Lebenslange Haftstrafe in England und Wales

In England und Wales ist eine lebenslange Freiheitsstrafe eine Strafe, die bis zum Tod des Verurteilten andauert. In den meisten Fällen kann der Verurteilte jedoch nach einer vom Richter festgelegten Mindeststrafe („Tarif“) auf Bewährung freigelassen werden . In Ausnahmefällen kann ein Richter eine lebenslange Freiheitsstrafe verhängen, was bedeutet, dass der Verurteilte nie für eine Bewährung in Betracht kommt. Er kann jedoch aus humanitären Gründen nach Ermessen des Innenministers freigelassen werden . Lebenslange Freiheitsstrafen werden in der Regel bei Mord mit besonderer Schwere verhängt. Die allgemeine Altersgrenze für eine lebenslange Freiheitsstrafe liegt bei 21 Jahren. Unter außergewöhnlichen Umständen kann sie jedoch auch an 18- bis 20-Jährige verhängt werden.

Bis 1957 war die obligatorische Strafe für alle wegen Mordes verurteilten Erwachsenen der Tod durch den Strang . Der Homicide Act von 1957 schränkte die Umstände ein, unter denen Mörder hingerichtet werden konnten, und legte in allen anderen Fällen eine lebenslange Freiheitsstrafe fest. Die Todesstrafe für Mord wurde durch den Murder (Abolition of Death Penalty) Act von 1965 ^{[ 1 ]} für fünf Jahre ausgesetzt und 1969 (in Nordirland 1973 durch den Northern Ireland (Emergency Provisions) Act von 1973 ) abgeschafft. Seitdem wird Mord zwingend mit lebenslanger Freiheitsstrafe geahndet.

Der Criminal Justice Act 2003 führte neue obligatorische lebenslange Freiheitsstrafen ein und schuf eine neue Art der lebenslangen Freiheitsstrafe, die sogenannte „ Gefängnisstrafe zum Schutz der Öffentlichkeit “, die selbst für Straftaten verhängt werden konnte, die andernfalls mit einer Höchststrafe von zehn Jahren geahndet worden wären. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Die daraus resultierende, beispiellose Überbelegung der Gefängnisse ^{[ 4 ]} veranlasste den Criminal Justice and Immigration Act 2008 zu einer Reform des Strafrechts, die strengere Kriterien für die Verhängung solcher Strafen und eine teilweise Wiederherstellung des richterlichen Ermessensspielraums umfasste. Die „Gefängnisstrafe zum Schutz der Öffentlichkeit“ wurde durch den Legal Aid, Sentencing and Punishment of Offenders Act 2012 abgeschafft , obwohl einige Gefangene weiterhin nach der früheren Gesetzgebung inhaftiert sind.

Lebenslange Freiheitsstrafe ist nur für Angeklagte ab 18 Jahren anwendbar. Personen, die zum Zeitpunkt der Tatbegehung unter 18 Jahre alt waren, werden zu einer Freiheitsstrafe auf unbestimmte Zeit verurteilt (Haft nach Belieben des Königs ). Jeder zu lebenslanger Freiheitsstrafe Verurteilte kann grundsätzlich sein ganzes Leben lang in Haft bleiben, sofern Jugendlichen keine Bewährung gewährt wird.

Als das Parlament die Abschaffung der Todesstrafe erwog, gab es viele Abgeordnete, die gegen die Reform waren. Der vorgeschlagene Kompromiss sah vor, dass frühere Kapitalverbrechen mit einer obligatorischen lebenslangen Freiheitsstrafe geahndet werden sollten. Demnach ersetzte die lebenslange Haft die Todesstrafe für Mörder, zunächst für diejenigen, deren Strafe umgewandelt wurde, und später für diejenigen, deren Verbrechen nicht als „ schwerwiegend “ im Sinne des Homicide Act von 1957 galten . Anfänglich war es üblich, dass zu lebenslanger Haft Verurteilte nach etwa 10 bis 15 Jahren freigelassen wurden. ^{[ 5 ]} Mit der Zeit wuchs die Überzeugung, dass längere Haftstrafen verhängt werden sollten, insbesondere in Fällen wie den Moors-Morden an Peter Sutcliffe und Dennis Nilsen . Der Innenminister wurde ermächtigt, lebenslange Haft ohne Bewährungsmöglichkeit anzuordnen, um sicherzustellen, dass besonders gefährliche oder abscheuliche Verbrecher ihre lebenslangen Haftstrafen ohne die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung verbüßten. Im Jahr 2006 betrug die durchschnittliche Haftdauer von Gefangenen mit obligatorischer lebenslanger Haftstrafe 14 Jahre, bei nicht obligatorischer lebenslanger Haft lag der Durchschnitt bei 9 Jahren. ^{[ 5 ]}

Früher behielt sich der Innenminister das Recht vor, die Mindeststrafe für zu lebenslanger Haft Verurteilte festzulegen. Im November 2000 wurde Politikern diese Befugnis jedoch in Bezug auf Angeklagte unter 18 Jahren entzogen, nachdem die Mörder von James Bulger beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte Beschwerde eingelegt hatten . ^{[ 6 ]}

Im November 2002 erging eine ähnliche Entscheidung in Bezug auf erwachsene Straftäter nach einer erfolgreichen Berufung des verurteilten Doppelmörders Anthony Anderson . Anderson war 1988 zu lebenslanger Haft mit einer empfohlenen Mindeststrafe von 15 Jahren verurteilt worden. Der Innenminister teilte ihm jedoch später mit, dass er mindestens 20 Jahre absitzen müsse. Das House of Lords urteilte, dies sei mit seinen Menschenrechten unvereinbar . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Dieses Urteil wurde vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte bestätigt . Seitdem legen Richter Mindeststrafen fest, und nur das Berufungsgericht oder der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs können Änderungen am Urteil vornehmen.

Obwohl Politiker nicht mehr entscheiden können, wann oder ob ein lebenslänglich Verurteilter für eine Bewährung in Betracht gezogen wird, hat der Generalstaatsanwalt weiterhin die Befugnis, beim Berufungsgericht einen Antrag auf Erhöhung von Haftstrafen zu stellen, die als unangemessen milde angesehen werden . ^{[ 9 ]} Diese Befugnis kann nur innerhalb von 28 Tagen nach der Urteilsverkündung ausgeübt werden, und diese Frist kann unter keinen Umständen verlängert werden.

Der Criminal Justice Act 2003 legt Richtlinien für die Mindestdauer der Haftstrafe von Mördern fest, bevor eine vorzeitige Entlassung auf Bewährung in Betracht gezogen werden kann. Richter sind nicht verpflichtet, diesen Richtlinien zu folgen, müssen jedoch vor Gericht begründen, wenn sie von ihnen abweichen – sei es durch die Empfehlung einer kürzeren oder längeren Mindeststrafe als in den Richtlinien vorgesehen. ^{[ 10 ]}

Die Richtlinien empfehlen, dass Mehrfachmörder (die zwei oder mehr Menschen töten), deren Verbrechen sexuellen Missbrauch, Vorplanung, Entführung oder Terrorismus beinhalten, niemals aus dem Gefängnis entlassen werden sollten. Eine solche Strafe wird als „lebenslange Haftstrafe“ bezeichnet. Auch die Ermordung eines einzelnen Kindes nach Entführung, sexuellem oder sadistischem Verhalten fällt darunter, ebenso wie die Ermordung eines Polizei- oder Gefängnisbeamten im Dienst (seit 2015) und Mord, der zur Förderung einer politischen, religiösen oder ideologischen Sache begangen wurde – sowie jeder Mord, der von jemandem begangen wurde, der bereits wegen Mordes verurteilt wurde. Für andere Mehrfachmorde (zwei oder mehr) sollte eine Mindeststrafe von 30 Jahren als Ausgangspunkt empfohlen werden, bevor zusätzliche erschwerende und mildernde Umstände berücksichtigt werden.

Eine Mindeststrafe von 30 Jahren sollte auch für die schwersten Morde gelten, einschließlich solcher mit sexuellem oder rassistischem Motiv und unter Verwendung einer Schusswaffe – bis 2015 fiel auch der Mord an einem Polizeibeamten im Dienst unter diese Kategorie. Für die meisten anderen Morde sollte zunächst eine Mindeststrafe von 15 Jahren gelten. Seit ihrer Einführung gab es zahlreiche Abweichungen von diesen Richtlinien. So sagte beispielsweise der Richter, der den amerikanischen Flüchtigen David Bieber wegen Mordes an einem Polizeibeamten verurteilte, dass dieser niemals aus dem Gefängnis entlassen werden sollte ^{[ 11 ]} , obwohl die gesetzlichen Richtlinien für diese Art von Mord eine Mindeststrafe von 30 Jahren vorsahen – dies geschah ein Jahrzehnt, bevor das Gesetz dahingehend geändert wurde, dass der Mord an einem Polizeibeamten im Dienst zu den Straftaten zählt, für die eine lebenslange Haftstrafe auch tatsächlich lebenslänglich bedeutet.

Am 23. Juli 2008 gewann David Bieber vor dem High Court die Berufung gegen die vom Richter empfohlene lebenslange Haftstrafe. Stattdessen wurde er zu einer Mindeststrafe von 37 Jahren verurteilt, was faktisch bedeutet, dass er frühestens 2041 freigelassen würde und dann, falls er noch lebte, 75 Jahre alt wäre. Im Fall von Mark Goldstraw, der 2006 bei einem Brandanschlag auf ein Haus in Staffordshire vier Menschen tötete , setzte der Richter eine empfohlene Mindeststrafe von 35 Jahren fest. Dieses Verbrechen erfüllte die Kriterien für eine lebenslange Haftstrafe, da es geplant war und zum Tod von mehr als einer Person führte.

Viele zu lebenslanger Haft Verurteilte haben Mindeststrafen erhalten, die aufgrund ihrer Länge oder der Tatsache, dass der Täter zum Zeitpunkt der Verurteilung mittleren oder höheren Alters war, die Wahrscheinlichkeit einer Freilassung sehr hoch machen.

Ein Gefangener, der seine Mindeststrafe verbüßt ​​hat, kann auf Bewährung freigelassen werden . Stimmt die Bewährungskommission für England und Wales der Freilassung eines zu lebenslanger Haft verurteilten Gefangenen zu, wird dieser unter lebenslanger Bewährungsauflage ( walisisch : trwydded oes ) freigelassen. Das bedeutet, dass er bis zu seinem Lebensende unter Bewährung steht . Gefangene, die gegen die Auflagen ihrer Freilassung verstoßen oder als Gefahr für die Öffentlichkeit eingestuft werden, können gemäß den Bestimmungen dieser Bewährungsauflage unverzüglich und auf unbestimmte Zeit inhaftiert werden. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

In England und Wales beträgt die durchschnittliche Haftstrafe für Gefangene etwa 15 bis 20 Jahre, bevor sie auf Bewährung freigelassen werden können. Personen, die wegen besonders schwerer Verbrechen verurteilt wurden, bleiben jedoch deutlich länger hinter Gittern; Ian Huntley erhielt eine Mindeststrafe von 40 Jahren. Er starb im März 2026 nach einem Angriff eines anderen Gefangenen, 16 Jahre bevor er einen Antrag auf Bewährung stellen konnte.

Einige erhalten eine lebenslange Haftstrafe , was es nahezu sicher macht, dass sie im Gefängnis sterben werden; eine Freilassung kann nur in Betracht gezogen werden, wenn ihre Strafe im Berufungsverfahren vom High Court of Justice reduziert wird oder in Ausnahmefällen, wie z. B. hohem Alter oder schlechter Gesundheit.

Im Jahr 2015 verbüßten schätzungsweise 60 Gefangene in England und Wales solche Strafen, die entweder vom High Court oder vom Innenministerium verhängt worden waren. Mehrere Gefangene sind während ihrer Haftstrafe gestorben, darunter der „Yorkshire Ripper“ Peter Sutcliffe , die Moors-Mörder (Ian Brady und Myra Hindley) sowie der Serienmörder und Allgemeinmediziner Harold Shipman , der vier Jahre nach Haftantritt Selbstmord beging.

Für England und Wales ist das Recht zur bedingten Entlassung von Gefangenen in Kapitel 2 des Crime (Sentences) Act 1997 (insbesondere in den Abschnitten 28–30) geregelt. Dieses Gesetz wurde durch die Kapitel 6 und 7 des Criminal Justice Act 2003 geändert und aktualisiert.

In Schottland ist das Gesetz im Prisoners and Criminal Proceedings (Scotland) Act 1993 festgelegt, der in Bezug auf lebenslange Haftstrafen durch den Convention Rights (Compliance) (Scotland) Act 2001 geändert wurde. Dieser enthielt Änderungen, um sicherzustellen, dass das Verfahren mit der Europäischen Menschenrechtskonvention übereinstimmt . Das schottische Rechtssystem sieht keine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung vor, kennt aber andere Formen der unbefristeten Freiheitsstrafe, wie beispielsweise die Anordnung zur lebenslangen Freiheitsbeschränkung .

Nach dem Strafrecht von England und Wales ist die Mindeststrafe (früher „Tarif“) die Mindestdauer, die eine Person, die eine unbefristete Freiheitsstrafe verbüßt, absitzen muss, bevor sie Anspruch auf Bewährung hat. Der Richter, der das Urteil fällt, ist für die Festlegung der Mindeststrafe verantwortlich.

Der Zweck dieses Mechanismus wurde wie folgt beschrieben:

Die Mindeststrafe ist die Zeit, die ein zu lebenslanger Haft Verurteilter verbüßen muss, um die Anforderungen der Vergeltung und Abschreckung zu erfüllen, bevor eine Entlassung in Betracht gezogen wird. Nach Verbüßung dieser Mindeststrafe erfolgt die Entlassung nur dann, wenn der Gefangene als keine Gefahr mehr für die Öffentlichkeit eingestuft wird.

Die Faktoren, die bei der Festlegung des Strafmaßes eine Rolle spielten, waren im Fall der beiden elfjährigen Robert Thompson und Jon Venables, die 1993 wegen Mordes an dem zweijährigen James Bulger verurteilt wurden, umstritten . Obwohl der Richter zunächst eine Haftstrafe von mindestens acht Jahren empfahl, setzte der High Court später eine Mindeststrafe von zehn Jahren fest. Im Juli 1994 legte Innenminister Michael Howard jedoch eine Mindeststrafe von 15 Jahren fest, unter anderem aufgrund der öffentlichen Empörung über die Morde. Das Urteil erging kurz nachdem die Zeitung „The Sun“ mit Tausenden von Unterschriften ihrer Leser eine Petition an den Innenminister gerichtet hatte, in der sie härtere Strafen für die beiden Mörder forderten.

Im Juni 1997 entschied das House of Lords , dass Howard bei der Festlegung der Mindeststrafe von 15 Jahren rechtswidrig gehandelt hatte. Dieses Urteil bedeutete auch das Ende der Befugnisse des Innenministers, Mindeststrafen für Straftäter festzulegen, die ihre Verbrechen vor dem 18. Lebensjahr begangen hatten. ^{[ 15 ]}

Im November 2002 entzog der High Court dem britischen Innenminister nach einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte, wonach dieser keine Mindeststrafen für lebenslänglich Verurteilte mehr festlegen dürfe, vollständig die Befugnis, solche Mindeststrafen zu verhängen. Bereits Anfang des Jahres war dem Innenminister nach einer Klage des verurteilten Mörders Dennis Stafford das Recht entzogen worden, die Empfehlungen der Bewährungskommission zur Gewährung von Bewährung für lebenslänglich Verurteilte zu überstimmen. ^{[ 16 ]}

Eine weitere bekannte Gefangene, deren Mindeststrafe erhöht wurde, war Myra Hindley , die 1966 wegen ihrer Beteiligung an den Moors-Morden zu lebenslanger Haft verurteilt wurde . Sie wurde des Mordes an zwei Kindern und der Beihilfe zum Mord an einem dritten Kind für schuldig befunden. Ihr Partner Ian Brady wurde aller drei Morde für schuldig befunden. Der Richter empfahl später den zuständigen Behörden, dass er es für unwahrscheinlich hielt, dass Brady jemals resozialisiert und für eine Freilassung als ungefährlich angesehen werden könne. Er war jedoch der Ansicht, dass dies bei Hindley nicht der Fall sei, sobald sie nicht mehr unter Bradys Einfluss stehe, und empfahl, sie nach etwa 25 Jahren auf Bewährung freizulassen. Dieses Urteil wurde von mindestens einem Innenminister und einem Richter des High Court bestätigt. Nachdem das Paar 1986 zwei weitere Morde gestanden hatte, wurde Hindleys Mindeststrafe auf 30 Jahre erhöht und 1990 in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt. Sie wurde jedoch erst 1994 über diese Entscheidung informiert – nach einem Urteil des High Court, wonach der Innenminister verpflichtet war, alle lebenslänglich Verurteilten darüber zu informieren, wann und ob eine vorzeitige Entlassung auf Bewährung möglich sei. Dies geschah trotz Berichten der Bewährungskommission und von Gefängnisbeamten, die besagten, dass Hindley für eine vorzeitige Entlassung auf Bewährung oder zumindest für eine Verlegung in ein offenes Gefängnis als mögliche Vorstufe zu einer baldigen Entlassung auf Bewährung in Betracht gezogen werden sollte.

Lord Longford und David Astor , zwei prominente Unterstützer Hindleys, setzten sich für ihren Antrag auf Bewährung ein und behaupteten, dass eine Reihe von Innenministern sie im Gefängnis hielten, um Stimmen für ihre jeweiligen Regierungen zu gewinnen und gleichzeitig den unvermeidlichen Shitstorm der Boulevardpresse zu vermeiden, der mit Stimmenverlusten für jede Regierung einherginge, deren Innenminister Hindleys Freilassung nicht verhindern würde. Einige Quellen behaupteten zudem, Hindley werde eher zu ihrem eigenen Schutz als zum Schutz der Öffentlichkeit vor einer möglichen Gefahr festgehalten, da sie zahlreiche Morddrohungen von Angehörigen der Opfer der Moors-Morde und von Bürgern erhalten habe, die ihr mit dem Tod drohten, sollte sie jemals freigelassen werden. Hindley legte drei Berufungen gegen ihre lebenslange Haftstrafe ein, die jedoch alle erfolglos blieben. Sie blieb bis zu ihrem Tod im November 2002 im Gefängnis, nur etwas mehr als eine Woche bevor dem Innenminister die Befugnis entzogen wurde, Mindeststrafen für lebenslänglich Verurteilte festzulegen. Dieses Urteil war schon seit mehreren Monaten in Vorbereitung, und die nationalen Medien hatten berichtet, dass das Urteil bald zur Freilassung von Hindley führen könnte.

Mit Hindleys Tod verlor der Innenminister den wohl prominentesten Gefangenen des Gefängnissystems, dessen Mindeststrafe von mehreren Innenministern verlängert worden war. Dadurch blieb ihm nur wenig Zeit, neue prominente Gefangene für harte Strafen auszuwählen. Einige dieser Faktoren dienten Roy Whiting – einem derjenigen, deren Strafe erhöht worden war – im Juni 2010 als Grundlage für seine Berufung vor dem High Court, wo er erfolgreich eine Strafmilderung beantragte. ^{[ 17 ]}

Ein ähnliches System existiert in Schottland, wo der Richter einen „Strafanteil“ festlegt, um „den Anforderungen an Vergeltung und Abschreckung gerecht zu werden“. Der Gefangene kann erst nach Verbüßung dieses Strafanteils auf Bewährung freigelassen werden.

Beispielsweise kann jemand wegen Mordes zu lebenslanger Haft mit einer Mindeststrafe von 15 Jahren verurteilt werden. Das bedeutet, dass er erst nach Verbüßung dieser Mindeststrafe auf Bewährung freigelassen werden kann. Manche Gefangene verbüßen deutlich längere Haftstrafen als die vom Richter empfohlene Mindeststrafe – selbst wenn diese später vom Innenminister oder vom High Court bestätigt oder verkürzt wurde. Ein bekanntes Beispiel ist Harry Roberts , der 1966 wegen seiner Beteiligung am Mord an drei Polizisten in London zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Der Richter empfahl, dass er mindestens 30 Jahre absitzen sollte, bevor eine Bewährung in Betracht gezogen werden könnte. Roberts wurde jedoch erst 2014 auf Bewährung freigelassen, nachdem er bereits 48 Jahre im Gefängnis verbracht hatte. Dies lag an den Entscheidungen des Bewährungsausschusses und nicht an Entscheidungen des Innenministers oder der Richter des High Court. Roberts starb elf Jahre nach seiner Entlassung auf Bewährung.

Die nachfolgenden Angaben dienen lediglich als Richtlinie für Erwachsene; die Ausgangspunkte können je nach Rechtsfall variieren. Sie können je nach erschwerenden bzw. mildernden Umständen erhöht oder verringert werden. Die Richtlinien sind derzeit in Anhang 21 des Strafgesetzbuches 2020 (Sentencing Act 2020) enthalten .

Allerdings sieht das Gesetz weiterhin vor, dass Gefangene, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden (und Gefangene, denen eine befristete Freiheitsstrafe auferlegt wurde), die wegen Verbrechen verurteilt wurden, die vor dem Inkrafttreten des Criminal Justice Act 2003 (18. Dezember 2003) begangen wurden, nach den Richtlinien verurteilt werden, die zum Zeitpunkt der Begehung des Verbrechens galten.

Eine lebenslange Freiheitsstrafe (früher: lebenslange Haftstrafe ) ist eine gerichtliche Anordnung, mit der ein zu lebenslanger Haft Verurteilter verpflichtet wird, diese Strafe ohne Möglichkeit auf Bewährung oder bedingte Entlassung zu verbüßen. Diese Anordnung kann bei Mord mit besonderer Schwere der Schuld erlassen werden, wenn der Täter zum Tatzeitpunkt mindestens 21 Jahre alt war; oder wenn der Täter zwischen 18 und 20 Jahre alt war, sofern das Gericht die Schwere der Straftat oder der Kombination von Straftaten als außergewöhnlich hoch einschätzt, selbst im Vergleich zu Straftaten, die normalerweise bei einem Täter ab 21 Jahren zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe führen würden. Zweck einer lebenslangen Freiheitsstrafe ist es, dass der Gefangene den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringt. Er kann jedoch aus humanitären Gründen (siehe Entlassung aus humanitären Gründen ) oder im Rahmen des königlichen Gnadenrechts – insbesondere bei hohem Alter oder schwerer Krankheit – durch den Monarchen begnadigt werden.

Seit der Abschaffung der Todesstrafe im Jahr 1965 ist sie die schwerste strafrechtliche Strafe, die im Vereinigten Königreich für ein Verbrechen verhängt werden kann.

Eine lebenslange Freiheitsstrafe kann im Berufungsverfahren vom Berufungsgericht aufgehoben werden ; einige Gefangene konnten auf diesem Weg ihre Strafen reduzieren. Seit 1983 hat der Innenminister das Recht, die Mindestdauer der Haftstrafe eines lebenslänglich Verurteilten vor einer möglichen Bewährung festzulegen, und der Richter ist nicht verpflichtet, eine Empfehlung für eine mögliche Bewährung abzugeben. In manchen Fällen hatte der Richter empfohlen, eine Bewährung für einen lebenslänglich Verurteilten zu einem bestimmten Zeitpunkt in Betracht zu ziehen, woraufhin der Innenminister später eine lebenslange Freiheitsstrafe verhängte. In anderen Fällen empfahl der Richter, einen lebenslänglich Verurteilten niemals freizulassen, woraufhin der Innenminister oder der High Court später entschied, dass eine Bewährung nach Verbüßung einer bestimmten Mindeststrafe möglich sei.

Die Frage, ob ein Innenminister oder eine andere zuständige Behörde die Befugnis haben sollte, lebenslange Haftstrafen zu verhängen, war umstritten, da eine Entscheidung für oder gegen eine solche Sanktion politische Konsequenzen für den Innenminister und damit auch für die Regierung, der er diente, sowie eine Gegenreaktion der nationalen Medien nach sich ziehen konnte. Das wohl bekannteste Beispiel ist Myra Hindley , die 1966 wegen ihrer Beteiligung an den Moors-Morden zu lebenslanger Haft verurteilt wurde . Der Richter empfahl, dass sie mindestens 25 Jahre absitzen sollte, bevor eine Bewährung in Betracht gezogen werden könnte. Diese Frist wurde später auf 30 Jahre und 1990 von David Waddington auf „lebenslänglich“ erhöht . Unterstützer ihrer Kampagne für eine Bewährung, allen voran Lord Longford und David Astor , argumentierten, dass sie von aufeinanderfolgenden Innenministern, die sich vor der öffentlichen Meinung fürchteten, im Gefängnis gehalten wurde. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Sie starb im November 2002, ohne jemals eine Bewährung erhalten zu haben. Dreimal hatte sie gegen die Entscheidung des Innenministeriums, dass sie niemals freigelassen werden dürfe, Berufung eingelegt, doch alle diese Berufungen blieben erfolglos.

Die Einführung der staatlichen Strafmaßfestsetzungsverfahren im Jahr 1983 erfolgte kurz nach einer Reihe von Mordurteilen, die in der Öffentlichkeit und den Medien die Befürchtung auslösten, die verurteilten Mörder könnten innerhalb der nächsten zehn Jahre auf Bewährung freigelassen werden. In jenem Jahr wurde Dennis Nilsen verhaftet und verurteilt . Er erhielt eine lebenslange Haftstrafe für den Mord an elf jungen Männern, deren zerstückelte Leichen in zwei von ihm gemieteten Wohnungen in Nordlondon gefunden wurden . Zwei Jahre zuvor war der „Yorkshire Ripper“ Peter Sutcliffe für schuldig befunden worden, innerhalb von sechs Jahren 13 Frauen ermordet und sieben weitere angegriffen zu haben. Beide Mörder wurden später zu lebenslanger Haft verurteilt und blieben bis zu ihrem Tod im Gefängnis; Nilsen starb 2018 nach 35 Jahren Haft und Sutcliffe 2020 nach fast 40 Jahren in verschiedenen Gefängnissen und psychiatrischen Kliniken.

1976 wurde Donald „Black Panther“ Neilson nach einem aufsehenerregenden Prozess wegen vierfachen Mordes verurteilt. Auch er wurde von den nachfolgenden Innenministern zu lebenslanger Haft verurteilt; die endgültige Strafzumessung erfolgte 2008, als der High Court das Urteil bestätigte. Wie Nilsen und Sutcliffe blieb Neilson bis zu seinem Tod im Jahr 2011 im Gefängnis, nachdem er 35 Jahre seiner lebenslangen Haftstrafe verbüßt ​​hatte.

Im November 2002 führte eine erfolgreiche Klage des verurteilten Doppelmörders Anthony Anderson dazu, dass dem Innenminister die endgültige Entscheidungsgewalt über die Dauer der Haftstrafe vor einer möglichen Bewährung entzogen wurde. Dies betraf auch das Recht, über die Freilassung bestimmter Gefangener ohne Bewährung zu entscheiden. Dieses Urteil war seit Monaten erwartet worden und erging gut eine Woche nach dem Tod von Hindley, von dem allgemein erwartet worden war, dass er im Falle des Entzugs dieser Strafbefugnisse sofortige Bewährung erhalten würde.

Ein Jahr später wurde der Criminal Justice Act 2003 verabschiedet, der vorschrieb, dass der Richter im Falle einer Verurteilung zu lebenslanger Haft die Mindestdauer der Haftstrafe empfehlen (oder anordnen musste, dass lebenslänglich auch lebenslänglich bedeutet). ^{[ 29 ]} Wie bereits zuvor, als der Innenminister über die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung auf Bewährung entscheiden konnte, hatten die Verurteilten das Recht, ihr Urteil vom High Court überprüfen zu lassen . Sollten ihre Berufungen vor dem High Court erfolglos bleiben, können sie auch beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) Berufung einlegen. ^{[ 30 ]}

Im Juni 1997 hatte der High Court dem Innenminister bereits die Befugnis entzogen, über Mindeststrafen für lebenslänglich Verurteilte zu entscheiden, die vor ihrem 18. Lebensjahr verurteilt worden waren. Dies geschah nach einer Klage der Anwälte von Robert Thompson und Jon Venables. Die beiden waren 1993 im Alter von elf Jahren wegen Mordes an dem Kleinkind James Bulger aus Merseyside verurteilt worden. Der Richter hatte zunächst empfohlen, dass sie frühestens nach acht Jahren auf Bewährung freigelassen werden sollten. Der Lord Chief Justice entschied später, dass die beiden eine Mindeststrafe von zehn Jahren verbüßen sollten. Nach einer Petition der Zeitung „The Sun“ hatte Innenminister Michael Howard jedoch 1994 angeordnet, dass die beiden erst nach mindestens 15 Jahren Haft freigelassen werden sollten.

Viele Gefangene erhielten Mindeststrafen, die sie voraussichtlich den Großteil, wenn nicht sogar ihr gesamtes restliches Leben hinter Gittern halten werden. So auch der Kindermörder Roy Whiting , der wegen Mordes an einem Kind verurteilt wurde und eine Mindeststrafe von 40 Jahren erhielt. Das bedeutet, dass er frühestens mit 82 Jahren einen Antrag auf Bewährung stellen kann. Der Richter in Whitings Prozess hatte ursprünglich empfohlen, dass „lebenslänglich“ auch wirklich lebenslänglich bedeuten sollte. Kurz bevor der High Court im November 2002 den Politikern die Strafbefugnis entzog, setzte Innenminister David Blunkett Whitings Mindeststrafe auf 50 Jahre fest. Dies kam einer lebenslangen Haftstrafe gleich, da er nur dann einen Antrag auf Bewährung stellen konnte, wenn er mindestens 92 Jahre alt wurde. Whiting legte gegen diese Entscheidung Berufung beim High Court ein, woraufhin die Mindeststrafe auf 40 Jahre reduziert wurde. Somit könnte Whiting ab 2041 und mit 82 Jahren einen Antrag auf Bewährung stellen. Ein weiterer Kindermörder, Ian Huntley, ermordete im August 2002 zwei zehnjährige Mädchen . Zum Zeitpunkt seiner Verurteilung 16 Monate später war dem Innenminister die Befugnis entzogen worden, Mindeststrafen für lebenslänglich Verurteilte festzulegen; diese Entscheidung oblag nun dem High Court. Seine Mindeststrafe von 40 Jahren hätte ihn bis 2042 und damit bis zum Alter von 68 Jahren im Gefängnis gehalten; Huntley starb jedoch 2026 nach einem Angriff im Gefängnis.

Zwischen 1997 und 2000 legte Myra Hindley drei Berufungen gegen das Urteil ein, wonach lebenslange Haft in ihrem Fall auch wirklich lebenslange Haft bedeuten sollte. Alle drei Berufungen blieben erfolglos. Die zuständigen Behörden stimmten zunächst der vom Richter vorgeschlagenen Mindeststrafe von 25 Jahren zu. Diese wurde jedoch Mitte der 1980er-Jahre vom damaligen Innenminister auf 30 Jahre und ab 1990 von seinen Nachfolgern auf lebenslange Haft erhöht. Sie blieb bis zu ihrem Tod im November 2002, 36 Jahre nach ihrer Verurteilung, im Gefängnis. Ihr Antrag auf vorzeitige Entlassung wurde von Lord Longford und David Astor unterstützt , die behaupteten, sie sei eine geläuterte Person, die lediglich unter Zwang als Bradys Komplizin gehandelt habe und sich nach dem Ende seiner Einflussnahme völlig verändert habe. Ihre Unterstützer warfen den aufeinanderfolgenden Innenministern zudem vor, ihre Freilassung aus wahltaktischen Gründen verweigert zu haben.

Es gab jedoch breiten öffentlichen und medialen Widerstand gegen eine mögliche Entlassung Hindleys auf Bewährung. Sie erhielt zahlreiche Morddrohungen aus der Bevölkerung – darunter auch von Angehörigen einiger Opfer der Moors-Morde –, die schworen, sie zu töten, sollte sie jemals aus dem Gefängnis entlassen werden. Die Zweifel der Öffentlichkeit und der Medien an der Echtheit von Hindleys Reue wurden zusätzlich dadurch verstärkt, dass sie 20 Jahre mit ihrem umfassenden Geständnis gewartet hatte. Dies bestärkte viele in der Annahme, dass die vermeintliche Wandlung ihres Lebens im Gefängnis nichts weiter als ein Trick war, um ihre Chancen auf Bewährung zu verbessern.

Ian Brady , der zusammen mit Hindley die Moors-Morde beging, wurde von mehreren Innenministern versichert, dass seine lebenslange Haftstrafe auch wirklich lebenslänglich bedeuten sollte. Anders als Hindley beantragte er jedoch nie eine vorzeitige Entlassung und bestand darauf, niemals aus der Haft entlassen werden zu wollen. 1999 scheiterte sein Versuch, gerichtlich durch Verhungern sterben zu dürfen. Er starb im Mai 2017 nach über 50 Jahren Haft und war der am längsten inhaftierte Gefangene Großbritanniens.

Vor 2022 sah das Gesetz vor, dass lebenslange Freiheitsstrafen gegen Personen verhängt werden konnten, die zum Zeitpunkt ihrer Straftat unter 21 Jahre alt waren, obwohl es zuvor noch nie einen Fall gegeben hatte, in dem eine lebenslange Freiheitsstrafe gegen jemanden verhängt oder empfohlen wurde, der seine Straftat vor dem 21. Lebensjahr begangen hatte. ^{[ 31 ]} Der Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 änderte das Strafgesetzbuch dahingehend, dass ein Gericht lebenslange Freiheitsstrafen gegen Angeklagte verhängen kann, die zum Zeitpunkt ihrer Straftat über 18, aber unter 21 Jahre alt waren. Dies ist jedoch nur zulässig, wenn das Gericht die Schwere der Straftat oder der Kombination von Straftaten als außergewöhnlich hoch einschätzt, selbst im Vergleich zu Straftaten, die normalerweise zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe führen würden. ^{[ 32 ]}

Mehrere Gefangene, die voraussichtlich nie freigelassen werden oder sehr lange Haftstrafen verbüßen, haben ihren Todeswunsch geäußert; beispielsweise Ian Brady. Mindestens zwei dieser Häftlinge, Harold Shipman und Daniel Gonzalez , haben im Gefängnis Selbstmord begangen, und es gab Selbstmordversuche von solchen Gefangenen, darunter Ian Huntley . Einige sind im Gefängnis an Krankheiten gestorben, darunter Myra Hindley und Donald Neilson.

Lebenslange Haftstrafen wurden in einigen Kreisen auch dafür kritisiert, dass sie Straftätern keinen Anreiz bieten, sich gut zu benehmen, mit dem Gefängnispersonal zu kooperieren oder ernsthafte Resozialisierungsbemühungen zu unternehmen. Ein Beispiel hierfür ist der Fall von Robert Maudsley , der 1975 wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt wurde und einige Jahre nach Haftantritt drei Mithäftlinge tötete. Auch der verstorbene Victor Castgador beging im Gefängnis einen weiteren Mord. Eine Reihe anderer Gefangener, darunter Mark Hobson, Gary Vinter und Damien Bendall, verübten schwere Übergriffe auf andere Gefangene und das Gefängnispersonal.

Abschnitt 30(1) des Crime (Sentences) Act 1997 ^{[ 33 ]} sieht vor, dass der Innenminister einen lebenslänglich Verurteilten jederzeit auf Bewährung entlassen kann, wenn er der Ansicht ist, dass außergewöhnliche Umstände vorliegen, die eine Entlassung aus humanitären Gründen rechtfertigen. Ein Gefangener kann vorzeitig entlassen werden, wenn Kriterien wie hohes Alter, Verletzung, Behinderung oder Krankheit erfüllt sind; dies hat dazu geführt, dass mehreren lebenslänglich Verurteilten eine beträchtliche Zeit vor dem Zeitpunkt, zu dem sie erstmals einen Antrag auf Bewährung stellen könnten, eine vorzeitige Entlassung gewährt wurde.

Nur der Innenminister kann einen zu lebenslanger Haft verurteilten Gefangenen aus humanitären Gründen, wie hohem Alter oder schlechter Gesundheit, freilassen. Bislang wurden lediglich vier Gefangene, von denen bekannt ist oder angenommen wird, dass sie zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, aus ihrer Haft entlassen. Drei von ihnen waren IRA- Mitglieder, die 1999 im Rahmen des Karfreitagsabkommens freigelassen wurden , nachdem sie mehr als 20 Jahre wegen terroristischer Straftaten, darunter Mord, im Gefängnis gesessen hatten. Der vierte war das Bandenmitglied Reggie Kray , der im August 2000 nach 32 Jahren Haft (zwei Jahre nach Ablauf seiner ursprünglichen Mindeststrafe von 30 Jahren) aufgrund einer unheilbaren Krebserkrankung freigelassen wurde. Obwohl das Innenministerium nie bestätigte, dass gegen ihn eine lebenslange Haftstrafe verhängt worden war, nährten seine lange Haftzeit und die Tatsache, dass er nach Ablauf seiner Mindeststrafe nicht auf Bewährung entlassen wurde (obwohl er bereits über 60 Jahre alt war), Spekulationen, dass er zu den Gefangenen gehörte, die zu lebenslanger Haft verurteilt worden waren. Er starb wenige Wochen nach seiner Freilassung.

Drei verurteilte Mörder – Jeremy Bamber , Peter Moore und Douglas Vinter – die alle zu lebenslanger Haft verurteilt worden waren, beantragten beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg, dass die Verurteilung zu lebenslanger Haft einen Verstoß gegen ihre Menschenrechte gemäß Artikel 3 der Europäischen Menschenrechtskonvention darstelle. In seinem ersten Urteil vom Januar 2012 entschied der Gerichtshof, dass die lebenslange Haftstrafe nicht gegen ihre Menschenrechte verstoße, da sie von einem Richter erst nach Prüfung der jeweiligen Umstände verhängt worden sei und die Verurteilten beim Innenminister einen Antrag auf vorzeitige Haftentlassung aus humanitären Gründen stellen könnten. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Eine spätere Berufung derselben Männer führte im Juli 2013 zu einem Urteil, wonach bei lebenslanger Haftstrafe innerhalb von 25 Jahren nach deren Verhängung die Möglichkeit einer Überprüfung bestehen muss und dass jede Unmöglichkeit der Bewährung ihre Rechte aus Artikel 3 verletzen würde. ^{[ 36 ]} Zu diesem Zeitpunkt verbüßten mindestens 49 Gefangene in England und Wales solche Strafen. ^{[ 37 ]}

Im Februar 2014 urteilten fünf Richter des Berufungsgerichts , dass das Straßburger Gericht mit seiner Schlussfolgerung, das englische und walisische Recht erlaube grundsätzlich keine Reduzierung von lebenslangen Freiheitsstrafen, falsch lag. Der Innenminister könne solche Strafen in „Ausnahmefällen“ reduzieren, und alle zu lebenslanger Haft Verurteilten hätten innerhalb von 25 Jahren nach ihrer Verurteilung Anspruch auf eine Überprüfung ihres Urteils. Die lebenslange Freiheitsstrafe im Vereinigten Königreich ist daher faktisch keine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung, kommt ihr aber sehr nahe. Lord Chief Justice Lord Thomas erklärte, lebenslange Freiheitsstrafen seien in den entsetzlichsten Mordfällen mit der Europäischen Menschenrechtskonvention (EMRK) vereinbar. Thomas führte weiter aus: „Richter sollten daher weiterhin wie bisher lebenslange Freiheitsstrafen in diesen seltenen Ausnahmefällen verhängen. … Unseres Erachtens bietet das englische und walisische Recht einem Straftäter daher die Hoffnung oder die Möglichkeit der Entlassung in Ausnahmefällen, in denen die ursprünglich verhängte gerechte Strafe nicht mehr zu rechtfertigen ist.“ ^{[ 38 ]} Rechtsanwalt Edward Fitzgerald erklärte, dass lebenslänglich Verurteilte seit 2014 sich „in einer Art Schwebezustand befinden. Rechtlich gesehen haben sie nach beispielsweise 25 oder 30 Jahren Anspruch auf eine Überprüfung ihrer Fortschritte. In der Praxis findet diese Tatsache jedoch in keiner Grundsatzerklärung des Justizministers Beachtung, und es gibt keine Möglichkeit für sie herauszufinden, was sie tun müssen, um selbst nach Jahrzehnten in Haft freigelassen zu werden.“ ^{[ 39 ]}

Im Februar 2015 bestätigte der EGMR die Rechtmäßigkeit von lebenslanger Haft ohne Bewährungsauflagen, da diese in Ausnahmefällen überprüft werden können. Dies geschah nach einer erneuten Klage des Mörders Arthur Hutchinson , der mehr als 30 Jahre zuvor wegen dreifachen Mordes in Sheffield zu lebenslanger Haft verurteilt worden war. Eine weitere Klage Hutchinsons vor Gericht wurde im Januar 2017 abgewiesen. Zu diesem Zeitpunkt verbüßten schätzungsweise mehr als 70 Gefangene in England und Wales lebenslange Haftstrafen ohne Bewährungsauflagen. ^{[ 40 ]}

•  Dieser Artikel enthält Text, der unter der British Open Government Licence veröffentlicht wurde : Sentencing Act 2020 .

• Anhang 21 des Criminal Justice Act 2003, von legislation.gov.uk
• Lebenslang verurteilte Gefangene im Vereinigten Königreich (Quelle: Justizministerium)
• Informationen von der Liberty-Website über das Vereinigte Königreich