Mord an Danielle van Dam

Danielle van Dam (22. September 1994 – Februar 2002) ^{[ 2 ] [ 3 ]} war ein amerikanisches Mädchen aus dem Viertel Sabre Springs in San Diego , Kalifornien, das in der Nacht vom 1. auf den 2. Februar 2002 aus ihrem Schlafzimmer verschwand. Ihre Leiche wurde am 27. Februar von Suchtrupps in einem abgelegenen Gebiet gefunden. Die Polizei verdächtigte einen Nachbarn, David Alan Westerfield, des Mordes. Er wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und wegen Entführung und Mordes ersten Grades verurteilt. Westerfield wurde zum Tode verurteilt und verbüßt ​​derzeit eine Haftstrafe im High Desert State Prison . ^{[ 4 ]}

Am Abend des 1. Februar 2002 ging Danielle van Dams Mutter Brenda mit zwei Freundinnen in die Bar „Dad’s“ in Poway . Danielles Vater Damon blieb mit Danielle und ihren beiden Brüdern zu Hause. Gegen 22:30 Uhr brachte Damon Danielle ins Bett, wo sie sofort einschlief. Auch Damon schlief, bis seine Frau gegen 2:00 Uhr mit vier Freundinnen nach Hause kam. Brenda bemerkte, dass die Kontrollleuchte der Alarmanlage blinkte und stellte fest, dass die Seitentür zur Garage offen stand. ^{[ 5 ]} Die sechs unterhielten sich etwa eine halbe Stunde, dann gingen Brendas Freundinnen nach Hause. Damon und Brenda gingen schlafen, in dem Glauben, ihre Tochter schliefe in ihrem Zimmer. Etwa eine Stunde später wachte Damon auf und bemerkte, dass die Alarmanlage blinkte. Er stellte fest, dass die Glasschiebetür zum Garten offen stand und schloss sie. Am nächsten Morgen wurde Danielle als vermisst gemeldet, und ihre Eltern riefen um 9:39 Uhr die Polizei.

Danielle wurde zum Ziel einer großangelegten Suchaktion, bei der Hunderte von Freiwilligen wochenlang Wüsten, Autobahnen und abgelegene Gebiete durchkämmten. Das Laura Recovery Center unterstützte die Organisation der Suche, und in einem Immobilienbüro in Poway wurde ein Danielle Recovery Center eingerichtet, um die Suche zu koordinieren. ^{[ 6 ]} Schließlich fanden zwei Suchtrupps am 27. Februar ihre nackte, teilweise verweste Leiche in der Nähe eines Wanderwegs in Dehesa, Kalifornien , einer nicht eingemeindeten Ortschaft östlich von San Diego. Einige Suchtrupps hatten beschlossen, das Gebiet um die Dehesa Road in der Nähe des Wanderwegs abzusuchen, nachdem Kriminalbeamte Blutspuren von Danielle in David Westerfields Wohnmobil gefunden hatten, da die Dehesa Road eine mögliche Route war, die Westerfield auf dem Weg in die Wüste genommen haben könnte. ^{[ 6 ]} Aufgrund des Zustands der Leiche konnte der Gerichtsmediziner weder die Todesursache noch einen möglichen sexuellen Übergriff feststellen und musste daher ihre Identität anhand ihrer Zahnarztunterlagen bestätigen. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Die Strafverfolgungsbehörden befragten am Samstagmorgen nach Danielles Verschwinden die Nachbarn der Familie van Dams und stellten fest, dass ein Nachbar, David Westerfield, nicht zu Hause war.

Westerfield (geboren am 25. Februar 1952) war zu diesem Zeitpunkt ein 49-jähriger selbstständiger Ingenieur und Inhaber mehrerer Patente für medizinische Geräte. ^{[ 9 ]}

Westerfield absolvierte die James Madison High School . ^{[ 10 ]} Er war zu diesem Zeitpunkt nicht vorbestraft und geschiedener Vater zweier Studenten. Westerfield wohnte zwei Häuser weiter von Familie van Dam entfernt und besaß ein luxuriöses Wohnmobil .

Wenige Tage vor Danielles Verschwinden verkauften Danielle und Brenda Pfadfinderinnenkekse an Westerfield, der sie daraufhin zu sich nach Hause einlud. Brenda bat darum, seine Küche sehen zu dürfen, da sie bemerkt hatte, dass diese im Vorjahr, als sie ihm Kekse verkauften, renoviert wurde. ^{[ 11 ]}

Am Samstagmorgen holte Westerfield sein Wohnmobil aus einem anderen Stadtteil, belud es mit Proviant und fuhr um 9:50 Uhr los, wenige Minuten nachdem Brenda den Notruf gewählt und Danielle als vermisst gemeldet hatte. Später gab Westerfield gegenüber der Polizei an, er sei mit seinem Wohnmobil durch die Wüste und am Strand entlanggefahren und habe auf einem Campingplatz am Strand übernachtet. Dies wurde später durch Zeugenaussagen, Mobilfunkdaten, Tankquittungen und Kreditkartenabrechnungen bestätigt. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Westerfield sagte aus, er habe eigentlich in die Wüste fahren wollen, aber bemerkt, dass er seine Geldbörse vergessen hatte. Deshalb sei er stattdessen zum Campingplatz am Silver Strand State Beach gefahren . Er habe im Voraus für zwei Übernachtungen bezahlt, aber da ihm das Wetter zu kalt gewesen sei, sei er nach Hause zurückgekehrt, um seine Geldbörse zu suchen, und erst danach in die Wüste gefahren. ^{[ 14 ]} Ein Zeuge am Silver Strand sagte später aus, er habe gesehen, wie Westerfield auf dem Campingplatz seine Geldbörse herausgeholt habe. ^{[ 15 ]} Westerfield fuhr in die Wüste, wo er am Sonntagmorgen etwa eine Viertelmeile abseits der Straße im Sand stecken blieb und die Hilfe eines Abschleppwagens benötigte, um sich zu befreien. ^{[ 16 ]}

Auf seinem Heimweg am Montagmorgen hielt der verschlafen wirkende und barfüßige Westerfield bei seiner Stammreinigung an und gab zwei Bettdecken, zwei Kissenbezüge und eine Jacke ab, an der später Blutspuren von Danielle gefunden wurden. Bei der ersten Vernehmung durch die Polizei erwähnte Westerfield den Besuch der Reinigung nicht, obwohl er fast jeden anderen Halt auf seinem Weg detailliert schilderte. ^{[ 17 ]}

Am 4. Februar wurde Westerfield von den Strafverfolgungsbehörden rund um die Uhr überwacht. ^{[ 18 ]} Dabei wurde vermerkt, dass er sein Wohnmobil nach seiner Rückkehr von der Reise gereinigt hatte, obwohl Westerfield beteuerte, dies sei für ihn üblich. ^{[ 19 ]} Sein Wohnmobil, sein Geländewagen und weiteres Eigentum wurden am 5. Februar zur Untersuchung beschlagnahmt. ^{[ 20 ]}

Westerfield gab an, nicht zu wissen, wo sich Danielle aufhielt, sagte aber, er sei am Freitagabend in derselben Bar gewesen wie Brenda, was Brenda bestätigte. ^{[ 21 ]}

Am 22. Februar wurde Westerfield wegen der Entführung von Danielle festgenommen , nachdem zwei kleine Blutflecken von ihr an seiner Kleidung und in seinem Wohnmobil gefunden worden waren. Danielles teilweise verweste Leiche wurde fünf Tage später gefunden. ^{[ 22 ]} Westerfield plädierte auf nicht schuldig und der Prozess begann am 4. Juni 2002. In Anträgen vor Prozessbeginn beantragten Westerfields Anwälte, seine Aussagen gegenüber der Polizei auszuschließen. Sie warfen ihm vor, er sei über neun Stunden lang unfair von Beamten verhört worden , die seine wiederholten Bitten, einen Anwalt anzurufen, zu duschen, zu essen und zu schlafen, ignoriert hätten. ^{[ 23 ]} Letztendlich sagten die beiden Beamten, gegen die die Verteidigung Beschwerde erhoben hatte, nicht aus.

Zu den von der Staatsanwaltschaft vorgelegten forensischen Beweismitteln gehörten Danielles Blutflecken auf Westerfields Jacke und auf dem Boden seines Wohnmobils, Danielles Fingerabdrücke im Wohnmobil, Haare des Familienhundes van Dam auf Westerfields Bettdecke im Wohnmobil, Haare, die mit Danielles Haaren übereinstimmten, auf seinem Bettlaken sowie übereinstimmende Acrylfasern, die an Danielles Leiche und in Westerfields Haus gefunden wurden, neben anderen Beweismitteln. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Eine Zeugin sagte aus, sie habe eine Seitentür in der Garage unverschlossen gelassen, und Staatsanwalt Jeff Dusek vermutete, dass Westerfield durch diesen Weg eingedrungen sein könnte. Er betonte jedoch, dass die Staatsanwaltschaft nicht beweisen müsse, wie die Entführung vonstatten ging, sondern nur, dass sie stattgefunden hatte . ^{[ 24 ]}

Während des Prozesses brachten Westerfields Anwälte vor, die Polizei habe die Ermittlungen übereilt geführt und andere Verdächtige außer Acht gelassen. Sie vermuteten, dass die auf Westerfields Computer gefundenen Kinderpornografie-Dateien von seinem Sohn Neal heruntergeladen worden seien, der zum Zeitpunkt des Mordes 18 Jahre alt war. Neal bestritt dies in seiner Aussage. ^{[ 26 ]} Ein Teil von Westerfields Verteidigung konzentrierte sich auf den Lebensstil von Danielle van Dams Eltern. Diese hätten eine offene Ehe geführt , seien Swinger gewesen und hätten regelmäßig in ihrer Garage Marihuana geraucht . Die Verteidigung argumentierte, dass sich aufgrund dieses Lebensstils in der Mordnacht möglicherweise weitere Personen im Haus aufgehalten hätten. ^{[ 27 ]}

Um Westerfield ein Alibi zu verschaffen, rief die Verteidigung drei Entomologen als Zeugen auf . Diese sagten aus, dass Insekten Danielles Leiche erst Mitte Februar besiedelt hatten, lange nachdem Westerfield bereits unter polizeilicher Beobachtung stand. ^{[ 28 ]} Der Entomologe der Anklage sagte hingegen aus, dass Danielles Leiche bereits am 2. Februar besiedelt gewesen sein könnte. ^{[ 29 ]}

In seinem Schlussplädoyer argumentierte Verteidiger Steven Feldman, dass weder im Haus der Familie van Dam ^{[ 30 ]} noch am Fundort der Leiche Spuren von Westerfield gefunden wurden und dass ein unter Danielles Leiche gefundenes fremdes Haar nicht von ihm stammte. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Dusek entgegnete, es sei durchaus möglich, dass ein Eindringling in ein Haus eindringe, ohne Spuren zu hinterlassen , insbesondere wenn er angemessene Vorsichtsmaßnahmen treffe. ^{[ 34 ]} Umgekehrt argumentierte Dusek, dass Art und Menge der Spuren, die Danielle in Westerfields Haus und Wohnmobil sowie an seiner Jacke gefunden hatte, keine andere plausible Erklärung als seine Schuld zuließen. ^{[ 35 ]}

Der Prozess dauerte zwei Monate und endete am 8. August. Wenige Wochen später, am 21. August, befand die Jury Westerfield des Mordes ersten Grades, der Entführung und des Besitzes von Kinderpornografie für schuldig.

Während der Strafzumessungsphase des Prozesses sagte Westerfields 19-jährige Nichte aus, dass ihr Onkel, als sie sieben Jahre alt war, das Schlafzimmer seiner Tochter betreten hatte, wo sie bei ihren Eltern übernachtete, weil sie auf einer Party war. Sie sei aufgewacht und habe bemerkt, dass Westerfield ihr die Zähne rieb. Sie habe ihm so fest wie möglich in den Finger gebissen und sei dann nach unten gegangen, um ihrer Mutter davon zu erzählen. Westerfield wurde damals von seiner Schwägerin zu dem Vorfall befragt. Er erklärte, er sei ins Schlafzimmer gegangen, um nach den Kindern zu sehen, und habe versucht, sie zu trösten. Der Vorfall geriet daraufhin in Vergessenheit. ^{[ 36 ]}

Die Strafzumessungsphase endete am 16. September mit dem Urteil der Jury, die Westerfield zum Tode verurteilte. ^{[ 37 ]} Im Januar 2003 verhängte Richter William Mudd das Todesurteil gegen Westerfield.

Westerfield befindet sich derzeit im High Desert State Prison in Haft, da in Kalifornien seit 2006 ein Hinrichtungsmoratorium gilt und im Juli 2014 die Todesstrafe für verfassungswidrig erklärt wurde. ^{[ 38 ]} Es ist nicht bekannt, ob und wann Westerfield hingerichtet wird.

Die Familie van Dam verklagte Westerfield, der Fall wurde jedoch außergerichtlich beigelegt . Die Familie van Dam erhielt 416.000 US-Dollar von mehreren Versicherungsgesellschaften, die Westerfields Haus, SUV und Wohnmobil versichert hatten. Die Einigung verhindert zudem, dass Westerfield jemals von seiner Straftat profitieren kann. ^{[ 39 ]}

Nach Prozessende berichteten Medien unter Berufung auf ungenannte Polizeiquellen, dass Westerfields Anwälte nur wenige Minuten von einer Einigung über ein Strafmaßabkommen entfernt waren, als eine von der Laura Recovery Center organisierte Gruppe von Privatpersonen Danielles Leiche fand. Laut diesen Berichten hätte Westerfield im Rahmen des Abkommens die Polizei zum Fundort der Leiche geführt und im Gegenzug eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung erhalten . ^{[ 40 ]} Sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung lehnten eine Stellungnahme zu diesen Berichten ab. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Viele, darunter der Fox-News- Kommentator Bill O'Reilly , zeigten sich empört über diese Enthüllung und behaupteten, Westerfields Anwälte hätten die Jury mit der Behauptung eines „unbekannten Entführers“ in die Irre geführt, obwohl ihr Mandant den Fundort der Leiche kannte. Rechtsexperten wiesen jedoch darauf hin, dass Verteidiger unabhängig von ihrer eigenen Überzeugung von der Schuld oder Unschuld ihres Mandanten zu einer energischen Verteidigung verpflichtet seien. ^{[ 43 ]}

In den Monaten nach Prozessende wurden Tonaufnahmen von Vernehmungen Westerfields an die Medien weitergegeben. In seiner ersten Vernehmung bittet er einen Beamten, „Ihre Waffe für ein paar Minuten hier zu lassen“, was offenbar auf Suizidabsichten hindeutet. ^{[ 44 ]} In einer polizeilichen Vernehmung gibt er gegenüber den Ermittlern an, sich emotional instabil zu fühlen. In einer weiteren Vernehmung wird ihm mitgeteilt, dass er einen Lügendetektortest nicht bestanden hat ; Westerfield fordert daraufhin einen Wiederholungstest und beteuert seine Unschuld am Verschwinden von Danielle. ^{[ 45 ]}

Ende 2003 erhielt die Polizei von San Diego einen Brief von einer unbekannten Person, die den Mord an Danielle gestand . Der Verfasser gab sich als James Selby aus, ein Mann, der in fünf Bundesstaaten, darunter auch im Raum San Diego, wegen verschiedener Sexualdelikte angeklagt war. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Sowohl die Polizei als auch Dusek lasen den Brief und hielten ihn für unglaubwürdig. Dusek leitete ihn jedoch an die Kanzlei von Westerfields Anwalt Steven Feldman weiter, der sich nicht dazu äußern wollte. ^{[ 48 ]} Selby, der sich auch zum Mord an JonBenét Ramsey bekannte , ^{[ 48 ]} beging am 22. November 2004 in Arizona Selbstmord, während er auf seine Urteilsverkündung wartete. ^{[ 47 ] [ 49 ]}

Eine Folge der Tierforensik-Serie „ Animal Witness“ des US-amerikanischen Fernsehsenders Animal Planet basierte auf der Annahme, dass Haare, die mit Danielles Hund übereinstimmten und in Westerfields Wäsche, in seinem Wohnmobil und auf seiner Bettdecke in der Reinigung gefunden wurden, zuerst auf ihren Pyjama gelangten, als sie mit dem Hund kuschelte, und dann gemäß Locards Austauschprinzip an diesem Pyjama in sein Haus und sein Wohnmobil getragen wurden . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Eine Autobahnbrücke über die Interstate 8 an der N 2nd Street in El Cajon wurde nach Danielle van Dam benannt. Sie befindet sich in der Nähe des Ortes, an dem ihre Leiche gefunden wurde. ^{[ 52 ]}

Die Jahre nach dem Mord führten zu einem erhöhten Bewusstsein für Kriminalität in den Vierteln von San Diego sowie zur Einrichtung von Stiftungen und Hilfsorganisationen in ihrem Namen. Ihre Familie lebt weiterhin in Südkalifornien. Sie gründete die Danielle Legacy Foundation, die sich für die Förderung von Freiwilligenarbeit einsetzt, um positive Veränderungen anzustoßen und die Sicherheit unserer Kinder an erste Stelle zu setzen. ^{[ 53 ]}

• Liste der Entführungen
• Liste der gelösten Vermisstenfälle (2000er Jahre)
• Kindesentführungs-Panik von 2002

• Unversiegelte Prozessprotokolle