Presbyterianische Kirchenverfassung

Die presbyterianische Kirchenverfassung ist eine Form der Gemeindeleitung , die durch die Herrschaft von Ältestenversammlungen gekennzeichnet ist . Jede Ortsgemeinde wird von einem Gremium gewählter Ältester geleitet, das üblicherweise als Presbyterium (oder Konsistorium ) bezeichnet wird, obwohl auch andere Bezeichnungen wie Kirchenvorstand gebräuchlich sind. ^{[ Anmerkung 1 ]} Gruppen von Ortsgemeinden werden von einer höheren Ältestenversammlung, dem Presbyterium oder der Classis , geleitet; Presbyterien können sich zu einer Synode zusammenschließen , und Presbyterien und Synoden bundesweit schließen sich oft zu einer Generalversammlung zusammen . Die Verantwortung für die Durchführung der Gottesdienste obliegt einem ordinierten Pfarrer oder Pastor, der als Lehrältester oder Prediger des Wortes und Sakraments bezeichnet wird.

Die presbyterianische Kirchenordnung entstand als Ablehnung der Leitung durch hierarchische Strukturen einzelner Bischöfe ( bischöfliche Kirchenordnung ), unterscheidet sich aber auch von der kongregationalistischen Kirchenordnung, in der jede Gemeinde unabhängig ist. ^{[ 1 ]} Im Gegensatz zu den beiden anderen Formen fließt die Autorität in der presbyterianischen Kirchenordnung sowohl von oben nach unten (da höhere Versammlungen eine begrenzte, aber wichtige Autorität über die einzelnen Gemeinden ausüben; z. B. kann nur das Presbyterium Geistliche ordinieren, Pastoren einsetzen und die Gründung, Auflösung und Verlegung einer Gemeinde genehmigen) als auch von unten nach oben (z. B. werden der Moderator und die Amtsträger nicht von oben ernannt, sondern von den Mitgliedern der Versammlung gewählt). Diese Kirchenleitungstheorie entwickelte sich in Genf unter Johannes Calvin und wurde nach seinem Exil in Genf von John Knox in Schottland eingeführt. Sie ist eng mit den Reformationsbewegungen in Frankreich , den Niederlanden , der Schweiz und Schottland sowie mit den reformierten und presbyterianischen Kirchen verbunden .

Bei den frühen Kirchenvätern wurde festgestellt, dass die Ämter des Ältesten und des Bischofs identisch waren und erst später unterschieden wurden. Die Mehrheit der Ältesten galt als Norm für die Kirchenleitung. Hieronymus (347–420) schrieb in seinem Brief an Titus (Band IV): „Ältester und Bischof sind identisch. Bevor die Einflüsterungen des Teufels zu Spaltungen in der Religion führten, sodass man unter den Leuten sagte: ‚Ich gehöre zu Paulus, ich zu Apollos, ich zu Kephas‘, wurden die Gemeinden von einem gemeinsamen Ältestenrat geleitet. Nachdem dann weltweit beschlossen wurde, dass einer der Presbyter über die anderen gesetzt werden sollte.“ ^{[ 2 ]} Diese Beobachtung wurde auch von Chrysostomus (349–407) in seiner Homilia I zu Phil. I, 1 und von Theodoret (393–457) in seiner Auslegung zu Phil. III (445) gemacht.

Auch Aerius von Sebaste griff im 4. Jahrhundert die bischöfliche Ordnung an. ^{[ 3 ]}

Der Presbyterianismus wurde erstmals detailliert von Martin Bucer aus Straßburg beschrieben , der davon ausging, dass die frühe christliche Kirche eine presbyterianische Kirchenordnung anwandte. ^{[ 4 ]} Die erste moderne Umsetzung erfolgte 1541 durch die Genfer Kirche unter der Leitung von Johannes Calvin. ^{[ 4 ]}

In den Anfängen der schottischen Reformation gab es Superintendenten. ^{[ 5 ]} Es gab auch Tulchan-Bischöfe und -Erzbischöfe. Ein Großteil der Geschichte der Kirche von Schottland und der Nation selbst ist eng mit dem Verhältnis zwischen dem Episkopalismus , den die protestantischen Monarchen bevorzugten, und dem Presbyterianismus der Reformatoren verbunden. In der Ungarischen Reformierten Kirche gibt es weiterhin Bischöfe mit einer Superintendentenfunktion .

Die presbyterianische Kirchenordnung basiert auf spezifischen Annahmen über die von der Bibel beabsichtigte Regierungsform :

• „ Bischof “ ( griechisch: episkopos ) und „Ältester“ (griechisch: presbyteros ) sind (in dieser Auffassung) synonyme Begriffe. Episkopos bedeutet wörtlich Aufseher und beschreibt die Funktion des Ältesten, nicht dessen Reife. Ein Bischof bekleidet das höchste Amt der Kirche (es gibt keinen Patriarchen, Prälaten ^{[ 6 ]} oder Papst ^{[ 7 ]} über den Bischöfen).
• Die Predigt (der Dienst am Wort) und die Verwaltung der Sakramente werden in der Regel speziell ausgebildeten Ältesten (bekannt als Prediger des Wortes und des Sakraments ^{[ 8 ]} , manchmal auch „Lehrälteste“ genannt) in jeder Ortsgemeinde anvertraut , die von einem leitenden Presbyterium oder einer Klasse für diese Aufgaben bestätigt und von der Ortsgemeinde berufen werden. ^{[ 9 ]}
• Neben diesen Ministern gibt es auch „andere … mit Gaben für die Regierung … gemeinhin als „Älteste“ ^{[ 8 ]} oder „herrschende Älteste“ bezeichnet“.
• Seelsorge, Kirchenzucht , Leitung und Gesetzgebung fallen in die Zuständigkeit der leitenden Presbyterversammlungen, in denen die Geistlichen und die „leitenden Ältesten“ gleichberechtigte Mitglieder sind.
• Alle Christen zusammen bilden das Priestertum (siehe Priestertum aller Gläubigen ), in dessen Namen die Ältesten mit Zustimmung der Gemeinde zum Dienst berufen werden.

Der Presbyterianismus kennt eine konziliare Kirchenleitung (d. h. die Leitung erfolgt durch eine Gruppe oder einen Rat). Die Pastoren und Ältesten leiten die Gemeinde gemeinsam, und ihr Amt dient stets dem Dienst an der Gemeinde, dem Gebet für sie und der Stärkung im Glauben. Die Ältesten üben gemeinsam die Aufsicht (Episkopat) über die Ortsgemeinde aus, wobei übergeordnete Ältestengruppen auf regionaler Ebene eine weitergehende Aufsicht ausüben.

Die Presbyterianer haben diese Regierungsform im Allgemeinen als annähernd so angesehen wie die des Neuen Testaments und der frühesten Kirchen.

Der Presbyterianismus unterscheidet sich vom Kongregationalismus auch dadurch, dass die einzelnen Gemeinden nicht unabhängig sind, sondern der übergeordneten Kirche durch ihre Leitungsgremien (Presbyterien, Synoden und Versammlungen) Rechenschaft ablegen müssen. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Darüber hinaus trägt das ordinierte Amt eine besondere Verantwortung für Predigt und Sakramenten. Kongregationalistische Kirchen werden mitunter als „presbyterianisch“ bezeichnet, wenn sie von einem Ältestenrat geleitet werden; der Unterschied besteht jedoch darin, dass jede Ortsgemeinde unabhängig ist und ihre Ältesten den Mitgliedern gegenüber rechenschaftspflichtig sind, während die übergeordneten Versammlungen des Kongregationalismus in der Regel nicht befugt sind, Disziplinarmaßnahmen durchzusetzen. Daher werden diese nur auf Ebene der Gemeinden von Ältesten geleitet, die durch Treuhandverträge miteinander verbunden sind.

Es gibt zwei Arten von Ältesten: den Lehrältesten (siehe Minister unten) und den regierenden Ältesten . Ein Auszug aus Miller (1831) erläutert dies genauer. ^{[ 12 ] : Kapitel 1}

In jeder vollständig organisierten Kirche, d. h. mit allen von Christus eingesetzten und zur Umsetzung der Gesetze seines Reiches notwendigen Ämtern ausgestatteten Kirche, sollte es drei Ämtergruppen geben: mindestens einen Lehrältesten, Bischof oder Pastor, einen Ältestenrat und Diakone. Die Lehrältesten sollen „das Wort und die Lehre verkünden“ und die Sakramente spenden; die Ältesten sollen bei der Leitung und Aufsicht der Kirche mitwirken; und die Diakone sollen „die Mittel der Kirche verwalten“, d. h. die für die Unterstützung der Armen bestimmten Gelder der Kirche betreuen und gegebenenfalls alles verwalten, was mit dem weltlichen Unterhalt des Evangeliums und seiner Diener zusammenhängt.

Je nach Konfession werden die Lehrältesten auch mit Bezeichnungen wie „Minister für Wort und Sakrament“ bezeichnet. ^{[ 13 ]}

Die Ältesten sind Personen, die aus der Gemeinde gewählt und für diesen Dienst ordiniert werden. Darüber hinaus gibt es verschiedene Praktiken: Manchmal werden die Ältesten von der Gemeinde gewählt, ^{[ 14 ]} manchmal vom Kirchenrat ernannt. In manchen Denominationen dienen die Ältesten auf Lebenszeit, in anderen haben sie eine feste Amtszeit, und in manchen Kirchen werden die Ältesten turnusgemäß aus den Reihen der engagierten und integren Mitglieder ernannt. In vielen Kirchen behalten die amtierenden Ältesten jedoch ihre Ordination auf Lebenszeit, auch wenn ihre Amtszeit begrenzt ist. Selbst nach Ablauf ihrer Amtszeit können sie in Presbyterien oder anderen Gremien aktiv sein und das Abendmahl austeilen. ^{[ 15 ]}

Neben ihrer Tätigkeit im Kirchenrat und anderen kirchlichen Gremien haben die Ältesten auch persönliche Pflichten. Miller (1831) erklärt dazu in ^{Kapitel 9 [ 12 ] .}

Es ist ihre Pflicht, alle Mitglieder der Gemeinde aufmerksam zu beobachten und zu betreuen; und zu diesem Zweck sollen sie, soweit möglich, eine umfassende und enge Bekanntschaft mit jeder Familie in der Gemeinde pflegen, in der sie als „Aufseher“ eingesetzt sind.

In manchen Denominationen werden sie als Prediger und Sakramentsdiener , in anderen als Lehrälteste bezeichnet . Die einer bestimmten Gemeinde zugeteilten Geistlichen heißen Pastoren und üben eine ähnliche Funktion wie die Geistlichen anderer Denominationen aus. ^{[ 8 ]} (Da die Ordination der leitenden Ältesten oft nahezu identisch zu der der Lehrältesten erfolgt, ist die Unterscheidung zwischen Laien und Geistlichen im presbyterianischen System nicht so klar wie in anderen.) ^{[ 12 ]} Die Begriffe „Laien“ und „Geistliche“ werden in der presbyterianischen Kirchenordnung nicht korrekt verwendet.

Pfarrer können zwar den anderen Ältesten gleichgestellt sein, haben aber eine eigene Ordination und eine eigene Funktion. Sie sind die Hauptprediger und -lehrer sowie die Spender der Sakramente. Manchmal bestehen weitere Unterschiede zwischen Pfarrern und den anderen Ältesten. Einige presbyterianische Denominationen führen Pfarrer als Mitglieder ihrer jeweiligen Gemeinden, während andere sie als Mitglieder des regionalen Presbyteriums eintragen. Die Presbyterien sind für die Ordination der Pfarrer zuständig.

Bis ins 20. Jahrhundert waren nur Männer zur Ordination als Älteste oder Prediger zugelassen. Dies trifft heute weitgehend nicht mehr zu, obwohl es üblicherweise als Abgrenzungsmerkmal zwischen „liberalen“ und „konservativen“ presbyterianischen Denominationen betrachtet wird. In Nordamerika sind die Reformed Church in America , die Christian Reformed Church in North America (beide niederländisch-reformierter Tradition), die Cumberland Presbyterian Church , ECO: A Covenant Order of Evangelical Presbyterians , die Evangelical Presbyterian Church , die Presbyterian Church in Canada und die Presbyterian Church (USA) Denominationen mit presbyterianischer Verfassung, die die Ordination von Frauen ermöglichen.

Die Generalversammlung einer Konfession entscheidet oft über die Voraussetzungen für die Ordination, doch die Ordination von Geistlichen obliegt dem Presbyterium oder der Kirchenklasse, und das Recht, einen Geistlichen zu berufen, ist das Privileg der Gemeindemitglieder. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ Anmerkung 2 ]}

Das Amt des Diakons hat in den verschiedenen presbyterianischen Kirchen unterschiedliche Bedeutungen. In manchen Kirchen sind Diakone für praktische Angelegenheiten der Finanzen und der Gebäude zuständig, entweder eigenständig oder gemeinsam mit den Ältesten. In anderen Fällen verwalten sie die Wohlfahrtsangelegenheiten der Gemeinde, während ein separater Vorstand oder ein Kuratorium die übrigen materiellen Angelegenheiten ( die weltlichen Belange ) der Gemeinde, wie beispielsweise Stiftungen, Gehälter und Gebäude, regelt.

Eine Presbyteriumssitzung ist ein Gremium aus Lehrenden und Ältesten, die von einer bestimmten Gemeinde gewählt werden. Der Begriff „Session “ stammt vom lateinischen „ sedere “ (sitzen) und wird auch als Kirchensitzung , Gemeindesitzung oder (im kontinental-reformierten Sprachgebrauch) als Konsistorium bezeichnet . In einigen kontinental-reformierten Kirchen sind die Diakone Mitglieder des Konsistoriums; andere, wie die Christlich-Reformierte Kirche in Nordamerika , unterscheiden zwischen dem Konsistorium, bestehend aus Pastor und Ältesten, und dem Rat, der aus Pastor(en), Ältesten und Diakonen besteht. ^{[ 16 ]}

In den meisten Denominationen fungiert der Pastor als Moderator und leitet die Sitzung ( primus inter pares ), in der alle Ältesten gleichberechtigt sind. ^{[ 12 ] : Kapitel 9} In einigen Denominationen hat der Pastor kein Stimmrecht; jedoch kann er bei einer geraden Anzahl von Mitgliedern oder bei Anwesenheit eines beschlussfähigen Gremiums durch eine Stichstimme den Stimmengleichstand auflösen.

In der Kirchenordnung der Presbyterianischen Kirche (USA) haben der Pastor und die stellvertretenden Pastoren, sofern sie von der Gemeinde gewählt und vom Presbyterium in ihr Amt eingesetzt wurden, als Mitglieder des Kirchenrats Stimmrecht in allen Angelegenheiten; ^{[ 17 ]} jedoch enthalten sie sich häufig der Stimme, außer bei Stimmengleichstand. Der Pastor ist kein stimmberechtigtes Mitglied der Gemeinde. ^{[ 18 ]}

In der Presbyteriumssitzung gibt es eine Person, in der Regel einen Ältesten, aber nicht immer, die den Titel „Protokollführer der Presbyteriumssitzung“ trägt. Diese Person fungiert im Wesentlichen als Sekretär/in der Presbyteriumssitzung. Sie fertigt Protokolle von jeder Sitzung an und ist für die Aufzeichnungen der Gemeinde verantwortlich. Darüber hinaus hat sie ein breites Aufgabenfeld, einschließlich der Leitung des Gottesdienstes, falls ein Pastor/eine Pastorin unerwartet ausfällt. Obwohl dies in der Verantwortung des Moderators/der Moderatorin (Pastorin) liegt, können Protokollführer/innen der Presbyteriumssitzung aufgrund ihrer Erfahrung und der Eingebung des Heiligen Geistes oft dazu beitragen, dass die Sitzungen geordnet ablaufen.

Im Presbyterianismus sind die Gemeinden einem regionalen Gremium, dem Presbyterium ( oder, in der kontinentalen reformierten Terminologie, der Classis , abgeleitet vom lateinischen Wort für „Flotte“), unterstellt . Presbyterien setzen sich aus allen Lehr- und Leitungsältesten einer bestimmten geografischen Region zusammen. In einigen niederländisch-reformierten Gemeinden fungiert die Classis als ein delegiertes Gremium, das zwischen den Sitzungen nicht existiert, während ein Presbyterium dauerhaft besteht.

Die Amtsträger eines Presbyteriums sind ein Moderator und ein Hauptsekretär . Der Moderator leitet die Sitzungen des Presbyteriums. Wie bei den Moderatoren von Synoden und Versammlungen ist das Moderatoramt ein primus inter pares -Amt, das vom Presbyterium selbst besetzt wird. Der Moderator wird während der Sitzungen als „Moderator“ angesprochen, seine Position hat jedoch keine Bedeutung außerhalb der Presbyteriumssitzung und verleiht ihm/ihr keine Sonderstellung in anderen Gremien. Üblicherweise leitet der Moderator (insbesondere wenn er selbst dem Klerus angehört) Gottesdienste und beaufsichtigt Ordinationen und Amtseinführungen von Geistlichen als liturgischer Bischof sowie andere Sakramente, die als Akte des Presbyteriums gelten.

Der zuständige Protokollführer fertigt Protokoll und bearbeitet die Korrespondenz des Presbyteriums und wird oft auf unbestimmte Zeit ernannt. Die Presbyteriumssekretäre sind die kirchlichen Verwalter und gelten aufgrund ihrer größeren Erfahrung in der Kirchenleitung und ihrer Organisation der Presbyteriumsangelegenheiten allgemein als äußerst einflussreich. Sie sind daher weit mehr als nur Sekretäre und oft das Rückgrat der Organisation.

Die Presbyterien tagen in regelmäßigen Abständen, von monatlich bis vierteljährlich, manche auch halbjährlich.

In Denominationen, die zu groß sind, als dass alle Aufgaben von einem einzigen Presbyterium bewältigt werden könnten, können die Gemeinden in mehrere Presbyterien unter Synoden und Generalversammlungen unterteilt sein , wobei die Synode das untergeordnete der beiden Gremien darstellt. In der United Church of Canada werden diese Gremien als „Konferenzen“ und „Generalkonzil“ bezeichnet. Die United Church of Canada weist jedoch nicht die formale Kirchenstruktur des klassischen Presbyterianismus auf.

Oft sind alle Mitglieder der zugehörigen Presbyterien auch Mitglieder der Synode. Wie die Beauftragten der Presbyterien handeln auch die Beauftragten der Synode nicht auf Anweisung ihrer Gemeinden oder Presbyterien, sondern nach eigenem Ermessen. Eine Synode hat ebenfalls einen Moderator und einen Schriftführer und tagt in der Regel seltener als das Presbyterium.

Einige presbyterianische Kirchen, wie die Church of Scotland , die Orthodox Presbyterian Church und die Presbyterian Church in America, haben kein zwischengeschaltetes Gericht zwischen dem Presbyterium und der Generalversammlung.

Die Generalversammlung (oder Generalsynode ) ist das höchste Gremium der presbyterianischen Kirche. Jedes Presbyterium wählt eine bestimmte Anzahl seiner Mitglieder als Delegierte für die Generalversammlung. Den Vorsitz der Generalversammlung führt ein Moderator , der in der Regel für eine Amtszeit gewählt wird. Der Moderator leitet die Sitzungen der Versammlung und kann für den Rest des Jahres als Repräsentant berufen werden. Er hat keine besondere Stellung in anderen Gremien.

Der Protokollführer und sein Stellvertreter verwalten die Protokolle, die Korrespondenz und die Geschäfte der Generalversammlung. In manchen Fällen wird ein separater Sitzungsleiter ernannt, der sich um die Tagesordnung kümmert. Generalversammlungen tagen seltener als ihre untergeordneten Gremien, oft jährlich oder, im Falle der Presbyterianischen Kirche (USA), alle zwei Jahre.

Die Generalversammlung hat auch Mitglieder, die als beratende Delegierte fungieren. Es gibt vier verschiedene Arten von beratenden Delegierten, die jeweils einen anderen Bereich innerhalb der Presbyterianischen Kirche betreuen, wie z. B. junge Erwachsene, Theologiestudierende, Missionare und Ökumene. Die Aufgabe eines beratenden Delegierten besteht darin, Themen anzusprechen, die die Delegierten in der Regel nicht behandeln oder die sie während einer Sitzung der Generalversammlung nicht ansprechen möchten. Beratende Delegierte dürfen in den Sitzungen der Generalversammlung keine Anträge stellen oder abstimmen. ^{[ 19 ]}

Die Befugnisse der Generalversammlung sind in der Regel weitreichend. Sie können jedoch durch eine externe Kontrolle eingeschränkt werden. So sieht beispielsweise die Satzung der Kirche von Schottland unter dem sogenannten Barrier Act vor, dass bestimmte wichtige Änderungen der Kirchenordnung den Presbyterien zur Abstimmung vorgelegt werden müssen, bevor sie von der Generalversammlung in Kraft gesetzt werden können.

Zwischen den jährlichen Generalversammlungen können Probleme auftreten, die dringende Aufmerksamkeit erfordern. In solchen Fällen haben einige presbyterianische Kirchen eine „Kommission der Generalversammlung“, die sich mit dem Problem befasst und es der nächsten Generalversammlung zur endgültigen Genehmigung vorlegt.

Der Begriff Presbyterianismus (in Großbuchstaben) bezieht sich oft speziell auf Kirchen, die auf den Prinzipien der presbyterianischen Kirchenverfassung auf den Britischen Inseln und deren Ableitungen in anderen Ländern gegründet wurden. ^{[ 20 ]}

In Frankreich wurde der Presbyterianismus durch die Église réformée de France vertreten . Daneben gibt es Lutheraner und Evangelikale. Das Logo zeigt ein Hugenottenkreuz ( Croix huguenote ) mit dem brennenden Dornbusch.

Die Ursprünge der Waldenserkirche liegen in der mittelalterlichen Waldenserbewegung, die sich für religiöse Reformen einsetzte. Die Waldenser übernahmen während der Reformation die calvinistische Theologie und bildeten den italienischen Zweig der reformierten Kirchen. 1975 schloss sich die Waldenserkirche mit der italienischen Methodistenkirche zur Union der Waldenser- und Methodistenkirchen zusammen , die Mitglied des Ökumenischen Rates der Kirchen , der Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen und des Weltrats Methodistischer Kirchen ist .

• Robert Burns veröffentlichte ein kurzes, respektloses Gedicht mit dem Titel „On A Celebrated Ruling Elder“ als Elegie für einen schottischen Presbyterianer. ^{[ 21 ]}

• Christlicher Föderalismus
• Presbyterianismus
• Reformierte Kirchen
• Kongregationskirche
• Moderatoren und Geistliche in der Kirche von Schottland
  • Generalversammlung der Kirche von Schottland
  • Moderator der Generalversammlung der Kirche von Schottland
• Presbyterianische Historische Gesellschaft
• Eine vollständige Liste der einzelnen Konfessionen finden Sie unter Liste der christlichen Konfessionen#Reformiert und Liste der christlichen Konfessionen#Presbyterianismus

Anmerkungen

Zitate

• Weltbund der Reformierten Kirchen
• Katholische Enzyklopädie 1914, Presbyterianismus von J. A. McHugh. Online-Ausgabe
• Samuel Miller , 1831. Ein Essay über die Befugnisse, das Wesen und die Pflichten des Amtes des Ältesten in der Presbyterianischen Kirche (New York). Gemeinfrei , online verfügbar im Internet Archive und bei CRTA .
• Westminster-Versammlung , 1645 „Die Form der presbyterianischen Kirchenverfassung“, online unter reformed.org
• Audioversion von Historische Theologie , Audioversion von William Cunninghams Historischer Theologie