Gedankenunterdrückung

Gedankenunterdrückung ist ein psychoanalytischer Abwehrmechanismus . Es handelt sich um eine Form des motivierten Vergessens, bei der eine Person bewusst versucht, nicht mehr an einen bestimmten Gedanken zu denken. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sie wird häufig mit der Zwangsstörung (OCD) in Verbindung gebracht. ^{[ 3 ]} Bei einer Zwangsstörung versucht eine Person wiederholt (meist erfolglos), aufdringliche, quälende Gedanken, die sich um eine oder mehrere Zwangsgedanken drehen, zu verhindern oder zu „neutralisieren“. Sie gilt auch als Ursache für Gedächtnishemmung , wie Studien mit dem „Denken/Nicht-Denken“-Paradigma zeigen. ^{[ 4 ]} Gedankenunterdrückung ist sowohl auf mentaler als auch auf Verhaltensebene relevant und kann möglicherweise zu Effekten führen, die den aufdringlichen Gedanken verstärken, was der beabsichtigten Wirkung widerspricht. Die Theorie des ironischen Prozesses ^{[ 5 ]} ist ein kognitives Modell, das diesen paradoxen Effekt erklären kann.

Wenn eine Person unter hoher kognitiver Belastung versucht , Gedanken zu unterdrücken, nehmen deren Häufigkeit und Zugänglichkeit zu. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Studien belegen, dass Menschen bei hoher Selbstüberwachung verhindern können, dass ihre Gedanken in Verhalten umgesetzt werden ; dies gilt jedoch nicht für automatische Verhaltensweisen und kann zu latenten, unbewussten Handlungen führen. ^{[ 8 ]} Paradoxerweise verstärkt sich dieses Phänomen durch zunehmende Ablenkung. Allerdings sind die diesbezüglichen Experimente aufgrund der Verwendung unpersönlicher, paralleler Aufgaben, die natürliche Prozesse oder individuelle Unterschiede möglicherweise nicht adäquat abbilden, kritikwürdig .

Um Gedankenunterdrückung und ihre Wirksamkeit zu untersuchen, mussten Forscher Methoden entwickeln, um die Vorgänge im Gehirn aufzuzeichnen. Ein zu diesem Zweck konzipiertes Experiment wurde von Wegner , Schneider , Carter und White durchgeführt. ^{[ 9 ]} Sie baten die Teilnehmer, fünf Minuten lang nicht an ein bestimmtes Zielobjekt (z. B. einen weißen Bären) zu denken. Sollten sie es dennoch tun, wurden sie angewiesen, eine Glocke zu läuten. Anschließend sollten sie fünf Minuten lang an das Zielobjekt denken. Es zeigte sich, dass unerwünschte Gedanken bei denjenigen, die Gedankenunterdrückung anwendeten, häufiger auftraten als bei denjenigen, die dies nicht taten. Darüber hinaus gab es Hinweise darauf, dass in der zweiten Phase diejenigen, die Gedankenunterdrückung angewendet hatten, häufiger an das Zielobjekt dachten als diejenigen, die keine Gedankenunterdrückung angewendet hatten; dies wurde später als Rebound-Effekt bezeichnet. ^{[ 10 ]} Dieser Effekt wurde repliziert und lässt sich sogar mit unplausiblen Zielobjekten, wie dem Gedanken an ein „grünes Kaninchen“, nachweisen. ^{[ 11 ]} Aus diesen Erkenntnissen entwickelte Wegner ^{[ 5 ]} schließlich die „ Theorie des ironischen Prozesses “.

Um die Ergebnisse zur Gedankenunterdrückung besser zu verstehen, haben mehrere Studien den untersuchten Gedanken variiert. Roemer und Borkovec ^{[ 10 ]} fanden heraus, dass Teilnehmer, die ängstliche oder depressive Gedanken unterdrückten, einen signifikanten Rebound-Effekt zeigten. Wenzlaff, Wegner und Roper ^{[ 12 ]} wiesen zudem nach, dass ängstliche oder depressive Personen weniger dazu neigten, negative, unerwünschte Gedanken zu unterdrücken. Obwohl Rassin, Merkelbach und Muris ^{[ 13 ]} berichteten, dass dieser Befund in der Literatur relativ robust sei, konnten einige Studien die Ergebnisse nicht replizieren. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Dies lässt sich jedoch möglicherweise durch individuelle Unterschiede erklären .

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass bei Personen mit geringer Angst und hoher Attraktivität (Verdränger) unterdrückte angstvolle autobiografische Ereignisse zunächst seltener in den Vordergrund traten als in anderen Gruppen (Gruppen mit geringer, hoher und hoher defensiver Angst). Nach sieben Tagen erlebten Verdränger jedoch mehr intrusive Gedanken an diese angstvollen autobiografischen Ereignisse als die anderen Gruppen. Dies belegt, dass Verdrängung kurzfristig wirksam ist, aber nicht nachhaltig. ^{[ 17 ]} Dieser Unterschied im Bewältigungsstil könnte die Diskrepanzen in der Literatur erklären. Allerdings bleibt die Frage offen, ob die Ursache des paradoxen Effekts in den verwendeten Methoden zur Gedankenerfassung (z. B. Glockenläuten) liegt. Browns (1990) Befund, der eine hohe Sensibilität der Teilnehmenden gegenüber Häufigkeitsinformationen belegte, veranlasste Clarke, Ball und Pape, die nachträglichen Schätzungen der Teilnehmenden zur Anzahl intrusiver Zielgedanken zu erheben und fanden dasselbe Muster paradoxer Ergebnisse. ^{[ 11 ]} Obwohl diese Methode das Problem scheinbar löst, basiert sie – wie alle anderen Methoden auch – primär auf Selbstauskünften. Dies kann aufgrund von Antwortverzerrungen oder Ungenauigkeiten bei Selbstauskünften problematisch sein. ^{[ 18 ]}

Gedankenunterdrückung kann auch menschliches Verhalten verändern. Macrae, Bodenhausen, Milne und Jetten fanden heraus, dass schriftliche Beschreibungen des typischen Tagesablaufs eines Gruppenmitglieds (z. B. eines „Skinheads“) weniger stereotype Vorstellungen enthielten, wenn die Probanden gebeten wurden, nicht an die Stereotype einer bestimmten Gruppe zu denken. ^{[ 8 ]} Als ihnen jedoch mitgeteilt wurde, dass sie die Person, über die sie gerade geschrieben hatten, treffen würden, hielten die Teilnehmer der Unterdrückungsgruppe deutlich mehr Abstand zum „Skinhead“ (allein aufgrund seiner Kleidung). Diese Ergebnisse zeigen, dass die anfängliche Verstärkung des Stereotyps zwar möglich war, die Teilnehmer jedoch verhindern konnten, dass dieser in ihren Texten zum Ausdruck kam, dies aber nicht für ihr Verhalten galt.

Weitere Experimente bestätigten ähnliche Ergebnisse. ^{[ 19 ]} In einer Studie aus dem Jahr 1993, in der den Teilnehmern kognitiv anspruchsvolle Aufgaben gestellt wurden, zeigte sich paradoxerweise eine höhere Frequenz von Zielgedanken als in der Kontrollgruppe. ^{[ 6 ] [ 20 ]} Andere kontrollierte Studien konnten solche Effekte jedoch nicht nachweisen. So stellten Wenzlaff und Bates fest, dass Probanden, die sich auf eine positive Aufgabe konzentrierten, weder paradoxe Effekte noch Rebound-Effekte erlebten – selbst unter kognitiver Belastung . ^{[ 7 ]} Wenzlaff und Bates bemerkten zudem, dass der Nutzen der Konzentration bei ihren Studienteilnehmern am größten war, wenn diese positive Gedanken einsetzten. ^{[ 7 ]}

Einige Studien haben gezeigt, dass die Wirksamkeit der Gedankenunterdrückung abnimmt, wenn Testpersonen einer sogenannten „kognitiven Belastung“ ausgesetzt sind (z. B. durch den Einsatz mehrerer externer Ablenkungen, um einen Zielgedanken zu unterdrücken). In anderen Studien, in denen gezielte Ablenkung eingesetzt wurde, konnte die langfristige Wirksamkeit jedoch verbessert werden. Das heißt, eine erfolgreiche Unterdrückung kann mit weniger Ablenkern auskommen. So fanden Wegner, Schneider, Carter und White 1987 heraus, dass ein einziger, vorher festgelegter Ablenker (z. B. ein roter VW Käfer) ausreichte, um den paradoxen Effekt nach dem Test zu eliminieren . ^{[ 9 ]} Ergebnisse von Bowers und Woody aus dem Jahr 1996 ^{[ 21 ]} stützen die Annahme, dass hypnotisierte Personen keine paradoxen Effekte zeigen. Dies beruht auf der Annahme, dass bei einer solchen Aktivität bewusste Ablenkungsaktivitäten umgangen werden.

Bei erhöhter kognitiver Belastung nimmt die Wirksamkeit der Gedankenunterdrückung typischerweise ab. Beispielsweise können im Experiment mit dem weißen Bären viele allgemeine Ablenkungen in der Umgebung (z. B. eine Lampe, eine Glühbirne, ein Schreibtisch usw.) später als Erinnerung an das zu unterdrückende Objekt dienen (diese werden auch als „freie Ablenkung“ bezeichnet). Einige Studien konnten diesen Effekt jedoch bei emotionalen Gedanken hypnotisierter Personen nicht feststellen, wenn eine gezielte Ablenkung angeboten wurde. Um diese Befunde zu erklären, haben verschiedene Theoretiker kognitive Modelle der Gedankenunterdrückung entwickelt. Wegner schlug 1989 vor, dass sich Personen mithilfe von Gegenständen aus ihrer Umgebung ablenken. Diese Gegenstände dienen später als Abrufhinweise für den zu unterdrückenden Gedanken ^{[ 10 ]} (d. h. „Theorie der Umgebungshinweise“). Dieser iterative Prozess führt dazu, dass die Person von Abrufhinweisen umgeben ist, was letztendlich den Rebound-Effekt auslöst. Wegner vermutete, dass das Ausbleiben mehrerer Abrufhinweise die Wirksamkeit gezielter Ablenkung (d. h. eine Reduzierung der mentalen Belastung) teilweise erklärt. Dies liegt daran, dass zwischen den beiden Prozessen ein ideales Gleichgewicht bestehen kann; wenn die kognitive Belastung nicht zu hoch ist, werden die Überwachungsprozesse sie nicht verdrängen.

Auch individuelle Unterschiede können im Hinblick auf den ironischen Denkprozess eine Rolle spielen. ^{[ 17 ]}

Gedankenunterdrückung wird als eine Form der „ Erfahrungsvermeidung “ betrachtet. Erfahrungsvermeidung liegt vor, wenn eine Person versucht, unerwünschte innere Erfahrungen (Gedanken, Gefühle, Körperempfindungen, Erinnerungen usw.) zu unterdrücken, zu verändern oder zu kontrollieren. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Diese Denkweise stützt die Theorie des relationalen Rahmens .

Gedankenunterdrückung kann auf verschiedene Weise zu Hemmung führen. Zwei gängige Methoden zur Untersuchung dieses Zusammenhangs sind die Listenmethode und die Einzelwortmethode. ^{[ 4 ]} Bei der Listenmethode lernen die Teilnehmenden nacheinander zwei Wortlisten. Nach dem Lernen der ersten Liste werden einige Teilnehmende angewiesen, alles Gelernte zu vergessen, während andere diese Anweisung nicht erhalten. Nach dem Lernen beider Listen werden die Teilnehmenden gebeten, sich an die Wörter beider Listen zu erinnern. Diese Experimente zeigen typischerweise, dass sich Teilnehmende, die die erste Liste vergessen sollten, an weniger Wörter dieser Liste erinnern. Dies deutet darauf hin, dass die Wörter aufgrund der Anweisung zum Vergessen unterdrückt wurden. ^{[ 11 ] [ 24 ]} Bei der Einzelwortmethode lernen die Teilnehmenden einzelne Wörter anstatt Listen. Nach jedem Wort werden sie angewiesen, sich das Wort zu merken oder es zu vergessen. Wie bei Experimenten mit der Listenmethode werden auch hier die Wörter, denen die Anweisung zum Vergessen folgt, schlechter erinnert. ^{[ 4 ]} Einige Forschende vermuten, dass diese beiden Methoden zu unterschiedlichen Formen des Vergessens führen. Laut diesen Forschern führt die Listenmethode zur Hemmung vergessener Wörter ^{[ 25 ]} , während die Item-Methode dazu führt, dass manche Wörter besser erinnert werden als andere, ohne dass ein spezifischer Zusammenhang mit dem Vergessen besteht. ^{[ 24 ]}

Ein Paradigma aus dem Jahr 2009 zur Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Suppression und Inhibition ist das Denk-Nicht-Denken-Paradigma. ^{[ 26 ]} In diesen Experimenten lernen die Teilnehmenden Wortpaare. Ein Beispiel für ein mögliches Wortpaar ist „Kakerlake“ – „Tortur“. ^{[ 27 ]} Nachdem alle Wortpaare gelernt wurden, sehen die Teilnehmenden das erste Wort des Paares und werden entweder aufgefordert, über das zweite Wort nachzudenken (Denkphase) oder nicht (Nicht-Denkphase). In der Nicht-Denkphase findet Suppression statt. Einige Wortpaare wurden nach der anfänglichen Lernphase nicht mehr präsentiert; diese Durchgänge dienen als Kontrollgruppe. Am Ende des Experiments versuchen die Teilnehmenden, sich alle Wortpaare anhand des ersten Wortes zu merken. Studien können auch die Methode der „unabhängigen Sonde“ verwenden, bei der die Kategorie und der Anfangsbuchstabe des zweiten Wortes des Paares vorgegeben werden. ^{[ 4 ]} Unabhängig von der verwendeten Methode zeigen die Ergebnisse typischerweise, dass die Nicht-Denk-Durchgänge zu einem schlechteren Erinnerungsvermögen führen als die Denk-Durchgänge. Dies stützt die Annahme, dass Suppression zu Inhibition im Gedächtnis führt. ^{[ 4 ] [ 28 ] [ 27 ]} Obwohl diese Methodik zunächst mit Wortpaaren angewendet wurde, wurden auch Experimente mit Bildern ^{[ 29 ]} und autobiographischen Erinnerungen ^{[ 30 ]} als Stimuli durchgeführt, die zu den gleichen Ergebnissen führten.

Studien haben außerdem gezeigt, dass die gleichzeitige Bearbeitung schwieriger Zählaufgaben und einer Denk-/Nicht-Denk-Aufgabe zu weniger Vergessen in der Nicht-Denk-Bedingung führt. Dies deutet darauf hin, dass die Unterdrückung aktiver mentaler Energie bedarf, um erfolgreich zu sein. ^{[ 31 ]} Des Weiteren tritt das stärkste Vergessen während der Nicht-Denk-Phase auf, wenn beim Lernen der Wörter eine mittlere Hirnaktivität vorliegt. Bei zu geringer Aktivierung werden die Wörter nicht gelernt, und bei zu hoher Aktivierung ist die Assoziation zwischen den beiden Wörtern zu stark, um während der Nicht-Denk-Phase unterdrückt zu werden. Bei mittlerer Aktivierung hingegen werden die Wortpaare zwar gelernt, können aber während der Nicht-Denk-Phase unterdrückt werden. ^{[ 32 ]}

fMRT- Studien haben zwei unterschiedliche Muster der Hirnaktivität bei Unterdrückungsaufgaben aufgezeigt. Erstens ist die Aktivität im Hippocampus , dem für die Gedächtnisbildung zuständigen Hirnareal, geringer. ^{[ 33 ]} Zweitens ist die Hirnaktivität im dorsolateralen präfrontalen Kortex erhöht , insbesondere bei schwieriger Unterdrückung. Forscher vermuten, dass diese Region die Gedächtnisbildung hemmt, indem sie die Aktivität des Hippocampus blockiert. ^{[ 28 ]}

Diese Methodik kann auch zur Untersuchung von Gedankensubstitution genutzt werden, indem man den Teilnehmenden während der „Nicht-Denken“-Phase die Anweisung gibt, an ein anderes Wort zu denken als an das zu unterdrückende. Die Forschung zeigt, dass Gedankensubstitution im Vergleich zur Unterdrückung ohne Anweisung zur Gedankensubstitution zu einem erhöhten Vergessen führen kann. ^{[ 34 ]} Diese Forschung legt außerdem nahe, dass Gedankensubstitution, obwohl sie während der „Nicht-Denken“-Phase als Unterdrückungsstrategie eingesetzt wird, anders funktionieren kann als die Unterdrückung selbst. Einige Forschende argumentieren, dass das Denken an etwas anderes während der „Nicht-Denken“-Phase eine neue Assoziation mit dem ersten Wort bildet als das ursprüngliche Wortpaar. Dies führt bei Anwendung dieser Strategie zu Interferenzen, die sich von der Hemmung unterscheiden, die durch das bloße Nicht-Denken an etwas entsteht. ^{[ 35 ]}

Träume treten hauptsächlich während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) auf und bestehen aus Bildern , Ideen , Emotionen und Empfindungen . Obwohl weitere Forschung auf diesem Gebiet notwendig ist, wird angenommen, dass Träume mit dem Unbewussten in Verbindung stehen . Die Unterdrückung von Gedanken beeinflusst die Inhalte des Unbewussten, und wer versucht, bestimmte Gedanken zu unterdrücken, riskiert, dass diese in seinen Träumen auftauchen.

Die Theorie der ironischen Kontrolle, auch bekannt als Theorie des ironischen Prozesses , besagt, dass Gedankenunterdrückung „zu einem vermehrten Auftreten der unterdrückten Inhalte im Wachzustand führt“ ^{[ 36 ]} . Die Ironie liegt darin, dass, obwohl man versucht, nicht an ein bestimmtes Thema zu denken, die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass es trotzdem im Traum auftaucht. Personen mit einer stärkeren Tendenz zur Gedankenunterdrückung neigen eher zu psychopathologischen Reaktionen wie „ aufdringlichen Gedanken , einschließlich Depressionen , Angstzuständen und Zwangsgedanken“ ^{[ 37 ]} . Aufgrund ihrer häufigeren Gedankenunterdrückung erleben sie häufiger Traumwiederholungen.

Auch in der Theorie der ironischen Kontrolle spielt die kognitive Belastung eine Rolle. Studien haben gezeigt, dass eine höhere kognitive Belastung die Wahrscheinlichkeit für Traumwiederholungen erhöht. Anders ausgedrückt: Wenn man versucht, vor dem Einschlafen viele Informationen zu verarbeiten, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass diese Informationen im Traum wiederkehren. ^{[ 38 ]} Bei Personen mit höherer kognitiver Belastung ist die Traumwiederholung stärker ausgeprägt als bei Personen ohne Belastung. Die Theorie der ironischen Kontrolle besagt, dass mit zunehmender kognitiver Belastung die Unterdrückung von Gedanken wahrscheinlicher wird und zu Traumwiederholungen führen kann.

Als Traumrebound bezeichnet man das Auftreten unterdrückter Gedanken in Träumen. ^{[ 39 ]} Selbstkontrolle ist eine Form der Gedankenunterdrückung, und im Traum ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass unterdrückte Gedanken dort erscheinen. Beispielsweise kann jemand, der versucht, mit dem Rauchen aufzuhören, davon träumen, eine Zigarette zu rauchen. ^{[ 39 ]} Auch die Unterdrückung von Emotionen kann Traumrebound auslösen. Wiederkehrende emotionale Erfahrungen wirken wie Suggestionen vor dem Einschlafen und führen letztendlich dazu, dass die unterdrückten Gedanken im Traum sichtbar werden. ^{[ 39 ]} Ein Einflussfaktor für Traumrebound sind die Veränderungen im präfrontalen Kortex während des REM-Schlafs. Unterdrückte Gedanken sind im REM-Schlaf leichter zugänglich, da die kognitiven Prozesse dort weniger effektiv sind. Dies führt dazu, dass Gedanken vor dem Einschlafen präsenter werden und die Suche nach diesen unterdrückten Gedanken intensiver wird. ^{[ 37 ]} Es gibt weitere Hypothesen zum Zusammenhang zwischen REM-Schlaf und Traumrebound. Beispielsweise sind schwache semantische Assoziationen nach dem REM-Schlaf leichter zugänglich als zu jedem anderen Zeitpunkt, da schwache Prozesse der ironischen Überwachung verstärkt werden. ^{[ 39 ]} Weitere Forschung ist notwendig, um die genauen Ursachen des Traum-Rebounds besser zu verstehen.

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• Wegners Labor für mentale Kontrolle Diese Seite verlinkt zu vielen von Wegners Studien zur Gedankenunterdrückung.