SS Eastland

Die SS Eastland war ein amerikanisches Passagierschiff auf den Großen Seen . Am 24. Juli 1915 kenterte das Schiff im Chicago River , während es an einem Dock festgemacht war . ^{[ 1 ]} Insgesamt kamen 844 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben. Bis 2026 war dies der größte Verlust an Menschenleben durch ein Schiffsunglück auf den Großen Seen und im Raum Chicago . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nach dem Unglück wurde die Eastland geborgen und an die US-Marine verkauft. Nach Restaurierungs- und Umbauarbeiten wurde sie zum Kanonenboot umfunktioniert und in USS Wilmette umbenannt . Sie diente hauptsächlich als Ausbildungsschiff auf den Großen Seen und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg abgewrackt.

Das Schiff wurde im Oktober 1902 von der Michigan Steamship Company bestellt und von der Jenks Ship Building Company in Port Huron, Michigan , gebaut . ^{[ 3 ]} Ursprünglich sollte es den Namen „City of South Haven“ tragen , doch ein Konkurrenzunternehmen, die Dunkley Williams Transportation Company, hatte bereits ein Schiff mit demselben Namen gebaut. Ein kurzer Wettbewerb wurde ausgeschrieben, um zu entscheiden, wer den Namen „ City of South Haven“ verwenden durfte . Dunkley Williams gewann schließlich. Daraufhin veranstaltete die Michigan Steamship Company einen weiteren Wettbewerb und rief alle dazu auf, einen Namen für das Schiff einzureichen. Insgesamt gingen 565 Vorschläge ein, darunter Namen wie „Majestic“ oder „Hiawatha“ . Das Schiff wurde im Mai 1903, unmittelbar vor seiner Jungfernfahrt, von einer Mrs. David Reid aus South Haven getauft. Der Name rührte daher, dass es für die Gebiete östlich von Chicago gebaut wurde. ^{[ 4 ]}

Am 27. Juli ihrer Jungfernfahrt im Jahr 1903 kollidierte das Schiff mit dem aufgelegten Schlepper George W. Gardner , der an seinem Liegeplatz an der Lake Street Bridge in Chicago sank. Die Eastland erlitt nur geringe Schäden, es gab keine Todesopfer. ^{[ 5 ]}

Am 14. August 1903 weigerten sich sechs Heizer eines Schiffes auf einer Kreuzfahrt von Chicago nach South Haven, Michigan , das Feuer im Schiffskessel zu schüren, da sie angeblich ihre Kartoffeln nicht erhalten hatten. ^{[ 5 ]} Als sie sich weigerten, zum Feuerraum zurückzukehren, nahm Kapitän John Pereue die sechs Männer unter Waffengewalt fest. Die Heizer George Lippen und Benjamin Myers, die nicht zu der Gruppe gehörten, schürten das Feuer weiter, bis das Schiff den Hafen erreichte. Nach der Ankunft in South Haven wurden die sechs Männer ins Stadtgefängnis gebracht und wegen Meuterei angeklagt . Kurz darauf wurde Kapitän Pereue abgesetzt. ^{[ 5 ]} Die Anklage gegen die Meuterer wurde Monate später fallen gelassen.

Da das Schiff in seiner Jungfernsaison die angestrebte Geschwindigkeit von 22 Meilen pro Stunde (35 km/h; 19 kn) nicht erreichte und für den Black River in South Haven, Michigan, wo es beladen wurde, zu tief war , kehrte es im September 1903 nach Port Huron zurück, um dort Modifikationen vorzunehmen. Diese umfassten den Einbau einer Klimaanlage, eines Saugzugsystems für die Kessel zur Leistungssteigerung und die Neupositionierung der Schiffsmaschinen, um den Tiefgang des Rumpfes zu verringern. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Obwohl die Modifikationen die Geschwindigkeit des Schiffes erhöhten, reduzierten der verringerte Tiefgang und das zusätzliche Gewicht im oberen Bereich die ursprünglich geplante metazentrische Höhe und die Stabilität. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Nach ihrer Rückkehr nach South Haven im Mai 1904 gewann das Schiff ein Rennen nach Chicago gegen die „City of South Haven“ souverän . ^{[ 6 ]} In der Zwischenzeit hatte die „Eastland“ wiederholt Stabilitätsprobleme beim Be- und Entladen von Fracht und Passagieren und kenterte am 17. Juli 1904 beinahe, nachdem sie South Haven mit etwa 3.000 Passagieren an Bord verlassen hatte. Zur Aufrechterhaltung der Ordnung mussten Feuerwehrschläuche eingesetzt werden. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Daraufhin wurde ihre Kapazität auf 2.800 Passagiere reduziert, Kabinen wurden entfernt, Rettungsboote hinzugefügt und der Rumpf repariert. Am 5. August 1906 ereignete sich ein weiterer Schlagseitevorfall, der zu Beschwerden gegen die Chicago–South Haven Line führte, die das Schiff Anfang des Jahres erworben hatte. ^{[ 6 ]}

Vor der Saison 1907 wurde das Schiff an die Lake Shore Navigation Company verkauft und auf den Eriesee verlegt . ^{[ 5 ]} 1909 wechselte es erneut den Besitzer, diesmal an die Eastland Navigation Company, und bot weiterhin Ausflugsfahrten zwischen Cleveland und Cedar Point an . ^{[ 6 ]} Nach der Saison 1909 wurden die verbliebenen 39 Kabinen entfernt, und vor der Saison 1912 wurden die oberen Schornsteinabschnitte abgetragen, um die Schornsteinhöhe zu reduzieren. ^{[ 6 ]} Am 1. Juli 1912 ereignete sich ein weiterer Zwischenfall, als die Eastland beim Einsteigen von Passagieren in Cleveland eine starke Schlagseite von etwa 25 Grad bekam. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Im Juni 1914 wurde die Eastland an die St. Joseph–Chicago Steamship Company verkauft und kehrte zum Michigansee zurück, um dort den Fährdienst zwischen St. Joseph, Michigan und Chicago zu bedienen. ^{[ 5 ]}

Am 24. Juli 1915 wurden die Eastland und vier weitere Passagierdampfer der Großen Seen – Theodore Roosevelt , Petoskey , Racine und Rochester – gechartert, um Mitarbeiter der Hawthorne Works der Western Electric Company in Cicero, Illinois, zu einem Picknick in Michigan City, Indiana , zu bringen . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Der von Senator Robert LaFollette maßgeblich vorangetriebene Bundesseemannsgesetz wurde im März 1915 nach dem Untergang der RMS Titanic drei Jahre zuvor verabschiedet. Das Gesetz verpflichtete die Eastland , wie viele andere Passagierschiffe auch, zur Nachrüstung mit einem kompletten Rettungsbootsatz . ^{[ 10 ]} Dieses zusätzliche Gewicht könnte die Eastland durch eine noch stärkere Kopflastigkeit gefährlicher gemacht haben. Einige argumentierten, dass auch andere Schiffe auf den Großen Seen unter demselben Problem leiden würden, ^{[ 10 ]} doch Präsident Woodrow Wilson unterzeichnete das Gesetz dennoch . Die Eigentümer der Eastland konnten wählen, ob sie die reduzierte Kapazität beibehalten oder die Kapazität durch den Einbau von Rettungsbooten erhöhen wollten. Sie entschieden sich für die Rettungsboote, um eine Lizenz zu erhalten, die die Passagierkapazität des Schiffes auf 2.570 erhöhte. ^{[ 11 ]} Die Eastland war bereits so kopflastig, dass für sie besondere Beschränkungen hinsichtlich der zulässigen Passagierzahl galten. Im Juni 1914 wechselte die Eastland erneut den Besitzer und wurde diesmal von der St. Joseph and Chicago Steamship Company erworben. Kapitän Harry Pederson wurde zum Kapitän ernannt. Im selben Jahr ließ die Reederei den alten Hartholzboden des vorderen Speisesaals auf Kabinenebene entfernen und durch 51 mm dicken Beton ersetzen. Zusätzlich wurde in der Nähe des hinteren Gangways eine weitere Betonschicht aufgebracht. Dadurch erhöhte sich das Gewicht um 15–20 Tonnen. ^{[ 12 ]}

Am Morgen des 24. Juli begannen die Passagiere gegen 6:30 Uhr am Südufer des Chicago River zwischen der Clark Street und der LaSalle Street an Bord der Eastland zu gehen . Um 7:10 Uhr war das Schiff mit 2.500 Passagieren voll besetzt. Viele Passagiere standen auf den offenen Oberdecks, als das Schiff leicht Schlagseite nach Backbord (vom Kai weg) bekam. Die Besatzung versuchte, das Schiff durch das Einleiten von Wasser in die vier Ballasttanks zu stabilisieren , jedoch ohne großen Erfolg. Um 7:28 Uhr legte sich die Eastland abrupt nach Backbord und kenterte vollständig auf die Backbordseite. Sie kam auf dem Flussgrund zum Liegen, der nur 6,1 Meter unter der Wasseroberfläche lag; kaum die Hälfte des Schiffes war unter Wasser. Viele Passagiere hatten sich an diesem kühlen und feuchten Morgen bereits vor der Abfahrt unter Deck begeben, um sich aufzuwärmen. Infolgedessen wurden Hunderte durch das Wasser und die plötzliche Kenterung im Inneren des Schiffes eingeschlossen, einige wurden von schweren Möbelstücken, darunter Klaviere, Bücherregale und Tische, erdrückt. Das Schiff lag nur 6,1 Meter vom Kai entfernt. Kapitän John O'Meara und die Besatzung des nahegelegenen Schiffes „ Kenosha“ reagierten umgehend, indem sie längsseits gingen, damit die gestrandeten Passagiere in Sicherheit springen konnten. Zu den weiteren Helden des Tages zählten Peter Boyle, ein Matrose der „SS Petoskey“ , der bei der Rettung von Passagieren ertrank, und Helen Repa , eine Krankenschwester von Western Electric, die einen Großteil der Rettungsaktion leitete. Dennoch kamen 841 Passagiere und 2 Besatzungsmitglieder ums Leben. Viele der Passagiere der „Eastland“ waren Einwanderer, darunter zahlreiche aus den heutigen Ländern Tschechien, Polen, Norwegen, Deutschland, Irland, Schweden, Dänemark, Italien, Ungarn und Österreich. ^{[ 13 ]} Viele der tschechischen Einwanderer hatten sich in Cicero niedergelassen; von den tschechischen Passagieren an Bord starben 220 bei dem Unglück. ^{[ 13 ]}

Die Leichen wurden zur Identifizierung in provisorische Leichenhallen in der Gegend gebracht, darunter das nahegelegene Gebäude von Reid, Murdoch & Co. (seit 2026 Hauptsitz der Britannica Company). Am Nachmittag wurden die übrigen nicht identifizierten Leichen in der Waffenkammer des 2. Regiments zusammengeführt. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

Im Nachgang stellte die Western Electric Company 100.000 US-Dollar (entspricht 3,18 Millionen US-Dollar im Jahr 2025) ^{[ 15 ]} für Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen für die Angehörigen der Opfer zur Verfügung. ^{[ 16 ]}

Unter den Passagieren der Eastland befand sich der 20-jährige Footballspieler George Halas , später Trainer und Besitzer der Chicago Bears und Gründungsmitglied der National Football League . Er verspätete sich bei seiner Abfahrt zum Dock und erreichte dieses erst, nachdem das Schiff bereits gekentert war. Halas' Name stand in den Zeitungen auf der Liste der Toten, doch später stellte sich heraus, dass er unverletzt war. Sein Freund und späterer Bears-Manager Ralph Brizzolara und sein Bruder befanden sich ebenfalls an Bord der Eastland , als sie kenterte, konnten sich aber durch Bullaugen retten. ^{[ 17 ]} Entgegen anderslautenden Gerüchten war der Entertainer Jack Benny weder an Bord der Eastland noch für den Ausflug eingeplant.

Die ersten bekannten Filmaufnahmen der Bergungsarbeiten wurden 2015 entdeckt und veröffentlicht. ^{[ 18 ]}

Marion Eichholz (geb. 12. Juli 1912), die letzte bekannte Überlebende, starb am 24. November 2014 im Alter von 102 Jahren. Zum Zeitpunkt des Unglücks war sie drei Jahre alt. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Der Schriftsteller Jack Woodford wurde Zeuge der Katastrophe und lieferte dem Herald and Examiner einen Augenzeugenbericht . In seiner Autobiografie schrieb Woodford:

Und dann fiel mir eine Bewegung auf. Ich blickte über den Fluss. Fassungslos beobachtete ich, wie ein Dampfer, so groß wie ein Ozeandampfer, langsam zur Seite kippte, als wäre er ein Wal, der ein Nickerchen machen wollte. Ich konnte es nicht fassen, dass ein riesiger Dampfer das vor meinen Augen getan hatte, festgemacht an einem Dock, in spiegelglatter See, bei bestem Wetter, ohne Explosion, ohne Feuer, ohne irgendetwas. Ich dachte, ich sei verrückt geworden.

Carl Sandburg , damals eher als Journalist denn als Dichter bekannt, verfasste einen wütenden Bericht für die „International Socialist Review“ , in dem er den Aufsichtsbehörden vorwarf, Sicherheitsmängel zu ignorieren, und behauptete, viele der Arbeiter seien nur auf Anweisung des Unternehmens an Bord gewesen, um an einem obligatorischen, inszenierten Betriebsausflug teilzunehmen. ^{[ 21 ]} Sandburg schrieb auch das Gedicht „The Eastland “, in dem er die Katastrophe dem Elend und dem schlechten Gesundheitszustand der unteren Schichten gegenüberstellte. Er schloss das Gedicht mit dem Vergleich: „Ich sehe ein Dutzend Eastlands / Jeden Morgen auf dem Weg zur Arbeit / Und ein Dutzend weitere auf dem Heimweg abends.“ ^{[ 22 ]} Das Gedicht galt bei seiner Entstehung als zu hart für eine Veröffentlichung, wurde aber schließlich 1993 in einer Gedichtsammlung veröffentlicht. ^{[ 23 ]}

Eine Grand Jury erhob Anklage gegen den Präsidenten und drei weitere Offiziere der Reederei wegen fahrlässiger Tötung sowie gegen den Kapitän und den Ingenieur des Schiffes wegen grober Fahrlässigkeit . Sie stellte fest, dass die Katastrophe durch „instabile Bedingungen“ verursacht wurde, die auf die Überladung des Schiffes mit Passagieren, unsachgemäße Handhabung des Ballastwassers und Konstruktionsmängel zurückzuführen waren. ^{[ 24 ]}

Während der Anhörungen zur Auslieferung der Männer nach Illinois zur Verhandlung sagte der Hauptzeuge Sidney Jenks, Präsident der Werft, die die Eastland gebaut hatte , aus, dass die ersten Besitzer ein schnelles Schiff für den Obsttransport wünschten. Daher habe er eines entworfen, das 32 km/h erreichen und 500 Passagiere befördern konnte. Verteidiger Clarence Darrow fragte Jenks, ob er sich jemals Gedanken über den möglichen Umbau des Schiffes zu einem Passagierdampfer mit einer Kapazität von 2.500 oder mehr Passagieren gemacht habe. Jenks antwortete: „Ich hatte keine Möglichkeit, das Geschäftsvolumen nach Verlassen unserer Werft abzuschätzen … Nein, ich habe mir um die Eastland keine Sorgen gemacht.“ Jenks sagte aus, dass nie ein Stabilitätstest des Schiffes durchgeführt worden sei und erklärte, dass es sich nach einer Neigung von 45 Grad beim Stapellauf „wieder kerzengerade aufgerichtet und damit seine Stabilität bewiesen“ habe. ^{[ 25 ]}

Das Gericht lehnte die Auslieferung ab, da die Beweislage seiner Ansicht nach zu schwach sei und kaum einen Anhaltspunkt für einen hinreichenden Tatverdacht gegen die sechs Angeklagten biete. Das Gericht argumentierte, die vier leitenden Angestellten des Unternehmens seien nicht an Bord des Schiffes gewesen und alle dem Kapitän und dem Ingenieur vorgeworfenen Handlungen seien im Rahmen des üblichen Geschäftsbetriebs erfolgt und sprächen eher für Unschuld als für Schuld. Weiterhin führte das Gericht an, die Eastland sei jahrelang in Betrieb gewesen und habe Tausende von Passagieren sicher befördert, weshalb die Angeklagten berechtigterweise davon ausgegangen seien, das Schiff sei seetüchtig. ^{[ 26 ]}

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  Der Karikaturist Bob Satterfield beobachtete das Kentern der Brücke von der Clark Street Bridge aus und fertigte eine Skizze davon für sein Syndikat an.
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  Passagiere werden von einem Schlepper aus dem Rumpf der Eastland gerettet.
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  Opfer aus Eastland geborgen
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  Blick auf Eastland vom Feuerlöschschlepper aus.
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  Eastland wird nach der Katastrophe wieder aufgebaut.
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  Ansicht der laufenden Rettungsaktion in Eastland. Von einer Postkarte.
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  Postkarte von Eastland. „Die unglückselige Eastland, die am 24. Juli 1915 um 7:30 Uhr im Chicago River kenterte und den Tod von über 1000 Menschen, hauptsächlich Frauen und Kindern, verursachte.“

Nach ihrer Bergung am 14. August 1915 wurde die Eastland an die Illinois Naval Reserve versteigert . Sie wurde zu einem Kanonenboot umgebaut, am 20. Februar 1918 in Wilmette umbenannt und am 20. September 1918 unter Kapitän William B. Wells in Dienst gestellt. ^{[ 27 ]} Die Wilmette wurde erst spät im Ersten Weltkrieg in Dienst gestellt und kam nicht zum Kampfeinsatz. Sie diente der Ausbildung von Seeleuten und wurde regelmäßig gewartet und repariert, bis sie am 9. Juli 1919 in Chicago außer Dienst gestellt wurde . Eine zehnköpfige Wartungsmannschaft blieb an Bord. Am 29. Juni 1920 wurde das Kanonenboot wieder voll einsatzfähig gemacht. ^{[ 27 ]}

Am 7. Juni 1921 erhielt die Wilmette den Auftrag, UC-97 , ein deutsches U-Boot, das nach dem Ersten Weltkrieg an die Vereinigten Staaten kapituliert hatte, zu versenken. ^{[ 28 ]} Die Geschütze der Wilmette wurden von dem Geschützmaaten J.O. Sabin bedient , der die erste amerikanische Kanone des Ersten Weltkriegs abgefeuert hatte, und dem Geschützmaat A.F. Anderson, der den ersten amerikanischen Torpedo des Krieges abgefeuert hatte. ^{[ 29 ]}

In den verbleibenden 25 Dienstjahren diente das Kanonenboot als Ausbildungsschiff für Reservisten der Marinebezirke 9, 10 und 11. Es unternahm Fahrten entlang der Großen Seen und transportierte die ihm von der Marinestation Great Lakes zugeteilten Auszubildenden. Die Wilmette wurde am 15. Februar 1940 außer Dienst gestellt. ^{[ 27 ]}

Am 17. Februar 1941 erhielt sie die Rumpfbezeichnung IX-29 und nahm am 30. März 1942 in Chicago ihren Ausbildungsdienst wieder auf, um bewaffnete Wachmannschaften für den Einsatz an den Geschützen bewaffneter Handelsschiffe vorzubereiten. Diese Aufgabe wurde bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa fortgesetzt, wodurch Maßnahmen zum Schutz des transatlantischen Handelsschiffs vor deutschen U-Booten überflüssig wurden. ^{[ 27 ]}

Im August 1943 beförderte die Wilmette Präsident Franklin D. Roosevelt , Admiral William D. Leahy , James F. Byrnes und Harry Hopkins ^{[ 5 ]} auf einen 10-tägigen Angelurlaub in McGregor und Whitefish Bay . ^{[ 30 ]}

Am 9. April 1945 wurde sie für kurze Zeit wieder voll in Dienst gestellt. Die Wilmette wurde am 28. November 1945 außer Dienst gestellt und ihr Name am 19. Dezember 1945 aus der Schiffsliste der Marine gestrichen. Im Laufe des Jahres 1946 wurde die Wilmette zum Verkauf angeboten. Am 31. Oktober 1946 wurde sie an die Hyman Michaels Company zum Abwracken verkauft, das 1947 abgeschlossen wurde. ^{[ 27 ]}

Für ihren Dienst in der US-Marine hatte Wilmette Anspruch auf folgende Auszeichnungen:

• Siegesmedaille des Ersten Weltkriegs
• Amerikanische Verteidigungsdienstmedaille
• Amerikanische Feldzugsmedaille
• Siegesmedaille des Zweiten Weltkriegs

Am 4. Juni 1989 wurde eine Gedenktafel zum Unfallhergang enthüllt. Diese Gedenktafel wurde am 26. April 2000 als gestohlen gemeldet, und eine Ersatztafel wurde am 24. Juli 2003 aufgestellt und eingeweiht.

Am 12. Juli 2015, 100 Jahre nach der Katastrophe, wurde auf dem Bohemian National Cemetery in Chicago ein Denkmal für die Toten in Form eines großen Schiffssteuerrads eingeweiht .

Das Unglück wurde in die 1999 ausgestrahlte Serienpremiere der Disney-Channel -Originalserie „So Weird“ integriert , in der die jugendliche Paranormal-Enthusiastin Fiona Phillips dem Geist eines ertrunkenen Jungen begegnet. ^{[ 31 ]}

Im Jahr 2012 produzierte das Lookingglass Theatre in Chicago ein Musical mit dem Titel „Eastland: A New Musical“ , geschrieben von Andy White und mit Musik von Ben Collins-Sussman und Andre Pluess. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Das Eastland- Unglück spielt auch eine zentrale Rolle in der Geschichte einer Familie, die in dem Theaterstück/Musical „ Failure: A Love Story“ von Philip Dawkins erzählt wird. Die Premiere fand 2012 im Victory Gardens Theater in Chicago statt . ^{[ 34 ]} Am 24. Juli 2015, dem 100. Jahrestag der Tragödie, wurde das Stück in Los Angeles uraufgeführt. ^{[ 35 ]} Es wurde erneut im Oil Lamp Theater in Chicago aufgeführt und für mehrere Preise nominiert. ^{[ 36 ]}

Im Jahr 2024 produzierten die Neo-Futuristen Chicagos ein Puppentheaterstück, das auf der Katastrophe basierte und den Titel Switchboard trug . ^{[ 37 ]}

• Liste der Schiffsunglücke
• PS General Slocum
• Sea Wing- Katastrophe
• RMS Empress of Ireland

•  Dieser Artikel enthält Text aus dem gemeinfreien „ Dictionary of American Naval Fighting Ships“ . Der Eintrag ist hier zu finden .

• Green, Jocelyn (2022). Drawn By The Current . Bethany House Publishers. ISBN 9780764233326Die
• Kemp, Bill (20. Juli 2014). „Bloomingtoner Zeuge der Eastland-Katastrophe“ . The Pantagraph . Bloomington, IL.
• McCarthy, Michael (2014). Ashes Under Water: The SS Eastland and the Shipwreck that Shook America . Lyons Press. ISBN 978-0762793280Die
• Myers, Quinn (25. Juli 2019). „Neue Dokumentation beleuchtet Chicagos ‚tödlichsten Tag‘ erneut.“" . WTTW.
• Wachholz, Ted (2005). Die Eastland-Katastrophe . Arcadia Publishing. ISBN 0-7385-3441-2Die
• Zett, Natalie (2021). Blume im Fluss . Zidova Publishing. ISBN 978-1737579618Die

• Historische Gesellschaft für die Katastrophen in Eastland
• MaritimeQuest Eastland Fotogalerie
• Fotos der Chicago Tribune

41°53′14.0″N 87°37′54.1″W / 41,887222°N 87,631694°W / 41.887222; -87.631694