Sexuelle Belästigung in der NWSL

Spielerinnen und ehemalige Mitarbeiterinnen von Teams der National Women's Soccer League (NWSL) haben im Laufe der Ligageschichte zahlreiche Vorwürfe und offizielle Anzeigen wegen sexuellen Missbrauchs, Belästigung, Fehlverhaltens und Manipulation sowie wegen Gewichtsdiskriminierung, verbaler und emotionaler Gewalt und rassistischer und sexistischer Äußerungen erhoben. Diese Vorwürfe der Überschreitung professioneller Grenzen gegenüber den Spielerinnen führten zu offiziellen Untersuchungen der NWSL und vieler ihrer Teams und Trainerinnen, insbesondere während der Saison 2021 , aber auch zu Vorfällen, die bis zur Gründung der Liga zurückreichen.

In ihrem Bericht über eine vom US-amerikanischen Fußballverband in Auftrag gegebene Untersuchung schrieb die ehemalige US-Justizministerin Sally Yates , dass „der Missbrauch in der NWSL in einer tiefer liegenden Kultur des Frauenfußballs verwurzelt ist, die in den Jugendligen beginnt und verbal missbräuchliches Coaching normalisiert und die Grenzen zwischen Trainern und Spielerinnen verwischt.“ ^{[ 1 ]}

Die Untersuchungen ergaben schließlich, dass es in verschiedenen Teams und Spielzeiten zu vielfältigen Formen von emotionalem Missbrauch und sexuellem Fehlverhalten gekommen war; zahlreiche Teams, Trainer und Spielerinnen waren betroffen. Dies führte zu öffentlichen Protesten von Spielerinnen, in deren Folge mehrere Trainer für ihr Verhalten gerügt wurden. Fünf von zehn Cheftrainern der Saison 2021 wurden aufgrund von Fehlverhaltensvorwürfen entlassen oder traten zurück. Zu den schwerwiegendsten Vorwürfen zählen die gegen die Trainerinnen Riley , Dames , Burke und Holly , die von allen Trainertätigkeiten in der NWSL ausgeschlossen wurden. ^{[ 2 ]}

Vor den 14-monatigen Ermittlungen zu diesen Vorwürfen gab es keine schriftlichen Regeln, um diese Trainerinnen und andere Verantwortliche der NWSL für grobes Fehlverhalten zu rügen. In den ersten neun Jahren ihres Bestehens operierte die National Women's Soccer League ohne formale Richtlinien zum Umgang mit Fehlverhalten und sexueller Belästigung. Im Frühjahr 2021 wurde jedoch die „Richtlinie zur Prävention und Beseitigung von Diskriminierung, Belästigung und Mobbing am Arbeitsplatz“ eingeführt. ^{[ 3 ]}

^{Während der Saison 2021 der National Women's Soccer League (} NWSL) wurden in mehreren Teams der Liga Missbrauchsvorwürfe laut . Infolgedessen traten bis Ende 2021 die Cheftrainer von fünf der zehn damals in der Liga vertretenen Teams zurück oder wurden entlassen. Auch Ligakommissarin ^{Lisa Baird} trat aufgrund des Skandals zurück. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Eine spätere Untersuchung führte dazu, dass vier dieser Trainer lebenslang von allen Liga-Aktivitäten ausgeschlossen wurden, während gegen mehrere andere Trainer und Funktionäre mildere Strafen verhängt wurden.

Im Juli 2021 gab OL Reign den Rücktritt von Cheftrainer Farid Benstiti bekannt . Der Verein erklärte, er habe „großen Respekt vor Farids Talent und seinem Beitrag zum Verein“. ^{[ 6 ]} Später im selben Jahr wurde berichtet, dass Benstiti aufgrund mehrerer Beschwerden wegen Missbrauchs, darunter abfällige Bemerkungen über die Ernährung und Fitness der Spieler, zurückgetreten war. ^{[ 7 ]} Ebenfalls im Juli 2021 gab Gotham FC (NJ/NY) die Entlassung von Managerin Alyse LaHue nach einer Untersuchung wegen Verstoßes gegen die Ligarichtlinien bekannt. Meg Linehan von The Athletic veröffentlichte daraufhin einen Artikel, in dem sie berichtete, dass die Entlassung konkret auf einen Verstoß gegen die Anti-Belästigungs-Richtlinien der Liga zurückzuführen sei. ^{[ 8 ]} LaHues Anwalt gab eine Erklärung ab, in der er die gegen sie erhobenen Vorwürfe zurückwies. ^{[ 9 ]}

Im August beschuldigten mehrere ehemalige Spielerinnen der Washington Spirit ihren Trainer Richie Burke des Missbrauchs. Kaiya McCullough beschrieb Burke als streitsüchtig und aggressiv und behauptete zudem, er habe ihr und ihren Teamkolleginnen gegenüber mehrfach rassistische und andere diskriminierende Äußerungen gemacht. ^{[ 10 ]} Später im August gab Racing Louisville FC die fristlose Entlassung von Trainerin Christy Holly bekannt . Der lokale Fernsehsender WDRB berichtete von Beschwerden über ein vergiftetes Arbeitsklima. ^{[ 11 ]}

Im September wurde Burke von Washington Spirit entlassen. ^{[ 12 ]} Später im selben Monat beschuldigte Nadia Nadim , die für Gotham FC gespielt hatte, als dieser noch Sky Blue FC hieß, die Vereinsführung, ihre Unterschrift auf einer Vertragsverlängerung gefälscht zu haben, um sie Anfang 2016 zu Portland Thorns FC transferieren zu können. ^{[ 13 ]}

Ende September veröffentlichte „The Athletic“ eine Untersuchung über Paul Riley , Cheftrainer der North Carolina Courage . Darin wurde ihm vorgeworfen, Spielerinnen seiner Teams sexuell genötigt und verbal missbraucht zu haben, insbesondere im Zeitraum zwischen 2011 und 2015 (seine Zeit in der WPS, WPSL und NWSL). Mehr als ein Dutzend Spielerinnen aller Teams, die Riley seit 2010 trainiert hatte, sprachen mit der Publikation, und Sinead Farrelly und Mana Shim erhoben öffentlich Vorwürfe gegen ihn. In dem Artikel wies Riley die Anschuldigungen zurück. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Der Artikel führte außerdem aus, dass die NWSL mehrfach nicht auf Rileys mutmaßliche Übergriffe reagierte, unter anderem Anfang 2021, als die Liga das Angebot zweier mutmaßlicher Opfer ablehnte, bei den Ermittlungen zu helfen. ^{[ 16 ]} Später am selben Tag gab der Courage bekannt, dass Riley aufgrund „sehr schwerwiegender Vorwürfe des Fehlverhaltens“ entlassen worden sei. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Die Portland Thorns veröffentlichten am selben Tag eine Erklärung, in der sie darauf hinwiesen, dass sich einige der Vorfälle während Rileys zweijähriger Amtszeit als Cheftrainer der Thorns im Jahr 2015 ereignet hatten, und ihre damalige Reaktion auf die Vorfälle erläuterten. ^{[ 19 ]}

Am darauffolgenden Tag, dem 1. Oktober, gab die NWSL bekannt, dass nach Gesprächen mit der NWSLPA alle für das Wochenende geplanten Spiele abgesagt wurden. Sowohl die FIFA als auch der US-Fußballverband kündigten zudem eigene Untersuchungen gegen Riley an. Auch die NWSL gab bekannt, eigene Ermittlungen einzuleiten. ^{[ 20 ]} Am selben Abend trat Ligakommissarin Lisa Baird zurück. Auch die Justiziarin der Liga, Lisa Levine, wurde entlassen. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Am 4. Oktober veröffentlichte die NWSLPA eine Erklärung, in der sie die NWSL zu einer Reihe von Reformen aufforderte, darunter:

1. Jeder Trainer, Manager und Eigentümer muss an einer Untersuchung wegen Missbrauchs teilnehmen;
2. Der Untersuchungsgegenstand der NWSL soll auf alle Vereine ausgeweitet werden;
3. Der Untersuchungsgegenstand der NWSL soll auf die Ligaverwaltung ausgeweitet werden;
4. Dass die Liga ein „Rücktrittsprotokoll“ einführt, wonach Personen, die sich in einer Machtposition befanden, als eine Person, gegen die wegen Missbrauchs ermittelt wird, unter ihnen arbeitete, suspendiert werden;
5. Dass die NWSL die Details interner Missbrauchsberichte veröffentlicht;
6. Dass die NWSL mit der NWSLPA kooperiert;
7. Dass die NWSLPA bei der Einstellung des nächsten Liga-Kommissars ein Mitspracherecht erhalten soll.

Mehrere Spielerinnen der Portland Thorns forderten in einer Erklärung die Suspendierung von Thorns-Manager Gavin Wilkinson . ^{[ 23 ]} Wilkinson wurde daraufhin von den Thorns beurlaubt, blieb aber Manager der Portland Timbers in der MLS . ^{[ 24 ]} Im Oktober unterbrachen Spielerinnen mehrere Spiele, um sich in der Mitte des Spielfelds im Kreis zu versammeln und so gegen Misshandlungen zu protestieren. ^{[ 25 ]} Dieser Protest wurde von Spielerinnen in verschiedenen Ligen außerhalb der USA, wie beispielsweise der FA Women's Super League , als Zeichen der Solidarität wiederholt. ^{[ 26 ]}

Am 18. Oktober gab die NWSL die Ernennung von Marla Messing zur Interims-Kommissarin bekannt. ^{[ 27 ]} Am 29. Oktober verkündete die NWSLPA, dass die Liga alle Reformforderungen der Gewerkschaft erfüllt habe. ^{[ 28 ]} Am 30. Oktober gab Larry Best, Präsident der Sportabteilung von Spirit, seinen Rücktritt vom Verein bekannt. ^{[ 29 ]}

Am 22. November, nur zwei Tage nach der Niederlage gegen Spirit im NWSL-Meisterschaftsfinale, gaben die Chicago Red Stars den sofortigen Rücktritt von Cheftrainer Rory Dames bekannt. ^{[ 30 ]} Später am selben Tag berichtete die Sportreporterin der Washington Post, Molly Hensley-Clancy, dass die Zeitung vor Dames' Rücktritt die Red Stars-Führung mit Missbrauchsvorwürfen ehemaliger und aktueller Spielerinnen konfrontiert hatte. Die Post legte außerdem Dokumente von Meldungen an den US-amerikanischen Fußballverband (USFS) vor , die Spielerinnen wie Christen Press bereits 2014 eingereicht hatten und in denen sie Missbrauch, Belästigung und den unzulässigen Machtmissbrauch durch Dames zur Manipulation von Spielerinnen schilderten. „Drei ehemalige Red-Stars-Spielerinnen, darunter eine, die zum Zeitpunkt der Untersuchung im Team war, sagten der Post, dass sie mit den Ermittlern des US-Fußballverbands sprechen wollten, aber nie eine Antwort erhalten hätten“, berichtete Hensley-Clancy. „Zwei von ihnen hätten das Team aufgrund von Dames' Missbrauch verlassen.“ ^{[ 31 ]} Am 24. November veröffentlichte die Eigentümergruppe der Red Stars eine Erklärung, in der sie sich bei „Christen Press, Jennifer Hoy, Samantha Johnson und den Spielerinnen, die sich nicht sicher fühlten, sich zu melden“, entschuldigte und erklärte, dass „unser Verein eine eingehende Überprüfung und Bewertung vornehmen wird, um sicherzustellen, dass dies nicht wieder vorkommt.“ ^{[ 32 ]}

Der US-Fußballverband (USSF) beauftragte die ehemalige stellvertretende US-Generalstaatsanwältin Sally Yates mit der Untersuchung der Missbrauchsvorwürfe und veröffentlichte die Ergebnisse am 3. Oktober 2022. Der Yates-Bericht enthielt bisher unveröffentlichte Informationen zur Entlassung von Christy Holly. Laut Bericht hatte er die Racing-Spielerin Erin Simon mehrfach sexuell missbraucht. ^{[ 33 ] [ b ]} Der Yates-Bericht hielt außerdem fest, dass mehrere Spielerinnen, die bei Gotham FC (damals Sky Blue FC) unter Hollys Leitung gespielt hatten, ihn als „paranoid, extrem aggressiv, jähzornig, gemein, herablassend und demütigend“ beschrieben. Zudem unterhielt er eine Beziehung mit der damaligen Sky-Blue-Kapitänin Christie Pearce . Laut Yates-Bericht sagte der damalige Geschäftsführer des Vereins, Tony Nese, dass diese Beziehung „so toxisch und störend geworden war, dass er die Mannschaft nicht mehr unterstützte“. ^{[ 34 ]} Sky Blue hatte Holly 2017 aufgrund dieser Angelegenheiten zum Rücktritt aufgefordert, bezeichnete seine Entlassung in einer Pressemitteilung jedoch als „einvernehmlich“. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Der Yates-Bericht stellte außerdem fest, dass Racing die volle Kooperation mit den Ermittlungen verweigerte. Darin hieß es: „Racing Louisville FC weigerte sich, Dokumente bezüglich Christy Holly vorzulegen und gestattete Zeugen (selbst ehemaligen Mitarbeitern) nicht, relevante Fragen zu Hollys Amtszeit zu beantworten. Als Grund wurden Geheimhaltungs- und Nichtverunglimpfungsvereinbarungen angeführt, die mit Holly geschlossen worden waren.“ Auch die Red Stars und Thorns kooperierten nicht vollständig mit den Ermittlungen von Yates. ^{[ 35 ]}

Nach Veröffentlichung des Yates-Berichts kündigte Merritt Paulson , Eigentümer der Portland Timbers und Thorns, zunächst an, dass er, General Manager Gavin Wilkinson und Präsident Mike Golub die Thorns verlassen würden. Am 5. Oktober 2022 wurden Wilkinson und Golub schließlich entlassen. ^{[ 38 ]} Am 1. Dezember gab Paulson bekannt, dass er die Thorns verkaufen werde. ^{[ 39 ]}

Im Oktober 2022 veröffentlichte die Journalistin Sally Jenkins in der Washington Post einen Kommentar zum United States Center for SafeSport , in dem sie auf den Yates-Bericht reagierte . Sie bezeichnete SafeSport als „eine falsche Fassade … kaum mehr als eine weitere Vertuschungsaktion, ein Manöver zur Vermeidung von Rechtsstreitigkeiten und ein bodenloses Fass, in das Beschwerden geworfen und Untätigkeit verschleiert werden können.“ ^{[ 40 ]} Abschließend schrieb sie, SafeSport sei „missbraucherfreundlich“ und ein Schwindel. ^{[ 40 ]}

Die gemeinsame Untersuchung der NWSL und der NWSLPA führte am 14. Dezember 2022 zur Veröffentlichung eines separaten Berichts, der detailliertere Informationen zu Missständen in mehreren NWSL-Teams enthielt. Dieser Bericht hob insbesondere hervor, dass die Kultur der NWSL, die unter anderem durch die Auflösung ihrer beiden Vorgängerligen geprägt war, Spielerinnen davon abhielt, Fehlverhalten zu melden; tatsächlich hatte die NWSL keine klare Definition von „Fehlverhalten“ festgelegt. Der Bericht stellte außerdem fest, dass die Liga das technische Personal nicht ausreichend überprüft hatte. So wurde beispielsweise Holly von Racing eingestellt, obwohl sie nicht über die erforderlichen Trainerlizenzen verfügte. Die Veröffentlichung des NWSL/NWSLPA-Berichts führte dazu, dass Houston Dash Clarksons Vertrag, der Ende der Saison 2022 ausgelaufen war, nicht verlängerte. ^{[ 41 ]}

Am 9. Januar 2023 verhängte NWSL-Kommissarin Jessica Berman Disziplinarmaßnahmen auf Grundlage des gemeinsamen Berichts von Liga und Spielergewerkschaft. Burke, Dames, Holly und Riley wurden lebenslang von der Liga ausgeschlossen. Der ehemalige Cheftrainer der Utah Royals, Craig Harrington, und die ehemalige General Managerin von Gotham, Alyse LaHue, erhielten zweijährige Sperren mit weiteren Auflagen für eine zukünftige Anstellung in der NWSL. Clarkson und Cromwell dürfen in die Liga zurückkehren, sobald sie ein Anti-Belästigungstraining absolviert und ihre Bereitschaft zur Veränderung unter Beweis gestellt haben. Benstiti, Greene, die ehemalige Torwarttrainerin von Orlando Pride, Aline Reis , und die ehemalige Trainerin von Houston Dash, Vera Pauw, müssen dieselben Kriterien erfüllen, um in die NWSL zurückkehren zu können. ^{[ 42 ]}

Der Skandal löste intensive Debatten aus, unter anderem über die Struktur der NWSL, mangelnde Transparenz innerhalb der NWSL, die Eigentumsverhältnisse der NWSL sowie über Missbrauch im Frauen- und Breitenfußball im Allgemeinen. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Meghann Burke, Geschäftsführerin der NWSL Players Association, erklärte, es gäbe „systemische Probleme bei der Vergabe von Trainerstellen und Machtpositionen“. ^{[ 47 ]} Erin McLeod, Torhüterin von Orlando Pride und der kanadischen Nationalmannschaft, sagte, die NWSL-Spielerinnen würden „unterbezahlt und unterbewertet, was sie verzweifelt macht und ihnen das Gefühl gibt, ersetzbar zu sein. Wenn man ihnen sagt, sie sollen schweigen und nichts sagen, wohl wissend, dass sie in der nächsten Woche ersetzt werden könnten, bleibt ihnen kaum eine Wahl.“ ^{[ 48 ]} Die ehemalige irische Nationalspielerin Ciara McCormack sagte, sie habe „in den letzten Jahren unzählige Berichte über Missbrauch im Sport gehört“ und „mächtige Organisationen hätten dieses missbräuchliche Verhalten der Top-Trainer vertuscht, und beide konnten innerhalb weniger Monate nach den Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens gegenüber Spielerinnen problemlos neue Positionen in ähnlichen Bereichen übernehmen.“ ^{[ 49 ]} Die ehemalige Spirit-Spielerin Kaiya McCullough sagte: „Es gibt diese Menschen, die andere missbrauchen und mobben und die einseitig über deren Lebensgrundlagen bestimmen.“ Sie forderte die „wichtigen Akteure“ auf, sich öffentlich zu äußern, ihre Unterstützung zu zeigen und Missstände anzuprangern, damit etwas unternommen wird, denn sie verfügen über mehr Macht. Und wenn man über diese größeren Machtstrukturen, diese komplexen Machtsysteme spricht, braucht es oft Menschen, die einen Teil dieser Macht besitzen, um Einfluss auf die Geschehnisse nehmen zu können. ^{[ 50 ]}

Sarah Spain, Miteigentümerin der Red Stars , bezeichnete den Skandal als „verheerend“ und äußerte Bedenken hinsichtlich des institutionellen Schutzes von Missbrauch, da damit Geld, Erfolg und Prestige zu verdienen seien. „Man neigt dazu, Institutionen zu schützen, und es ist empörend, so etwas in einer Frauenliga zu erleben“, fügte sie hinzu. „Wie lässt sich Investition mit Nachhaltigkeit vereinbaren?“ ^{[ 51 ]} Die neue Interims-Ligakommissarin Marla Messing erklärte, es sei notwendig, dass die Liga „die grundlegenden Veränderungen vornimmt, damit sich die Spielerinnen wertgeschätzt und sicher fühlen und den ihnen gebührenden Respekt erfahren.“ ^{[ 52 ]}

In einem Artikel für NBC News argumentierte Britni de la Cretaz, dass die Homophobie im Frauenfußball in den Reaktionen auf den Skandal zu wenig Beachtung gefunden habe. Sie sagte: „Zwar ist es im Frauensport deutlich akzeptabler, sich offen queer zu zeigen, doch es gibt zahlreiche Beispiele, die belegen, dass es dort immer noch nicht völlig sicher ist.“ Sie verwies dabei auf die Homophobie-Vorwürfe im Zusammenhang mit den Missbrauchsvorwürfen gegen mehrere NWSL-Teams. De la Cretaz führte weiter aus: „Tatsächlich werden selbst Ligen, die als queerfreundlich gelten, oft von weißen, cis-heterosexuellen Männern geleitet. Dadurch reproduzieren und verstärken sie bestehende Macht- und Unterdrückungssysteme.“ ^{[ 53 ]}

Nach dem NWSL-Skandal wurden zahlreiche Missbrauchsvorwürfe gegen Nationalmannschaften außerhalb der USA laut. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Eine Woche nach den Recherchen von The Athletic zu North Carolina Courage unterzeichneten zwei Dutzend Spielerinnen der venezolanischen Frauen-Nationalmannschaft eine gemeinsame Erklärung, in der sie angaben, vom ehemaligen Nationaltrainer Kenneth Zseremeta „physischen, psychischen und sexuellen Missbrauch und Belästigung“ erfahren zu haben . ^{[ 56 ]} Auch die beiden ehemaligen australischen Nationalspielerinnen Lisa De Vanna und Rhali Dobson berichteten von Missbrauch, den sie in ihren Nationalmannschaften erlebt hatten. ^{[ 57 ]} Football Australia und Sport Integrity Australia kündigten daraufhin an , die Vorwürfe zu untersuchen. ^{[ 58 ]}

Die NWSL suspendierte während der Saison 2022 zwei Cheftrainerinnen auf unbestimmte Zeit. Grundlage hierfür waren neu eingeführte Schutzrichtlinien im Anschluss an die Vorfälle: James Clarkson , Cheftrainer und General Manager von Houston Dash , am 27. April 2022 auf Empfehlung der gemeinsamen Untersuchung von Liga und Spielergewerkschaft zu ligaweitem Fehlverhalten, die im Oktober 2021 eingeleitet worden war; ^{[ 59 ]} und Amanda Cromwell , Cheftrainerin von Orlando Pride , sowie Assistenztrainer Sam Greene am 7. Juni 2022 im Zuge einer neuen gemeinsamen Untersuchung von Liga und Spielergewerkschaft wegen des Verdachts auf Vergeltungsmaßnahmen. ^{[ 60 ]}

Wenige Wochen nachdem die NWSL am 9. Januar 2023 Trainer suspendiert hatte, stellte der ehemalige Jugendverein der Red Stars, Chicago Empire FC, den suspendierten Trainer Craig Harrington als freien Mitarbeiter wieder ein. Auf der Website des Vereins war seine Position als „Direktor des Trainerteams“ ausgeschrieben. Harrington war zuvor vom Jugendfußballverband von Illinois (IYSA) für denselben Zeitraum wie die NWSL von der Teilnahme an Jugendfußballwettbewerben in Illinois ausgeschlossen worden. Der IYSA leitete nach Bekanntwerden der Suspendierung eine Untersuchung ein und teilte Harrington, Empire FC, dem Jugendfußballverband der Vereinigten Staaten (USYSFA) und dem US-Fußballverband (US Soccer) am 25. April die Disqualifizierung mit. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

In einer Stellungnahme behauptete Empire FC, Harrington habe die Überprüfungen durch SafeSport bestanden und stehe nicht auf der Risikoliste des US-Fußballverbands, was der US-Fußballverband jedoch bestritt. ^{[ 62 ]}

Nur wenige Stunden nachdem The Athletic am 5. Mai 2023 über Harringtons Anstellung bei Empire FC berichtet hatte, entließen die Red Stars ihre Geschäftsführerin Michelle Lomnicki . Lomnicki war zuvor Trainerin zweier Mädchenmannschaften bei Empire FC gewesen, bevor sie im Januar 2023 zur Geschäftsführerin der Red Stars ernannt wurde. Ihr Ehemann ist Sportdirektor von Empire FC. ^{[ 61 ]} Die Red Stars veröffentlichten eine Erklärung, in der sie Lomnickis Entlassung mit einem „Fehler im Urteilsvermögen“ begründeten, da sie wichtige Informationen nicht mit der Vereinsführung geteilt habe. ^{[ 63 ]}

Bevor Rory Dames Cheftrainer der Chicago Red Stars in der NWSL wurde, trainierte er zuvor an der St. Viator High School und bei einem Jugendfußballverein namens „The Eclipse Select Soccer Club“. ^{[ 64 ]} Dames wurde aufgrund seines guten Rufs bei seinem vorherigen Jugendverein als Trainer der Chicago Red Stars eingestellt, da der Verein keine Hintergrundprüfung durchführte.

1998 erstattete eine ehemalige Spielerin der St. Viator High School Anzeige gegen ihren damaligen Trainer Dames, der sie angeblich unsittlich am Oberschenkel berührt hatte. Die Spielerin war damals minderjährig, Dames 25 Jahre alt. ^{[ 65 ]} Dames wurde außerdem dafür angezeigt, regelmäßig Zeit mit seinen jungen Spielern außerhalb des Fußballtrainings zu verbringen und dabei abwertende und sexuelle Witze zu machen. ^{[ 65 ]} Er soll das Teamumfeld regelmäßig sexualisiert haben, indem er mit seinen Jugendspielern über Vorspiel, Oralsex oder ihr Sexualleben sprach. ^{[ 66 ]} Mehrere Jugendspielerinnen seiner Fußballschule beschuldigten Dames in den 1990er und frühen 2000er Jahren des sexuellen Missbrauchs. Eine der Anschuldigungen lautete, Dames habe sie bereits im Alter von 14 Jahren systematisch manipuliert und bis zu ihrem 18. Lebensjahr gewartet, um eine sexuelle Beziehung mit ihr einzugehen. ^{[ 67 ]} Sie sagte gegenüber Hensley-Clancy, einer Reporterin der Washington Post, dass sie aufgrund der Art und Weise, wie die Beziehung entstanden war, das Gefühl hatte, keinen Ausweg zu sehen. Megan Cnota, eine ehemalige Spielerin von Dames' Verein, wurde zu Dames' Verhalten befragt. Sie erklärte, dass sie und andere versucht hätten, die Öffentlichkeit darauf aufmerksam zu machen, aber niemand habe ihnen geglaubt. ^{[ 67 ]}

Während Dames' Zeit als Trainer der Chicago Red Stars reichten Spieler zahlreiche Beschwerden gegen ihn ein. Ein Nationalspieler beklagte sich: „Er wahrt keine sichere Distanz zu seinen Spielern.“ ^{[ 68 ] „} Er nutzt seine Macht und seinen Status als Trainer, um Spieler zu manipulieren und ihnen nahe zu kommen.“ 2014 erstatteten Nationalspieler Anzeige gegen zwei Trainer, darunter Dames. Schließlich wurde ihnen öffentlich vorgeworfen, die Liga zerstören zu wollen. Insgesamt berichteten 14 ehemalige Spieler von Dames von sexuellem, verbalem oder emotionalem Missbrauch. ^{[ 64 ]}

Am 21. November 2021 beschloss Dames, von seinem Amt als Cheftrainer der Red Stars zurückzutreten. ^{[ 66 ]}

Erin Simon war eine ehemalige US-amerikanische Fußballspielerin, die für Gotham FC und Racing Louisville FC spielte. Am 31. August 2021 wurde Christy Holly, die ehemalige Trainerin von Gotham FC und Racing Louisville FC, offiziell wegen sexuellen Fehlverhaltens beim Yates-Untersuchungsteam gemeldet. ^{[ 69 ]} Der Yates-Bericht ist der offizielle Untersuchungsbericht unter der Leitung von Sally Q. Yates zu emotionalem Missbrauch und sexuellem Fehlverhalten in der National Women's Soccer League (NWSL). Dieses am 2. Oktober 2022 veröffentlichte Dokument enthält Informationen über Hollys Verhalten gegenüber Simon sowie über weitere Fälle von Misshandlung von Spielerinnen in der NWSL. Der Covington-und-Weil-Bericht erschien am 14. Dezember 2022 und enthält zusätzliche Informationen über sexuelle und emotionale Schäden in der NWSL.

Nach seiner Tätigkeit als ehrenamtlicher Trainer wurde Holly 2016 Cheftrainer von Gotham FC (ehemals Sky Blue FC). Er besaß keine Trainerlizenz. ^{[ 70 ]} Laut dem Covington Report und dem Weil Report fand die erste Begegnung zwischen Simon und Holly statt, als Holly Simon nach dessen College-Abschluss eine Stelle bei Gotham FC anbot. ^{[ 71 ]} Beide blieben jedoch nicht lange im Team. Medienberichten und dem Yates Investigation Team zufolge wurde Holly 2017 aufgrund seiner sexuellen Beziehung zur ehemaligen Gotham-FC-Verteidigerin Christie Pearce [ ^{72 ]} sowie zunehmender verbaler Übergriffe gegenüber Spielerinnen entlassen. ^{[ 70 ] Nach seinem Ausscheiden aufgrund dieser Anschuldigungen übernahm Holly die Position des Cheftrainers bei Racing Louisville FC, obwohl er nicht über die vom US-amerikanischen Fußballverband (USFS )} für einen NWSL-Cheftrainer vorgeschriebene Lizenz verfügte. ^{[ 69 ]}

Die zweite Begegnung zwischen Holly und Simon fand ein Jahr später statt, als Holly Simon bei ihrer Karriereentwicklung unterstützte. Simon verließ Gotham FC und wechselte zum englischen Verein West Ham United Women FC . Simon gab an, dass Hollys Kontakte ihr zu diesem Erfolg verholfen hätten. ^{[ 72 ]} Medienberichten zufolge wandelte sich Hollys Verhalten jedoch im Sommer 2018 von angemessen zu unangemessen. Als Holly Simon während ihrer Saisonpause trainierte, begann er, ihr unangemessene Textnachrichten zu schicken, darunter Nacktfotos und -videos. ^{[ 69 ]} Die Situation eskalierte, als Holly Simon angeblich an die Brüste griff, während sie in seinem Haus Smoothies zubereitete. Pearce soll bei diesem Vorfall anwesend gewesen sein, ihn aber nicht beobachtet haben. ^{[ 69 ]} Medienberichten zufolge lud Holly Simon während des Trainingslagers der US-amerikanischen U23-Frauen-Nationalmannschaft in sein Hotelzimmer ein. Simon lehnte die Einladung jedoch ab. ^{[ 69 ]}

Im August 2020 wurde Holly die Position des Cheftrainers bei Racing Louisville FC angeboten. ^{[ 71 ]} Im November 2020 wurde Simon von Racing Louisville verpflichtet. ^{[ 71 ]} Medienberichten zufolge kontaktierte Simon Holly und erklärte, dass er seit ihrem Wechsel zu seinem Team sein unangemessenes Verhalten und seine Nachrichten einstellen müsse. ^{[ 69 ]}

Medienberichten zufolge endete Hollys sexueller Missbrauch von Simon jedoch nicht, als er Cheftrainer wurde. Beim gemeinsamen Ansehen von Spielanalysen soll Holly ihr Pornografie gezeigt und sich dabei selbst und Simon sexuell berührt haben. Berichten zufolge versuchte Simon, Holly zu bitten, die Analysen an einem offeneren Ort anzusehen, doch sie weigerte sich und berührte Simon erneut unsittlich. ^{[ 69 ]} Darüber hinaus berichtete das Yates-Ermittlungsteam, dass Holly Simon nach jedem erfolglosen Pass unsittlich berührte. ^{[ 70 ]} Angeblich schrieb Holly Simon auch SMS, in denen sie ihr Interesse an einem Besuch in ihrer Wohnung bekundete und beschrieb, was er mit ihr anstellen würde. ^{[ 71 ]} Medienberichten zufolge forderte Holly, nachdem sie Simon explizite Fotos geschickt hatte, im Gegenzug ebenfalls Fotos von sich selbst. ^{[ 73 ]}

Holly wurde wegen des mutmaßlichen sexuellen Übergriffs auf Simon nicht angeklagt. ^{[ 74 ]} Im Januar 2023 sperrte die NWSL Holly dauerhaft und verhängte gegen Racing Louisville FC eine Geldstrafe von 200.000 US-Dollar. Racing Louisville FC zahlte Holly eine Abfindung von 14.000 US-Dollar und forderte ihn auf, seine Wohnung zu verlassen, da er in der Nähe von Simon wohnte. ^{[ 74 ]} Racing Louisville FC unterzeichnete mit Holly eine Geheimhaltungs- und Nichtverunglimpfungsvereinbarung, die es weder Holly noch dem Verein untersagte, sich öffentlich zu dem Vorfall zu äußern. Bei Zuwiderhandlung hätte die jeweils andere Seite 5.000 US-Dollar zahlen müssen. ^{[ 75 ]} Aufgrund dieser Vereinbarung erhielt das Yates-Ermittlungsteam weder Dokumente noch Zeugenaussagen von Racing Louisville FC zu dem Vorfall. ^{[ 70 ]} Am 5. Oktober 2022 erklärte der Präsident von Racing Louisville FC, James O'Connor , der Verein werde „mit den laufenden gemeinsamen Ermittlungen der NWSL und der NWSLPA kooperieren“. ^{[ 76 ]} Medienberichten zufolge sind die Spielerinnen von Racing Louisville FC der Ansicht, dass eine Geheimhaltungsvereinbarung nicht notwendig war, da der Verein die Anschuldigungen gegen Holly wegen sexueller Belästigung auch ohne Nennung von Simons Namen hätte öffentlich machen können. ^{[ 76 ]} Simon stimmte der Verwendung ihres Namens im Bericht des Yates-Ermittlungsteams zu und sagte: „Dieser Bericht gibt uns endlich Gehör und ist der erste Schritt hin zu einem respektvollen Arbeitsumfeld, das wir alle verdienen.“ ^{[ 73 ]} Nach ihrem Abschied von Racing Louisville FC spielte Simon für den englischen Verein Leicester City Women FC . ^{[ 72 ]} Am 7. Juli 2023 gab Simon ihren Rücktritt vom Profifußball bekannt. ^{[ 77 ]}

Paul Riley, ein ehemaliger englischer Fußballspieler, erlangte durch seine Erfolge in der Women's Professional Soccer (WPS) , der heutigen National Women's Soccer League (NWSL), Bekanntheit als Trainer. Während seiner Trainerkarriere sah sich Riley mit zahlreichen Kontroversen konfrontiert, insbesondere mit Fällen von sexueller Belästigung und Übergriffen. Im September 2021 wurden in einem Artikel von The Athletic Vorwürfe laut , Riley habe seine Spielerinnen sexuell genötigt. Nach Bekanntwerden dieser Vorwürfe wurde Riley von seinem Trainerposten bei den North Carolina Courage entlassen .

2011 wurde Mittelfeldspielerin Sinead Farrelly von den Philadelphia Independence , damals unter Trainer Paul Riley, in die NWSL aufgenommen . Laut Berichten von The Athletic galt Farrelly zunächst als großes Talent und erhielt in ihrer ersten Saison besondere Aufmerksamkeit von Riley. Diese Aufmerksamkeit führte dazu, dass die Grenzen zwischen Spielerin und Trainer verschwammen, da Riley ihr angeblich persönlichere Fragen stellte, ihr Getränke ausgab und sie mit Komplimenten überhäufte. Nach der Niederlage im WPS-Finale 2011 behauptet Farrelly, Riley habe sie zu einem sexuellen Treffen in seinem Hotelzimmer gedrängt.

Im Dezember 2013 wurde Paul Riley als neuer Trainer der Portland Thorns eingestellt . Kurz nach seiner Einstellung im Januar 2014 verpflichteten die Portland Thorns Sinead Farrelly. Während ihrer ersten Saison bei den Thorns begann Farrelly eine Beziehung mit einem ihrer Teamkollegen. Als Riley davon erfuhr, soll er abfällige Bemerkungen über Farrelly gemacht und gesagt haben, sie sei „zu heiß, um lesbisch zu sein“ ^{[ 78 ].}

Am 10. Januar 2014 verpflichteten die Houston Dash die Mittelfeldspielerin Meleana Shim von den Portland Thorns. Shim teilte Riley mit, dass sie in Portland bleiben wolle. Am 17. Januar tauschten die Thorns College-Draft-Picks ein, um Shim zu halten. Riley erklärte: „Seit Houston sie verpflichtet hat, war es unsere Priorität, sie zurückzuholen.“ ^{[ 79 ]}

Im Juli 2014, gegen Ende eines Spiels gegen die Chicago Red Stars , brach Farrelly auf dem Spielfeld zusammen. Nach einer Gehirnuntersuchung wurde ihr mitgeteilt, dass Migräne die Ursache für ihren Zusammenbruch sei. Später erklärte Riley jedoch: „Mir ist jetzt klar, dass es mir nicht gut ging. Ich konnte unter seiner (Rileys) Anleitung nicht funktionieren.“ ^{[ 78 ]} Farrelly fiel für den Rest der Saison 2014 aus. ^{[ 80 ]}

Im Mai 2015, nach einem Heimspiel, lud Riley Farrelly und eine Teamkollegin persönlich in seine Wohnung ein. Dort soll er sowohl Farrelly als auch ihrer Teamkollegin gegenüber sexuelle Anspielungen gemacht und sie anschließend aufgefordert haben, sich zu küssen. Er versprach ihnen, die Fitnessübungen des Teams später in der Woche auszulassen, falls sie dieser Aufforderung nachkämen. ^{[ 78 ]}

Während der NWSL-Vorsaison 2015 forderte Thorns -Manager Gavin Wilkinson Mittelfeldspielerin Mana Shim auf, ihre Homosexualität zu verbergen (in Anspielung auf ihr Coming-out im August 2013). Shim berichtet, dass Cheftrainer Paul Riley ihr während der Saison 2014 das Gefühl gab, klein zu sein, sie und andere Spielerinnen verbal angriff, ihr Gewicht kommentierte und Lob und Kritik einsetzte, um die Spielerinnen um seine Gunst konkurrieren zu lassen. ^{[ 81 ]}

Am 9. Mai 2015, nach einem Spiel in Portland, gingen die Spieler und Trainer der Thorns in eine Bar. Riley wies den Barkeeper an, den Mädchen mit seiner Karte zu bestellen, was immer sie wollten. Der Assistenztrainer ging, und Riley schenkte den Spielern weitere Getränke aus. Shim erzählte E60, Riley habe sie zum Tanzen aufgefordert und sei ihr von hinten aufdringlich begegnet. Auf dem Rückweg von der Toilette fragte Riley Shim und Farelly angeblich, ob sie jemals miteinander geschlafen hätten. Er forderte sie auf, sich zu küssen und bot ihnen als Anreiz an, dass das Team beim nächsten Training nicht den „Selbstmordlauf“ absolvieren müsse. ^{[ 81 ] [ 78 ]} Auf dem Rückweg musste Shim die Toilette benutzen. Riley bot ihr seine Wohnung an.

Im Juni 2015, während einer Reise zu einem Spiel in Houston am 5. Juni, bat Riley Shim, sich mit ihm Spielaufnahmen in seinem Hotelzimmer anzusehen. ^{[ 78 ] [ 81 ]} Shim erzählte Farrelly, dass Riley ihr seit dem Vorfall in der Bar im Mai weiterhin ein unangenehmes Gefühl gebe: Er schreibe ihr häufiger und habe sie zu gemeinsamen Abendessen eingeladen. Sie zeigte Farrelly ein Foto, das Riley ihr geschickt hatte – als er sie in sein Hotelzimmer eingeladen hatte –, auf dem er nur Kompressionsshorts trug. Farrelly sagte, Riley habe ihr ähnliche Fotos geschickt, als er sie in ihrem früheren Verein trainiert hatte. Shim ging zu Rileys Zimmer, um sich die Aufnahmen anzusehen. Sie öffnete ihm die Tür und fand ihn nur in weißen Slips vor, wie sie E60 erzählte. Er soll Shim aufgefordert haben, sich auf sein Bett zu legen, um sich die Aufnahmen anzusehen, obwohl noch keine Aufnahmen bereitlagen. Shim entschuldigte sich. ^{[ 79 ]}

Am 5. Juli desselben Jahres erzählte Shim ihrer Teamkollegin Alex Morgan von Riley. Morgan versuchte, Shim bei der Einreichung einer anonymen Beschwerde zu helfen. Damals gab es dafür noch kein Verfahren. ^{[ 78 ] [ 81 ]} Shim schrieb Riley eine E-Mail, in der sie ihr mitteilte, dass sie sich „unwohl gefühlt“ habe und sich ein professionelles Verhältnis wünsche. Sie schrieb: „Wir beide wissen, dass Ihre Interaktionen mit mir unangemessen waren und sich negativ auf meine Leistungen auf dem Spielfeld ausgewirkt haben.“ Die Ermittler von Yates gaben an, dass Riley die E-Mail gelöscht (und seinen Papierkorb geleert) habe. ^{[ 79 ]} Shims Spielzeit bei den Thorns wurde reduziert.

Am 16. September reichte Shim bei den Thorns eine formelle Beschwerde wegen Rileys Verhalten ein (diese umfasste mehr als nur die Vorwürfe aus Mai und Juni). Shim informierte Wilkinson, Clubbesitzer Paulson, Riley und die Personalchefin der Thorns, Nancy Garcia Ford, per E-Mail über die Vorfälle mit Riley und leitete diese an Jeff Plush , den Commissioner der NWSL, weiter. Plush kündigte eine Untersuchung durch die Liga an.

Nach Erhalt der E-Mail leitet Plush diese mit dem Kommentar „Siehe unten. Nicht gut.“ an Levine weiter. Die Untersuchung beginnt am 17. Bis zum 22. befragt die Personalchefin von Thorns Shim und Farelly getrennt. Am 18. erfährt Levine von E-Mails und SMS: In einer SMS heißt es: „Ich bin so geil, ich will dich ficken.“ ^{[ 78 ] [ 81 ]} Außerdem wird ihr mitgeteilt, dass Riley zwei Spielerinnen aufgefordert habe, sich vor ihm zu küssen. Ford befragt Shim und Farelly. Im Anschluss an den Vorfall erstellt Ford einen Bericht zu Shims Beschwerde. Thorns Anwalt schickt Levine eine Kopie per E-Mail und erklärt, dass der Bericht weder die Wörter „sexuell“ noch „Belästigung“ verwendet, keine „rechtswidrige Belästigung“ aufdeckt (obwohl der Bericht selbst die Rechtmäßigkeit von Rileys Handlungen nicht prüft), nur wenige Anschuldigungen enthält und Shim Riley „unangemessenes Verhalten“ vorwirft. Der Thorns-Bericht enthält jedoch mutmaßliche Details, wie etwa einen Kuss zwischen Shim und Farrelly vor Riley. Aufgrund der Ermittlungen wird Riley von den Thorns entlassen. Sie geben öffentlich bekannt, dass Riley nicht länger Trainer sein wird, nennen aber keine Gründe dafür.

Im Oktober desselben Jahres wurde Farrelly von den Portland Thorns zu den Boston Breakers transferiert . Nach dem Transfer schrieb Farrelly am 3. Oktober eine E-Mail an Wilkinson, in der sie ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck brachte, wie die Thorns mit den Vorwürfen umgegangen waren. In ihrer E-Mail erwähnte sie, wie die Ereignisse um Riley „ihr Leben und ihre Karriere drastisch verändert haben…“ ^{[ 78 ]}

Im Januar 2016 erwog das NWSL-Team Western New York Flash , Riley als neuen Cheftrainer zu verpflichten. Während eines Beratungsgesprächs mit dem Vizepräsidenten der Flash, Aaran Lines , riet Wilkinson ihm, Riley einzustellen. Er sagte, er würde ihn „sofort einstellen“. Er erwähnte Shims Anschuldigungen, bezeichnete sie aber laut Yates-Bericht als „verärgerte Spielerin“, die Riley „in eine schwierige Lage gebracht“ habe .

Auch im März 2021 war Riley noch als Trainerin in der NWSL tätig. Shim reichte am 15. März ihre Beschwerde aus dem Jahr 2015 bei Baird , Plushs Nachfolgerin als NWSL-Kommissarin, ein und forderte eine erneute Untersuchung sowie Informationen zu möglichen Maßnahmen der NWSL zum Schutz der Spielerinnen. Baird antwortete am 16. März, ignorierte jedoch die Bitte um eine Wiederaufnahme der Untersuchung. Shim hakte am 17. März nach. Baird reagierte nicht. ^{[ 78 ] [ 81 ]}

Im April kontaktiert Shim Baird per E-Mail und bietet sich für ein Interview an. Baird antwortet Shim, dass ihre Beschwerde „abgeschlossen untersucht“ worden sei und sie keine weiteren Details preisgeben könne. ^{[ 81 ]}

Am 3. Mai erhielt die NWSL über ihr neu eingeführtes Meldeverfahren eine anonyme Meldung über Rileys Verhalten. Baird antwortete Farrelly am 5. (genau wie zuvor Shim) und erklärte, die ursprüngliche Beschwerde sei abgeschlossen und sie könne keine Details preisgeben. ^{[ 78 ] [ 81 ]}

Im September 2021 schildern Shim und Farelly ihre Erfahrungen mit Riley in einem Artikel von „The Athletic“. Riley weist die Vorwürfe sexueller Belästigung, Nötigung usw. zurück. Die Courage entlassen Riley. Baird zeigt sich „schockiert und angewidert über die neuen Anschuldigungen […] in ‚The Athletic‘“. Daraufhin veröffentlicht Alex Morgan Screenshots von Bairds und Farellys E-Mails. Im August 2022 stellt der „Oregonian“ in einem Bericht fest, dass die Untersuchung der Thorns aus dem Jahr 2015 „nicht den heutigen Standards für Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens entsprach“. Wilkinson wird von jeglichem Fehlverhalten aus dem Jahr 2014 freigesprochen, und die Äußerung zu Shims Sexualität wird als „Missverständnis“ bezeichnet. ^{[ 78 ] [ 81 ]}

Shim antwortet im September und erklärt, es habe kein Missverständnis gegeben und es sei ganz klar gewesen, dass Wilkinson ihr gesagt habe, sie solle aufhören, offen mit ihrer Sexualität umzugehen.

Am 3. Oktober wurde der einjährige Untersuchungsbericht von Sally Yates veröffentlicht. Der Yates-Bericht kam zu dem Schluss, dass die Thorns die Ergebnisse ihrer Untersuchung gegen Riley aus dem Jahr 2015 zurückhielten, Zeugenaussagen beeinflussten und Paulson Warnungen bezüglich Riley ignorierte. ^{[ 79 ]} Laut dem Yates-Bericht gaben Spielerinnen an, dass Paulson und Wilkinson gegenüber Thorns-Spielerinnen und weiblichen Angestellten sexistische, erniedrigende und unangemessene Bemerkungen gemacht hätten.

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