Pamela C. Rasmussen

Pamela Cecile Rasmussen (* 16. Oktober 1959) ist eine amerikanische Ornithologin und Expertin für asiatische Vögel. Sie war zuvor wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Smithsonian Institution in Washington, D.C., und ist derzeit an der Michigan State University tätig . Darüber hinaus arbeitet sie mit weiteren bedeutenden Forschungszentren in den USA und Großbritannien zusammen.

Rasmussens frühe Forschung befasste sich mit südamerikanischen Seevögeln und fossilen Vögeln aus Nordamerika. Später spezialisierte sie sich auf asiatische Vögel, beschrieb mehrere neue Arten und klärte den Status anderer, insbesondere von Brillenvögeln und Eulen. In jüngster Zeit war sie an groß angelegten Kooperationen zur Erforschung globaler Biodiversitätsmuster beteiligt und bewertete den taxonomischen Status südasiatischer Geier.

Sie war die Hauptautorin von „Birds of South Asia: The Ripley Guide“ , einem wegweisenden Werk, das aufgrund seiner umfassenderen geografischen und artenreichen Darstellung im Vergleich zu seinen Vorgängern Maßstäbe setzte. Durch ihre Recherchen für das Buch und die Untersuchung von Museumsexemplaren trug sie maßgeblich dazu bei, das Ausmaß des Diebstahls aus Museen und der gefälschten Dokumentation durch den angesehenen britischen Ornithologen Richard Meinertzhagen aufzudecken .

Pamela Rasmussen ist die Tochter von Helen Rasmussen, einer Siebenten-Tags-Adventistin . Ihr Ehemann, Chester Murray Rasmussen, ein Arzt, hatte die Familie verlassen, als Pamela und ihre Schwestern noch klein waren. Ihr Interesse an Vögeln begann, als ihre Mutter ihr die Kinderausgabe von Oliver Austins „ Birds of the World“ schenkte, und Pamela wünschte sich fortan immer Vogelbücher als Geschenk. ^{[ 1 ]}

Sie erwarb ihren Master-Abschluss 1983 an der Walla Walla University , einer adventistisch geprägten Universität im Südosten Washingtons , und ihren Doktortitel 1990 an der University of Kansas ^. In Kansas erforschte sie Blauaugenkormorane [ ^{2 ] [ 3 ]} und wurde in die Evolutionstheorie eingeführt , die an ihrer Alma Mater nicht gelehrt worden war. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Rasmussen ist Gastdozentin für Zoologie und stellvertretende Kuratorin für Säugetierkunde und Ornithologie an der Michigan State University (MSU). Zuvor war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin des renommierten amerikanischen Ornithologen S. Dillon Ripley an der Smithsonian Institution in Washington, D.C. Sie ist Mitglied des North American Classification Committee (NACC) der American Ornithological Society (AOS), wissenschaftliche Mitarbeiterin der Vogelgruppe der zoologischen Abteilung des British Natural History Museum in Tring und Mitherausgeberin von „The Ibis“ , der wissenschaftlichen Zeitschrift der British Ornithologists’ Union . ^{[ 4 ]} Sie ist wissenschaftliche Mitarbeiterin des Field Museum of Natural History und Gründerin und Herausgeberin von AVoCet, dem Zentrum für Vogelgesang der MSU. ^{[ 5 ]} Im Jahr 2020 übernahm sie die Herausgeberschaft der IOC World Bird List , einer Online-Liste der International Ornithologists’ Union , von dem Ornithologen Frank Gill . ^{[ 6 ]}

Rasmussen ist mit Michael D. Gottfried verheiratet, der Kurator für Paläontologie, außerordentlicher Professor für Geologie und Direktor des Zentrums für Integrative Studien in den Allgemeinen Wissenschaften an der MSU ist. ^{[ 7 ]}

Rasmussens frühe Arbeiten konzentrierten sich hauptsächlich auf die Systematik, Ökologie und das Verhalten patagonischer Seevögel , insbesondere der Kormorane ^. Sie untersuchte die Gefiedervariationen junger Blauaugen- , Königs- und Rotfußkormorane ^{[ 8 , 9 ]} und nutzte Gefieder- und Verhaltensmuster, um Verwandtschaftsverhältnisse zwischen Königs- und Blauaugenkormoranen herzustellen ^{[ 10 , 11 , 12 ] . Außerdem} untersuchte sie die Jagdaktivitäten der Olivkormorane ^{[ 13 ]} .

Rasmussen beschrieb anhand von Museumsexemplaren vier neue asiatische Vogelarten: die Nikobaren-Zwergohreule (Otus alius) ^{[ 14 ]} , die Sangihe-Zwergohreule (Otus collari) [ ^{15 ] und} den Zinnober-Habichtskauz (Ninox ios) , eine endemische Art Sulawesis ^{[ 16 ]} , alle im Jahr 1998, sowie den Taiwan-Buschsänger (Bradypterus alishanensis) im Jahr 2000 ^{[ 17 ].} Sie entdeckte die Waldohreule (Athene blewitti) , die seit 1884 nicht mehr gesichtet worden war, in Westindien wieder ^{[ 18 ] [ 19 ].} Frühere Suchaktionen von S. Dillon Ripley, Salim Ali und anderen waren gescheitert, da sie sich auf gefälschte Dokumente von Richard Meinertzhagen stützten . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Im November 1997 suchten Rasmussen und Ben King vom American Museum of Natural History zehn Tage lang erfolglos an zwei Orten in Ostindien, bevor sie nach Westen zu einem weiteren Fundort eines alten Exemplars fuhren. Dort entdeckte King eine kleine, gedrungene Eule mit kurzen, stark weiß befiederten Beinen und riesigen Krallen, die Rasmussen als die gesuchte Art bestätigte, während die Eule gefilmt und fotografiert wurde. ^{[ 21 ]}

Gemeinsam mit ihren Kollegen klärte sie die Taxonomie der indonesischen Brillenvögel , indem sie den Artstatus der Sangihe-Brille Zosterops nehrkorni und der Seram-Brille Z. stalkeri ^{[ 22 ]} feststellte und die Identität der Serendib-Zwergohreule bestätigte, die ursprünglich in Sri Lanka von dem einheimischen Ornithologen Deepal Warakagoda entdeckt worden war . ^{[ 23 ]}

Der Kaiserfasan ist ein seltener Vogel, der in den Wäldern Vietnams und Laos vorkommt. Rasmussen und ihre Mitarbeiter nutzten morphologische Untersuchungen, Hybridisierungsexperimente und DNA- Analysen, um zu zeigen, dass dieser Fasan, der zuvor als vom Aussterben bedroht galt, tatsächlich ein natürlich vorkommender Hybrid zwischen dem Vietnamfasan (Lophura hatinhensis) und der Unterart annamensis des Silberfasans (L. nycthemera) ist . ^{[ 24 ]}

Eine 2008 veröffentlichte Studie brachte die Taxonomie der Brillenvögel zurück und beschrieb den Togian-Brillenvogel (Zosterops somadikartai) , eine endemische Art der Togian-Inseln in Indonesien , formal. Im Gegensatz zu den meisten seiner Verwandten fehlt ihm der weiße Ring um das Auge, der dieser Vogelgruppe ihren Namen gibt. ^{[ 25 ]} Rasmussen bemerkte, dass sich der Togian-Brillenvogel nicht nur durch sein Aussehen, sondern auch durch seinen melodischen Gesang auszeichnet, der höher klingt und eine geringere Frequenzvariation aufweist als die Gesänge seiner nahen Verwandten. ^{[ 25 ]}

Pamela Rasmussens Interesse an asiatischen Vögeln führte zu ihrer Beteiligung an gezielteren Naturschutzprojekten. Zwei Geierarten der Gattung Gyps , der Bengalgeier ( Gyps bengalensis) und der Schlankschnabelgeier (Gyps tenuirostris), erlitten in Südasien einen Populationsrückgang von 99 Prozent aufgrund einer Diclofenac-Vergiftung. Dieses Tierarzneimittel verursacht Nierenversagen bei Vögeln, die Kadaver behandelter Rinder gefressen haben. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Rasmussen wies nach, dass es zwei verschiedene Schlankschnabelgeierarten gibt: den Indischen Geier (Gyps indicus) und den Schlankschnabelgeier (Gyps tenuirostris) . Dies ist für den Naturschutz von Bedeutung, da ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft eingerichtet wurde, um die Erholung gefährdeter Geierarten zu unterstützen. ^{[ 28 ]}

Im Jahr 2005 war Rasmussen Teil einer großen, institutionenübergreifenden Kooperation zur Erforschung von Biodiversitäts -Hotspots, die eine wichtige Rolle im Naturschutz spielen. Die Studie bewertete Standorte quantitativ anhand von drei Kriterien der Vogeldiversität: Artenreichtum, Gefährdungsgrad und Anzahl endemischer Arten. Die Ergebnisse zeigten, dass die Hotspots hinsichtlich der einzelnen Faktoren keine einheitliche geografische Verteilung aufwiesen. Nur 2,5 % der Hotspot-Gebiete erfüllten alle drei Aspekte der Diversität, während über 80 % der Hotspots nur ein Kriterium erfüllten. Jedes Kriterium erklärte weniger als 24 % der Varianz der anderen Faktoren, was darauf hindeutet, dass selbst innerhalb einer einzigen taxonomischen Klasse unterschiedliche Mechanismen für die Entstehung und den Erhalt verschiedener Aspekte der Diversität verantwortlich sind. Folglich unterscheiden sich die verschiedenen Hotspot-Typen auch erheblich in ihrer Eignung als Instrumente für den Naturschutz. ^{[ 29 ]}

Rasmussens jüngste Arbeiten konzentrierten sich auf weitere groß angelegte Kooperationen mit denselben Institutionen, die globale Muster der Biodiversität untersuchen. Eine Untersuchung der Artenvielfalt und der geografischen Verbreitungsgebiete zeigte nicht den zuvor angenommenen Rückgang der Verbreitungsgebiete von gemäßigten Regionen zu den Tropen; ^{[ 30 ]} obwohl dieses Muster auf der Nordhalbkugel weitgehend zutraf, schien es auf der Südhalbkugel nicht zuzutreffen. ^{[ 31 ]} Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Aussterben und menschlichem Einfluss ergaben, dass – nach Berücksichtigung der Artenvielfalt – die besten Prädiktoren für das globale Aussterberisiko die menschlichen Einflüsse sind, während ökologische Faktoren eine untergeordnete Rolle spielen. ^{[ 32 ]} Eine Untersuchung der Verbreitung seltener und bedrohter Wirbeltierarten zeigte unterschiedliche Muster für Vogel-, Säugetier- und Amphibienarten, was Konsequenzen für Hotspot-basierte Schutzstrategien hat. ^{[ 33 ]}

Weitere Studien von Rasmussen und ihren internationalen Kollegen untersuchten die Bedeutung der Energieverfügbarkeit ^{[ 34 , 35 ] .} Eine Veröffentlichung aus dem Jahr 2007 zeigte, dass globale Muster des räumlichen Artenwechsels hauptsächlich durch weit verbreitete Arten und weniger durch Arten mit begrenztem Verbreitungsgebiet bedingt sind. Dies ergänzt andere Arbeiten und trägt zur Entwicklung eines einheitlichen Modells bei, das die Variabilität der terrestrischen Biodiversität innerhalb und zwischen den großen Landmassen der Erde beschreibt ^{[ 36 ] .}

Eine Fossilienfundstelle in einer Kiesgrube nahe Cheswold, Delaware, die im Zuge von Autobahnbauarbeiten entstanden war, legte elf fragmentarische und nicht zusammengehörige Vogelfossilien frei. Rasmussen identifizierte sie als einen kleinen Seetaucher , eine kleine möwenartige Art und fünf Exemplare eines tölpelartigen Seevogels, wahrscheinlich Morus loxostylus , einer im Miozän häufigen Art . Alle diese Formen waren bereits von einer Fundstelle in der Chesapeake Bay , Maryland , bekannt . Die Funde deuten darauf hin, dass sich die Fundstelle in Delaware zum Zeitpunkt der Ablagerung im küstennahen Bereich einer großen Bucht befand. ^{[ 37 ]}

Rasmussen war auch an einer Untersuchung fossiler Vögel aus miozänen und pliozänen Ablagerungen in North Carolina beteiligt . Zu den Funden zählten ein frühmiozäner Seetaucher (Colymboides minutus) , verschiedene Entenarten, eine Schopfseeschwalbe, die der heutigen Königsseeschwalbe (Sterna maxima) stark ähnelte , sowie ein Vertreter der Rabengattung , einer der wenigen fossilen Singvögel aus dieser Zeit. Die Untersuchung ergab, dass fossile Vögel aus dieser Periode im Allgemeinen einer modernen Art oder Gattung stark ähneln und dass diejenigen, die dies nicht tun, in der Regel mit recht hoher Wahrscheinlichkeit einer modernen Familie zugeordnet werden können. ^{[ 38 ]}

1992 wurde Rasmussen Assistent von S. Dillon Ripley , dem ehemaligen Sekretär des Smithsonian, der einen umfassenden Vogelführer für Südasien erstellen wollte. Als Ripley kurz nach Projektbeginn erkrankte, übernahm Rasmussen das Projekt und veröffentlichte zusammen mit dem Künstler John C. Anderton „Birds of South Asia: The Ripley Guide“ , einen zweibändigen Vogelführer für den indischen Subkontinent . Dieser war der erste Feldführer für die Region, der Sonogramme enthielt . Band 1 umfasst den Feldführer mit über 3400 Abbildungen auf 180 Tafeln und mehr als 1450 Farbkarten. Band 2 („ Attribute and Status “) enthält Angaben zu den Exemplaren, zur Bestimmung, zum Status, zur Verbreitung und zu den Lebensgewohnheiten. Die Lautäußerungen werden anhand von Aufnahmen beschrieben, und es sind über 1000 Sonogramme enthalten. ^{[ 39 ]}

Das Buch behandelt 1508 Vogelarten, die in Indien, Bangladesch , Pakistan , Nepal , Bhutan , den Malediven , dem Chagos-Archipel und Afghanistan vorkommen , darunter 85 hypothetische und 67 „mögliche“ Arten, die nur kurz beschrieben werden. Zu den bemerkenswerten Aspekten von „ Birds of South Asia“ zählen die fundierte Verbreitungsgrundlage – die Autoren stützten ihre Verbreitungsinformationen fast ausschließlich auf Museumsexemplare – und der taxonomische Ansatz mit zahlreichen Aufspaltungen auf Artebene. Auch der geografische Umfang war größer als in älteren Werken, insbesondere durch die Einbeziehung Afghanistans. ^{[ 39 ]}

Viele allopatrische Formen, die zuvor als konspezifisch galten , werden von Rasmussen und Anderton als eigenständige Arten behandelt. Die meisten dieser Vorschläge waren bereits andernorts gemacht worden, doch das Buch führte auch einige eigene Neuerungen ein. Die Experten für asiatische Vögel, Nigel Collar und John Pilgrim, analysierten 2008 die von Rasmussen und Anderton vorgeschlagenen Änderungen und kennzeichneten, welche bereits von anderen Autoren vorgeschlagen worden waren und welche neu waren und weiterer Begründung bedurften. ^{[ 40 ]}

Obwohl die Rezensionen in der Fachpresse für Vogelbeobachtung und Ornithologie oft positiv ausfielen ^{[ 41 ] [ 42 ],} gab es auch Kritikpunkte. Peter Kennerley, Autor und Experte für asiatische Vögel ^{[ 43 ]} , bemängelte, dass einige der Illustrationen klein und grell oder technisch ungenau seien. Er hält zudem die übermäßige Verwendung teils sehr alter Museumsexemplare und die Vernachlässigung der zahlreichen Beobachtungsdaten von reisenden Hobby-Vogelbeobachtern für einen Fehler und stellt fest, dass viele der taxonomischen Entscheidungen willkürlich und nicht durch veröffentlichte Forschung gestützt erscheinen. ^{[ 44 ]}

Abgesehen vom Meinertzhagen-Betrug, der im nächsten Abschnitt behandelt wird, und dem Tod von S. Dillon Ripley, gab es bei der Erstellung von „ Birds of South Asia“ weitere Probleme, darunter den Verlust der wichtigsten Kartendatenbank während einer Reise nach Burma und schlecht präparierte Exemplare. Auch die Abstimmung der Quellen, Verzögerungen bei der Anfertigung von Illustrationen und Karten sowie die Beschaffung verlässlicher Daten für schwierige Gebiete wie Assam , Arunachal Pradesh , Bangladesch und Afghanistan gestalteten sich schwierig. Die Andamanen und Nikobaren stellten hinsichtlich des Status und der Taxonomie ihrer Vogelwelt ebenfalls erhebliche Herausforderungen dar. ^{[ 45 ]}

Rasmussen untersuchte in einer Arbeit aus dem Jahr 2005, ob die überarbeitete Taxonomie des Buches mit ihren vielen Artenaufspaltungen bedeutende Auswirkungen auf den Naturschutz habe, kam aber zu dem Schluss, dass die Auswirkungen auf die Artenvielfalt in Südasien begrenzt seien und nur einen mäßigen Einfluss auf den Naturschutz haben würden, indem sich die Anzahl der potenziell bedrohten Arten in der Region von 6 % der gesamten Avifauna auf etwa 7 % erhöhe. ^{[ 46 ]}

Rasmussen enthüllte das wahre Ausmaß des schweren Betrugs, den der angesehene britische Offizier, Ornithologe und Experte für Vogelläuse, Oberst Richard Meinertzhagen , begangen hatte . Meinertzhagen, der 1967 starb, verfasste zahlreiche taxonomische und andere Werke über Vögel und besaß eine umfangreiche Sammlung von Vogel- und Vogellauspräparaten ; er galt als einer der bedeutendsten Ornithologen Großbritanniens . Der britische Ornithologe Alan Knox analysierte jedoch Anfang der 1990er Jahre Meinertzhagens Vogelsammlung im Walter Rothschild Zoological Museum in Tring , Großbritannien, und deckte einen erheblichen Betrug auf, der den Diebstahl von Präparaten aus Museen und die Fälschung der dazugehörigen Dokumentation umfasste. ^{[ 47 ]}

Für ihre Recherchen zu „Birds of South Asia“ untersuchte Rasmussen Zehntausende von Vogelpräparaten, da der verstorbene S. Dillon Ripley die Verwendung von Museumsexemplaren zur Auswahl der aufzunehmenden Vögel nachdrücklich befürwortet hatte. Gemeinsam mit Robert Prys-Jones vom Naturhistorischen Museum wies sie nach, dass der jahrzehntealte Betrug Meinertzhagens weitaus umfangreicher war als ursprünglich angenommen. ^{[ 48 ]} Viele der 20.000 Vogelpräparate seiner Sammlung waren hinsichtlich ihres Fundortes neu beschriftet und teilweise auch neu präpariert worden. Die gefälschte Dokumentation verzögerte die Wiederentdeckung des Waldkauzes, da frühere Suchaktionen auf Meinertzhagens gefälschten Aufzeichnungen beruhten. Rasmussens erfolgreiche Expedition ignorierte diese und suchte in den Gebieten, die durch die verbliebenen echten Exemplare identifiziert worden waren. ^{[ 49 ]}

Meinertzhagen war wegen unbefugter Entnahme von Präparaten für 18 Monate aus dem Vogelsaal des Naturhistorischen Museums verbannt worden, und der Verdacht, dass er Präparate und Bibliotheksmaterial stahl, wurde von Mitarbeitern über 30 Jahre lang dokumentiert und stand zweimal kurz vor einer Strafverfolgung. ^{[ 49 ]}

Zu den von Rasmussen und Prys-Jones identifizierten gefälschten Aufzeichnungen gehörten Vorkommen des Korallenschnabel-Säbelschnäblers (Pomatorhinus ferruginosus) in großen Höhen , des Kaschmir-Fliegenschnäppers (Ficedula subrubra) außerhalb seines Verbreitungsgebiets sowie Winterbeobachtungen des Rostfliegenschnäppers (Muscicapa ferruginea) und des Großen Blauschnäppers (Cyornis magnirostris) im Himalaya ^{[ 50 ]} (damals als Unterart von C. banyumas geführt ). ^{[ 45 ]} Einige Aufzeichnungen, wie beispielsweise jene für den Afghanischen Schneefink (Montifringilla theresae) , eine von Meinertzhagen beschriebene Art, scheinen jedoch authentisch zu sein. ^{[ 45 ]}

Das MSUM veranstaltet regelmäßig Ausstellungen; zu den Ausstellungen mit Projekten von Rasmussen gehören „Land of the Feathered Dragons: China and the Origin of Birds“ (2015) ^{[ 51 ]} , „They Passed Like a Cloud: The Passenger Pigeon and Extinction“ (2014) ^{[ 52 ]} , „Echoes of Silent Spring: 50 Years of Environmental Awareness“ (zum 50. Jahrestag von „ Der stumme Frühling “ im Jahr 2012) ^{[ 53 ]} , „Avelution: Birds in the Development of Darwin's Theories of Evolution“ (2010) und „Birds of South Asia: History vs. Mystery“ (2003–2004) ^{[ 54 ] [ 55 ]} . Letztere wurde 2005–2006 auch in der Wildlife Interpretive Gallery des Detroit Zoo gezeigt ^{[ 56 ] .}

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