Virginia Eliza Clemm Poe

Virginia Eliza Poe ( geb. Clemm ; 15. August 1822 – 30. Januar 1847) war die Ehefrau des amerikanischen Schriftstellers Edgar Allan Poe . Die beiden waren Cousins ​​ersten Grades und heirateten öffentlich, als Virginia Clemm 13 und Poe 27 Jahre alt war. Biografen sind sich über die Art ihrer Beziehung uneinig. Obwohl ihre Ehe liebevoll war, vermuten einige Biografen, dass sie einander eher wie Bruder und Schwester sahen. Im Januar 1842 erkrankte sie an Tuberkulose , die sich über fünf Jahre verschlimmerte, bis sie im Alter von 24 Jahren in dem Ferienhaus der Familie , damals außerhalb von New York City , daran starb .

Virginia Clemm und Edgar Allan Poe lebten vor ihrer Heirat mit anderen Familienmitgliedern mehrere Jahre lang zeitweise zusammen. Aufgrund von Poes beruflicher Tätigkeit zog das Paar häufig um und lebte zeitweise in Baltimore , Philadelphia und New York. Wenige Jahre nach ihrer Hochzeit war Poe in einen schweren Skandal um Frances Sargent Osgood und Elizabeth F. Ellet verwickelt. Gerüchte über amouröse Verfehlungen ihres Mannes belasteten Virginia Poe so sehr, dass sie auf dem Sterbebett behauptete, Ellet habe sie ermordet. Nach ihrem Tod wurde ihr Leichnam schließlich auf dem Westminster-Friedhof in Baltimore unter demselben Gedenkstein wie der ihres Mannes beigesetzt . Nur ein einziges Bild von Virginia Eliza Clemm Poe gilt als authentisch: ein Aquarellporträt, das wenige Stunden nach ihrem Tod entstand.

Die Krankheit und der Tod seiner Frau trafen Edgar Allan Poe schwer. Er verfiel in tiefe Verzweiflung und flüchtete sich in den Alkohol. Man nimmt an, dass ihr Kampf mit Krankheit und Tod seine Lyrik und Prosa beeinflussten, in denen sterbende junge Frauen ein häufiges Motiv darstellen, wie etwa in „ Annabel Lee “, „ Der Rabe “ und „ Ligeia “.

Virginia Eliza Clemm wurde 1822 geboren ^{[ 1 ]} und nach ihrer älteren Schwester benannt, die nur zehn Tage zuvor im Alter von zwei Jahren gestorben war ^{[ 2 ] . [ 3 ]} Ihr Vater, William Clemm Jr., war Eisenwarenhändler in Baltimore. ^{[ 4 ]} Er hatte am 12. Juli 1817 Maria Poe, Virginias Mutter, geheiratet ^{[ 5 ]} , nach dem Tod seiner ersten Frau, Marias Cousine Harriet. ^{[ 6 ]} Clemm hatte fünf Kinder aus seiner ersten Ehe und drei weitere mit Maria. ^{[ 4 ]} Nach seinem Tod im Jahr 1826 hinterließ er der Familie nur sehr wenig ^{[ 7 ]} , und Verwandte leisteten keine finanzielle Unterstützung, da sie die Ehe abgelehnt hatten. ^{[ 4 ]} Maria ernährte die Familie durch Nähen und die Aufnahme von Untermietern, unterstützt durch eine jährliche Rente von 240 Dollar für ihre gelähmte und bettlägerige Mutter Elizabeth Cairnes. ^{[ 7 ]} Elizabeth bezog diese Pension stellvertretend für ihren verstorbenen Ehemann, „General“ David Poe, einen ehemaligen Quartiermeister in Maryland, der dem Staat Geld geliehen hatte. ^{[ 8 ]}

Edgar Allan Poe begegnete seiner Cousine Virginia erstmals im August 1829, vier Monate nach seiner Entlassung aus der Armee. Sie war damals sieben Jahre alt. ^{[ 9 ]} 1832 konnte die Familie – bestehend aus Elizabeth, Maria, Virginia und Virginias Bruder Henry ^{[ 9 ]} – mit Elizabeths Pension ein Haus in der damaligen North Amity Street 3 in Baltimore mieten. ^{[ 10 ]} Poes älterer Bruder William Henry Leonard Poe , der bei der Familie gelebt hatte, ^{[ 9 ]} war kurz zuvor am 1. August 1831 verstorben. ^{[ 11 ]} Poe zog 1833 in den Haushalt ein ^{[ 12 ]} und verliebte sich bald in eine Nachbarin namens Mary Devereaux. Die junge Virginia fungierte als Botin zwischen den beiden und brachte Poe einmal eine Locke von Devereauxs Haar. ^{[ 13 ]} Elizabeth Cairnes Poe starb am 7. Juli 1835, wodurch das Familieneinkommen wegfiel und sich die finanzielle Lage weiter verschärfte. ^{[ 14 ]} Henry starb um diese Zeit, irgendwann vor 1836, sodass Virginia Maria Clemms einziges überlebendes Kind war. ^{[ 15 ]}

Im August 1835 verließ Poe seine mittellose Familie und zog nach Richmond, Virginia , um eine Anstellung beim „Southern Literary Messenger“ anzunehmen . ^{[ 16 ]} Während Poes Abwesenheit erfuhr sein Cousin Neilson Poe, der Ehemann von Virginias Halbschwester Josephine Clemm, ^{[ 17 ]} dass Edgar eine Heirat mit Virginia erwog. Neilson bot an, sie bei sich aufzunehmen und ihr eine Ausbildung zu ermöglichen, um die Heirat des Mädchens mit Edgar in so jungen Jahren zu verhindern, deutete aber an, dass man diese Option später noch einmal überdenken könne. ^{[ 18 ]} Edgar bezeichnete Neilson, den Besitzer einer Zeitung in Baltimore, als seinen „erbittertsten Feind“ und interpretierte das Verhalten seines Cousins ​​als Versuch, die Verbindung zu Virginia zu kappen. ^{[ 19 ]} Am 29. August 1835 schrieb Edgar einen emotionalen Brief an Maria, in dem er erklärte, er sei „beim Schreiben von Tränen geblendet“ gewesen ^{[ 17 ] und} bat sie inständig, Virginia ihre eigene Entscheidung treffen zu lassen. ^{[ 20 ]} Ermutigt durch seine Anstellung beim „Southern Literary Messenger“ , bot Poe an ^{, Maria, Virginia und Henry finanziell zu unterstützen ,} falls sie nach Richmond ziehen würden. ^{[ 21 ]}

Die Heiratspläne wurden bestätigt, und Poe kehrte am 22. September 1835 nach Baltimore zurück, um eine Heiratsurkunde zu beantragen . Möglicherweise heiratete das Paar auch heimlich, obwohl die Berichte darüber unklar sind. ^{[ 22 ]} Ihre einzige öffentliche Zeremonie fand am 16. Mai 1836 in Richmond statt, wo sie von einem presbyterianischen Pfarrer namens Reverend Amasa Converse getraut wurden . ^{[ 23 ]} Poe war 27 und Virginia 13 Jahre alt, obwohl ihr Alter mit 21 Jahren angegeben wurde. ^{[ 23 ]} Aufgrund Virginias jungen Alters benötigte Poe die Erlaubnis ihres Vaters zur Heirat; da dieser verstorben war, wurde ihr Alter wahrscheinlich mit 21 Jahren angegeben, damit sie ohne die Zustimmung ihres verstorbenen Vaters heiraten konnte. ^{[ 24 ]} Diese Heiratsurkunde wurde in Richmond eingereicht und enthielt eine eidesstattliche Erklärung von Thomas W. Cleland, die das angegebene Alter der Braut bestätigte. ^{[ 25 ]} Die Zeremonie fand abends im Haus von Mrs. James Yarrington statt, ^{[ 26 ]} der Besitzerin der Pension, in der Poe, Virginia und Virginias Mutter Maria Clemm wohnten. ^{[ 27 ]} Yarrington half Maria Clemm beim Backen der Hochzeitstorte und bereitete das Hochzeitsessen zu. ^{[ 28 ]} Anschließend verbrachte das Paar kurze Flitterwochen in Petersburg, Virginia . ^{[ 26 ]}

Die Debatte drehte sich vor allem darum, wie ungewöhnlich diese Verbindung angesichts des Alters und der Blutsverwandtschaft der beiden war. Der bekannte Poe-Biograf Arthur Hobson Quinn argumentiert, dass sie nicht besonders ungewöhnlich gewesen sei, ebenso wenig wie Poes Spitznamen für seine Frau: „Sissy“ oder „Sis“. ^{[ 29 ]} Ein anderer Poe-Biograf, Kenneth Silverman , behauptet hingegen, dass die Ehe zwischen Cousine ersten Grades zwar nicht ungewöhnlich gewesen sei, wohl aber ihr junges Alter. ^{[ 22 ]} Es wurde vermutet, dass Clemm und Poe eher eine geschwisterliche als eine eheähnliche Beziehung hatten. ^{[ 30 ]} Biograf Arthur Hobson Quinn widersprach dieser Ansicht und zitierte einen leidenschaftlichen Liebesbrief, um zu belegen, dass Poe „seine kleine Cousine nicht nur mit der Zuneigung eines Bruders, sondern auch mit der hingebungsvollen Hingabe eines Geliebten und zukünftigen Ehemanns liebte“. ^{[ 31 ]} Einige Gelehrte, darunter Marie Bonaparte , haben viele von Poes Werken als autobiografisch interpretiert und sind zu dem Schluss gekommen, dass Virginia als Jungfrau starb . ^{[ 32 ]} Es wurde spekuliert, dass sie und ihr Mann ihre Ehe nie vollzogen, obwohl dafür keine Beweise angeführt werden. ^{[ 33 ]} Diese Interpretation geht oft davon aus, dass Virginia durch die Titelfigur in dem Gedicht „ Annabel Lee “ repräsentiert wird: ein „Mädchen … namens Annabel Lee“. ^{[ 32 ]} Poes Biograf Joseph Wood Krutch vermutet, dass Poe Frauen nicht „so brauchte wie normale Männer“, sondern nur als Quelle der Inspiration und Fürsorge ^{[ 34 ]} und dass Poe nie sexuelles Interesse an Frauen hatte. ^{[ 35 ]} Freunde von Poe vermuteten, dass das Paar in den ersten zwei Jahren seiner Ehe nicht im selben Bett schlief, aber dass sie ab ihrem 16. Lebensjahr bis zum Ausbruch ihrer Krankheit ein „normales“ Eheleben führten. ^{[ 36 ]}

Virginia und Poe waren, wie man hört, ein glückliches und innig verbundenes Paar. Poes ehemaliger Arbeitgeber George Rex Graham schrieb über ihre Beziehung: „Seine Liebe zu seiner Frau war eine Art ekstatische Verehrung des Geistes der Schönheit.“ ^{[ 37 ]} Poe schrieb einmal an einen Freund: „Ich sehe niemanden unter den Lebenden, der so schön ist wie meine kleine Frau.“ ^{[ 38 ]} Sie wiederum vergötterte ihren Mann, wie viele Zeitgenossen berichten. ^{[ 39 ]} Oft saß sie nah bei ihm, während er schrieb, hielt seine Federn in Ordnung und faltete und adressierte seine Manuskripte. ^{[ 40 ]} Ihre Liebe zu Poe brachte sie in einem Akrostichon zum Ausdruck, das sie im Alter von 23 Jahren verfasste und auf den 14. Februar 1846 datierte:

Immer bei dir möchte ich weilen – Liebste, mein Leben gehört dir. Schenk mir ein Häuschen als Heim und eine alte, prächtige Zypresse, fernab der Welt mit ihrer Sünde und ihren Sorgen und dem Gerede vieler Zungen. Nur die Liebe soll uns dort leiten – die Liebe soll meine geschwächten Lungen heilen; und oh, welch stille Stunden werden wir verbringen, ohne jemals zu wünschen, dass andere uns sehen! Vollkommene Ruhe werden wir genießen, ohne daran zu denken , uns der Welt und ihrer Freude hinzugeben – immer friedlich und glücklich werden wir sein. ^{[ 41 ]}

Das „viele Gerede“ in Virginias Valentinsgedicht bezog sich auf tatsächliche Ereignisse. ^{[ 42 ]} 1845 begann Poe eine Affäre mit Frances Sargent Osgood , einer verheirateten 34-jährigen Dichterin. ^{[ 43 ]} Virginia wusste von dieser Freundschaft und könnte sie sogar gefördert haben. ^{[ 44 ]} Sie lud Osgood oft zu sich nach Hause ein, da sie glaubte, die ältere Frau habe eine mäßigende Wirkung auf Poe, der versprochen hatte, auf Genussmittel zu verzichten und in Osgoods Gegenwart nie betrunken war. ^{[ 45 ]}

Zur selben Zeit verliebte sich die Dichterin Elizabeth F. Ellet in Poe und war eifersüchtig auf Osgood. ^{[ 44 ]} Obwohl Poe in einem Brief an Sarah Helen Whitman ihre Liebe zu ihm als „widerlich“ bezeichnete und schrieb, er könne sie nur mit Verachtung zurückweisen, veröffentlichte er viele ihrer Gedichte an ihn im Broadway Journal , als er dessen Herausgeber war. ^{[ 46 ]} Ellet war für ihre Einmischung und Rachsucht bekannt ^{[ 47 ]} , und als sie Ende Januar 1846 Poes Familie besuchte, entdeckte sie einen von Osgoods persönlichen Briefen an Poe. ^{[ 48 ]} Laut Ellet wies Virginia auf „beängstigende Passagen“ in Osgoods Brief hin. ^{[ 49 ]} Ellet kontaktierte Osgood und riet ihr, sich ihrer Indiskretionen zu hüten, und forderte Poe auf, ihre Briefe zurückzugeben. ^{[ 48 ]} Motiviert war sie entweder Eifersucht oder der Wunsch, einen Skandal zu provozieren. ^{[ 49 ]} Osgood schickte daraufhin Margaret Fuller und Anne Lynch Botta zu Poe, um ihn in ihrem Namen zu bitten, die Briefe zurückzugeben. Verärgert über deren Einmischung nannte Poe sie „Neugierige“ und sagte, Ellet solle sich besser „um ihre eigenen Briefe kümmern“, was ihr Indiskretion unterstellte. ^{[ 50 ]} Anschließend sammelte er die Briefe bei Ellet ein und legte sie in ihr Haus. ^{[ 48 ]}

Obwohl ihr diese Briefe bereits zurückgegeben worden waren, bat Ellet ihren Bruder, „ die Herausgabe der Briefe von mir zu fordern “. ^{[ 50 ]} Ihr Bruder, Oberst William Lummis, glaubte nicht, dass Poe sie bereits zurückgegeben hatte, und drohte ihm mit dem Tod. Um sich zu verteidigen, bat Poe Thomas Dunn English um eine Pistole . ^{[ 48 ]} English, Poes Freund und ein weniger bekannter Schriftsteller, der zudem Arzt und Anwalt war, glaubte ebenfalls nicht, dass Poe die Briefe bereits zurückgegeben hatte, und bezweifelte sogar deren Existenz. ^{[ 50 ]} Der einfachste Ausweg aus dieser misslichen Lage, sagte er, „wäre die Rücknahme der unbegründeten Anschuldigungen“. ^{[ 51 ]} Verärgert darüber, als Lügner bezeichnet zu werden, provozierte Poe English zu einer Schlägerei. Poe behauptete später, den Kampf gewonnen zu haben, English jedoch nicht. Poes Gesicht wurde von einem Ring Englishs schwer verletzt. ^{[ 48 ]} In Poes Version hieß es: „Ich habe E. eine Tracht Prügel verpasst, an die er sich bis zu seinem Tod erinnern wird.“ So oder so heizte der Streit die Gerüchte um die Osgood-Affäre weiter an. ^{[ 52 ]}

Osgoods Ehemann schaltete sich ein und drohte Ellet mit einer Klage, falls sie sich nicht formell für ihre Andeutungen entschuldigte. In einem Brief an Osgood widerrief sie ihre Aussagen und erklärte: „Der Brief, den mir Mrs. Poe gezeigt hat, muss eine Fälschung sein “, die Poe selbst angefertigt habe. ^{[ 53 ]} Sie gab Poe die alleinige Schuld und deutete an, der Vorfall sei auf Poes „Unmäßigkeit und Neigung zu Geisteskrankheit“ zurückzuführen. ^{[ 54 ]} Ellet verbreitete das Gerücht von Poes Wahnsinn, das von anderen Feinden Poes aufgegriffen und in Zeitungen verbreitet wurde. Der „St. Louis Reveille“ berichtete: „In New York kursiert das Gerücht, dass der Dichter und Schriftsteller Edgar A. Poe geisteskrank geworden sei und seine Freunde ihn in die Obhut von Dr. Brigham von der Irrenanstalt in Utica geben wollen.“ ^{[ 55 ]} Der Skandal legte sich erst, als Osgood mit ihrem Mann wiedervereint war. ^{[ 54 ]} Virginia war jedoch von der ganzen Angelegenheit sehr betroffen. Bereits im Juli 1845 hatte sie anonyme Briefe über die angeblichen Verfehlungen ihres Mannes erhalten. Es wird vermutet, dass Ellet an diesen Briefen beteiligt war, und sie beunruhigten Virginia so sehr, dass sie angeblich auf dem Sterbebett erklärte: „Mrs. E. war meine Mörderin.“ ^{[ 56 ]}

Zu diesem Zeitpunkt war Virginia an Tuberkulose erkrankt , die erstmals Mitte Januar 1842 auftrat. Während sie sang und Klavier spielte, begann Virginia aus dem Mund zu bluten, obwohl Poe angab, sie habe sich lediglich ein Blutgefäß geplatzt. ^{[ 57 ]} Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich, und sie wurde bettlägerig, was Poe in eine tiefe Depression stürzte, zumal sie gelegentlich Anzeichen einer Besserung zeigte. In einem Brief an einen Freund beschrieb Poe seinen daraus resultierenden Geisteszustand: „Jedes Mal spürte ich die ganze Qual ihres Todes – und mit jedem Fortschreiten der Krankheit liebte ich sie inniger und klammerte mich mit verzweifelterer Hartnäckigkeit an ihr Leben. Aber ich bin von Natur aus empfindlich – nervös in einem sehr ungewöhnlichen Maße. Ich wurde wahnsinnig, mit langen Phasen schrecklicher Klarheit.“ ^{[ 58 ]}

Virginias Gesundheitszustand könnte der Grund für den Umzug der Familie Poe gewesen sein, in der Hoffnung, ein gesünderes Umfeld für sie zu finden. Anfang der 1840er Jahre zogen sie mehrmals innerhalb Philadelphias um, und ihr letztes Zuhause in dieser Stadt ist heute als Edgar Allan Poe National Historic Site in Spring Garden erhalten . ^{[ 59 ]} In diesem Haus ging es Virginia gut genug, um den Blumengarten zu pflegen ^{[ 60 ]} und Besucher mit Harfe- oder Klavierspiel und Gesang zu unterhalten. ^{[ 61 ]} Anfang April 1844 zog die Familie dann nach New York und reiste mit Zug und Dampfschiff. Virginia wartete an Bord des Schiffes, während ihr Mann eine Pension in der Greenwich Street besorgte. ^{[ 62 ]} Anfang 1846 berichtete die Freundin der Familie, Elizabeth Oakes Smith , dass Virginia gestanden habe: „Ich weiß, dass ich bald sterben werde; ich weiß, dass ich nicht gesund werden kann; aber ich möchte so glücklich wie möglich sein und Edgar glücklich machen.“ ^{[ 63 ]} Sie versprach ihrem Mann, nach ihrem Tod sein Schutzengel zu sein . ^{[ 64 ]}

Im Mai 1846 zog die Familie (Poe, Virginia und ihre Mutter Maria) in ein kleines Häuschen in Fordham , etwa 22 Kilometer außerhalb der Stadt ^{[ 65 ]} , das noch heute steht . In dem einzigen erhaltenen Brief von Poe an Virginia vom 12. Juni 1846 ermunterte er sie, optimistisch zu bleiben: „Bewahre in all der Hoffnungslosigkeit den Mut und hoffe noch ein wenig länger.“ Über den kürzlichen Verlust des „ Broadway Journal“ , der einzigen Zeitschrift, die Poe je besaß, schrieb er: „ Ohne dich hätte ich den Mut verloren – meine geliebte kleine Frau, du bist jetzt mein größter und einziger Ansporn, gegen dieses ungemütliche, unbefriedigende und undankbare Leben anzukämpfen.“ ^{[ 66 ]} Doch im November desselben Jahres war Virginias Zustand hoffnungslos. ^{[ 15 ]} Zu ihren Symptomen gehörten unregelmäßiger Appetit, gerötete Wangen, unregelmäßiger Puls, Nachtschweiß, hohes Fieber, plötzliches Schüttelfrost, Atemnot, Brustschmerzen, Husten und Bluthusten. ^{[ 66 ]}

Nathaniel Parker Willis , ein Freund von Poe und einflussreicher Herausgeber, veröffentlichte am 30. Dezember 1846 eine Anzeige, in der er um Hilfe für die Familie bat, obwohl seine Angaben nicht ganz korrekt waren: ^{[ 67 ]}

Krankheit von Edgar A. Poe. —Wir bedauern zu erfahren, dass dieser Herr und seine Frau beide schwer an Tuberkulose erkrankt sind und das Unglück ihre weltlichen Angelegenheiten schwer beeinträchtigt. Wir bedauern, mitteilen zu müssen, dass sie so weit geschwächt sind, dass sie sich kaum noch das Nötigste zum Leben leisten können. Das ist wahrlich ein schweres Los, und wir hoffen, dass die Freunde und Bewunderer von Herrn Poe ihm in seiner größten Notlage umgehend beistehen werden. ^{[ 68 ]}

Willis, der zwei Jahre lang keinen Kontakt zu Poe gehabt und inzwischen seine Frau verloren hatte, war in dieser Zeit einer seiner größten Unterstützer. Er schickte Poe und seiner Frau ein inspirierendes Weihnachtsbuch mit dem Titel „ Der Ehering oder Wie man ein glückliches Zuhause schafft“ . ^{[ 68 ]}

Die Bekanntmachung ähnelte derjenigen, die für Poes Mutter Eliza Poe in ihren letzten Stadien der Tuberkulose gemacht wurde. ^{[ 67 ]} Andere Zeitungen griffen die Geschichte auf: „Mein Gott!“, schrieb eine, „ist es möglich, dass die Literaten der Union den armen Poe in New York verhungern und betteln lassen? Denn genau das wollen uns die häufigen Zeitungsmeldungen glauben lassen, die besagen, dass Poe und seine Frau beide in Elend, Tod und Krankheit leben und keinen einzigen Dukaten auf der Welt besitzen.“ ^{[ 68 ]} Der Saturday Evening Post behauptete, Virginia sei in einer hoffnungslosen Lage und Poe sei verzweifelt: „Man sagt, Edgar A. Poe liege schwer an Hirnhautentzündung und seine Frau sei im Endstadium der Tuberkulose – sie seien mittellos und ohne Freunde.“ ^{[ 66 ]} Sogar der Herausgeber Hiram Fuller , den Poe zuvor wegen Verleumdung verklagt hatte , versuchte im New York Mirror, Unterstützung für Poe und seine Frau zu gewinnen: „Wir, mit denen er sich zerstritten hat, werden die Führung übernehmen“, schrieb er. ^{[ 68 ]}

Virginia wurde als dunkelhaarig und violettäugig beschrieben, ihre Haut so blass, dass sie als „reinweiß“ bezeichnet wurde ^{[ 69 ]} , was ihr „schlechtes Aussehen beeinträchtigte“ ^{[ 2 ]} . Ein Besucher der Familie Poe bemerkte, dass „der rosige Schimmer auf ihren Wangen zu hell war“, möglicherweise ein Symptom ihrer Krankheit ^{[ 70 ]} . Ein anderer Besucher in Fordham schrieb: „Mrs. Poe sah sehr jung aus; sie hatte große schwarze Augen und einen perlmuttweißen Teint, der eine vollkommene Blässe war. Ihr blasses Gesicht, ihre strahlenden Augen und ihr rabenschwarzes Haar verliehen ihr ein überirdisches Aussehen“ ^{[ 71 ]} . Dieses überirdische Aussehen wurde auch von anderen erwähnt, die meinten, es ließe sie nicht ganz menschlich wirken ^{[ 72 ]} . William Gowans , der einst bei der Familie wohnte, beschrieb Virginia als eine Frau von „unvergleichlicher Schönheit und Anmut; ihre Augen konnten es mit denen jeder Huris aufnehmen , und ihr Gesicht war selbst für ein Genie wie Canova nicht nachzuahmen“. ^{[ 73 ]} Sie war vielleicht etwas mollig. ^{[ 72 ]} Viele zeitgenössische Berichte sowie moderne Biographen bemerken ihr kindliches Aussehen selbst in ihren letzten Lebensjahren. ^{[ 9 ] [ 72 ] [ 74 ]}

Im Sterben bat Virginia ihre Mutter: „Liebling … wirst du meinen armen Eddy trösten und dich um ihn kümmern – du wirst ihn niemals verlassen?“ ^{[ 75 ]} Ihre Mutter blieb bis zu Poes Tod im Jahr 1849 bei ihm. Während Virginia im Sterben lag, erhielt die Familie viele Besucher, darunter eine alte Freundin namens Mary Starr. Einmal legte Virginia Starrs Hand in Poes und bat sie: „Sei Eddys Freundin und verlass ihn nicht.“ ^{[ 76 ]} Virginia wurde von der 25-jährigen Marie Louise Shew gepflegt. Shew, die als Krankenschwester arbeitete, kannte die medizinische Versorgung von ihrem Vater und ihrem Ehemann, die beide Ärzte waren. ^{[ 77 ]} Sie gab Virginia eine Decke , da ihre einzige andere Zudeckmöglichkeit Poes alter Militärmantel war , sowie Flaschen Wein, den die Kranke „lächelnd trank, selbst wenn es ihr schwerfiel, ihn hinunterzuschlucken“. ^{[ 76 ]} Virginia zeigte Poe auch einen Brief von Louisa Patterson, der zweiten Ehefrau von Poes Pflegevater John Allan, den sie jahrelang aufbewahrt hatte ^{[ 78 ]} und der darauf hindeutete, dass Patterson den Bruch zwischen Allan und Poe absichtlich herbeigeführt hatte. ^{[ 76 ]}

Am 29. Januar 1847 schrieb Poe an Marie Louise Shew: „Meine arme Virginia lebt noch, obwohl es ihr schnell schlechter geht und sie nun große Schmerzen hat.“ ^{[ 74 ]} Virginia starb am folgenden Tag, dem 30. Januar, ^{[ 79 ]} nach fünfjähriger Krankheit. Shew half bei der Organisation ihrer Beerdigung und kaufte sogar den Sarg. ^{[ 80 ]} Todesanzeigen erschienen in mehreren Zeitungen. Am 1. Februar veröffentlichten der New York Daily Tribune und der Herald den schlichten Nachruf: „Am Samstag, dem 30. des Vormonats, im 25. Lebensjahr an Lungentuberkulose, VIRGINIA ELIZA, Ehefrau von EDGAR A. POE.“ ^{[ 76 ]} Die Beerdigung fand am 2. Februar 1847 statt. ^{[ 74 ]} Unter den Trauergästen waren Nathaniel Parker Willis, Ann S. Stephens und der Verleger George Pope Morris . Poe weigerte sich, seiner toten Frau ins Gesicht zu sehen, da er sie lieber in Erinnerung behalten wollte, als sie noch lebte. ^{[ 81 ]} Obwohl Virginia heute auf dem Westminster Hall and Burying Ground begraben liegt , wurde sie ursprünglich in einem Gruft der Familie Valentine beigesetzt, von der die Poes ihr Cottage in Fordham gemietet hatten. ^{[ 80 ]}

Es ist nur ein einziges Bild von Virginia bekannt, für das der Maler ihren Leichnam als Modell nehmen musste. ^{[ 9 ]} Wenige Stunden nach ihrem Tod bemerkte Poe, dass er kein Bild von Virginia besaß und gab daher ein Aquarellporträt in Auftrag . [ ^{74 ] Sie} ist in „wunderschöner Leinenkleidung“ dargestellt, die Shew ihr nach eigenen Angaben angefertigt hatte; ^{[ 81 ]} Shew könnte die Malerin des Porträts gewesen sein, dies ist jedoch nicht sicher. ^{[ 80 ]} Das Bild zeigt sie mit einem leichten Doppelkinn und haselnussbraunen Augen. ^{[ 74 ]} Das Bild wurde an die Familie von Virginias Halbschwester Josephine, der Ehefrau von Neilson Poe, weitergegeben. ^{[ 81 ]}

Im Jahr 1875, dem Jahr, in dem der Leichnam ihres Mannes umgebettet wurde, wurde der Friedhof, auf dem sie begraben lag, zerstört, und ihre sterblichen Überreste gerieten beinahe in Vergessenheit. William Gill, ein früher Poe-Biograf, barg die Knochen und verstaute sie in einer Kiste unter seinem Bett. ^{[ 82 ]} Gills Geschichte wurde 27 Jahre später im Boston Herald veröffentlicht: Er berichtete, er habe den Fordham-Friedhof 1883 genau in dem Moment besucht, als der Friedhofswärter Dennis Valentine Virginias Gebeine in seiner Schaufel hielt, bereit, sie als nicht abgeholt zu entsorgen. Poe selbst war 1849 gestorben, und so nahm Gill Virginias sterbliche Überreste an sich und veranlasste nach Korrespondenz mit Neilson Poe und John Prentiss Poe in Baltimore, dass die Kiste in einem kleinen Bronzesarg zu Poes linker Seite gebracht und dort beigesetzt wurde. ^{[ 83 ]} Virginias sterbliche Überreste wurden schließlich am 19. Januar 1885 ^{[ 84 ]} neben denen ihres Mannes beigesetzt – am 76. Jahrestag seiner Geburt und fast zehn Jahre nach der Errichtung seines heutigen Grabmals. Derselbe Mann, der bei Poes ursprünglicher Beisetzung sowie bei seinen Exhumierungen und Umbettungen als Totengräber fungiert hatte, war auch bei den Zeremonien anwesend, die seinen Leichnam neben Virginia und Virginias Mutter Maria Clemm zur letzten Ruhe brachten. ^{[ 83 ]}

Virginias Tod hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Poe. Nach ihrem Tod war er mehrere Monate lang verzweifelt. Ein Freund sagte über ihn: „Der Verlust seiner Frau war ein schwerer Schlag für ihn. Es schien ihm gleichgültig zu sein, ob er nach ihrem Tod noch eine Stunde, einen Tag, eine Woche oder ein Jahr lebte; sie war sein Ein und Alles.“ ^{[ 85 ]} Ein Jahr nach ihrem Tod schrieb er einem Freund, er habe das größte Leid erfahren, das ein Mensch erleiden könne, als, wie er sagte, „eine Frau, die ich liebte wie keine andere zuvor“, erkrankte. ^{[ 36 ]} Während Virginia noch mit ihren Genesungsschwierigkeiten zu kämpfen hatte, griff Poe nach längerer Abstinenz wieder zum Alkohol. Wie oft und wie viel er trank, ist eine umstrittene Frage, die schon zu Poes Lebzeiten und auch von modernen Biografen diskutiert wurde. ^{[ 59 ]} Poe bezeichnete seine emotionale Reaktion auf die Krankheit seiner Frau als seine eigene Krankheit und fand die Heilung davon „im Tod meiner Frau. Dies kann und ertrage ich, wie es sich für einen Mann gehört – es war das schreckliche, nie endende Schwanken zwischen Hoffnung und Verzweiflung, das ich ohne den völligen Verlust der Vernunft nicht länger hätte ertragen können.“ ^{[ 86 ]}

Poe besuchte regelmäßig Virginias Grab. Wie sein Freund Charles Chauncey Burr schrieb: „Oft fand man ihn nach dem Tod seiner geliebten Frau mitten in der Winternacht an ihrem Grab sitzen, fast erfroren im Schnee.“ ^{[ 87 ]} Kurz nach Virginias Tod umwarb Poe mehrere andere Frauen, darunter Nancy Richmond aus Lowell, Massachusetts , Sarah Helen Whitman aus Providence, Rhode Island , und seine Jugendliebe Sarah Elmira Royster in Richmond. Dennoch glaubte Frances Sargent Osgood, die Poe ebenfalls zu umwerben suchte, „dass [Virginia] die einzige Frau war, die er je geliebt hatte.“ ^{[ 88 ]}

Viele von Poes Werken werden autobiografisch interpretiert, wobei ein Großteil davon Virginias langen Kampf gegen die Tuberkulose und ihren Tod widerspiegelt. Das bekannteste Beispiel ist „ Annabel Lee “. Dieses Gedicht, das eine tote junge Braut und ihren trauernden Geliebten schildert, wird oft als von Virginia inspiriert angesehen, obwohl auch andere Frauen in Poes Leben als mögliche Inspirationsquellen gelten, darunter Frances Sargent Osgood ^{[ 89 ]} und Sarah Helen Whitman ^{[ 90 ]} . Ein ähnliches Gedicht, „ Ulalume “, wird ebenfalls als Gedenkgedicht an Virginia interpretiert ^{[ 91 ]} , ebenso wie „ Lenore “, dessen Titelfigur als „die schönste Tote, die je so jung starb!“ beschrieben wird ^{[ 92 ].} Nach Poes Tod behauptete George Gilfillan vom Londoner Kritiker , Poe sei für den Tod seiner Frau verantwortlich, da er sie „in ein vorzeitiges Grab getrieben“ habe, „um ‚Annabel Lee‘ und ‚ Der Rabe ‘ schreiben zu können “. ^{[ 93 ]} Allerdings wurde „Der Rabe“ zwei Jahre vor Virginias Tod geschrieben und veröffentlicht.

Virginia taucht auch in Poes Prosa auf. Die Kurzgeschichte „ Eleonora “ (1842), in der ein Erzähler seine Hochzeit mit seiner Cousine vorbereitet, mit der er zusammen mit ihrer Mutter lebt, könnte ebenfalls auf Virginias Krankheit anspielen. Als Poe sie schrieb, zeigten sich bei seiner Frau gerade erste Anzeichen ihrer Krankheit. ^{[ 94 ]} Kurz darauf zog das Paar mit dem Schiff nach New York City, und Poe veröffentlichte „ Die längliche Kiste “ (1844). Diese Geschichte, die einen Mann zeigt, der um seine junge Frau trauert, während er ihren Leichnam mit dem Schiff transportiert, scheint Poes Gefühle angesichts Virginias bevorstehenden Todes widerzuspiegeln. Als das Schiff sinkt, würde der Ehemann lieber sterben, als von dem Leichnam seiner Frau getrennt zu werden. ^{[ 95 ]} Nach dem Tod seiner Frau überarbeitete Poe seine erste veröffentlichte Geschichte, „ Metzengerstein “, und entfernte die Zeile des Erzählers: „Ich wünschte, alle, die ich liebe, mögen an dieser sanften Krankheit zugrunde gehen“, eine Anspielung auf Tuberkulose. ^{[ 74 ]}

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• Poe-Stammbaum auf der Website der Edgar Allan Poe Society
• Virginia Clemm Poe, von der Website der Edgar Allan Poe National Historic Site , National Park Service