Window cleaner

Window cleaning, or window washing, is the exterior cleaning of architectural glass used for structural, lighting, or decorative purposes. It can be done manually, using a variety of tools for cleaning and access. Technology is also employed and increasingly, automation.

Commercial work is contracted variously from in-person transactions for cash or barter, to formal tender processes. Regulations, licensing, technique, equipment and compensation vary nationally and regionally.

• Chamois and scrim — Chamois is used to loosen and remove dirt, followed by a buffing with scrim or cheesecloth
• Water and squeegee — Generally, chemicals are added to water, and a device such as a brush or cloth-covered handle is dipped into the resulting solution and used to scrub glass. A squeegee is then used to sluice the dirt and water mixture from the glass. Chemicals added to the solution range from dish soap and glass cleaner to trisodium phosphate and etching salt. In sub-freezing temperatures, anti-freezing chemicals are added to the solution to prevent it from crystallizing on the pane before it is sluiced off.
• Wasserstangen – Hierbei handelt es sich um verschiedene Arten von Teleskopstangen, die am oberen Ende mit einer Bürste und Wasserdüsen ausgestattet sind. Das Wasser wird entweder aus einem Fahrzeug mit deionisiertem Wassertank oder vor Ort aus einem Haushalts- oder Gewerbewasseranschluss gewonnen. Es wird in einem zwei- oder dreistufigen Filtrationsprozess gefiltert, der einen Kohlefilter und zwei Deionisierungsfilter oder einen Kohlefilter, einen Umkehrosmosemembranfilter und einen Deionisierungsharzfilter umfasst. Das gefilterte Wasser sollte bei der Verwendung an Fenstern einen TDS-Wert (Gesamtmengen gelöster Feststoffe) von 0 ppm (Teile pro Million) aufweisen. Der Grund dafür ist, dass Fensterreiniger, die mit solchen Stangen arbeiten, bei Verwendung von Wasser mit einem TDS-Wert über 0 ppm nicht mehr behaupten können, Fenster mit gereinigtem Wasser zu reinigen. Ein Wert über 0 ppm kann zu Fleckenbildung auf dem Glas führen. Das Ausmaß der Fleckenbildung hängt von der Mineralzusammensetzung des Wassers ab. Die Bürste dient dazu, Schmutz von der Fensterscheibe zu lösen, während gleichzeitig Wasser versprüht wird. Anschließend wird die Bürste einige Zentimeter von der Scheibe entfernt, um diese mit Reinstwasserstrahlen abzuspülen. Für wasserabweisendes Glas werden Fächerstrahlen, für wasseranziehendes Glas Strahlstrahlen verwendet. Das deionisierte Wasser enthält keine Ionen und löst daher Feststoffe von der Scheibe, was den Reinigungsprozess unterstützt. Da keine Feststoffe im Wasser gelöst sind, trocknen die Fenster fleckenfrei. Die Stangen mit Wasserzufuhr sind in verschiedenen Längen erhältlich. Die längsten Stangen messen etwa 21 Meter und können bis zu sechs Stockwerke hoch reichen. Die Reinigung mit Wasserzufuhr wird auch als Reinstwasserreinigung bezeichnet. Sie ist in Großbritannien weit verbreitet und gewinnt auch in den USA zunehmend an Bedeutung.

Im Jahr 2012 erfand John Kimmel den wasserführenden Abzieher. Dieser kombiniert gereinigtes Wasser zum Fensterputzen mit einem Mikrofaserpad zum Schrubben und einer oberen Spülleiste, genau wie wasserführende Bürsten. Zusätzlich kann er aber auch Verunreinigungen abziehen, die beim Benutzen einer wasserführenden Bürste sonst zurückbleiben könnten.

Die Zugangsmethoden und die benötigte Ausrüstung für Zugang und Reinigung variieren national und regional. Ist ein Fenster mit einem einzigen Gerätetyp nicht gut zugänglich, empfiehlt es sich, verschiedene Hilfsmittel zu kombinieren, um es gründlich zu reinigen.

• Leitern
• Gerüstkonstruktion mit Auflagen – Eine temporäre Plattform, auf der Arbeiter stehen können und die auf einer darunter liegenden Fläche ruht, anstatt wie bei Hängegerüsten von oben herabzuhängen.
• Hubarbeitsbühnen sind erhöhte Plattformen, auf denen Arbeiter stehen können, wie zum Beispiel Scherenbühnen oder Hubsteiger .
• Hängegerüste – Im Gegensatz zu Stützgerüsten sind diese nicht an einer tieferen Fläche oder dem Boden befestigt, sondern werden mittels Drahtseilen von oben aufgehängt. Sie heben und senken den Arbeiter entweder manuell oder motorisch. Dazu gehören:
  • Suspended platform — An access platform for one or more workers with manual or motor driven devices for raising and lowering via rope. Platforms may be fitted to high rise buildings or skyscrapers, or assembled from components to suit architecture and nature of work being performed. These can be either temporary or permanent. Both having their own unique governing codes and regulations. Permanent suspended platforms are called building maintenance units (BMU), window-cleaning cradles (UK) or gondolas (elsewhere in Europe).
  • Bosun’s chair/boatswain’s chair — A single-person seat designed for controlled descent of rope. Often referred to as ‘rope descent systems’ (RDS), these are typically anchored to a roof structure, counterweight configuration, or connecting points designed for the purpose. These are always temporarily installed for the purpose of access. However, their anchor points can be either temporary or permanent.
• Rope Access - using abseiling equipment, consisting of a safety harnesses and rope connections to lower individual window cleaners to positions where they are enabled to clean.^[1]

Direct access to a window obtained by egress from that window. This method is still used at the Empire State Building in New York City.^[2]

Windows that needed cleaning became higher as buildings became higher. A trade in window cleaning developed, for instance, in New York City in the late 19th century when early skyscrapers were being built. The height increased the risk to the washers. At first, washers cleaned skyscraper windows by standing on the window ledge and holding onto the frame. Later, leather safety belts attached to anchor bolts were introduced and then scaffolds. For example, the Otis Elevator Company built an electrically operated scaffold for use at Lever House.^[3]

Three window cleaners were working at the World Trade Center at the time of the September 11 attacks. Jan Demczur, Polish employee working in the North Tower, survived and helped save five other people who had been trapped in an elevator with him. Roko Camaj and Fabian Soto, working in the South Tower, were killed.^[3]

Risks include slipping on water or soap, and falling from heights. In 1932 in New York, an average of one out of every two hundred window cleaners were killed per year.^[3] On May 29, 1962, four window cleaners were killed when a scaffold fell at the Equitable Life Building.^[3][4][5] In 1993 Local 32BJ, the New York window cleaners' union, launched an apprentice training program, increasing job safety among its members, although increasing numbers of New York window cleaners are non-unionized.^[3]

Unlike in Scotland, there is no government licensing in the United States, England or Wales - this means anyone can claim to be a window cleaner. Window cleaning is considered the most dangerous job in the UK.^[6] Several window cleaners die each year, and many are injured.^[7]

Many window cleaning businesses are claiming that laws are about to come into force due to European Directive 2001/45/EC that will make ladders illegal for window cleaners. However, the government denies this stipulation, as ladder use for window cleaning is "low risk and short duration":^[8]

To clarify the situation HSE is not attempting to ban ladders or stepladders, but ladders should not be the automatic first choice of access. They should only be used after a suitable assessment of the alternatives and the prevailing site conditions. The selection process for access equipment is coming under increasing scrutiny at HSE inspections. This guidance clarifies that for short duration work like window cleaning, provided a number of well-recognised precautions are taken, ladders will remain a common tool for many jobs.^[7]

The Working at Height Regulations came into force in 2005 and does not ban ladders^[8] but merely restricts their use to safe methods, i.e. foot it by person or with a ladder stopper:

4.2.2. Die Füße von tragbaren Leitern müssen während der Benutzung gegen Abrutschen gesichert werden. Dies kann durch eine Antirutschvorrichtung an den oberen oder unteren Enden, eine entsprechende Sicherung oder eine andere gleichwertige Maßnahme erreicht werden. Zugangsleitern müssen so lang sein, dass sie ausreichend über die Zugangsplattform hinausragen, sofern keine anderen Maßnahmen für einen sicheren Halt getroffen wurden. Bei ineinandergreifenden Leitern und Ausziehleitern ist darauf zu achten, dass sich die einzelnen Segmente nicht relativ zueinander bewegen können. Mobile Leitern müssen vor dem Betreten gegen Verrutschen gesichert werden. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Die HSE befürwortet zwar den Einsatz von Gerüsttürmen, also temporären Arbeitsplätzen, für die Fensterreinigung, gibt aber zu, dass dies ziemlich umständlich sei:

„Für manche Arbeiten ist eine mobile Hubarbeitsbühne die beste Option. Bei vielen Arbeiten, insbesondere an Wohnhäusern und kleineren Gewerbegebäuden, zeigt die Risikobewertung jedoch, dass aufgrund der kurzen Arbeitsdauer und der nicht veränderbaren baulichen Gegebenheiten Leitern die einzig realistische Möglichkeit darstellen.“ ^{[ 11 ]}

Obwohl wasserführende Stangensysteme (WFP) als sicherer als Leitern gelten, hat die britische Arbeitsschutzbehörde (Health and Safety Executive) darauf hingewiesen, dass sie große Mengen Wasser verschütten, auf denen entweder der Fensterputzer oder sein Kunde ausrutschen könnte. ^{[ 11 ]}

Ein weiteres Problem ist die öffentliche Wahrnehmung von „grünen“ Fensterreinigungsunternehmen. Im Frühjahr 2006 erwog das britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra), den nicht unbedingt notwendigen Wasserverbrauch zu verbieten und die bereits strengen Auflagen zu verschärfen, um den Einsatz von wasserführenden Reinigungsgeräten mit einer Reichweite von bis zu 18 Metern zu unterbinden. Fensterreiniger könnten wieder auf die Eimer-und-Mopp-Methode zurückgreifen, da die Arbeitsschutzbestimmungen für Arbeiten in der Höhe dies für vorübergehende Arbeiten erlauben. ^{[ 8 ]} Viele Fensterreiniger und -unternehmen argumentieren, ihr Wasserverbrauch sei im Vergleich zum Wasserverbrauch großer Industrie- und Energieunternehmen minimal und mache nur einen geringen Anteil des gesamten Wasserverbrauchs in Industrieländern aus. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durch den Einsatz von Technologie wurden in dieser Branche große Fortschritte bei der Minimierung des Arbeitskräftebedarfs erzielt. Die Verfügbarkeit von Technologien wie Hochdruckreinigern hat die Effizienz gesteigert.

In jüngster Zeit wird in hochtechnisierten Gesellschaften der Einsatz vollautomatisierter Fensterputzroboter, auch für Wohnhäuser, immer üblicher. ^{[ 14 ]}

Fensterputzen und Fensterputzer sind Gegenstand von Liedern, Filmen und Kommentaren, oft mit humoristischer Absicht. Ein Beispiel ist George Formbys humorvolles Lied „ The Window Cleaner “, auch bekannt als „When I'm Cleaning Windows“, das zu den bekanntesten zählt. Zu den Filmen über Fensterputzer gehören „The Window Cleaner “ (1968) ^{[ 15 ]} und „Confessions of a Window Cleaner“ (1978) ^{[ 16 ]} . Journalisten kommentieren gelegentlich die Besonderheiten dieses Berufsstandes ^{[ 17 ] .}

• Umweltfreundliche Reinigung

• Window Cleaners on The Empire State Building - 1938 British Pathe newsreel