Tripedalia cystophora

Tripedalia cystophora ist eine kleine Art von Würfelquallen aus der Familie Tripedaliidae . Sie ist im Karibischen Meer und im zentralen Indopazifik beheimatet .

Die Meduse von Tripedalia cystophora hat einen Durchmesser von etwa 1 cm. Ihr kastenförmiger, kuppelförmiger Schirm ist oben abgeflacht und etwas breiter als hoch. Von jeweils einem Punkt an jeder der vier Ecken des Schirms gehen drei Tentakel aus, die jeweils auf einem Pedalium (Stiel) sitzen. Die Außenfläche des Schirms ist mit kleinen, warzenartigen Strukturen bedeckt, die Nesselzellen (Nematocysten) tragen . Etwa ein Viertel der Schirmhöhe befinden sich vier Rhopalien , zylindrische Strukturen mit lichtempfindlichen Zellen. Ungefähr auf halber Höhe des Schirms sind die vier abgeflachten Gonaden an der Innenseite sichtbar. Die Unterseite des Schirms ist teilweise durch ein Velarium, ^{[ 2 ]} einen horizontalen Gewebering, ^{[ 3 ]} eingeschnürt , und in der Mitte befindet sich ein Manubrium, eine röhrenförmige Struktur, die mit der Mundöffnung an ihrer Spitze herabhängt. ^{[ 4 ]} Diese Würfelqualle ist durchscheinend gelblich-braun. ^{[ 2 ]}

Das Weltregister der Meeresarten führt das Karibische Meer und den zentralen Indopazifik als Lebensräume auf, kennzeichnet diese jedoch als nicht überprüft. ^{[ 1 ]} Kolonien von Tripedalia cystophora kommen vor der Nordküste Südamerikas im Atlantischen Ozean vor. ^{[ 2 ]} Eine Kolonie in Puerto Rico im Karibischen Meer wurde am Rande von Mangrovenlagunen gefunden. ^{[ 5 ]}

Würfelquallen schwimmen, indem sie ihren Schirm kräftig ausdehnen und zusammenziehen. ^{[ 6 ]} Tagsüber hält sich Tripedalia cystophora meist in einer Tiefe von bis zu 20 cm unter der Wasseroberfläche auf, bevorzugt an sonnigen Stellen zwischen den Stelzwurzeln von Mangroven. In diesen warmen, sonnigen Bereichen findet sie tagsüber ihre Hauptnahrungsquelle, den Ruderfußkrebs Dioithona oculata . ^{[ 5 ]} Dichte Schwärme dieser Ruderfußkrebse bilden sich in den beleuchteten Wasserstellen, wo Sonnenstrahlen durch das Mangrovendach fallen. ^{[ 7 ]} Tripedalia cystophora jagt, indem sie sich langsam zum Grund sinken lässt und ihre Tentakel um sich herum ausbreitet, um Beute zu fangen . ^{[ 8 ]}

Würfelquallen besitzen komplexe Sehsysteme. Jede der vier Rhopalien auf dem Schirm von Tripedalia cystophora besteht aus einer Gruppe von sechs Augen vier verschiedener morphologischer Typen. Das oberste und das unterste Auge enthalten jeweils eine Linse; außerdem gibt es ein Paar Schlitzaugen und ein Paar Grubenaugen. Tripedalia cystophora zeigt komplexe Verhaltensweisen wie das Ausweichen vor Hindernissen und schnelles Schwimmen in eine bestimmte Richtung. Vermutlich nutzt sie visuelle Reize, um ihre Position im sonnenbeschienenen Wasser zu halten. Das Vorhandensein oder Fehlen von Ruderfußkrebsen als Beute oder deren Menge scheint weder ihr Wendeverhalten noch ihre Schwimmgeschwindigkeit zu beeinflussen. Durch das Verbleiben im sonnenbeschienenen Wasser maximiert sie jedoch die Anzahl der Ruderfußkrebse, von denen sie sich ernähren kann. ^{[ 7 ]} Sie kann zylindrische Objekte wie Wurzeln erkennen, sobald sie sich ihnen nähert, und dann scharf zur Seite ausweichen. ^{[ 8 ]} Das Sehsystem von Tripedalia cystophora wird ihrem zentralen Nervensystem zugeschrieben. Es wird vermutet, dass die Nerven des rhopalialen Nervensystems, die sich in jedem Rhopalium befinden, für die Verarbeitung visueller Informationen verantwortlich sein könnten. ^{[ 9 ]}

Nachts entfernt sich Tripedalia cystophora von den Mangroven einige Meter weiter in die flache Lagune und sinkt zum Grund. Es ist unklar, ob sie sich dort niederlässt oder langsam zwischen Seegras und Grünalgen umherschwimmt. Denn wenn ein Forscher sie mit einer Lampe anleuchtet, steigt sie zur Oberfläche auf. ^{[ 5 ]} Jede einzelne Meduse von Tripedalia cystophora ist getrenntgeschlechtlich (entweder männlich oder weiblich) und produziert Gameten . Nach der Befruchtung entwickelt sich die Zygote zu einer Planula- Larve, die vom Weibchen im Inneren der Glocke ausgebrütet wird. ^{[ 2 ]} Später wird sie ausgestoßen und sinkt zum Grund, wo sie sich zu einem etwa 1 mm langen Polypen mit vier knopfartigen Tentakeln um die Mundöffnung herum metamorphosiert . Dieser kann durch Knospung weitere Polypen bilden , die über den Untergrund kriechen und sich dort festsetzen. Das orale Ende jedes Polypen differenziert sich später zu einer Proto-Meduse, die sich von der Basis des Polypen ablöst, um sich zu einer juvenilen Meduse zu entwickeln und den Lebenszyklus zu vollenden. ^{[ 6 ] [ 10 ]}