Zu den professionellen Sportligen in den Vereinigten Staaten gehören die großen professionellen Sportligen , andere hochrangige professionelle Ligen und Minor Leagues .

Gemessen am Umsatz lassen sich die wichtigsten professionellen Sportligen in den Vereinigten Staaten wie folgt zusammenfassen: Major League Baseball (MLB), Major League Soccer (MLS), National Basketball Association (NBA), National Football League (NFL) und National Hockey League (NHL).

Die großen Sportligen erfreuen sich in der Regel des größten Faninteresses, verfügen über nationale Fernsehverträge, ziehen hohe Zuschauerzahlen an und haben Teams in den größten Ballungsräumen der Vereinigten Staaten .

Major Leagues

Alle Städte in den Vereinigten Staaten und Kanada mit mindestens einem Team in der MLB , MLS , NBA , NFL und NHL (Stand: 2025)

Major League Baseball (MLB)

Die Major League Baseball (MLB) ist die höchste Spielklasse im nordamerikanischen Baseball . Sie besteht aus der National League (gegründet 1876) und der American League (gegründet 1901). Die Zusammenarbeit der beiden Ligen begann 1903, und im Jahr 2000 fusionierten sie auf organisatorischer Ebene mit der Abschaffung der getrennten Ligabüros. Seit 1920 haben sie einen gemeinsamen Commissioner . Aktuell gibt es 30 Teams, davon 29 in den USA und eines in Kanada. Baseball, traditionell als „Nationalsport“ bezeichnet, war die erste professionelle Sportart in den USA. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

Major League Soccer (MLS)

Die Major League Soccer (MLS) ist die höchste Spielklasse im US-amerikanischen und kanadischen Männerfußball . Ab der MLS-Saison 2025 wird die Liga 30 Teams umfassen – 27 in den USA und 3 in Kanada, darunter der neu hinzugekommene San Diego FC . Die MLS nahm 1996 ihren Spielbetrieb auf; ihre Gründung war eine Bedingung der FIFA für die Vergabe der Fußball -Weltmeisterschaft 1994 an die USA . Die MLS ist die erste große Liga der Division I im Freien in den USA oder Kanada seit der North American Soccer League (NASL), die von 1968 bis 1984 existierte.

Die Popularität der MLS stieg nach der Einführung der Designated-Player-Regel im Jahr 2007, die es der MLS ermöglichte, Stars wie David Beckham und Thierry Henry zu verpflichten . 2014 verzeichnete die MLS einen Zuschauerschnitt von 19.148 pro Spiel und insgesamt über 6,1 Millionen Zuschauer – beides brach die bisherigen MLS-Zuschauerrekorde. [ 4 ] Mit einem Zuschauerschnitt von über 20.000 pro Spiel weist die MLS nach der National Football League (NFL) und der Major League Baseball (MLB) den dritthöchsten Zuschauerschnitt aller US-amerikanischen Sportligen auf [ 5 ] und ist die siebtbesucherstärkste professionelle Fußballliga weltweit. [ 6 ]

Nate Silver von der zu ESPN gehörenden Website FiveThirtyEight argumentiert, dass es gute Gründe für die Aufnahme der MLS in die großen professionellen Sportligen Nordamerikas gebe. [ 7 ]

National Basketball Association (NBA)

Die National Basketball Association (NBA) ist die weltweit führende Basketballliga . [ 8 ] Sie wurde 1946 als Basketball Association of America (BAA) gegründet und nahm 1949 ihren heutigen Namen an, als die BAA die konkurrierende National Basketball League (NBL) teilweise übernahm . Vier Teams der ebenfalls konkurrierenden American Basketball Association ( ABA) traten 1976 im Zuge der Fusion von ABA und NBA der NBA bei . Aktuell besteht die Liga aus 30 Teams, 29 in den USA und einem in Kanada. Die NBA erfreut sich sowohl national als auch international großer Beliebtheit.

National Football League (NFL)

Die National Football League (NFL) wurde 1920 durch den Zusammenschluss verschiedener Teams regionaler Ligen wie der Ohio League , der New York Pro Football League und der Chicago Circuit gegründet. 1949 übernahm die NFL Teile der All-America Football Conference und fusionierte 1970 mit der American Football League (AFL). Sie besteht aus 32 Teams, die alle in den Vereinigten Staaten beheimatet sind.

NFL-Spiele sind gemessen an den Zuschauerzahlen pro Spiel die zuschauerstärksten nationalen Profiligen weltweit und in den USA die beliebteste, sowohl was die Einschaltquoten als auch die Merchandising-Umsätze angeht. [ 9 ] Das Meisterschaftsspiel, der Super Bowl , ist das meistgesehene jährliche Ereignis im US-Fernsehen, wobei der Super Bowl LVIII im Februar 2024 die meistgesehene Sendung in der Geschichte des US-Fernsehens sein wird.

Die NFL ist die einzige der großen amerikanischen Ligen, die in Kanada nicht vertreten ist. Dort ist die Canadian Football League die führende Profiliga im zwar verwandten, aber dennoch eigenständigen Sport Canadian Football .

Nationale Hockeyliga (NHL)

Die National Hockey League (NHL) ist die einzige der großen US-amerikanischen Eishockeyligen, die in Kanada gegründet wurde . Sie entstand 1917 als Nachfolgerin der kanadischen National Hockey Association (NHA, gegründet 1909) und übernahm bis auf ein Team alle NHA-Mannschaften. 1979 fusionierte die NHL teilweise mit der rivalisierenden World Hockey Association (WHA). Seit der Saison 2024/25 besteht die NHL aus 32 Teams, davon 25 in den USA und 7 in Kanada. Die Utah Mammoth traten als neues Team der Liga bei.

Die NHL, die beliebteste Sportliga Kanadas und auch im Norden der USA sehr beliebt, hat in den letzten Jahrzehnten ihre Aktivitäten nach Süden ausgedehnt, um in den Vereinigten Staaten, insbesondere in Städten wie Dallas , Miami , Nashville , Phoenix , Las Vegas , Raleigh und Tampa , eine größere nationale Anhängerschaft zu gewinnen – mit unterschiedlichem Erfolg. Eishockey ist in den nördlichen US-Bundesstaaten in der Nähe von Kanada, wie dem Mittleren Westen (8 NHL-Teams), Neuengland und der Region zwischen New York und Washington (6 NHL-Teams), nach wie vor deutlich populärer als im Rest der USA. Die NHL hat mehr kanadische Teams (sieben) als MLB, MLS, NBA und NFL zusammen (fünf).

Die fünf großen professionellen Sportligen

LigaSportGründungsjahr​TeamsLetzte ErweiterungLetzte WeheUmsatz US$ (Mrd.)Durchschnittliche Besucherzahlen (2022)
Major League Baseball (MLB)Baseball1903 [ o 1 ]3019981899 [ o 2 ]10,7 $26.843
Major League Soccer (MLS)Fußball19963020252014 [ o 3 ]1,1 $21.006
National Basketball Association (NBA)Basketball1946 [ o 4 ]30200419548,8 $18.007
National Football League (NFL)American Football1920 [ o 5 ]3220021952 [ o 6 ]15,3 $69.442
Nationale Hockeyliga (NHL)Eishockey1917 [ o 7 ]32202119785,1 $17.456
Erläuternde Zitate
  1. Dieses Datum markiert das Jahr, in dem die moderne World Series erstmals ausgetragen wurde, obwohl bereits in den 1880er Jahren eine frühere Version der Serie zwischen der National League und der aufgelösten American Association stattfand . Die beiden Teilligen der Major League Baseball (MLB), die National League und die American League, wurden 1876 bzw. 1901 gegründet. Die MLB feiert außerdem den Jahrestag des Beginns des professionellen Baseballs im Jahr 1869. Nach der Saison 1920 erfuhr die MLB eine bedeutende Umstrukturierung: Das Amt des Baseball-Commissioners wurde eingerichtet, der über deutlich weitreichendere Befugnisse über beide Ligen verfügte als die vorherige National Commission. Die AL und die NL führten 1997 reguläre Interleague-Spiele ein und fusionierten nach der Saison 1999 vollständig auf organisatorischer Ebene, d. h. sie lösten ihre separaten Liga-Büros auf und übertrugen alle Befugnisse dem Amt des Commissioners. Seitdem die einzelnen Ligen 1903 begannen zusammenzuarbeiten, hat die MLB nie eine dritte Major League anerkannt oder eine rivalisierende Liga übernommen. Die geplante Continental League Anfang der 1960er Jahre wurde allerdings erst verhindert, als die AL und die NL jeweils zwei Teams hinzufügten.
  2. Die Auflösung von vier NL-Teams nach der Saison 1899 ist zweifellos der jüngste Fall, in dem die MLB in der folgenden Saison mit weniger Teams antrat. Einige Baseballhistoriker gehen jedoch davon aus, dass die ursprünglichen Baltimore Orioles nach der MLB-Saison 1902 komplett aufgelöst und durch ein Expansionsteam ersetzt wurden, das schließlich in der folgenden Saison zu den New York Yankees wurde – ähnlich wie bei der letzten „Verkleinerung“ der NFL, die in dieser Tabelle aufgeführt ist.
  3. Dieses Datum markiert das Ende von Chivas USA . Allerdings wurden für die Saison 2015 zwei neue Teams gegründet. Zuletzt trat die MLS 2002 mit weniger Teams in der darauffolgenden Saison an, als die Anzahl der Mannschaften von 12 auf 10 sank, nachdem die beiden Florida-Franchises ( Miami Fusion und Tampa Bay Mutiny ) Ende der Saison 2001 aufgelöst worden waren.
  4. Dieses Datum markiert die Gründung der Basketball Association of America (BAA) , die ihren heutigen Namen nach der Übernahme der konkurrierenden National Basketball League (NBL) im Jahr 1950 annahm. Obwohl die NBL neun Saisons vor der BAA existierte, betrachtet die NBA die BAA-Saison 1946/47 (und nicht die NBL-Saison 1937/38) weiterhin als ihre Gründungssaison. Die NBA vergibt seit jeher eine intern entworfene Trophäe an ihre Meister – das aktuelle Design wurde 1977 eingeführt, der heutige Name ( Larry O’Brien Championship Trophy ) 1984. Die NBA übernahm 1976 die konkurrierende American Basketball Association (gegründet 1967)teilweise
  5. Die NFL hieß ursprünglich American Professional Football Association und nahm ihren heutigen Namen 1922 an . Weitere wichtige Gründungsdaten der NFL sind die Gründung der American Football League (ursprünglich eine Konkurrenzliga) im Jahr 1960, die Etablierung des späteren Super Bowls im Jahr 1966 und die vollständige Fusion von AFL und NFL im Jahr 1970. Insbesondere das Jahr 1966 gilt unter Football-Historikern als bedeutendes Jahr , da es den Beginn der „Super-Bowl-Ära“ markiert. Die Fusion von 1970 ist bis heute das einzige Mal, dass eine konkurrierende nordamerikanische Sportliga vollständig in eine etablierte Liga integriert wurde, wobei alle Teams erhalten blieben und die Spielbilanzen vollständig als Teil der Geschichte der älteren Liga anerkannt wurden. Die NFL hatte die All-America Football Conference (gegründet 1946) bereits 1950 teilweise übernommen, doch im Gegensatz zur AFL erkannte die NFL die AAFC-Rekorde erst 2025 an. [ 10 ]
  6. Dieses Datum markiert das Ende der ursprünglichen Dallas Texans , die nach nur einer Saison aufgelöst wurden. Die Texans wurden jedoch umgehend durch die Baltimore Colts ersetzt , sodass die Liga für die Saison 1953 nicht verkleinert wurde. Obwohl die Colts die Vermögenswerte (einschließlich der Spielerverträge) der Texans übernahmen, gelten sie als eigenständiges Franchise. Zuletzt trat die Liga nach der Saison 1950 mit weniger Teams in einer darauffolgenden Saison an, als die ursprünglichen Baltimore Colts (die ebenfalls nicht mit dem heutigen Colts-Franchise verwandt sind) aufgelöst wurden. Das Datum in der Tabelle berücksichtigt außerdem nicht die vorübergehende Suspendierung der Cleveland Browns im Jahr 1995, in deren Zuge die damalige Cleveland-Football-Organisation an ein als Expansionsfranchise geltendes Team in Baltimore übertragen wurde. Da die Browns nach drei Jahren Pause später durch einen Expansion Draft wieder aufgebaut wurden , wertet die NFL dieses Ereignis nicht als Verkleinerung der Liga.
  7. Der Stanley Cup wurde erstmals 1893 verliehen, wurde aber erst 1926 zur faktischen Meisterschaftstrophäe der NHL. Obwohl die NHL ihr Gründungsjahr mit 1917 angibt, waren drei ihrer vier Gründungsmitglieder zuvor Mitglieder der 1910 gegründeten National Hockey Association (NHA). Mit ihrer Gründung übernahm die NHL die Position der NHA als östlicher Herausforderer um den Stanley Cup, der damals zwischen den Meistern der NHA/NHL und verschiedenen Ligen aus Westkanada und dem pazifischen Nordwesten der USA ausgespielt wurde. Diese Regelung blieb bis 1926 bestehen, als die letzte große westliche Liga aufgelöst wurde. Danach ging der Stanley Cup in den alleinigen Besitz der NHL über und wird seitdem an ihren Playoff-Sieger verliehen. 1979 übernahm die NHL Teile der rivalisierenden World Hockey Association (gegründet 1972).

Andere hochkarätige Profiligen

Neben den großen Sportligen gibt es in den Vereinigten Staaten noch einige weitere hochkarätige professionelle Sportligen. Diese Ligen verfügen in der Regel nicht über Fernsehverträge mit populären Fernsehsendern oder gängigen Kabelkanälen, verzeichnen geringere Zuschauerzahlen und zahlen im Allgemeinen deutlich niedrigere Gehälter als die großen Sportligen.

Profiligen auf höchstem Niveau (außerhalb der Major League)
LigaSportErste Saison (Teams)Aktuelle TeamsAktuelle durchschnittliche BesucherzahlenDurchschnittsgehälter​Referenzen
Indoor Football League (IFL) Hallenfußball2009 16
Major Arena Soccer League (MASL)Hallenfußball200882.554 (2019–20)15.000 bis 45.000 US-Dollar[ 11 ]
Major League Cricket (MLC)Twenty20 Cricket20236
Major League Rugby (MLR)Rugby-Union2018 (7)12 [ a ]4.125 (2018)45.000 US-Dollar[ 12 ]
Major League Volleyball (MLV)Frauenvolleyball2024 (7) [ b ]8 (+1 pausiert) (im Jahr 2026)
Nationale Lacrosse-Liga (NLL)Box-Lacrosse1987 (4)15 [ c ]9.596 (2019)19.000 US-Dollar[ 13 ] [ 14 ]
Nationaler Volleyballverband (NVA)Volleyball der Männer201812
Nationale Frauenfußballliga (NWSL)Frauenfußball2013 (8)14 [ d ]11.250 (2024)65.000 US-Dollar [ e ][ 15 ] [ 16 ]
Premier Lacrosse League (PLL)Feldlacrosse2019 (6)8 [ f ]35.000 US-Dollar
Professionelle Frauen-Eishockeyliga (PWHL) Fraueneishockey2023–24 (6) [ g ]8 [ h ] [ i ]9.304 (2026)72.000 US-Dollar[ 17 ]
Ultimate Frisbee Association (UFA)Ultimativ201224
Frauen-Basketball-Nationalvereinigung (WNBA)Damenbasketball1997 (8)13 [ j ]9.807 (2024)72.000 US-Dollar[ 18 ]
  1. ^ Anzahl der Teams in der nächsten MLR-Saison 2021 (die Saison 2020 wurde aufgrund von COVID-19 abgesagt ). In der zuletzt abgeschlossenen Saison 2019 spielten 9 Teams.
  2. ^ Spielte für die Pro Volleyball Federation
  3. Die NLL-Saison 2017, deren durchschnittliche Zuschauerzahl in dieser Tabelle enthalten ist, umfasste 9 Teams. Die Liga wurde seitdem auf 11 Teams für die Saison 2019, 13 für die Saison 2020 und 15 für die Saison 2022 erweitert.
  4. ^ Erweiterung auf 16 Teams im Jahr 2026.
  5. ^ Der erste Tarifvertrag der NWSL mit ihrer Spielergewerkschaft, der 2022 abgeschlossen wurde, sieht Mindestgehälter von 35.000 US-Dollar vor. In den angegebenen Gehältern sind keine Zulagen für Gesundheitsversorgung, Transport und Unterkunft enthalten.
  6. Die PLL fusionierte im Dezember 2020 mit der ehemaligen höchsten Feldlacrosse-Liga, der Major League Lacrosse ( MLL ). Die fusionierte Liga firmiert seitdem unter dem Namen PLL. Ein MLL-Team wurde in die PLL übernommen; über das Schicksal der übrigen sechs MLL-Teams wurde noch keine Entscheidung getroffen.
  7. ^ Die erste Saison wurde als Saison 2023–24 angekündigt, wurde aber vollständig im Kalenderjahr 2024 ausgetragen.
  8. ^ Beinhaltet vier kanadische Teams.
  9. ^ Erweiterung auf 12 Teams in der Saison 2026/27, mit einem neuen Team in Kanada und 3 in den USA.
  10. ^ Erweiterung auf 15 Teams, darunter ein kanadisches Team , im Jahr 2026.

Major League Cricket (MLC)

Die Major League Cricket (MLC) ist eine professionelle Twenty20 -Cricket- Liga in den Vereinigten Staaten . Sie wird von American Cricket Enterprises (ACE) betrieben und von USA Cricket sanktioniert. Der Spielbetrieb soll 2023 mit sechs Teams in großen US-Städten unter einem einheitlichen Trägermodell aufgenommen werden. Die Minor League Cricket (MiLC), die Entwicklungsliga der MLC, absolvierte 2021 ihre erste Saison mit 27 Franchise-Teams.

Major League Rugby (MLR)

Die Major League Rugby (MLR) ist die höchste Spielklasse im professionellen Rugby Union in den USA und Kanada. Der Wettbewerb wird von USA Rugby unterstützt und sanktioniert . Die erste Saison der MLR begann im Mai 2018 mit sieben Teams aus dem pazifischen Nordwesten und dem Südwesten der USA. Die vier besten Teams qualifizieren sich für die Playoffs und kämpfen um einen Platz im Finale. Der Sieger erhält den American Championship Shield. In der Saison 2022 nahmen 13 Teams teil, in der Saison 2023 wird die Anzahl auf zwölf reduziert, da Chicago Los Angeles und Austin ersetzt.

Nationale Lacrosse-Liga (NLL)

Die National Lacrosse League (NLL) ist eine professionelle Lacrosse- Liga für Männer in Nordamerika. Sie umfasst derzeit 14 Teams: 8 in den USA und 6 in Kanada. Die NLL trägt ihre Spiele im Winter und Frühling aus. Die amerikanischen Teams der Liga konzentrierten sich traditionell im Nordosten der USA , und zwei der traditionsreichsten und wirtschaftlich erfolgreichsten Teams, die Buffalo Bandits und die Rochester Knighthawks , sind dort noch immer beheimatet. Jedes Jahr kämpfen die Playoff-Teams um den National Lacrosse League Cup . Die NLL verzeichnete von 2004 bis 2012 einen Zuschauerschnitt von 9.400 bis 10.700 pro Spiel. [ 19 ] [ 20 ]

Nationale Frauenfußballliga (NWSL)

Die National Women's Soccer League ( NWSL) ist eine professionelle Frauenfußballliga . Als höchste Spielklasse im US-amerikanischen Ligasystem ist sie der wichtigste Wettbewerb für Frauenfußball in den Vereinigten Staaten. Die NWSL wurde 2012 als Nachfolgerin der Women's Professional Soccer (2007–2012) gegründet. Die Liga nahm 2013 mit acht Teams den Spielbetrieb auf; vier davon waren ehemalige Mitglieder der Women's Professional Soccer. [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] Mit der Aufnahme zweier neuer Teams in Houston und Orlando seit der Gründung der Liga erreichte sie ihren Höhepunkt mit zehn Teams, die über die gesamten Vereinigten Staaten verteilt waren. [ 24 ] Nach der Saison 2017 sank die Anzahl der Teams auf neun, nachdem zwei Gründungsmitglieder den Spielbetrieb eingestellt hatten; eines dieser Teams wurde durch ein neues Franchise ersetzt. [ 25 ] Die Liga kehrte 2021 zu zehn Teams zurück. Utah Royals FC , das nach der Saison 2017 den Kader des aufgelösten FC Kansas City übernommen hatte , löste sich nach der Saison 2020 selbst auf. Der Kader wurde von einer neuen Eigentümergruppe aus Kansas City übernommen, die nun die Kansas City Current stellt . Der komplett neu gegründete Racing Louisville FC nahm ebenfalls 2021 den Spielbetrieb auf. Die NWSL erweiterte sich 2022 um zwei Teams : Angel City FC aus Los Angeles und San Diego Wave FC . 2024 kehrten Utah Royals unter neuer Führung in die Liga zurück, und auch Bay FC aus der San Francisco Bay Area stieß hinzu. Boston Legacy FC aus Boston und das Denver NWSL-Team aus Denver planen ihren Beitritt für 2026.

Premier Lacrosse League (PLL)

Die Premier Lacrosse League (PLL) ist eine professionelle Feldlacrosse- Liga. Ihr Wettbewerbsmodell unterscheidet sich grundlegend von dem anderer US-Profiligen: Die acht Teams spielen eine Tournee. Jede Woche gastiert die Liga in einer anderen Stadt, wobei alle Teams zum Einsatz kommen. Im Jahr 2020 fusionierte die PLL mit der älteren Major League Lacrosse (MLL). 2023 wurden alle acht PLL-Teams festen Städten zugeteilt. Ab 2024 wurden die Teams in eine Ost- und eine Westkonferenz eingeteilt, und der reguläre Saisonplan wurde auf zehn Spiele erweitert. Jedes Team bestreitet zwei Spiele gegen die anderen Teams der eigenen Konferenz und jeweils ein Spiel gegen Teams der gegnerischen Konferenz.

Professionelle Frauen-Eishockeyliga (PWHL)

Die Professional Women's Hockey League (PWHL) nahm im Januar 2024 als Nachfolgerin der Premier Hockey Federation (PHF) ihren Spielbetrieb auf. Die PHF existierte seit 2015, ursprünglich als National Women's Hockey League, und war die erste professionelle Frauen-Eishockeyliga Nordamerikas. Nach der Saison 2022/23 wurde die Liga von einer Investorengruppe um Mark Walter und Tennislegende Billie Jean King übernommen und aufgelöst, um Platz für die PWHL zu schaffen. Die PWHL wird in ihrer ersten Saison mit sechs Teams antreten, jeweils drei in den USA und in Kanada. Dies ist ein Rückgang gegenüber den sieben Teams (fünf US-amerikanische, zwei kanadische), die die PHF in ihrer letzten Saison stellte. [ 26 ]

Fraueneishockeyligen vor der Gründung der PHF, wie die hochklassige Canadian Women's Hockey League (CWHL), waren unbezahlt und die Teams bestanden hauptsächlich aus Spielerinnen aus der Region. Viele Teams, wie die Minnesota Whitecaps , agierten unabhängig, um Frauen nach ihrer College-Karriere die Möglichkeit zu geben, weiter Eishockey zu spielen. Die NWHL umfasste in ihrer ersten Saison vier Teams, die um den Isobel Cup kämpften . [ 27 ] Später kamen die Whitecaps für die Saison 2018/19, die Toronto Six für 2020/21 und die Montreal Force für 2022/23 hinzu. Ab der Saison 2021/22 firmierte die Liga unter dem Namen Premier Hockey Federation.

Die CWHL hatte von 2007 bis 2019 ihren Hauptsitz in Kanada, unterhielt aber auch ein Team in den USA und bis zu zwei Teams in China. Die CWHL-Teams spielten um den Clarkson Cup , eine Trophäe, die zuvor unabhängig von der Liga an das beste Frauen-Eishockeyteam vergeben wurde, bevor sie 2011 de facto zur Meisterschaft der CHWL wurde. Um mit der NWHL konkurrieren zu können, begann die CWHL 2017, ihren Spielerinnen ein Stipendium zu zahlen, was vor allem auf ihre Expansion nach China zurückzuführen war. [ 28 ] Die CWHL stellte 2019 ihren Betrieb ein, da die beiden Ligen nicht gleichzeitig existieren konnten, die potenziellen Sponsoringeinnahmen aufgeteilt wurden und dies finanziell tragbar war. [ 29 ]

Nach dem Ende der CWHL waren Spielerinnen beider Ligen mit der Organisation der NWHL und CWHL unzufrieden, da keine der beiden Ligen eine Krankenversicherung oder ein existenzsicherndes Gehalt bot. Aufgrund dieser Zustände veröffentlichten über 200 Spielerinnen eine gemeinsame Erklärung, in der sie ihre Absicht bekannt gaben, in der Saison 2019/20 an keiner nordamerikanischen Profiliga teilzunehmen. [ 30 ] Die Spielerinnen gründeten die Gewerkschaft Professional Women's Hockey Player Association (PWHPA), um ihre Ziele – eine Liga mit finanzieller und infrastruktureller Unterstützung, Krankenversicherung und Förderung von Trainingsprogrammen für junge Spielerinnen – weiter voranzutreiben. [ 31 ] Mitglieder der PWHPA veranstalten Turniere an verschiedenen Orten, um ihr Ziel einer vollprofessionellen Frauenliga zu unterstützen. Diese Initiative trug 2023 mit der Gründung der PWHL Früchte.

USL Super League (USLS)

Die 2021 angekündigte USL Super League [ 32 ] , deren Spielbetrieb jedoch erst im August 2024 aufgenommen wurde, wird von der United Soccer League (USLS) betrieben , die mehrere unterklassige Fußballligen für Männer, Frauen und Jugendliche führt. Die USLS plante ursprünglich, 2023 zu starten [ 33 ] , verschob ihre erste Saison jedoch um ein Jahr, unter anderem, weil sie sich entschied, vom US-Fußballverband (US Soccer Federation) als Liga der Division I – gleichauf mit der NWSL – anstatt der Division II anerkannt zu werden. Die USLS erhielt diese Anerkennung noch vor ihrer ersten Saison. [ 34 ] Im Gegensatz zu den meisten US-Fußballligen erstreckt sich die Saison der USLS von Herbst bis Frühjahr und entspricht damit den meisten europäischen Ligen und dem internationalen Spielplan.

Frauen-Basketball-Nationalvereinigung (WNBA)

Die Women’s National Basketball Association (WNBA) ist die höchste Spielklasse im Frauenbasketball . Aktuell ist die WNBA eine von zwei vollprofessionellen Frauensportligen in Nordamerika. Sie wurde 1996 gegründet und nahm 1997 den Spielbetrieb auf . Damit ist sie die am längsten bestehende aktive amerikanische Profi-Frauensportliga der Geschichte.

Die Zuschauerzahlen der Liga begannen in den 1990er Jahren mit etwa 10.000 pro Spiel, stabilisierten sich in den 2010er Jahren größtenteils im Bereich von 7.000 bis 8.000, bevor sie seit 2018 unter 7.000 fielen. [ 18 ] Da die Zuschauerzahlen der WNBA zurückgingen, zogen sowohl die Atlanta Dream als auch die Washington Mystics von Arenen mit über 18.000 Plätzen in solche mit weniger als 5.000 Plätzen um; die New York Liberty vollzogen einen ähnlichen Schritt, planten aber, 2020 nach dem Kauf durch einen NBA-Teambesitzer in eine NBA-Arena zurückzukehren [ 35 ] (diese Rückkehr wurde aufgrund von COVID-19 auf 2021 verschoben). Die Gesamtzuschauerzahl betrug 2010 1.598.160. [ 36 ] Im Jahr 2007 schloss die Liga einen Fernsehvertrag mit ESPN ab , der von 2009 bis 2016 lief. Dieser Vertrag war der erste, der Übertragungsrechte für Frauenteams vorsah. 2009 erreichte die Liga eine Gesamtzuschauerzahl von 413.000 im Kabel- und Free-TV. [ 37 ]

Im Jahr 2024 verzeichnete die WNBA einen deutlichen Anstieg der Zuschauerzahlen und des Medieninteresses, was größtenteils auf den Eintritt der College-Basketball-Ikone Caitlin Clark in die Liga zurückzuführen ist .

Minor Leagues

Mehrere der großen US-amerikanischen Sportligen haben weitere Profiligen in niedrigeren Spielklassen. So verfügt beispielsweise die Major League Baseball über ein umfangreiches Farmteam-System mit zahlreichen Nachwuchsmannschaften . Ähnlich verhält es sich mit der Major League Soccer (MLS): Unterhalb der zweiten Liga, der USL Championship, und zwei Ligen der dritten Liga – der USL League One und der MLS Next Pro – gibt es (Stand 2025) ebenfalls eine Liga der dritten Ebene . Die National Independent Soccer Association ( NISA) war bis zu Streitigkeiten mit dem US-amerikanischen Fußballverband (USFS) eine weitere Liga der dritten Ebene . 2025 wurde dort lediglich ein Pokalturnier ausgetragen; die NISA plant, 2026 wieder eine komplette Saison zu spielen.

American Football

Im Gegensatz zu anderen großen Sportarten verfügt die National Football League (NFL) über kein offizielles Nachwuchssystem. Die einzige Liga, die als Nachwuchsliga für die gesamte NFL diente, war NFL Europe . Die Teams von NFL Europe waren keinem einzelnen NFL-Team zugeordnet, sondern erhielten Nachwuchsspieler von allen NFL-Teams, die während der Offseason in Europa spielten und rechtzeitig zum Trainingslager in die USA zurückkehrten . Einzelne NFL-Teams schlossen im Laufe ihrer Geschichte Kooperationsverträge mit der American Association (AFL) in den 1930er Jahren, der Association of Professional Football Leagues (APFL) in den 1940er Jahren und der Atlantic Coast Football League (ACCL) in den 1960er Jahren ab. Zusätzlich zu diesen Ligen betrieben NFL-Besitzer in den 2000er Jahren auch Franchises in der Arena Football League (AFL). Diese Vereinbarung unterschied sich insofern, als die AFL-Teams nicht direkt der Spielerentwicklung dienten. Arena Football hatte in den 2000er Jahren größtenteils seine eigene Nachwuchsliga, arenafootball2 .

Die letzten unabhängigen, unterklassigen Profi-Football-Ligen, die im Freien spielten, waren die Alliance of American Football (AAF) , die 2019 ihren Spielbetrieb aufgab und nach nur einer Saison wieder eingestellt wurde, und die XFL , die sich Namen und einige Eigentümer mit einer Vorgängerliga teilte , die 2001 eine Saison gespielt hatte und 2020, eine Woche nach dem Super Bowl, den Spielbetrieb aufnahm. Sie meldete Insolvenz an und stellte den Betrieb ein, nachdem die COVID-19-Pandemie die Liga gezwungen hatte, ihre erste Saison vorzeitig zu beenden. Anschließend wurden die Rechte an der Liga von Dwayne Johnson und seiner Geschäftspartnerin und Ex-Frau Dany Garcia erworben . Johnson kündigte zunächst an, dass die Liga den Spielbetrieb 2022 wieder aufnehmen wolle, verschob dies dann aber auf 2023. Die XFL gab später eine formelle Partnerschaft mit der NFL bekannt. Die XFL sollte als Testfeld für mögliche Regeländerungen der NFL sowie als Ausbildungsstätte für Trainer und Schiedsrichter dienen.

Eine neue Version der United States Football League nahm 2022 ihren Spielbetrieb auf, ebenfalls als Frühjahrsliga. Die Liga, die sich teilweise im Besitz von Fox Sports befindet , trug ihre erste reguläre Saison komplett in Birmingham, Alabama , aus. Aufgrund von Terminkonflikten mit den World Games 2022 in Birmingham wurden die Playoffs nach Canton, Ohio, verlegt . 2023 fanden die Spiele der regulären Saison in vier Städten statt, wobei jede Stadt zwei Teams beherbergte.

Die USFL und die XFL fusionierten nach ihrer Saison 2023 zur heutigen United Football League . Die fusionierte Liga umfasst Teams aus vier ehemaligen XFL-Standorten, drei ehemaligen USFL-Standorten und einem Standort, der in beiden Ligen mit Teams vertreten war.

Die 2017 gegründete Spring League ist nominell professionell, zahlt ihren Spielern jedoch kein Gehalt und verlangt von vielen sogar Teilnahmegebühren – ein Geschäftsmodell, das es ihr ermöglicht, ohne Zuschauer oder Fernseheinnahmen zu spielen. [ 38 ]

Hallen-American-Football- Ligen außerhalb der Arena Football League (AFL) spielten historisch gesehen irgendwo zwischen Amateur- und Halbprofi- Niveau . Zu den noch existierenden Hallenligen gehören die American Arena League , Champions Indoor Football , Indoor Football League und National Arena League . Hallenligen sind berüchtigt für ihre Instabilität: Teams lösen sich oft mitten in der Saison auf, wechseln zwischen verschiedenen Ligen, und Ligen scheitern häufig an der Gründung oder lösen sich abrupt auf. Fan Controlled Football (FCF) verfolgt einen von Videospielen inspirierten, für das Fernsehen entwickelten Ansatz: Fans stimmen über Regeln, bekannte ehemalige NFL-Spieler und Power-ups ab , die einmalige Regeländerungen ermöglichen.

Amerikanische Hockeyliga (AHL)

Die American Hockey League (AHL) ist eine professionelle Eishockeyliga mit 32 Teams in den USA und Kanada und dient als wichtigste Entwicklungsliga für die National Hockey League (NHL). [ 39 ] Seit der Saison 2010/11 ist jedes Team der Liga mit einem NHL-Team verbunden. 26 AHL-Teams sind in den USA und die übrigen sechs in Kanada beheimatet. Der jährliche Playoff-Sieger erhält den Calder Cup , benannt nach Frank Calder , dem ersten Präsidenten (1917–1943) der NHL. Die Spieler der Liga werden von der Professional Hockey Players’ Association (PHPA) vertreten.

Die ECHL ist eine professionelle Eishockeyliga der mittleren Spielklasse mit Teams in den USA und zwei Franchises in Kanada. Sie ist eine Liga unterhalb der AHL angesiedelt. Wie in der AHL werden die Spieler der Liga von der PHPA vertreten. Alle NHL-Teams außer vier haben Partnerschaften mit einem ECHL-Team [ 40 ] . Vancouver , St. Louis , Nashville und Winnipeg hatten 2022 keine offiziellen Partnerschaften. Allerdings leihen diese Teams gelegentlich Spieler mit Vertrag an ECHL-Teams aus , um deren Entwicklung zu fördern und ihnen mehr Spielpraxis zu ermöglichen. Die reguläre Saison der Liga beginnt im Oktober und endet im April.

Die AHL und die ECHL sind die einzigen Minor Leagues, die im Tarifvertrag zwischen der NHL und der National Hockey League Players' Association anerkannt sind . Das bedeutet, dass jeder Spieler, der einen NHL-Einstiegsvertrag unterschrieben hat und für einen Spielertransfer vorgesehen ist, sich bei einem Club der ECHL oder der AHL melden muss. [ 41 ]

Zu den weiteren Profiligen der unteren Spielklassen zählen die SPHL (ehemals Southern Professional Hockey League), die Federal Prospects Hockey League (FPHL) und die Ligue Nord-Américaine de Hockey (LNAH). Diese Ligen agieren weitgehend unabhängig, obwohl einige SPHL-Teams als Farmteams von ECHL-Teams fungieren.

Minor League Baseball (MiLB)

Die Minor League Baseball (MIB) ist eine Hierarchie professioneller Baseball- Ligen in den USA und Kanada. Sie dient als Entwicklungsliga unterhalb der Major League Baseball (MLB) und bietet Spielern die Möglichkeit, sich weiterzuentwickeln und sich auf die Major League vorzubereiten. Alle Minor Leagues werden als unabhängige Unternehmen geführt. Die meisten sind Mitglieder des Dachverbands Minor League Baseball (MiLB), der dem Commissioner of Baseball untersteht. Die MiLB ist Teil des organisierten Baseballs und verfügt über eine fünfstufige Ligahierarchie (sechs Stufen, wenn die Major League Baseball als oberste Stufe mitgezählt wird), die die Ligen nach ihrem Entwicklungsstand klassifiziert. Die höchste Stufe, Triple-A , umfasst vielversprechende Nachwuchsspieler, die kurz vor dem Sprung in die Major League stehen und in Großstädten ohne MLB-Franchise spielen. Die darunterliegenden Stufen ( Double-A , High-A, Low-A und Rookie) umfassen Spieler mit entsprechend weniger Erfahrung, die in der Regel in kleineren Städten spielen. Darüber hinaus gibt es mehrere unabhängige Baseball-Ligen , von denen keine vor 2021 offizielle Verbindungen zur Major League Baseball hatte (nur vier haben jetzt solche Verbindungen), die mit unterschiedlicher Wettbewerbsqualität operieren, einige davon in Vorstadtgemeinden, die zu nah an angeschlossenen Baseball-Teams liegen, um territoriale Exklusivität zu vermeiden.

Minor League Cricket (MiLC)

Die Minor League Cricket ( MLC) ist eine Entwicklungsliga im Twenty20- Format für die Major League Cricket (MLC). Ihre erste Saison begann 2021 [ 42 ] , nachdem der Start aufgrund der COVID-19-Pandemie von Mitte bis Ende 2020 verschoben worden war . Die Liga besteht aus 26 Teams aus vier Regionen. Der regionale Draft-Prozess begann Ende August 2020, gefolgt von einer Reihe von Freundschaftsspielen im September 2020. Der offizielle Draft für die Liga startete am 4. Juni 2021. Die Strikers gewannen das erste Finale gegen die New Jersey Stallions mit sechs Wickets , während die Thunderbolts das Finale 2022 gegen die Atlanta Fire mit zehn Runs für sich entschieden.

NBA G League

Die NBA G League , ehemals NBA Development League (D-League), ist die offizielle Nachwuchsliga der National Basketball Association (NBA) . Die D-League startete im Herbst 2001 mit acht Teams. Im März 2005 kündigte NBA-Commissioner David Stern an, die D-League auf 15 Teams zu erweitern und sie zu einem echten Farmteam-System auszubauen, wobei jedes D-League-Team mit einem oder mehreren NBA-Teams verbunden sein sollte. Nach Abschluss der NBA-Saison 2013/14 hatten 33 % der NBA-Spieler bereits in der D-League gespielt, im Vergleich zu 23 % im Jahr 2011. In der letzten abgeschlossenen Saison 2018/19 spielten 27 Teams; die Saison 2019/20 , die aufgrund von COVID-19 zwar begonnen, aber nicht beendet wurde , umfasste 28 Teams. Da COVID-19 die Liga auch in der Saison 2020/21 weiterhin beeinträchtigte , entschieden sich 11 der geplanten 29 Teams, die Saison auszusetzen. Die Liga plante ursprünglich, in der Saison 2020/21 ein mexikanisches Team, die Mexico City Capitanes , aufzunehmen . Deren Debüt in der G League wurde jedoch auf die Saison 2021/22 verschoben. Alle G-League-Teams außer den Capitanes gehören entweder einem NBA-Franchise oder sind mit einem NBA-Team verbunden. Das letzte „unabhängige“ Team, die Fort Wayne Mad Ants (heute Noblesville Boom ), wurde im September 2015 von den Indiana Pacers übernommen . Die G League hatte früher ein Entwicklungsteam, NBA G League Ignite , das bis zur Saison 2022/23 Freundschaftsspiele gegen G-League-Franchises bestritt und anschließend vollständig in die Liga integriert wurde. Die NBA hatte dieses Team als Alternative zum College-Basketball für talentierte Highschool-Spieler ins Leben gerufen. Rechtliche Auseinandersetzungen um das nominell amateurhafte Modell der NCAA in den 2020er-Jahren führten jedoch zur Legalisierung direkter Zahlungen an College-Athleten, wodurch das Konzept von Ignite weitgehend irrelevant wurde. Die NBA hat Ignite nach der G-League-Saison 2023/24 eingestellt.

USL Championship (USL)

Die USL Championship ist eine professionelle Fußballliga für Männer in den USA und Kanada, die 2011 ihre erste Saison startete. Sie ist vom US-amerikanischen Fußballverband (US Soccer) als Division II Professional League anerkannt . Die Liga gehört der United Soccer League (USL; ehemals United Soccer Leagues ) und wird von ihr betrieben. Sie entstand durch den Zusammenschluss der ehemaligen USL First und Second Division . Ziel des Zusammenschlusses war es, die Position der USL im amerikanischen Profifußball zu stärken und Stabilität, kommerzielles Wachstum und die professionelle Entwicklung des Fußballs in vier Hauptregionen der USA und Kanadas zu fördern. [ 43 ] Im Januar 2013 schlossen die USL und die MLS eine Vereinbarung zur Integration der USL Pro League in die MLS Reserve League . Hauptziel war die Verbesserung der Spielerentwicklung in Nordamerika, die Stärkung des Ligawettbewerbs und die Vernetzung der verschiedenen Ligen im amerikanischen Fußballsystem . Diese mehrjährige Vereinbarung fördert Kooperationen zwischen MLS- und USL-Pro-Teams sowie Spielerleihen und wird zu mehr Spielpraxis für die Teams und Nachwuchsspieler führen. [ 44 ] [ 45 ]

Die USL Championship (USLC), die nach der Saison 2018 von „United Soccer League“ umbenannt wurde, umfasst in der laufenden Saison 2025 24 Teams , wobei in den kommenden Jahren zahlreiche neue Mannschaften hinzukommen werden. Die Liga erreichte 2019 mit 36 ​​Teams ihren Höchststand. Seitdem haben sich drei Teams komplett aufgelöst, eines davon aufgrund der Ankunft eines neuen MLS-Teams in seiner Stadt im Jahr 2023; zwei weitere wurden von ihren MLS-Muttervereinen aus dem USL-System genommen (diese Teams wurden später in der MLS Next Pro wiederbelebt); drei weitere MLS-Reservemannschaften wechselten direkt von der USLC zur Next Pro; ein weiteres Team wurde 2020 durch ein neues MLS-Team in derselben Stadt ersetzt; und zwei Teams stiegen freiwillig in die drittklassige USL League One ab . Eines der Teams, das sich 2019 auflöste, verkaufte seine USLC-Franchiserechte an einen bereits bestehenden Verein in Miami, der dadurch der USLC beitrat. Zwei Teams aus Kalifornien traten in den 2020er Jahren bei, San Diego im Jahr 2020 und Oakland im Jahr 2021. Weitere Teams werden in den kommenden Jahren den Spielbetrieb aufnehmen, aber mehrere MLS-Partnervereine verließen die Liga nach der Saison 2022, um zu MLS Next Pro zu wechseln.

Die Major League Soccer (MLS) zog Anfang der 2020er-Jahre die meisten ihrer unterklassigen Partnervereine aus dem USL-System ab, um sich auf die MLS Next Pro vorzubereiten , eine dritte Liga, die 2022 startete. Von den 21 Teams der Premierensaison waren 20 MLS-Reservemannschaften. Ab der Saison 2023 spielten alle US-amerikanischen MLS-Teams außer DC United mit ihren Reservemannschaften in der Next Pro. Die letzte Reservemannschaft, Loudoun United FC , wurde verkauft und bildete ab der Saison 2024 einen eigenständigen Verein.

Die USL Corporation gründete zur Saison 2019 eine neue dritte Liga, die USL League One (USL1). [ 46 ] Die Liga startete mit zehn Teams und wurde 2020 auf elf erweitert. Diese Anzahl blieb in den beiden darauffolgenden Spielzeiten unverändert, obwohl sich die Zusammensetzung der USL1-Teams nach jeder Saison änderte. Aktuell ist geplant, die Liga bis 2026 auf 21 Teams zu erweitern.

Eine neue dritte Liga, die National Independent Soccer Association (NISA), wurde 2019 gegründet und war ursprünglich als semiprofessionelle Liga angelegt; mittlerweile hat sie jedoch den Profistatus erlangt.

Siehe auch

Fußnoten

Referenzen

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