Die Oase (Roman)

„Die Oase“ ist ein kurzer satirischer Roman der amerikanischen Schriftstellerin Mary McCarthy , der 1949 bei Random House erschien. McCarthy selbst bezeichnet diesen, ihren zweiten Roman, als „ philosophischen Erzählstrang “ ^{[ 1 ]} . Er erzählt die Geschichte einer Gruppe zerstrittener Intellektueller, die in den Bergen Neuenglands eine utopische Gemeinschaft gründen wollen und scheitern, ideologische und persönliche Differenzen zum Wohle der Gemeinschaft zu überwinden. „ Die Oase“ ist zugleich Schlüsselroman undschöpft stark aus McCarthys Erfahrungen und Frustrationen mit der kurzlebigen Europäisch-Amerikanischen Gruppe . Darüber hinaus dient er als Kritik am „abstrakten Idealismus der Intellektuellen“ ^{[ 2 ]} und deren Unfähigkeit, tatsächliche Veränderungen herbeizuführen.

Angesiedelt in der nahen Zukunft nach 1949, schildert „Die Oase“ eine Gruppe von 50 radikalen und liberalen Intellektuellen , die sich in die Berge Neuenglands begeben , um dort eine gemeinschaftliche Wohnsiedlung (treffend „ Utopia “ genannt) zu gründen. Bereits bei der Entstehung Utopias zeichnet sich jedoch ein tiefer ideologischer Graben zwischen zwei rivalisierenden Fraktionen ab: den zynischen Realisten und den selbstgerechten Puristen. Die Realisten, angeführt vom verbitterten Ex- Marxisten William Taub, erwarten, dass das Experiment kaum mehr als ein Sommerurlaub sein wird und prophezeien Utopias Untergang. Die Puristen hingegen, angeführt vom Zeitschriftenherausgeber Macdougal Macdermott, zögern, Handlungen vorzunehmen, die ihren radikalen, libertären Überzeugungen widersprechen könnten.

Die erste Herausforderung für beide Fraktionen besteht darin, ob sie die Familie Lockman unter der Führung des überschwänglichen Adelsgeschlechters Joe Lockman in Utopia aufnehmen werden. Macdermott, der Lockman als „Philister“ betrachtet ^{[ 3 ],} gibt den Lockmans schließlich seine Zustimmung, aus Furcht, sonst als elitär zu gelten. Die Aufnahme der Lockmans wirft jedoch die grundlegendere Frage auf: „Sollte daraus folgen, dass jeder in Utopia aufgenommen werden könnte?“ ^{[ 4 ]}

Am Ende der ersten Nacht in Utopia ist es der Anführer der Realisten, Taub, nicht Macdermott, der Lockman als Störenfried empfindet; Taub ist von Lockmans prahlerischem Auftreten und seiner Jagdflinte genervt. Am nächsten Morgen verbrennt sich Katy Norell, eine der lautstärksten Puristinnen Utopias, beim Kochen und ruiniert so das Frühstück der Kommune. Vermutlich ein ehrliches Missgeschick, wird der Vorfall von den Realisten schnell politisch instrumentalisiert und Lockman die Schuld gegeben. Nach dem Missgeschick tadelt Katys Ehemann Preston sie öffentlich, weil sie das Frühstück ruiniert hat, was die immense Belastung verdeutlicht, die das gemeinschaftliche Leben für die Bewohner Utopias mit sich bringt.

In jener Nacht berufen die Realisten eine Versammlung ein, um Joe zu verbannen und ihre Vorherrschaft über die Puristen zu demonstrieren. Als Taub und seine Anhänger jedoch das Wort erhalten, können sie weder ihre Ziele noch die Gründe für Joes Ausschluss artikulieren. Die Versammlung endet damit, dass die Puristen Taub auslachen. Macdermott bezeichnet die Realisten als „revolutionäre Nihilisten“ und erklärt: „Sie wissen nicht, was sie wollen … Sie sind so konservativ, dass sie Angst vor ihren eigenen Gedanken haben.“ ^{[ 5 ]}

Nach einer kurzen, friedvollen und prosperierenden Phase, in der die Bewohner die idyllische Idylle der Kommune genossen, begannen die Utopisten den Sinn ihres Projekts zu hinterfragen und sich zu fragen, ob ihre Mission einem höheren Zweck diente. Katy Norell beklagte, den Erwartungen Monteverdis, des ideologischen „Gründers“ der Kommune und Verfechters der Überzeugungen der Puristen, nicht gerecht geworden zu sein. Sie erwogen die Gründung eines „Vereinigten Europas im Exil“, einer Mission, die vom Zweiten Weltkrieg vertriebene Flüchtlinge nach Amerika bringen sollte, um dort weitere kleine Gemeinschaften nach ihrem Vorbild zu gründen. Doch der Plan scheiterte fast so schnell, wie er entstanden war. Große Ambitionen, Kongressabgeordnete, Gewerkschafter und Zeitungen zu kontaktieren, verflüchtigten sich in dem Versuch, eine einfache Broschüre zu erstellen, doch auch diese Idee wurde verworfen.

Eines Tages gehen die Taubs, Katy und andere Mitglieder der Kommune am Rande von Utopia Erdbeeren pflücken, nur um festzustellen, dass eine Gruppe Einheimischer ihnen zuvorgekommen ist. Als die Utopier die Einheimischen bitten, ihnen ein paar Beeren übrig zu lassen, werden sie barsch abgewiesen. Angesichts ihrer Bestürzung feuert Joe Lockman Platzpatronen ab, um die Eindringlinge von Utopia fernzuhalten. Anschließend besteht Lockman darauf, dass alle in Utopia ihre Haustüren abschließen, was eine philosophische Debatte in der gesamten Kommune über die Folgen der Privatisierung von Eigentum in Utopia auslöst. Die durch die Ankunft der Eindringlinge angestoßene Diskussion weitet sich immer weiter aus, und Katy und Taub sind sich uneins darüber, ob Utopia eine solche Erschütterung überstehen kann. Katy, betrunken, legt sich schließlich ins Gras, um die idyllische Landschaft auf sich wirken zu lassen, während Jim Haines, ein an Lincoln erinnernder Magazinredakteur, der von allen Utopiern verehrt wird, beginnt, sein Auto zu packen, um die Kommune zu verlassen, was Katys schlimmste Befürchtungen bestätigt, dass „Utopia letztendlich scheitern würde“. ^{[ 6 ]}

William Taub – angelehnt an Philip Rahv , McCarthys Ex-Liebhaber und Redakteur der „Partisan Review“ – ist der Anführer der realistischen Fraktion in „Utopia“. Als Opfer der „ungeheuerlichsten Satire“ des Buches ^{[ 7 ]} wird Taub als feige, faul, egozentrisch und schurkisch dargestellt, was ein „nicht besonders schmeichelhaftes Bild“ ^{[ 8 ]} des desillusionierten Antistalinisten ergibt. Überzeugt davon, dass die „Macht der Geschichte“ das „Scheitern des Sozialismus“ ^{[ 9 ]} beweisen wird , ist Taub darauf fixiert, Utopia scheitern zu sehen.

Macdougal Macdermott – als Stellvertreter für Dwight Macdonald (einen Freund McCarthys und Gründer der Zeitschrift „Politics“ ) – ist der Anführer der Puristen-Fraktion. Obwohl Macdonald nicht so stark karikiert wird wie Rahv, ist Macdermott ein Hitzkopf, der seinen libertären Ansichten blindlings treu bleibt und sich leicht in Taubs politisches Schachspiel hineinziehen lässt.

Joe Lockman – eine „ kapitalistische Monade“, die „die symbolischen Maßstäbe der Puristen setzt“ – treibt mit ihrer impulsiven Art die ideologischen Imperative sowohl der Realisten als auch der Puristen an ihre Grenzen. ^{[ 10 ]} Er repräsentiert den Laien, den Nicht-Intellektuellen und die wachsende Berufsschicht, die die Vorzüge des modernistischen Denkens und Ausdrucks entdeckt.

Katy Norell – eine libertäre Idealistin, die sich der puristischen Fraktion verschrieben hat und in einer zerrütteten Ehe gefangen ist – ähnelt McCarthy im Jahr 1949 mehr als jede andere Figur in „ Die Oase “. Katy liefert die stärkste weibliche Perspektive und das stärkste feministische Argument des Buches und enthüllt, dass in Bezug auf Frauenrechte in Utopia noch viel zu lernen ist. ^{[ 11 ]} Große Teile von „ Die Oase “ bleiben Katys Perspektive sehr nahe, da der Leser den Zerfall der Kommune gegen Ende des Romans aus ihrer Sicht miterlebt.

Jim Haines – Ein attraktiver Zeitschriftenredakteur, dessen Weggang aus Utopia den Anfang vom Ende Utopias ankündigt.

Susan Hapgood – Eine Romanautorin und Anhängerin der realistischen Fraktion, die Taub verehrt; Susan soll vielleicht die jüngere McCarthy darstellen, oder vielleicht Elizabeth Hardwick , McCarthys Freundin und Schriftstellerkollegin.

Harold Sidney – angelehnt an William Phillips , einen Mitherausgeber der „Partisan Review“ zusammen mit Philip Rahv – ist Taubs Stellvertreter. Obwohl er weniger unberechenbar als Taub ist, ist er ebenso intrigant, und als es darum geht, sich gegen Lockman, Macdermott und die Puristen auszusprechen, erweist er sich als ebenso unfähig.

Leo Raphael – Inspiriert von der Diskussion über den übergeordneten Zweck der Kommune, schlägt Leo vor, dass die Utopisten ihre Energien auf ein Vereinigtes Europa im Exil konzentrieren, in dem die Kommune als Vorbild für europäische Flüchtlinge dienen kann, die der Bedrohung durch den Kommunismus entfliehen und sich in Amerika niederlassen wollen.

Monteverdi, „der Gründer“ – basierend auf Nicola Chiaromonte . Obwohl er in Utopia nicht persönlich auftritt, wird der Gründer von den Puristen als eine Art Prophet angesehen; seine Abwesenheit lässt sie orientierungslos zurück.

„Die Oase“ erschien ursprünglich als fortlaufende Serie unter dem Titel „ Eine Quelle der Peinlichkeit“ in der britischen Literaturzeitschrift Horizon . ^{[ 12 ]} Random House veröffentlichte den Roman 1949. Obwohl die anfängliche Auflage gering war, wurde er 2013 von Melville House im Rahmen der Reihe „Neversink Library“ neu aufgelegt.

Nach dem Atombombenabwurf auf Hiroshima im Sommer 1945, den McCarthy als „Wendepunkt, als Trennlinie“ bezeichnete ^{[ 13 ],} waren viele der New Yorker Intellektuellen – einer Gruppe, zu der auch McCarthy gehörte und die für Zeitschriften wie „Politics“ , „Partisan Review “ und andere bedeutende New Yorker Schriftsteller und Denker schrieb – über das rapide eskalierende nukleare Wettrüsten zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion alarmiert . Da viele der New Yorker Intellektuellen zuvor bekennende trotzkistische Kommunisten gewesen waren ^{[ 14 ]} , fühlte sich die Gruppe von der Idee angezogen, sich aus der Gesellschaft zurückzuziehen und in kleinen Gemeinschaften zu leben. Über die Zeit unmittelbar nach dem Krieg bemerkte McCarthy später: „Es schien noch möglich, utopisch, aber möglich, die Welt im Kleinen zu verändern.“ ^{[ 15 ]}

In jenem Sommer gründeten McCarthy und ihre Mitstreiter der New Yorker Intellektuellen unter der Führung des Aktivisten Nicola Chiaromonte die Europäisch-Amerikanische Gruppe (EAG), um „überschaubare, basisdemokratische, transnationale Dialog- und Solidaritätsgemeinschaften“ zu schaffen. Dieses Bestreben nach einem Leben im kleinen Rahmen war jedoch nur von kurzer Dauer. Kurz nach ihrer Gründung löste sich die EAG „aufgrund mangelnden internen Konsenses über ihre Ziele“ auf, da die „Fraktion um Macdonald, McCarthy und Chiaromonte“ keine gemeinsame Basis mit den sogenannten „ Partisan Review Boys“, Philip Rahv und William Phillips, finden konnte. ^{[ 16 ]} Wie Hugh Wilford in seiner literaturhistorischen Analyse von „The Oasis “, „An Oasis: The New York Intellectuals in the Late 1940s“, argumentiert, markierte die Auflösung der EAG den Beginn der Eingliederung von Verfechtern der Alten Linken wie McCarthy und ihren Zeitgenossen in einen breiteren liberalen Konsens der Nachkriegszeit. Tatsächlich spielten viele Mitglieder der EAG eine Schlüsselrolle bei der Gründung des Congress for Cultural Freedom (CCF), einer Tarnorganisation der CIA, die den Kulturkrieg im Kalten Krieg gewinnen sollte . ^{[ 17 ]} Nur wenige Jahre später, im Frühjahr 1949, störte McCarthy – zusammen mit Dwight McDonald, Elizabeth Hardwick, Sidney Hook und anderen ehemaligen EAG-Mitgliedern – eine kommunistische Konferenz im Waldorf-Astoria Hotel. ^{[ 18 ]} McCarthy, die diese Entwicklung voraussah, dokumentierte in ihren letzten Tagen in der EAG die Misserfolge der Gruppe in ihrem Buch „ The Oasis“ . ^{[ 19 ]}

„Die Oase“ wurde als „eine fantasievolle Untersuchung der Ursachen radikalen Scheiterns“ ^{[ 20 ]} beschrieben , als satirische Kritik an den Grenzen intellektueller Debatten und der Fähigkeit von Intellektuellen, tatsächliche Veränderungen herbeizuführen, sowie als Verurteilung gemeinschaftlicher und politischer Organisationen im Allgemeinen. Aus diesem Grund wurde viel über das Verhältnis zwischen „ Die Oase“ und der Philosophie von McCarthys langjähriger Freundin, der Historikerin Hannah Arendt , geschrieben . In „Soziale Utopie: Hannah Arendt und Mary McCarthys ‚ Die Oase ‘“ argumentiert Nicholas Spencer, dass sowohl Arendt als auch McCarthy die Neigung politischer Gruppen zu „altruistischem Eifer“ und der Überinterpretation ihres „persönlichen Handelns“ mit „allgemeiner Objektivität“ ^{[ 21 ]} kritisch sehen. Da beide nicht glauben, dass die Überzeugungen politischer Gruppen dem sozialen und persönlichen Druck der Individuen, aus denen diese Gruppen bestehen, standhalten können, bevorzugen beide ein Modell der „Einzelheit statt Solidarität“. Sowohl Arendt als auch McCarthy betrachten die Rolle der Gruppe als „betäubend“ und glauben, dass das „Nachgeben“ des Einzelnen gegenüber Fakten im Dienste der „Selbstveränderung“ eine überlegene Methode der Selbstverbesserung darstellt als die Organisation in Gruppen. Diese Ideologie spiegelt sich in McCarthys unermüdlichem Schreiben wider und wird darin deutlich, am deutlichsten in „ Die Oase“ . ^{[ 22 ]}

Die Rezeption von „Die Oase“ war historisch gesehen gemischt. Die Reaktionen auf die erste Fassung des Romans im Horizon -Magazin waren im Allgemeinen positiv. ^{[ 23 ]} Amerikanische Kritiker hingegen waren weniger wohlwollend. In einer verhaltenen Rezension in der New York Times schrieb der Kritiker Donald Barr: „Leser außerhalb von [McCarthys] Kreis können aus „ Die Oase“ wenig mehr als ein vages Gefühl verleumderischer Brillanz und einige wenige gelungene Szenen mitnehmen.“ ^{[ 24 ]}

Obwohl Hannah Arendt „ Die Oase“ positiv bewertete und sie als „ein Juwel“ bezeichnete ^{[ 25 ],} fühlten sich viele von McCarthys engsten Freunden durch den Roman beleidigt, insbesondere jene, die in die Handlung verwickelt waren. Dwight Macdonald nannte das Buch „bösartig, gehässig und gemein“, während Diana Trilling McCarthy als „Schläger“ abstempelte ^{[ 26 ]} . Saul Bellow empfand Rahvs Darstellung als „dumme Karikatur“ ^{[ 27 ],} und Rahv selbst drohte McCarthy mit einer Verleumdungsklage ^{[ 28 ]} .

„Die Oase“ hat in den letzten Jahren eine Art Renaissance erlebt. Melville House veröffentlichte das Buch 2013 im Rahmen seiner Reihe „Neversink Library“, die sich „für Bücher aus aller Welt einsetzt, die übersehen, unterschätzt, skeptisch beäugt oder fahrlässig ignoriert wurden“ ^{[ 29 ]} . Darüber hinaus hat das Buch in den letzten dreißig Jahren ein verstärktes wissenschaftliches Interesse erfahren. In ihrem Vorwort zur Ausgabe von „Die Oase“ aus dem Jahr 2013 schrieb Vivian Gornick :

„Viele amerikanische Kritiker… bezeichneten [ Die Oase ] als brillant, aber herzlos. Sie irrten sich. Das Buch ist nicht herzlos. Es ist nicht rachsüchtig. Ironie bedeutet zwar zwangsläufig, dass ein gewisses Maß an Mitgefühl zurückgehalten wird, doch die Ironie hier ist nicht grausam. Ihr köstlich geistreicher Satzbau wurzelt in der tiefen Enttäuschung eines Moralisten, von dem der Leser spürt, dass er sich wirklich gewünscht hat, dass das Gute (das heißt das Echte) unter uns siegt.“ ^{[ 30 ]}

• Arendt, Hannah, Mary McCarthy und Carol Brightman. Zwischen Freundinnen: Der Briefwechsel von Hannah Arendt und Mary McCarthy , 1949–1975. New York: Harcourt Brace, 1996. Druckausgabe.
• Barr, Donald. „Das Scheitern der Utopie.“ Rezension zu „Die Oase“. The New York Times [New York, New York] 14. Aug. 1949: o. S. The New York Times . The New York Times. Web. 19. Mai 2017. <http://www.nytimes.com/books/00/03/26/specials/mccarthy-oasis.html>.
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• Gornick, Vivian. „The Company They Kept.“ Leitartikel. New Yorker, 13. Juni 2013: o. S. The New Yorker . The New Yorker , 3. Mai 2017. Web. 19. Mai 2017. <http://www.newyorker.com/books/page-turner/the-company-they-kept>.
• Grumbach, Doris. Die Gesellschaft, die sie pflegte: Mary McCarthy, sie selbst und ihre Schriften . London: Bodley Head, 1967. S. 129–150. Druck.
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