Darrell Waltrip

Darrell Lee Waltrip (* 5. Februar 1947) ist ein US-amerikanischer Motorsportanalyst , Autor sowie ehemaliger Fernsehkommentator und Rennfahrer. Von 1972 bis 2000 fuhr er in der NASCAR Cup Series (damals bekannt als NASCAR Winston Cup Series), vor allem im Chevrolet mit der Startnummer 11 für Junior Johnson . Waltrip gewann die Cup Series dreimal ( 1981 , 1982 , 1985 ).

Waltrip gilt weithin als einer der größten Fahrer in der Geschichte von NASCAR. Er gewann im Laufe seiner Karriere 84 Rennen der NASCAR Cup Series, darunter die Daytona 500 im Jahr 1989 , fünf Siege beim Coca-Cola 600 (ehemals World 600, 1978 , 1979 , 1985 , 1988 , 1989 ) – ein Rekord – und zwölf Siege auf dem Bristol Motor Speedway (sieben davon in Folge von 1981 bis 1984), was einen Strecken- und Cup-Series-Rekord für einen Fahrer darstellt. Er belegt den fünften Platz in der ewigen Bestenliste der NASCAR Cup Series , einen Sieg hinter Bobby Allison . In der modernen Ära von NASCAR gewann nur Jeff Gordon mehr Rennen als Waltrip. Mit 59 Pole-Positions belegt er den fünften Platz in der ewigen Bestenliste, darunter die Bestwerte der modernen Ära mit 35 auf Kurzstrecken und acht auf Straßenkursen. In 809 Cup-Rennen über vier Jahrzehnte und 29 Jahre (1972–2000) erzielte er 271 Top-5- und 390 Top-10-Platzierungen und stellte mit 22 Top-5-Platzierungen im Jahr 1983 sowie jeweils 21 Top-5-Platzierungen in den Jahren 1981 und 1986 einen modernen NASCAR-Serienrekord auf. Mit einem Preisgeld von fast 19,9 Millionen US-Dollar war er der erste NASCAR- Fahrer, dem über 10 Millionen US-Dollar an Rennpreisgeldern zugesprochen wurden.

Waltrip gewann außerdem dreizehn Rennen der NASCAR Busch Grand National Series , sieben Rennen der American Speed ​​Association (ASA), drei IROC -Rennen, zwei Rennen des Automobile Racing Club of America (ARCA), zwei Rennen der NASCAR All-American Challenge Series, zwei Rennen der All Pro Racing Association und ein USAC- Rennen. Er nahm an den 24 Stunden von Daytona teil . Mit 67 Siegen hält er den Streckenrekord auf dem Fairgrounds Speedway in Nashville, Tennessee , darunter Rennen der NASCAR, USAC, ASA und der lokalen Late Model Sportsman NASCAR-Serie. Auch mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Rücktritt als aktiver Fahrer hält er noch immer zahlreiche NASCAR-Rekorde.

Er hat außerdem zahlreiche Auszeichnungen in der NASCAR gewonnen. Dazu gehören zwei Auszeichnungen als beliebtester NASCAR-Fahrer (1989, 1990), drei als „ Amerikanischer Fahrer des Jahres “ (1979, 1981, 1982) und als „ NASCAR -Fahrer des Jahrzehnts“ der 1980er Jahre, sowie drei als „Fahrer des Jahres der National Motorsports Press Association“ (1977, 1981 und 1982), zwei als „Fahrer des Jahres“ von Auto Racing Digest (1981 und 1982), die erste Auszeichnung als „Profisportler des Jahres in Tennessee“ (1979), die Aufnahme in die Liste der 50 größten NASCAR-Fahrer im Jahr 1998 und der Bill France Award of Excellence im Jahr 2000. Er wurde in zahlreiche Ruhmeshallen aufgenommen, darunter die Motorsports Hall of Fame of America im Jahr 2003 und die International Motorsports Hall of Fame im Jahr 2005. Nach seiner Nominierung für die erste Nachdem er 2010 und 2011 in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen worden war, wurde er 2012 in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen.

Waltrip war als Experte für Fox Sports an der Seite von Mike Joy , Larry McReynolds und Jeff Gordon tätig , schrieb eine Kolumne für Foxsports.com und ist Autor. Er ist der ältere Bruder des ehemaligen NASCAR- Fahrers und inzwischen aufgelösten MWR- Teamchefs Michael Waltrip . Waltrip beendete seine Kommentatorentätigkeit nach dem Ende der NASCAR-Übertragungen von Fox im Juni 2019. ^{[ 2 ]}

Waltrip wurde am 5. Februar 1947 in Owensboro, Kentucky, geboren. ^{[ 3 ]} Mit zwölf Jahren begann er seine Rennfahrerkarriere im Go-Kart und nahm nur vier Jahre später an seinem ersten Stockcar-Rennen teil. Waltrip und sein Vater bauten ein Chevrolet Coupé von 1936 zusammen und fuhren zu einer nahegelegenen Dirt-Track-Rennstrecke in der Nähe ihres Hauses in Owensboro. Der erste Abend verlief alles andere als erfolgreich: Der Junge, der kaum alt genug war, um auf der Straße Auto zu fahren, krachte in die Mauer und beschädigte das Coupé schwer. Waltrip verließ bald die Dirt-Track-Rennstrecke und fand seine Leidenschaft auf Asphalt, wo sich die im Kartfahren erlernte Fahrtechnik als wertvoller Vorteil erwies. Waltrip schloss 1965 die Daviess County High School in Owensboro ab.

Er war einer der ersten Rennfahrer auf dem Kentucky Motor Speedway (einer Asphaltstrecke in Whitesville ) und dem Ellis Raceway, einer unbefestigten Rennstrecke am US Highway 60 West in Daviess County (der Ellis Raceway ist inzwischen geschlossen). Er fuhr einen Wagen namens „Big 100“, der von Harry Pedley, dem Besitzer von Pedley's Garage in der West Second Street in Owensboro, gebaut und von der RC Bratcher Radiator and Welding Co. gesponsert wurde. Sein Erfolg brachte ihm die Aufmerksamkeit des Nashville -Besitzers und -Fahrers PB Crowell ein, der Waltrip dazu drängte, in die Gegend zu ziehen, um auf dem Fairgrounds Speedway auf dem Gelände der Tennessee State Fair in Nashville Rennen zu fahren . Dort gewann er 1970 und 1973 zwei Meisterschaften.

Waltrip fuhr den von American Home gesponserten Ford Nr. 48 von PB Crowell in Nashville . Dort warb er aggressiv für das Rennen der Woche, indem er in einer lokalen Fernsehsendung auftrat, die für die Speedway-Rennen warb. Er scheute sich nicht, die lokalen Medien zu nutzen, während andere Fahrer dies eher vermieden. Zu seinen berüchtigten Sticheleien im Fernsehen gehörten auch Witze über andere lokale Fahrer wie Coo Coo Marlin (dessen Sohn Sterling später auf der Rennstrecke fuhr und zweimal die Daytona 500 gewann) und James „Flookie“ Buford, dessen Spitznamen er im Fernsehen verhöhnte. Die Streckenleitung freute sich, dass er beim Ticketverkauf half, was zu vollen Tribünen und zusätzlichen Zahlungen der Streckenbetreiber für seine Werbefähigkeiten führte.

In jungen Jahren freundete er sich mit dem WSM -Radiomoderator Ralph Emery an . Diese Freundschaft sollte seine gesamte Karriere prägen, da Waltrip regelmäßig in Emerys Morgensendung auf dem lokalen Fernsehsender WSMV in Nashville auftrat und später in den 1980er-Jahren für Emery in dessen Fernsehsendung „ Nashville Now“ auf dem ehemaligen Kabelsender TNN (heute Paramount Network ) einsprang. Waltrip nutzte seinen Erfolg im Music City Motorplex sowie seine Bekanntheit und sein Redetalent, die er durch Fernsehauftritte in Nashville erworben hatte, als Sprungbrett in die Königsklasse des NASCAR.

Er konvertierte 1983 zum Christentum, gibt aber an, dass Gott erst Jahre später den ersten Platz in seinem Leben einnahm. ^{[ 4 ]} Eine der von ihm unterstützten Wohltätigkeitsorganisationen ist Motor Racing Outreach (MRO) ^{[ 5 ]} , die Rennfahrern und ihren Familien spirituelle Unterstützung bietet.

Waltrip gab sein Debüt in der NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup), der höchsten Rennserie von NASCAR , am 7. Mai 1972 im Alter von 25 Jahren (25 Jahre, drei Monate, zwei Tage). Er startete beim Winston 500 in Talladega , Alabama, der mit 4,281 Kilometern (2,66 Meilen) schnellsten und längsten Strecke der Serie. Waltrip fuhr einen 1969er Mercury Cyclone, den er von Holman-Moody erworben hatte . Der Wagen war ursprünglich der Ford Fairlane , mit dem Mario Andretti 1967 die Daytona 500 gewonnen hatte . Waltrip belegte bei seinem ersten Winston-Cup-Rennen den 38. Platz, nachdem er in Runde 69 aufgrund eines Motorschadens ausschied. Er hatte 12.500 US-Dollar für den Wagen, einen Ersatzmotor und einige Ersatzteile bezahlt und fuhr ihn bis Mitte 1973 in fünf Rennen der Cup Series. Der Wagen wurde von dem Ford Fairlane, den Andretti fuhr, zu einem 1969er Mercury Cyclone, wie er von Waltrip gefahren wurde, und später zu einem 1971er Mercury Cyclone umgebaut. Gesponsert wurde der Wagen von Terminal Transport aus Owensboro , Kentucky, Waltrips erstem großen Sponsor. Waltrip besitzt den Wagen noch heute; er gehört zu seiner Sammlung von Rennwagen und ist einer seiner Lieblinge.

In seinen Anfangsjahren trat Waltrip gegen legendäre Stockcar-Rennfahrer wie Richard Petty , David Pearson , Cale Yarborough und Bobby Allison an . Schnell erwarb er sich den Respekt seiner erfahreneren Kollegen. Ihm wurde die Startnummer 95 zugeteilt, doch Waltrip bevorzugte die 17, da sein Idol David Pearson mit dieser Nummer in früheren Jahren Erfolge gefeiert hatte. Als Besitzer/Fahrer bestritt Waltrip 1972 fünf Rennen, 1973 vierzehn Rennen, 1974 sechzehn Rennen, mit sieben Top-5-Platzierungen, und 1975 siebzehn Rennen als Besitzer/Fahrer. Seinen ersten Winston-Cup-Sieg errang er auf seiner Heimstrecke am 10. Mai 1975 im Alter von 28 Jahren (28 Jahre, drei Monate und fünf Tage) beim Music City 420 , wo er das Feld um zwei Runden distanzierte. Auf der Strecke in Nashville , Tennessee, hatte er zuvor bereits zwei Meisterschaften in dem von Waltrip besessenen Chevrolet Nr. 17 von Terminal Transport gewonnen.

Während der Saison 1973 fuhr Waltrip für Bud Moore Engineering in fünf Winston-Cup-Rennen .

Bis auf fünf Rennen im Jahr 1973, die er für Bud Moore Engineering bestritt , fuhr Waltrip von Beginn seiner NASCAR- Karriere bis Mitte der Winston-Cup -Saison 1975 hauptsächlich seine eigenen Wagen. Dann erhielt er einen mehrjährigen Vertrag und ersetzte Donnie Allison im DiGard Chevrolet mit der Startnummer 88 – Waltrips lang ersehnter Aufstieg in die Königsklasse des US-amerikanischen Stockcar-Rennsports. Das DiGard -Rennteam wurde unter anderem von den Schwägern Mike DiProspero und Bill Gardner gegründet, deren Motoren vom legendären Robert Yates konstruiert wurden.

Waltrips erstes Rennen für DiGard fand am 17. August 1975 beim Talladega 500 auf dem Talladega Superspeedway in Talladega , Alabama, statt. Nach einem Motorschaden belegte er den 42. Platz. In der Saison 1975 bestritt Waltrip zehn weitere Rennen für DiGard , gesponsert von Terminal Transport, und feierte am 12. Oktober 1975 beim Capital City 500 in Richmond , Virginia, seinen zweiten Winston-Cup-Sieg. In den elf Rennen, die er 1975 für DiGard fuhr, erreichte er drei Top-5- und vier Top-10-Platzierungen.

Ende der 1970er-Jahre begann Waltrip seine Dominanz auf den NASCAR-Kurzstrecken, insbesondere auf dem Bristol International Speedway ( Bristol, Tennessee ), dem Martinsville Speedway ( Martinsville, Virginia ) und dem Music City Motorplex ( Nashville ). Er hält den Streckenrekord auf dem Bristol International Speedway mit zwölf Siegen und auf dem Martinsville Speedway mit acht Pole-Positions.

1976 wurde Gatorade Waltrips Hauptsponsor, als er mit 29 Jahren seine erste volle Rennsaison im DiGard Gatorade Chevrolet bestritt . Waltrip gewann 1976 nur ein Winston-Cup-Rennen, die Virginia 500 auf dem Martinsville Speedway in Ridgeway , Virginia. Doch 1977 und 1978, in Zusammenarbeit mit dem legendären NASCAR-Crew-Chief Buddy Parrott, errang er jeweils sechs Siege. Darunter war sein erster von vier Karrieresiegen auf dem Talladega Superspeedway in Talladega, Alabama , am 1. Mai 1977, sowie sein erster von fünf Karrieresiegen beim längsten Rennen der Serie, dem anspruchsvollen 600-Meilen-Rennen, dem Coca-Cola 600 (ehemals World 600 ), am 28. Mai 1978. Waltrip und Parrott gewannen von 1977 bis 1980 gemeinsam 21 NASCAR-Rennen.

Beim Daytona 500 von 1979, dem wohl berühmtesten und bekanntesten NASCAR-Rennen des Jahres, das am 18. Februar 1979 stattfand und das Richard Petty gewann, galt Waltrip als einer der Favoriten. Während das erste NASCAR- Rennen, das live im Fernsehen übertragen wurde, von Start bis Ziel übertragen wurde, kollidierten Cale Yarborough und Donnie Allison in der letzten Runde im Kampf um die Führung und verunglückten schwer in der dritten Kurve. Während sich die Wagen von Allison und Yarborough im Gras drehten und zum Stehen kamen, richtete sich die Aufmerksamkeit schnell auf die neuen Führenden: Richard Petty auf Platz drei und Waltrip dicht dahinter auf Platz vier. In der dritten Kurve war es zu einer Schlägerei zwischen Yarborough, Donnie Allison und dessen Bruder und Rennfahrer Bobby Allison gekommen . Im Verlauf des Rennens fiel bei Waltrips DiGard Gatorade Oldsmobile ein Zylinder aus. Zwar konnte er sich in der letzten Runde im Windschatten von Pettys Wagen halten, doch aufgrund des Leistungsverlusts gelang es ihm in der vierten Kurve nicht, an Petty vorbeizuziehen. Trotzdem belegte Waltrip den zweiten Platz in einem der wohl berühmtesten Rennen der NASCAR- Geschichte und erlebte damit einen frühen Wendepunkt in seiner Karriere.

Das Daytona 500 von 1979 sollte ein Vorbote der restlichen neun Monate der Rennsaison werden. Waltrip und Petty lieferten sich Rennen für Rennen einen erbitterten Kampf um die NASCAR- Meisterschaft 1979. In dieser Saison gewann Waltrip sieben Winston-Cup-Rennen und war trotz zahlreicher Motorschäden, technischer Probleme und Differenzen mit dem DiGard-Management ein ernsthafter Anwärter auf seine erste Meisterschaft. Am 23. September 1979, nach dem Gewinn der Pole-Position und 184 Führungsrunden beim Old Dominion 500 in Martinsville , Virginia, erlitt Waltrip erneut einen Motorschaden. Das DiGard-Team holte den Wagen an die Box und führte in Rekordzeit von elf Minuten einen seltenen Motorwechsel mitten im Rennen durch. Waltrip verlor dadurch 29 Runden an der Box, konnte aber dennoch den elften Platz belegen, während Petty Zweiter wurde.

Beim Start des letzten Saisonrennens, dem Los Angeles Times 500 auf dem Ontario Motor Speedway in Ontario , Kalifornien, führte Waltrip die Meisterschaftswertung mit nur zwei Punkten Vorsprung vor Richard Petty an, nachdem er das Rennen als Fünfter beendet hatte, während Petty beim vorherigen Rennen, dem Dixie 500 auf dem Atlanta Motor Speedway am 4. November 1979, Sechster geworden war. Petty sicherte sich jedoch mit einem fünften Platz im letzten Saisonrennen, während Waltrip Achter wurde, seine beispiellose siebte und letzte NASCAR Cup Series-Meisterschaft. Pettys Vorsprung auf Waltrip betrug letztendlich nur elf Punkte – das drittknappste Punkteergebnis in der Geschichte der NASCAR Cup Series.

Waltrip beendete die 1970er Jahre am Steuer des von Gatorade gesponserten DiGard Chevrolet mit der Startnummer 88. Er war die Nummer 2 der NASCAR-Rangliste und hatte in nur 149 Rennen 22 Winston-Cup-Rennen gewonnen. Sein aggressiver Fahrstil und sein offenes Auftreten brachten ihm den Spitznamen „Jaws“ ein, eine Anspielung auf den Film von 1975 über einen Killerhai . Diesen Spitznamen erhielt Waltrip von seinem Rivalen Cale Yarborough in einem Interview, nachdem Waltrip Yarborough und DK Ulrich beim Southern 500 1977 aus dem Rennen befördert hatte. Ulrich vermutete, dass Yarborough den Unfall verursacht hatte und konfrontierte ihn nach dem Rennen, worauf Yarborough den berühmten Satz antwortete: „Dieser Hai ist in dich reingefahren.“ Waltrip selbst bevorzugte die Spitznamen „DW“ oder „D-Dubya“ , würdigte Yarborough aber, indem er beim nächsten Rennen einen aufblasbaren Spielzeughai in seiner Box aufstellte.

Auf dem Höhepunkt seiner Erfolge in der NASCAR Cup Series Anfang der 1980er-Jahre wurde Waltrip oft ausgebuht. Das lag vor allem an seinen Siegen gegen etablierte Fahrer mit großer Fangemeinde, aber auch an seiner offenen Kritik an der NASCAR, seinem Eingeständnis, Betrug gebilligt zu haben, und seiner aggressiven, kompromisslosen und auf Sieg um jeden Preis ausgerichteten Fahrweise. Sein öffentlich ausgetragener Streit mit der DiGard-Führung, in dem er zugab, dass er keine Meisterschaft gewonnen hätte, solange er für sie fuhr, schadete seiner Popularität zusätzlich. 1980, in dem er fünf Winston-Cup-Rennen gewann, versuchte er mehrmals, seinen Vertrag mit DiGard aufzulösen . Trotzdem hatte Waltrip eine riesige und treue Fangemeinde. Rennkommentatoren und Sportkolumnisten sagten oft: „Man hasst ihn oder man liebt ihn.“

Es war Waltrips Rivale Cale Yarborough , Fahrer des legendären Teambesitzers Junior Johnson , der Waltrip unter vier Augen mitteilte, dass er seine Rennteilnahmen reduzieren und das Team Junior Johnson & Associates Ende der Saison 1980 verlassen wolle. Dies würde den Platz für Waltrip freimachen, allerdings nur unter der Bedingung, dass Waltrip eine vorzeitige Auflösung seines Vertrags mit DiGard aushandeln könne. Waltrip gelang dies, und er übernahm 1981 die Startnummer 11.

Waltrips Erfolge am Steuer der von Junior Johnson vorbereiteten Wagen stellten sich sofort ein und übertrafen sogar seine überaus erfolgreichen Jahre mit DiGard . In seinen ersten beiden Jahren als Fahrer des von Mountain Dew gesponserten Buick Regal gewann Waltrip jeweils zwölf Rennen ^{[ 7 ]} und seine ersten beiden Meisterschaften der NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup) in den Jahren 1981 und 1982. Waltrips Erfolge und sein fahrerisches Können trugen maßgeblich zum Aufstieg des Buick Grand National bei. Das Unternehmen würdigte die Waltrip-Ära später mit Retro-Lackierungen, einmal 2006 und erneut 2008.

Anfang der 1980er-Jahre arbeitete Waltrip erstmals mit Jeff Hammond zusammen, einem Boxencrewmitglied von Junior Johnson. Hammond war anfangs skeptisch gegenüber Waltrips Fahrstil, da dieser sich stark von dem seines Vorgängers Cale Yarborough unterschied . Yarborough passte seine Fahrweise an das Fahrverhalten des Wagens im jeweiligen Rennen an, während Waltrip den Wagen auf seinen Fahrstil abstimmen wollte. Schließlich lernte Hammond Waltrips Finesse und seinen geschmeidigen Fahrstil zu schätzen, der sich als äußerst erfolgreich erwies. Waltrip und Hammond profitierten fortan vom Wissen und den Fähigkeiten des jeweils anderen und arbeiteten fast ihre gesamte Karriere im Motorsport zusammen. Auch heute noch sind Waltrip und Hammond als Kommentatoren und Analysten bei Fox Sports und Speed ​​TV tätig .

Waltrips erste Saison mit Junior Johnson war ein Riesenerfolg. Er gewann zwölf Rennen, darunter große Rennen wie das Rebel 500, das Food City 500 und das Riverside 400. Er hätte beinahe alle Rennen in Talladega in seiner Saison 1981 gewonnen, indem er das Talladega 500 nur knapp verpasste. In der letzten Runde überholte Rookie Ron Bouchard Waltrip und Terry Labonte und übernahm die Führung. Bouchard schlug Waltrip in einem Dreikampf um nur 30 Zentimeter – eine der größten Überraschungen in der Geschichte von NASCAR. Waltrip soll in einem Interview gesagt haben: „ Wo zum Teufel kam der denn her?“ In der Pressekonferenz nach dem Rennen erklärte Waltrip außerdem, dass er das Rennen unter anderem deshalb verloren habe, weil er dachte, Bouchard sei eine Runde zurück und ihn deshalb nicht blockiert hatte.

Er beendete das Jahr 1981 mit elf Pole-Positions, zwölf Siegen, 21 Top-5-Platzierungen und 25 Top-10-Platzierungen. Waltrip gewann nicht nur zwölf Rennen, sondern sicherte sich auch die Winston-Cup-Meisterschaft vor seinem Rivalen Bobby Allison. Er holte einen Rückstand von fast 300 Punkten im Hochsommer auf und übernahm mit einem zweiten Platz in Dover im September endgültig die Führung in der Punktewertung. Anschließend fuhr Waltrip vier Siege in Folge ein und zeigte in den letzten beiden Saisonrennen starke Leistungen, um mit 53 Punkten Vorsprung zu gewinnen.

1982 gewann Waltrip erneut zwölf Rennen und wiederholte im Grunde seine Saison von 1981. Er sicherte sich in diesem Jahr seine zweite Meisterschaft in Folge, indem er sich mit einer Aufholjagd zum Saisonende erneut an Bobby Allison vorbeikämpfte, im Oktober in Martinsville die Führung übernahm und den Titel mit 72 Punkten Vorsprung gewann.

Beim Daytona 500 am 20. Februar 1983 fuhr Waltrip, der als Favorit auf den Sieg galt, den Chevrolet Monte Carlo SS Pepsi Challenger. In Runde 64, am Ausgang von Kurve 4, geriet sein Wagen bei fast 320 km/h (200 mph) ins Schleudern, als er einem deutlich langsameren Fahrzeug vor ihm ausweichen wollte. Waltrip blockierte die Bremsen, doch der Wagen rutschte mehrere hundert Meter weit und prallte dann gegen einen Erdwall nahe der Boxeneinfahrt. Die Wucht des Aufpralls war so heftig, dass Waltrips Wagen zurück auf die Strecke geschleudert wurde, vor den Gegenverkehr. Dort prallte er erneut mit voller Wucht gegen die äußere Betonbegrenzung und geriet in den Gegenverkehr. Cale Yarborough, der spätere Sieger des Rennens, konnte einen Zusammenstoß mit dem völlig zerstörten Pepsi Challenger nur knapp vermeiden. Waltrip wurde mit dem Krankenwagen zur Beobachtung und Behandlung ins Halifax Medical Center gebracht. Der Unfall war ein Weckruf und ein lebensveränderndes Ereignis für Waltrip. Als er hörte, wie Fahrer und Fans scherzten, der Unfall würde ihn „bei Bewusstsein bringen“ oder „endlich zum Schweigen bringen“, wurde ihm zum ersten Mal bewusst, wie unbeliebt er war, und er beschloss, sein Image aufzupolieren. In den Jahren nach dem Unfall zeigte sich ein anderer Darrell Waltrip, der hart daran arbeitete, seine Beziehung zu Fans und Fahrerkollegen wiederherzustellen. ^{[ 8 ]} Jahre später wurde Waltrip von den NASCAR-Fans zwei Jahre in Folge (1989, 1990) zum „Beliebtesten Fahrer“ gewählt.

Waltrip setzte seine beispiellosen Erfolge als Fahrer für Junior Johnson bis einschließlich der Saison 1986 fort, gewann 1985 seine dritte und letzte Winston Cup-Meisterschaft, gewann 1985 das erste All-Star-Rennen, The Winston , und erzielte insgesamt 43 Siege mit dem Team.

Waltrip erkannte schnell die rasante Zunahme der Popularität des Sports unter Teenagern, jungen Erwachsenen und anderen Zielgruppen, die zuvor nie als NASCAR-Fans galten. Dieses Wachstum war vor allem auf die zunehmende Verbreitung von nationalen Fernsehsendern und Pay-TV-Angeboten zurückzuführen, die fast jedes NASCAR-Rennen live übertrugen, sowie auf das wachsende Interesse neuer, familienorientierter Sponsoren, die zuvor noch nie im Motorsport aktiv waren. NASCAR entwickelte sich zu einem regionalen Sport, der Männer, Frauen und Kinder gleichermaßen begeisterte. Neben den enormen Geldzuflüssen durch neue Sponsoren und das Fernsehen nutzten die klügeren NASCAR-Teambesitzer umgehend neue Ressourcen wie Computer, Telemetrie, Forschung und Entwicklung, Mehrwagen-Teams zum Informationsaustausch, Windkanaltests und Ingenieursleistungen. Waltrip, nun einer von Johnsons zwei Fahrern, erkannte frühzeitig die Zukunft von NASCAR und wollte die bevorstehenden Veränderungen für sich nutzen – etwas, dem sein Teambesitzer Junior Johnson, ein Pionier des Sports, eher zurückhaltend gegenüberstand. Johnson und sein Team hatten jahrzehntelang Erfolge gefeiert und zahlreiche Rennen und Meisterschaften gewonnen, wobei sie ihre eigenen Erfolgsrezepte anwandten.

Waltrip kannte Junior Johnsons langjährige, unumstößliche Regel, niemals über eine Anpassung des Vertragsgehalts eines Fahrers zu sprechen, und war mit der Ressourcenverteilung von Johnsons Zwei-Wagen-Team nie wirklich einverstanden. Trotzdem sprach er Johnson auf eine Gehaltserhöhung an. Auch wenn Waltrips Version der Geschichte wohl eher Legende ist, fuhr er sein letztes Rennen für Junior Johnson am 16. November 1986 in einem von Budweiser gesponserten Chevrolet und belegte beim Winston Western 500 auf dem Riverside International Raceway den vierten Platz . Damit beendete er eine der erfolgreichsten Partnerschaften zwischen Fahrer und Teambesitzer in der Geschichte des Motorsports. Waltrip und Johnson blieben enge Freunde und respektierten einander als Pioniere und Champions des Sports.

Waltrips Partnerschaft mit Teambesitzer Junior Johnson führte zu großem Erfolg mit drei NASCAR Winston Cup Series -Meisterschaften und 43 Winston Cup-Siegen. Der Zusammenhang zwischen schnellen Autos und Alkoholkonsum bereitete ihm Sorgen. Nach einem Gespräch mit seinem Freund und Pastor Cortez Cooper suchte er nach anderen Möglichkeiten. Johnson hatte 1984 Budweiser als Hauptsponsor für sein Team gewonnen, wodurch Waltrip ungewollt zu einem der Gesichter des von ihm so besorgniserregenden Zusammenhangs wurde.

Jahre zuvor hatte Waltrip mit der Hilfe seines Freundes Rick Hendrick , dem Besitzer von Hendrick Motorsports , in seiner Heimatstadt Franklin, Tennessee , eine Honda-Vertretung eröffnet . Während der Saison 1986 besprachen Waltrip und Hendrick die Möglichkeit eines Beitritts von Waltrip zum Hendrick-Team, das auch Fahrzeuge für Geoff Bodine und Tim Richmond einsetzte . Die beiden erörterten auch die Option eines Teamwechsels für Waltrip. Waltrip stand für die Saison 1986 noch bei Johnson unter Vertrag, konnte diesen aber im Anschluss auf ungewöhnliche Weise auflösen. Wie er 2001 in einem Interview für die Fox Sports Net-Serie „Beyond the Glory“ erzählte ^{[ 9 ]} , erreichte Waltrip seine Freigabe, indem er bewusst gegen eine von Johnsons wichtigsten Regeln verstieß: Er forderte eine Gehaltserhöhung (Johnson hatte seinen Fahrern verboten, mit ihm über Geldangelegenheiten, einschließlich Gehaltserhöhungen, zu sprechen). Nach der Vertragsunterzeichnung gründete Hendrick ein drittes Team für Waltrip mit der Startnummer 17 und dem Sponsoring von Tide .

1987, in seinem ersten Jahr bei Hendrick Motorsports, hatte Waltrip im Vergleich zu seinen vorherigen Jahren mit Johnson nur mäßigen Erfolg. Er gewann lediglich ein Rennen (beim Goody’s 500 ) und erreichte sechs Top-5-Platzierungen. 1988 gewann er zwei Rennen, darunter seinen vierten Sieg beim Coca-Cola 600 .

Beim ersten Rennen des Jahres 1989, den Daytona 500 , gewann Waltrip im siebzehnten Anlauf zum ersten Mal. Dank einer Spritsparstrategie, die er gemeinsam mit seinem langjährigen Crew-Chief Jeff Hammond entwickelte, legte er seinen letzten Boxenstopp erst 53 Runden (132 Meilen) vor dem Ziel ein. Die meisten anderen Fahrer schafften mit einer Tankfüllung maximal 45 oder 46 Runden. Waltrip musste also gefühlvoll fahren und im Windschatten anderer Autos mitfahren, um genug Sprit zu sparen und ohne weiteren Boxenstopp ins Ziel zu kommen. Hammond erklärte in den letzten Runden gegenüber den TV-Reportern, Waltrips Strategie sei gewesen, „im Windschatten aller anderen mitzufahren“, um Sprit zu sparen. Obwohl Waltrips Wagen in den letzten 53 Runden deutlich langsamer war als die der Konkurrenz, konnte er den zusätzlichen Boxenstopp vermeiden, den die anderen einlegen mussten. Diese Strategie sicherte Waltrip die entscheidende Position auf der Strecke und damit den Sieg. Sein Interview nach dem Rennen mit CBS-Boxenreporter Mike Joy wurde berühmt, als Waltrip rief: „Ich habe die Daytona 500 gewonnen! Ich habe die Daytona 500 gewonnen! Moment mal, das ist doch die Daytona 500, oder? ...Gott sei Dank!“, begleitet vom „Ickey Shuffle“-Tanz in der Victory Lane. Später, nach seinem Sieg bei den Daytona 500, besuchte Waltrip Präsident George H. W. Bush im Weißen Haus in Washington, D.C.

Waltrips Popularität als Fahrer erreichte am Abend des „Winston“ , einem All-Star-Rennen am 21. Mai 1989 auf dem Charlotte Motor Speedway (ein Rennen, das keine Punkte für die NASCAR-Meisterschaft vergab), ihren Höhepunkt . Zwei Runden vor Schluss führte Waltrip das Rennen an und stand kurz vor dem Sieg, als Rusty Wallace ihn in der vierten Kurve rammte. Waltrip landete im Infield und verlor dadurch den Sieg und das Preisgeld von 200.000 Dollar. Nicht nur Waltrip und seine Crew waren über den verpassten Sieg verärgert, auch die 150.000 Zuschauer buhten Wallace, den späteren Sieger, aus. Zwischen den beiden Teams kam es in der Boxengasse zu Handgreiflichkeiten, und nach dem Rennen fielen heftige Worte. Waltrip soll nach dem Rennen gesagt haben: „Ich hoffe, er erstickt daran“, in Anspielung auf die 200.000 Dollar, die Wallace für den Sieg kassiert hatte. Waltrips Wagen war dem von Wallace deutlich überlegen, und hätte Wallace in der letzten Runde nicht die Kollision verursacht, hätte Waltrip das All-Star-Rennen gewonnen. In den Saisons 1989 und 1990 wurde Waltrip von den Fans zum beliebtesten NASCAR-Fahrer gewählt.

Waltrip gewann 1989 sechs Rennen – sein bestes Jahr bei Hendrick Motorsports – und war maßgeblich an der Entwicklung der NASCAR-Version des neuen Chevrolet Lumina beteiligt . Im Mai desselben Jahres errang er mit dem Lumina den ersten Sieg beim historischen und beispiellosen fünften Coca-Cola 600. Dieser Sieg bedeutete nicht nur einen neuen Rennrekord, sondern bereitete ihn auch auf die Chance vor, das letzte verbliebene „Major-Rennen“ zu gewinnen, das ihm seit seinem Debüt beim Heinz Southern 500 in Darlington verwehrt geblieben war . Ein Sieg in Darlington hätte ihm einen Bonus von einer Million Dollar eingebracht, da er drei der vier Major-Rennen der NASCAR in derselben Saison gewonnen hätte: das Daytona 500, das Winston 500 , das Coca-Cola 600 und das Mountain Dew Southern 500. Der Druck des Bonus und des damit verbundenen Karriere-Grand-Slams wirkte sich negativ auf Waltrip aus. Beim Southern 500 im Jahr 1989 berührte er früh die Mauer und hatte nie eine Chance auf den Sieg im Rennen und den Bonus von einer Million Dollar.

Aus verschiedenen Gründen konnte Waltrip seinen Erfolg aus dem Vorjahr 1990 nicht wiederholen . Er fuhr die ganze Saison über keinen Sieg ein, obwohl er beim siebten Saisonrennen, dem First Union 400 auf dem North Wilkesboro Speedway , in einem umstrittenen Finish Zweiter wurde . Brett Bodine hatte Mitte des Rennens 63 Runden lang geführt und die Führung in Runde 318 nach einem kurzen Boxenstopp während einer Boxenstopp-Runde unter Grün zurückerobert. Als in Runde 321 die Gelbphase ausgerufen wurde, erfasste das Pace Car fälschlicherweise Dale Earnhardt als Führenden, wodurch Bodine fast eine ganze Runde vor dem gesamten Feld lag. In der darauf folgenden Verwirrung während der 17-Runden-Gelbphase (NASCAR hatte damals noch keine elektronische Zeitmessung) konnte Bodine einen Boxenstopp für frische Reifen einlegen, ohne Positionen zu verlieren. Als NASCAR die Startaufstellung mit Bodine als Führendem neu aufstellte, führte er die letzten 83 Runden des Rennens an (insgesamt 146 Runden, die höchste Anzahl im Rennen), um den Sieg zu erringen.

„Wir haben Mist gebaut“, sagte Chip Williams, der Pressesprecher von NASCAR. „Indem wir die Gelbphase für das zweitplatzierte Auto auslösten, blieb Bodine in Führung. Er fuhr in die Box und kam wieder heraus, ohne die Führung zu verlieren, weil das Pace Car das zweitplatzierte Auto zurückhielt. Wir haben einen Fehler gemacht, indem wir das falsche Auto zurückgeholt haben. Es war eine Ermessensfrage.“ ^{[ 10 ]} Waltrip legte nach dem Rennen Protest ein, der jedoch mit der Begründung abgewiesen wurde, dass Ermessensentscheidungen nicht protestierbar seien. 1990 war das erste Jahr seit 1974, in dem Waltrip kein Rennen gewann, und er ist bis heute über das Ergebnis verärgert. ^{[ 11 ]} Waltrip fuhr nur noch fünf weitere Male zum Sieg und gewann nach 1992 kein Rennen mehr.

Beim Training für seinen 500. NASCAR-Start beim Pepsi 400 in Daytona geriet Waltrips Wagen ins Schleudern, nachdem ein anderes Auto mit Motorschaden auf Öl gelandet war, und wurde von einem entgegenkommenden Wagen, gesteuert von Dave Marcis , getroffen . Waltrip erlitt einen Arm- und einen Beinbruch sowie eine Gehirnerschütterung . Er verpasste den Start beim Pepsi 400, fuhr aber in Pocono eine Runde, bevor er von Jimmy Horton als Ersatzfahrer abgelöst wurde . (Ein Fahrer, der startet und eine Runde beendet, erhält die NASCAR-Punkte, unabhängig davon, wer das Auto am Ende fährt.) Obwohl Waltrip aufgrund seiner Verletzungen die nächsten fünf Rennen verpasste, belegte er den 20. Platz in der Fahrerwertung und das Team den fünften Platz in der Teamwertung, wobei sich die Ersatzfahrer im Wagen abwechselten. 

Nach seiner vierten Saison als Fahrer für Hendrick Motorsports gründete Waltrip sein eigenes Team, um in der Winston-Cup-Saison 1991 anzutreten . Das Fahren eigener Rennwagen war seine Leidenschaft, seit er in seiner frühen NASCAR- Karriere in den frühen und mittleren 1970er-Jahren erfolgreich mit eigenen Wagen unterwegs war . Er setzte seine Zusammenarbeit mit Chevrolet fort und fuhr einen Chevrolet Lumina mit Western Auto als Hauptsponsor. Waltrip erwarb die Teamressourcen, darunter die Rennanlagen, von seinem ehemaligen Besitzer Rick Hendrick in Charlotte, North Carolina , und engagierte seinen langjährigen Freund und Crew-Chef Jeff Hammond, um den Bau der Rennwagen zu leiten und weiterhin als Crew-Chef zu fungieren. Waltrip und Hammond hatten gemeinsam viele Erfolge gefeiert, da Hammond Waltrip während der Meisterschaftsjahre mit Junior Johnson und den Großteil der Jahre bei Hendrick Motorsports begleitet hatte und Waltrips Crew-Chef bei dessen Sieg beim Daytona 500 1989 und drei seiner fünf Siege beim Coca-Cola 600 war .

In der Saison 1991 fuhr Waltrip zwei Siege ein. Seinen ersten Sieg in seiner zweiten Amtszeit als Teambesitzer und Fahrer errang er bereits im siebten Saisonrennen am 21. April 1991 beim First Union 400 auf dem North Wilkesboro Speedway in North Wilkesboro, North Carolina . Seinen zweiten Saisonsieg feierte er im dreizehnten Rennen am 16. Juni 1991 beim Champion Spark Plug 500 auf dem Pocono Raceway in Long Pond, Pennsylvania .

Nur zwei Rennen nach seinem zweiten Sieg 1991 war Waltrip beim Sommerrennen in Daytona erneut in einen schweren Unfall verwickelt . In Runde 119 fuhren Waltrip und Alan Kulwicki Seite an Seite und führten eine große Gruppe von Fahrern an, die um Platz 5 kämpften. Kulwicki profitierte dabei vom Windschatten von Sterling Marlin . Auf der Gegengeraden berührte Marlin Kulwicki, wodurch dessen Wagen mit fast 320 km/h in Waltrips Western Auto Chevrolet krachte . Waltrips Wagen bremste ab und wurde von Joe Ruttmans Wagen erfasst. Beide Fahrzeuge rutschten mehrere hundert Meter seitwärts über das grasbewachsene Infield. Waltrips Reifen streiften den Rand einer Zufahrtsstraße, wodurch sein Wagen abhob und sich mehrmals überschlug, bevor er kopfüber in einer Grasfläche nahe Kurve 3 zum Stehen kam. Waltrip wurde aus dem Wrack befreit und erlitt nur leichte Verletzungen. Viele befürchteten jedoch, dass er sich sein im Vorjahr auf derselben Strecke erlittenes, zertrümmertes Bein erneut verletzt haben könnte. (Zeitlupenaufnahmen und Fotos zeigten, dass Waltrips linker Arm außerhalb des Wagens war, als sich das Auto überschlug und zum Stillstand kam.) Waltrip hatte aufgrund der komplizierten Frakturen, die er sich beim früheren Unfall beim Pepsi 400 auf dem Daytona International Speedway zugezogen hatte, noch immer eine Platte im linken Bein. (Waltrip kommentierte am 10. Januar 2013 in der SPEED-TV-Übertragung der NASCAR-Wintertests in Daytona, dass er aufgrund von Verletzungen, die er in Daytona erlitten hatte, mehr Zeit im Krankenhaus verbracht hatte als auf jeder anderen Rennstrecke, auf der er gefahren war.) Waltrip nahm am folgenden Rennen , dem Sommerrennen in Pocono , teil, wurde aber erneut verunfallt, als Ernie Irvan Hut Stricklin vor fast dem gesamten Feld ins Schleudern brachte . Nur fünf Wochen zuvor hatte Waltrip das Frühjahrsrennen des Jahres auf dieser Strecke gewonnen.

Waltrip beendete das erste Jahr seiner zweiten Amtszeit als Teambesitzer und Fahrer auf dem achten Platz der Winston-Cup-Gesamtwertung, nachdem er nach vierzehn Rennen zwischenzeitlich auf dem dritten Platz gelegen hatte. Sein erstes Jahr wurde allgemein als erfolgreicher Auftakt gewertet. Allerdings war Waltrip inzwischen 44 Jahre alt, hatte Kinder und stand als Teambesitzer und Fahrer unter großem Druck, sodass er sich nicht mehr um die vielen Verpflichtungen kümmern wollte, die ihm das Fahren für millionenschwere und hochfinanzierte Rennteams wie Hendrick Motorsports auferlegte .

1992 holte Waltrip drei weitere Siege, darunter den Mountain Dew Southern 500 in Darlington im September (das letzte große Rennen, das ihm in seiner 20-jährigen Karriere verwehrt geblieben war), und belegte den neunten Platz in der Punktewertung, nachdem er nach 22 Rennen zwischenzeitlich auf Platz sechs gelegen hatte. Dies sollte Waltrips 84. und letzter NASCAR- Karrieresieg sein, womit er mit Bobby Allison gleichzog und damals den dritten Platz in der ewigen Bestenliste hinter Richard Petty (200 Siege) und David Pearson (105 Siege) belegte. Sowohl er als auch Allison wurden inzwischen von Jeff Gordon überholt , der bis zu seinem Rücktritt Ende der Saison 2015 93 Siege verbuchen konnte .

1993 verpflichtete Waltrip den ehemaligen Motorenbauer von Richard Childress Racing , Lou LaRosa, für den Motorenbau sowie Barry Dodson , einen ehemaligen Meisterschafts-Crew-Chief. Er erzielte vier Top-Ten-Platzierungen, kam aber nie über den dritten Platz hinaus. 1994 erreichte er mit dem neunten Platz seine letzte Top-Ten-Platzierung in der Meisterschaftswertung. Er legte eine bis dahin beispiellose Serie von 40 Rennen ohne Ausfall über zwei Saisons hin, alle mit Eigenentwicklungen des Teams. Sein einziger Motorschaden in dieser Saison ereignete sich, nachdem das Auto die Ziellinie überquert hatte. Waltrip beendete die Saison 1995 auf dem 19. Platz der Meisterschaftswertung, nachdem er beim Winston-Rennen verunfallt war und mehrere Wochen lang Ersatzfahrer einsetzen musste. Der Höhepunkt seiner zweiten Saisonhälfte war seine letzte Pole-Position seiner Karriere beim NAPA 500 .

1996 erzielte Waltrip zwei Top-Ten-Platzierungen. Western Auto blieb im Rahmen der Feierlichkeiten zu Waltrips 25-jährigem Jubiläum Sponsor. Obwohl das Jahr eines seiner erfolgreichsten war, verschlechterten sich seine Ergebnisse weiterhin.

Beim UAW-GM Quality 500 1997 verpasste Waltrip erstmals seit über zwanzig Jahren die Qualifikation, da auch Terry Labonte nicht teilnehmen konnte. Da Labonte der amtierende Cup-Champion war, konnte er den provisorischen Startplatz des ehemaligen Champions nutzen. Waltrip, der in der Teamwertung auf Platz zwanzig lag, war zu weit hinten, um sich für das Rennen zu qualifizieren (nach den Regeln von 1997 wurden nach der Qualifikation nur die vier besten Teams der Teamwertung, die nicht im Starterfeld standen – mit Ausnahme des letzten ehemaligen Champions, der nicht teilnahm, nachträglich nachgerückt). Nach der Saison hatte Waltrip mit seinem Team Schwierigkeiten, Sponsoren zu finden, konnte aber in letzter Minute einen Vertrag mit der Firma Speedblock aus Ohio für 1998 abschließen. Speedblock zahlte jedoch nur einen Teil der vereinbarten Summe, woraufhin der Vertrag platzte. Waltrips Team stand kurz vor dem Bankrott und er verkaufte es an Tim Beverly . Waltrips letztes Rennen als Teambesitzer und Fahrer war das TranSouth Financial 400. Ursprünglich sollte er einen Wagen ohne Sponsoren fahren, entschied sich dann aber für einen „Tim Flock Special“. Der ehemalige zweifache Grand-National-Series- Champion kämpfte gegen Leber- und Kehlkopfkrebs und war nicht krankenversichert. Waltrip wollte Flock und seiner Familie helfen und richtete anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von NASCAR einen Treuhandfonds ein. Flock starb im Alter von 73 Jahren, nur neun Tage nach dem Rennen. 2008 gab Waltrip zu, dass sein Scheitern als Teambesitzer und Fahrer darauf zurückzuführen war, dass er wie ein Fahrer und nicht wie ein Teambesitzer gedacht hatte.

Beverly entschied sich gegen einen sofortigen Einsatz im Team und für den Wiederaufbau ( nach zwei Verkäufen und einer Fusion gehört das Team nun zu Tyler Jet Motorsports ). Während dieser Zeit unterschrieb Waltrip einen Vertrag mit Dale Earnhardt, Inc. , um den Pennzoil Chevy mit der Startnummer 1 zu fahren und den verletzten Rookie Steve Park zu vertreten . Bei DEI erreichte Waltrip beim California 500 den fünften Platz , führte in der Schlussphase des Pocono 500 und belegte am Ende den sechsten Platz.

Beim Brickyard 400 1998 kehrte Beverly zu Waltrips ehemaligem Team zurück, das nun als Nr. 35 Tyler Jet Motorsports Chevrolet Monte Carlo mit Tabasco -Sponsoring und Waltrip am Steuer antrat. Aufgrund eines Sponsorenkonflikts mit Tabasco wechselte das Team zum Pontiac Grand Prix . Waltrip trat am Ende der Saison aufgrund von Leistungsproblemen zurück. Nach einem kurzen Flirt mit dem Gedanken an den Ruhestand unterschrieb Waltrip einen Vertrag beim Big K Ford Taurus Nr. 66 für Haas-Carter Motorsports , wo er mit Jimmy Spencer zusammenfuhr . In dieser Saison verpasste Waltrip sieben Mal die Qualifikation aufgrund einer neuen Qualifikationsregel für den ehemaligen Meister. Am 5. August 1999 gab Waltrip während des Trainings zum Brickyard 400 bekannt , dass er nach einer Abschiedstournee am Ende der Saison 2000 seine NASCAR-Karriere beenden würde.

In seinem Rücktrittsjahr 2000 erzielte Waltrip sein bestes Ergebnis beim Brickyard 400, wo er sich die Pole-Position von außen sicherte und Elfter wurde. Sein letztes Rennen bestritt er am 20. November 2000 beim NAPA 500 auf dem Atlanta Motor Speedway , wo er im von Haas-Carter Motorsports eingesetzten Ford Taurus mit der Startnummer 66 „Route 66 Big K“ den 34. Platz belegte . In der Gesamtwertung der Saison schloss er die Saison auf dem 36. Platz ab und verpasste sechsmal die Qualifikation.

1995 baute Waltrip ein Team für die Craftsman Truck Series auf und feierte 1997 erste Erfolge: Rich Bickle belegte den zweiten Platz in der Gesamtwertung, gewann drei Rennen und machte Waltrip damit zu einem der wenigen Teambesitzer, die in allen drei nationalen NASCAR-Serien Siege erringen konnten. Nachdem Sears 1997 das Sponsoring des Teams beendet hatte, setzte Waltrip sein Truck-Team aus und kehrte erst 2004 als Teambesitzer und im Rahmen des NASCAR-Nachwuchsprogramms von Toyota zurück.

Vor seinem Rücktritt vom Rennsport kommentierte Waltrip mehrere IROC- Übertragungen für ABC . Von 1994 bis 1998 kommentierte er an Wochenenden ohne Winston-Cup-Rennen zudem zahlreiche Rennen der NASCAR Busch Series (eine Rennserie unterhalb des Winston Cup) auf TNN, zusammen mit Mike Joy . Nach seiner letzten NASCAR-Saison 2000 unterschrieb Waltrip 2001 einen Vertrag mit Fox , um als Hauptanalyst und Rennkommentator für die NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup) bei den NASCAR-Übertragungen des Senders zu arbeiten , zusammen mit Mike Joy und Larry McReynolds .

Waltrip begann seine Karriere bei Fox beim Daytona 500 2001. Sein jüngerer Bruder Michael Waltrip gewann das Rennen, doch Michaels Sieg wurde vom Tod Dale Earnhardts überschattet . In der letzten planmäßigen Runde kollidierte Earnhardts Wagen mit Sterling Marlin , als der schwarze Wagen mit der Startnummer 3 tief auf der Strecke driftete. Vermutlich versuchte Marlin, Michael Waltrip oder Dale Earnhardt Jr.  – der für Dale Earnhardt Sr.s DEI fuhr , obwohl er selbst für RCR antrat  – den Sieg zu ermöglichen. Nach der Berührung mit Marlins Wagen geriet Earnhardts Wagen plötzlich nach rechts und krachte frontal in die Begrenzungsmauer in Kurve vier. Earnhardts Wagen kam im Infield zum Stehen, während Michael Waltrip das Rennen gewann. Darrell Waltrip jubelte, als er die Zielflagge kommentierte. Seine Freude über den Sieg seines Bruders wich bald der Sorge um Earnhardt, als er sich die Wiederholungen des Unfalls ansah.

Waltrip und Earnhardt waren in den 1980er-Jahren erbitterte Rivalen auf der Rennstrecke gewesen, doch mit den Jahren wich die Rivalität und Bitterkeit tiefem Respekt und enger Freundschaft. Nach dem Rennen wurde Waltrip vom Übertragungsstudio von Fox ins Halifax Medical Center gebracht, um die Familie Earnhardt und seinen Bruder Michael zu treffen. Später sprach Waltrip das Gebet bei Earnhardts Beerdigung und auch beim Rennen in der darauffolgenden Woche, in dem er für Earnhardt betete und das Versprechen gab, die Tragödie zu überwinden.

Beim Rennen der darauffolgenden Woche interviewte Waltrip NASCAR-Präsident Mike Helton für einen Vorbericht. Dies geschah, bevor NASCAR die Verwendung des HANS-Systems zur Reduzierung des Risikos schwerer Kopf- und Nackenverletzungen sowie die heute auf allen NASCAR-Strecken üblichen „SAFER“-Barrieren (Steel and Foam Energy Reduction) vorschrieb. Waltrip war der Ansicht, dass die Todesfälle von Earnhardt, Adam Petty , Kenny Irwin Jr. und Tony Roper in den vorangegangenen zehn Monaten, die alle durch Schädelbasisfrakturen infolge von Unfällen verursacht worden waren, zu viele waren, und fragte Helton unverblümt nach einer Erklärung. Heltons Antworten verärgerten Waltrip, der von einem Magazin als „eher wie der nächste Mike Wallace (von 60 Minutes ) als wie der nächste John Madden “ bezeichnet wurde. Waltrip sprach vor dem Rennen ein Gebet zu Ehren Earnhardts.

Als langjähriger Verfechter der Sicherheit im Motorsport setzte sich Waltrip für die Einführung obligatorischer Kopf- und Nackenstützen ein und demonstrierte das Gerät zwei Wochen später während der Übertragung auf dem Atlanta Motor Speedway . Dabei erläuterte er die Vorteile und die Funktionsweise. Sieben Monate später führte NASCAR die Pflicht zur Verwendung dieser Stützen ein, nachdem der Fahrer Blaise Alexander bei einem Unfall während eines ARCA Re/Max Series-Rennens, das im Anschluss an das Qualifying für das UAW-GM Quality 500 stattfand , ums Leben gekommen war . ^{[ 12 ]}

Sobald die Autos die grüne Flagge zum Start jedes Rennens sehen, ruft Waltrip: „Boogity, boogity, boogity, los geht’s, Jungs!“ Dieser etwas sinnlose Ausruf ist in den letzten Jahren zu Waltrips Markenzeichen geworden. (Der Ausruf „Boogity, boogity, boogity“ taucht auch in der Doo-Wop -Parodie „ Who Put the Bomp (in the Bomp, Bomp, Bomp) “ von Barry Mann aus dem Jahr 1960 auf .) Humble Pie verwendeten die kürzere Variante „Boogity-Boogity“ in ihrem Song „Red Light Mama, Red Hot“ von 1970. Ray Stevens nutzte den Ausruf in seinem Hit „ The Streak “ von 1974. Auch Jerry Reed sagte diesen Ausruf in dem Film „ Ein ausgekochtes Schlitzohr “ von 1977. Waltrip war 1992 in einem Heimvideo von Ray Stevens mit dem Titel „The Amazing Rolling Revue“ zu sehen . In diesem Video spielte Waltrip den außer Kontrolle geratenen Fahrer des Tourbusses/der rollenden Bühne. Waltrip erklärte, der Ausruf sei entstanden, weil er als Fahrer es leid war, bei jedem Start seines Spotters oder Crew-Chefs „Grün, grün, grün“ zu hören und sich etwas Originelleres wünschte. Früher hatte sein Kollege und ehemaliger Crew-Chef Larry McReynolds dem Ausruf stets vorausgerufen : „Zieh die Gurte noch einmal fest!“, bis McReynolds ihn in den letzten Jahren immer seltener und schließlich ganz wegließ.

2011 erklärte Waltrip, sein bisher liebstes übertragenes Rennen sei das Aaron's 499 von 2010 gewesen . Die Führung wechselte häufig zwischen verschiedenen Fahrern, anstatt dass ein einzelner Fahrer das Rennen dominierte. Am Ende gewann Kevin Harvick mit nur einer Stoßstangenlänge Vorsprung vor Jamie McMurray .

Waltrip verwendet in seinen Kommentaren auch seine eigene, unverwechselbare Ausdrucksweise. Er spricht von „Kooperation“, wenn Rennfahrer zusammenarbeiten, sich aber gegenseitig im Auge behalten, von „Erfahrung“, wenn es um die Fahrkünste eines erfahrenen Fahrers geht, und vom „Benutzen der Chromhupe“, wenn ein Fahrer absichtlich ein im Weg stehendes Auto anrempelt (Stoßstangen an Autos waren früher aus Metall und verchromt). Anfang 2007 wurde Waltrip für einen Emmy in der Kategorie „Herausragender Eventanalyst“ nominiert.

Im März 2011 gewährte FOX Waltrip eine zweijährige Vertragsverlängerung bis 2014, dem Jahr, in dem der NASCAR-Vertrag des Senders auslief.

Im Oktober 2011 reisten Waltrip, Joy, Calvin Fish und der Australier Leigh Diffey nach Australien, um die Berichterstattung von Speed ​​über das Supercheap Auto Bathurst 1000- Rennen auf dem berühmten Mount Panorama Circuit zu moderieren . Da Waltrip noch nie zuvor in Australien moderiert hatte, holte er sich Unterstützung vom australischen NASCAR-Fahrer Marcos Ambrose, um das Land kennenzulernen. Während der Reise erlangten Waltrip und Joy vor allem Bekanntheit, weil sie Ambrose halfen, sich mit seinem ehemaligen Bathurst-Rivalen Greg Murphy zu versöhnen. Murphy war 2005 in Runde 145 des Rennens nach einem Neustart in einen berüchtigten Streit geraten, der zu einer hitzigen Auseinandersetzung führte. Das Interview fand während einer Safety-Car-Phase statt, nachdem Murphy beim Fahrerwechsel ausgestiegen war. In den Tagen vor dem Rennen drehte Waltrip einige Runden auf der Strecke mit Supercars-Championship- Fahrer Jason Bright in Brights Brad Jones Racing Holden VE Commodore und bezeichnete den 6,213 km langen Bergkurs als „geologische Kuriosität“. ^{[ 13 ]}

Waltrip gab am 4. April 2019 auf dem Bristol Motor Speedway seinen Rücktritt vom Rennsport bekannt. Als Grund nannte er den Wunsch, mehr Zeit mit seiner Frau und seinen Enkelkindern zu verbringen. Sein letztes Rennen als Kommentator war das Toyota/Save Mart 350 2019 auf dem Sonoma Raceway . ^{[ 14 ]} Er hat außerdem das Food City Dirt Race 2022 angekündigt . ^{[ 15 ]}

Waltrip setzte 2004 für sein Craftsman Truck Series- Team einen von dem japanischen Industriekonzern NTN gesponserten Toyota ein. David Reutimann fuhr den Truck und wurde in diesem Jahr als Rookie des Jahres ausgezeichnet. 2005 erweiterte Waltrips Team seine Flotte auf zwei Trucks. Im August 2005 gewann das wiederbelebte Darrell Waltrip Motorsports mit Reutimann am Steuer sein erstes Rennen, das Toyota Tundra 200 auf dem Nashville Superspeedway . In der Saison 2007 fuhr AJ Allmendinger den Red Bull Toyota mit der Startnummer 00, jedoch mit mäßigem Erfolg. Zum Jahresende wurde das Team an The Racer's Group , ein Unternehmen im Straßenrennsport, verkauft .

Seit seinem „Rücktritt“ im Jahr 2000 hat Waltrip gelegentlich (drei oder weniger pro Jahr) an Rennen der Craftsman Truck Series und der Busch Series teilgenommen . Alle diese Rennen fanden entweder auf dem Martinsville Speedway oder im Indianapolis Raceway Park statt .

Waltrip war Ehrenstarter beim Food City 500 2007 und auch beim Gatorade Duel 2008 , da Gatorade einer seiner ehemaligen Sponsoren war. Er startete und beendete außerdem ein Busch-Series-Rennen in Martinsville im „Aarons Traumwagen“ seines Bruders, nachdem er 2003–2005 in Werbespots seinen Bruder angefleht hatte, ihn den Wagen fahren zu lassen.

Im Jahr 2009 war er mit seinem Mountain Dew Chevrolet mit der Startnummer 11 in Werbespots für Rejuvenate Auto zu sehen. Waltrip wirkte außerdem in Fox-Werbespots zur Aufklärung über Brustkrebs mit .

In den Jahren 2010 und 2011 sprach sich Waltrip für den Erhalt des alten Nashville Fairgrounds Speedway, heute einfach Fairgrounds Speedway genannt , in Nashville aus. Die Rennstrecke wurde 1904 eröffnet und war jahrzehntelang Austragungsort einer wöchentlichen Rennserie. Hier feierte Waltrip in den 1960er und 70er Jahren seine ersten Erfolge bei wöchentlichen Rennen, gewann zwei Meisterschaften und errang am 10. Mai 1975 seinen ersten NASCAR-Sieg. Die Rennstrecke und das angrenzende Gelände der Tennessee State Fairgrounds befinden sich in einem Stadtgebiet im Süden Nashvilles , etwa 3,2 km vom Stadtzentrum entfernt. Einige Anwohner in der Nähe der Rennstrecke beschwerten sich über Lärmbelästigung, und mehrere Lokalpolitiker schlugen die Schließung der Rennstrecke und die Bebauung des Geländes vor.

Waltrip beendete seine Tätigkeit als Rennkommentator für Fox Ende der Rennsaison 2019. Im März 2011 gab FOX bekannt, dass Waltrip bis 2014 weiterhin als führender NASCAR-Analyst und Rennkommentator tätig sein würde. Im Mai 2015 verkündete FOX, dass Jeff Gordon ab 2016 neben Waltrip und Mike Joy deren langjährigen Kommentatorenpartner Larry McReynolds ersetzen würde .

Im Jahr 2017 gab Waltrip auf seiner Twitter- Seite bekannt, dass er sich aufgrund einer Verletzung, die er sich 1991 beim Pepsi 400 zugezogen hatte, einer Knieprothese unterzogen hatte . Dies wurde auch auf seinem Facebook- Account erwähnt.

Waltrip besitzt derzeit in Partnerschaft mit seinem ehemaligen Teambesitzer Rick Hendrick Autohäuser der Marken Honda , Volvo , Subaru und Buick / GMC in Franklin, Tennessee . ^{[ 16 ]}

Waltrip gilt in der Rennsportgemeinschaft weithin als wahrer Botschafter des Motorsports. Er fördert alle Rennsportarten, insbesondere den amerikanischen Stock-Car-Rennsport.

Als Analyst und Kommentator bei Fox Sports haben Waltrips Meinungen und Kommentare erhebliches Gewicht bei Fahrern, Teambesitzern, Fans und NASCAR- Verantwortlichen. Waltrip hat sich nie gescheut, seine Ansichten zu äußern, selbst wenn diese kontrovers waren.

Waltrip war als Designberater an einigen der neueren Rennstrecken beteiligt, darunter der Kentucky Motor Speedway und der Nashville Superspeedway .

Waltrip besitzt ein Gebäude, in dem viele der Rennwagen ausgestellt sind, die er im Laufe seiner Karriere gefahren hat.

Im Jahr 2003 wurde er in die Motorsports Hall of Fame of America aufgenommen . ^{[ 1 ]}

Am 14. Juni 2011 wurde er in die NASCAR Hall of Fame des Jahrgangs 2012 aufgenommen.

Waltrip gewann offiziell 84 NASCAR-Cup-Rennen, doch ein weiterer, nicht gezählter „Sieg“ gelang ihm als Ersatzfahrer für Donnie Allison beim Talladega 500 im Jahr 1977. (Allison wurde der Sieg zugeschrieben, da er beim Start am Steuer saß.) In diesem Rennen schied Waltrip nach 106 von 188 Runden aus. Aufgrund der extremen Hitze suchte Allison für seinen von Hawaiian Tropic gesponserten Chevrolet mit der Startnummer 1 einen Ersatzfahrer, und Waltrip wurde gebeten, das Rennen in Allisons Wagen zu beenden. Ironischerweise hatte Waltrip Allison nur zwei Jahre zuvor im DiGard -Rennteam mit der Startnummer 88 ersetzt – ein weiterer Grund für die lange Legende des über 16 Jahre andauernden Duells „Allisons gegen Waltrip“.

Mit 84 Siegen in der Cup-Serie belegt er den 5. Platz in der NASCAR-Geschichte, einen Sieg hinter Bobby Allison . 2011 errang Jeff Gordon seinen 85. Karrieresieg und übertraf damit Waltrip als Fahrer mit den meisten Siegen in der „modernen Ära“ von NASCAR. (Die „moderne Ära“ von NASCAR berücksichtigt den aktuellen Rennkalender und den Ausschluss von Dirt-Track-Rennen aus der Wertung; einige von Allisons Siegen fielen vor Beginn der „modernen Ära“.)

Waltrips Auftritte im Unterhaltungsbereich wurden von seiner Arbeit mit Ralph Emery Anfang der 1970er Jahre im Radio und Fernsehen in Nashville beeinflusst, was schließlich zu seiner Tätigkeit als Ersatz für Emery führte.

In den 1980er und 1990er Jahren vertrat er Emery bei der Sendung „ Nashville Now“ des Senders The Nashville Network und moderierte später selbst die beiden Nachfolge-Varietéshows des Senders, „Music City Tonight“ und „Prime Time Country“.

Waltrip arbeitete bei Days of Thunder , da Hendrick Motorsports ein wichtiger Lieferant von Autos und Fahrern war (er half bei der Einstellung von Bobby Hamilton für das Projekt), und einer seiner Ersatzfahrer für einen verletzten Fahrer war der leitende Stuntfahrer Greg Sacks .

Waltrip war bereits zweimal als Moderator bei den GMA Music Awards (Gospel Music Association) tätig , beide Male gemeinsam mit Kathy Troccoli . 1999 überreichten sie Mitch McVicker und Rich Mullins den Preis für den „Song des Jahres“ für ihren Song „My Deliverer“. Rich Mullins und Mitch McVicker wurden aus ihrem Truck geschleudert, da sie keine Sicherheitsgurte angelegt hatten; Mullins kam bei dem Unfall ums Leben.

2006 moderierten Waltrip und Nicole C. Mullen das DirecTV- Special „ Songs of Faith“ . Er lieh Darrell Cartrip , einer anthropomorphen Autoversion seiner selbst, in allen drei Filmen der Pixar - Cars -Reihe seine Stimme. ^{[ 17 ]} Außerdem war er im Kommentatorenteam des Films „ Ricky Bobby – König der Rennfahrer“ zu sehen , wo er den Satz sagte: „Weißt du, Larry , im Rennsport gibt es gute und schlechte Tage. Ricky Bobby hatte heute einen schlechten Tag.“ Am 15. Dezember 2006 spielte Waltrip die Rolle der Mutter Ingwer in der Produktion „ Der Nussknacker“ des Nashville Ballet .

Er trat zusammen mit seinem Bruder Michael in Werbespots für Toyota und Aaron's auf , wobei sein Gag darin bestand, Michael ständig um Erlaubnis zu bitten, den „Aaron's Dream Machine“ (ein Spitzname für den Wagen mit der Startnummer 99 der Nationwide Series) fahren zu dürfen. Waltrip hatte außerdem mehrere Auftritte in humorvollen Einspielern während seiner Fox-Sendungen.

Er war in zwei NASCAR-Serienvideos zu sehen : „Darrell Waltrip: Quicksilver“ , in dem Waltrips Karriere und Zukunft erläutert wurden, und er trat in der NASCAR-Videoserie auf, in der er hilfreiche Fahrtipps für das Fahren auf Autobahnen und Langstreckenfahrten gibt.

Im Februar 2011 wirkte Waltrip in „The Day“ mit, einer einstündigen Dokumentation über den tragischen Tod von Dale Earnhardt beim Daytona 500 im Jahr 2001 .

Waltrip glaubte anfangs, dass ihm Unfälle passieren würden. In einem Video-Testimonial auf IamSecond.com sprach er über seinen christlichen Glauben an Jesus Christus und die Bedeutungslosigkeit seiner restlichen Karriere im Vergleich zu dieser Beziehung.

Waltrip hatte zusammen mit seinen Kommentatorenkollegen Mike Joy und Jeff Gordon einen Gastauftritt als sie selbst in der Heist-Komödie Logan Lucky aus dem Jahr 2017 .

Waltrip war auch im Verlagsbereich erfolgreich. Im September 1994 war er Titelthema in Guideposts .

Seine Autobiografie „ DW: A Lifetime Going Around in Circles “ war ein New York Times-Bestseller, als sie um das Daytona 500-Rennen 2004 herum veröffentlicht wurde. Das Buch wurde zusammen mit Jade Gurss verfasst.

Im Mai 2004 wurde Waltrip als zweiter Sportler in Jay Cartys Andachtsbuchreihe „One-on-One“ porträtiert. „ Darrell Waltrip One-on-One: Der Glaube, der ihn ans Ziel brachte“ ist ein sechzigtägiges Andachtsbuch, das Waltrips Geschichten und deren Bezug zum christlichen Glauben sowie Cartys Andachten enthält.

( Legende ) ( Fett  – Pole-Position durch Qualifikationszeit. Kursiv  – Pole-Position durch Punktewertung oder Trainingszeit. * – Die meisten Führungsrunden. )

( Legende ) ( Fett  – Pole-Position. * – Die meisten Führungsrunden. )

• Michael Waltrip
• Darrell Waltrip Motorsports

• Fahrerstatistiken von Darrell Waltrip bei Racing-Reference
• Besitzerstatistiken von Darrell Waltrip bei Racing-Reference
• Darrell Waltrip bei IMDb
• Karrierestatistiken – NASCAR.com
• Darrell Waltrip Honda