Wrights, Kalifornien

Wrights, California (auch bekannt als Wrights Station ) ist eine Geisterstadt im nicht eingemeindeten Westen des Santa Clara County, Kalifornien . Sie befindet sich am Nordportal des Wrights-Tunnels in der Nähe der Summit Road in den Santa Cruz Mountains , am Nordufer des Los Gatos Creek , östlich der State Route 17. ^{[ 2 ]}

Der Nationale Wetterdienst betrieb bis zum 31. Mai 1986 eine Wetterstation in Wrights, die Niederschlagsmengen (Regen und Schnee) aufzeichnete. ^{[ 3 ]} Die Wetterstation befand sich 490 m (1.600 Fuß) über dem Meeresspiegel. ^{[ 4 ]} Laut dem US Geological Survey liegt der Standort an der San-Andreas-Verwerfung und wurde beim Erdbeben von San Francisco 1906 erheblich beschädigt . ^{[ 5 ]} Geologen beobachteten in Wrights eine seitliche Verschiebung von 1,4 m (4,6 Fuß). ^{[ 6 ]}

Wrights ist eine von mehreren Geisterstädten in den Santa Cruz Mountains, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts florierten. Laurel , Wrights, Glenwood und Clems verfielen, als die Eisenbahnlinie Los Gatos-Santa Cruz im März 1940 stillgelegt wurde. Patchen wurde später im Jahr 1940 durch den Bau der State Route 17 umfahren und isoliert; seit den späten 1960er Jahren wird der Ort als Weihnachtsbaumplantage genutzt. Alma und Lexington wurden 1952 im Lexington-Stausee entlang der State Route 17 oberhalb von Los Gatos überflutet .

In den 1870er Jahren wurde eine mautpflichtige Straße über die Berge von Los Gatos nach Santa Cruz gebaut, die von Postkutschen genutzt wurde. Ab 1877 errichteten die San Franciscoer Kapitalisten James Fair und Alfred E. Davis, die die South Pacific Coast Railroad (SPCRR) leiteten, eine Schmalspurbahn von Alameda entlang derselben Strecke. Eine der Haltestellen, kurz unterhalb des Gipfels der Santa Cruz Mountains, lag neben dem Grundstück von James Richards Wright. Dieser besaß in Burrell nahe dem Gipfel ein Wohnhaus mit Hotel, die sogenannte Arbor Villa, und bewirtschaftete Obst- und Weinplantagen. ^{[ 7 ]} Die kleine Siedlung, die sich um diese Bahnhaltestelle entwickelte, wurde als Wright's Station oder einfach Wrights bekannt. Reverend Wright war der Patriarch einer großen Familie, die aus Ohio nach Kalifornien gezogen war, und der jüngere Bruder des bekannten Abolitionisten Elizur Wright . Einer seiner Söhne, Frank Vincent Wright, heiratete später Susie Davis, die Tochter des SPCRR-Präsidenten Alfred Davis, und ein anderer Sohn, Sumner Banks Wright, zog nach Südkalifornien und gründete in den San Bernardino Mountains eine Stadt namens Wrightwood , die heute ein Skigebiet ist.

In Wrights wurde 1879 ein Postamt eingerichtet, und die Eisenbahnstrecke von Los Gatos entlang des Los Gatos Creek nach Wrights Station, etwa eine Meile östlich von Patchen, wurde 1880 fertiggestellt. ^{[ 8 ]} Während des Baus des Wrights-Tunnels (zwischen Wrights und Laurel ) stieß man auf einen starken Erdgasstrom , der eine Explosion zur Folge hatte, bei der 32 chinesische Arbeiter ums Leben kamen. Das Hauptleck wurde anschließend abgedichtet, doch trat weiterhin in geringen Mengen Gas aus. Das Ausmaß der Gaszufuhr war unbekannt. ^{[ 9 ]} Karten des US Geological Survey aus dem Jahr 1919 zeigen die Eisenbahnstrecke von Los Gatos nach Santa Cruz mit Haltestellen in Alma , Wrights, Laurel , Glenwood , Clems , Zayante , Eccles , Felton und Scotts Valley . Es gab mehrere Tunnel, darunter einen 1.900 Meter langen Tunnel zwischen Wrights und Laurel, von denen die meisten später nach der Stilllegung der Eisenbahnstrecke verschlossen wurden. Wrights selbst hatte eine Referenzhöhe von 896 Fuß (273 m). ^{[ 10 ]}

Wrights Station war ein wichtiger Umschlagplatz für die ausgedehnten Obstanbaugebiete in den Santa Cruz Mountains. Um 1890 wurden dort etwa 13 km² (3.200 Acres ⁾ bewirtschaftet. Der Boden besteht größtenteils aus verwittertem Sandstein und Lehm und ähnelt, insbesondere auf den Hügelkuppen, dem „ weißen Ascheboden “ des Rosinenanbaugebiets von Fresno .

Es wurden Weinberge angelegt, die Trauben für kommerzielle Weinproduzenten wie Almaden Vineyards und Paul Masson lieferten. Auch die Holzindustrie florierte und nutzte die Redwoodbäume der Santa Cruz Mountains. Alle diese Betriebe waren an die Eisenbahn angebunden. Wrights Station war eine der kleinen Siedlungen, die entlang der Eisenbahnlinie entstanden. ^{[ 9 ]}

Alice Matty und ihr Vater Antone kamen 1880 aus San Francisco nach Wrights. Ihr Vater stammte ursprünglich aus den französischen Seealpen. Antone Matty arbeitete acht Jahre lang im Gemischtwarenladen. Ein überhitzter Ofen im Hotel des Ortes verursachte 1885 einen Brand, der die gesamte Siedlung zerstörte. Während Wrights wieder aufgebaut wurde, betrieb Antone den Laden von einem Güterwagen aus, der auf dem Gleisanschluss stand.

Im Jahr 1887 besuchte die Journalistin Josephine McCracken Wrights (wie der Ort allgemein genannt wurde) und berichtete, die Gemeinde besitze „einen Bahnhof, ein Hotel, einen Laden, ein Postamt, eine Schmiede sowie eine Reihe ausgesprochen hässlicher und schändlich aussehender chinesischer Läden und Waschhäuser. Tannenbewachsene Berge blickten finster auf den Ort herab, und die scheußliche schwarze Mündung des nahegelegenen großen Tunnels steht stets weit offen, mit der offensichtlichen und entschlossenen Absicht, den Zug – Lokomotive, Waggons und alles – zu verschlingen, sobald er sich von der Seite San Franciscos nähert.“

1888 hatte Antone Matty genug Geld gespart, um den Laden zu kaufen, und 1896 gehörte ihm die Stadt. Da die Familie Matty sechs Kinder hatte, half Matty bei der Gründung eines Schulbezirks, und schon bald hatte die Stadt eine Schule. Die Wright School war ein schindelgedecktes Gebäude mit Glockenturm und war bis 1928 in Betrieb. 1929 wurde die Highlands School als Ersatz für die Wright School gebaut. Die Highlands School wurde von den Kindern der Landwirte aus Wrights besucht, darunter William Elza Lawrence, ein Truthahnzüchter und Vater von acht Kindern. Elzas Kinder Eluyn (Elvyn) Lawrence, JP Lawrence, Joe Lawrence, Flossie Lawrence und Bessie Lawrence besuchten die Highlands School. Elzas jüngste Tochter Marie Dell Lawrence wurde am 14. September 1934 in Wrights geboren. Auch Elzas neuntes Kind kam in Wrights zur Welt, starb jedoch kurz nach der Geburt und wurde auf dem Friedhof von Santa Cruz County beigesetzt.

Die Highlands School wurde nach nur zehn Jahren Betrieb geschlossen. Die Einwohnerzahl von Wrights sank rapide, da die State Route 17 nun nicht mehr durch Wrights, sondern über Los Gatos nach Santa Cruz führte. Antone Matty wurde Mitglied der Santa Clara Valley Pioneer Association und trat später dem Sempervirens Club bei , einer Naturschutzorganisation, die sich dem Schutz der Redwoodbäume verschrieben hat .

Die Southern Pacific Railroad kaufte die Schmalspurbahn SPCRR und beschloss, die damals wachsende Beliebtheit von Ausflugszügen zu nutzen. Sie eröffnete eine kurze Stichstrecke entlang des Bachs bei Wrights. Das Gebiet wurde „Sunset Park“ genannt, und man begann, Züge voller Passagiere in die Santa Cruz Mountains zu befördern. Zeitgenössischen Berichten zufolge sammelten die Besucher jedoch armvollweise Farne und Wildblumen, hinterließen eine Spur von Müll entlang der Bahntrasse und traten auf der Rückfahrt die Fenster der Waggons ein. Das Erdbeben von 1906 setzte den Ausflugszügen und dem Sunset Park ein Ende.

Neben den zahlreichen Bauernhöfen in der Region wurden auch viele Wohnhäuser errichtet, von denen viele beim Erdbeben vom 18. April 1906 zerstört wurden. Unter dem Haus der Morrell Ranch tat sich ein Riss auf, der das Gebäude von seinem Fundament riss und in zwei Teile zerbrach. Das Beben zerstörte außerdem mehrere Brücken, beschädigte Tunnel und verbog die Gleise, wie Robert Iacopi und William Bronson in ihren veröffentlichten Berichten schilderten. Ein weiterer großer Riss öffnete sich in der unbefestigten Straße nahe der Schmiede. Etwa 120 Meter vom östlichen Ende des 1,9 Kilometer langen Eisenbahntunnels (zwischen Wrights und Laurel) entfernt kam es zu einer Verschiebung von 1,5 Metern, wodurch der Tunnel schwer beschädigt wurde. Auch Zäune wurden beschädigt. ^{[ 11 ]}

Alice Matty wuchs mit ihren Schwestern Teresa und Anna sowie ihren drei Brüdern in Wrights auf. Als der Bahnhofsvorsteher, Mr. Hunter, Anfang des 20. Jahrhunderts ersetzt wurde, übernahm Alice seine Position und wurde damit die erste weibliche Bahnhofsvorsteherin der Southern Pacific in Kalifornien. Bruce MacGregor beschrieb die Arbeit so: „Der Bahnhofsvorsteher von Wrights füllte Frachtbriefe für Heu-, Bohnen-, Pflaumen- und Feigenladungen aus – Güter, die täglich zwei bis drei Güterwagen füllten. Der Holztransport übertraf alle anderen Güter zusammen.“ Täglich verkehrte ein Güterzug von Alameda . Mehrere Nahverkehrszüge und gemischte Züge (Personen- und Güterzüge) passierten Wrights täglich auf ihrem Weg nach Santa Cruz oder San Jose.

Neben der Erstellung von Frachtbriefen war Alice Matty auch für die Telegrafie und den Fahrkartenverkauf zuständig. Sie bediente die manuellen Signalhebel, die die Weichen stellten, wenn Züge von der Hauptstrecke auf Abstellgleise umgeleitet werden mussten. Wrights lag am Grund einer Schlucht und war daher häufig von Sturzfluten, Steinschlägen und Waldbränden betroffen. Alice musste oft per Telegraf ein Reparaturteam anfordern, um Steine ​​von den Gleisen zu räumen oder nach einem schweren Sturm abgesackte Gleise abzustützen. Der zunehmende Bahnverkehr führte zu einer steigenden Zahl von Unfällen.

Alice Matty blieb unverheiratet; sie lebte bei ihrem Vater, der bis 1922 lebte, in Wrights. Später arbeitete sie bei der Bank of America in Los Gatos, als diese sich an der Ecke Main Street und Santa Cruz Avenue befand. ^{[ 12 ]}

Die Eisenbahnlinie wurde nach dem Erdbeben wieder aufgebaut, musste aber 1940 nach einem Erdrutsch infolge starker Regenfälle im Februar desselben Jahres erneut den Betrieb einstellen. Diese Katastrophe trug weiter zum Niedergang von Wrights bei (das Postamt war bereits zwei Jahre zuvor geschlossen worden). Da sowohl das Postamt als auch die Schule 1938 geschlossen wurden und die Zufahrtsstraßen aufgrund von Erdrutschen (die sowohl Straßen als auch Schienenwege unpassierbar machten) häufig nicht erreichbar waren, konnten Landwirte wie William Elza Lawrence ihre Waren nicht verkaufen. Viele dieser Bauern verließen Wrights, ohne ihre Höfe veräußern zu können. Die Verlegung der State Route 17 weg von Wrights im Jahr 1940 besiegelte das Schicksal des Dorfes. Ebenfalls 1940 brannte die Arbor Villa, das Haus der Familie Wright, das noch von Clara Wright, der jüngsten Tochter von James Richards Wright, bewohnt wurde, bis auf die Grundmauern nieder und wurde nie wieder aufgebaut.

Wrights ist so vollständig verschwunden, dass heute außer den Ruinen des alten Tunnels keine Spuren mehr vorhanden sind. In den dichten Wäldern finden sich noch immer einige Fundamente und Trümmer der ehemaligen Siedlung. Satelliten- und Bodenaufnahmen zeigen dichten Bewuchs und Wald auf dem Gelände. Die Umgebung ist heute nur noch dünn besiedelt. Der Name der Siedlung lebt in der „Wrights Station Road“ fort, die nördlich der Summit Road durch den Redwood-Wald von der Morrill Road zur Cathermola Road (auf manchen Karten auch als Metcalf Road bekannt) führt. Die Wrights Station Road überquert den Los Gatos Creek auf einer historischen Brücke mit Eisengeländer (möglicherweise aus den 1920er Jahren) und endet am Standort der ehemaligen Siedlung. Der Stausee Lake Elsman liegt in der Nähe von Wrights. Mehrere Kilometer der ursprünglichen Schmalspurbahn Los Gatos–Santa Cruz sind im Santa Cruz County erhalten geblieben und verkehren ganzjährig als Touristenattraktion unter dem Namen Santa Cruz, Big Trees and Pacific Railway .

Die Wetterstation des Nationalen Wetterdienstes, die bis 1986 in Wrights betrieben wurde, erfasste hauptsächlich Regen- und Schneefälle. Basierend auf diesen Messungen betrug der durchschnittliche Jahresniederschlag in Wrights 117,1 cm (46,09 Zoll) und der durchschnittliche Jahresschneefall 3,0 cm (1,2 Zoll). Der maximale Jahresniederschlag wurde 1983 mit 222,6 cm (87,65 Zoll) gemessen, der minimale 1976 mit 45,4 cm (17,88 Zoll). Der höchste Niederschlag innerhalb von 24 Stunden betrug 35,0 cm (13,79 Zoll) am 12. Oktober 1962 während des berüchtigten Columbus-Day-Sturms, der weite Teile Nordkaliforniens, Oregons und Washingtons heimsuchte. Der maximale Jahresschneefall lag 1974 bei 27 cm (10,6 Zoll). Für Wrights existieren einige Temperaturaufzeichnungen, darunter ein Rekordhoch von 38,9 °C (102 °F) am 5. August 1978. ^{[ 13 ]}

• Historische Fotografien von Wrights
• Schäden am Haus auf der Morrell Ranch durch das Erdbeben von 1906