Atomwaffe

Von oben, von links nach rechts

1. MIRV- Design moderner ICBM-Atomsprengköpfe
2. Test einer von einem U-Boot abgefeuerten ballistischen Rakete , eine Standardoption für den Einsatz von Atomsprengköpfen
3. Die Atombombe „Fat Man“ befand sich auf Tinian vor ihrem Einsatz gegen Nagasaki.
4. Wolke nach Atombombenabwurf auf Nagasaki
5. Eine F-35 wirft während eines Tests eine Attrappe einer B61-Atombombe ab.
6. Sortiment an US-amerikanischen nuklearen Interkontinentalraketen

Eine Atomwaffe ^{[ a ]} ist ein Sprengkörper , dessen Zerstörungskraft auf Kernreaktionen beruht , entweder auf Kernspaltung (Kernspaltung oder Atombombe) oder auf einer Kombination aus Kernspaltung und Kernfusion ( thermuköse Waffe ^{[ b ]} ), die eine nukleare Explosion erzeugt . Beide Waffentypen setzen große Energiemengen aus relativ geringen Mengen an Materie frei . Es wird angenommen, dass im Jahr 2026 neun souveräne Staaten über Atomwaffen verfügen: die Vereinigten Staaten , Russland , Großbritannien , Frankreich , China , Indien , Pakistan , Nordkorea und Israel .

Die meisten Atomwaffen haben eine Sprengkraft zwischen 100 und 1.000 Kilotonnen TNT . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Bereits geringe Sprengkräfte im Kilotonnenbereich können Städte zerstören . Zu den Folgen von Atomwaffen gehören extreme Druckwellen , Hitze , ionisierende Strahlung und Feuerstürme , gefolgt von radioaktivem Niederschlag , einem elektromagnetischen Impuls , Radarausfällen und akutem oder chronischem Strahlensyndrom bei Mensch und Tier. Hunderte von Atomexplosionen würden wahrscheinlich einen nuklearen Winter und eine nukleare Hungersnot auslösen . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Die ersten Atomwaffen wurden von den Vereinigten Staaten in Zusammenarbeit mit Großbritannien und Kanada während des Zweiten Weltkriegs im Rahmen des Manhattan-Projekts entwickelt . Ihre Herstellung erfordert einen großen wissenschaftlich-industriellen Komplex, vor allem für spaltbares Material , entweder Kernreaktoren und Wiederaufbereitungsanlagen zur Plutoniumgewinnung oder Urananreicherungsanlagen . Atomwaffen wurden zweimal im Krieg eingesetzt : bei den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 , die zwischen 150.000 und 246.000 Menschenleben forderten. Nukleare Abschreckung , einschließlich der gegenseitigen Abschreckung , zielt darauf ab, einen Atomkrieg durch die Drohung mit unannehmbaren Schäden und der Gefahr einer Eskalation zu einem nuklearen Holocaust zu verhindern . Ein nukleares Wettrüsten um Waffen und deren Trägersysteme war ein prägender Bestandteil des Kalten Krieges . Die Sprengkraft von Atomwaffen reichte von 50 Megatonnen ( Zar-Bombe ) bis 10 Tonnen ( W-54) .

Strategische Atomwaffen zielen auf zivile, industrielle und militärische Infrastruktur, während taktische Atomwaffen für den Einsatz auf dem Schlachtfeld bestimmt sind. Strategische Waffen führten zur Entwicklung von Interkontinentalraketen , U-Boot-gestützten ballistischen Raketen und nuklearen strategischen Bombern , die zusammen als nukleare Triade bekannt sind . Zu den taktischen Waffenoptionen gehörten Boden-, Luft- und Seeraketen mit kürzerer Reichweite, Artillerie , Sprengmunition , Torpedos und Wasserbomben , deren Bedeutung jedoch seit dem Ende des Kalten Krieges abgenommen hat.

Zwei Atommächte haben Abkommen zur nuklearen Teilhabe geschlossen und stationieren ihre Waffen in sechs anderen Ländern: US-amerikanische Waffen sind in Belgien , Deutschland , Italien , den Niederlanden und der Türkei stationiert ; russische Waffen in Belarus . Rund 40 Länder verfolgen eine Verteidigungspolitik, die auf nuklearer Abschreckung basiert, darunter mehr als 30 Nichtkernwaffenstaaten im Rahmen erweiterter Abschreckungsabkommen oder nuklearer Schutzschirmabkommen wie der NATO . ^{[ 6 ]} Atomwaffen sind Massenvernichtungswaffen , und ihre Kontrolle ist ein Schwerpunkt der internationalen Sicherheit durch Maßnahmen zur Verhinderung der Weiterverbreitung von Kernwaffen , Rüstungskontrolle oder nuklearer Abrüstung . Der weltweite Bestand an Atomwaffen erreichte 1986 mit über 64.000 Waffen seinen Höchststand ^{[ 7 ]} und wird im Jahr 2025 voraussichtlich bei rund 9.600 liegen. ^{[ 8 ]} Zu den wichtigsten internationalen Abkommen und Organisationen gehören der Vertrag über die Nichtverbreitung von Kernwaffen , der Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen und die Organisation des umfassenden Verbots von Nuklearversuchen , die Internationale Atomenergie-Organisation , kernwaffenfreie Zonen und der Vertrag über das Verbot von Kernwaffen .

Atomwaffen wurden in der Geschichte Japans nur zweimal im Krieg eingesetzt, beide Male von den Vereinigten Staaten gegen Japan am Ende des Zweiten Weltkriegs . Am 6. August 1945 zündete die United States Army Air Forces (USAAF) eine Uranbombe mit dem Spitznamen „ Little Boy “ über der japanischen Stadt Hiroshima ; drei Tage später, am 9. August, zündete die USAAF eine Plutoniumbombe mit dem Spitznamen „ Fat Man “ über der japanischen Stadt Nagasaki . ^{[ 9 ]} Diese Bombenangriffe verursachten Verletzungen und den Tod von etwa 200.000 Zivilisten und Militärangehörigen . ^{[ 10 ]} Die ethischen Aspekte dieser Bombenangriffe und ihre Rolle bei der Kapitulation Japans sind bis heute Gegenstand von Debatten .

Seit den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki wurden Atomwaffen über 2.000 Mal zu Test- und Demonstrationszwecken gezündet. Nur wenige Nationen besitzen solche Waffen oder stehen im Verdacht, nach ihnen zu streben. Die einzigen Länder, von denen bekannt ist, dass sie Atomwaffen gezündet haben – und die ihren Besitz bestätigen – sind (chronologisch nach Datum des ersten Tests) die Vereinigten Staaten , die Sowjetunion (die von Russland als Atommacht abgelöst wurde ), das Vereinigte Königreich , Frankreich , China , Indien , Pakistan und Nordkorea . Israel besitzt vermutlich ebenfalls Atomwaffen, gibt dies aber im Rahmen einer Politik der bewussten Zweideutigkeit nicht zu. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ c ]} Deutschland , Italien , die Türkei , die Niederlande , Belgien und Belarus sind Staaten , die Atomwaffen teilen . ^{[ 11 ]} Südafrika ist das einzige Land, das seine Atomwaffen unabhängig entwickelt , dann aber aufgegeben und abgebaut hat . ^{[ 13 ]}

Am 30. Oktober 2025 forderte US-Präsident Donald Trump erneute Atomwaffentests, um mit anderen Atommächten wie Russland und China Schritt halten zu können. Er ließ jedoch offen, ob er damit Tests von Atomsprengköpfen oder von Trägersystemen für Atomsprengköpfe meinte. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Land	Erste Tests nach dem Entwurf einer Atomwaffe
	Fission	Jahr	Verstärkte Kernspaltung	Jahr	Mehrstufig	Jahr	Mehrstufige Reaktoren mit mehr als einer Megatonne	Jahr
Vereinigte Staaten	Dreieinigkeit	1945	Artikel	1951	George	1951	Ivy Mike	1952
die Sowjetunion	RDS-1	1949	RDS-6s	1953	RDS-37	1955	RDS-37	1955
Vereinigtes Königreich	Operation Hurrikan	1952	G1	1956	Greifhaken 1	1957	Grapple X	1957
Frankreich	Gerboise Bleue	1960	Rigel	1966	Canopus	1968	Canopus	1968
China	596	1964	596L	1966	629	1966	639	1967
Indien	Operation Smiling Buddha	1974			Operation Shakti ( hinterfragt )	1998	n / A
Pakistan	Chagai I	1998	Chagai I	1998	n / A		—
Nordkorea	#2	2009			#4 ( unbestätigt ) #6 ( unbestätigt )	2016 2017	—
Israel	Siehe Atomwaffen und Israel § Atomtests						—
Südafrika	Siehe Südafrika und Massenvernichtungswaffen § Atomwaffen						—

Es gibt zwei grundlegende Arten von Atomwaffen: solche, die den Großteil ihrer Energie ausschließlich aus Kernspaltungsreaktionen gewinnen , und solche, die Spaltungsreaktionen nutzen, um Kernfusionsreaktionen auszulösen , die einen großen Teil der Gesamtenergie erzeugen. ^{[ 17 ]}

Alle existierenden Atomwaffen beziehen einen Teil ihrer Sprengkraft aus Kernspaltungsreaktionen. Waffen, deren Sprengkraft ausschließlich auf Kernspaltungsreaktionen beruht, werden gemeinhin als Atombomben (abgekürzt A-Bomben) bezeichnet . Diese Bezeichnung gilt jedoch seit Langem als irreführend , da ihre Energie – genau wie bei Fusionswaffen – aus dem Atomkern stammt .

Bei Kernspaltungswaffen wird eine Masse spaltbaren Materials ( angereichertes Uran oder Plutonium ) in den überkritischen Zustand versetzt – was ein exponentielles Anwachsen nuklearer Kettenreaktionen ermöglicht. Dies geschieht entweder durch das Beschießen eines unterkritischen Materialstücks auf ein anderes (die sogenannte „Kanonenmethode“) oder durch die Kompression einer unterkritischen Kugel oder eines Zylinders aus spaltbarem Material mithilfe chemisch betriebener Sprengstofflinsen . Letztere Methode, die „Implosionsmethode“, ist ausgefeilter und effizienter (kleiner, leichter und benötigt weniger des teuren spaltbaren Brennstoffs) als die erstgenannte.

Eine zentrale Herausforderung bei der Entwicklung aller Kernwaffen besteht darin, sicherzustellen, dass ein erheblicher Teil des Brennstoffs verbraucht wird, bevor sich die Waffe selbst zerstört. Die von Spaltbomben freigesetzte Energiemenge kann von knapp einer Tonne bis zu über 500.000 Tonnen (500 Kilotonnen ) TNT (4,2 bis 2,1 × 10⁶ ^GJ  ) reichen. ^{[ 18 ]}

Bei allen Kernspaltungsreaktionen entstehen Spaltprodukte , die Überreste der gespaltenen Atomkerne. Viele Spaltprodukte sind entweder hochradioaktiv ( aber kurzlebig) oder mäßig radioaktiv (aber langlebig) und stellen daher eine ernstzunehmende Form der radioaktiven Kontamination dar . Spaltprodukte sind der Hauptbestandteil des radioaktiven Niederschlags im Atomwaffentest . Eine weitere Quelle der Radioaktivität ist der Ausbruch freier Neutronen, der durch die Waffe erzeugt wird. Wenn diese mit anderen Atomkernen im umgebenden Material kollidieren, wandeln die Neutronen diese Kerne in andere Isotope um, verändern deren Stabilität und machen sie radioaktiv.

Die am häufigsten für Kernwaffen verwendeten spaltbaren Materialien waren Uran-235 und Plutonium-239 . Uran-233 wurde seltener eingesetzt . Neptunium-237 und einige Americium -Isotope könnten ebenfalls für Kernsprengstoffe verwendet werden, es ist jedoch unklar, ob dies jemals umgesetzt wurde, und ihre mögliche Verwendung in Kernwaffen ist umstritten. ^{[ 19 ]}

Der andere grundlegende Typ von Kernwaffen erzeugt einen Großteil ihrer Energie durch Kernfusionsreaktionen. Solche Fusionswaffen werden allgemein als thermonukleare Waffen oder umgangssprachlich als Wasserstoffbomben (abgekürzt H-Bomben ) bezeichnet, da sie auf Fusionsreaktionen zwischen Wasserstoffisotopen ( Deuterium und Tritium ) beruhen . Alle diese Waffen beziehen einen signifikanten Teil ihrer Energie aus Spaltungsreaktionen, die zur Auslösung von Fusionsreaktionen dienen, und Fusionsreaktionen können ihrerseits weitere Spaltungsreaktionen auslösen. ^{[ 20 ]}

Nur sechs Länder – die Vereinigten Staaten , Russland , Großbritannien , China , Frankreich und Indien – haben thermonukleare Waffentests durchgeführt. Ob Indien eine „echte“ mehrstufige thermonukleare Waffe gezündet hat, ist umstritten. ^{[ 21 ]} Nordkorea behauptet, im Januar 2016 eine Fusionswaffe getestet zu haben, diese Behauptung wird jedoch bestritten. ^{[ 22 ]} Thermonukleare Waffen gelten als wesentlich schwieriger zu entwickeln und einzusetzen als primitive Spaltwaffen. Fast alle eingesetzten Atomwaffen basieren auf dem thermonuklearen Prinzip, da es eine Explosion erzeugt, die um ein Vielfaches stärker ist als die einer Spaltbombe ähnlichen Gewichts. ^{[ 23 ]}

Thermonukleare Bomben nutzen die Energie einer Kernspaltungsbombe, um Fusionsbrennstoff zu komprimieren und zu erhitzen. Beim Teller-Ulam-Design , das allen Wasserstoffbomben mit einer Sprengkraft von mehreren Megatonnen zugrunde liegt, wird dies erreicht, indem eine Kernspaltungsbombe und Fusionsbrennstoff ( Tritium , Deuterium oder Lithiumdeuterid ) in einem speziellen, strahlungsreflektierenden Behälter nahe beieinander platziert werden. Bei der Detonation der Kernspaltungsbombe komprimieren die emittierten Gamma- und Röntgenstrahlen zunächst den Fusionsbrennstoff und erhitzen ihn anschließend auf thermonukleare Temperaturen. Die darauffolgende Fusionsreaktion erzeugt enorme Mengen an hochenergetischen Neutronen , die dann in normalerweise nicht spaltbaren Materialien wie abgereichertem Uran Kernspaltung auslösen können . Jede dieser Komponenten wird als „Stufe“ bezeichnet, wobei die Kernspaltungsbombe die „primäre“ und die Fusionskapsel die „sekundäre“ Stufe darstellt. Bei großen Wasserstoffbomben im Megatonnenbereich stammt etwa die Hälfte der Sprengkraft aus der abschließenden Kernspaltung von abgereichertem Uran. ^{[ 18 ]}

Nahezu alle eingesetzten thermonuklearen Waffen nutzen dieses zweistufige Design. Es ist jedoch möglich, zusätzliche Fusionsstufen hinzuzufügen, wobei jede Stufe in der nächsten eine größere Menge Fusionsbrennstoff zündet. Mit dieser Technik lassen sich thermonukleare Waffen mit beliebig hoher Sprengkraft herstellen. Dies steht im Gegensatz zu Spaltbomben, deren Sprengkraft durch die Kritikalitätsgefahr (vorzeitige nukleare Kettenreaktion aufgrund zu großer Mengen vorab assemblierten spaltbaren Brennstoffs) begrenzt ist. Die stärkste jemals gezündete Atomwaffe, die Zar-Bombe der UdSSR, die eine Energie von über 50 Megatonnen TNT (210 PJ) freisetzte, war eine dreistufige Waffe. Die meisten thermonuklearen Waffen sind aufgrund praktischer Beschränkungen hinsichtlich Platzbedarf und Gewicht der Raketensprengköpfe deutlich kleiner. ^{[ 24 ]} Anfang der 1950er Jahre plante das Livermore Laboratory in den Vereinigten Staaten die Erprobung zweier massiver Bomben, Gnomon und Sundial , mit einer Sprengkraft von 1 Gigatonne bzw. 10 Gigatonnen TNT. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Fusionsreaktionen erzeugen keine Spaltprodukte und tragen daher weit weniger zur Entstehung von radioaktivem Niederschlag bei als Spaltungsreaktionen. Da jedoch alle thermonuklearen Waffen mindestens eine Spaltungsstufe enthalten und viele hochenergetische thermonukleare Waffen sogar eine abschließende Spaltungsstufe aufweisen, können thermonukleare Waffen mindestens genauso viel radioaktiven Niederschlag erzeugen wie reine Spaltungswaffen. Darüber hinaus besitzen hochenergetische thermonukleare Explosionen (insbesondere Bodenexplosionen) die Kraft, radioaktive Trümmer über die Tropopause hinaus in die Stratosphäre zu schleudern . Dort ermöglichen die ruhigen, nicht turbulenten Winde, dass die Trümmer große Entfernungen vom Explosionsort zurücklegen, sich schließlich absetzen und unvorhersehbar Gebiete weit entfernt vom Explosionsziel kontaminieren.

Es gibt auch andere Arten von Atomwaffen. Eine verstärkte Spaltbombe beispielsweise ist eine Spaltbombe, deren Sprengkraft durch eine geringe Anzahl von Fusionsreaktionen erhöht wird, aber sie ist keine Fusionsbombe. Bei der verstärkten Bombe dienen die durch die Fusionsreaktionen erzeugten Neutronen primär der Effizienzsteigerung der Spaltbombe. Es gibt zwei Arten von verstärkten Spaltbomben: die intern verstärkte, bei der ein Deuterium-Tritium-Gemisch in den Bombenkern injiziert wird, und die extern verstärkte, bei der konzentrische Schichten aus Lithiumdeuterid und abgereichertem Uran um den Spaltbombenkern angeordnet werden. Die externe Verstärkungsmethode ermöglichte es der UdSSR , die ersten teilthermonuklearen Waffen einzusetzen, gilt aber heute als überholt, da sie eine sphärische Bombengeometrie erfordert, die während des Wettrüstens der 1950er-Jahre, als Bomber die einzigen verfügbaren Trägersysteme waren, ausreichend war.

Die Detonation einer Atomwaffe geht mit einer Neutronenstrahlungsexplosion einher . Umgibt man eine Atomwaffe mit geeigneten Materialien (wie Kobalt oder Gold ), entsteht eine sogenannte Salzbombe . Diese Waffe kann extrem große Mengen langlebiger radioaktiver Kontamination erzeugen . Es wird vermutet, dass eine solche Waffe als „Weltuntergangswaffe“ dienen könnte, da eine so große Menge an Radioaktivität mit Halbwertszeiten von Jahrzehnten, die in die Stratosphäre gelangt und dort durch Winde über den Globus verteilt wird, alles Leben auf dem Planeten auslöschen würde.

Im Rahmen der Strategischen Verteidigungsinitiative (SDI) wurde unter dem DOD-Programm „ Projekt Excalibur“ die Erforschung eines nuklear gepumpten Lasers durchgeführt, die jedoch nicht zur Entwicklung einer funktionsfähigen Waffe führte. Das Konzept sieht vor, die Energie einer explodierenden Atombombe zu nutzen, um einen Laserstrahl zu erzeugen, der auf ein entferntes Ziel gerichtet wird.

Beim Höhenwaffentest „ Starfish Prime“ im Jahr 1962 wurde ein unerwarteter Effekt erzeugt: der nukleare elektromagnetische Impuls (EMP) . Dabei handelt es sich um einen intensiven Blitz elektromagnetischer Energie, der durch einen Regen hochenergetischer Elektronen entsteht, welche wiederum durch die Gammastrahlen einer Atombombe erzeugt werden. Dieser Energieblitz kann elektronische Geräte dauerhaft zerstören oder beschädigen, wenn diese nicht ausreichend abgeschirmt sind. Es wurde vorgeschlagen, diesen Effekt zur Deaktivierung der militärischen und zivilen Infrastruktur des Gegners als Ergänzung zu anderen nuklearen oder konventionellen Militäroperationen zu nutzen. Auch Terroristen könnten ihn nutzen, um die wirtschaftliche, auf Elektronik basierende Infrastruktur eines Landes lahmzulegen. Da der Effekt am effektivsten durch nukleare Detonationen in großer Höhe (durch militärische Waffen, die aus der Luft eingesetzt werden, obwohl auch Bodenexplosionen EMP-Effekte in einem begrenzten Gebiet erzeugen) hervorgerufen wird, kann er Elektronik in einem weiten, sogar kontinentalen Gebiet beschädigen. ^{[ 27 ]}

Es wurden Forschungen zur Möglichkeit von reinen Fusionsbomben durchgeführt : Kernwaffen, die auf Fusionsreaktionen basieren, ohne dass zur Zündung eine Spaltbombe benötigt wird. Ein solches Gerät könnte einen einfacheren Weg zu thermonuklearen Waffen bieten als ein Weg, der die Entwicklung von Spaltwaffen voraussetzt. Reine Fusionswaffen würden zudem deutlich weniger radioaktiven Niederschlag erzeugen als andere thermonukleare Waffen, da sie keine Spaltprodukte freisetzen würden. 1998 gab das US-Energieministerium bekannt, dass die Vereinigten Staaten in der Vergangenheit „erhebliche Investitionen“ in die Entwicklung reiner Fusionswaffen getätigt hätten, dass die USA jedoch „keine reine Fusionswaffe besitzen und auch keine entwickeln“ und dass „aus den Investitionen des Energieministeriums kein glaubwürdiger Entwurf für eine reine Fusionswaffe hervorgegangen ist“. ^{[ 28 ]}

Kernisomere bieten einen möglichen Weg zu spaltungslosen Fusionsbomben. Es handelt sich dabei um natürlich vorkommende Isotope (^{^178m2}Hf ist ein prominentes Beispiel), die in einem erhöhten Energiezustand vorliegen. Mechanismen, die diese Energie in Form von Gammastrahlenausbrüchen freisetzen (wie in der Hafnium-Kontroverse ), wurden als mögliche Auslöser für konventionelle thermonukleare Reaktionen vorgeschlagen.

Antimatter, which consists of particles resembling ordinary matter particles in most of their properties but having opposite electric charge, has been considered as a trigger mechanism for nuclear weapons.^[29][30][31] A major obstacle is the difficulty of producing antimatter in large enough quantities, and there is no evidence that it is feasible beyond the military domain.^[32] However, the US Air Force funded studies of the physics of antimatter in the Cold War, and began considering its possible use in weapons, not just as a trigger, but as the explosive itself.^[33] A fourth generation nuclear weapon design^[29] is related to, and relies upon, the same principle as antimatter-catalyzed nuclear pulse propulsion.^[34]

Most variation in nuclear weapon design is for the purpose of achieving different yields for different situations, and in manipulating design elements to attempt to minimize weapon size,^[18]radiation hardness or requirements for special materials, especially fissile fuel or tritium.

Some nuclear weapons are designed for special purposes; most of these are for non-strategic (decisively war-winning) purposes and are referred to as tactical nuclear weapons.

The neutron bomb purportedly conceived by Sam Cohen is a thermonuclear weapon that yields a relatively small explosion but a relatively large amount of neutron radiation.^[35] Such a weapon could, according to tacticians, be used to cause massive biological casualties while leaving inanimate infrastructure mostly intact and creating minimal fallout. Because high energy neutrons are capable of penetrating dense matter, such as tank armor, neutron warheads were procured in the 1980s (though not deployed in Europe) for use as tactical payloads for US Army artillery shells (200 mm W79 and 155 mm W82) and short range missile forces. Soviet authorities announced similar intentions for neutron warhead deployment in Europe; indeed, they claimed to have originally invented the neutron bomb, but their deployment on USSR tactical nuclear forces is unverifiable.

Eine besonders für Bodentruppen geeignete Nuklearwaffe war die Special Atomic Demolition Munition (SADM), im Volksmund auch als Kofferbombe bekannt . Diese Atombombe ist tragbar, zumindest per LKW transportierbar, und obwohl ihre Sprengkraft mit ein bis zwei Kilotonnen relativ gering ist, reicht sie aus, um wichtige taktische Ziele wie Brücken, Dämme, Tunnel, wichtige militärische oder kommerzielle Anlagen usw. zu zerstören – entweder hinter den feindlichen Linien oder präventiv auf eigenem Gebiet, das bald von angreifenden feindlichen Truppen eingenommen werden soll. Diese Waffen benötigen Plutonium als Brennstoff und sind besonders umweltschädlich. Daher erfordern sie besonders strenge Sicherheitsvorkehrungen bei Lagerung und Einsatz.

Kleine, „taktische“ Nuklearwaffen wurden als Flugabwehrwaffen eingesetzt. Beispiele hierfür sind die AIR-2 Genie der US-Luftwaffe , die AIM-26 Falcon und die Nike Hercules der US-Armee . Raketenabwehrsysteme wie die Sprint und die Spartan verwendeten ebenfalls kleine Nuklearsprengköpfe (optimiert für die Erzeugung von Neutronen- oder Röntgenstrahlung), waren aber für den Einsatz gegen strategische Sprengköpfe des Gegners vorgesehen.

Andere kleinere, taktische Atomwaffen wurden von Seestreitkräften primär zur U-Boot- Bekämpfung eingesetzt . Dazu zählten nukleare Wasserbomben und nuklear bestückte Torpedos. Auch der Einsatz von Atomminen an Land oder auf See ist denkbar.

Das Trägersystem einer Atomwaffe ist ein wichtiger Faktor, der sowohl die Konstruktion von Atomwaffen als auch die Nuklearstrategie beeinflusst . Die Entwicklung, Konstruktion und Instandhaltung von Trägersystemen gehören zu den kostenintensivsten Aspekten eines Atomwaffenprogramms; sie machen beispielsweise 57 % der finanziellen Mittel aus, die die Vereinigten Staaten seit 1940 für Atomwaffenprojekte aufgewendet haben. ^{[ 36 ]}

Die einfachste Methode zum Einsatz einer Atomwaffe ist der Abwurf einer Freifallbombe aus einem Flugzeug ; diese Methode wandten die Vereinigten Staaten 1945 gegen Japan an. Sie schränkt die Größe der Waffe kaum ein. Allerdings begrenzt sie die Angriffsreichweite, die Reaktionszeit auf einen drohenden Angriff und die Anzahl der Waffen, die ein Land gleichzeitig einsetzen kann. Durch Miniaturisierung können Atombomben sowohl von strategischen Bombern als auch von taktischen Jagdbombern abgeworfen werden . Diese Methode ist das primäre Trägersystem für Atomwaffen; die meisten US-Atomsprengköpfe sind beispielsweise Freifallbomben, insbesondere die B61 , die bis heute weiterentwickelt wird. ^{[ 18 ] [ 37 ]}

Strategisch gesehen ist eine auf einer Rakete montierte Atomwaffe vorzuziehen , die den Sprengkopf mittels ballistischer Flugbahn über den Horizont hinaus befördern kann. Obwohl selbst Kurzstreckenraketen einen schnelleren und weniger verwundbaren Angriff ermöglichen, hat die Entwicklung von Interkontinentalraketen ( ICBMs) und U-Boot-gestützten ballistischen Raketen (SLBMs) ​​einigen Nationen die Fähigkeit verliehen, Raketen mit hoher Wahrscheinlichkeit überall auf der Welt einzusetzen.

Fortgeschrittenere Systeme wie Mehrfachsprengköpfe mit unabhängiger Zielsteuerung (MIRVs) können mehrere Sprengköpfe von einer einzigen Rakete auf verschiedene Ziele abfeuern und so die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Raketenabwehr verringern . Raketen sind heute die gängigsten Systeme zur Beförderung von Atomwaffen. Es kann jedoch schwierig sein, einen Sprengkopf so klein zu konstruieren, dass er auf eine Rakete passt. ^{[ 18 ]}

Taktische Waffensysteme umfassen die größte Vielfalt an Trägersystemen, darunter neben Freifallbomben und Raketen auch Artilleriegranaten , Landminen sowie nukleare Wasserbomben und Torpedos zur U-Boot-Bekämpfung . Die Vereinigten Staaten haben einen Atommörser getestet. Kleine, tragbare taktische Waffen für zwei Mann (etwas irreführend als Kofferbomben bezeichnet ), wie beispielsweise die Special Atomic Demolition Munition (SADM ), wurden entwickelt, wobei die Schwierigkeit, ausreichende Sprengkraft mit Tragbarkeit zu kombinieren, ihren militärischen Nutzen einschränkt. ^{[ 18 ]}

Die Strategie der nuklearen Kriegsführung umfasst Maßnahmen zur Verhinderung und Bekämpfung eines Atomkriegs. Die Strategie der nuklearen Abschreckung, die darauf abzielt, einen Angriff eines anderen Landes mit einer Atomwaffe durch die Androhung eines nuklearen Gegenschlags zu verhindern, wird als nukleare Abschreckung bezeichnet . Ziel der Abschreckung ist es, stets die Fähigkeit zum Zweitschlag (die Fähigkeit eines Landes, auf einen nuklearen Angriff mit einer eigenen Atomwaffe zu reagieren) aufrechtzuerhalten und potenziell den Status eines Erstschlags (die Fähigkeit, die nuklearen Streitkräfte eines Gegners zu zerstören, bevor dieser einen Gegenschlag ausführen kann) anzustreben. Während des Kalten Krieges befassten sich Politik- und Militärtheoretiker mit Maßnahmen, die einen nuklearen Angriff verhindern könnten, und entwickelten spieltheoretische Modelle, die zu stabilen Abschreckungsbedingungen führen könnten. ^{[ 38 ]}

Unterschiedliche Trägersysteme für Atomwaffen (siehe oben) ermöglichen verschiedene Nuklearstrategien. Ziel jeder Strategie ist es generell, einem Gegner einen Präventivschlag gegen das Waffensystem zu erschweren und die Verteidigung gegen den Einsatz der Waffe in einem potenziellen Konflikt zu erschweren. Dies kann bedeuten, die Standorte der Waffen zu verbergen, beispielsweise durch deren Stationierung auf U-Booten oder landgestützten, schwer zu ortenden mobilen Startrampen , oder durch deren Schutz in gehärteten Raketensilos . Weitere Bestandteile von Nuklearstrategien sind der Einsatz von Raketenabwehrsystemen zur Zerstörung der Raketen vor dem Einschlag sowie die Umsetzung von Zivilschutzmaßnahmen mithilfe von Frühwarnsystemen zur Evakuierung der Bevölkerung in sichere Gebiete vor einem Angriff.

Waffen, die dazu bestimmt sind, große Bevölkerungsgruppen zu bedrohen oder Angriffe abzuschrecken, werden als strategische Waffen bezeichnet . Nuklearwaffen für den Einsatz auf dem Schlachtfeld in militärischen Situationen werden als taktische Waffen bezeichnet .

Kritiker der Strategie eines Atomkriegs argumentieren oft, dass ein Atomkrieg zwischen zwei Nationen zur gegenseitigen Vernichtung führen würde. Aus dieser Sicht liegt die Bedeutung von Atomwaffen in der Abschreckung, da ein Atomkrieg aufgrund gegenseitigen Misstrauens und Angst eskalieren und in der gegenseitigen Vernichtung enden würde . Diese Bedrohung nationaler, wenn nicht gar globaler Zerstörung ist eine starke Motivation für die Anti-Atomwaffen-Bewegung.

Kritiker aus der Friedensbewegung und dem Militär haben den Nutzen solcher Waffen im aktuellen militärischen Klima infrage gestellt. Laut einem Gutachten des Internationalen Gerichtshofs von 1996 verstößt der Einsatz (oder die Androhung des Einsatzes) solcher Waffen grundsätzlich gegen die im bewaffneten Konflikt geltenden Regeln des Völkerrechts. Der Gerichtshof äußerte sich jedoch nicht dazu, ob die Androhung oder der Einsatz in bestimmten Extremsituationen, etwa wenn das Überleben des Staates auf dem Spiel steht, rechtmäßig wäre.

Eine andere Position der Abschreckungstheorie besagt, dass die Verbreitung von Atomwaffen wünschenswert sein kann. In diesem Fall wird argumentiert, dass Atomwaffen – anders als konventionelle Waffen – einen umfassenden Krieg zwischen Staaten verhindern und dies während des Kalten Krieges zwischen den USA und der Sowjetunion erfolgreich umgesetzt haben . ^{[ 39 ]} Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre argumentierte der französische General Pierre Marie Gallois , ein Berater von Charles de Gaulle , in Büchern wie „ Das Gleichgewicht des Schreckens: Strategie für das Atomzeitalter “ (1961), dass allein der Besitz eines Atomwaffenarsenals für die Abschreckung ausreiche, und schlussfolgerte daher, dass die Verbreitung von Atomwaffen die internationale Stabilität erhöhen könne . Einige prominente neorealistische Wissenschaftler, wie Kenneth Waltz und John Mearsheimer , argumentierten in Anlehnung an Gallois, dass bestimmte Formen der nuklearen Verbreitung die Wahrscheinlichkeit eines totalen Krieges verringern würden , insbesondere in Krisenregionen der Welt, in denen es nur einen Atomwaffenstaat gibt. Abgesehen von der öffentlichen Meinung, die sich gegen die Weiterverbreitung von Atomwaffen in jeglicher Form ausspricht, existieren zwei Denkrichtungen zu diesem Thema: jene wie Mearsheimer, die eine selektive Weiterverbreitung befürworteten ^{[ 40 ]} , und Waltz, der eine eher interventionistische Position vertrat ^{[ 41 ] [ 42 ]} . Das Interesse an der Weiterverbreitung von Atomwaffen und dem damit verbundenen Stabilitäts-Instabilitäts-Paradoxon besteht bis heute fort, mit anhaltenden Debatten über die Entwicklung eigener nuklearer Abschreckungsmittel in Japan und Südkorea gegen Nordkorea ^{[ 43 ]} .

Die Bedrohung durch potenziell selbstmörderische Terroristen mit Atomwaffen (eine Form des nuklearen Terrorismus ) erschwert die Entscheidungsfindung. Die Aussicht auf gegenseitige Vernichtung schreckt einen Feind, der mit dem Tod in der Konfrontation rechnet, möglicherweise nicht ab. Geht der erste Akt zudem von einem staatenlosen Terroristen und nicht von einem souveränen Staat aus, gibt es unter Umständen keinen Staat oder kein konkretes Ziel für einen Vergeltungsschlag. Insbesondere nach den Anschlägen vom 11. September 2001 wurde argumentiert, dass diese Komplikation eine neue Nuklearstrategie erfordert, die sich von derjenigen unterscheidet, die während des Kalten Krieges relative Stabilität gewährleistete. ^{[ 44 ]} Seit 1996 verfolgen die Vereinigten Staaten die Politik, den Einsatz ihrer Atomwaffen gegen Terroristen mit Massenvernichtungswaffen zu erlauben . ^{[ 45 ]}

Robert Gallucci argumentiert, dass die traditionelle Abschreckung zwar kein effektiver Ansatz gegenüber Terrorgruppen sei, die eine nukleare Katastrophe herbeiführen wollen, aber er ist der Ansicht, dass „die Vereinigten Staaten stattdessen eine Politik der erweiterten Abschreckung in Betracht ziehen sollten, die sich nicht nur auf die potenziellen Nuklearterroristen konzentriert, sondern auch auf jene Staaten, die ihnen absichtlich oder unabsichtlich Nuklearwaffen und -materialien zukommen lassen könnten. Indem die Vereinigten Staaten mit Vergeltungsmaßnahmen drohen, könnten sie möglicherweise das verhindern, was sie physisch nicht verhindern können.“ ^{[ 46 ]}

Graham Allison argumentiert ähnlich und betont, dass der Schlüssel zu einer verstärkten Abschreckung darin liegt, Methoden zu entwickeln, um nukleares Material bis zu dem Land zurückzuverfolgen, das es hergestellt hat. „Nach der Detonation einer Atombombe würden Nuklearforensiker Trümmerproben sammeln und diese zur radiologischen Analyse an ein Labor schicken. Durch die Identifizierung einzigartiger Merkmale des spaltbaren Materials, einschließlich seiner Verunreinigungen und Schadstoffe, ließe sich der Weg zu seinem Ursprung zurückverfolgen.“ Das Verfahren ist vergleichbar mit der Identifizierung eines Verbrechers anhand von Fingerabdrücken. „Das Ziel wäre zweifach: Erstens, die Führer von Atomwaffenstaaten davon abzuhalten, Waffen an Terroristen zu verkaufen, indem sie für jeden Einsatz ihrer Waffen zur Rechenschaft gezogen werden; zweitens, ihnen jeden Anreiz zu geben, ihre Atomwaffen und -materialien streng zu sichern.“ ^{[ 47 ]}

Laut der im Juni 2019 auf der Website der Vereinigten Stabschefs veröffentlichten „ Doktrin für gemeinsame Nuklearoperationen “ des Pentagons ist die „Integration des Einsatzes von Nuklearwaffen in konventionelle und Spezialoperationen für den Erfolg jeder Mission oder Operation unerlässlich.“ ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Da es sich um Massenvernichtungswaffen handelt, sind die Verbreitung und der mögliche Einsatz von Atomwaffen wichtige Themen der internationalen Beziehungen und Diplomatie. In den meisten Ländern kann der Einsatz von Atomwaffen nur vom Regierungs- oder Staatsoberhaupt genehmigt werden . ^{[ d ]} Trotz der Kontrollen und Vorschriften für Atomwaffen besteht eine inhärente Gefahr von „Unfällen, Fehlern, Fehlalarmen, Erpressung, Diebstahl und Sabotage“. ^{[ 50 ]}

Ende der 1940er Jahre verhinderte mangelndes gegenseitiges Vertrauen Fortschritte zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion bei Rüstungskontrollabkommen. Das Russell-Einstein-Manifest wurde am 9. Juli 1955 in London von Bertrand Russell inmitten des Kalten Krieges veröffentlicht . Es unterstrich die Gefahren von Atomwaffen und rief die Staats- und Regierungschefs der Welt zu friedlichen Lösungen internationaler Konflikte auf. Zu den Unterzeichnern gehörten elf bedeutende Intellektuelle und Wissenschaftler, darunter Albert Einstein , der es nur wenige Tage vor seinem Tod am 18. April 1955 unterzeichnete. Wenige Tage nach der Veröffentlichung bot der Philanthrop Cyrus S. Eaton an, eine im Manifest geforderte Konferenz in Pugwash, Nova Scotia , seinem Geburtsort, zu sponsern. Diese Konferenz sollte die erste der Pugwash-Konferenzen zu Wissenschaft und Weltangelegenheiten sein , die im Juli 1957 stattfanden.

In den 1960er Jahren wurden Maßnahmen ergriffen, um sowohl die Weiterverbreitung von Atomwaffen in andere Länder als auch die Umweltauswirkungen von Atomtests zu begrenzen . Der Vertrag über das Verbot von Kernwaffenversuchen in der Atmosphäre , im Weltraum und unter Wasser (1963) beschränkte alle Atomtests auf unterirdische Tests , um eine Kontamination durch radioaktiven Niederschlag zu verhindern. Der Vertrag über die Nichtverbreitung von Kernwaffen (1968) versuchte, die Aktivitäten der Unterzeichnerstaaten einzuschränken, um den Transfer nichtmilitärischer Nukleartechnologie an die Mitgliedstaaten ohne die Angst vor Weiterverbreitung zu ermöglichen.

1957 wurde die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) unter dem Mandat der Vereinten Nationen gegründet , um die Entwicklung friedlicher Anwendungen der Kerntechnologie zu fördern, internationale Sicherheitsvorkehrungen gegen ihren Missbrauch zu treffen und die Anwendung von Sicherheitsmaßnahmen bei ihrer Nutzung zu erleichtern. 1996 unterzeichneten zahlreiche Staaten den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen ^{[ 51 ]} , der alle Kernwaffentests verbietet. Ein solches Testverbot stellt ein erhebliches Hindernis für die Entwicklung von Kernwaffen durch alle teilnehmenden Staaten dar. ^{[ 52 ]} Der Vertrag erfordert die Ratifizierung durch 44 bestimmte Staaten, bevor er in Kraft treten kann; Stand 2012 stand die Ratifizierung durch acht dieser Staaten noch aus. ^{[ 51 ]}

Weitere Verträge und Abkommen regelten die Atomwaffenarsenale zwischen den beiden Ländern mit den größten Arsenalen, den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, und später auch zwischen den Vereinigten Staaten und Russland. Dazu gehören Verträge wie SALT II (nie ratifiziert), START I (ausgelaufen), INF , START II (nie in Kraft getreten), SORT und New START sowie unverbindliche Abkommen wie SALT I und die Nuklearinitiativen des Präsidenten ^{[ 53 ]} von 1991. Auch wenn sie nicht in Kraft traten, trugen diese Abkommen dazu bei, die Anzahl und die Arten von Atomwaffen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion/Russland zu begrenzen und später zu reduzieren.

Atomwaffen werden auch durch Abkommen zwischen Staaten abgelehnt. Viele Länder wurden durch Verträge zu atomwaffenfreien Zonen erklärt, Gebieten, in denen die Produktion und der Einsatz von Atomwaffen verboten sind. Der Vertrag von Tlatelolco (1967) verbot jegliche Produktion und den Einsatz von Atomwaffen in Lateinamerika und der Karibik , und der Vertrag von Pelindaba (1964) verbietet Atomwaffen in vielen afrikanischen Ländern. Erst 2006 wurde in Zentralasien, zwischen den ehemaligen Sowjetrepubliken, eine atomwaffenfreie Zone eingerichtet, die ebenfalls Atomwaffen verbietet.

1996 veröffentlichte der Internationale Gerichtshof , das höchste Gericht der Vereinten Nationen, ein Gutachten zur „ Rechtmäßigkeit der Androhung oder des Einsatzes von Atomwaffen “. Der Gerichtshof urteilte, dass der Einsatz oder die Androhung des Einsatzes von Atomwaffen gegen verschiedene Artikel des Völkerrechts verstößt , darunter die Genfer Konventionen , die Haager Konventionen , die UN-Charta und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte . Angesichts der einzigartigen Zerstörungskraft von Atomwaffen ruft das Internationale Komitee vom Roten Kreuz die Staaten dazu auf, sicherzustellen, dass diese Waffen niemals eingesetzt werden, unabhängig davon, ob sie deren Einsatz für rechtmäßig halten oder nicht. ^{[ 54 ]}

Darüber hinaus gab es weitere, gezielte Maßnahmen, die Länder von der Entwicklung von Atomwaffen abhalten sollten. Nach den Atomtests Indiens und Pakistans im Jahr 1998 wurden (vorübergehend) Wirtschaftssanktionen gegen beide Länder verhängt, obwohl keines der beiden den Atomwaffensperrvertrag unterzeichnet hatte. Einer der offiziellen Kriegsgründe für den Irakkrieg 2003 war der Vorwurf der USA, der Irak verfolge aktiv das Atomwaffenprogramm (was sich jedoch bald als falsch herausstellte , da das Programm eingestellt worden war). 1981 bombardierte Israel einen im Bau befindlichen Atomreaktor in Osirak , Irak , angeblich um die früheren nuklearen Ambitionen des Irak zu stoppen; 2007 bombardierte Israel einen weiteren im Bau befindlichen Reaktor in Syrien .

Mark Diesendorf erklärte 2013, dass die Regierungen Frankreichs, Indiens, Nordkoreas, Pakistans, Großbritanniens und Südafrikas Kernkraftwerke oder Forschungsreaktoren genutzt hätten, um die Entwicklung von Atomwaffen zu unterstützen oder ihre Versorgung mit nuklearen Sprengstoffen aus Militärreaktoren zu sichern. ^{[ 55 ]} Im Jahr 2017 stimmten 122 Länder, hauptsächlich aus dem Globalen Süden, für die Annahme des Vertrags über das Verbot von Atomwaffen , der schließlich 2021 in Kraft trat. ^{[ 56 ]}

Die Weltuntergangsuhr misst die Wahrscheinlichkeit einer von Menschen verursachten globalen Katastrophe und wird jährlich vom Bulletin of the Atomic Scientists veröffentlicht . Sie wird auf einen bestimmten Zeitpunkt vor Mitternacht eingestellt, wobei Mitternacht den Zeitpunkt der globalen Katastrophe markiert. Die beiden Jahre mit der höchsten Wahrscheinlichkeit waren bisher 1953, als die Uhr auf zwei Minuten vor Mitternacht gestellt wurde, nachdem die USA und die Sowjetunion mit Wasserstoffbombentests begonnen hatten, und 2018, nachdem es den Staats- und Regierungschefs nicht gelungen war, die Spannungen im Zusammenhang mit Atomwaffen und Klimawandel anzugehen. ^{[ 57 ]} Im Jahr 2023, nach der Eskalation der nuklearen Bedrohungen während des russisch-ukrainischen Krieges , wurde die Weltuntergangsuhr auf 90 Sekunden vor Mitternacht gestellt – die höchste Wahrscheinlichkeit einer globalen Katastrophe seit Bestehen der Weltuntergangsuhr. ^{[ 58 ]} Angesichts der fehlenden Fortschritte im Friedensprozess in der Ukraine wurde die Weltuntergangsuhr im Jahr 2025 auf 89 Sekunden vor Mitternacht vorverlegt. ^{[ 59 ]}

As of 2024, Russia has intensified nuclear threats in Ukraine and is reportedly planning to place nuclear weapons in orbit, breaching the 1967 Outer Space Treaty. China is significantly expanding its nuclear arsenal, with projections of more than 1,000 warheads by 2030 and up to 1,500 by 2035. North Korea is progressing in intercontinental ballistic missile tests and has a mutual-defense treaty with Russia, exchanging artillery for possible missile technology. Iran is currently viewed as a nuclear "threshold" state.^[60]

Nuclear disarmament refers to both the act of reducing or eliminating nuclear weapons and to the end state of a nuclear-free world, in which nuclear weapons are eliminated.

Beginning with the 1963 Partial Test Ban Treaty and continuing through the 1996 Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty, there have been many treaties to limit or reduce nuclear weapons testing and stockpiles. The 1968 Nuclear Non-Proliferation Treaty has as one of its explicit conditions that all signatories must "pursue negotiations in good faith" towards the long-term goal of "complete disarmament". The nuclear-weapon states have largely treated that aspect of the agreement as "decorative" and without force.^[61]

Only one country—South Africa—has ever fully renounced nuclear weapons they had independently developed. The former Soviet republics of Belarus, Kazakhstan, and Ukraine returned Soviet nuclear arms stationed in their countries to Russia after the collapse of the USSR.

Befürworter der nuklearen Abrüstung argumentieren, dass diese die Wahrscheinlichkeit eines Atomkriegs, insbesondere eines versehentlichen, verringern würde. Kritiker hingegen befürchten, dass sie den gegenwärtigen nuklearen Frieden und die Abschreckung untergraben und zu verstärkter globaler Instabilität führen würde. Verschiedene US-amerikanische Staatsmänner ^{[ 62 ]} , die während des Kalten Krieges im Amt waren , setzten sich für die Abschaffung von Atomwaffen ein. Zu ihnen zählen Henry Kissinger , George Shultz , Sam Nunn und William Perry . Im Januar 2010 erklärte Lawrence M. Krauss : „Kein Thema ist für die langfristige Gesundheit und Sicherheit der Menschheit wichtiger als die Bemühungen, die Welt von Atomwaffen zu befreien und sie vielleicht eines Tages ganz abzuschaffen.“ ^{[ 63 ]}

Im Januar 1986 schlug der sowjetische Staatschef Michail Gorbatschow öffentlich ein dreistufiges Programm zur Abschaffung der weltweiten Atomwaffen bis zum Ende des 20. Jahrhunderts vor. ^{[ 64 ]} In den Jahren nach dem Ende des Kalten Krieges gab es zahlreiche Kampagnen zur Abschaffung von Atomwaffen, beispielsweise die der Global-Zero -Bewegung. Das Ziel einer „Welt ohne Atomwaffen“ wurde von US-Präsident Barack Obama in einer Rede im April 2009 in Prag befürwortet . ^{[ 65 ]} Eine CNN- Umfrage vom April 2010 ergab, dass die amerikanische Öffentlichkeit in dieser Frage nahezu gespalten war. ^{[ 66 ]}

Einige Analysten argumentieren, dass Atomwaffen die Welt relativ sicherer gemacht haben, indem sie Frieden durch Abschreckung und das Stabilitäts-Instabilitäts-Paradoxon , auch in Südasien, ermöglichten. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Kenneth Waltz vertritt die Ansicht, dass Atomwaffen zu einem brüchigen Frieden beigetragen haben und eine weitere Verbreitung von Atomwaffen sogar dazu beitragen könnte, die groß angelegten konventionellen Kriege zu vermeiden, die vor ihrer Entwicklung am Ende des Zweiten Weltkriegs so häufig waren . ^{[ 42 ]} Der ehemalige Verteidigungsminister Henry Kissinger sagte jedoch 2010, dass eine neue Gefahr bestehe, der man nicht durch Abschreckung begegnen könne: „Der klassische Begriff der Abschreckung besagte, dass es Konsequenzen gäbe, vor denen Aggressoren und Übeltäter zurückschrecken würden. In einer Welt von Selbstmordattentätern funktioniert diese Rechnung nicht mehr.“ ^{[ 69 ]} George Shultz sagte: „Wenn man an die Menschen denkt, die Selbstmordattentate verüben, und solche Leute eine Atomwaffe erhalten, sind sie per Definition nicht abschreckbar.“ ^{[ 70 ]}

Anfang 2019 befanden sich über 90 % der weltweit 13.865 Atomwaffen im Besitz Russlands und der Vereinigten Staaten. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Das Büro der Vereinten Nationen für Abrüstungsfragen (UNODA) ist eine Abteilung des Sekretariats der Vereinten Nationen, die im Januar 1998 im Rahmen des Plans des UN-Generalsekretärs Kofi Annan zur Reform der Vereinten Nationen eingerichtet wurde, wie er in seinem Bericht an die Generalversammlung im Juli 1997 vorgestellt wurde. ^{[ 73 ]}

Ziel ist die Förderung der nuklearen Abrüstung und Nichtverbreitung sowie die Stärkung der Abrüstungsregime in Bezug auf andere Massenvernichtungswaffen, chemische und biologische Waffen . Darüber hinaus unterstützt die Organisation Abrüstungsbemühungen im Bereich konventioneller Waffen , insbesondere von Landminen und Kleinwaffen , die in modernen Konflikten häufig als bevorzugte Waffen eingesetzt werden.

Vergleichende Studien haben gezeigt, dass Atomwaffenprogramme Systeme der Geheimhaltung ^{[ 74 ]} , eine Einschränkung demokratischer Praktiken ^{[ 75 ]} und eine Machtkonzentration in der Exekutive ^{[ 76 ]} hervorbringen. Diese Entwicklungen äußern sich in verschiedenen Ländern unterschiedlich, von Systemen mit scheinbarer Transparenz und Rechenschaftspflicht bis hin zu Systemen, in denen die Öffentlichkeit praktisch nicht an nuklearen Entscheidungen beteiligt ist, selbst in einigen Demokratien ^{[ 77 ] .}

Im Laufe der Zeit entwickelten verschiedene Atomwaffenstaaten unterschiedliche Ansätze hinsichtlich der Frage, wie und von wem Entscheidungen über den Einsatz von Atomwaffen getroffen werden. Dies wird als „Startbefugnis“ bezeichnet. Da viele dieser Verfahren streng geheim sind, werden die genauen Details häufig diskutiert. Ein allgemeiner historischer Trend zeigt jedoch, dass neue Atomwaffenstaaten oft viele Jahre benötigten, um ihre Verfahren zur Autorisierung des Einsatzes von Atomwaffen zu formalisieren, und dass häufig zunächst eine militärische Kontrolle der Waffen im Vordergrund stand, begleitet von unterschiedlich starker zentralisierter ziviler Kontrolle. Staaten setzten mitunter in unterschiedlichem Maße auf Automatisierung, Computerisierung und zunehmend komplexe Führungs-, Kontroll- und Kommunikationssysteme, um den Einsatz von Atomwaffen und die Erkennung eines potenziellen Einsatzes gegen sie zu erleichtern. ^{[ 78 ]}

Startbefugnis von Atomstaaten

Land	Behörde	Anmerkungen
Vereinigte Staaten	Präsident der Vereinigten Staaten	Siehe die Präsidenten-Notfalltasche . [ 79 ] [ 80 ]
Russland	Präsident von Russland	Aktentaschen können auch dem Verteidigungsminister und dem Chef des Generalstabs ausgehändigt werden . [ 79 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 80 ]
Vereinigtes Königreich	Premierminister des Vereinigten Königreichs	Der Premierminister und ein geheim benannter Stellvertreter können einen Startbefehl erteilen. Als formeller Oberbefehlshaber kann der Monarch diese Entscheidung jedoch aufheben, wenn Beamte des Verteidigungsministeriums einen umstrittenen Startbefehl zur Überprüfung vorlegen. Das Parlament kann den Premierminister im Wege eines erfolgreichen Misstrauensvotums absetzen. [ 79 ] [ 80 ]
Frankreich	Präsident von Frankreich	Der Chef des Militärstabes des Präsidenten der Republik und der Chef des Verteidigungsstabes können ebenfalls in die Entscheidungen einbezogen werden. [ 79 ] [ 80 ]
China	Vorsitzender der Zentralen Militärkommission	Der Vorsitzende der Zentralen Militärkommission ist der oberste militärische Befehlshaber und wird vom Generalsekretär der Kommunistischen Partei Chinas bekleidet . [ 79 ] [ 80 ] [ 83 ]
Indien	Premierminister von Indien	Die nukleare Befehlsgewalt umfasst einen Exekutivrat und einen politischen Rat. [ 79 ] [ 80 ]
Pakistan	Nationale Befehlsgewalt	Die Zustimmung der Nationalen Befehlsgewalt ist erforderlich und setzt die Zustimmung der Ratsmitglieder voraus. [ 79 ] [ 80 ]
Nordkorea	Präsident des Staatsamtes	Der Präsident des Staatskabinetts ist der oberste Entscheidungsträger in Bezug auf Nordkoreas Atomwaffenarsenal. Diese Position wird vom Generalsekretär der Partei der Arbeit Koreas (PdAK) bekleidet und fungiert als oberster Führer Nordkoreas . [ 84 ]
Israel	Ministerpräsident von Israel	Erfordert die Zustimmung des Verteidigungsministers und des Generalstabschefs . [ 79 ]

Schon vor der Entwicklung der ersten Atomwaffen waren die am Manhattan-Projekt beteiligten Wissenschaftler hinsichtlich des Einsatzes dieser Waffe gespalten. Die Rolle der beiden Atombombenabwürfe auf Japan bei der Kapitulation des Landes und die ethische Rechtfertigung der USA dafür sind seit Jahrzehnten Gegenstand wissenschaftlicher und öffentlicher Debatten. Die Frage, ob Nationen Atomwaffen besitzen oder testen sollten, ist seit jeher und nahezu weltweit umstritten. ^{[ 85 ]}

Die Produktion und der Einsatz von Atomwaffen waren mit zahlreichen Unfällen verbunden, die entweder zu Strahlenopfern oder zur Beinahe-Gefahr einer unbefugten und unbeabsichtigten Detonation einer Atomwaffe führten. Dazu gehören:

• 21. August 1945: Während Experimenten an einem Plutonium-Gallium-Reaktor im Los Alamos National Laboratory erlitt der Physiker Harry Daghlian eine tödliche Strahlendosis, als ein Fehler zum Eintritt der sofortigen Kritikalität führte . Er starb 25 Tage später, am 15. September 1945, an den Folgen der Strahlenvergiftung . ^{[ 86 ]}
• 21. Mai 1946: Während weiterer Experimente mit demselben Reaktorkern im Los Alamos National Laboratory verursachte der Physiker Louis Slotin versehentlich einen kurzzeitigen überkritischen Zustand . Er erlitt eine tödliche Dosis Gamma- und Neutronenstrahlung und starb neun Tage später, am 30. Mai 1946. Nach dem Tod von Daghlian und Slotin wurde die Masse als „ Dämonenkern “ bekannt. Sie diente schließlich zum Bau einer Atombombe für den Test auf dem Nevada Testgelände. ^{[ 87 ]}
• Am 13. Februar 1950 stürzte eine Convair B-36B im Norden von British Columbia ab , nachdem sie eine Mark-IV- Atombombe abgeworfen hatte. Dies war der erste Verlust einer Atomwaffe in der Geschichte. Der Unfall wurde als „ Broken Arrow “ bezeichnet – ein Unfall mit einer Atomwaffe, der jedoch keine Kriegsgefahr darstellt. Experten gehen davon aus, dass während des Kalten Krieges bis zu 50 Atomwaffen verloren gingen. ^{[ 88 ]}
• Am 22. Mai 1957 stürzte eine 19.000 kg schwere Mark-17-Wasserstoffbombe versehentlich aus einem Bomber nahe Albuquerque, New Mexico. Die Detonation des konventionellen Sprengstoffs zerstörte die Bombe beim Aufprall und hinterließ einen Krater mit 7,6 m Durchmesser auf dem Gelände der Universität von New Mexico . Laut einem Forscher des Natural Resources Defense Council handelte es sich um eine der bis dahin stärksten Bomben. ^{[ 89 ]}
• 7. Juni 1960: Bei dem IM-99-Unfall in Fort Dix 1960 wurde eine Boeing CIM-10 Bomarc -Atomrakete samt Schutzbunker zerstört und das BOMARC-Raketenunfallgebiet in New Jersey kontaminiert.
• 24. Januar 1961: Der Absturz einer B-52 bei Goldsboro ereignete sich in der Nähe von Goldsboro, North Carolina . Eine Boeing B-52 Stratofortress, die zwei Mark-39-Atombomben transportierte , zerbrach in der Luft und verlor dabei ihre nukleare Ladung. Eine der Waffen durchlief alle Phasen ihrer Zündsequenz bis auf einen Sicherheitsschalter. ^{[ 90 ]}
• 1965 ereignete sich im Philippinischen Meer ein Absturz einer Skyhawk , eines Kampfflugzeugs mit einer Atombombe an Bord. ^{[ 91 ]} Der Pilot, das Flugzeug und die Atombombe B43 wurden nie geborgen. ^{[ 92 ]} Erst 1989 gab das Pentagon den Verlust der Ein-Megatonnen-Bombe bekannt. ^{[ 93 ]}
• 17. Januar 1966: Der Absturz einer B-52 von Palomares ereignete sich, als ein B-52G-Bomber der US Air Force während einer Luftbetankung vor der spanischen Küste mit einem KC-135-Tankflugzeug kollidierte . Die KC-135 wurde durch die Entzündung ihres Treibstoffs vollständig zerstört, wobei alle vier Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Die B-52G zerbrach, wobei drei der sieben Besatzungsmitglieder starben. ^{[ 94 ]} Von den vier Wasserstoffbomben des Typs Mk28 , die die B-52G mitführte, ^{[ 95 ]} wurden drei in der Nähe von Almería , Spanien, gefunden . Die nicht-nuklearen Sprengstoffe in zwei der Waffen detonierten beim Aufprall und führten zur Kontamination eines 2 Quadratkilometer großen Gebiets mit radioaktivem Plutonium . Die vierte Bombe, die ins Mittelmeer stürzte , wurde nach zweieinhalb Monaten Suche unbeschädigt geborgen. ^{[ 96 ]}
• Am 21. Januar 1968 stürzte ein B -52-Bomber der US-Luftwaffe (USAF) auf dem Luftwaffenstützpunkt Thule ab . An Bord befanden sich vier Wasserstoffbomben. Ein Kabinenbrand zwang die Besatzung zum Verlassen des Flugzeugs. Sechs Besatzungsmitglieder konnten sich mit dem Schleudersitz retten, ein weiteres, das keinen Schleudersitz hatte , kam beim Absprung ums Leben. Der Bomber stürzte auf das Meereis in Grönland , wodurch die nukleare Ladung zerbrach und sich verstreute, was zu einer großflächigen radioaktiven Verseuchung führte . ^{[ 97 ]} Eine der Bomben gilt weiterhin als verschollen. ^{[ 98 ]}
• Am 18. und 19. September 1980 ereignete sich in Damascus, Arkansas, der Damaskus-Unfall , bei dem eine mit einem Atomsprengkopf bestückte Titan-Rakete explodierte. Ursache des Unfalls war ein Wartungsarbeiter, dem eine Stecknuss aus einem Steckschlüssel in einen 24 Meter tiefen Schacht fiel und dabei einen Treibstofftank der Rakete beschädigte. Austretender Treibstoff führte zu einer hypergolen Treibstoffexplosion, die den W-53-Sprengkopf über die Startrampe hinaus schleuderte. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

Staatliche Atombehörden verweisen häufig auf ihre Verfahren und technischen Sicherheitsvorkehrungen als Grund für die Verhinderung versehentlicher Atomexplosionen. Historiker, Politikwissenschaftler und Zeitzeugen argumentieren jedoch, dass die Vermeidung unbeabsichtigter Atomexplosionen in vielen Fällen weniger auf die korrekte Anwendung der Kontrollmaßnahmen zurückzuführen war, sondern vielmehr auf Ungehorsam, technisches Versagen oder andere Faktoren, die außerhalb der direkten menschlichen Kontrolle lagen. ^{[ 102 ]} Das Vertrauen auf unkontrollierbare Faktoren wird mitunter als „Glück“ bezeichnet: „Glückliche Beinahe-Katastrophen lassen sich als Fälle definieren, in denen ungewollte Atomexplosionen entweder ‚unabhängig von‘ Kontrollmaßnahmen, ‚trotz‘ Kontrollmaßnahmen oder ‚aufgrund des Versagens von‘ Kontrollmaßnahmen vermieden wurden.“ ^{[ 103 ]} General George Lee Butler , Kommandeur des US Strategic Air Command (1991–1992), argumentierte 1999: „…wir entkamen dem Kalten Krieg ohne Atomkrieg dank einer Kombination aus Können, Glück und göttlicher Fügung, wobei ich Letzteres im größten Maße vermute.“ ^{[ 104 ]} Dean Acheson, US- Außenminister während der Kubakrise , kam 1969 zu einem ähnlichen Schluss: Letztendlich sei es „reinem Glück“ zu verdanken gewesen, dass die Krise friedlich beigelegt wurde. ^{[ 105 ]}

Von 1945 bis 1980 wurden weltweit über 500 atmosphärische Atomwaffentests an verschiedenen Standorten durchgeführt. Radioaktiver Niederschlag von Atomwaffentests rückte 1954 erstmals in den Fokus der Öffentlichkeit, als der Wasserstoffbombentest „Castle Bravo“ auf dem Pazifik-Testgelände die Besatzung und den Fang des japanischen Fischerbootes „Lucky Dragon“ kontaminierte . ^{[ 106 ]} Einer der Fischer starb sieben Monate später in Japan, und die Angst vor kontaminiertem Thunfisch führte zu einem vorübergehenden Boykott des beliebten Grundnahrungsmittels in Japan. Der Vorfall löste weltweit große Besorgnis aus, insbesondere hinsichtlich der Auswirkungen von radioaktivem Niederschlag und atmosphärischen Atomtests , und „gab einen entscheidenden Anstoß für die Entstehung der Anti-Atomwaffen-Bewegung in vielen Ländern“. ^{[ 106 ]}

Mit zunehmendem öffentlichen Bewusstsein und wachsender Besorgnis über die möglichen Gesundheitsgefahren durch radioaktiven Niederschlag wurden verschiedene Studien durchgeführt, um das Ausmaß der Gefahr zu ermitteln. Eine Studie der Centers for Disease Control and Prevention (CDC ) und des National Cancer Institute (NCI) geht davon aus, dass der radioaktive Niederschlag atmosphärischer Atomtests bei Menschen, die während der Tests in den USA lebten, von 1951 bis weit ins 21. Jahrhundert zu etwa 11.000 zusätzlichen Todesfällen durch Krebs aller Art, einschließlich Leukämie, geführt hätte. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Stand März 2009 sind die USA das einzige Land, das Opfer von Atomtests entschädigt. Seit dem Radiation Exposure Compensation Act von 1990 wurden Entschädigungen in Höhe von über 1,38 Milliarden US-Dollar bewilligt. Das Geld geht an Personen, die an den Tests, insbesondere auf dem Atomtestgelände in Nevada , teilgenommen haben , sowie an andere, die der Strahlung ausgesetzt waren. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Darüber hinaus stellt das Eindringen von Nebenprodukten der Nuklearwaffenproduktion in das Grundwasser ein anhaltendes Problem dar, insbesondere am Standort Hanford . ^{[ 111 ]}

Einige Wissenschaftler schätzen, dass ein Atomkrieg mit 100 Atomexplosionen der Größenordnung von Hiroshima allein durch langfristige Klimafolgen Millionen von Menschenleben kosten könnte. Die klimatologische Hypothese besagt, dass bei jedem dieser Feuerstürme große Mengen Ruß in die Atmosphäre geschleudert würden, die die Erde bedecken und das Sonnenlicht für Jahre blockieren könnten. Dies würde die Nahrungsketten unterbrechen und einen sogenannten nuklearen Winter auslösen . ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Menschen, die sich in der Nähe der Explosion in Hiroshima aufhielten und diese überlebten, litten anschließend unter einer Vielzahl schrecklicher gesundheitlicher Folgen. Einige dieser Folgen sind bis heute vorhanden: ^{[ 114 ]}

• Anfangsphase: Von 1 bis 9 Wochen. Die meisten Todesfälle treten in den ersten 1 bis 9 Wochen auf, wobei 90 % auf thermische Verletzungen oder Explosionswirkungen und 10 % auf eine Exposition gegenüber extrem starker Strahlung zurückzuführen sind .
• Zwischenstadium: Von Woche 10 bis 12. Die Todesfälle in diesem Zeitraum sind auf ionisierende Strahlung im mittleren letalen Bereich – LD ₅₀ – zurückzuführen .
• Spätphase: Dauert 13–20 Wochen. In dieser Phase verbessert sich der Zustand der Überlebenden etwas.
• Verzögerungszeitraum: Ab 20 Wochen. Dieser Zeitraum ist durch zahlreiche Komplikationen gekennzeichnet, die hauptsächlich mit der Heilung thermischer/mechanischer Verletzungen zusammenhängen. Bei einer Strahlenexposition von einigen Hundert bis zu 1.000 Millisievert treten zudem Unfruchtbarkeit, Subfertilität und Blutkrankheiten auf. Darüber hinaus erhöht ionisierende Strahlung ab einer Dosis von etwa 50–100 Millisievert statistisch gesehen das Risiko, im Laufe des Lebens an Krebs zu sterben, über die normale, nicht exponierte Rate von ca. 25 % hinaus. Langfristig ist nach etwa 5 Jahren eine erhöhte, dosisproportionale Krebsrate zu beobachten. Hinzu kommen weniger schwerwiegende Probleme (wie z. B. Grauer Star ) und andere, weniger gravierende Auswirkungen auf andere Organe und Gewebe.

Die Belastung durch radioaktiven Niederschlag hängt davon ab, ob sich Personen in größerer Entfernung an Ort und Stelle in Sicherheit bringen oder entgegen der Windrichtung evakuieren und so den Kontakt mit der radioaktiven Wolke vermeiden. Bleiben sie dort in den Tagen und Wochen nach der nuklearen Explosion, variiert ihre Belastung durch radioaktiven Niederschlag und damit ihre Gesamtdosis. Bei denjenigen, die sich an Ort und Stelle in Sicherheit bringen oder evakuieren, ist die Gesamtdosis im Vergleich zu jemandem, der seinem normalen Leben nachgeht, vernachlässigbar. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Beispielsweise könnte man durch das Aufbleiben in geschlossenen Räumen bis nach dem Zerfall des gefährlichsten radioaktiven Isotops , I-131, auf 0,1 % seiner ursprünglichen Menge nach zehn Halbwertszeiten – im Fall von I-131 etwa 80 Tage – das Risiko, an Schilddrüsenkrebs zu erkranken, deutlich reduzieren . ^{[ 117 ]}

Ein Atomkrieg könnte beispiellose Opferzahlen und die Zerstörung von Lebensräumen zur Folge haben . Die Detonation einer großen Anzahl von Atomwaffen hätte unmittelbare, kurz- und langfristige Auswirkungen auf das Klima und könnte zu einer Kälteperiode, dem sogenannten „ nuklearen Winter “, führen. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Brian Martin schätzte 1982, dass ein nuklearer Schlagabtausch zwischen den USA und der Sowjetunion 400–450 Millionen Menschen direkt, hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, Europa und Russland, und möglicherweise weitere hundert Millionen durch Folgewirkungen in denselben Gebieten töten könnte. [ ^{120 ]} Viele Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein globaler thermonuklearer Krieg mit den Atomwaffenarsenalen aus der Zeit des Kalten Krieges oder sogar mit den heutigen, kleineren Beständen zum Aussterben der Menschheit führen könnte . ^{[ 121 ]} Die Internationale Ärzteorganisation zur Verhütung des Atomkrieges (IPA) ist der Ansicht, dass ein Atomkrieg indirekt zum Aussterben der Menschheit beitragen könnte, ^und zwar durch Sekundärwirkungen wie Umweltfolgen, gesellschaftlichen Zusammenbruch und wirtschaftlichen Kollaps. Schätzungen zufolge könnte ein relativ kleiner Atomkrieg zwischen Indien und Pakistan mit 100 Atombomben der Hiroshima- Sprengkraft (15 Kilotonnen) einen nuklearen Winter auslösen und mehr als eine Milliarde Menschen töten. ^{[ 122 ]}

Laut einer im August 2022 in der Fachzeitschrift „Nature Food“ veröffentlichten , von Experten begutachteten Studie würden in einem umfassenden Atomkrieg zwischen den USA und Russland 360 Millionen Menschen direkt getötet und mehr als 5 Milliarden Menschen an Hunger sterben . Bei einem kleineren Atomkrieg zwischen Indien und Pakistan könnten mehr als 2 Milliarden Menschen ums Leben kommen. ^{[ 119 ] [ 123 ] [ 124 ]}

In Japan entstanden Friedensbewegungen, die sich 1954 zum einheitlichen „ Japanischen Rat gegen Atom- und Wasserstoffbomben “ zusammenschlossen. Der japanische Widerstand gegen Atomwaffentests im Pazifik war weit verbreitet, und „schätzungsweise 35 Millionen Unterschriften wurden für Petitionen gesammelt, die ein Verbot von Atomwaffen forderten“. ^{[ 125 ]}

Im Vereinigten Königreich fanden die von der Kampagne für nukleare Abrüstung (CND) organisierten Aldermaston-Märsche zu Ostern 1958 statt. Laut CND marschierten damals mehrere Tausend Menschen vier Tage lang vom Trafalgar Square in London zur Atomwaffenforschungsanstalt in der Nähe von Aldermaston in Berkshire , England, um gegen Atomwaffen zu demonstrieren. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Die Aldermaston-Märsche wurden bis Ende der 1960er Jahre fortgesetzt, wobei Zehntausende Menschen an den viertägigen Demonstrationen teilnahmen. ^{[ 125 ]}

1959 markierte ein Brief im Bulletin of the Atomic Scientists den Beginn einer erfolgreichen Kampagne, die die Atomenergiekommission daran hinderte , radioaktiven Abfall 19 Kilometer vor Boston im Meer zu versenken . ^{[ 128 ]} 1962 erhielt Linus Pauling den Friedensnobelpreis für seinen Einsatz gegen atmosphärische Atomwaffentests, und die „Ban the Bomb“-Bewegung gewann an Fahrt. ^{[ 85 ]}

1963 ratifizierten viele Länder den Vertrag über das Verbot von Kernwaffenversuchen in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser, der atmosphärische Kernwaffentests untersagte. Radioaktiver Niederschlag spielte eine geringere Rolle, und die Anti-Atomwaffen-Bewegung verlor für einige Jahre an Bedeutung. ^{[ 106 ] [ 129 ]} In den 1980er Jahren kam es angesichts der europäischen und amerikanischen Angst vor einem Atomkrieg zu einem erneuten Aufleben des Interesses. ^{[ 130 ]}

Laut einer Untersuchung der Brookings Institution gaben die USA zwischen 1940 und 1996 inflationsbereinigt 11,9 Billionen US-Dollar ^{[ 131 ]} für Atomwaffenprogramme aus, wovon 57 % in den Bau von Trägersystemen für Atomwaffen flossen . 6,3 % der Gesamtsumme, inflationsbereinigt 749 Milliarden US-Dollar, wurden für Umweltsanierung und die Entsorgung radioaktiver Abfälle – beispielsweise für die Sanierung des Hanford-Geländes – aufgewendet , und 7 % der insgesamt 820 Milliarden US-Dollar wurden für die Herstellung von Atomwaffen selbst verwendet. ^{[ 132 ]}

Friedliche Kernexplosionen (PNE) sind Kernexplosionen, die zu nichtmilitärischen Zwecken durchgeführt werden, beispielsweise zur wirtschaftlichen Entwicklung, etwa zum Bau von Kanälen . In den 1960er und 1970er Jahren führten sowohl die Vereinigten Staaten als auch die Sowjetunion mehrere PNE durch. ^{[ 133 ]} Die Vereinigten Staaten entwickelten Pläne für verschiedene Anwendungen von PNE, darunter die Operation Plowshare . ^{[ 134 ]} Sechs der sowjetischen Explosionen gelten als angewandte Kernwaffen und nicht nur als Tests.

Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion stellten ihre Programme später ein. Definitionen und Grenzen sind im Vertrag über friedliche Kernwaffenexplosionen von 1976 festgelegt. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Der ins Stocken geratene Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen von 1996 würde alle Kernexplosionen verbieten, unabhängig davon, ob sie friedlichen Zwecken dienen oder nicht. ^{[ 137 ]}

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts wurde die Physik durch neue Erkenntnisse über die Natur der Atome revolutioniert , darunter die Entdeckungen von John Dalton in der Atomtheorie . ^{[ 138 ]} Um die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert entdeckten Hans Geiger und Ernest Marsden sowie später Ernest Rutherford , dass Atome einen extrem dichten, sehr kleinen, geladenen Kern besitzen, den sogenannten Atomkern. 1898 entdeckten Pierre und Marie Curie , dass Pechblende , ein Uranerz , eine Substanz – die sie Radium nannten – enthielt, die große Mengen an Strahlung aussandte . Ernest Rutherford und Frederick Soddy erkannten, dass Atome zerfallen und sich in andere Elemente umwandeln. Wissenschaftler und Laien hegten die Hoffnung, dass die Elemente um uns herum enorme Mengen an unsichtbarer Energie enthalten könnten, die nur darauf warteten ^, nutzbar gemacht zu werden. 1905 beschrieb Albert Einstein dieses Potenzial in seiner berühmten Gleichung E = mc² .

Zu jener Zeit gab es jedoch keinen bekannten Mechanismus, mit dem sich das enorme Energiepotenzial des Atoms erschließen ließ. Das einzige bekannte Teilchen im Atomkern war das positiv geladene Proton, das auf sich zurasende Protonen abstieß. 1932 gelang dann mit der Entdeckung des Neutrons ein entscheidender Durchbruch . Da es keine elektrische Ladung besitzt, kann das Neutron den Atomkern relativ leicht durchdringen.

Im Januar 1933 kamen die Nationalsozialisten in Deutschland an die Macht und verfolgten jüdische Wissenschaftler. Der Physiker Leo Szilard floh nach London, wo er 1934 die Idee einer nuklearen Kettenreaktion mithilfe von Neutronen patentieren ließ. Das Patent führte auch den Begriff der kritischen Masse ein , um die Mindestmenge an Material zu beschreiben, die erforderlich ist, um die Kettenreaktion aufrechtzuerhalten und ihr Explosionspotenzial zu beschreiben ( Britisches Patent 630.726). Das Patent bezog sich nicht direkt auf eine Atombombe , da die Möglichkeit einer Kettenreaktion noch sehr spekulativ war. Szilard übertrug das Patent später der britischen Admiralität, damit es unter das Gesetz über Amtsgeheimnisse fiel . ^{[ 139 ]} Szilards Arbeit war ihrer Zeit voraus, fünf Jahre vor der öffentlichen Entdeckung der Kernspaltung und acht Jahre vor einem funktionierenden Kernreaktor. Als er den Begriff der neutroneninduzierten Kettenreaktion prägte , war er sich bezüglich der Verwendung von Isotopen oder Standardformen von Elementen noch nicht sicher. Trotz dieser Unsicherheit vermutete er korrekt, dass Uran und Thorium die Hauptkandidaten für eine solche Reaktion seien, zusammen mit Beryllium , das sich später in der Praxis als unnötig erwies. Szilard arbeitete mit Enrico Fermi an der Entwicklung des ersten mit Uran betriebenen Kernreaktors, Chicago Pile-1 , der 1942 an der Universität von Chicago in Betrieb genommen wurde. ^{[ 140 ]}

1934 entdeckten Irène und Frédéric Joliot-Curie in Paris, dass sich in stabilen Elementen künstliche Radioaktivität durch Beschuss mit Alphateilchen erzeugen lässt ; in Italien berichtete Enrico Fermi von ähnlichen Ergebnissen bei der Bestrahlung von Uran mit Neutronen. Er glaubte fälschlicherweise, die Elemente 93 und 94 entdeckt zu haben und nannte sie Ausenium und Hesperium . 1938 erkannte man, dass es sich dabei tatsächlich um Spaltprodukte handelte .

Im Dezember 1938 berichteten Otto Hahn und Fritz Strassmann , dass sie nach dem Beschuss von Uran mit Neutronen das Element Barium nachgewiesen hatten. Lise Meitner und Otto Robert Frisch interpretierten diese Ergebnisse korrekt als Folge der Spaltung des Uranatoms. Frisch bestätigte dies experimentell am 13. Januar 1939. ^{[ 141 ]} Sie nannten den Prozess „Kernspaltung“, da er der Teilung einer Zelle in zwei neue Zellen ähnelt. Noch vor der Veröffentlichung verbreitete sich die Nachricht von Meitners und Frischs Interpretation über den Atlantik. ^{[ 142 ]} In ihrer zweiten Veröffentlichung zur Kernspaltung im Februar 1939 sagten Hahn und Strassmann die Existenz und Freisetzung zusätzlicher Neutronen während des Spaltungsprozesses voraus und eröffneten damit die Möglichkeit einer nuklearen Kettenreaktion .

Zwischen 1939 und 1940 meldete Joliot-Curies Team eine Patentfamilie an , die verschiedene Anwendungsfälle der Atomenergie abdeckte. Einer dieser Fälle (Fall III im Patent FR 971,324 – „ Verbesserungen an Sprengladungen “) war das erste offizielle Dokument, das eine nukleare Explosion, auch für Kriegszwecke, explizit als Anwendungszweck erwähnte. ^{[ 143 ]} Dieses Patent wurde am 4. Mai 1939 angemeldet, aber erst 1950 erteilt, da es zwischenzeitlich von den französischen Behörden zurückgehalten worden war.

Uran kommt in der Natur hauptsächlich in zwei Isotopen vor: Uran-238 und Uran-235 . Wenn der Kern von Uran-235 ein Neutron absorbiert, kommt es zur Kernspaltung, wobei Energie und im Durchschnitt 2,5 Neutronen freigesetzt werden. Da Uran-235 mehr Neutronen freisetzt als es absorbiert, kann es eine Kettenreaktion aufrechterhalten und wird daher als spaltbar bezeichnet . Uran-238 hingegen ist nicht spaltbar, da es normalerweise keine Kernspaltung erfährt, wenn es ein Neutron absorbiert.

Zu Kriegsbeginn im September 1939 waren bereits viele Wissenschaftler, die von den Nazis verfolgt werden sollten, geflohen. Physiker beider Seiten waren sich der Möglichkeit bewusst, Kernspaltung als Waffe einzusetzen, doch niemand wusste genau, wie dies technisch umsetzbar wäre. Im August 1939 unterzeichnete Albert Einstein , besorgt darüber, dass Deutschland ein eigenes Projekt zur Entwicklung von Kernspaltungswaffen verfolgen könnte, einen Brief an US-Präsident Franklin D. Roosevelt, in dem er ihn vor dieser Bedrohung warnte. ^{[ 144 ]}

Roosevelt reagierte darauf mit der Einsetzung des Urankomitees unter Lyman James Briggs , doch aufgrund der geringen Anfangsfinanzierung (6.000 US-Dollar) verliefen die Fortschritte schleppend. Erst mit dem Kriegseintritt der USA im Dezember 1941 beschloss Washington, die notwendigen Ressourcen für ein streng geheimes, vorrangiges Atomwaffenprojekt bereitzustellen. ^{[ 145 ]}

Die organisierte Forschung begann in Großbritannien im Rahmen des Tube Alloys- Projekts, dem weltweit ersten Atomwaffenprojekt, an dem auch Kanada beteiligt war. ^{[ 146 ]} Das Maud-Komitee wurde nach den Arbeiten von Frisch und Rudolf Peierls gegründet, die die kritische Masse von Uran-235 berechneten und feststellten, dass diese viel geringer war als bisher angenommen, was die Möglichkeit einer einsatzfähigen Bombe nahelegte. ^{[ 147 ]} In ihrem Memorandum vom Februar 1940 erklärten Frisch und Peierls : „Die bei der Explosion einer solchen Superbombe freigesetzte Energie … wird für einen Augenblick eine Temperatur erzeugen, die mit der im Inneren der Sonne vergleichbar ist. Die Druckwelle einer solchen Explosion würde alles Leben in einem weiten Gebiet vernichten. Die Größe dieses Gebiets ist schwer abzuschätzen, aber es wird wahrscheinlich das Zentrum einer Großstadt umfassen.“

• Archiv für Nuklearwaffen von Carey Sublette : zuverlässige Quelle mit Links zu weiteren Quellen und einem informativen FAQ.
• Die Federation of American Scientists ( archiviert am 18. Oktober 1996 im Internet Archive ) bietet Informationen über Massenvernichtungswaffen, einschließlich Atomwaffen und deren Auswirkungen.
• Alsos Digitale Bibliothek für Nuklearfragen ( archiviert am 2. März 2001 in der Wayback Machine ) – enthält Ressourcen zu Atomwaffen, darunter einen historischen und technischen Überblick sowie eine durchsuchbare Bibliografie von Online- und Printquellen
• Videoarchiv der Atomwaffentests der USA, der Sowjetunion, Großbritanniens, Chinas und Frankreichs auf sonicbomb.com
• Das Nationale Museum für Nuklearwissenschaft und -geschichte (USA) ( Archiviert am 27. März 2021 in der Wayback Machine ) – befindet sich in New Mexico; ein Smithsonian Affiliate Museum
• Ressourcen zu nuklearen Notfällen und Strahlung ( Archiviert am 15. Mai 2021 in der Wayback Machine )
• Das Manhattan-Projekt: Die Entwicklung der Atombombe auf AtomicArchive.com
• Los Alamos National Laboratory: Geschichte ( Archiviert am 15. Januar 2009 in der Wayback Machine ) – US-amerikanische Nukleargeschichte
• Wettlauf um die Superbombe , PBS-Website zur Geschichte der Wasserstoffbombe
• Aufzeichnungen von Erinnerungen der Opfer von Hiroshima und Nagasaki
• Das Nuclear Proliferation International History Project (NPIHP) des Woodrow Wilson Centers ist ein globales Netzwerk von Einzelpersonen und Institutionen, die sich mit der Erforschung der internationalen Nukleargeschichte anhand von Archivdokumenten, Interviews mit Zeitzeugen und anderen empirischen Quellen befassen.
• NUKEMAP3D ( Archiviert am 28. August 2015 in der Wayback Machine ) – ein 3D-Simulator für die Auswirkungen von Atomwaffen, basierend auf Google Maps.