RJ Mitchell

Reginald Joseph Mitchell (20. Mai 1895 – 11. Juni 1937) war ein britischer Flugzeugkonstrukteur, der von 1916 bis 1936 für das Southamptoner Luftfahrtunternehmen Supermarine arbeitete. Er ist vor allem für die Konstruktion von Rennwasserflugzeugen wie der Supermarine S.6B und für die Leitung des Teams, das die Supermarine Spitfire entwarf, bekannt .

Geboren im Dorf Butt Lane in Staffordshire, besuchte Mitchell die Hanley High School und absolvierte anschließend eine Lehre in einem Lokomotivwerk , während er abends Ingenieurwesen und Mathematik studierte. 1916 zog er nach Southampton, um bei Supermarine anzufangen. 1920 wurde er Chefingenieur und 1927 Technischer Direktor. Zwischen 1920 und 1936 entwarf er 24 Flugzeuge, darunter Flugboote , Rennwasserflugzeuge, Leichtflugzeuge , Jagdflugzeuge und Bomber . Von 1925 bis 1929 arbeitete er an einer Reihe von Rennwasserflugzeugen, die von Supermarine für den Schneider-Trophy -Wettbewerb gebaut wurden. Das letzte Flugzeug dieser Serie war die Supermarine S.6B, die 1931 die Trophäe gewann. Supermarine beauftragte Mitchell mit der Entwicklung eines neuen Flugzeugs, der Type 300, aus der die Spitfire hervorging.

1933 unterzog sich Mitchell einer Operation zur Behandlung von Darmkrebs . Er arbeitete weiter und erwarb 1934 seine Pilotenlizenz , musste aber Anfang 1937 aufgrund eines Rückfalls des Krebses seine Arbeit aufgeben. Nach seinem Tod im selben Jahr wurde Joseph Smith sein Nachfolger als Chefkonstrukteur bei Supermarine .

Reginald Joseph Mitchell wurde am 20. Mai 1895 in 115 Congleton Road, Butt Lane , Staffordshire, England, geboren. ^{[ 1 ]} Er war das zweitälteste von fünf Kindern und der älteste von drei Brüdern. Sein Vater Herbert Mitchell stammte aus Yorkshire und war Schulleiter an drei Schulen in Staffordshire, im Raum Stoke-on-Trent , bevor er in den Ruhestand ging. Anschließend war er am Aufbau der Druckerei Wood, Mitchell and C. Ltd. in Hanley beteiligt . ^{[ 2 ]} Herbert Mitchells Ehefrau Eliza Jane Brain war die Tochter eines Küfers . In Reginalds Kindheit lebte die Familie in Normacot , heute ein Vorort von Stoke-on-Trent. ^{[ 3 ]}

Reginald (von seiner Familie „Reg“ genannt) besuchte ab dem achten Lebensjahr die Queensberry Road Higher Elementary School, bevor er zur Hanley High School wechselte . ^{[ 2 ]} Dort entwickelte er ein Interesse am Bau und Flug von Modellflugzeugen . ^{[ 3 ]} 1911, nach seinem Schulabschluss mit 16 Jahren, begann er eine Lehre bei Kerr Stuart & Co. in Fenton , einem Eisenbahnbauunternehmen . ^{[ 4 ]} Nach Abschluss seiner Lehre arbeitete er im Konstruktionsbüro von Kerr Stuart und studierte gleichzeitig Ingenieurwesen und Mathematik an einem örtlichen technischen College, wo er sein mathematisches Talent unter Beweis stellte. ^{[ 3 ]}

Nachdem Mitchell 1916 Kerr Stuart verlassen hatte, arbeitete er eine Zeit lang als Teilzeitlehrer. Er bewarb sich zweimal um den Eintritt in die Streitkräfte, wurde aber beide Male aufgrund seiner Ausbildung als Ingenieur abgelehnt. ^{[ 5 ]}

Reginald hatte einen Neffen, J. W. Mitchell, einen Künstler, der mehrere Szenen mit den Spitfires seines Onkels malte; die Erlöse aus dem Verkauf seiner Werke wurden dem RAF Benevolent Fund gespendet . ^{[ 6 ]}

1916 trat Mitchell in die Supermarine Aviation Works in Southampton ein , möglicherweise zunächst auf Probe . ^{[ 7 ]} Seit ihrer Gründung 1912 hatte sich die Firma auf den Bau von Flugbooten spezialisiert [ ^{3 ]} und 1914 ihr erstes Flugzeug, die Pemberton-Billing PB1 , produziert ^{. [ 1 ]} Während des Ersten Weltkriegs wurde Supermarine von der britischen Regierung übernommen und entwickelte in dieser Zeit das erste britische einsitzige Flugboot-Jagdflugzeug , die Supermarine Baby . ^{[ 8 ]}

Nach seinem Eintritt in das Unternehmen erhielt Mitchell die Möglichkeit, in verschiedenen Funktionen seine Fähigkeiten zu entwickeln und so Erfahrungen in der Flugzeugindustrie zu sammeln. ^{[ 7 ]} Seine grundlegende Ingenieursausbildung dürfte ihm geholfen haben, sich zu etablieren, da er sich vom Arbeiten mit Lokomotiven an das Verständnis von Flugzeugen anpassen musste. ^{[ 9 ]} Als kompetenter Mathematiker wurde Mitchells Fähigkeit, kreativ zu denken und seine Intuition beim Betrachten von Konstruktionen einzusetzen, bald erkannt. ^{[ 10 ]} Der früheste Nachweis seiner Tätigkeit bei Supermarine stammt aus dem Jahr 1916 und bezeichnet ihn als technischen Zeichner . ^{[ 7 ]} Bereits 1917 wurde er Assistent des Firmeninhabers und Konstrukteurs  Hubert Scott-Paine . ^{[ 3 ]} Er dürfte an der Entwicklung der „Baby“ beteiligt gewesen sein, als diese 1919 für die Schneider Trophy angepasst und in „Supermarine Sea Lion“ umbenannt wurde . ^{[ 11 ]}

1918 wurde Mitchell zum Assistenten des Werksleiters befördert. ^{[ 12 ]} Als Supermarines Chefkonstrukteur William Hargreaves das Unternehmen im Sommer 1919 verließ, wurde er durch Mitchell ersetzt, der seine neue Position noch im selben Jahr antrat und ein Team leitete, das 1918 aus sechs Zeichnern und einer Sekretärin bestanden hatte. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Nach seiner Beförderung kehrte der 19-Jährige nach Staffordshire zurück und heiratete seine Verlobte Florence Dayson, eine elf Jahre ältere Grundschulleiterin. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ Anmerkung 1 ]} 1921 wurde er Chefingenieur bei Supermarine. ^{[ 19 ]} Nach dem Ausscheiden von Scott-Paine im November 1923 konnte Mitchell einen neuen Vertrag aushandeln, der ihm mehr Einfluss im Unternehmen verschaffte. ^{[ 20 ]} Der Zehnjahresvertrag war ein Zeichen seiner Unentbehrlichkeit für Supermarine. ^{[ 3 ]}

Es ist unklar, wie Mitchell in jungen Jahren so schnell befördert wurde, da nur wenige Dokumente aus seiner frühen Karriere erhalten geblieben sind. Seine frühe Beförderung war damals jedoch nicht ungewöhnlich; andere Männer in Mitchells Alter bekleideten ähnliche Positionen in anderen Flugzeugfirmen. Jahrzehnte nach seinem Tod zögerten die noch lebenden Supermarine-Kollegen, die Mitchell gekannt hatten, ihre persönlichen Erinnerungen preiszugeben, als man sie um Informationen über ihn bat. ^{[ 21 ]}

Zwischen 1920 und 1936 entwarf Mitchell 24 Flugzeuge. ^{[ 19 ]} Seine frühen Projekte basierten oft auf der Anpassung älterer Supermarine-Flugzeuge. Im Juni 1920 schrieb das Luftfahrtministerium einen Wettbewerb für zivile Flugzeuge aus, und Supermarines Beitrag war die Commercial Amphibian , eine von Mitchell modifizierte Version der Supermarine Channel . Die Amphibian belegte den zweiten Platz, wurde aber hinsichtlich Konstruktion und Zuverlässigkeit als beste der drei Teilnehmer bewertet. Seine überarbeitete Supermarine Baby, die er in Supermarine Sea King umbenannte , wurde 1920 auf der Internationalen Luftfahrtausstellung in Olympia gezeigt, ^{[ 23 ]} der ersten internationalen Ausstellung in Großbritannien seit dem Ende des Ersten Weltkriegs. ^{[ 24 ]} 1922 kaufte die chilenische Regierung eine von Mitchell modifizierte Channel. ^{[ 25 ]} Im selben Jahr entwarf er eine Version der Commercial Amphibian, die Supermarine Sea Eagle . ^{[ 26 ]}

Mitchell entwarf bereits früh in seiner Karriere neue Flugzeugmodelle. 1920 entwarf er die Supermarine Seal II und im darauffolgenden Jahr den dreideckigen Torpedoträger. Der Historiker Ralph Pegram merkt an, dass der nie gebaute Torpedoträger „erstmals Mitchells Konstrukteursgedanken deutlich erkennen lässt“. ^{[ 27 ]} 1921 begannen die Arbeiten an der Supermarine Swan , einem kommerziellen Flugzeugträger, von dem jedoch nur ein Prototyp gebaut wurde. ^{[ 28 ]} Die Supermarine Seagull II – später Grundlage für weitere Konstruktionen – erhielt ab 1922 Produktionsaufträge. Der Amphibienbomber wurde 1924 von Mitchell entworfen. Umbenannt in Supermarine Scarab , wurden zwölf Maschinen von der spanischen Marine erworben ; sie blieben bis 1928 im Einsatz. ^{[ 29 ]}

Supermarines erster Entwurf für ein Landflugzeug, die Supermarine Sparrow , nahm 1924 erfolglos am Wettbewerb des Luftfahrtministeriums für leichte Flugzeuge teil und erhielt anschließend keine Aufträge. Eine Variante, die Supermarine Sparrow II, wurde von Mitchell zum Testen seiner verschiedenen Tragflächenprofile verwendet . ^{[ 31 ]}

Die Arbeiten an der Supermarine Southampton begannen im März 1924. Sie absolvierte ihren Erstflug im darauffolgenden März und wurde im Juli 1925 in Dienst gestellt. ^{[ 32 ]} Ende 1925 hatte Mitchells Team die Southampton II entwickelt – eine Southampton mit Metallrumpf. Das Flugzeug, leistungsstärker, leichter und robuster als sein Vorgänger, hob 1927 zum ersten Mal ab. ^{[ 33 ]} Ein Artikel von Mitchell über den Einsatz der Southampton erschien in der März-Ausgabe 1926 der Zeitschrift „Flight“ . ^{[ 34 ]} 1928 startete am 14. Oktober eine Gruppe von Supermarine Southampton II in Felixstowe mit Ziel Australien und kehrte am 11. Dezember nach Großbritannien zurück. Die Expedition lieferte Mitchells Konstruktionsteam wertvolle Informationen über den Betrieb von Flugzeugen in den Tropen . ^{[ 35 ]} Die Southampton war eines der erfolgreichsten Flugboote der Zwischenkriegszeit ^{[ 30 ]} und etablierte Großbritannien als führenden Entwickler von Seeflugzeugen. Sie wurde  bis 1936 zur Ausrüstung von sechs RAF- Staffeln eingesetzt. ^{[ 3 ]}

1926 erließ das Luftfahrtministerium die Spezifikation 21/26, um dem Bedarf an neuen Jagdflugzeugen zu begegnen. Mitchells Konstruktionsteam, das er in jenem Jahr in separate Zeichen- und Technikbüros umstrukturiert hatte, reagierte mit einer Reihe von Entwürfen, darunter der Einsitzer-Jäger. ^{[ 36 ]} Zu dieser Zeit wandte sich Supermarine von Amphibienflugzeugen aus Holz ab . Das Unternehmen konzentrierte sich stattdessen auf die Konstruktion größerer Flugboote aus Metall, wie beispielsweise des dreimotorigen Doppeldecker-Flugboots, das im November 1927 entworfen wurde. ^{[ 37 ]} Die Supermarine Air Yacht und ein neuer Entwurf, die Southampton X (nicht verwandt mit anderen Flugzeugen gleichen Namens), wurden im Juni 1928 bestellt. Mitchell verzichtete bei der Air Yacht und der Southampton X auf die komplizierten, geschwungenen Flächen der Tragflächen und Rümpfe, wodurch diese Flugzeuge ein eher kastenförmiges Aussehen erhielten. ^{[ 38 ]}

Die 1928 herausgegebene Spezifikation R.6/28 führte zu einer Reihe von Entwürfen von Supermarine für ein sechsmotoriges Flugboot. Einer dieser Entwürfe stellte für Mitchell eine radikale Abkehr dar: Er besaß einen neu entwickelten, 43 Meter langen freitragenden Flügel mit großer Oberfläche und großem Querschnitt. Das Flugzeug wurde jedoch nie gebaut. ^{[ 39 ]} Von 1929 bis 1931 entwarf er weiterhin Flugzeuge auf Basis der Southampton und der Southampton X, darunter die Supermarine Sea Hawk und ihre Variante Sea Hawk II, die Type 179 , die Nanok und die Seamew . ^{[ 40 ]}

Im Februar 1929 reichte Mitchell das Patent GB 329411 A mit dem Titel „Verbesserungen am Kühlsystem von Motoren für Kraftfahrzeuge“ ein. Es beschrieb einen Kondensator , der in den Tragflächen eines Flugzeugs verbaut werden sollte. Das Luftfahrtministerium lehnte Supermarines Vorschlag für ein solches tragflächengekühltes Flugzeug ab, doch im Mai 1929 erlaubte eine neue Spezifikation Mitchell, seine Ideen erneut zu verwenden. Ein ähnliches Patent wurde 1931 eingereicht. ^{[ 41 ]} Der Kondensator kam in der im April 1934 produzierten Type 232 zum Einsatz , die jedoch nie ausgeschrieben wurde . ^{[ 42 ]}

In den frühen 1930er Jahren kamen viele von Mitchells Ideen nicht über das frühe Entwurfsstadium hinaus. ^{[ 43 ]} Versuche des Unternehmens, ein fünfmotoriges Flugboot zu verkaufen, scheiterten, als Anfang 1932 ein Vertrag gekündigt wurde, was zu Stellenabbau und Lohnkürzungen bei Supermarine führte. ^{[ 44 ]} 1933 erholte sich das Unternehmen jedoch, als es einen Auftrag über zwölf Scapas (ehemals Southampton IV) nach der Spezifikation R.19/33 erhielt – der erste Auftrag für einen neuen Entwurf von Mitchell seit 1924. ^{[ 45 ]} Auf diesen Auftrag folgten Bestellungen für die Supermarine Stranraer , deren Produktion 1937 begann. ^{[ 46 ]}

Nach dem Erstflug der Seagull V im Juni 1933 zeigte die Royal Australian Air Force ( RAF) Interesse und bestellte 24 Flugzeuge. Im selben Jahr gab die RAF eine erste Bestellung über 12 Maschinen auf, die nun in Supermarine Walrus umbenannt wurden . ^{[ 47 ]} Nach der Veröffentlichung der Spezifikation 5/36 des Luftfahrtministeriums arbeitete Mitchell an einer überarbeiteten Version der Walrus, die den Namen Sea Otter erhielt . Die Arbeiten an der Sea Otter wurden nach Mitchells Tod im Jahr 1937 abgeschlossen, und sie absolvierte ihren Erstflug im September 1938. ^{[ 48 ]}

Im Oktober 1934 veröffentlichte Mitchell im Daily Mirror einen Artikel mit dem Titel „Was geschieht jetzt im Luftverkehr?“, in dem er voraussagte, dass sich der Luftverkehr als die sicherste Transportart erweisen würde. ^{[ 49 ]}

Mitchell und sein Konstruktionsteam arbeiteten an einer Reihe von Rennwasserflugzeugen, die für den Schneider-Trophy-Wettbewerb gebaut wurden. ^{[ 3 ]} Zu seinem Team gehörten Alan Clifton (später Leiter des Technischen Büros), Arthur Shirvall und Joseph Smith . Diese Männer waren maßgeblich am Erfolg von Supermarine beteiligt, ebenso wie das National Physical Laboratory (NPL), das unschätzbare Unterstützung, Beratung und wissenschaftliche Expertise in Form detaillierter Berichte lieferte. ^{[ 50 ]} Der Wettbewerb trug dazu bei, Mitchell an die Spitze der Flugzeugkonstruktion zu bringen. ^{[ 51 ]}

Mitchells Supermarine Sea Lion II , die 1922 die Schneider Trophy gewann , und die Sea Lion III , der britische Beitrag für das folgende Jahr

Mitchell entwickelte die Supermarine Sea King II zur Sea Lion II weiter, die 1922 in Neapel um die Schneider Trophy konkurrierte . ^{[ 52 ]} Die Sea Lion II gewann das Rennen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 145,7 Meilen pro Stunde (234,5 km/h). ^{[ 3 ] [ 53 ]}

Da Supermarine nicht genügend Zeit hatte, für den Wettbewerb 1923 ein neues Flugboot zu entwickeln, wurde die Sea Lion II vom Luftfahrtministerium zurückgeliehen, damit Mitchell sie anpassen konnte. Er erhöhte ihre Höchstgeschwindigkeit um 10 Knoten (19 km/h; 12 mph), was mit Unterstützung von D. Napier & Son gelang , die den 525 PS (391 kW) starken Lion III- Motor lieferten. Um den Luftwiderstand zu verringern , reduzierte Mitchell die Spannweite von 9,8 m auf 8,5 m (32 Fuß auf 28 Fuß), modifizierte die Streben , Schwimmer und den Rumpf und änderte die Anordnung der Motoren. ^{[ 54 ]}

Beim Wettbewerb von 1923 wurden zwei der drei britischen Teilnehmer vor dem Rennen irreparabel beschädigt, sodass die Sea Lion III als einzige antrat. ^{[ 55 ]} Das US-amerikanische Team, das mit Curtiss-  Wasserflugzeugen flog, dominierte den Wettbewerb. ^{[ 3 ]} Der siegreiche Pilot David Rittenhouse erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 177,27 Meilen pro Stunde (285,29 km/h). ^{[ 56 ]}

Während die Sea Lion II im Woolston -Werk modifiziert wurde, arbeitete Mitchell bereits an einem neuen Flugzeug, da Supermarine wusste, dass der amerikanische Eindecker damals die beste verfügbare Konstruktion war. ^{[ 57 ]} Die Supermarine S.4 – der Name stammte von Mitchell, wobei „S“ für Schneider stand – war ein Gemeinschaftsprojekt von Napier und Supermarine. Das Supermarine-Team wurde vom Luftfahrtministerium unterstützt und genoss größere Konstrukteursfreiheit als die US-Regierung. ^{[ 58 ]} Nach Mitchells Tod wurde die S.4 als sein erster herausragender Erfolg bezeichnet. ^{[ 59 ]} Die dabei gewonnenen praktischen Erfahrungen nutzte er für die Konstruktion ihres Nachfolgers, der Supermarine S.5 . ^{[ 3 ]}

Mitchell war sich der Notwendigkeit bewusst, den Luftwiderstand zu verringern, um die Geschwindigkeit zu erhöhen. Sein neuer Entwurf war ein freitragendes Mitteldecker-Wasserflugzeug. Es war vergleichbar mit dem französischen Eindecker Bernard SIMB V.2 , der im Dezember 1924 den Geschwindigkeitsrekord im Flugbetrieb brach. ^{[ 58 ] [ 60 ]} Der S.4 fehlten die neu entwickelten Oberflächenkühler, die zu dieser Zeit noch nicht verfügbar waren, aber er war aerodynamisch und ästhetisch ansprechend . Testgeschwindigkeiten von 226,742 Meilen pro Stunde (364,906 km/h) wurden erreicht und sorgten für großes Aufsehen in der Presse . ^{[ 58 ]}

Die S.4 stürzte vor dem Rennen 1925 ab, die Gründe dafür wurden nie eindeutig geklärt. ^{[ 61 ]} Am Tag der Navigationsversuche geriet sie ins Trudeln und stürzte aus 30 Metern Höhe (100 Fuß) flach ins Meer. Als der Pilot Henri Biard von einem Rettungsboot gerettet wurde , fragte Mitchell, der sich an Bord befand, den Verletzten scherzhaft: „Ist das Wasser warm?“ ^{[ 62 ]}

Das Luftfahrtministerium, die Society of British Aircraft Constructors und die Royal Aeronautical Society (RAeS) entschieden sich 1926 gegen eine Teilnahme am Schneider-Trophy-Rennen. Mitchell konnte jedoch bestätigen, dass Supermarine für das Rennen bereit sein würde. Seine Arbeit am National Laboratory (NPL) begann im November desselben Jahres. Windkanaltests am NPL ergaben, dass die Kühler der S.4 ein Drittel des Gesamtwiderstands des Flugzeugs verursachten. Ohne diese Kühler wäre sie das stromlinienförmigste Flugzeug der Welt gewesen. ^{[ 63 ]} Britische Flugzeughersteller planten, Flugzeuge für das Rennen 1926 zu produzieren, doch die vom Luftfahrtministerium vorgegebenen Spezifikationen verhinderten, dass ein Flugzeug rechtzeitig fertiggestellt und getestet werden konnte. ^{[ 64 ]}

Zwei Supermarine S.5-Wasserflugzeuge wurden für den Wettbewerb 1927 in Venedig gemeldet . ^{[ 65 ]} Mitchell wusste, dass ein Eindecker mit Doppelschwimmern einen geringeren Luftwiderstand als alle anderen Flugzeugtypen seiner Zeit aufwies, und Windkanaltests am NPL überzeugten ihn davon, dass die freitragende Tragflächenkonstruktion zu schwer war und aufgegeben werden sollte. ^{[ 66 ]} Das NPL hatte gezeigt, dass Flachstrahler den Luftwiderstand besser reduzierten als die von amerikanischen Konstrukteuren bevorzugten Wellblechkühler. Daher nutzte Mitchell diese, um die S.5 zu verbessern. Er verringerte den Rumpfquerschnitt um 35 Prozent gegenüber der S.4 – und beklagte sich darüber, dass die Piloten der RAF zu groß für das Cockpit der neuen S.5 seien. Die Rumpfhautdicke wurde durch die Verwendung von Duraluminium reduziert . ^{[ 63 ]}

Unter den Augen des italienischen Diktators Benito Mussolini und einer riesigen Menschenmenge auf dem Lido von Venedig erreichten die beiden Supermarine S.5 als einzige Wasserflugzeuge das Ziel und belegten die Plätze eins und zwei. Der dritte britische Teilnehmer, eine Gloster IV , sowie die drei italienischen Konkurrenten mit ihren Macchi M.52 mussten das Rennen vorzeitig beenden. ^{[ 67 ]}

Mitchell wurde 1918 in die Royal Academy of Design (RAeS) gewählt. 1927 wurde ihm die Silbermedaille der Gesellschaft verliehen. ^{[ 59 ] [ Anmerkung 2 ]} Ende des Jahres wurde er Technischer Direktor bei Supermarine. ^{[ 69 ]} Als das Unternehmen 1928 von Vickers Ltd. übernommen wurde , blieb er Chefkonstrukteur von Supermarine ^{[ 16 ]} – eine der Bedingungen der Übernahme war, dass er für die nächsten fünf Jahre als Konstrukteur tätig bleiben sollte. ^{[ 3 ]}

Das Interesse an dem Wettbewerb ließ nach dem Rennen von 1927 nach. Im folgenden Jahr fand kein Wettbewerb statt, da die Fédération Aéronautique Internationale vom Royal Aero Club dazu bewegt wurde , künftig alle zwei Jahre Rennen auszurichten. ^{[ 67 ]}

Mitchell gehörte zu denen, die erkannten, dass für jedes Flugzeug, das an zukünftigen Wettbewerben teilnehmen sollte, ein leistungsstärkerer Motor als der Napier Lion erforderlich war. Das Luftfahrtministerium beauftragte Rolls-Royce Ltd. mit der Entwicklung eines neuen Motors speziell für Supermarines neues Wasserflugzeug, die nun die Bezeichnung S.6 erhielt . Rolls-Royce, unter dem Druck, rechtzeitig einen Motor zu liefern, der der stromlinienförmigen Form der S.6 entsprach, übernahm den teilweise entwickelten 825 PS (615 kW) starken Buzzard . Mitchell musste daraufhin einige Teile seiner Konstruktion anpassen, um das durch den größeren Motor bedingte höhere Gesamtgewicht auszugleichen, beispielsweise durch die Neupositionierung der vorderen Schwimmerstreben und die Neugestaltung der Motorverkleidung . [ ^{70 ] Das} Luftfahrtministerium bestellte zwei S.6-Wasserflugzeuge, die beide bis August 1929 gebaut wurden. Mitchell nahm Modifikationen an den Wasserflugzeugen vor, um die Motoren mit maximaler Leistung nutzen zu können, da Probleme auftraten: Die Kühler erwiesen sich als unzureichend; das hohe Drehmoment des Motors führte dazu, dass die S.6 im Kreis flog; und der Schwerpunkt war falsch positioniert. ^{[ 71 ]}

Das Rennen von Calshot 1929 gewann Supermarine mit der S.6, die eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 528,89 km/h (328,64 mph) erreichte. ^{[ 72 ]} Drei der vier neuen Flugzeuge wurden von Großbritannien eingesetzt. Die ältere italienische Macchi M.52R belegte den zweiten Platz, und Supermarines Ersatzmaschine, eine S.5, erreichte den dritten Platz. ^{[ 73 ]}

Der letzte britische Beitrag in der Serie, die Supermarine S.6B , markierte den Höhepunkt von Mitchells Bestreben, „das Design des Rennwasserflugzeugs zu perfektionieren“. ^{[ 74 ]} Sie wurde von der wohlhabenden Philanthropin Lady Houston gesponsert , die 100.000 Pfund (entspricht 10 Millionen Pfund im Jahr 2024) ^{[ 75 ]} spendete , nachdem die britische Regierung beschlossen hatte, kein RAF-Team für den Wettbewerb 1931 zu entsenden. ^{[ 76 ]}

Mitchell entschied sich für die Entwicklung einer verbesserten Version der S.6, wobei er so wenige Änderungen wie möglich vornehmen wollte. Zu den Verbesserungen zählten ein leistungsstärkerer Motor. Zudem wurden Vorkehrungen getroffen, um Effekte wie die erhöhte Motorwärme, das höhere Drehmoment sowie den größeren Bedarf an Kühlöl und Treibstoff zu kompensieren. Die S.6B war ein größeres Wasserflugzeug als die S.6 und benötigte daher ein effizienteres Kühlsystem und einen stabileren Rahmen. ^{[ 77 ]}

Die S.6B absolvierte den Wettbewerb erfolgreich und gewann das Rennen von 1931. ^{[ 78 ]} Da die Regeln der Schneider Trophy vorsahen, dass der Wettbewerb beendet sein würde, sobald ein Land die Trophäe dreimal innerhalb von fünf Jahren gewonnen hatte, ^{[ 79 ]} sicherte der Sieg der S.6B Großbritannien den Gesamtsieg. Das Flugzeug brach im selben Jahr den Weltrekord für Fluggeschwindigkeit mit einer Geschwindigkeit von 407,5 Meilen pro Stunde (655,8 km/h). ^{[ 78 ]} Mitchell wurde am 29. Dezember 1931 für seine Verdienste um die Schneider Trophy mit dem Titel Commander of the Most Excellent Order of the British Empire (CBE) ausgezeichnet . ^{[ 80 ]}

1930 wurde die Spezifikation F7/30 für ein Jagdflugzeug herausgegeben, das sowohl von Tag- als auch von Nachtstaffeln eingesetzt werden konnte. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Mitchells Entwurf, die Type 224 , war einer von drei Eindecker-Entwürfen, die für das Luftfahrtministerium als Prototypen gebaut wurden. ^{[ 83 ]} Die endgültige Konstruktion umfasste ein offenes Cockpit, vier Vickers-Maschinengewehre und einen 660 PS (490 kW) starken Rolls-Royce Goshawk -Motor sowie ein festes Fahrwerk. Außerdem verfügte sie über einen Knickflügel, der aufgrund der Anforderungen des Motorkühlsystems notwendig war. Der Flügel besaß keine Landeklappen, was für sichere Landungen erforderlich war. ^{[ 84 ]}

Die inoffiziell als Spitfire bezeichnete Type 224 ^{[ 85 ] absolvierte ihren Erstflug im Februar 1934. [ 86 ]} Das Flugzeug wirkte ungelenk und war ineffizient, unter anderem weil das Kühlsystem den Motor nicht vor Überhitzung schützen konnte. ^{[ 82 ]} Die RAF befand die Leistung der Type 224 für unbefriedigend und entschied sich stattdessen für die Gloster Gladiator . ^{[ 81 ] [ 86 ]}

Während die Type 224 im Jahr 1933 noch gebaut wurde, arbeitete Mitchell an der Konstruktion der Type 300. Diese sollte sein Meisterwerk werden: die Supermarine Spitfire . ^{[ 87 ] [ 88 ] [ Anmerkung 3 ]} Er überarbeitete die Konstruktion der Type 224, verwendete denselben Motor, integrierte aber eine kürzere Tragfläche und ein einziehbares Fahrwerk. Das Luftfahrtministerium lehnte Mitchells Entwurf ab, doch er modifizierte ihn, beispielsweise durch eine dünnere und kürzere Tragfläche, den Einbau des neu entwickelten Rolls-Royce Merlin -Motors und die Verwendung eines innovativen neuen Kühlsystems – letzteres ein Beispiel für seine Bereitschaft, Ideen anderer aufzugreifen. ^{[ 90 ]}

Die Konstruktionsarbeiten wurden für kurze Zeit mit privaten Mitteln fortgesetzt, doch im Dezember 1934 beauftragte das Luftfahrtministerium Supermarine mit dem Bau eines Prototyps nach Mitchells Entwurf. ^{[ 91 ]} Mitchell wehrte sich gegen die Forderung des Luftfahrtministeriums, die Spitfire mit einem Heckrad auszustatten. Ihm wurde damals nicht mitgeteilt, dass die Regierung im Hinblick auf einen möglichen Krieg beschlossen hatte, befestigte Start- und Landebahnen für die RAF zu bauen – eine Entscheidung, die die Modifikation der Spitfire notwendig machte. ^{[ 92 ]}

Der Prototyp mit der Seriennummer K5054 absolvierte seinen Erstflug am 6. März 1936 in Eastleigh , Hampshire . Mitchell war Zeuge des Fluges. Trotz Krankheit reiste er während der Flugtests der K5054 nach Eastleigh . ^{[ 94 ] [ Anmerkung 4 ]} Im Juni 1936, noch vor Abschluss der Erprobung des Prototyps, bestellte das Luftfahrtministerium 310 Spitfires. ^{[ 95 ]}

Viele der technischen Fortschritte der Spitfire wurden nicht von Mitchell erzielt: Die dünnen, elliptischen Tragflächen wurden vom kanadischen Aerodynamiker Beverley Shenstone entworfen , und die Spitfire wies Ähnlichkeiten mit der Heinkel He 70 Blitz auf . Die Unterflügelkühler stammten aus der Entwicklung der Royal Aircraft Establishment , und die Monocoque- Bauweise war erstmals in den Vereinigten Staaten entwickelt worden. Mitchells Leistung lag in der Verschmelzung dieser unterschiedlichen Einflüsse zu einem einzigen Entwurf, der auf seiner „beispiellosen Expertise im Hochgeschwindigkeitsflug … und seinem brillanten praktischen Ingenieursgeschick“ beruhte, das sich in diesem Fall durch die Einbeziehung wichtiger Erkenntnisse aus dem gescheiterten Jagdflugzeug Supermarine Typ 224 zeigte. ^{[ 3 ]} Die hohe Qualität des Entwurfs ermöglichte es, die Spitfire während des gesamten Zweiten Weltkriegs kontinuierlich zu verbessern. ^{[ 3 ]}

1933 unterzog sich Mitchell aufgrund einer Darmkrebserkrankung einer permanenten Kolostomie , die ihn dauerhaft behinderte. ^{[ 3 ]} Trotzdem arbeitete er weiter an der Spitfire und einem viermotorigen Bomber , dem Typ 317. Ungewöhnlich für einen Flugzeugkonstrukteur jener Zeit, nahm er Flugstunden. Er erwarb seine Pilotenlizenz und absolvierte im Juli 1934 seinen ersten Alleinflug. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

1936 wurde bei Mitchell erneut Krebs diagnostiziert, und Anfang des folgenden Jahres musste er aufgrund seiner Krankheit seine Arbeit aufgeben. Während seiner Abwesenheit leitete sein Assistent Harold Payn das Konstruktionsteam bei Supermarine. ^{[ 98 ]} Mitchell flog zur Spezialbehandlung nach Wien und blieb dort einen Monat, kehrte aber nach Hause zurück, nachdem sich die Behandlung als wirkungslos erwiesen hatte. ^{[ 99 ]} Er starb am 11. Juni 1937 im Alter von 42 Jahren in seinem Haus in Highfield , Southampton. ^{[ 3 ] [ 100 ]} Er wurde eingeäschert, und seine Asche wurde auf dem Friedhof South Stoneham in Southampton beigesetzt. ^{[ 101 ]}

Die Qualität der von Mitchell für die RAF entworfenen Flugboote etablierte ihn als führenden Flugzeugkonstrukteur Großbritanniens. ^{[ 3 ]} In seinem 1937 im „Journal of the Royal Aeronautical Society“ veröffentlichten Nachruf wurde er als „brillant“ und „einer der führenden Konstrukteure der Welt“ bezeichnet. ^{[ 59 ]} Die Gesellschaft würdigte ihren Kollegen als „ein stilles, subtiles, nicht offensichtliches Genie“, das „ein intuitives Gespür für das Wesentliche hatte, schnell zum Punkt kam und dabei blieb“. ^{[ 59 ]} Smith, der nach Mitchells Tod Chefkonstrukteur bei Supermarine wurde, ^{[ 98 ]} sagte über ihn: „Er zeichnete unermüdlich, insbesondere Übersichtszeichnungen, … [die] in der Regel akzeptiert wurden, wenn das Objekt neu gezeichnet wurde.“ ^{[ 91 ]}

Mitchells Karriere wurde 1942 in dem britischen Film „ The First of the Few“ dramatisiert . Er wurde von Leslie Howard dargestellt , der den Film auch produzierte und Regie führte. ^{[ 102 ] [ Anmerkung 5 ]}

Das Mitchell Memorial Youth Theatre, heute bekannt als Mitchell Arts Centre , wurde 1957 in Stoke-on-Trent eröffnet, nachdem durch Spenden 50.000 £ (entspricht 1,426 Millionen £ im Jahr 2024) ^{[ 75 ]} aufgebracht worden waren . ^{[ 103 ]} Die Butt Lane Junior School wurde 1959 in Reginald Mitchell County Primary School umbenannt, ^{[ 104 ]} und die Hanley High School erhielt 1989 ihren heutigen Namen Mitchell High School. ^{[ 105 ]} Auch die RJ Mitchell Primary School in Hornchurch , die bei ihrer Eröffnung am 2. Dezember 1968 ursprünglich Mitchell Junior School hieß, ist nach ihm benannt. ^{[ 106 ]} Supermarine Spitfires, die von Piloten des Commonwealth und Europas geflogen wurden, starteten vom RAF-Stützpunkt Hornchurch . ^{[ 107 ]}

1986 wurde Mitchell in die International Air & Space Hall of Fame des San Diego Air & Space Museum aufgenommen . ^{[ 108 ]} Der amerikanische Philanthrop Sidney Frank enthüllte 2005 eine Statue von Mitchell im Science Museum in London . ^{[ 109 ]} Die Schiefertafel zeigt die Zeichnung des Spitfire-Prototyps vom Juni 1936. Die Steinskulptur wurde von Stephen Kettle geschaffen und dem Museum von der Sidney E. Frank Foundation geschenkt. ^{[ 110 ]}

^{An Mitchells Wohnhaus in Southampton [ 111 ]} und seinem Geburtshaus in der Butt Lane ^{[ 112 ]} erinnern Gedenktafeln an ihn . Dokumente zu seiner Tätigkeit bei Supermarine werden im Archiv des Royal Air Force Museum London aufbewahrt . ^{[ 59 ]} Auch das höchste Gebäude der Southampton Solent University ist nach Mitchell benannt.

Am 21. Mai 1995 wurde in Hanley, Stoke-on-Trent, eine Bronzestatue von Mitchell enthüllt. ^{[ 113 ]} Die Statue, geschaffen von Colin Melbourne , wurde vom Stadtrat von Stoke-on-Trent in Auftrag gegeben und steht vor dem Potteries Museum & Art Gallery . Sie zeigt Mitchell im Anzug, mit einem Stift in der rechten und einem Buch in der linken Hand. ^{[ 114 ]}

Das Potteries Museum & Art Gallery in Hanley, Stoke-on-Trent, beherbergt eine Spitfire Mark XVI (RW388), die 1972 von der Royal Air Force (RAF) an Stoke-on-Trent gespendet wurde , um die Verbindung der Stadt zu Reginald Mitchell zu würdigen. ^{[ 115 ]}

Die Southampton City Art Gallery besitzt ein Ölgemälde von Mitchell, das 1942 von Frank Ernest Beresford gemalt wurde . ^{[ 116 ]}

Mitchell war von Natur aus ein zurückhaltender und bescheidener Mann. ^{[ 3 ]} Er war ein wortkarger Redner, der es versäumte, Vorträge zu halten. ^{[ 117 ]} Einem Mitglied seines Fachbereichs zufolge sagte er „nichts, es sei denn, es gab etwas Wichtiges zu sagen“. ^{[ 59 ]} Er mied die Öffentlichkeit und war bis nach seinem Tod nicht allgemein bekannt. ^{[ 3 ]}

Laut seinem Sohn Gordon lehnte Mitchell jegliche Autoritätsverweigerung und die Arbeitsroutine ab und galt als jähzornig und „manchmal ein schwieriger Mensch im Zusammenleben“. Obwohl er bei Supermarine oft freie Hand hatte, war er ein strenger Vorgesetzter, dem die für ein Unternehmen wie Supermarine notwendige Organisation dennoch schwerfiel. ^{[ 118 ]} Als 1930 der Ingenieur Barnes Wallis eingestellt wurde, um die Effizienz von Mitchells Abteilung zu verbessern, musste Wallis aufgrund von Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden wieder zurückgerufen werden. ^{[ 117 ]} Das ODNB beschreibt Mitchell als hochbegabt und intelligent, aber auch als jemanden, der „gegenüber weniger Begabten oft streng und jähzornig“ war. Er war seinen Mitarbeitern bei Supermarine sehr zugetan, denen er Freundlichkeit und Menschlichkeit entgegenbrachte, und diese erwiderten seine Loyalität und Zuneigung. ^{[ 3 ]}

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• Lokalhelden: Reginald (RJ) Mitchell von der BBC
• Spitfire-Legende , ein Interview mit Gordon Mitchell aus dem Jahr 2005 über seinen Vater im Southern Daily Echo
• Ein kurzer Ausschnitt mit Mitchell in der Equinox -Folge „Spitfire“, die am 9. September 1990 auf Channel 4 im Vereinigten Königreich ausgestrahlt wurde (der Ausschnitt beginnt bei 17' 52").