Quock Walker

Quock Walker , auch bekannt als Kwaku oder Quork Walker (ca. 1753 – ?), war ein versklavter Amerikaner, der im Juni 1781 auf seine Freiheit klagte und gewann. Das Gericht berief sich auf die Verfassung von Massachusetts aus dem Jahr 1780 , die besagte: „Alle Menschen sind frei und gleich geboren.“ Dem Fall wird zugeschrieben, zur Abschaffung der Sklaverei in Massachusetts beigetragen zu haben, obwohl die Verfassung von 1780 nie ausdrücklich geändert wurde, um die Sklaverei zu verbieten. Massachusetts war der erste US-Bundesstaat, der die Sklaverei faktisch und vollständig abschaffte – die Volkszählung der Vereinigten Staaten von 1790 verzeichnete keine versklavten Menschen mehr in dem Staat.

Quock Walker wurde 1753 in Massachusetts als Sohn der versklavten Eltern Mingo und Dinah geboren, die laut Connell O'Donovan dem Volk der Akan angehörten . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Im darauffolgenden Jahr kaufte James Caldwell, ein Spross der angesehenen Caldwell-Familie aus Worcester County , die gesamte Familie . ^{[ 3 ]} Nach Caldwells Tod heiratete seine Witwe erneut, und ihr neuer Ehemann, Nathaniel Jennison, weigerte sich, Walker freizulassen , der behauptete, Caldwell habe ihm die Freiheit versprochen. 1781 gelang Walker die Flucht, und er floh zum Haus von Caldwells Bruder. Der Streit führte zu drei getrennten Gerichtsverfahren, zwei zivilrechtlichen und einem strafrechtlichen. ^{[ 4 ]}

Die Quock-Walker-Fälle waren eine Reihe von drei Fällen, die sich über die Jahre 1781–1783 erstreckten, kurz nachdem die Verfassung des Staates Massachusetts im Jahr 1780 in Kraft getreten war. ^{[ 5 ]}

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts gewann die abolitionistische Bewegung in Massachusetts an Zulauf. 1780 erklärte die aktualisierte Fassung der Verfassung von Massachusetts, die hauptsächlich von John Adams unter Mitwirkung mehrerer Komitees (die den Inhalt festlegten) verfasst worden war, dass „alle Menschen frei und gleich geboren sind“. ^{[ 6 ]} 1781 klagte Elizabeth Freeman , eine versklavte Frau, auch bekannt als Mum Bett , auf Freiheit und gewann vor dem Bezirksgericht. Sie argumentierte, die Sklaverei sei mit der Aussage der Staatsverfassung, dass „alle Menschen frei und gleich geboren sind“, unvereinbar. Ihr Fall wurde kurz darauf vom Staatsgericht in den Fällen von Quock Walker zitiert. ^{[ 5 ]}

Quock Walker wurde von Caldwell im Alter von 25 Jahren die Freiheit versprochen. Doch als Caldwell 1763 starb, heiratete seine Witwe erneut und wurde die Frau von Nathaniel Jennison. Als auch sie einige Jahre später starb, ging Walker in Jennisons Besitz über.

Als Walkers versprochene Freilassung bevorstand , brach Jennison das Versprechen seiner verstorbenen Frau und weigerte sich, Walker freizulassen. 1781 floh Walker und fand Arbeit auf einer nahegelegenen Farm von Seth und John Caldwell, den Brüdern seines ehemaligen Peinigers. Jennison holte ihn ein und bestrafte ihn mit schweren Schlägen. Kurz darauf verklagte Walker Jennison wegen Körperverletzung. Beide Parteien waren sich über den Hergang des Falles einig, doch die Frage blieb offen, ob Jennison berechtigt war, Walker zu schlagen, oder ob es sich, wie Walker argumentierte, um einen Angriff handelte, da Walker in Freiheit angegriffen worden war. ^{[ 7 ]}

Im Fall Walker gegen Jennison vertraten die Anwälte Levi Lincoln und Caleb Strong aus Worcester County Walker bei dessen Klage gegen Jennison wegen Körperverletzung. Sie argumentierten, Walker sei als freier Mann verletzt worden. Die Jury stimmte dem zu und erklärte: „Quork ist ein freier Mann und nicht der rechtmäßige Sklave von [Jennison].“ Sie sprach ihm 50 Pfund Schadenersatz zu, obwohl er 300 Pfund gefordert hatte. Jennison legte Berufung ein, verlor diese jedoch, da er nicht vor Gericht erschien. ^{[ 5 ]}

Im Fall Jennison gegen Caldwell argumentierte Jennison, Caldwell habe Walker abgeworben. Das Gericht gab Jennison Recht und sprach ihm 25 Pfund zu. Diese Entscheidung wurde später vom Obersten Gerichtshof von Massachusetts aufgehoben . ^{[ 3 ]}

Im September 1781 erhob der Generalstaatsanwalt eine dritte Anklage gegen Jennison, Commonwealth gegen Jennison , wegen Körperverletzung an Walker. In seinen Anweisungen an die Jury erklärte Oberster Richter William Cushing :

Was die Lehre von der Sklaverei und dem Recht der Christen betrifft, Afrikaner in ewiger Knechtschaft zu halten und sie wie unsere Pferde und Rinder zu verkaufen und zu behandeln, so wurde dies zwar in der Vergangenheit von den Provinzgesetzen gebilligt, aber nirgends ausdrücklich erlassen oder festgelegt. Es handelte sich um eine gängige Praxis, die ihren Ursprung in der Praxis einiger europäischer Nationen und den Bestimmungen der britischen Regierung für die damaligen Kolonien hatte und dem Handel und Reichtum diente. Doch welche Ansichten in dieser Hinsicht auch immer früher vorherrschten oder durch das Beispiel anderer auf uns übergegangen sein mögen, im amerikanischen Volk hat sich eine andere Auffassung durchgesetzt, die den natürlichen Rechten der Menschheit und dem natürlichen, angeborenen Freiheitsdrang, mit dem der Himmel (ohne Ansehen von Hautfarbe, Teint oder Gesichtszügen) die gesamte Menschheit erfüllt hat, zuträglicher ist. Auf dieser Grundlage erklärt unsere Verfassung, an die sich das Volk dieses Gemeinwesens feierlich gebunden hat, dass alle Menschen frei und gleich geboren sind – und dass jeder Untertan Anspruch auf Freiheit hat und dass diese, ebenso wie Leben und Eigentum, durch die Gesetze geschützt werden muss – und ist kurzum der Vorstellung, als Sklave geboren zu werden, völlig zuwider. Daher halte ich die Idee der Sklaverei für unvereinbar mit unserem eigenen Handeln und unserer Verfassung; und es kann keine ewige Knechtschaft eines vernunftbegabten Wesens geben, es sei denn, seine Freiheit wird durch ein kriminelles Verhalten verwirkt oder durch persönliche Zustimmung oder Vertrag aufgegeben… ^{[ 8 ]}

Die Jury befand Jennison für schuldig, der Richter gab keine schriftliche Urteilsbegründung ab. ^{[ 9 ]}

Die Gesetzgeber waren nicht in der Lage oder nicht willens, auf die Bedenken der Sklavenhalter hinsichtlich des Verlusts ihrer „Investition“ oder die Befürchtungen weißer Bürger einzugehen, dass ehemalige Sklaven nach der Abschaffung der Sklaverei der Gemeinschaft zur Last fallen könnten. Einige befürchteten, dass entflohene Sklaven aus anderen Gebieten den Staat überfluten würden. ^{[ 10 ]}

Die Urteile des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts in den Fällen Walker v. Jennison und Commonwealth v. Jennison legten den Grundstein für die Abschaffung der Sklaverei in Massachusetts aus verfassungsrechtlichen Gründen. Dennoch wurde kein entsprechendes Gesetz oder eine Verfassungsänderung verabschiedet. Stattdessen endete die Sklaverei im Laufe des folgenden Jahrzehnts allmählich „freiwillig“. Die Urteile in den Prozessen gegen Elizabeth Freeman und Quock Walker hatten der Sklaverei ihre rechtliche Grundlage entzogen, und man sprach von einem schleichenden Verschwinden. Einige Sklavenhalter entließen ihre Versklavten formell und vereinbarten mit ihnen die Zahlung von Löhnen für weitere Arbeit. Andere Versklavte wurden zwar „freigelassen“, blieben aber über lange Zeit als Vertragsdiener gebunden . ^{[ 11 ]} Im Jahr 1790 verzeichnete die Volkszählung des Bundes keine versklavten Menschen mehr im Bundesstaat. ^{[ 12 ]}

In Anerkennung der Erklärung der Rechte, die die Sklaverei in Massachusetts für verfassungswidrig erklärte, wurde das Gesetz H.3117 am 1. November 2022 von Gouverneur Charlie Baker unterzeichnet. ^{[ 13 ]} Das Gesetz erklärt den 8. Juli zum Massachusetts Emancipation Day , auch bekannt als Quock Walker Day. Gouverneurin Maura Healey erklärte den Massachusetts Emancipation Day im Jahr 2023 zu einem landesweiten Feiertag. ^{[ 14 ]}

• Walker Lewis , der Neffe von Quock Walker, wurde als einer der ersten afroamerikanischen Mormonenältesten ordiniert .
• Liste der Gerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit Sklaverei

• „Der Fall Quick Walker“ , Afrikaner in Amerika , PBS-WGBH
• Martha Mayo, „Profile des Mutes: Afroamerikaner in Lowell“ , Zentrum für die Geschichte von Lowell, Universität von Massachusetts Lowell