Thomas Stevens (Radfahrer)

Thomas Stevens (24. Dezember 1854 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 24. Januar 1935) war ein englisch-amerikanischer Staatsbürger. Er gilt als der erste Mensch, der die Welt mit dem Fahrrad umrundete. Von April 1884 bis Dezember 1886 fuhr er ein Hochrad, auch bekannt als Penny-Farthing . ^{[ 3 ]} Später suchte er in Afrika nach Henry Morton Stanley , untersuchte die Behauptungen indischer Asketen und wurde Manager des Garrick Theatre in London.

Stevens, genannt Tom, ^{[ 2 ]} wurde in der Castle Street in Berkhamsted , Hertfordshire , geboren . ^{[ 2 ]} Er war der Sohn von William und Ann Stevens. Sein Vater war Arbeiter. ^{[ 2 ]} Thomas hatte eine ältere Schwester, Bridget, und eine jüngere, Jane. Er besuchte die Bourne Charity School und absolvierte anschließend eine Lehre als Lebensmittelhändler. Sein Vater wanderte 1868 nach Missouri in die Vereinigten Staaten aus , kehrte aber zurück, als seine Frau erkrankte und bevor der Rest der Familie ebenfalls nach Amerika reisen konnte. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Tom reiste 1871 mit einem Halbbruder, aber ohne seine Eltern und Schwestern, ^{[ 4 ]} und der Rest der Familie folgte zwei Jahre später. Sie zogen nach Denver und dann nach San Francisco , wo er Fahrradfahren lernte.

Adventure Cyclist beschrieb ihn als „einen Mann von mittlerer Größe, der ein übergroßes blaues Flanellhemd über einer blauen Latzhose trug, die er in eine Leggings am Knie gesteckt hatte, und der ‚total braun gebrannt‘ war. Ein Schnurrbart ragte aus seinem Gesicht.“ ^{[ 4 ]} Weiter hieß es: „Ein zweijähriger Aufenthalt in einem Eisenbahnwerk in Wyoming endete, als er aus der Stadt gejagt wurde, nachdem bekannt geworden war, dass er britische Arbeiter gegen einen Teil ihres Lohns anwarb. Später fand er Arbeit in einem Bergwerk in Colorado , wo er auf die Idee kam, mit dem Fahrrad das Land zu durchqueren.“ ^{[ 4 ]}

1884 erwarb er ein schwarz emailliertes Columbia 50-Zoll -Hochrad der Marke „Standard“ mit vernickelten Rädern, hergestellt von der Pope Manufacturing Company in Chicago. Er packte seine Lenkertasche mit Socken, einem Ersatzhemd, einem Regenmantel, der gleichzeitig als Zelt und Schlafsack diente, und einem Taschenrevolver (beschrieben als „Bulldog-Revolver“, vermutlich ein britischer Bulldog-Revolver ) und verließ San Francisco am 22. April 1884 um 8 Uhr. Von Sacramento aus reiste Stevens durch die Sierra Nevada nach Nevada, Utah und Wyoming. Unterwegs wurde er von Mitgliedern lokaler Radsportvereine begrüßt, allen voran vom Präsidenten eines Ortsverbands der League of American Wheelmen in Laramie, Wyoming . Er hatte Nordamerika östlich des Mississippi noch nie zuvor gesehen. ^{[ 1 ]} Nach 3.700 Meilen auf Wagenwegen, Eisenbahnstrecken, Treidelpfaden entlang von Kanälen und öffentlichen Straßen erreichte er Boston und vollendete damit am 4. August 1884 die erste transkontinentale Fahrradfahrt.

Harper’s berichtete: „Mehr als ein Drittel der von Herrn Stevens zurückgelegten Strecke musste er zu Fuß bewältigen. Nach 83,5 Tagen reiner Reisezeit und 20 Tagen Aufenthalt wegen Regens usw. benötigte er insgesamt 103,5 Tage, um Boston zu erreichen. Die Strecke über die Wagenstraße betrug etwa 3.700 Meilen. Er folgte dem alten California Trail größtenteils über die Ebenen und Berge, was die Indianer in Erstaunen versetzte und ihm viele seltsame Abenteuer bescherte.“ ^{[ 1 ]}

Thomas Wentworth Higginson , der Stevens im Massachusetts Bicycle Club sprechen hörte, sagte: „Er wirkte wie Jules Verne , der seine eigenen wunderbaren Erlebnisse erzählte, oder wie ein zeitgenössischer Sindbad der Seefahrer . Wir stellten fest, dass die modernen technischen Erfindungen, anstatt das Universum zu entzaubern, uns im Gegenteil die Mittel boten, seine Wunder umso genauer zu erforschen. Anstatt mit einem Gewehr um die Welt zu reisen, um etwas zu töten – oder mit einem Bündel Traktate, um jemanden zu bekehren –, bereiste dieser kühne junge Mann einfach den Globus, um die Menschen darauf kennenzulernen; und da er ihnen stets etwas ebenso Interessantes zu zeigen hatte wie sie ihm, reiste er durch alle Nationen.“ ^{[ 5 ]}

Stevens verbrachte den Winter in New York und steuerte Skizzen seiner transkontinentalen Reise zur Radsportzeitschrift „ Outing “ bei . Diese ernannte ihn zum Sonderkorrespondenten und schickte ihn mit dem Dampfschiff „ City of Chicago“ nach Liverpool . Dort landete er zehn Tage später, am 9. April 1885. ^{[ 3 ]} Er deponierte sein Fahrrad in den unterirdischen Lagerräumen der London and North Western Railway und fuhr mit dem Zug nach London, um seine Europadurchquerung zu organisieren und sich über die Lage in Asien zu informieren . Ein Dolmetscher der chinesischen Botschaft half ihm dabei und riet ihm von einer Durchquerung Oberbirmas und Chinas ab. ^{[ 3 ]}

Er kehrte am 30. April 1885 nach Liverpool zurück und startete am 4. Mai offiziell seinen Ritt an der Kirche von Edge Hill , wo mehrere hundert Menschen seinen Aufbruch beobachteten. Er schrieb:

Ein kleines Meer von Hüten wird enthusiastisch in die Höhe geschwenkt; ein leiser Applaus entfährt den Kehlen von 500 Engländern, als ich auf mein glänzendes Fahrrad steige; und mit der Hilfe einiger Polizisten befreien sich 25 Liverpooler Radfahrer, die sich versammelt haben, um mich zu begleiten, aus der Menge, steigen auf und stellen sich in Zweierreihen auf; und fröhlich radeln wir die Edge Lane hinunter und aus Liverpool hinaus. ^{[ 6 ]}

Innerhalb weniger Minuten begann es zu regnen.

Er fuhr mit einem weißen Militärhelm ^{[ 3 ] [ 7 ]} durch England und kam dabei durch Berkhamsted, seinen Geburtsort. Er vermerkte, dass die Straßen in England besser seien als in Amerika. Von Newhaven aus nahm er die Fähre nach Dieppe , um nach Frankreich überzusetzen, und setzte seine Reise durch Deutschland, Österreich , Ungarn (wo er einen vorübergehenden Radfahrgefährten kennenlernte, mit dem er keine gemeinsame Sprache sprach), Slawonien , Serbien , Bulgarien , Rumelien und die Türkei fort.

In Konstantinopel ruhte er sich unter Leuten aus, die von Amerika gehört hatten, rüstete sein Fahrrad mit Ersatzspeichen, Reifen und anderen Teilen sowie einer besseren Pistole (einer Smith & Wesson im Kaliber .38 ) aus, wartete, bis die Berichte über Banditenüberfälle nachließen, und radelte dann durch Anatolien , Armenien , Kurdistan , den Irak und den Iran , wo er den Winter in Teheran als Gast des Schahs Naser al-Din verbrachte .

Nachdem ihm die Durchreise durch Sibirien verweigert worden war , brach er am 10. März 1886 durch Afghanistan auf , obwohl dessen Grenzen für Ausländer geschlossen waren und die afghanischen Wachen einen gefürchteten Ruf genossen. Bei der Einreise wurde Stevens verhaftet. Während ihn die Wachen zu seinem Haftort brachten, unterhielt er sie mit einer Fahrradvorführung, indem er weit vor ihnen in die Pedale trat, bis ein Offizier zu Pferd ihn einholte und ihn warten ließ, bis die Fußsoldaten aufgeholt hatten. ^{[ 8 ]}

Er wurde in einer Villa untergebracht, wo er gut gefüttert wurde und neue Stiefel, Seife und aus England importierte Kekse erhielt . Neben seinem Quartier stand im Garten ein prächtiges Pferd, das er betrachten konnte. ^{[ 8 ]}

Nach seiner endgültigen Ausweisung aus Afghanistan wurde Stevens zurück nach Persien begleitet. Erneut durfte er seinen Bewachern davonfahren, solange er gelegentlich anhielt und auf sie wartete. Schließlich wurden die Soldaten jedoch nervös und zerlegten sein Fahrrad. Sie schnallten die Teile auf ein Packpferd, das sich später auf das größere Rad legte und dabei viele Speichen brach – der schwerste Schaden, den das Hochrad auf der Reise erlitt. Afghanische Büchsenmacher bohrten neue Löcher und spannten neue Speichen. Einige Speichen blieben minderwertig, reichten aber aus, um die noch vor ihm liegenden Tausende von Kilometern zurückzulegen. ^{[ 8 ]}

Er fuhr mit einem russischen Dampfer über das Kaspische Meer nach Baku , mit der Bahn nach Batum und mit einem weiteren Dampfer nach Konstantinopel und Indien . Im Roten Meer erwies sich sein Wissen über Maultiere als nützlich für die britische Armee. Er durchquerte Indien mit dem Fahrrad und bemerkte, dass es dort stets heiß war und die Grand Trunk Road hervorragend befahrbar und frei von Banditen war. Viele seiner Beschreibungen des Lebens in Indien beruhen jedoch eher auf Expertenmeinungen als auf seinen eigenen Beobachtungen. Ein weiterer Dampfer brachte ihn von Kalkutta nach Hongkong und Südchina. Er radelte weiter nach Ostchina und hatte große Schwierigkeiten, sich in einer ihm unbekannten Sprache nach dem Weg zu erkundigen. Ein chinesischer Beamter gewährte ihm Zuflucht vor Aufständischen, die über den Krieg mit den Franzosen verärgert waren . Von der Küste aus nahm er einen Dampfer nach Japan , wo er die Ruhe des Landes genoss. Der Fahrradteil seiner Weltreise endete am 17. Dezember 1886 in Yokohama . In seinem Reisebericht ist vermerkt: „TATSÄCHLICH ZURÜCKGELASSENE STRECKE: ETWA 13.500 MEILEN“. Stevens kehrte im Januar 1887 mit dem Dampfschiff nach San Francisco zurück.

Stevens' Reisen durch Japan wurden in der Zeitung Jijishinpou berichtet . Unterwegs sandte er mehrere Briefe an das Harper's Magazine , in denen er seine Erlebnisse schilderte. Später veröffentlichte er diese in einem zweibändigen, 1000 Seiten starken Buch mit dem Titel „ Around the World on a Bicycle“ , das als Taschenbuch erhältlich und in digitalen Bibliotheken öffentlich zugänglich ist . Der Preis eines Originals wird auf 300 bis 400 US-Dollar geschätzt. ^{[ 1 ]}

Die Firma Pope bewahrte Stevens' Fahrrad bis zum Zweiten Weltkrieg auf , als es im Rahmen einer Altmetallsammlung zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen gespendet wurde.

Die New York World bat Thomas 1888, sich ihrer Suche nach dem Entdecker Henry Morton Stanley in Ostafrika anzuschließen . Stanley war den Kongo hinaufgereist, doch anderthalb Jahre waren vergangen, ohne dass man etwas von ihm gehört hatte. Stevens nannte es „eine großartige Gelegenheit; vielleicht die einzige Chance im Leben, auf der Bühne der afrikanischen Expeditionen berühmt zu werden. Wie würde ‚ Ich fand Stanley‘ in den Bibliotheken neben ‚ Ich fand Livingstone‘ aussehen ?“ ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Stevens verließ New York am 5. Januar 1889 mit dem Schiff. ^{[ 10 ]} Seine Anweisungen, sagte er, lauteten:

Reist nach Sansibar . Erkundet die Lage dort. Informiert uns über die wahren Hintergründe der Auseinandersetzungen zwischen Deutschen und Arabern. Besichtigt den Sklavenhandel. Findet alles über Stanley und Emin Pascha heraus und organisiert gegebenenfalls eine Expedition, um ins Landesinnere vorzudringen und verlässliche Nachrichten über die Emin-Pascha-Entsatzexpedition zu erhalten . Scheut keine Kosten, um das Hauptziel des Unternehmens zu erreichen, aber verschwendet gleichzeitig kein Geld leichtfertig. ^{[ 11 ]}

Stevens leitete eine sechsmonatige Expedition und berichtete für die Zeitung über die Besteigung des Kilimandscharo und die Großwildjagd. Er fand Stanleys Lager in einem Wettlauf mit dem konkurrierenden New York Herald und schrieb seine Memoiren „ Scouting for Stanley in East Africa“ ^{[ 12 ]} . Sie schlossen mit den Worten:

Ende Februar 1890 war ich wieder in New York. Ich war vierzehn Monate fort gewesen. Ich hatte Stanley nicht „gefunden“, wie Stanley Livingstone 1871 gefunden hatte; die Umstände waren völlig anders. Ich hatte jedoch einen durchaus nachvollziehbaren journalistischen Ehrgeiz befriedigt, indem ich als erster Korrespondent ihn erreichte und ihm nach seiner langen Zeit in Afrika Neuigkeiten aus der Welt überbrachte. Dass ich dies unter äußerst schwierigen Bedingungen getan hatte, wusste Mr. Stanley sehr zu schätzen und erwiderte dies auf dem Weg zur Küste, in Sansibar und in Ägypten mit größter Höflichkeit. ^{[ 13 ]}

Stevens berichtete anschließend aus Russland, bereiste die Flüsse Europas und untersuchte Wunder, die von indischen Asketen behauptet wurden. Seine Schlussfolgerung, dass „die Berichte von Reisenden, von Marco Polo bis zum jüngsten Zeugen indischer Wunder … durchaus wahr sind“, stieß auf Skepsis, und seine Karriere geriet ins Stocken. ^{[ 4 ]} Eine geplante Tournee durch London mit seinen Indienfotografien kam nicht zustande.

Stevens kehrte um 1895 nach England zurück ^{[ 2 ]} und heiratete Frances Barnes (geb. Nation), die verwitwete Mutter der Schauspielerinnen Irene und Violet Vanbrugh . Er wurde Manager des Garrick Theatre in London. ^{[ 4 ]} Er starb in London an Blasenkrebs ^{[ 4 ]} und wurde auf dem St. Marylebone Cemetery in East Finchley , London, beigesetzt.

Zu seinen Veröffentlichungen gehören auch:

• Mit dem Fahrrad um die Welt , London: Sampson Low, Marston, Searle und Rivington, 1887 ^{[ 14 ]}
• Wildpfauen in Britisch-Indien , St. Nicholas Magazine, September 1888
• Einige asiatische Hunderassen , St. Nicholas Magazine, Februar 1890
• Afrikanische Fluss- und Seensysteme , Scribner's Magazine, September 1890 ^{[ 15 ]}
• Durch Russland auf einem Mustang , Cassell Publishing Company, New York, 1891
• Radfahren , Lippincott's Magazine (V49) Mai 1892 ^{[ 16 ]}
• Mit einem Ölschiff durch Europa (Vom Deutschen Ozean bis zum Schwarzen Meer) , Outing Magazine April 1892-September 1892 ^{[ 17 ]}
• Babes of the Empire , London: William Heinemann, 1902 ^{[ 18 ]}

• Frank Lenz (Radrennfahrer)
• Kazimierz Nowak

• Genini, Ronald. „California's Circumcyclist Extraordinaire“, The Californians , 5, Nr. 3 (Mai/Juni 1987), 22–27. Zitiert in Journal of Sport History , Bd. 15, Nr. 1 (Frühjahr 1988).

• Werke von Thomas Stevens im Projekt Gutenberg
• Werke von oder über Thomas Stevens im Internet Archive
• Werke von Thomas Stevens bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)
• "Thomas Stevens – 1884" – Die Radfahrer
• „Mit dem Fahrrad um die Welt. Von San Francisco nach Teheran.“ Archiviert am 12. März 2017 in der Wayback Machine – Via Incognita
• „Mit dem Fahrrad um die Welt“ – Harper’s Brief, 30. August 1884
• Karten und Bilder – Fahrradabenteuer in China]
• Diskussion in der Wochenendausgabe von NPR am Samstag
• Fahrradmuseum von Amerika in der Wayback Machine (archiviert am 1. Januar 2005)