Der Fall Charles Dexter Ward

„Der Fall Charles Dexter Ward“ ist ein kurzer Horrorroman (51.500 Wörter) des amerikanischen Schriftstellers H. P. Lovecraft , der Anfang 1927 entstand, aber zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt in Lovecrafts Heimatstadt Providence , Rhode Island . Erstmals (in gekürzter Form) erschien der Roman in den Mai- und Juli-Ausgaben von Weird Tales im Jahr 1941; die vollständige Fassung wurde 1943 in der Sammlung „Beyond the Wall of Sleep “ des Arkham House Verlags veröffentlicht. Er ist in der Lovecraft-Gesamtausgabe der Library of America enthalten

Der Roman, der im Jahr 1928 spielt, beschreibt, wie Charles Dexter Ward von seinem entfernten Vorfahren Joseph Curwen, einem angeblichen Zauberer mit zwielichtigen Gewohnheiten, besessen wird. Ward ähnelt Curwen äußerlich und versucht, dessen kabbalistische und alchemistische Fähigkeiten nachzuahmen . Schließlich nutzt er dieses Wissen, um Curwen leibhaftig wiederzuerwecken . Wards Arzt, Marinus Bicknell Willett, untersucht Wards Aktivitäten und ist entsetzt über seine Erkenntnisse.

Charles Dexter Ward, ein junger Mann aus einer angesehenen Familie in Rhode Island, ist aus einer psychiatrischen Anstalt verschwunden . Er war dort während einer längeren Phase psychischer Erkrankungen inhaftiert, in der er leichte und unerklärliche physiologische Veränderungen zeigte. Seine leere Zelle ist stark verstaubt. Der Großteil der Geschichte dreht sich um die Ermittlungen des Hausarztes der Wards, Marinus Bicknell Willett, der versucht, die Ursache für Wards Wahnsinn und die physiologischen Veränderungen zu ergründen. Willett findet heraus, dass Ward die letzten Jahre damit verbracht hat, das Grab seines berüchtigten Vorfahren Joseph Curwen zu finden.

Der Arzt enthüllt nach und nach die Wahrheit hinter den Legenden um Curwen, einen Reeder und angeblichen Alchemisten aus dem 18. Jahrhundert , der in Wirklichkeit ein Nekromant und Massenmörder war . Ein Überfall auf Curwens Farm war bemerkenswert: Gebrüllte Beschwörungen, Lichter, Explosionen und einige nicht ganz menschliche Gestalten, die von den Angreifern erschossen wurden. Die Angreifer verpflichteten alle Zeugen zur strengsten Geheimhaltung über das Gesehene und Gehörte.

Im Zuge seiner Ermittlungen findet Willett heraus, dass Charles Curwens Asche geborgen und mithilfe magischer Formeln aus Dokumenten, die in Curwens Haus in Providence versteckt waren , Curwen aus seinem „Lebenssaft“ erweckt und wieder zum Leben erweckt hat. Willett entdeckt außerdem, dass Curwen, der Charles so ähnlich sieht, dass er für ihn gehalten werden könnte, seinen modernen Nachkommen ermordet und ersetzt hat und seine finsteren Machenschaften wieder aufnimmt. Obwohl Curwen Umstehende davon überzeugt, Charles zu sein, führen sein anachronistisches Denken und Verhalten dazu, dass die Behörden ihn für geisteskrank erklären und in eine Anstalt einweisen lassen.

Während Curwen eingesperrt ist, führt Willetts Ermittlung ihn zu einem Bungalow in Pawtuxet Village , den Ward unter Curwens Einfluss erworben hatte. Das Haus steht auf dem Gelände der alten Farm, die Curwen als Hauptquartier für seine finsteren Machenschaften diente; darunter befindet sich eine riesige Katakombe, die der Zauberer in seinem früheren Leben als Versteck errichten ließ. Auf einer grauenhaften Reise durch dieses Labyrinth, auf der Willett ein entstelltes Monster in einer Grube sieht, entdeckt er die Wahrheit über Curwens Verbrechen und den Weg, ihn ins Grab zurückzubringen. Es stellt sich außerdem heraus, dass Curwen mit anderen Nekromanten – Gefährten aus seinem früheren Leben, die dem Tod entkommen sind – eine langjährige Verschwörung eingegangen ist , um die weisesten Menschen der Welt wiederzuerwecken und zu foltern. Ihr Ziel ist es, Wissen zu erlangen, das sie mächtig macht und die Zukunft der Menschheit bedroht.

In Curwens Labor beschwört Willett versehentlich ein uraltes Wesen, einen Feind Curwens und seiner Nekromanten-Gefährten. Der Doktor fällt in Ohnmacht und erwacht viel später im Bungalow. Der Eingang zu den Gewölben ist versiegelt, als hätte er nie existiert. Willett findet jedoch eine lateinische Nachricht des Wesens, in der es ihn anweist, Curwen zu töten und dessen Leiche zu vernichten. Willett stellt Curwen in der Anstalt zur Rede und kann den Wiederbelebungszauber rückgängig machen, wodurch der Zauberer zu Staub zerfällt. Nachrichten berichten, dass Curwens wichtigste Mitverschwörer und ihre Familien brutal ermordet und ihre Verstecke zerstört wurden.

Ward wurde 1902 geboren; im Jahr 1928, dem Jahr, in dem die Geschichte spielt, ist er 26 Jahre alt. Obwohl er als eine von Lovecrafts autobiografischen Figuren gilt, scheinen einige Details der Figur auf William Lippitt Mauran zu basieren, der im Haus der Familie Halsey lebte und, wie Ward, in einer Kutsche davor herumgefahren wurde. Wie die Wards besaßen auch die Maurans ein Bauernhaus in Pawtuxet, Rhode Island . ^{[ 1 ]}

Wards Vorfahre (Ur-Ur-Ur-Großvater) ^{[ 2 ]} und sein Ebenbild, ein erfolgreicher Kaufmann, Reeder, Sklavenhändler und hochbegabter Zauberer, wurde am 18. Februar 1662 im heutigen Danvers, Massachusetts , sieben Meilen von Salem entfernt, geboren. Er floh 1692 vor den Hexenprozessen von Salem nach Providence. Er starb 1771, zumindest vorübergehend, bei einer Razzia in seinem Versteck durch eine Gruppe einflussreicher Bürger von Providence ( darunter Abraham Whipple , John und Moses Brown sowie Esek Hopkins ), die von einigen seiner Verbrechen erfahren hatten. Er wurde schließlich von Dr. Willett mithilfe von Curwens eigener Zauberei getötet, vermutlich endgültig. Curwen perfektionierte eine Methode, die Auswirkungen des Alterns auf unheimliche Weise zu reduzieren. Er besitzt die Fähigkeit, Tote entweder aus dem vollständigen Leichnam oder aus dessen „essentiellen Salzen“ (gewonnen aus der Asche des Leichnams) wiederzuerwecken und mit ihnen zu sprechen. Diese Gabe nutzt er, um von längst verstorbenen Weisen geheime Informationen zu erhalten. Zu diesem Zweck durchkämmen seine Agenten die Friedhöfe und Gräber der Welt nach den Leichen berühmter Persönlichkeiten, die dann nach Providence geschmuggelt werden, wo Curwen sie vorübergehend erweckt, um ihnen durch Folter ihre Geheimnisse zu entlocken. Dabei wird er von zwei Nekromantenkollegen und Verbannten aus Salem unterstützt: Jedediah/Simon Orne, alias Joseph Nadek, der in Prag lebt, und Edward Hutchinson, der sich in Transsilvanien als Baron Ferenczy ausgibt .

Er ist in der Lage, Wesen wie Yog-Sothoth herbeizurufen, die ihn bei seinen magischen Handlungen unterstützen. Das letztendliche Ziel der Aktivitäten dieser Männer, also die Art oder der Nutzen der Informationen, die sie von den wiedererweckten Weisen erhalten, bleibt unklar und wird weitgehend dem Leser überlassen. Diese Unklarheit betrifft insbesondere auch die genauen Umstände von Curwens erstem Tod. ^{[ 3 ]} Es ist offensichtlich, dass er von dem Wesen, das während der Belagerung seines verborgenen Hofes zu seiner Verteidigung herbeigerufen wurde, verraten und vermutlich getötet wurde. Die Identität dieses Wesens sowie seine mögliche Verbindung zu Yog-Sothoth (dessen Name in den Beschwörungen erwähnt wird) bleiben jedoch Spekulationen überlassen. Es ist jedoch bezeichnend, dass das Auftreten der Entität während der Konfrontation „einen unverkennbaren menschlichen Schrei oder tiefen Chorschrei“ sowie „einen Schrei der absoluten, ultimativen Angst und des blanken Wahnsinns, der Dutzenden von Menschen entrissen wurde – ein Schrei, der trotz der Tiefe, aus der er hervorbrechen musste, stark und klar klang“ hervorrief, und dass die Teilnehmer des Angriffs mit psychologischen Folgen zurückbleiben, die weit über das hinausgehen, was man bei einer Episode unkonventioneller Kriegsführung erwarten würde.

Vor seinem ersten Tod gelingt es Curwen, einen Zauber zu wirken, der die Zeit überdauert und einen Nachkommen dazu inspiriert, sich für ihn und sein Werk zu interessieren und ihn im Falle seines Todes wiederzubeleben. Als er später von Ward wiedererweckt wird, gibt sich Curwen zunächst als bärtiger, bebrillter „Dr. Allen“ aus, um aufgrund seiner großen Ähnlichkeit mit Ward keinen Verdacht zu erregen. Der untote Curwen zeigt als Nebenwirkung seiner Wiederauferstehung vampirische Tendenzen, greift Reisende an und bricht in Häuser ein, um das Blut der Bewohner zu trinken. Curwen nimmt sofort Kontakt zu Orne und Hutchinson auf, die die ganze Zeit über am Leben und aktiv waren, und setzt seine alten Pläne fort. Als er Zweifel an ihren Machenschaften hegt, ermordet er Ward und nimmt dessen Identität an. Curwen schreckt nicht davor zurück, zu morden, zu foltern oder zu erpressen, um seine Ziele zu erreichen; er benutzt – und tötet – unzählige lebende Sklaven als Versuchsobjekte für seine Experimente. Er gibt sich gegenüber seinen Mitbürgern und seiner Frau gegenüber auch gegenüber einem gewissen Maß an Bürgersinn und Anstand – als Teil einer cleveren List, eines sozialen Schachzugs, der darauf abzielt, einen Erben zu zeugen und gleichzeitig sein öffentliches Image zu verbessern, um einer erzwungenen Vertreibung zu entgehen.

Eine HP Lovecraft Enzyklopädie vergleicht Willetts Charakter mit anderen „tapferen Gegengewichten“ in Lovecrafts Werken, wie etwa Thomas Malone in „ Der Schrecken von Red Hook “ (1925) ^{[ 4 ]} und Henry Armitage in „ Der Schrecken von Dunwich “. Wie Willett „besiegt auch Armitage die ‚Bösewichte‘ durch Beschwörungen und ist denselben Schwächen – Pomposität, Arroganz, Selbstherrlichkeit – unterworfen, die auch bei Willett zu beobachten sind.“ ^{[ 5 ]}

Im August 1925 schickte Lovecrafts Tante Lillian ihm eine Anekdote über das Haus in der Prospect Street 140, das 1801 von Colonel Thomas Lloyd Halsey in Providence, Rhode Island, erbaut worden war . Lovecraft antwortete: „Das Halsey-Haus ist also verflucht! Igitt! Dort hielt Wild Tom Halsey lebende Schildkröten im Keller – vielleicht sind es deren Geister. Jedenfalls ist es ein prächtiges altes Herrenhaus und eine Ehre für eine prächtige alte Stadt!“ ^{[ 6 ]} Lovecraft machte dieses Haus – nun Prospect Street 100 – zur Vorlage für das Ward-Haus. Im darauffolgenden Monat, September 1925, las Lovecraft „ Providence in Colonial Times“ von Gertrude Selwyn Kimball, ein 1912 erschienenes Geschichtswerk, das ihm die Anekdoten über John Merritt und Dr. Checkley lieferte, die er in seinen Roman einarbeitete. ^{[ 4 ]}

Ein mögliches literarisches Vorbild ist Walter de la Mares Roman „ Die Rückkehr “ (1910), den Lovecraft Mitte 1926 las. In seinem Essay „ Übernatürlicher Horror in der Literatur “ beschreibt er ihn als eine Geschichte, in der „wir sehen, wie die Seele eines Toten aus ihrem zweihundert Jahre alten Grab greift und sich an das Fleisch des Lebenden heftet.“ ^{[ 1 ]}

Das Motiv eines Nachkommen, der einem entfernten Vorfahren stark ähnelt, stammt möglicherweise aus Nathaniel Hawthornes „ Das Haus der sieben Giebel“ , das Lovecraft in „Übernatürlicher Horror in der Literatur“ als „ Neuenglands größten Beitrag zur unheimlichen Literatur “ bezeichnete. ^{[ 7 ]}

Eine weitere vorgeschlagene literarische Quelle ist M. R. James ’ Kurzgeschichte „ Graf Magnus “, die auch in „Supernatural Horror in Literature“ gelobt wird und die die Wiederauferstehung einer finsteren Gestalt aus dem 17. Jahrhundert nahelegt. ^{[ 8 ]}

Die Inspiration kam Lovecraft, als er Cotton Mather las und dabei auf ein Zitat von Borellus stieß . Borellus ist Petrus Borellus, auch bekannt als Pierre Borel, ein bekannter französischer Arzt und Alchemist. Das Zitat bezieht sich auf alte Experimente der Alchemisten zur Erschaffung von Leben bzw. Wiedergeburt aus dem Tod mithilfe ätherischer Salze. Das vollständige Zitat (das eigentlich eine Paraphrase von Mather ist) lautet wie folgt:

Die essentiellen Salze von Tieren können so aufbereitet und konserviert werden, dass ein findiger Mensch die gesamte Arche Noahs in seinem Studierzimmer haben und nach Belieben die feine Gestalt eines Tieres aus ihrer Asche heraufbeschwören kann; und mit der gleichen Methode kann ein Philosoph aus den essentiellen Salzen menschlichen Staubs, ohne kriminelle Nekromantie, die Gestalt eines jeden verstorbenen Vorfahren aus dem Staub heraufbeschwören, in dem sein Körper verbrannt ist. ^{[ 9 ]}

Lovecraft selbst war mit dem Roman unzufrieden und nannte ihn ein „umständliches, knarrendes Stück selbstbewusster Antiquariatskunst“. ^{[ 10 ]} Er unternahm wenig Anstrengungen, das Werk zu veröffentlichen, sodass es posthum in Weird Tales von August Derleth und Donald Wandrei herausgegeben wurde .

In einem Artikel der New York Times beschrieb Rezensent William Poster Ward als „eine gute Geschichte in der Tradition der Hexenmythen Neuenglands, reich an Alchemie, Vampirismus, alten Dokumenten und Mumienraub“. ^{[ 11 ]} Der Horrorhistoriker Les Daniels bezeichnete „Der Fall Charles Dexter Ward “ als Lovecrafts „besten Roman“. ^{[ 12 ]} E. F. Bleiler bemerkte, dass der kurze Roman „trotz seiner seltsamen Abgedroschenheit und Routine interessante Konzepte und gute Momente“ enthalte. ^{[ 13 ]} Baird Searles fand, dass „H. P. Lovecrafts profunde Kenntnisse der Geschichte Neuenglands einen überzeugenden Hintergrund“ für die Geschichte bildeten. ^{[ 14 ]} Douglas Robillard erklärte, Lovecrafts negative Beurteilung von „ Der Fall Charles Dexter Ward“ sei „zu hart; es ist eines seiner besten Werke“. ^{[ 15 ]}

Der Fall Charles Dexter Ward enthält die erste Erwähnung der Cthulhu-Mythos -Entität Yog-Sothoth , die wiederholt als Element in einer Beschwörung auftaucht. Joseph Curwen ist im Besitz eines Exemplars des Necronomicon , und es gibt Hinweise auf Kultaktivitäten in einem Fischerdorf, die indirekt auf die Ereignisse in „ Das Fest “ anspielen. Die Geschichte enthält auch Bezüge zum Traumzyklus : Dr. Willett bemerkt das „ Zeichen von Koth “, das über einem Türrahmen eingemeißelt ist, und erinnert sich daran, wie sein Freund Randolph Carter das Zeichen zeichnete und ihm seine Kräfte und Bedeutung erklärte.

Brian Lumley erweiterte die Figur des Barons Ferenczy, der in „ Der Fall Charles Dexter Ward“ erwähnt, aber nie persönlich vorgestellt wird , in seiner Necroscope- Reihe, insbesondere in Buch IV: Deadspeak , wo Janos Ferenczy die Yog-Sothoth-Formel verwendet, um ganze Körper aus Ascheresten herbeizurufen und sie in diesen Zustand zurückzuversetzen.

Als Dexters Mutter Gesänge hört („per adonai eloim, adonai jehova, adonai sabaoth, metraton on agla mathon, verbum pythonicum, mysterium salamandrae, conventus, antra gnomorum, daemonia coeli gad, almousin, gibor, jehosua, evam, zariatnatmik, veni, veni, veni.“), wird die Der Gesang wird (zusammen mit vielen anderen Beschwörungsformeln in der Geschichte) aus Eliphas Levis Transzendentale Magie [ ^{16 ] zitiert ,} was die Passage übersetzt als „Von Adonaï Eloïm, Adonaï Jehova, Adonai Sabaoth, Metraton Über Agla Adonaï Mathon, das pythonische Wort, das Geheimnis des Salamanders, die Versammlung der Sylphen, die Grotte der Gnome, die Dämonen des Himmels.“ von Gad, Almousin, Gibor, Jehosua, Evam, Zariatnatmik, Kommt, kommt, kommt!“ Der Zauberspruch ruft mehrere göttliche Namen an, darunter Adonai, Eloim und Jehova, und verweist auf den Salamander, die Sylphen und die Gnome, die, wie von Paracelsus beschrieben, die alchemistischen Repräsentanten von Feuer, Luft und Erde sind . Das „Geheimnis des Salamanders“ wird auch in anderen Kurzgeschichten erwähnt.

• 1963 drehte Roger Corman eine freie Adaption der Geschichte mit dem Titel „The Haunted Palace“ mit Vincent Price und Lon Chaney Jr. in den Hauptrollen . Der Film wurde als „ Edgar Allan Poes The Haunted Palace “ beworben, basierte aber nicht auf Poes gleichnamigem Gedicht .
• 1992 drehte Dan O'Bannon eine werkgetreuere Adaption, The Resurrected , mit John Terry und Chris Sarandon in den Hauptrollen .

• Im Jahr 2001 veröffentlichte DreamCatcher Interactive ein Videospiel mit dem Titel Necronomicon: The Dawning of Darkness, entwickelt von Wanadoo Edition . Alle Namen der Charaktere aus dem Buch sowie das Ende wurden geändert.
• Specialbit Studio produzierte ein Wimmelbildspiel mit dem Titel Haunted Hotel: Charles Dexter Ward . Es folgt den groben Zügen der Geschichte, wobei der Spieler Charles Wards Schwester steuert, die versucht, seine bevorstehende Verwandlung in Joseph Curwen zu untersuchen. ^{[ 17 ]}

• 1980 inszenierte Ken Campbells Science Fiction Theatre of Liverpool eine Oper, die auf dem Roman basierte, mit Musik von Camilla Saunders. ^{[ 18 ]}

• Im Jahr 2013 produzierte die HP Lovecraft Historical Society eine Hörspielinterpretation im Rahmen des Dark Adventure Radio Theatre .
• 2017 veröffentlichten The Mechanisms „The Bifrost Incident“ , ein Konzeptalbum, das Elemente aus Lovecrafts Werk mit nordischer Mythologie verbindet . Yog-Sothoth erscheint am Höhepunkt des Albums, nachdem die vollständige Beschwörungsformel aus „Der Fall Charles Dexter Ward“ rezitiert wurde. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• Im Dezember 2018 strahlte BBC Radio eine Adaption der Geschichte als erste Staffel von „The Lovecraft Investigations“ aus , einem modernen True-Crime -Podcast, der in Großbritannien und den USA spielt. Die zehnteilige Serie wurde später auch auf BBC Radio 4 als reguläre Radiosendung ausgestrahlt. Regie und Adaption stammen von Julian Simpson . Samuel Barnett spielte Ward, während Barnaby Kay und Jana Carpenter als True-Crime-Podcaster seine Geschichte untersuchten. Zum weiteren Sprecherensemble gehörten Alun Armstrong , Adam Godley , Nicola Walker , Steven Mackintosh , Mark Bazeley, Richard Cordery , Harry Kay, Penny Downie , Madeleine Potter , Phoebe Fox , Ben Crowe, Nathan Osgood, Susan Jameson , Samantha Dakin, Alex Lanipekun und Cherrelle Skeete. ^{[ 21 ]} Im Jahr 2019 wurde eine Fortsetzung gedreht, die „Der Flüsterer in der Dunkelheit“ adaptierte , gefolgt im Jahr 2020 von einer Adaption von „ Der Schatten über Innsmouth“ .

Der Roman wurde 2012 von dem Künstler INJ Culbard als Comic adaptiert und von Self Made Hero unter dem Romantitel veröffentlicht. Das Vorwort stammte vom Comiczeichner Jeff Lemire . Ein Kritiker beschrieb die Illustrationen dieser Adaption als „brillante Vermittlung einer Vision eines verrottenden Jenseits an die Leser“. ^{[ 22 ]}

• Der Fall Charles Dexter Ward ( Weird Tales- Kurzfassung) bei Standard Ebooks Auch bei Project Gutenberg .
• Das Hörbuch „Der Fall Charles Dexter Ward“ (gemeinfrei) ist bei LibriVox erhältlich.
• Der Titel „Der Fall Charles Dexter Ward“ in der Internet Speculative Fiction Database
• Scan von Lovecrafts handschriftlichem Manuskript zu „ Der Fall Charles Dexter Ward“ aus der Sammlung der Brown University
• Das HP Lovecraft-Archiv enthält weitere Informationen und Fotografien.
• „Quellen der Nekromantie bei Charles Dexter Ward “ , Der Cthulhu-Mythos: Ein Leitfaden
• Der Spukpalast (1963) in der Internet Movie Database
• The Resurrected (1992) in der Internet Movie Database
• Elektronische Version in der Dagon Bytes-Bibliothek. Archiviert am 02.03.2009 im Internet Archive.