William Roscoe

William Roscoe (8. März 1753 – 30. Juni 1831) war ein britischer Bankier, Jurist und Politiker. Er ist vor allem als einer der ersten Abolitionisten Englands und als Autor des Kindergedichts „The Butterfly’s Ball, and the Grasshopper’s Feast“ bekannt . Zu seiner Zeit genoss er auch als Historiker und Kunstsammler sowie als Botaniker und Autor verschiedener Werke hohes Ansehen. Die übliche Autorenabkürzung Roscoe wird verwendet, um ihn als Autor bei der Nennung eines botanischen Namens zu kennzeichnen . ^{[ 1 ]}

Roscoe wurde in Liverpool geboren , wo sein Vater, ein Marktgärtner , das Gasthaus „Bowling Green“ in Mount Pleasant betrieb . Roscoe verließ die Schule mit zwölf Jahren, nachdem er alles gelernt hatte, was sein Lehrer ihm beibringen konnte. Er half seinem Vater bei der Gartenarbeit, verbrachte seine Freizeit aber mit Lesen und Lernen. Später schrieb er:

Diese Lebensweise schenkte meinem Körper Gesundheit und Kraft und meinem Geist Vergnügen und Bildung; und noch heute erinnere ich mich gut an den wohltuenden Schlaf, der auf meine Arbeit folgte und aus dem ich frühmorgens wieder gerissen wurde. Würde man mich heute fragen, wen ich für die glücklichsten Menschen halte, so würde ich antworten: jene, die die Erde mit ihren eigenen Händen bebauen.

Mit fünfzehn Jahren begann er, nach einem geeigneten Beruf zu suchen. Ein einmonatiger Versuch als Buchhändler verlief erfolglos, und 1769 wurde er Rechtsanwaltsgehilfe. Obwohl er ein fleißiger Jurastudent war, las er weiterhin die Klassiker und machte sich mit der Sprache und Literatur Italiens vertraut, die sein Leben fortan prägen sollte. ^{[ 2 ]}

1774 machte er sich als Anwalt selbstständig und heiratete 1781 Jane, die zweite Tochter des Liverpooler Kaufmanns William Griffies. Das Paar hatte sieben Söhne und drei Töchter. Zum Zeitpunkt seiner Heirat lebte er bei seinem Vater in der Lord Street . ^{[ 3 ]} Roscoe hatte den Mut, den transatlantischen Sklavenhandel in seiner Heimatstadt anzuprangern , wo damals ein Großteil des Reichtums aus der Sklaverei stammte. ^{[ 2 ]} Roscoe war ein prominenter Unitarier . Durch seine offene Kritik am Sklavenhandel wurden Abolitionismus und Unitarismus in der öffentlichen Wahrnehmung miteinander verbunden. Er war Mitglied der Unitarian Chapel in der Renshaw Street . ^{[ 4 ]}

1796 gab Roscoe seine Anwaltstätigkeit auf und spielte mit dem Gedanken, als Barrister tätig zu werden. Zwischen 1793 und 1800 widmete er sich intensiv der Landwirtschaft und half bei der Trockenlegung von Chat Moss bei Eccles in Lancashire. Außerdem gelang es ihm, die Geschäfte eines Bankhauses, an dem sein Freund William Clark, der sich damals in Italien aufhielt, beteiligt war, wieder in Ordnung zu bringen. Dies führte zu seinem Einstieg ins Bankgeschäft, der sich letztendlich als verhängnisvoll erwies. ^{[ 2 ]}

Roscoe wurde 1806 zum Abgeordneten für Liverpool gewählt, ^{[ 5 ]} doch das Unterhaus fand keine Zustimmung, und bei der Auflösung des Parlaments im folgenden Jahr schied er aus. ^{[ 2 ]} Während seiner kurzen Amtszeit konnte er jedoch seine Stimme für die erfolgreiche Abschaffung des Sklavenhandels abgeben.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts leitete er eine Gruppe von Botanikern aus Liverpool, die den Botanischen Garten von Liverpool als Privatgarten anlegten. Dieser befand sich zunächst in der Nähe von Mount Pleasant, das damals am Stadtrand lag. In den 1830er Jahren wurde der Garten in die Wavertree Botanic Gardens verlegt ; ^{[ 6 ]} Überreste der Sammlung sind noch heute im ummauerten Garten von Croxteth Hall zu finden . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Jahres 1816 brachten das Bankhaus, mit dem er verbunden war, in Bedrängnis und zwangen ihn zum Verkauf seiner Bücher- und Bildersammlungen. Dr. S. H. Spiker, der Bibliothekar des preußischen Königs, besuchte Roscoe in dieser schwierigen Zeit. Roscoe erklärte, er wolle weiterhin eine Biografie über Erasmus schreiben, doch fehle ihm die Zeit und die Jugend. Das Projekt wurde nie realisiert. ^{[ 2 ]} Etwa zur gleichen Zeit wurde Roscoe auf Bitte von Sir Joseph Banks beauftragt, die Behauptungen des blinden Mädchens Margaret M’Avoy zu untersuchen , die angeblich mit den Fingern lesen konnte . Roscoe kam zu dem Schluss, dass ihre erstaunlichen Fähigkeiten darauf zurückzuführen waren, dass sie nicht blind war. ^{[ 9 ]}

Nachdem die Bank fünf Jahre lang um die Begleichung ihrer Verbindlichkeiten gekämpft hatte, zwangen einige Gläubiger die Partner 1820 in den Konkurs. Roscoe drohte zeitweise die Verhaftung, wurde aber schließlich ehrenhaft entlassen. Bei der Auflösung seiner Bibliothek sicherten sich Freunde die für ihn wichtigsten Bände und brachten sie in das Liverpooler Athenäum, dessen Gründungsmitglied er 1797 gewesen war. Zudem wurden 2.500 Pfund zu seinen Gunsten angelegt. ^{[ 2 ]}

Roscoe war auch eng mit der Gründung der Liverpool Royal Institution in der Colquitt Street verbunden, zunächst als Vorsitzender des Generalkomitees und später als deren erster Präsident. ^{[ 10 ]}

Nachdem er seine geschäftlichen Tätigkeiten vollständig aufgegeben hatte, fand er eine angenehme Aufgabe in der Einrichtung der großen Bibliothek von Holkham Hall , dem Besitz seines Freundes Thomas Coke . ^{[ 2 ]}

In den 1820er Jahren begann er mit der Veröffentlichung seines bedeutenden Werkes zur Reorganisation der Ordnung Zingiberales. Es trug den Titel „ Monandrian Plants of the Order Scitamineae: Chiefly Drawn from Living Specimens in the Botanical Gardens at Liverpool“ . Ursprünglich in 15 Teilen erschienen, wurden später 150 Exemplare des Gesamtwerks gedruckt. Die Ordnung Scitamineae (heute Zingiberales), fast ausschließlich tropischen Ursprungs, umfasst unter anderem Canna-Lilien, Pfeilwurz, Ingwer und Kurkuma. Roscoe widmet jedem der 112 Exemplare ein bis zwei Seiten Text. Er gibt den binären Namen der Pflanze an, gefolgt von einer technischen Beschreibung und einer ausführlicheren, allgemeineren Beschreibung. Abschließend folgen „Beobachtungen“ (Anmerkungen zum Herkunftsort der Pflanze, zu früheren Beschreibungen und oft auch zum Entstehungsdatum der Zeichnung) sowie „Referenzen“ (kurze Erläuterungen zu den kleinen, nummerierten Präparaten auf jeder Tafel). ^{[ 11 ]}

Roscoe bewies beachtlichen moralischen Mut und große Studienbegeisterung. Er hatte viele Freunde. Die Nachwelt wird das Urteil von Horace Walpole , der Roscoe für den besten Historiker unserer Zeit hielt, wohl kaum teilen, doch seine Bücher über Lorenzo de’ Medici und Papst Leo X. blieben wichtige Beiträge zur Geschichtsschreibung. ^{[ 2 ]}

Viele seiner Gemälde, die während seiner finanziellen Schwierigkeiten versteigert wurden, blieben in Liverpool und gelangten später in die Walker Art Gallery . Dort wurden sie 2015 mit zusätzlichen Etiketten versehen, die sie als ehemalige Sammlung Roscoes kennzeichneten. Roscoe war ein relativ früher Sammler der „ Italienischen Primitiven “. ^{[ 12 ]}

Er starb am 30. Juni 1831 ^{[ 13 ]} und wurde auf dem Unitarian Grave Yard in Mount Pleasant beigesetzt; eine Gedenktafel zeigt die ungefähre Stelle seines Grabes an.

Sein Gedicht „ Mount Pleasant “ entstand, als er sechzehn Jahre alt war ^{[ 14 ]} und erlangte zusammen mit anderen, heute vergessenen Versen die Wertschätzung der Kritiker. ^{[ 2 ]}

Er verfasste ein langes, zweiteiliges Gedicht mit dem Titel „ The Wrongs of Africa“ (1787–1788) und geriet in eine Kontroverse mit dem ehemaligen römisch-katholischen Priester Pater Raymond Harris, der den Sklavenhandel mit der Bibel zu rechtfertigen suchte (und dafür von Liverpooler Geschäftsleuten, die am Sklavenhandel beteiligt waren, großzügig entlohnt wurde). Roscoe schrieb 1788 außerdem eine Broschüre mit dem Titel „A General View of the African Slave Trade“. Roscoe war auch ein politischer Pamphletist und begrüßte wie viele andere Liberale seiner Zeit das Versprechen der Freiheit in der Französischen Revolution . ^{[ 2 ]}

In der Zwischenzeit setzte er seine Italienischstudien fort und forschte, was schließlich zu seiner 1796 erschienenen Lebensbeschreibung Lorenzo de’ Medicis führte und ihm unter zeitgenössischen Historikern Anerkennung einbrachte. Sie wurde häufig neu aufgelegt, und Übersetzungen ins Französische, Deutsche und andere Sprachen belegen, dass ihre Popularität nicht auf Großbritannien beschränkt war. Angelo Fabroni , der ursprünglich seine eigene lateinische Lebensbeschreibung Lorenzos übersetzen wollte , gab dieses Vorhaben auf und überzeugte Gaetano Mecherini, eine italienische Fassung von Roscoes Werk anzufertigen. Roscoes Übersetzung von Luigi Tansillos „Die Amme “ erschien 1798 und erlebte mehrere Auflagen. Sie ist seiner Frau, die die Lehren des italienischen Dichters befolgt hatte, in einem Sonett gewidmet . ^{[ 2 ]}

Die Lebensbeschreibung und das Pontifikat Leos X. erschienen 1805 und waren eine natürliche Fortsetzung seines früheren Geschichtswerks. Das neue Werk, das den Ruhm seines Autors zwar aufrechterhielt, fand nicht so großen Anklang wie die Lebensbeschreibung Lorenzos . Es wurde häufig neu aufgelegt, und die Aufnahme der italienischen Übersetzung in den Index Librorum Prohibitorum verhinderte seine Verbreitung selbst im Kirchenstaat nicht . ^{[ 2 ]}

Anlässlich des Verkaufs seiner Bibliothek im Jahr 1816 verfasste er das Sonett über den Abschied von seinen Büchern . 1822 veröffentlichte er einen Anhang mit Illustrationen zu seinem Werk „Lorenzo“ sowie eine Biografie von Richard Robert Jones aus Aberdaron , einem bemerkenswerten autodidaktischen Sprachwissenschaftler. Das Jahr 1824 war denkwürdig durch den Tod seiner Frau und die Veröffentlichung seiner Ausgabe der Werke Alexander Popes , die ihn in eine Kontroverse mit William Lisle Bowles verwickelte . Seine Vielseitigkeit zeigte sich in der 1828 erschienenen Folio-Monografie über die Monandrianischen Pflanzen . Der letzte Teil erschien nach seiner Genesung von einem Schlaganfall. ^{[ 2 ]}

Darüber hinaus verfasste Roscoe Abhandlungen zur Strafrechtslehre und veröffentlichte Beiträge in den „Transactions of the Royal Society of Literature“ und der „Linnean Society“ . Die erste Gesamtausgabe seiner poetischen Werke erschien 1857 und ist leider unvollständig. So fehlt, neben anderen ihm zugeschriebenen Versen, das Fantasiegedicht „ Der Schmetterlingsball“ , das seit seinem Erscheinen 1807 Tausende von Kindern verzaubert hat. Weitere Verse finden sich in „Poems for Youth, by a Family Circle“ (1820). ^{[ 15 ]}

Roscoe und seine Frau hatten sieben Söhne und drei Töchter, darunter den Dichter William Stanley Roscoe (1782–1843), den Übersetzer Thomas Roscoe (1791–1871) aus dem Italienischen und den Juristen Henry (1800–1836), der die Biografie seines Vaters verfasste. Henrys Frau Maria Roscoe, geborene Fletcher (1798–1885), schrieb eine Biografie über Vittoria Colonna , und ihr Sohn Henry Enfield Roscoe (1833–1915) war Chemiker und Vizekanzler der Universität London . Tochter Mary Anne war unter ihrem Ehenamen Mary Anne Jevons als Dichterin bekannt und die Mutter von William Stanley Jevons . ^{[ 16 ]} Roscoes Schwiegertochter Margaret Roscoe war eine der Illustratorinnen seiner Publikation Monandrian Plants of the Order Scitamineae: Chiefly Drawn from Living Specimens in the Botanical Gardens at Liverpool . ^{[ 11 ]}

Eine Büste von Roscoe aus dem Jahr 1816, geschaffen von John Gibson, befindet sich in der Royal Institution in Liverpool . ^{[ 17 ]}

• Liste der abolitionistischen Vorreiter

Quellenangabe:

• Dieser Artikel enthält Text aus einer gemeinfreien Publikation : Axon  , William Edward Armytage (1911). „ Roscoe, William “. In: Chisholm, Hugh (Hrsg.). Encyclopædia Britannica . Band 23 (11. Aufl.). Cambridge University Press. S.  726–727 .

• Die von seinem Sohn Henry Roscoe verfasste Lebensbeschreibung (2 Bände, London, 1906) enthält detaillierte Angaben zu Roscoes Werdegang. Erwähnung findet er auch in den Autobiographic Sketches von Thomas De Quincey sowie in Washington Irvings The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. [ ^{1 ] .}
• Letitia Elizabeth Landon (LEL) bezieht sich in ihrer poetischen Illustration „ Das Haus, in dem Roscoe geboren wurde“ auf Roscoes Arbeit über Lorenzo di Medici nach einem Gemälde von Samuel Austin . ^{[ 2 ]}

• Morris & Stevens, Edward & Timothy (2013). Die Walker Art Gallery Liverpool 1873–2000 . Sansom & Company. ISBN 978-1906-593711Die
• Baratta Luca (2019), „La finzione della vita, la verità del mito. Una lettura della Life of Lorenzo de' Medici (1795) di William Roscoe', in Arianna Antonielli, Donatella Pallotti (a cura di), „Granito e arcobaleno“. Forme e modi della scrittura auto/biografica, Firenze, Firenze University Press, 2019, S. 207–239 [ ISBN 978-88-6453-976-8(online)].

• Werke von William Roscoe im Projekt Gutenberg
• Werke von oder über William Roscoe im Internet Archive
• Werke von William Roscoe bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)
• Hansard 1803–2005: Beiträge von William Roscoe im Parlament
• Die Geschichte Liverpools – Sklavenhandel
• Die Verfehlungen Afrikas, Buch 1 : Der vollständige Text des ersten Buches von Roscoes „ Die Verfehlungen Afrikas“ (1787–1788), herausgegeben von Brycchan Carey
• Die Verfehlungen Afrikas, Buch Zwei : Der vollständige Text des zweiten Buches von Roscoes „ Die Verfehlungen Afrikas“ (1787–1788), herausgegeben von Brycchan Carey
• Das Leben und die Erfahrungen von Sir Henry Enfield Roscoe (1906) – Mit Informationen über William Roscoe
• Vollständiger Text von „The Butterfly's Ball“ von William Roscoe, McLoughlin Bros. & Co.