestätigten Abschüssen.

Richthofens frühe Siege und die Begründung seines Rufs fielen mit einer Phase deutscher Luftüberlegenheit zusammen , doch viele seiner Erfolge erzielte er später gegen einen zahlenmäßig überlegenen Feind, der im Großen und Ganzen bessere Jagdflugzeuge einsetzte als seine eigenen. ^{[ 86 ]}

In der Reihenfolge des Vergabedatums

• Preußisches Militärpilotenabzeichen
• Ehrenpokal für den Sieger im Luftkampf
• Eisernes Kreuz 1. Klasse (10. April 1916), 2. Klasse (23. September 1914)
• Herzog-Carl-Eduard-Medaille mit Schwertspange (9. November 1916)
• Ritterkreuz des Königlichen Hausordens von Hohenzollern mit Schwertern (11. November 1916)
• Pour le Mérite (12. Januar 1917)
• Ritterkreuz des Militärordens vom Heiligen Heinrich (16. April 1917)
• Orden vom Roten Adler , 3. Klasse mit Krone und Schwertern (2. April 1918)
• Ritterkreuz des Sachsen-Ernestiner Hausordens , 1. Klasse mit Krone und Schwertern
• Militärverdienstorden (Bayern) 4. Klasse mit Schwertern
• Ritterkreuz des Württembergischen Militärverdienstordens
• Hessische Tapferkeitsmedaille
• Kreuz für treuen Dienst
• Lippe-Kriegsverdienstkreuz 2. Klasse
• Kriegsehrenkreuz für eine Heldentat
• Braunschweiger Kriegsverdienstkreuz 2. Klasse
• Verwundetenabzeichen 3. Klasse (1918)
• Hansekreuze der drei Hansestädte Bremen , Hamburg und Lübeck

• Orden der Eisernen Krone , 3. Klasse
• Österreichisch-ungarisches Militärverdienstkreuz 3. Klasse mit Kriegsauszeichnungen
• Feldpilotenabzeichen

• Eiserner Halbmond
• Silberne Imtiyaz-Medaille
• Silberne Liakat-Medaille

• Militärischer Tapferkeitsorden 4. Klasse (12. Juni 1917)

Im Laufe der Zeit wurden mehrere verschiedene deutsche Militärluftfahrt- Geschwader (wörtlich „Staffeln“; vergleichbar mit den Luftwaffengruppen des Commonwealth, den französischen Escadrons oder den USAF-Geschwadern) nach dem Baron benannt:

• Jagdgeschwader 132 „Richthofen“ (1. April 1936 – 1. November 1938) –Fliegereinheit der Wehrmacht
• Jagdgeschwader 131 „Richthofen“ (1. November 1938 – 1. Mai 1939) – Luftwaffe
• Jagdgeschwader 2 „Richthofen“ (1. Mai 1939 – 7. Mai 1945) – Luftwaffe
• Jagdgeschwader 71 „Richthofen“ (ab dem 6. Juni 1959) – die erste von der deutschen Bundeswehr nach dem Zweiten Weltkrieg aufgestellte Strahljägereinheit; ihr Gründungskommandant war der erfolgreichste Jagdflieger der Geschichte, Erich Hartmann .

Im Jahr 1941 erhielt ein neu in Dienst gestelltes Seeflugzeugträgerschiff der Kriegsmarine den Namen ''Richthofen'' .

1968 wurde Richthofen in die International Air & Space Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Die großangelegte Übung „ Red Flag “ der US-Luftwaffe, die mehrmals jährlich stattfand, war ein Ableger des Projekts Red Baron , das in drei Phasen ( ca. 1966 bis ca. 1974 ) während des Vietnamkriegs durchgeführt wurde .

Der Red Baron Airport Airpark in Oasis, Idaho, ist nach ihm benannt.

Die schwedische Metal-Band Sabaton veröffentlichte am 14. Juni 2019 eine nach Richthofen benannte Single mit dem Titel „The Red Baron“. ^{[ 94 ]} Das Lied schildert seine Heldentaten und verwendet als Einleitung eine transponierte Variation von Bachs Fuge in g-Moll .

Die YouTube- Serie „ Epic Rap Battles of History“ veröffentlichte am 12. Dezember 2025 ein Video, in dem Richthofen als „Roter Baron“ gegen einen anderen berühmten Weltkriegskämpfer, Simo „Weißer Tod“ Häyhä , antritt . ^{[ 95 ]}

Captain Roy Brown stiftete 1920 den Sitz des Fokker-Dreideckers, in dem der deutsche Jagdflieger seinen letzten Flug absolvierte, an das Royal Canadian Military Institute (RCMI). ^{[ 96 ]} Neben dem Sitz des Dreideckers besitzt das RCMI in Toronto auch eine von den Piloten von Browns Staffel signierte Seitenwand. Der Motor von Richthofens Dr. I wurde dem Imperial War Museum in London gespendet, wo er noch heute ausgestellt ist. Das Museum beherbergt auch die Maschinengewehre des „Barons“. Der Steuerknüppel von Richthofens Flugzeug und seine Fliegerstiefel aus Wolle sind im Australian War Memorial in Canberra zu sehen. Das Australian National Aviation Museum besitzt den mutmaßlichen Treibstofftank von Richthofens Dr. I; ein endgültiger Beweis dafür gibt es jedoch nicht.

• Richthofen, Hauptmann Manfred Freiherr von (Juli 1918). Der Rote Kampfflieger . Übersetzt von Barker, T. Ellis. Vorwort und Anmerkungen von C. G. Grey, Herausgeber von „ The Aeroplane“ . New York : Robert M. McBride & Co. – via Project Gutenberg .

• Der Rote Baron in der Populärkultur
• Liste der Jagdfliegerasse des Ersten Weltkriegs

• Allmers, Henning (1999). „Manfred Freiherr von Richthofens Krankenakte: War der „Rote Baron“ flugtauglich?“ Lanzette . 354 : 502–504 .
• Day, Mark (30. April 2007). „Unbesungener Schütze Nr. 1 – Jagdflieger-Ass Manfred von Richthofen aus dem Ersten Weltkrieg scheint in einem australischen Bordschützen seinen Meister gefunden zu haben . “ The Australian . News Corporation. Archiviert vom Original am 31. Januar 2009. Abgerufen am 30. April 2007 .
• Franks, Norman; Bennett, Alan (2007) [1997]. Der letzte Flug des Roten Barons: Ein mysteriöser Fall . London: Grub Street. ISBN 1-904943-33-0Die
• Miller, Geoffrey. „Der Tod von Manfred von Richthofen: Wer gab den tödlichen Schuss ab?“ . Sabretache: Zeitschrift und Verhandlungen der Militärhistorischen Gesellschaft Australiens . XXXIX (2).
• Titler, Dale (1970). Der Tag, an dem der Rote Baron starb . New York: Ballantine Books. ISBN 0-345-24923-2Die

• Werke von Freiherr von Manfred Richthofen im Projekt Gutenberg
• Werke von oder über Manfred von Richthofen im Internet Archive
• Werke von oder über den Roten Baron im Internet Archive
• Werke von Manfred von Richthofen bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)
• Der vollständige Text von „Der rote Jagdflieger“ von Manfred von Richthofen wurde am 8. Januar 2007 in der Wayback Machine des War Times Journal archiviert.
• Kampfbilanz
• Historisches Filmmaterial von Manfred von Richthofen, der um 1917 mit anderen Piloten posiert und sich unterhält.
• Historischer Stummfilm über die Beerdigung von Hauptmann Baron von Richthofen im Jahr 1918, bereitgestellt von Australian Screen Online.
• Aufnahmen von der Wiederbestattung des Roten Barons im Jahr 1925
• Zeitungsausschnitte über Manfred von Richthofen im Pressearchiv des 20. Jahrhunderts der ZBW