Migaloo

Migaloo („Weißer“ in einigen Aborigine-Sprachen ) ist ein reinweißer Buckelwal ( Megaptera novaeangliae ), der erstmals am 28. Juni 1991 an der australischen Ostküste in der Nähe von Byron Bay gesichtet wurde . ^{[ 1 ]}

Das White Whale Research Centre (WWRC) wurde 1997 von Oskar Peterson gegründet, um auf Migaloo, den weißen Wal, aufmerksam zu machen. Mittlerweile ist es ein Forschungsverbund renommierter Meeresexperten und engagierter Bürger, die über die Jahre hinweg Sichtungen gesammelt und dokumentiert haben. Diese Aufzeichnungen sind auf der Website migaloo.com.au abrufbar .

Sein Gesang wurde erstmals 1998 aufgezeichnet, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass Migaloo ein männlicher Buckelwal sei. Nach einer genetischen Analyse durch Wissenschaftler der Southern Cross University im Jahr 2004 wurde bestätigt, dass Migaloo männlich ist ^{[ 2 ]} und möglicherweise Mitte bis Ende der 1980er Jahre geboren wurde ^{[ 3 ]} ; einige Wissenschaftler vermuten jedoch ein Geburtsjahr von 1989 ^{[ 2 ].} Im Jahr 2022 wurde ein toter weißer Buckelwal an einem Strand in Victoria angespült, bei dem man ihn zunächst für Migaloo hielt ^{[ 4 ]} . Nach einer Analyse durch das Umweltministerium von Victoria (DELWP) wurde jedoch bestätigt, dass es sich bei dem gestrandeten Wal um ein Weibchen und somit nicht um Migaloo handelte ^{[ 5 ]} . Seit der letzten gemeldeten Sichtung von Migaloo im Jahr 2020 ^{[ 6 ]} gibt es einige Fragen zum Status des Tieres. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass lange Perioden ohne Beobachtung nicht ungewöhnlich sind und auf Veränderungen seiner Wanderrouten zurückzuführen sein könnten ^{[ 7 ] .}

Migaloo ist einer der bekanntesten Buckelwale der Welt und hat eine eigene Website. Seine Popularität führte in Queensland zu besonderen Schutzmaßnahmen für Migaloo und andere Wale mit einem Weißanteil von über 90 %. Es wurde eine allgemeine Annäherungszone von 500 Metern und eine Zone von 610 Metern für Flugzeuge eingerichtet. ^{[ 8 ]}

Es gab Diskussionen darüber, ob Migaloos weiße Färbung auf echten Albinismus zurückzuführen war oder ob er leukistisch oder hypopygmentiert war. Erste Aufzeichnungen zeigen, dass Migaloo eine rosa Färbung um das Blasloch herum aufwies, keine dunkle Pigmentierung in Flecken und Narben zeigte und Hautanomalien zu haben schien. Diese Beobachtungen liefern zusammen starke Hinweise darauf, dass Migaloo ein echter Albino ist. ^{[ 1 ]} Echter Albinismus, auch Tyrosinase -bedingter okulokutaner Albinismus (OCA) genannt, tritt auf, wenn Tyrosin nicht produziert oder nicht richtig zu Melanin verstoffwechselt wird . Dies kann die Folge mehrerer Mutationen sein, die zu einer Vielzahl von Phänotypen führen , die von partiellem bis zu vollständigem Albinismus reichen. ^{[ 1 ]} In einer neueren Studie aus dem Jahr 2012 analysierten Wissenschaftler des Australian Marine Mammal Centre Hautabschuppungen und Hautbiopsien von Migaloo, um die Ursache seiner weißen Färbung zu finden. Sie fanden eine Cytosin- Deletion in der DNA, die zu einem verkürzten Tyrosinase- Protein führt , eine bestätigte molekulare Grundlage von OCA1A, wodurch Migaloo als echter Albino bestätigt wurde. ^{[ 9 ]}

Weitere weiße Buckelwale wurden in Australien gesichtet und gelten als selten. 2011 wurde ein weißes Buckelwalkalb in der Nähe des Great Barrier Reefs beobachtet . ^{[ 10 ]} Das Kalb trägt den Namen Migaloo Jr., da vermutet wird, dass es mit Migaloo verwandt sein könnte, dies ist jedoch nicht bestätigt. Migaloo Jr. hat einen dunklen Fleck auf einer Schwanzflosse, was darauf hindeutet, dass er leucistisch und kein echter Albino ist.

Im April 2022 wurde vor der Küste von New South Wales ein weiterer weißer Buckelwal gesichtet . Es wird vermutet, dass es sich um ein junges Männchen mit kleiner grauer Färbung handelt. ^{[ 11 ]}

Im Juni 2023 wurde in Batemans Bay ein weißes Kalb von einer Drohne aus aufgenommen . ^{[ 12 ]} Im Juli desselben Jahres wurde ein weiteres von Reisegruppen am Ningaloo Reef gesichtet . ^{[ 13 ]}

Sichtungen weißer Buckelwale sind in anderen Teilen der Welt selten, doch 2012 wurde ein ausgewachsener, weißer Buckelwal vor der Küste Spitzbergens ( Norwegen) beim Blasennebeljagen beobachtet . ^{[ 14 ]} Das Tier war auf der Rückenseite vollständig weiß, wies aber an der Unterseite der Schwanzflosse eine dunkle Färbung auf. Aufgrund der dunklen Flecken und der dunklen Augen vermuten Forscher, dass es sich um Leuzismus und nicht um einen Albino handelt. Im Zuge der Forschung wurde festgestellt, dass 2004 und 2006 ein weißer Buckelwal in der Barentssee gesichtet wurde . Wahrscheinlich handelte es sich um dasselbe Tier, eine Identifizierung anhand der vorhandenen Fotos ist jedoch nicht möglich. ^{[ 14 ]} Im April 2022 wurde ein weißer Buckelwal vor der Küste der Azoreninseln Pico und Faial gesichtet ; vermutlich handelt es sich um dasselbe Tier. ^{[ 15 ]}

Im Jahr 2022 wurde erneut ein weißer Buckelwal gesichtet. Im Oktober wurde vor der Küste Costa Ricas ein junges, weißes Tier zusammen mit einem nicht-weißen, erwachsenen Buckelwal beobachtet und fotografiert. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Das Kalb wurde von einem Piloten entdeckt, der über dem Nordwesten Costa Ricas flog. Dies war die erste Sichtung eines weißen Buckelwals im Ostpazifik. Das Kalb ist hypopigmentiert, wobei die genaue Ursache seiner weißen Färbung noch nicht geklärt ist. ^{[ 17 ]}

Nachdem der Wal an Popularität gewonnen hatte, wünschte sich die Öffentlichkeit einen Namen dafür. Die Forscher wählten den Namen „Migaloo“. Der Begriff „Migaloo“ bedeutet in der Sprache der Aborigines in Queensland „Weißer“. Die Wahl fiel auf diesen Namen, nachdem die Forscher Kontakt zu den Aborigines vor Ort aufgenommen hatten, um einen passenden Namen für den Wal zu finden. ^{[ 18 ]}

Es wird diskutiert, ob die Bezeichnung angemessen ist, da indigene Begriffe für Weiße mehrdeutig sein und auch körperlose Geister beschreiben können. ^{[ 19 ]} Manche halten die Wahl des Begriffs „Migaloo“ als Namen für einen berühmten Wal angesichts des Leids, das weiße Siedler den Aborigines Australiens zugefügt haben, für fragwürdig. ^{[ 18 ]}

Als Buckelwal unternimmt Migaloo saisonale Wanderungen zwischen den Nahrungsgründen in höheren Breitengraden und den Fortpflanzungsgebieten in tropischeren Regionen. Er gehört zu einem der sieben anerkannten Fortpflanzungsbestände der Südhalbkugel, ernährt sich hauptsächlich in der Antarktis und wandert nordwärts zu den Fortpflanzungsgebieten nahe Australien, wo die Wale etwa zwei Monate verbringen. ^{[ 20 ]}

Seit seiner ersten Sichtung im Jahr 1991 ermöglicht die einzigartige Färbung von Migaloo Wissenschaftlern, individuelle Wanderungsmuster zu untersuchen, da zahlreiche Sichtungsdaten vorliegen. ^{[ 21 ]} Migaloo wandert entlang der Ostküste Australiens mit einer Geschwindigkeit von 125 ^{[ 20 ]} bis 140 ^{[ 21 ]} Kilometern pro Tag und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 5,2 km/h (3,2 mph). Dies ist schneller als die Durchschnittsgeschwindigkeit anderer Buckelwale, vermutlich weil er ein ausgewachsenes Männchen ist und daher höhere Geschwindigkeiten als beispielsweise Jungtiere oder Weibchen mit Kälbern verträgt. Ein weiterer Grund für die hohe Geschwindigkeit könnte sein, Belästigungen durch Walbeobachtungsboote und andere Freizeitschiffe zu vermeiden. ^{[ 20 ]}

Dieser Wal zeigt eine hohe Konstanz in seiner Wanderung und passiert Cape Byron / Ballina jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit, sowohl auf der Nord- als auch auf der Südwanderung. ^{[ 21 ]} Migaloo wurde hauptsächlich in Zweiergruppen, aber auch einzeln oder in an der Wasseroberfläche aktiven Gruppen beobachtet. ^{[ 1 ]}

Migaloos Abwesenheit in den ost-australischen Gewässern und seine jüngste Sichtung in Neuseeland ^{[ 22 ]} könnten darauf hindeuten, dass sich die Zugroute im Laufe der Zeit ändert. ^{[ 23 ]}