Konferenz der Südstaaten zum Frauenwahlrecht

Die Southern States Woman Suffrage Conference (auch bekannt als Southern States Woman Suffrage Association) setzte sich für das Wahlrecht weißer Frauen ein. Die Gruppe bestand hauptsächlich aus gebildeten, weißen Frauen der Mittel- und Oberschicht aus angesehenen Familien. Ursprünglich waren sie Teil der größeren National American Woman Suffrage Association (NAWSA), spalteten sich aber 1906 ab. Zu den prominenten Anführerinnen der Gruppe gehörten Laura Clay und Kate Gordon , die sich für Reformen auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene einsetzten, anstatt eine nationale Verfassungsänderung anzustreben. Die Gruppe verfolgte Strategien wie die „ Lost Cause“ -Ideologie, die die Sache der Konföderation als moralisch und gerecht darstellte, und die „Southern Strategy“, die durch die Förderung von Rassismus weiße Wähler ansprach.

1866 gründete eine Gruppe ehemaliger Abolitionisten die American Equal Rights Association (AERA) , eine Organisation, die sich für das allgemeine Wahlrecht einsetzte, unabhängig von Rasse oder Geschlecht. Nach drei Jahren spaltete sich die Gruppe jedoch aufgrund von Streitigkeiten über die Ratifizierung des 14. und 15. Verfassungszusatzes. Der 14. Zusatzartikel (der allen in den USA Geborenen die Staatsbürgerschaft und das Recht auf ein ordentliches Gerichtsverfahren zusprach) wurde 1868 ratifiziert. Ihm folgte 1870 der 15. Zusatzartikel (der schwarzen Männern das Wahlrecht einräumte). Die Ratifizierung dieser beiden Zusatzartikel aus der Zeit der Reconstruction spaltete die Frauenwahlrechtsbewegung. Der 14. und 15. Zusatzartikel befassten sich zwar mit der Rassengleichheit, schützten aber nicht die Rechte der Frauen. Verärgert über den ausdrücklichen Ausschluss der Frauen durch die im 15. Zusatzartikel verankerten Männerrechte, gründeten die ehemaligen AERA-Mitglieder Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony die National Woman's Suffrage Association (NWSA). Die NWSA strebte das Wahlrecht durch eine Verfassungsänderung an und setzte die Bundesregierung auch in anderen Frauenrechtsfragen unter Druck (Gewerkschaftsbildung von Arbeiterinnen, Eherechte). Die von Lucy Stone gegründete American Woman Suffrage Association (AWSA) wollte das Wahlrecht durch Reformen auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene erreichen. ^{[ 1 ]} Das lokale Wahlrecht wurde auch zur Haupttaktik der Southern States Women's Suffrage Association in ihrer Bewegung, die ausschließlich Weißen vorbehalten war.

Die NWSA und die AWSA verfolgten bis 1890 ihre eigenen Ziele, bis sie sich schließlich zur National American Woman Suffrage Association (NAWSA) zusammenschlossen . Die NAWSA setzte sich für Verfassungszusätze auf Ebene der Bundesstaaten ein, in der Hoffnung, letztendlich genügend Unterstützung für einen nationalen Verfassungszusatz zu gewinnen. Sie war die erste Organisation, die die Südstaatenstrategie entwickelte und die politischen Führer des Südens davon überzeugte, dass sie die Vorherrschaft der Weißen durch das Wahlrecht für weiße Frauen sichern könnten. Zu dieser Zeit waren Frauen aus dem Süden in Gruppen wie der NAWSA organisiert und gründeten lokale Ableger wie die Equal Suffrage League of Virginia . ^{[ 1 ]} Anfang des 20. Jahrhunderts entstand jedoch eine spezifische Bewegung im Süden. Angeführt von Kate Gordon aus Louisiana (1861–1932), glaubten diese Frauen der Oberschicht im Süden, dass Wahlrechtsmaßnahmen auf Ebene der Bundesstaaten dazu beitragen würden, die Vorherrschaft der Weißen zu erhalten. In einem von Gordons Briefen, der in der Zeitung „The Journal and Tribune“ aus Tennessee veröffentlicht wurde , schrieb sie: „Ich habe stets behauptet, dass keine Frau in den Vereinigten Staaten die Demütigung durch den Entzug des Wahlrechts so stark empfinden sollte wie die Frauen im Süden, denn sie empfanden besonderen Groll, als ihre Regierung ihre ungebildeten Sklaven zu den politischen Überlegenen der weißen Frauen des Landes machte.“ ^{[ 2 ]} Gordon gründete zunächst den ERA-Club (Equal Rights for All) in New Orleans, um das Wahlrecht für Frauen zu erlangen und gleichzeitig die weiße Wählerschaft anzusprechen. Ihr Engagement im ERA-Club blieb der NAWSA nicht verborgen, und ihr wurde das Amt der Sekretärin angeboten. Ihre konservativen Ansichten und ihre Position, die auf den Rechten der Einzelstaaten beruhte, führten jedoch zu ihrem Ausschluss aus der NAWSA. Gordon lehnte das Drängen auf einen bundesweiten Verfassungszusatz ab und gründete auf einer Konferenz in New Orleans die Southern States Woman Suffrage Association (SSWSA). Diese Zusammenkunft wurde später als Southern States Woman Suffrage Conference bekannt und war das bedeutendste Treffen dieser Suffragetten aus dem Süden. ^{[ 1 ]}

Wie Gordon war auch Laura Clay aus Kentucky (1849–1941) ein prominentes Mitglied der NAWSA. Sie distanzierte sich jedoch vom Establishment, da sie dessen Ziele, insbesondere das Ziel einer bundesweiten Verfassungsänderung, nicht vollständig teilte. Sie sah in der bundesweiten Verfassungsänderung lediglich ein Mittel zur „Öffentlichkeitsarbeit“, bevorzugte aber eine Verankerung des Frauenwahlrechts in der Zuständigkeit der Einzelstaaten. Clay stand einer separaten Frauenwahlrechtsgruppe eher skeptisch gegenüber, schloss sich aber 1916 Kate Gordon an und wurde Vizepräsidentin der SSWSC. ^{[ 3 ]} Gordon hatte zunächst versprochen, ihre neue Gruppe werde mit der NAWSA zusammenarbeiten und nicht gegen sie, um so gemäßigtere Mitglieder wie Clay anzusprechen. Eine weitere führende Persönlichkeit der neuen SSWSC war Ida Porter Boyer , die das Amt der Geschäftsführerin übernahm. ^{[ 4 ]}

Die SSWSA nutzte, ähnlich wie die AWSA, ein lokales Wahlrechtssystem. Wie die konservativen Südstaaten-Demokraten jener Zeit betrachtete die SSWSA schwarze Wähler als Quelle der Korruption und sah deren Wahlrechtsentzug als positiv an. ^{[ 5 ]} Die SSWSA, insbesondere Gordon, vertrat ähnliche Ansichten wie die United Daughters of the Confederacy . Die 1894 gegründeten United Daughters of the Confederacy propagierten die „Lost Cause“, also die Ansicht, der Kampf der Konföderierten sei gerechtfertigt gewesen. Sie errichteten Statuen zu Ehren gefallener Konföderierter und verklärten so die Ära der Sklaverei und die fortbestehende Vorherrschaft der Weißen. ^{[ 6 ]}

Die Mitgliederzahlen der SSWSA wurden nie erfasst. Die monatliche Publikation „New Southern Citizen“ informierte die Mitglieder über die Fortschritte der SSWSA und erschien von Oktober 1914 bis 1917. Berühmt wurde der Ausspruch im „ New Southern Citizen“ : „Wie ein Suchscheinwerfer richten sich die strahlenden weißen Strahlen der Freiheit auf einen Staat nach dem anderen.“ ^{[ 7 ]} In der Lokalzeitung „ Bristol Herald Courier“ aus Tennessee wird der „New Southern Citizen “ als Bericht über die Position der Kongressabgeordneten erwähnt, die gegen einen Verfassungszusatz zum Frauenwahlrecht auf Bundesebene stimmten und sich für die Rechte der Einzelstaaten einsetzten. ^{[ 8 ]} Die SSWSA betrachtete ihren größten Erfolg als den Sieg bei den Vorwahlen der Demokraten 1916, da ihre Forderung nach dem Wahlrecht für die Einzelstaaten in das Parteiprogramm aufgenommen worden war. ^{[ 3 ]}

Die Gelder der Organisation, die auf 6.000 US-Dollar jährlich geschätzt wurden, gingen anonym ein. Später stellte sich heraus, dass diese Spenden von Alva Belmont (ehemals Vanderbilt) stammten, die einst an die Congressional Union (CU) gespendet hatte. Die CU, später National Woman’s Party genannt , war die militante, feministische Abspaltung der NAWSA, gegründet von Alice Paul . Ihr Glaube an einen Bundeszusatz zur US-Verfassung stand im ideologischen Gegensatz zum Ansatz der SSWSA, der sich auf die Rechte der Einzelstaaten konzentrierte. Dennoch spendete Belmont an beide Organisationen. Bekannt für ihr philanthropisches Engagement für Afroamerikaner in New York, schrieb Belmont auch an Laura Clay, dass sie die „unermüdliche Wachsamkeit der SSWSA [gegen die Rassenproblematik] in der südlichen Suffragettenbewegung“ verstehe. ^{[ 3 ]}

Die Gruppe um Gordon und Clay geriet zunehmend in Konflikt mit der NAWSA, und viele Suffragetten im Süden lehnten Gordons Ansatz auf Ebene der Bundesstaaten ab. Die SSWSA legte keine Richtlinien für die Beziehungen zu anderen Suffragettengruppen fest. ^{[ 9 ]} Gordon und ihre Ideen galten den meisten Suffragetten, selbst im Süden, als extremistisch und wurden von der Bewegung auf Bundesebene nahezu gemieden. ^{[ 10 ]} Ihre Position ähnelte jedoch derjenigen, die die National Woman Suffrage Association und Elizabeth Cady Stanton zuerst vertraten : Der 15. Verfassungszusatz stelle eine Überschreitung der Befugnisse des Bundes dar. Laura Clay, die die Argumentation von Henry St. George Tucker aus dem Jahr 1916 vor der juristischen Fakultät der Yale University studiert hatte , betonte in ihrem eigenen Vortrag 1919 während einer Debatte mit der Suffragette Madeline McDowell Breckinridge aus Kentucky , dass der vorgeschlagene neue Bundeszusatz die durch den 10. Verfassungszusatz geschützten Rechte außer Kraft setzen würde . Clay argumentierte:

Die Ratifizierung des Anthony-Zusatzes betrifft weniger die Ausweitung des Wahlrechts auf Frauen in Bundesstaaten, in denen dies noch nicht geschehen ist, als vielmehr die Übertragung bestimmter autokratischer Befugnisse an den Kongress über die Frauenwahlrechte, unabhängig davon, wie diese erlangt wurden. Offensichtlich verschafft er Bundesstaaten und Regionen mit vielen Kongressabgeordneten weitreichende Macht, die Politik in Bundesstaaten oder Regionen mit einer geringeren Vertretung im Kongress zu diktieren. ^{[ 11 ]}

Gordons unnachgiebige Ablehnung des bundesweiten Frauenwahlrechts trieb einige prominente SSWSA-Führerinnen aus der Gruppe. Viele SWWSA-Mitglieder bevorzugten das Wahlrecht auf Ebene der Einzelstaaten, wären aber bereit gewesen, eine Änderung auf Bundesebene zu akzeptieren, wenn dies das Frauenwahlrecht ermöglicht hätte. Laura Clay brachte einen Gesetzentwurf ein, der die beiden Positionen vereinen sollte: das Ziel des bundesweiten Wahlrechts, ohne die Rechte der Einzelstaaten einzuschränken. Sie glaubte, alle Frauenwahlrechtsgruppen (NAWSA, SWWSA) unter diesem einen Gesetzentwurf vereinen zu können. Nachdem sie die Unterstützung beider Gruppen erhalten hatte, brachte sie den Gesetzentwurf in den Kongress ein, doch er kam nie über den Ausschuss hinaus. ^{[ 3 ]} Als der 19. Verfassungszusatz 1919 verfasst wurde, sprach sich Gordon gegen dessen Ratifizierung aus.

Die Aktivitäten der Gruppe ließen ab 1917 nach, und sie wurde zu einer reinen „Papierorganisation“. ^{[ 3 ]} Offiziell löste sich die Gruppe nach der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes im Jahr 1920 auf.