Sonia Orwell

Sonia Mary Orwell (geb. Brownell , 25. August 1918 – 11. Dezember 1980) war eine britische Redakteurin und Archivarin. Sie war die zweite Ehefrau von Eric Arthur Blair, besser bekannt unter seinem Pseudonym George Orwell . Geboren in Britisch-Indien , zog Brownells Familie nach London , wo sie das Sacred Heart Convent in Roehampton besuchte . In ihren Zwanzigern engagierte sie sich bei den Gründern der Euston Road School und stand William Coldstream , Victor Pasmore und Claude Rogers Modell .

Sie lernte Orwell während ihrer Arbeit bei der Literaturzeitschrift „ Horizon“ kennen . Nach dem Tod seiner Frau Eileen Blair , als Orwell an Tuberkulose starb , heirateten sie am 13. Oktober 1949 im Krankenhaus. Ihre Ehe hielt drei Monate bis zu seinem Tod. Als seine Alleinerbin und Nachlassverwalterin kümmerte sich Brownell jahrelang nach seinem Tod um sein Vermögen. 1960 gründete sie das George-Orwell-Archiv am University College London. Zusammen mit Ian Angus gab sie 1968 die gesammelten Essays, journalistischen Arbeiten und Briefe von George Orwell heraus . Brownell gilt als Vorbild für Julia , die Heldin von „1984“ .

Brownell wurde am 25. August 1918 in Mesra Thaua, Ranchi , Britisch-Indien , als Tochter von Charles Neville Brownell (1882–1918), einem Frachtmakler aus Kalkutta , und Beatrice Edith Binning (1890–1959) geboren. ^{[ 1 ]} Ihr Vater starb, als sie vier Monate alt war; es wird vermutet, dass er Suizid beging. ^{[ 2 ]} Ihre ältere Schwester Beatrice (genannt Bay) war im Alter von vier Jahren schwer von diesem Verlust betroffen. Nach seiner Beerdigung in Kalkutta reiste die Familie zurück nach England, um bei Verwandten zu sein. Am 5. Januar 1920 heiratete ihre Mutter Edgar Geoffrey Dixon (1880–1953), einen Wirtschaftsprüfer . Die Familie kehrte nach Kalkutta zurück und lebte in der Old Ballygunge Road 1 in Mayfair. Ein jüngerer Halbbruder, Michael, wurde 1921 geboren. ^{[ 3 ]}

Brownell wurde römisch-katholisch erzogen und kam im Alter von sechs Jahren ab dem 1. September 1924 in das Internat Sacred Heart Convent in Roehampton , London ^{[ 3 ]} (heute Teil der Roehampton University ), das sie verabscheute. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Sie hasste die Nonnen, die die Schule leiteten, fühlte sich zutiefst einsam und wurde von den anderen Schülerinnen verachtet. ^{[ 2 ]} 1924 wurde Dixons Alkoholismus so schlimm, dass er gewalttätig wurde und die Familie stark belastete. Brownell wurde aus dem Internat genommen. 1927 ruinierte Dixons Alkoholismus seine Karriere, als er aus dem Calcutta Club ausgeschlossen wurde und zurücktreten musste. Die Familie zog nach Liverpool , England, und Brownell kam zurück ins Internat. 1930 verließ Bay die Schule, und die Ehe scheiterte. Ihre Mutter verdiente ihren Lebensunterhalt mit der Leitung von Pensionen. ^{[ 3 ]}

Sie verließ die Schule im Sommer 1935, nachdem sie für ihren Aufsatz „Der Mensch ist ein Baumeister“ einen Preis für Schulabgänger gewonnen hatte. Ihre Mutter schickte sie mit 17 Jahren nach Neuchâtel in der Schweiz, um dort Kurse in französischer Literatur und Sprache zu belegen. Dort war Brownell in einen tragischen Unfall verwickelt, während sie bei einem protestantischen Pfarrer und dessen Tochter Madeleine zu Besuch war. Sie war mit Madeleine und zwei Schweizer Jungen segeln gegangen, als das Boot aufgrund einer Böe kenterte. Die anderen Jugendlichen konnten nicht schwimmen und ertranken. Brownell versuchte, den verbliebenen Jungen zu retten, doch dieser wehrte sich und riss sie mit sich unter Wasser, sodass sie sich befreien musste und ihn nicht mehr retten konnte. ^{[ 5 ]} Später gab sie sich die Schuld an seinem Tod und erzählte ihrem Halbbruder Michael, sie habe ihn unter Wasser gedrückt. ^{[ 6 ]} Im Sommer 1936 kehrte sie, von der Tragödie schwer getroffen, nach London zurück. ^{[ 1 ]}

Nachdem sie in der Schweiz Französisch gelernt hatte, absolvierte sie eine Sekretariatsausbildung. ^{[ 7 ]} Sie zog in eine Wohnung in Fitzrovia , London, wo sie mit Caitlin Macnamara und Vivien John verkehrte . Im Sommer 1938 reiste sie mit ihren neuen Freunden Serge Konovalov, dem späteren Professor für Russisch an der Universität Oxford , und Eugène Vinaver durch Osteuropa . ^{[ 8 ]} Sie verbrachten die Ferien mit einer Autoreise durch Jugoslawien, Bulgarien, Rumänien und Polen. Vinaver half ihr, die Miete zu bezahlen, indem er ihr eine Schreibarbeiten anbot. Sie transkribierte und redigierte den Text für die erste Ausgabe von Winchesters „ Le Morte d’Arthur“ . ^{[ 5 ] [ 8 ]} Ihre Londoner Wohnung lag in einem Künstlerviertel, sodass ihr langes blondes Haar den dort ansässigen Künstlern wie Lawrence Gowing schnell auffiel . ^{[ 8 ]} Sie stand den Gründern der Euston Road School , William Coldstream , Victor Pasmore und Claude Rogers , Modell und freundete sich mit Künstlern wie Francis Bacon und Lucian Freud an . ^{[ 4 ]} Adrian Stokes hatte sie der Schule vorgestellt ; mit ihm hatte sie eine dreiwöchige Affäre und anschließend eine Beziehung mit Pasmore. Die Maler gaben ihr den Spitznamen „Euston Road Venus“. Im April 1939 reiste sie mit vier Künstlerfreunden nach Paris: Graham Bell , Olivier Popham, Rodrigo Moynihan und dessen Frau Elinor Bellingham-Smith . Nach ihrer Rückkehr nach London freundete sich Brownell kurz nach ihrem 21. Geburtstag im August 1939 eng mit Coldstream an. Am 3. September wurde Deutschland der Krieg erklärt. Die Euston Road School wurde geschlossen, und sie zog zu den Moynihans nach Monksbury in Hertfordshire, wo sie deren Sohn Rodrigo unterrichtete. Coldstream umwarb sie, und sie besuchte ihn im Dezember heimlich in London, wo sie ihre Beziehung fortsetzten. Sie nahm eine Stelle als Lehrerin des Sohnes einer wohlhabenden Familie in Hampstead an und bezog ein Zimmer in der Goodge Street. Coldstream vollendete ein Porträt von Brownell im Atelier von Vanessa Bell am Fitzroy Square 8. ^{[ 9 ]} Ende der 1930er Jahre trat sie aus dem katholischen Glauben aus. ^{[ 1 ]}

Durch Coldstream lernte sie Stephen Spender und Cyril Connolly kennen , die Mitherausgeber der Literaturzeitschrift „Horizon“ , sowie den Kunstmäzen Peter Watson . Brownell unterbreitete ihnen einen Vorschlag für den Inhalt einer Ausgabe über junge Künstler, der jedoch im April 1940 abgelehnt wurde. Im Frühjahr und Sommer 1940 half sie weiterhin bei der Zeitschrift aus und suchte gleichzeitig nach einer Anstellung. Im Juli 1940 wurde sie bei einer mobilen Sanitätseinheit eingesetzt und arbeitete ab Anfang September, als die Bomben auf London fielen, mit Rettungsmannschaften zusammen, um Überlebende zu bergen. Sie nahm Coldstreams Heiratsantrag an, löste die Verlobung jedoch wieder, und ihre Beziehung endete im Frühjahr 1941. ^{[ 10 ]} 1941 arbeitete sie als Sekretärin für John Lehmann und im Verkehrsministerium . 1945 kehrte sie als Redaktionssekretärin zu „Horizon“ zurück und vertrat Connolly in dessen Abwesenheit. ^{[ 1 ]} Connolly und Watson übertrugen ihr oft die Leitung der Zeitschrift, wodurch sie sich den Ruf eines schwierigen Temperaments erwarb. Brownells Biografin und Freundin Hilary Spurling schrieb, diese Kritik sei darauf zurückzuführen, dass sie „in traditionell männliche kritische und intellektuelle Domäne vorgedrungen“ sei. ^{[ 2 ]}

Brownell arbeitete von 1951 bis 1956 als Lektorin für Weidenfeld und Nicolson , wo sie an der Veröffentlichung von Werken von Saul Bellow , Nigel Dennis , Elizabeth Hardwick , Dan Jacobson und Mary McCarthy beteiligt war . 1962 organisierte sie die Schriftstellerkonferenz im Rahmen des Edinburgh Festivals . 1964 und 1965 war sie in Paris als Mitherausgeberin der Zeitschrift „Art and Literature“ tätig . 1966 übersetzte sie Marguerite Duras ’ Roman „ Days in the Trees“ für die Royal Shakespeare Company . ^{[ 1 ]}

Brownell lernte George Orwell während ihrer Arbeit bei Horizon kennen , da Connolly ein Freund von ihm aus Eton war . Nach dem Tod seiner ersten Frau Eileen Blair vereinsamte Orwell zusehends. ^{[ 11 ]} Brownell traf ihn 1946 wieder und bot ihm ihre Hilfe bei der Betreuung seines Adoptivsohnes Richard Blair an . Daraus entwickelte sich eine kurze Affäre und ein Heiratsantrag, den Brownell ablehnte. Orwell reiste daraufhin auf die Insel Jura , wo er „ 1984“ schrieb . ^{[ 2 ]} Im Winter 1946/47 traf sie ihn in London und gab ihm eine Flasche Brandy für Jura mit. Dort schrieb er ihr eine Einladung, die Insel zu besuchen, die sie jedoch nicht annahm. Stattdessen verbrachte sie ihre Zeit in Paris und verkehrte mit den Existenzialisten Jean-Paul Sartre , Simone de Beauvoir , Albert Camus und Maurice Merleau-Ponty . Mit Merleau-Ponty begann sie eine stürmische Affäre, die er Ende 1948 beendete. ^{[ 12 ]} Als sie Orwell wiedersah, lag er im Sterben an Tuberkulose , und sie besuchte ihn im Krankenhaus. Er hielt erneut um ihre Hand an, und diesmal nahm sie an. ^{[ 2 ]} Am 13. Oktober 1949 heirateten sie. ^{[ 11 ]} Die Trauung fand an Orwells Krankenbett im University College Hospital statt , und anschließend wurde die Hochzeitsfeier im Ritz ohne den Bräutigam fortgesetzt. Drei Monate später starb Orwell. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

In der Nacht, in der Orwell starb, hatte Brownell das Krankenhaus verlassen und die Nachricht von seinem Tod telefonisch erhalten. Die beiden amerikanischen Biografen Michael Shelden und Jeffrey Meyers behaupteten, sie sei zu diesem Zeitpunkt mit ihrem ehemaligen Geliebten Lucian Freud in einem Sohoer Nachtclub gewesen . Spurling widersprach dieser Darstellung und erklärte, Brownell habe den Abend mit Freud und dessen Geliebter Anne Dunne verbracht, die sie in eine Bar in der Percy Street, Brownells Wohnort, gelockt hatte. Dort habe sie mit Freud und Dunne die Möglichkeit einer Verlegung Orwells in ein Schweizer Sanatorium besprochen. ^{[ 15 ]} Der Transport per Ambulanzflugzeug in das Sanatorium Montana-Vermala war für den 25. Januar 1950 geplant. Sieben Tage zuvor hatte Orwell sein Testament geändert und seine Frau als Alleinerbin und Richard Rees als literarische Nachlassverwalterin eingesetzt . Er starb am 21. Januar 1950. ^{[ 16 ]} Nachdem Brownell die Nachricht von seinem Tod erfahren hatte, sagte Natasha Spender , sie sei mehrere Wochen lang untröstlich gewesen. ^{[ 15 ]} Spender kommentierte: „Sein Tod war ein Schock. Sie hatte sich eingeredet, sie liebe ihn intellektuell, wegen seiner Schriften, aber sie erkannte, dass sie ihn wirklich liebte.“ ^{[ 17 ]}

Orwells Freunde und Biografen bemerkten, dass Brownell ihm in den schmerzhaften letzten Monaten seines Lebens beistand und ihn, laut Anthony Powell , sehr aufmunterte. Andere argumentierten, dass sie sich möglicherweise vor allem wegen seines Ruhms zu ihm hingezogen fühlte. ^{[ 6 ]} Ihre Heirat schockierte Orwells Freunde. David Astor kommentierte: „Orwell war völlig ungeeignet zu heiraten. Er war kaum noch lebendig.“ Malcolm Muggeridge beschrieb die Ehe als „etwas makaber und unverständlich“. ^{[ 18 ]} Ian Angus sagte, Brownells Heirat mit Orwell habe „mit ihrem tiefen Unglück zu tun“. Sie war von ihrer Beziehung zu Merleau-Ponty, den sie als ihre wahre Liebe bezeichnete, zutiefst verletzt worden. Einige Jahre später vertraute sie Spurling an: „Er sagte, es würde ihm besser gehen, wenn ich ihn heiraten würde, also hatte ich keine Wahl.“ ^{[ 2 ]}

Nach Orwells Tod setzte er sie in seinem Testament neben seiner Schwester Avril als Mitvormund seines Adoptivsohnes Richard ein. Obwohl Brownell Richard während dessen Erziehung durch Avril in Schottland nur selten sah, sorgte sie dafür, dass sein Unterhalt und seine finanziellen Verpflichtungen beglichen wurden. ^{[ 17 ]}

Nach Orwells Tod kümmerte sich Brownell um den Erhalt seines Nachlasses. Sie ernannte Robin Dalton zum Vertreter für Orwells Theaterrechte. Gemeinsam prüften sie Anfragen zur Adaption von Orwells Werken, darunter ein von Melvyn Bragg vorgeschlagenes Drehbuch , das Brownell ablehnte. ^{[ 17 ]}

Kurz nach dem Tod ihres Mannes verkaufte sie die Filmrechte an „Animal Farm“ an zwei Filmproduzenten, ohne zu ahnen, dass diese Agenten des amerikanischen Geheimdienstes CIA waren. Das CIA- Büro für politische Koordination entsandte Carleton Alsop und Finis Farr , zwei Mitarbeiter des Psychologischen Kriegsführungs-Workshops, um die Rechte zu erwerben. Brownell willigte ein, nachdem die beiden angeboten hatten, ein Treffen mit Clark Gable zu arrangieren . ^{[ 19 ]} Aus diesem Deal entstand der Propagandafilm „Animal Farm “ (1954) , der als erster abendfüllender Animationsfilm Großbritanniens in die Geschichte einging. ^{[ 20 ]}

Orwell verfügte in seinem Testament, dass keine Biografie über ihn geschrieben werden solle, und Brownell verbrachte Jahre damit, seinen Wunsch durchzusetzen, was zu Spannungen mit potenziellen Biografen führte. Bis Ende der 1950er Jahre wurden verschiedene Darstellungen veröffentlicht, darunter Werke von Laurence Brander und John Atkins . Sie ernannte Malcolm Muggeridge zu ihrem offiziellen Biografen, doch dieser vollendete kein Werk. Später beauftragte sie Bernard Crick mit der Erstellung der Biografie „George Orwell: A Biography“ , die Ende 1980 erschien. ^{[ 21 ]}

Zusammen mit David Astor und Richard Rees gründete sie 1960 das George-Orwell-Archiv am University College London. ^{[ 22 ]} 1968 gab sie zusammen mit Angus die gesammelten Essays, journalistischen Arbeiten und Briefe von George Orwell heraus . ^{[ 1 ]}

Brownell lehnte weiterhin fast alle Anfragen zur Adaption von Orwells Romanen ab. Im November 1973 teilte der englische Musiker David Bowie William Burroughs seine Absicht mit , „1984“ als Rockmusical für das Fernsehen zu adaptieren . Als Brownell ihm die Erlaubnis verweigerte, war er wütend und bezeichnete sie gegenüber Ben Edmonds von Circus als „den größten Snob der Oberschicht, dem ich je begegnet bin“. ^{[ 23 ]}

Brownell arbeitete mit dem Information Research Department (IRD) zusammen, einer Propagandaabteilung des britischen Außenministeriums , die dazu beitrug, die internationale Bekanntheit von „Animal Farm“ und „1984“ zu steigern . Dank ihrer Unterstützung konnte das IRD „Animal Farm“ in über 16 Sprachen übersetzen ^{[ 24 ]} , und britische Botschaften konnten das Buch in über 14 Ländern zu Propagandazwecken verbreiten. ^{[ 25 ]}

Brownell heiratete 1958 Michael Pitt-Rivers. ^{[ 6 ]} Er lebte homosexuell und war zuvor in einem öffentlichen Prozess verurteilt worden. Die Hochzeit fand am 12. August im Standesamt Kensington statt. Eine zweite Hochzeitsfeier wurde 1959 in Paris abgehalten. Anschließend bereisten sie Südostasien an Bord der SS Cambodge . Die viermonatige Reise führte dazu, dass sich das Paar bis zu ihrer Rückkehr in sein Haus in Tollard Royal immer mehr voneinander entfernte . Ihre Ehe war eine sogenannte „mariage blanc“ ( Weiße Ehe ). Brownells Mutter Beatrice starb Ende Dezember 1959. Sie war in ihrer Ehe zutiefst unglücklich und nahm eine Überdosis, woraufhin sie zwei Tage im Krankenhaus von Salisbury verbrachte . Ein Jahr später verließ sie Tollard Royal und lebte zwei Monate lang bei Familie Moynihan in der Provence . Die Fortsetzung der Ehe führte dazu, dass sie stark trank und im Frühjahr 1961 eine weitere Überdosis nahm. ^{[ 26 ]} Ihre Ehe mit Pitt-Rivers wurde 1965 geschieden. Anschließend kaufte Pitt-Rivers ihr ein Haus in South Kensington . ^{[ 17 ]}

Brownell hatte mehrere Patenkinder und stand einigen von ihnen sehr nahe. Ihr Patensohn Tom Gross schrieb im Magazin „The Spectator “: „Obwohl Sonia selbst keine Kinder hatte, wurde sie mir fast wie eine zweite Mutter.“ ^{[ 27 ]} Sie war außerdem mit vielen Schriftstellern und Künstlern eng befreundet, darunter Pablo Picasso , der ihr zu Ehren eine Skizze anfertigte und diese mit „Sonia“ versah. ^{[ 28 ]} Zu Brownells Freundeskreis gehörten J. R. Ackerley , W. H. Auden , Francis Bacon , Ivy Compton-Burnett , Michel Leiris und Angus Wilson . Angus beschrieb sie als oft „herrisch“, „anmaßend“ und „laut“, Stephen Spender hingegen als „herzensgute, großzügige und spontane Person“. Sie unterstützte Jean Rhys finanziell und sammelte 1975 nach Connollys Tod, der ihn in Schulden zurückließ, über 40.000 Pfund für dessen Witwe. ^{[ 1 ]}

Brownell reichte 1979 beim High Court Klage gegen Jack Harrison ein, einen Seniorpartner in Orwells Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Orwell hatte Harrisons Firma kontaktiert und war angewiesen worden, eine Firma zu gründen, um die Tantiemen für sein Werk zu erhalten und die Urheberrechte zu besitzen. George Orwell Productions Ltd (GOP Ltd) wurde am 12. September 1947 gegründet. Im September 1949 übernahm Harrison die Kontrolle über das Unternehmen mit der Behauptung, Orwell habe ihn im Krankenhaus gebeten, die Position des Geschäftsführers zu übernehmen. Obwohl Brownell als eine der Geschäftsführerinnen benannt wurde, unterzeichnete Harrison einen Dienstvertrag, der die Urheberrechte an das Unternehmen übertrug. Harrison behauptete zudem, mangels Zeugen, Orwell habe ihm 25 % der Anteile an GOP angeboten. Aus Trauer überließ Brownell Harrison die Leitung von GOP. 1958 übertrug Harrison 75 % der Aktien auf sich selbst. 1977 teilte er Brownell mit, dass sämtliche Einnahmen aus Orwells Werken durch Steuern aufgezehrt worden seien, und riet ihr, nach Paris zu ziehen. Als Brownells Anwälte Einsicht in die Geschäftsbücher verlangten, stellte sich heraus, dass GOP durch Aktieninvestitionen 100.000 Pfund verloren hatte. 1979 verklagte sie Harrison und GOP vor dem High Court, zog aber im Frühjahr 1980 in schlechtem Gesundheitszustand in Spurlings Wohnung in London. Der Fall wurde schließlich am 24. November 1980 außergerichtlich beigelegt. Brownell zahlte Harrison, um die literarischen Rechte an Orwells Werk zurückzuerlangen. Spurling kommentierte: „Er nahm ihr, was sie hatte, um zurückzubekommen, was ihr zustand.“ ^{[ 17 ]}

Brownell starb am 11. Dezember 1980 mittellos im St. Stephen’s Hospital in London an einem Hirntumor . Ihr gesamtes restliches Vermögen hatte sie für die Bezahlung der literarischen Rechte an Orwells Werk und die Anwaltskosten im Rechtsstreit mit Harrison ausgegeben. Die Rechte an Orwells Werk vermachte sie dessen Sohn Richard. ^{[ 17 ]} Ihr Freund, der Maler Francis Bacon, beglich ihre Schulden. Sie wurde am 18. Dezember 1980 auf dem Friedhof Putney Vale beigesetzt . Bei ihrer Beerdigung las Tom Gross dieselbe Passage aus dem Buch Prediger , Kapitel 12, Verse 1–7, über das Zerbrechen der goldenen Schale, die sie Anthony Powell dreißig Jahre zuvor bei Orwells Beerdigung hatte vortragen lassen. ^{[ 29 ] [ 1 ]}

T. R. Fyvel , ein Kollege und Freund Orwells im letzten Jahrzehnt seines Lebens, und andere Freunde Orwells gaben an, Brownell sei das Vorbild für Julia gewesen , die Heldin von „1984 “, jenes „Mädchen aus der Belletristikabteilung“, das eine Affäre mit Winston Smith beginnt . ^{[ 30 ]} Orwells Biograf Bernard Crick widersprach dem und erklärte gegenüber der Washington Post , er glaube nicht, dass Brownell „großen Einfluss auf sein Leben“ gehabt habe, und kommentierte, „dass sie heirateten, sei eher ein Zufall gewesen“. ^{[ 31 ]} Ein weiterer Biograf, D. J. Taylor, räumte zwar einige Ähnlichkeiten zwischen Brownell und Julia ein, vertrat aber die Ansicht, Julia sei vielmehr eine Mischung aus mehreren Frauen in Orwells Leben. ^{[ 32 ]}

2017 wurde Brownell von Cressida Bonas an der Seite von Peter Hamilton Dyer als Orwell in einem Theaterstück mit dem Titel „Mrs. Orwell“ im Old Red Lion Theatre in London dargestellt. ^{[ 33 ]} Anschließend wurde es ins Southwark Playhouse verlegt . ^{[ 34 ]}

Anmerkungen

Bibliographie

• Kermode, Frank (11. August 2003). „Das Horizon-Mädchen“ . The New Republic . Abgerufen am 21. September 2015 .
• Plante, David (1983). Schwierige Frauen: Erinnerungen an drei Frauen . New York: Atheneum.
• Spurling, Hilary (2002). Das Mädchen aus der Belletristikabteilung: Ein Porträt von Sonia Orwell . London: Hamish Hamilton. ISBN 9780241141656DieDie
• Taylor, DJ (2019). Lost Girls: Love, War and Literature, 1939-1951 . London: Constable.

• Sylvia Topp: Eileen: Die Entstehung von George Orwell , London: Unbound, 2020, ISBN 978-1-78352-708-3