Western Auto

Die Western Auto Supply Company – allgemein bekannt als Western Auto – war eine Fachhandelskette für Autoteile und -zubehör mit rund 1.200 Filialen in den Vereinigten Staaten . Gegründet wurde das Unternehmen 1909 in Kansas City, Missouri , von George Pepperdine und Don Abnor Davis. Pepperdine gründete später die Pepperdine University . ^{[ 1 ]} Western Auto wurde 1961 von der Beneficial Corporation übernommen. 1985 führte das Management von Western Auto einen Leveraged Buyout durch , der drei Jahre später zum Verkauf an Sears führte . Sears verkaufte 1998 den Großteil des Unternehmens an Advance Auto Parts . Die daraus resultierende Fusion im Jahr 2003 führte zum Ende der Marke Western Auto und ihres Vertriebsnetzes. Nach dem Ende von Western Auto wurde die Firmenzentrale am Grand Boulevard 2107 in Kansas City , Missouri, in Loftwohnungen umgewandelt. Das Western-Auto-Schild blieb auf dem Dach des Gebäudes erhalten. Das Schild wurde am 13. Juli 2018 wieder in Betrieb genommen. ^{[ 2 ]}

Western Auto begann ursprünglich als Versandhandel für Autoersatzteile. Das erste Ladengeschäft wurde 1921 eröffnet und expandierte schnell, da Automobile immer verbreiteter wurden. Zeitweise gab es landesweit über 1.200 firmeneigene Filialen, zumeist in Ballungsräumen, und mehr als 4.000 Partnergeschäfte (eigene, Franchise-Betriebe), meist in kleineren Städten. Das Partnergeschäft war das erste seiner Art und ebnete den Weg für moderne Franchise-Systeme. Das Unternehmen verfügte über fünf regionale Vertriebszentren in den Vereinigten Staaten, wobei das Zentrum in North Carolina auch die Filialen in Puerto Rico belieferte.

Neben den Autoteilegeschäften besaß Western auch zwei mittelgroße Reifenhändlerketten, den Mobilfunkgerätehersteller Midland International und Eva Gabor International Ltd., einen Perückenlieferanten. (Quelle: LA Times )

Western Auto war bekannt für seine Eigenmarken- Fahrräder Western Flyer und Performance Radial GT- Reifen. Zu den weiteren Eigenmarken von Western Auto gehörten Davis- Reifen, Tough One- Batterien, TrueTone- Elektronik, Citation- Haushaltsgeräte, Wizard- Werkzeuge und Wizard -Schreibmaschinen – letztere als umgelabelte Schreibmaschinen des japanischen Herstellers Brother Industries aus Nagoya . Western Auto war außerdem die Muttergesellschaft der Auto America- und Parts America -Filialen und übernahm die National Tire Warehouse (NTW) -Filialen. Die Marke Wizard wurde kurze Zeit auch für Gartengeräte wie Rasenmäher, Motorhacken, Außenbordmotoren und Boote sowie für Autoteile wie Batterien und Reifen verwendet .

Irgendwann in den 1940er oder 1950er Jahren begann Western Auto, Gewehre und Schrotflinten in seinen Katalogen anzubieten. Wie andere Handelsketten jener Zeit, etwa Sears, Roebuck and Co. , Montgomery Ward und JC Penney , vertrieb Western Auto seine Schusswaffen unter einer Eigenmarke. Diese sogenannten „Hausmarken“-Waffen wurden von renommierten Markenherstellern wie OF Mossberg & Sons , Remington Arms , Savage Arms , Winchester Repeating Arms Company und High Standard Manufacturing Company produziert . Die Schusswaffen von Western Auto wurden unter dem Markennamen „Revelation“ vertrieben und waren in der Regel Modelle der Marken Savage, Marlin Firearms oder Mossberg.

Abgesehen von den Markierungen waren die Revelation-Modelle identisch mit den Standardmodellen. Sie stellten die einfachsten Modelle der verschiedenen Hersteller dar und besaßen schlichte Schäfte aus Birke oder Walnussholz. Die Brünierung der Metallteile war jedoch weiterhin gut erhalten, und nahezu alle Modelle waren mit offener Visierung und Montagevorrichtungen für Zielfernrohre ausgestattet . Einst günstiger als Markenprodukte, haben Eigenmarken-Gewehre, -Schrotflinten und -Revolver mittlerweile preislich mit ihren bekannteren Pendants gleichgezogen. Schusswaffen waren eine von vielen Produktlinien, die im Rahmen der Diversifizierungsbemühungen in das Sortiment aufgenommen wurden . Ende der 1950er-Jahre ähnelte Western Auto einem Sears-Kaufhaus mit einem Katalogbestellzentrum. Autoteile machten Mitte der 1960er-Jahre nur noch einen geringen Anteil des Umsatzes aus und waren in den 1970er-Jahren fast vollständig verschwunden.

1961 wurde Western Auto an die Beneficial Finance Corporation verkauft . Beneficial behielt das Unternehmen bis 1985, als es im Rahmen eines fremdfinanzierten Unternehmenskaufs unter der Führung des Western-Auto-Managements und der Wesray Capital Corporation übernommen wurde . ^{[ 3 ]}

Anfang der 1980er-Jahre reagierte Western Auto Retail auf den Erfolg von Wal-Mart und wandelte alle firmeneigenen Filialen in sogenannte „FLAG“-Filialen um, die ausschließlich Autoteile und -zubehör verkauften. Diese Filialen befanden sich, ähnlich wie ihre heutigen Nachfolger, größtenteils in urbaneren Gebieten. Western Auto Wholesale drängte seine Partnerfilialen nachdrücklich, mindestens 50 % ihres Sortiments auf Autoteile auszurichten, doch die meisten weigerten sich, da ihre Kundschaft in den ländlichen Regionen Amerikas ein breiteres Warenangebot verlangte. Diese Uneinigkeit der Partnerfilialen sollte das Unternehmen später retten.

Im Februar 1986 erwarb Western Auto 40 White Stores in Texas von Canadian Tire für 24,5 Millionen US-Dollar. ^{[ 4 ]} Im Februar 1987 kaufte Western Auto das in Wheeling, West Virginia, ansässige Unternehmen Tire America . Im Oktober desselben Jahres erwarb es National Tire Warehouse mit Sitz in Dale City, Virginia . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

1988 kaufte Sears Roebuck Western Auto von Wesray Capital. ^{[ 7 ]}

1995 erwarb Western Auto 84 Autoteilegeschäfte in Ohio, Indiana, Kentucky, West Virginia und Tennessee von der insolventen Kette Nationwise Automotive für einen nicht genannten Betrag ^{[ 8 ]} und kaufte später Wheels Discount Auto Supply und deren 82 Autoteilegeschäfte in New York und Pennsylvania vom damaligen Eigentümer Fay's Drug für 37 Millionen Dollar. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Ebenfalls im Jahr 1995 begann Sears, die Western-Auto-Filialen in das neue, auf Ersatzteile spezialisierte Parts-America-Format umzuwandeln, indem die Kfz-Werkstätten geschlossen wurden. ^{[ 11 ]} Bis 1998 hatte Sears die Umstellung der verbleibenden 600 firmeneigenen Western-Auto-Filialen auf die Marke Parts America nahezu abgeschlossen. ^{[ 12 ]}

Anfang 1997 gab es weniger als 850 firmeneigene Filialen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Partnerfilialen die Hauptfilialen des Unternehmens. Sie boten ein breiteres Sortiment an Markenartikeln, darunter Haushaltsgeräte, Elektronik, Eisenwaren, Schreibmaschinen, Fahrräder, Go-Karts und Outdoor-Ausrüstung/-Zubehör, und waren auch in kleineren amerikanischen Städten präsent. Sears gliederte National Tire Warehouse und Tire America aus Western Auto aus und gründete daraus die neue Firma National Tire and Battery ^{[ 13 ]} , die Sears bis 2003 behielt. ^{[ 14 ]}

Von 1991 bis zum Ende der Saison 1997 sponserte Western Auto das Winston-Cup-Rennteam des NASCAR- Hall-of-Fame-Fahrers Darrell Waltrip . ^{[ 15 ]} Der Einzelhändler sponserte außerdem von 1994 bis 1997 Al Hofmanns Funny Car in der NHRA. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Nach wochenlangen Spekulationen im Jahr 1998 ^{[ 18 ] [ 12 ]} verkaufte der Mutterkonzern Sears die verbliebenen Anteile von Western Auto an Advance Auto Parts aus Roanoke, Virginia . Das Geschäft entsprach nicht den Erwartungen von Experten der Kfz-Ersatzteilbranche. ^{[ 18 ]} Im Gegenzug wurde Sears Roebuck „einer der größten Aktionäre“ ^{[ 18 ]} , nachdem das Unternehmen eine 40-prozentige Beteiligung an Advance Auto Parts erworben und seine beiden Filialnetze, einschließlich des Groß- und Einzelhandelsgeschäfts von Western Auto, zusammengeführt hatte. Genauer gesagt fusionierte das bestehende Filialnetz von Advance Auto Parts mit 915 Filialen in 17 US-Bundesstaaten ^{[ 19 ]} mit 590 US-amerikanischen Parts America Stores sowie 40 Western Auto-Filialen im Commonwealth von Puerto Rico . ^{[ 18 ]}

Die Fusion von Western Auto und Advance Auto erweiterte das Filialnetz von Advance Auto erheblich auf über 1.500 Standorte in 36 US-Bundesstaaten. ^{[ 20 ]} Sears Roebuck erhielt zudem eine Barzahlung von 175 Millionen US-Dollar, während die Investoren von Advance Auto weitere 70 Millionen US-Dollar direkt an Advance investierten. Freeman Spogli & Co. organisierte einen Investmentfonds, der zu den Investoren gehörte, die Advance die 70 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellten. ^{[ 20 ]} Trotz der 40-prozentigen Beteiligung von Sears Roebuck behielten beide Unternehmen ihr Rating von „B+“ bei Standard & Poor’s. Analysten spekulierten weiterhin über die finanzielle Flexibilität von Advance Auto und erwarteten, dass das Unternehmen weitere opportunistische Akquisitionen nutzen würde. ^{[ 21 ]}

Einige der Partnergeschäfte wurden in Sears-Händlergeschäfte umgewandelt. Die übrigen firmeneigenen Geschäfte, die sich hauptsächlich im Osten der USA befanden , wurden in Advance-Filialen umgewandelt. Den verbleibenden Partnergeschäften wurde eine große und lange Zukunft in der Tradition von Western Auto versprochen – ein Versprechen, das nicht eingehalten wurde. Advance unterstützte die Partnergeschäfte kaum, sodass die meisten Händler schließlich über 70 % ihrer Waren von anderen Lieferanten bezogen und lediglich den Namen Western Auto nutzten.

Im Oktober 2003 teilte Advance Auto der Western Auto Supply Company mit, dass sie ab Januar 2004 „die Geschäfte ihres Vertriebsnetzes nicht mehr mit Waren und Dienstleistungen beliefern“ werde. ^{[ 22 ]} Diese Entscheidung bedeutete das Ende der Marke Western Auto nach fast einem Jahrhundert. Einige Inhaber von Western-Auto-Filialen hatten diese Entscheidung von Advance Auto bereits erwartet, nachdem sie „einen Trend zu eingestellten Marken, fehlenden Aktualisierungen der Kassensysteme und immer weniger gelieferten Waren“ beobachtet hatten. Shelia Stuewe, Sprecherin von Advance Auto Parts, erklärte dazu: „Die Logistik der Belieferung von über 300 unabhängigen Händlern in 33 Bundesstaaten mit Haushaltsgeräten, Gartenartikeln, Autoteilen und Eisenwaren war für das Unternehmen nicht mehr tragbar.“ ^{[ 23 ]}

Händlerbetriebe von Advance Auto Parts erhielten bis 2006 eine Lizenz zur Nutzung des Namens „Western Auto“. Nach 2006 sollten die Betriebe die Verwendung des Namens einstellen, doch viele nutzen ihn weiterhin. Derzeit besitzt kein Ladengeschäft eine Lizenz zur Verwendung des Namens „Western Auto“ oder des Western-Auto-Logos. Advance Auto Parts ist weiterhin Inhaber der eingetragenen Markenrechte und des Namens „Western Auto“ und geht gegen Markenrechtsverletzungen vor. Es ist jedoch unklar, ob das Unternehmen zukünftig Pläne für den Namen hat. Advance besitzt außerdem den Namen „Western Auto Supply Company“, der in Virginia eingetragen ist.

Der Name Western Auto wurde von Advance Auto Parts im Commonwealth von Puerto Rico und den Jungferninseln verwendet , wo es die größte Kette dieser Art war, bis 2006, als die letzte firmeneigene Filiale in St. Croix geschlossen wurde. ^{[ 24 ]} Alle anderen Filialen der Division wurden nach und nach in Advance-Filialen umgewandelt.

• Western Auto Gebäude
• Western Auto 200
• Liste der aufgelösten Einzelhändler der Vereinigten Staaten

• Archiv der offiziellen Website
• Marchman, Jim (2004). The Last Western Flyer: The Western Auto Century . hdl : 10919/9225 .