Tripneustes ventricosus

Tripneustes ventricosus , allgemein bekannt als Westindischer Seeigel oder Weißer Seeigel , ist eine Seeigelart . Er ist in der Karibik , auf den Bahamas und in Florida verbreitet und kann in Tiefen von weniger als 10 Metern (33 Fuß) gefunden werden.

Das Gehäuse der Westindischen Seeigel ist dunkel gefärbt, meist schwarz, dunkelviolett oder rotbraun, und trägt 1 bis 2 Zentimeter lange weiße Stacheln. Es kann einen Durchmesser von 10 bis 15 Zentimetern erreichen. Oft ist es, ähnlich wie bei der nahe verwandten Tripneustes gratilla , mit Seegras , Muschelfragmenten und anderen Ablagerungen bedeckt . ^{[ 2 ]} Diese Bedeckung wird durch Saugfüßchen zwischen den Stacheln gehalten und dient vermutlich dem Schutz vor der intensiven Sonneneinstrahlung im flachen Wasser. ^{[ 3 ]}

Der Westindische Seeigel kommt in flachen Gebieten des westlichen Atlantiks, der Karibik und des Golfs von Mexiko vor. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Bermuda, den Carolinas und Florida bis nach Belize, Venezuela und Brasilien und umfasst auch die Westküste Afrikas und die Insel Ascension. ^{[ 4 ]} Er ist selten in Wassertiefen von mehr als 10 Metern anzutreffen. Man findet ihn in Seegraswiesen , in Geröllgebieten und auf flachen Felsriffen. Junge Seeigel verstecken sich tagsüber in Spalten und unter Steinen, während größere Exemplare sich im offenen Wasser aufhalten. ^{[ 3 ]}

Die Westindische Seegurke ernährt sich von Algen, meidet aber tendenziell die krustenförmigen , stark verkalkten Korallenalgen . ^{[ 3 ]}

Reife Gonaden wurden bei Seeigeln zu jeder Jahreszeit gefunden, die Fortpflanzung findet jedoch vermutlich hauptsächlich im Sommer statt. Männliche und weibliche Seeigel geben Gameten ins Meer ab, wo die Befruchtung erfolgt. Die Eier schlüpfen bald zu planktonischen Larven . Diese durchlaufen innerhalb von etwa einem Monat mehrere Larvenstadien, bevor sie sich auf dem Meeresboden ansiedeln und sich zu Jungtieren entwickeln. Man geht davon aus, dass die jungen Seeigel in Barbados von der Küste Südamerikas stammen. Verschiedene bodenlebende Fische ernähren sich von den jungen Seeigeln. In Jamaika ist der Königin-Drückerfisch ( Balistes vetula ) der Hauptfressfeind . [ ^{5 ] Im} ersten Lebensjahr wuchsen die jungen Seeigel um etwa 7 Millimeter pro Monat. Danach verlangsamte sich das Wachstum und kam nach Erreichen der Geschlechtsreife während der Gonadenreifung vollständig zum Erliegen. Nach der Freisetzung der Gameten setzte das Wachstum wieder ein. ^{[ 4 ]}

Die Gonaden der Westindischen Seeigel werden traditionell in der Karibik verzehrt, und in Barbados gibt es eine bedeutende Seeigelfischerei. Seeigel werden durch Schnorcheln gesammelt , und früher war es möglich, innerhalb weniger Stunden tausend Stück zu fangen. Um die Bestände zu schonen, wurde während der Laichzeit (Mai bis August) eine Schonzeit eingeführt, in der keine Seeigel entnommen werden durften. Trotzdem sind die Seeigelbestände im späten 20. Jahrhundert zurückgegangen, und sie sind heute selten, sodass die Fischerei nicht mehr rentabel ist. Als Ursache für diesen Populationszusammenbruch wird Überfischung vermutet, obwohl auch Umweltverschmutzung und Krankheiten eine Rolle gespielt haben könnten. Die Seeigel sind in den am leichtesten zu befischenden Gebieten selten geworden und kommen in abgelegeneren Gebieten noch häufig vor. ^{[ 5 ]} Es werden Versuche unternommen, Seeigellarven im Labor aufzuziehen und die dezimierten Bestände wieder aufzustocken. ^{[ 5 ]}

• Fotos von Tripneustes ventricosus in der Sealife-Sammlung