Tech Modelleisenbahnclub

Der Tech Model Railroad Club ( TMRC ) ist eine Studentenorganisation am Massachusetts Institute of Technology (MIT). ^{[ 1 ]} Er gilt seit jeher als Wiege der Hackerkultur und ist die älteste Hackergruppe Nordamerikas. ^{[ 2 ]} Der 1946 gegründete Club betreibt eine HO- Modellbahnanlage, die sich auf den automatisierten Betrieb von Modelleisenbahnen spezialisiert hat.

Das erste Treffen des Tech Model Railroad Club wurde im November 1946 von John Fitzallen Moore und Walter Marvin organisiert. ^{[ 3 ]} Moore und Marvin besaßen die Mitgliedskarten Nr. 0 und Nr. 1 und fungierten als erster Präsident bzw. Vizepräsident. Im darauffolgenden Jahr tauschten sie die Rollen.

Um 1948 erhielt der Club offizielle Räumlichkeiten auf dem MIT-Campus, genauer gesagt im Raum 20E-214 im dritten Stock des Gebäudes 20 , einem „provisorischen“ Bauwerk aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs , das manchmal auch „Sperrholzpalast“ genannt wurde ^{[ 4 ]} und während des Zweiten Weltkriegs das MIT Radiation Lab beherbergt hatte .

Die Mitglieder des Clubs, die die Leidenschaft teilten, die Funktionsweise von Dingen zu verstehen und sie zu beherrschen, gehörten zu den ersten Hackern . ^{[ 2 ]} Zu den wichtigsten Gründungsmitgliedern zählten Jack Dennis und Peter Samson , die 1959 das Wörterbuch der TMRC-Sprache ^{[ 5 ]} zusammenstellten und als Urheber des Konzepts „ Information will frei sein “ gelten . ^{[ 6 ]} Die Atmosphäre war locker; Autoritäten wurden von den Mitgliedern abgelehnt. ^{[ 7 ]} Mitglieder erhielten einen Schlüssel zum Raum, nachdem sie 40 Stunden an der Gestaltung gearbeitet hatten. ^{[ 8 ]}

Der Club setzte sich aus mehreren Gruppen zusammen: Einige interessierten sich für den Bau und die Bemalung von Nachbildungen historischer und emotionaler Züge, andere für die Gestaltung von Landschaften und Gebäuden, wieder andere wollten Züge nach Fahrplan fahren lassen, und schließlich entwickelte das „Unterkomitee für Signale und Stromversorgung“ die Schaltkreise für den Zugbetrieb. Letztere Gruppe prägte unter anderem den Begriff „Hacker“ und wandte sich später Computern und Programmierung zu. Anfänglich faszinierte sie der IBM 704 , der millionenschwere Großrechner in Gebäude 26, doch der Zugang und die Nutzungsdauer waren auf wichtigere Personen beschränkt. Die Gruppe beschäftigte sich intensiv mit Computern, als Jack Dennis, ein ehemaliges Mitglied, der inzwischen der Fakultät für Elektrotechnik am MIT angehörte, ihnen den TX-0 vorstellte, einen 3 Millionen Dollar teuren Computer, der vom Lincoln Laboratory als Dauerleihgabe zur Verfügung gestellt wurde . ^{[ 8 ]}

Im Club selbst wurde Mitte der 1950er-Jahre ein halbautomatisches Steuerungssystem auf Basis von Telefonrelais installiert. Es trug den Namen ARRC (Automatic Railroad Running Computer). Mit diesem System konnte ein Zug die gesamte Strecke in beide Richtungen ohne manuelles Eingreifen befahren, Weichen stellen und die Gleise vor dem Zug mit Strom versorgen. Ein Großrechnerprogramm berechnete die Fahrstrecke, und alle Änderungen an der Anlage mussten mit dieser Funktion kompatibel sein. Gelegentlich wurde das System auch zur Gleisreinigung mit einem Gleisreinigungswagen eingesetzt. Um 1964 wurde es durch ein zweites System ersetzt, das auf der Telefonvermittlungsstelle Nr. 5 basierte . Hauptentwickler dieses Projekts war Alan Kotok , ein angesehenes Mitglied des Entwicklungsteams der Digital Equipment Corporation (DEC). Die Ausrüstung hierfür wurde von der Telefongesellschaft im Rahmen des Western Electric College Gift Plan gespendet. Eine Erweiterung des Basissystems ermöglichte es den Ingenieuren des TMRC, Weichen auf der Anlage zu steuern. Außerdem gab es eine Digitaluhr mit Relaisschaltung und ein internes Telefonsystem mit externen Verbindungsleitungen, die alle aus Telefon- Schrittschaltern und Relais bestanden.

Das Telefonsystem diente der Sprachkommunikation, der Steuerung der Uhr sowie der Ansteuerung von Weichen und Schaltanlagen. Zusätzlich konnten mithilfe von Anschlüssen im Steuerungssystem sogenannte „ J -Züge“ (imaginäre Züge) in Betrieb genommen werden.

Um 1970 spendete die Digital Equipment Corporation zwei kleine PDP-11- Minicomputer für den Rackmount-Einbau . Einer wurde schließlich für den Betrieb des Hauptgüterbahnhofs des Clubs eingesetzt, der andere für Benutzerschnittstellenaufgaben wie die Zuweisung von Zügen zu Fahrreglern und das Stellen von Weichen. Der Computer ersetzte die Tastatureinheit einer alten Lochkartenstanze , die ursprünglich von Richard Greenblatt installiert worden war .

Das TMRC brachte ein einzigartiges Vokabular hervor. Zusammengestellt im TMRC-Wörterbuch ^{[ 5 ]} , enthielt es Begriffe, die später Teil des Hackerjargons wurden , wie etwa „ foo “, „ mung “ und „ frob “. Weitere Ersetzungen sind „orifice“ für Büro (wie später „Back Orifice “), „cruft“ für Müll und „hack“, was einen aufwendigen Streich von MIT-Studenten bezeichnete. Diese letzte Definition bildet die Grundlage für den Begriff „ Hacker “. ^{[ 9 ]}

1962 war die Anlage der TMRC bereits ein komplexes elektromechanisches System, gesteuert von rund 1200 Relais . An zahlreichen Stellen im Raum befanden sich Not-Aus -Schalter, mit denen sich der gesamte Zugverkehr stoppen ließ, falls eine Gefahrensituation drohte, beispielsweise ein Zug, der mit voller Geschwindigkeit auf ein Hindernis zuraste. Ein weiteres Merkmal des Systems war eine digitale Relais-Uhr (die sogenannte „digitale Schrottuhr“) auf dem Fahrdienstpult, die in Zeiten vor billigen LEDs und Siebensegmentanzeigen eine echte Sensation war . Beim Betätigen eines Not-Aus-Schalters blieb die Uhr stehen, und die Zeitanzeige wurde durch das Wort „FOO“ ersetzt. Daher werden die Not-Aus-Schalter bei der TMRC auch „Foo-Schalter“ genannt.

Die Anlage ist in den 1950er-Jahren angesiedelt, als Dampf- und dieselelektrische Lokomotiven parallel betrieben wurden. Dadurch können Besucher eine Vielzahl von Modellfahrzeugen einsetzen, ohne dass es zu anachronistisch wirkt.

In seinem Buch „Hackers: Heroes of the Computer Revolution“ beschreibt Steven Levy diese frühen Jahre detailliert. Das „Signals and Power Subcommittee“ des TMRC arbeitete gerne an den Relais, Schaltern und Kabeln der Schaltung, während das „Midnight Requisitioning Committee“ unabhängig von den Beschaffungsrichtlinien des Campus Teile beschaffte. Dem „Signals and Power Subcommittee“ gehörten die meisten der frühen TX-0- und PDP-1- Computerhacker an, und einige von ihnen sollten später zum Kernteam des MIT AI Lab gehören . Dem TMRC wurde 1965 sogar ein eigener PDP-1-Mehrfachschrank angeboten, doch da kein Platz für die Aufstellung vorhanden war, musste es das Geschenk ablehnen.

Das Gebäude 20 des MIT , 50 Jahre lang die Heimat des TMRC, wurde zwischen 1996 und 1998 schrittweise evakuiert und 1999 abgerissen, um Platz für das Ray and Maria Stata Center zu schaffen . Dem Club wurde ein neuer Raum im Gebäude N52, dem MIT-Museumsgebäude , angeboten . Der Großteil der ursprünglichen Anlage konnte nicht umgesetzt werden und wurde abgerissen. Der Aufbau einer neuen Anlage begann umgehend und dauert noch an. Das alte, auf Telefonrelais basierende Steuerungssystem wurde in die neuen Räumlichkeiten verlegt und zwei Jahre lang betrieben. Da die neue Anlage jedoch wuchs, entschied man sich, es durch ein elektronisches System zu ersetzen. Dieses neue System, bekannt als „System 3“, besteht aus etwa 40 PIC16F877-Mikrocontrollern und wird von einem Linux- Computer gesteuert .

Eine ungewöhnliche Besonderheit der neuen Anlage ist ein HO-Modell des Green Building , eines 18-stöckigen Gebäudes und des höchsten Bauwerks im akademischen Zentrum des MIT-Campus . Das Modell ist mit einer Reihe von Glühlampen in den Fenstern ausgestattet, die als Bildschirm für das Spiel Tetris dienen können . Es war ein Vorläuferprojekt für das Originalgebäude. ^{[ 10 ]} Passanten im Gebäude N52 können das Modell durch ein Fenster betrachten und per Fernbedienung eine monochrome Version von Tetris spielen, begleitet von authentisch klingender Musik – sogar außerhalb der Öffnungszeiten. ^{[ 11 ]} Im Jahr 2011 realisierte eine unabhängige Hackergruppe diesen „ Heiligen Gral “ des Hackings, indem sie eine farbige Version von Tetris in Originalgröße auf dem 90 Meter hohen Green Building installierte und betrieb. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Seit April 2015 veranstaltet das TMRC halbjährlich einen Tag der offenen Tür , zu dem die MIT-Gemeinschaft und die Öffentlichkeit eingeladen sind. ^{[ 15 ]} Zu anderen Zeiten sind Besucher in der Regel willkommen, wenn Mitglieder anwesend sind. ^{[ 16 ]}

• John McCarthy
• Jack Dennis
• Peter Deutsch
• Alan Kotok
• Richard Greenblatt
• John Fitzallen Moore
• Peter Samson
• 'Slug' Russell

• Hacker am Massachusetts Institute of Technology

• Tech Model Railroad Club , Cambridge, Massachusetts: MIT, archiviert vom Original am 31.10.2018 , abgerufen am 07.11.2018.
• Wörterbuch , TMRC, archiviert vom Original am 02.01.2018 , abgerufen am 03.05.2003.
• Levy, Steven (1984). Hacker: Helden der Computerrevolution . Project Gutenberg. ISBN 978-0-385-19195-1Abgerufen am 18. Juni 2006 .
• Hapgood, Fred (Februar 1993). Up the Infinite Corridor: MIT and the Technical Imagination . Amazon. ISBN 978-0201082937Die