Sam Sparks

Sam Sparks (27. September 1939 – 17. September 2025) war ein Richter am United States District Court für den westlichen Bezirk von Texas in Austin .

Nach seinem Abschluss an der Austin High School als Jahrgangssprecher erwarb Sparks 1961 einen Bachelor of Arts an der University of Texas, wo er Mitglied der Texas Cowboys und der Studentenverbindung Delta Tau Delta war . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Zwei Jahre später schloss er sein Jurastudium an der juristischen Fakultät der University of Texas mit einem Bachelor of Laws ab . Von 1964 bis 1965 war er als juristischer Mitarbeiter für Richter Homer Thornberry tätig . Von 1965 bis 1991 arbeitete er als selbstständiger Rechtsanwalt in El Paso, Texas . ^{[ 3 ]}

Sparks wurde am 1. Oktober 1991 von Präsident George H. W. Bush für den United States District Court for the Western District of Texas nominiert , für einen neu geschaffenen Richterposten gemäß 104 Stat. 5089. Er wurde am 21. November 1991 vom Senat bestätigt und trat sein Amt am 25. November 1991 an. Am 31. Dezember 2017 wechselte er in den Ruhestand . ^{[ 3 ]}

Sparks begann einst eine Anordnung mit einem Gedicht ^{[ 4 ]} und eine andere mit folgenden Worten: „Als der Unterzeichnete die Ernennung durch den Präsidenten der Vereinigten Staaten für die jetzige Position annahm, war er bereit, sich der täglichen Rechtspraxis vor Bundesgerichten mit vermeintlich kompetenten Anwälten zu stellen. Niemand warnte den Unterzeichneten davor, dass seine Verantwortung in vielen Fällen der eines Kindergartenaufsichtsführenden entsprechen würde . “ ^{[ 5 ]}

Zu seinen bekanntesten Fällen zählten die Verurteilung des ehemaligen texanischen Generalstaatsanwalts Dan Morales (wegen Postbetrugs und Steuerhinterziehung) und der Prozess gegen Gary Paul Karr wegen Betrugs per Telekommunikation (im Zusammenhang mit der Entführung und Ermordung der Atheistin Madalyn Murray O'Hair sowie ihres Sohnes und ihrer Enkelin). Sparks verhandelte 1993 auch den Fall Karl Rove & Co. gegen Thornburgh. Dieser Fall kam vor Gericht, nachdem es zu einem Streit über die Bezahlung von Wahlkampfkosten der gescheiterten republikanischen Senatskampagne von Dick Thornburgh gekommen war. Sparks entschied, dass Roves Firma rund 180.000 US-Dollar an Rechnungen von Thornburghs Kampagne zurückfordern konnte.

1994 entschied Richter Sparks zugunsten von Steve Jackson Games gegen den US-amerikanischen Secret Service ( Steve Jackson Games, Inc. gegen United States Secret Service ). Dieser hatte Jacksons Büros durchsucht und Computer beschlagnahmt, um eine sensible Datei zu finden, die möglicherweise einer von Jacksons Mitarbeitern veröffentlicht hatte. Die Electronic Frontier Foundation unterstützte die Klage, und Sparks urteilte, dass der Secret Service unverhältnismäßig hart vorgegangen war.

Im Jahr 1998 setzte Sparks die Hinrichtung von Joseph Stanley Faulder und Danny Lee Barber aus, da er der Ansicht war, dass der Begnadigungs- und Bewährungsausschuss von Texas bei der Prüfung ihrer Gnadengesuche kein ordnungsgemäßes Verfahren gewährleistet hatte. ^{[ 6 ]}

Im Jahr 2005 wurde er vom texanischen Ableger des Board of Trial Advocates als „Richter des Jahres“ ausgezeichnet. 2010 erhielt er als zweiter Preisträger in der Geschichte des Sandra Day O’Connor Award des American College of Trial Lawyers. Dieser Preis wird „von Zeit zu Zeit an einen Richter – ob Bundes- oder Landesrichter – verliehen, der bei der Ausübung seiner Pflichten, mitunter unter schwierigen oder gar gefährlichen Umständen, beispielhafte richterliche Unabhängigkeit bewiesen hat.“ ^{[ 7 ]}

Im Jahr 2006 bearbeitete er einen Fall, in dem die Republikanische Partei von Texas versuchte , den Namen des ehemaligen Kongressabgeordneten Tom DeLay von der Wahlliste für die Kongresswahl 2006 streichen zu lassen . DeLay hatte die republikanische Vorwahl im März gewonnen, war aber Anfang April aufgrund eines Korruptionsskandals vom Kongress zurückgetreten. Da das texanische Wahlrecht jedoch vorschreibt, dass der Name eines Kandidaten, der nach der Vorwahl aus dem Rennen ausscheidet, auf der Wahlliste bleiben muss, reichten die texanischen Demokraten Klage ein, um die Republikaner daran zu hindern, einen anderen Kandidaten zu nominieren. Die Republikaner argumentierten, DeLay habe sich nicht aus dem Rennen zurückgezogen, sondern sich durch die Änderung seines Wählerregisters von Texas nach Virginia selbst für die Wahl disqualifiziert , wodurch die Republikaner einen Ersatzkandidaten nominieren konnten. Am 6. Juli entschied Richter Sparks, dass DeLays Name auf der Wahlliste bleiben müsse. ^{[ 8 ]}

Im Jahr 2007 fällte Richter Sparks in einem wegweisenden Vergleich ein Urteil, das die Bedingungen für minderjährige Einwanderer und ihre Familien im T. Don Hutto Residential Center der Corrections Corporation of America (CCA) im Auftrag der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) erheblich verbesserte. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Dutzende Kinder wurden infolge des Rechtsstreits zusammen mit ihren Familien aus der Einrichtung in Taylor, Texas, entlassen. ^{[ 11 ]} Angesichts der harten Behandlung junger Kinder im T. Don Hutto ordnete Richter Sparks an, dass die Regierung klare Regeln für die sichere und humane Unterbringung von Familien festlegen müsse. Und obwohl die Verantwortlichen in Hutto nun möglicherweise Änderungen vornähmen, fragte er sich, ob Lawrence nicht den Verdacht habe, dass dies nur geschehe, weil die Beklagten aufgrund der Klage wüssten, dass ihnen nun harte Strafen bevorstünden. Er sagte, er frage sich allmählich, wer dort eigentlich das Sagen habe, die CCA oder die Regierung. „Das beunruhigt mich sehr.“ ^{[ 12 ]}

Im Jahr 2009 verhandelte Sparks den Fall Fisher gegen die University of Texas , in dem die Zulassungspolitik der University of Texas in Austin angefochten wurde. Er bestätigte die Politik der UT gemäß dem Urteil im Fall Grutter gegen Bollinger . ^{[ 13 ]}

Im Jahr 2012 würdigte das Gericht seine 20-jährige Tätigkeit als Bundesrichter und ehrte diesen Anlass mit einem Porträt, das von der Künstlerin Michele Rushworth gemalt wurde .

Sein Urgroßvater und sein Großvater hießen ebenfalls Sam Sparks; Ersterer war Sheriff von Bell County, Texas , und Letzterer folgte ihm 1897 nach. Dieser Sam Sparks wurde 1903 Präsident der Texas Sheriff's Association und 1906 Schatzmeister des Bundesstaates Texas. ^{[ 14 ]}

Er war bis zu ihrem Tod im Jahr 1990 mit Arden Reed Sparks verheiratet. Seine zweite Frau, Melinda Echols, die ursprünglich aus Fort Worth stammte , heiratete er im Jahr 1995.

Sparks starb am 17. September 2025 im Alter von 85 Jahren. ^{[ 15 ] [ 3 ]}

• Sam Sparks im Biographical Directory of Federal Judges , einer Publikation des Federal Judicial Center .
• Text der Entscheidung im Fall DeLay, Demokratische Partei von Texas gegen Benkiser
• Betreff: Copeland-Prozess