WebMuseum

Das WebMuseum , früher bekannt als Virtual Louvre und WebLouvre , war eine der ersten Webseiten mit Bezug zur Kunst.

Das WebMuseum wurde 1994 von Nicolas Pioch in Frankreich während seines Studiums gegründet. Es zählt zu den frühesten Beispielen eines virtuellen Museums. Die Website gewann 1994 auf der CERN WWW-Konferenz den „Best of the Web“-Preis für die „Beste Nutzung verschiedener Medien“. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Als der Louvre von der Existenz des ursprünglichen WebLouvre erfuhr, musste er seinen Namen in WebMuseum ändern. Pioch übertrug die Datenbank der Website schließlich an die University of North Carolina und die Tokyo University of Science . ^{[ 3 ]} Später stellte Pioch die Sprache der Website auf Englisch um.

Allerdings wurden weltweit zahlreiche Spiegelserver eingerichtet (darunter Websites in Brasilien, Ungarn, Singapur, Mexiko, Norwegen, Polen, Russland, Großbritannien und den USA), ^{[ 4 ]} was eine vollständige Entfernung unmöglich machte. ^{[ 5 ]} Die Spiegelserver boten Nutzern weltweit damals hochauflösende Kunstbilder und Informationen, ^{[ 6 ]} werden aber nicht mehr aktiv aktualisiert. ^{[ 7 ]}

Das Webmuseum ordnet seine Sammlung sowohl alphabetisch nach Künstler als auch thematisch nach Kunstrichtung. ^{[ 8 ]} Die Website bietet Lehrenden und Studierenden zahlreiche visuelle Reproduktionen von Kunstwerken und trägt so zur Grundlage der umfangreichen digitalen Archive und virtuellen Museumsrundgänge bei. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Die Idee eines „ virtuellen Museums “, einer Kunstsammlung, die außerhalb der Grenzen einer physischen Galerie zugänglich ist, hat ihre konzeptionellen Wurzeln in der Mitte des 20. Jahrhunderts. ^{[ 10 ]} Der französische Theoretiker André Malraux entwarf bekanntlich das Bild eines „Museums ohne Mauern“ ^{[ 10 ],} einer unbegrenzten Sammlung von Kunstreproduktionen, die kein traditionelles Museum jemals physisch beherbergen könnte. Mit dem Aufkommen des World Wide Web in den 1990er-Jahren begannen Institutionen und Privatpersonen, mit dem Internet als Medium für digitale Ausstellungen und die Einbindung der Öffentlichkeit zu experimentieren. ^{[ 11 ]} Die Verbreitung benutzerfreundlicher Webbrowser wie Mosaic im Jahr 1993 ermöglichte es, Bilder und Multimedia-Inhalte online für jedermann zugänglich zu machen; diese Zeit markierte eine transformative Phase für die Öffentlichkeitsarbeit von Museen. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Eines der prägenden Merkmale dieser ersten Welle von Museumswebseiten war die Anpassung neuer Technologien wie frei zugänglicher Datenbanken, Hyperlinks und früher Formen von Multimedia-Inhalten. ^{[ 11 ]} Der Begriff „ virtuell “ war für die digitale Entwicklung jener Jahre von großer Bedeutung und rührte wahrscheinlich von der Aufregung um die erste Welle von Virtual-Reality-Anwendungen her, die von Ende der 1980er bis Anfang der 1990er Jahre begann. ^{[ 10 ]}

Museen näherten sich Online-Plattformen zunächst zurückhaltend. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Insbesondere in Frankreich befürchteten die Institutionen einen Rückgang der Besucherzahlen und die Herausforderung, traditionelle kuratorische Praktiken an die digitale Welt anzupassen. ^{[ 13 ]} Französische Museen gehörten jedoch zu den Pionieren des Internets und etablierten Online-Präsenzen, selbst als die breite Öffentlichkeit nur wenig Zugang zu digitalen Technologien hatte. ^{[ 13 ]} Dieser proaktive Ansatz basierte auf der Erkenntnis, dass das Internet das Potenzial besitzt, den Zugang zu Kunst und Kulturerbe zu erweitern. ^{[ 13 ]}

Wissenschafts- und Technikmuseen gestalteten den Übergang dank ihrer vorhandenen technischen Expertise reibungslos. ^{[ 11 ] [ 13 ]} So startete beispielsweise das Exploratorium in San Francisco im Dezember 1993 eine Website, zu einer Zeit, als weltweit nur wenige hundert Websites existierten. ^{[ 11 ]} Das Natural History Museum of Los Angeles County gehörte zu den Pionieren, die eine bedeutende Online-Präsenz aufbauten, was sich in der frühen Nutzung der Domain zeigte – einer begehrten Webadresse für Naturkundemuseen weltweit. ^{[ 14 ]} Auch das Museum of the History of Science in Oxford befindet sich in einem historisch bedeutsamen Gebäude – dem Old Ashmolean, das 1683 als weltweit erstes eigens für diesen Zweck errichtetes Museum erbaut wurde. ^{[ 14 ]} Durch die Nutzung der technologischen Infrastruktur und Expertise innerhalb der Universität konnte das Museum seine Website relativ früh online stellen. ^{[ 14 ]}

Kunstmuseen hingegen zögerten, eine eigene offizielle Website zu starten, möglicherweise aufgrund von Problemen mit dem Urheberrecht und der Bildqualität im Internet. Museen stellten die Frage, ob die Online-Veröffentlichung von Bildern die Rechte von Künstlern oder Museen verletzen könnte. ^{[ 12 ]} Obwohl die meisten zögerten, eine Website einzurichten, gehörten die Smithsonian Institution und das Museum für Paläontologie der University of California zu den ersten Kunstmuseen, die online präsent waren und bereits 1993 eine Präsenz etablierten. ^{[ 11 ]} Das Lin Hsin Hsin Art Museum in Singapur war eines der ersten virtuellen Kunstmuseen , das vollständig einem realen Museum nachempfunden war. ^{[ 15 ]}

Aufgrund des Mangels an Technikern priorisierten Kunstmuseen die Einrichtung ihrer offiziellen Websites nicht. Diese Zurückhaltung der traditionellen Museen bot unabhängigen Entwicklern und Kunstbegeisterten die Möglichkeit, diese Lücke zu füllen. ^{[ 11 ]} Mitte der 1990er-Jahre entstanden zahlreiche inoffizielle „Online-Museen“ von Einzelpersonen außerhalb der Museumsinstitutionen. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Diese Enthusiasten begannen, eigene digitale Galerien zu erstellen, indem sie oft Bilder berühmter Kunstwerke einscannten oder hochluden, ohne die formelle Genehmigung der Museen einzuholen, denen die Originale gehörten. Teilweise stellten diese basisorientierten virtuellen Museen Informationen sogar online, bevor die Museen selbst dies taten. ^{[ 12 ]} Eines der bekanntesten Beispiele für ein „virtuelles Museum“ ist das WebMuseum, ehemals bekannt als Virtueller Louvre oder Web Louvre, gegründet vom französischen Studenten Nicolas Pioch.

Im März 1994 gründete Nicolas Pioch, ein 23-jähriger Student und Dozent für Informatik an der École Nationale Supérieure des Télécommunications ( ENST ) in Paris, das WebMuseum. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Ursprünglich Teil des World Wide Web (WWW)-Servers der ENST, hatte das WebMuseum zum Ziel, Kunstliebhabern weltweit einen zugänglichen digitalen Raum zu bieten. ^{[ 1 ]} Pioch erweiterte zusammen mit einem wachsenden Netzwerk externer Mitwirkender kontinuierlich das Angebot der Website. ^{[ 1 ]} Seine Motivation lag in dem Wunsch, mehr künstlerische Inhalte ins Internet einzubringen, einem Bereich, der damals von technischen und kommerziellen Materialien dominiert wurde. ^{[ 1 ]} Er sah die Initiative auch als Protest gegen die Kommerzialisierung digitaler Kunstsammlungen, insbesondere durch Konzerne wie die Corbis Corporation , die begonnen hatte, Museumssammlungen zu digitalisieren und exklusive Rechte an künstlerischen Abbildungen zu erwerben. ^{[ 12 ]}

Das WebMuseum erlangte schnell Anerkennung für seinen innovativen Ansatz zur Online-Kunstausstellung. Auf der CERN WWW-Konferenz 1994 erhielt es den Preis für die „Beste Nutzung verschiedener Medien“, was seine Bedeutung als Pionier der webbasierten Kulturvermittlung unterstrich. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aufgrund rechtlicher Bedenken hinsichtlich des ursprünglichen Namens „Virtual Louvre“ benannte Pioch das Projekt im Juli 1994 auf Wunsch des französischen Kulturministeriums in „WebLouvre“ um. Nachdem der Louvre 1995 von Piochs Initiative erfahren hatte, beschloss er, seine offizielle Website zu starten. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 17 ]}

Während das WebMuseum ausschließlich altruistisch, pädagogisch und gemeinnützig ausgerichtet war, fiel die Reaktion des Louvre entschieden negativ aus:

„Der Domainname gehört wieder uns; wir haben ihn von einem Ingenieurstudenten zurückerhalten, der ihn im Rahmen von Cybersquatting für eine private Website in Besitz genommen hatte. Die Rückgewinnung des Domainnamens erforderte natürlich die Erstellung einer Website.“ ^{[ 18 ]}

Medienanfragen, die wachsende Online-Präsenz des Louvre und die Reaktionen von Internetnutzern innerhalb und außerhalb Frankreichs führten zu einer weiteren Umbenennung, die schließlich zum WebMuseum führte. ^{[ 18 ]}

Nicolas Pioch übertrug die Datenbank der Website schließlich an die University of North Carolina und die Tokyo University of Science und begann mit der Erstellung von Spiegel-Websites. ^{[ 3 ]} Obwohl die Website nicht mehr in Frankreich gehostet wird und ihre Sprache Englisch ist, nimmt sie trotz der späteren Migration und der noch jungen Geschichte der Domainnamenvergabe einen wichtigen Platz in der frühen Geschichte der digitalen Kultur- und Museumswebsites in Frankreich ein. ^{[ 3 ]}

Obwohl das WebMuseum nicht mit dem Louvre verbunden war, präsentierte es eine große Auswahl an renommierten Kunstwerken und machte so für die damalige Zeit hochwertige digitale Reproduktionen einem globalen Publikum zugänglich. ^{[ 6 ]} Die Bilder, obwohl nur digitale Darstellungen, ermöglichten es Kunstliebhabern, sich mit Meisterwerken auseinanderzusetzen, die ihnen aufgrund geografischer oder finanzieller Beschränkungen sonst möglicherweise unzugänglich geblieben wären.

Die große Beliebtheit des WebMuseums machte eine vollständige Abschaltung unmöglich, auch wenn einige Institutionen eine Einstellung bevorzugt hätten. ^{[ 5 ]} Um die Zugänglichkeit zu verbessern, insbesondere angesichts der langsamen Internetverbindungen Anfang der 1990er-Jahre, wurde die Website auf mehreren Servern weltweit gespiegelt. ^{[ 5 ]} Diese Spiegelserver ermöglichten es Nutzern in verschiedenen Regionen, mit kürzeren Ladezeiten auf die Inhalte zuzugreifen. Viele dieser gespiegelten Websites sind auch heute noch zugänglich und dienen als digitale Archive der frühen Beiträge des WebMuseums zur Online-Kunstverbreitung. ^{[ 5 ]}

Die Spiegel-Websites von WebMuseum befinden sich in Brasilien, Ungarn, Singapur, Mexiko, Norwegen, Polen, Russland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten.

Pioch schätzte, dass in dieser Zeit wöchentlich etwa 400.000 Menschen das WebMuseum und seine Dutzenden von Spiegel-Websites besuchten und über 30 Millionen Dokumente, hauptsächlich Kunstabbildungen, heruntergeladen wurden. ^{[ 17 ]}

Das WebMuseum war auch ein Vorreiter in der Nutzung der Hypertext-Möglichkeiten des Internets. Durch die Verknüpfung von Künstlern, Bewegungen und Fachbegriffen ermöglichte es den Nutzern, die Kunstgeschichte dynamisch statt anhand linearer oder isolierter Darstellungen zu erkunden. Dieser interaktive, webbasierte Ansatz in der Kunstvermittlung setzte einen Präzedenzfall für zukünftige digitale Museumsprojekte. ^{[ 9 ]}

Das WebMuseum beherbergt eine umfangreiche Sammlung mit mehreren tausend Kunstwerken von über 300 Künstlern, vorwiegend aus Europa, aber auch mit ausgewählten Stücken aus den USA und Japan. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Die Sammlung des Museums umfasst Kunstrichtungen von der Gotik des 13. Jahrhunderts bis hin zu zeitgenössischen Werken wie Pop Art , amerikanischer Malerei der Vorkriegszeit und Abstraktem Expressionismus des 20. Jahrhunderts. ^{[ 4 ]} Sie bietet einen umfassenden und zugleich sorgfältig kuratierten Überblick über die westliche Kunstgeschichte. Gemälde und Skizzen bilden zwar den größten Teil des Archivs, doch nur wenige Beispiele gehen über diese Medien hinaus. ^{[ 9 ]}

Die Sammlung ist systematisch sowohl alphabetisch nach Künstler als auch thematisch nach Kunstrichtungen (z. B. Gotik, Romantik , Impressionismus ) geordnet. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Jede Künstlerseite enthielt in der Regel acht bis zehn repräsentative Werke als Miniaturansichten, die die Nutzer vergrößern konnten. ^{[ 9 ]} Von bekannteren Künstlern wie Vincent van Gogh standen bis zu hundert Abbildungen zur Verfügung. ^{[ 9 ]} Jede Künstlerseite enthielt zudem eine biografische Zusammenfassung, die das Werk im Kontext der Kunstgeschichte, wichtiger Kunstrichtungen und bedeutender Lebensereignisse einordnete. ^{[ 9 ]} Obwohl Pioch nie die Absicht hatte, eine Kopie des Louvre zu erstellen, enthielt die Website einige Werke aus dem Louvre. ^{[ 17 ]} Damals bot die Website die beste online verfügbare Reproduktion von Mantegnas Klassiker „ Der heilige Sebastian “. ^{[ 17 ]}

Neben den Künstlerporträts bietet das WebMuseum thematische Essays von 250 bis 2.000 Wörtern. ^{[ 9 ]} Beispielsweise liefert die 1.500 Wörter umfassende Abhandlung über den Impressionismus eine detaillierte Analyse, die seinen historischen Kontext, seine charakteristischen Merkmale und bedeutende Vertreter darlegt. ^{[ 9 ]} Beispielbilder ergänzen diese Ausführungen. ^{[ 9 ]} In Essays über andere zeitgenössische Kunstrichtungen wie Dada und Futurismus erläutert das WebMuseum kurz deren Ursprünge und Entwicklung. ^{[ 19 ]} Die Essays sind größtenteils anonym, vermutlich von Pioch selbst verfasst und stammen von der Partner-Website des WebMuseums, der Encyclopedia Britannica Online . ^{[ 7 ]}

Darüber hinaus beherbergt das Gelände Sonderausstellungen. Eine davon widmete sich dem Leben und Werk von Paul Cézanne , eine andere der mittelalterlichen illuminierten Handschrift „Très Riches Heures du Duc de Berry “ (Die sehr reichen Stunden des Herzogs von Berry). ^{[ 9 ]} Die Cézanne-Sammlung, die umfangreichste Einzelausstellung des Künstlers auf dem Gelände, präsentiert über 100 seiner Werke aus verschiedenen Schaffensperioden. ^{[ 7 ]}

Die Sammlung „Très Riches Heures“ umfasst erläuternde Kommentare zum Kalender und zur symbolischen Bedeutung der berühmten Illustrationen der Brüder Limbourg , die derzeit nicht öffentlich zugänglich sind. ^{[ 7 ]} Die Sammlung erwies sich als besonders wertvolle Bildungsressource und bot detaillierte Erklärungen zur historischen Bedeutung illuminierter Handschriften, ihren Herstellungstechniken und den verwendeten Materialien. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Diese Ausstellung unterstrich das Engagement des WebMuseums, nicht nur Kunst zu präsentieren, sondern auch ein tieferes Verständnis der kulturellen und historischen Kontexte hinter den Werken zu fördern.

Ein wesentlicher Nachteil der Website besteht darin, dass ihre Sammlung überwiegend westliche Werke umfasst. Abgesehen von einer kurzen Betrachtung japanischer Kunst im thematischen Bereich wird nicht-westlichen Kunstrichtungen kaum Aufmerksamkeit geschenkt, und es gibt noch weniger Beispiele für Kunst aus anderen Kulturen. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Die geringere Aktualisierungsfrequenz des WebMuseums nach 1996 machte es unwahrscheinlich, dass die Website weitere Künstler oder Kunstwerke aus nicht-westlichen Traditionen präsentieren würde. ^{[ 7 ]}

Aufgrund der Beschränkungen der Grafikauflösung im Web wurde auch die Qualität der neben den Künstlervorstellungen präsentierten Kunstabbildungen beeinträchtigt. ^{[ 7 ]}

Mark Harden, der sich seit 1995 der Digitalisierung von Kunstwerken für die Online-Nutzung widmet, war einer der Hauptmitwirkenden des WebMuseums. ^{[ 20 ]} Anschließend gründete er 1998 seine eigene Online-Galerie, The Artchive . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Die Website, die damals zu den besten Online-Kunstressourcen zählte, vereint virtuelles Museum und digitales Kunstgeschichtsbuch. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sie bietet Tausende von Kunstwerken, Künstlerbiografien sowie kunsthistorische Artikel und Ressourcen. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Carol Gerten Jackson war eine weitere wichtige Mitwirkende des WebMuseums in der Anfangsphase. ^{[ 23 ]} Sie startete in den 90er Jahren auch ihre eigene Website CGFA – A Virtual Art Museum und pflegte diese sowie deren Spiegelseiten über ein Jahrzehnt lang. ^{[ 24 ]}

WebMuseum nutzte Ressourcen verschiedener Kunstmuseen und deren Websites. ^{[ 7 ] [ 23 ]} Das niederländische Rijksmuseum wurde auf der Impressumseite der Website „sehr empfehlenswert“ genannt und als „perfektes Beispiel für einen guten öffentlichen Dienst“ bezeichnet. ^{[ 23 ]} Gleichzeitig bezeichnete die Website die Aussagen anderer Museen zu Urheberrechtsfragen als „irreführend“, und deren Kunstwerke seien größtenteils „längst gemeinfrei“. ^{[ 23 ]}

Das WebMuseum trug maßgeblich dazu bei, Kunst zugänglicher zu machen. Durch die Präsentation zahlreicher hochwertiger digitaler Reproduktionen bedeutender Kunstwerke ermöglichte es Nutzern weltweit, sich unabhängig von ihrem Standort oder ihren finanziellen Möglichkeiten mit Kunstgeschichte auseinanderzusetzen. ^{[ 9 ]} Seine bahnbrechende Rolle in der Online-Kunstvermittlung legte den Grundstein für die umfangreichen digitalen Archive und virtuellen Museumsführungen, die heutzutage viele Institutionen anbieten. ^{[ 8 ]}

One of the WebMuseum’s greatest strengths was its interlinking of text within the site, which allowed navigation in essays and artist biographies containing links to other artists or terms.^[9] This interlink feature allowed users, particularly students, to explore art history dynamically, drawing connections between artists and their influences rather than perceiving them as isolated figures.^[9] This feature made it a valuable teaching tool, encouraging deeper engagement and research.^[8]

The WebMuseum also offered additional resources beyond its art collection. The site offers a virtual tour of Paris, designed by Pioch, featuring photographs and historical commentary.^[7] It included an 'Auditorium' section, providing access to sound clips from classical compositions,^[17] although some of these links later became inactive.^[8] Additionally, the WebMuseum provided general information about the project, outlining Pioch’s objectives and development.

However, as the WebMuseum presented mostly Eurocentric collection, largely overlooking traditions and influences from non-Western art.^[9] This lack of representation challenged students using the site, as they had to seek in the texts, in the works themselves, or through additional research elsewhere to gain a more comprehensive understanding of global art history.^[8] Additionally, the site doesn’t have a search feature, making it difficult for users unfamiliar with specific artists or movements to navigate the collection effectively within the site.^[9]

Despite these technical limitations, the website allowed students and educators to use its content for educational purposes, reinforcing its mission of being an open-access resource.^[9] Its influence extended beyond its immediate users, inspiring other digital museum initiatives.^[25]

By 2014, almost all major museums had established their own comprehensive online platforms in order to provide visitors with their digital collections of artworks, virtual tours, and educational resources, also to complement the museums' physical exhibits.^[25]

• The Artchive
• Web Gallery of Art
• Virtual Library museums pages

• WebMuseum-Website
• Offizielle Website von Artchive
• Offizielle Website des CGFA-A Virtual Art Museum