Autismus

Autismus , auch bekannt als Autismus-Spektrum-Störung ( ASS ), ^{[ a ]} ist eine Erkrankung, die durch Beeinträchtigungen der sozialen Kommunikation und Interaktion ^{[ 4 ] [ 1 ]} sowie durch ein Bedürfnis oder eine starke Vorliebe für Vorhersagbarkeit und Routine, sensorische Verarbeitungsstörungen, fokussierte Interessen oder repetitive Verhaltensweisen gekennzeichnet ist. Merkmale von Autismus sind von der frühen Kindheit an vorhanden und die Erkrankung besteht in der Regel lebenslang. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Autismus wird als neurologische Entwicklungsstörung klassifiziert [ ^{7 ]} , und für die Diagnose ist eine professionelle Beurteilung erforderlich ^, die bestätigt, dass diese Merkmale im Alltag erhebliche Herausforderungen darstellen, die über das für das Alter und das soziale Umfeld der betroffenen Person Erwartete hinausgehen . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 4 ]} Da Autismus eine Spektrumstörung ist , variieren die Ausprägungen und der Unterstützungsbedarf reicht von minimaler Hilfe bis hin zu einer 24-Stunden-Betreuung. ^{[ 9 ] [ 4 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Die Zahl der Autismusdiagnosen ist seit den 1990er Jahren gestiegen, vor allem aufgrund erweiterter Diagnosekriterien , eines größeren Bewusstseins und eines besseren Zugangs zu Untersuchungen . ^{[ 2 ]} Auch veränderte gesellschaftliche Anforderungen könnten eine Rolle spielen. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass zwischen 2012 und 2021 etwa eines von 100 Kindern diagnostiziert wurde, wobei ein steigender Trend zu verzeichnen ist. ^{[ b ] [ 2 ] [ 3 ]} Überwachungsstudien legen nahe, dass ein ähnlicher Anteil der erwachsenen Bevölkerung die Diagnosekriterien erfüllen würde, wenn sie formal untersucht würden. ^{[ 15 ]} Autismus ist stark erblich bedingt und betrifft viele Gene , während Umweltfaktoren eine geringere, hauptsächlich pränatale Rolle zu spielen scheinen. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Jungen werden um ein Vielfaches häufiger diagnostiziert als Mädchen, wobei Mädchen autistische Merkmale besser verbergen können . ^{[ 2 ] [ 20 ] [ 21 ]} Erkrankungen wie Angstzustände , Depressionen , Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Epilepsie sowie geistige Behinderung treten bei autistischen Menschen häufiger auf. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Bestimmte Inselbegabungen sind bei autistischen Menschen ebenfalls häufiger als in anderen Gruppen. ^{[ 25 ]}

Autismus ist nicht heilbar. ^{[ 26 ]} Verschiedene Therapien zielen darauf ab, die Selbstversorgung, die sozialen Kompetenzen und die Sprachfähigkeiten zu verbessern. ^{[ 27 ]} Der Abbau von Umwelt- und sozialen Barrieren hilft autistischen Menschen, sich umfassender am Bildungs- , Berufs- und anderen Lebensbereichen zu beteiligen. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Medikamente behandeln nicht die Kernsymptome von Autismus, aber einige werden zur Behandlung häufig auftretender Begleiterkrankungen wie Angstzuständen, Depressionen, Reizbarkeit, ADHS und Epilepsie eingesetzt. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Die Vorstellung von Autismus als Störung wurde durch das Konzept der Neurodiversität in Frage gestellt , das autistische Merkmale als gesunde Variation der menschlichen Natur betrachtet. ^{[ 33 ]} Diese von der Autismus-Rechtebewegung vertretene Perspektive hat zunehmend Aufmerksamkeit in der Forschung auf sich gezogen, ^{[ 34 ]} wird jedoch unter autistischen Menschen, Interessenvertretungen, Gesundheitsdienstleistern und Wohltätigkeitsorganisationen kontrovers diskutiert. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Autismus ist primär durch Unterschiede und Schwierigkeiten in der sozialen Interaktion und Kommunikation gekennzeichnet, begleitet von eingeschränkten oder repetitiven Interessen, Aktivitäten oder Verhaltensweisen ( Stimming ) und in vielen Fällen charakteristischen Reaktionen auf Sinnesreize. Die spezifische Ausprägung ist sehr unterschiedlich. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Kliniker ziehen häufig eine Autismus-Diagnostik in Betracht, wenn diese Merkmale vorliegen, insbesondere wenn sie mit Schwierigkeiten bei der Aufnahme oder dem Erhalt einer Beschäftigung oder Ausbildung, Schwierigkeiten beim Aufbau oder der Pflege sozialer Beziehungen, der Inanspruchnahme von Diensten für psychische Gesundheit oder Lernbehinderung oder einer Vorgeschichte von neurologischen Entwicklungsstörungen (einschließlich Lernbehinderungen und ADHS ) oder psychischen Erkrankungen einhergehen. ^{[ 39 ] [ 40 ]} In den meisten Fällen sind erste Anzeichen von Autismus im Säuglings- oder Kleinkindalter beobachtbar und bleiben lebenslang bestehen. ^{[ 41 ]} Menschen mit Autismus können in manchen Bereichen stark beeinträchtigt sein, in anderen Bereichen jedoch durchschnittlich oder in einigen Fällen sogar überdurchschnittlich entwickelt . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Autistische Menschen können Unterschiede in der sozialen Kommunikation und Interaktion aufweisen, was in Umgebungen, die auf nicht-autistischen Normen basieren, zu Herausforderungen führen kann. Die Diagnosekriterien für Autismus erfordern Schwierigkeiten in drei sozialen Bereichen: sozial-emotionale Gegenseitigkeit, nonverbale Kommunikation sowie Aufbau und Pflege von Beziehungen. ^{[ 1 ]}

Häufige frühe Anzeichen von Autismus sind wenig oder kein Lallen im Säuglingsalter. ^{[ 37 ]} Schwierigkeiten können sich auch in traditionellen Formen der wechselseitigen sozialen Interaktion zeigen, wie zum Beispiel in Spielen wie Kuckuck ^{[ 37 ]} oder Backe , Kuchen ^{[ 45 ]} , sowie in der gemeinsamen Aufmerksamkeit auf interessante Objekte; ^{[ 37 ]} dies kann autistische von nicht-autistischen Säuglingen unterscheiden. ^{[ 46 ]}

^{Historisch gesehen wurde angenommen [ 47 ]} , dass autistische Kinder eine verzögerte Entwicklung der Theory of Mind aufweisen . Die Empathie-Systematisierungs-Theorie besagt, dass autistische Menschen zwar Mitgefühl ( affektive Empathie ) für andere mit ähnlichen autistischen Merkmalen empfinden können, ihre kognitive Empathie jedoch oft eingeschränkt, wenn auch nicht unbedingt abwesend, ist . ^{[ 48 ]} Dies kann sich in sozialer Naivität ^{[ 49 ]} , einer unterdurchschnittlichen intuitiven Wahrnehmung der Bedeutung oder des Nutzens von Körpersprache , sozialer Reziprozität ^{[ 50 ]} oder sozialen Erwartungen, einschließlich Habitus , sozialen Signalen und bestimmten Aspekten von Sarkasmus, ^{[ 51 ]} äußern , die bis zu einem gewissen Grad durch eine gleichzeitig auftretende Alexithymie beeinflusst sein kann . ^{[ 52 ]} Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2019 ergab, dass Alexithymie häufig bei Autismus (49,93 %) und selten bei neurotypischen Menschen (4,89 %) auftritt. Das Risikoverhältnis nach dem Zufallseffektmodell (6,50) war statistisch signifikant (p<0,001). ^{[ 53 ]}

Neuere Forschungen haben diese früheren Interpretationen zunehmend in Frage gestellt ^{[ 54 ]} , da die Theorie des doppelten Empathieproblems (2012) besagt, dass Missverständnisse zwischen autistischen und nicht-autistischen Menschen wechselseitig entstehen und nicht allein auf autistischen Defiziten in Empathie oder sozialer Kognition beruhen ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} . Diese Perspektive hat zu der wachsenden Erkenntnis beigetragen, dass autistisches Verhalten und Kommunikation eher unterschiedliche als defizitäre soziale Verhaltens- und Kommunikationsstile widerspiegeln ^{[ 54 ] [ 56 ] [ 57 ]} . Autistische Interessen und Gesprächsstile zeichnen sich oft durch eine starke Fokussierung auf bestimmte Themen aus, ein Phänomen, das als Monotropismus bekannt ist ^{[ 58 ] [ 59 ]} .

Unterschiede in der verbalen Kommunikation werden oft schon im frühen Kindesalter deutlich, da viele autistische Kinder ihre Sprachfähigkeiten ungleichmäßig entwickeln. Die Sprachentwicklung kann später als üblich oder gar nicht einsetzen ( nicht-sprechender Autismus ), während die Lesefähigkeit bereits vor dem Schulalter vorhanden sein kann ( Hyperlexie ). ^{[ 60 ]} Säuglinge zeigen möglicherweise einen verzögerten Beginn des Lallens, atypische Gesten, eine geringere Reaktionsfähigkeit oder weniger synchronisierte Lautmuster mit den Bezugspersonen. Im zweiten und dritten Lebensjahr produzieren autistische Kinder möglicherweise weniger häufiges und abwechslungsreiches Lallen, weniger Konsonanten, Wörter und Wortkombinationen und integrieren Gesten seltener in ihre Sprache. Sie äußern seltener Bitten oder teilen weniger Erlebnisse mit und wiederholen häufiger die Wörter oder Sätze anderer ( Echolalie ). ^{[ 61 ]} Etwa 25–35 % der autistischen Kinder im Schulalter sprechen nicht oder nur minimal. ^{[ 62 ]} Das Alter, in dem sich die Sprache entwickelt, und die Komplexität der frühen Sprachentwicklung sind wichtige Prädiktoren für die verbalen Kommunikationsfähigkeiten im späteren Leben. ^{[ 62 ]}

Autistische Menschen zeigen häufig atypische Verhaltensweisen oder Unterschiede in der nonverbalen Kommunikation . Manche vermeiden Blickkontakt , selbst wenn sie mit Namen angesprochen werden, oder suchen ihn ganz, weil er ihnen unangenehm, ablenkend oder überreizend erscheint. ^{[ 63 ]} Umgekehrt gibt es autistische Menschen, deren Blickkontakt von anderen als intensiv oder unnachgiebig wahrgenommen wird. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Sie erkennen möglicherweise weniger Emotionen oder interpretieren Gesichtsausdrücke anders und reagieren unter Umständen nicht mit den von ihren nicht-autistischen Altersgenossen erwarteten Ausdrücken. ^{[ 66 ] [ 60 ]} Auch das Erfassen des sozialen Kontextes oder Subtextes in Gesprächen oder Texten kann ihnen schwerfallen, was zu unterschiedlichen Bedeutungsinterpretationen führt. ^{[ 67 ]} Sprachmerkmale wie Lautstärke, Rhythmus und Intonation ( Prosodie ) können variieren, ^{[ 68 ]} und Schätzungen zufolge tritt eine atypische Prosodie bei mindestens der Hälfte der autistischen Kinder auf. ^{[ 68 ]}

Anzeichen von Autismus im Kindesalter sind unter anderem ein geringeres Interesse an anderen Kindern oder Bezugspersonen, möglicherweise verbunden mit einem stärkeren Interesse an Objekten. ^{[ 37 ]} Verhaltensweisen, die für Nicht-Autisten als Gleichgültigkeit erscheinen mögen, spiegeln oft autistische Unterschiede in der Wahrnehmung der Persönlichkeit, Perspektive und Interessen anderer wider. ^{[ 67 ]} Die meisten Studien konzentrierten sich auf Schwierigkeiten in zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen autistischen und nicht-autistischen Menschen und auf die Vermittlung sozialer Kompetenzen , um diese Defizite zu überbrücken. Neuere Studien zeigen jedoch, dass autistische Menschen häufig erfüllende Beziehungen zu anderen autistischen Menschen aufbauen, was ihre Lebensqualität verbessern kann. ^{[ 69 ]}

Kinder im Autismus-Spektrum sind häufiger von Mobbing betroffen als ihre nicht-autistischen Altersgenossen , meist als Opfer. ^{[ 70 ]} Bei autistischen Menschen, die Freundschaften suchen, geht eine geringere Qualität und Quantität von Freundschaften oft mit verstärkter Einsamkeit einher. ^{[ 71 ]} Auch beim Aufbau romantischer Beziehungen stehen autistische Menschen vor größeren Herausforderungen als nicht-autistische Menschen. ^{[ 72 ]}

Viele autistische Menschen lernen im Laufe der Zeit, soziale Verhaltensmuster zu beobachten und zu analysieren und entwickeln Bewältigungsstrategien wie das „ Maskieren “. ^{[ 73 ]} Maskieren ist mit einer schlechteren psychischen Gesundheit und einer verzögerten Diagnose verbunden, was den Zugang zu angemessener Unterstützung einschränken kann. ^{[ 73 ]}

Das zweite Kernmerkmal von Autismus ist ein Muster eingeschränkter und sich wiederholender Verhaltensweisen, Aktivitäten und Interessen. Um gemäß DSM-5-TR die Diagnose Autismus zu erhalten, muss eine Person mindestens zwei der folgenden Verhaltensweisen aufweisen: sich wiederholende Verhaltensweisen, Widerstand gegen Veränderungen, fokussierte Interessen und sensorische Reaktivität. ^{[ 1 ] [ 74 ]}

Es wird zunehmend argumentiert, dass diese Eigenschaften akzeptiert werden sollten, was durch ihre anerkannten Funktionen, wie beispielsweise die Selbstregulation, gestützt wird. ^{[ 75 ]} Fokussierte Interessen können zudem persönliche Erfüllung bieten und zur Entwicklung von Fachwissen beitragen. ^{[ 76 ]} Es sollte zwischen diesen Merkmalen und denen einer Zwangsstörung unterschieden werden , die zusammen mit Autismus auftreten kann und Zwangshandlungen oder -gedanken beinhaltet, die darauf abzielen, gefürchtete Folgen zu verhindern. ^{[ 77 ]}

Zu den bei Autismus auftretenden repetitiven Verhaltensweisen gehören Schaukeln, Händeflattern, Fingerschnippen, Kopfschlagen und das Wiederholen von Sätzen oder Lauten (einschließlich Echolalie ^{[ 45 ]} ). ^{[ 78 ]} Diese Verhaltensweisen können regelmäßig oder vorwiegend in Stresssituationen, bei Angst oder Aufregung auftreten. Sie werden auch als Stimming bezeichnet . Weitere Beispiele sind das Spielen mit Spielzeug auf eine Weise, die andere als eingeschränkt oder ungewöhnlich empfinden könnten ^{[ 37 ]} (z. B. das Anordnen von Spielzeug in einer Reihe ^{[ 45 ]} ).

Bei Erwachsenen mit Autismus wird Stimming auch als Bewältigungsmechanismus eingesetzt. ^{[ 79 ]} Viele Erwachsene lernen, diese Verhaltensweisen zu unterdrücken (oder zu „maskieren“), was ihren Stress und ihre Angst verstärken kann. ^{[ 80 ]}

Autistische Menschen haben möglicherweise eine starke Vorliebe für Routinen, wie beispielsweise das Ausführen täglicher Aufgaben in einer bestimmten Reihenfolge oder das Zeigen von Unbehagen bei Veränderungen, die andere als geringfügig empfinden. ^{[ 81 ]} Sie können in Not geraten, wenn sich ihre Routine ändert oder gestört wird. ^{[ 81 ]}

Autistische Menschen können ein intensives Interesse an einer bestimmten Aktivität, einem Thema oder einem Hobby haben, oft verbunden mit anhaltender Aufmerksamkeit und tiefem Wissen; zum Beispiel eine starke Bindung an bestimmte Objekte ^{[ 1 ]} oder häufige Diskussionen über ein bestimmtes Thema. ^{[ 76 ]}

Bei autistischen Menschen können atypische Reaktionen auf bestimmte Sinnesreize auftreten, wie beispielsweise eine Abneigung gegen bestimmte Geräusche oder Texturen, eine Faszination für Licht oder Bewegung oder eine scheinbare Gleichgültigkeit gegenüber Schmerz oder Temperatur. ^{[ 82 ]} Dies betrifft 90 % der autistischen Menschen. ^{[ 83 ]} Sie können in ihrer Reaktion auf Sinnesreize hyperaktiv oder hypoaktiv sein. Manche reagieren weniger stark auf Schmerz und Temperatur, während andere eine stärkere Reaktion zeigen.

Selbstverletzendes Verhalten tritt bei autistischen Menschen etwa dreimal häufiger auf als bei nicht-autistischen. ^{[ 84 ]} Zu den Verhaltensweisen gehören Kopfschlagen, Händebeißen und Hautkratzen. Sie können zu schweren Verletzungen oder in seltenen Fällen zum Tod führen. ^{[ 85 ]} Für die Entstehung und das Fortbestehen von Selbstverletzungen bei Menschen mit Entwicklungsstörungen wie Autismus wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen. ^{[ 86 ]} Kommunikationsschwierigkeiten können manche autistische Menschen dazu veranlassen, sich selbst zu verletzen, um Bedürfnisse, Kummer oder andere Gefühle auszudrücken. ^{[ 85 ]} Selbstverletzendes Verhalten kann auch dazu beitragen, sensorische Reize zu regulieren ^{[ 87 ]} oder die Schmerzwahrnehmung zu modulieren, insbesondere bei Menschen mit chronischen Beschwerden oder Erkrankungen. ^{[ 86 ]} Auch neurologische Faktoren werden untersucht. Eine atypische Konnektivität der Basalganglien wird als mögliche biologische Prädisposition bei manchen autistischen Menschen diskutiert. ^{[ 86 ]}

Manche Menschen mit Autismus entfernen sich von ihrem Zuhause – ein Verhalten, das als Weglaufen bekannt ist – und begeben sich dadurch in Gefahr. Etwa die Hälfte der Familien mit autistischen Kindern berichten von Weglaufen. ^{[ 88 ]} Die Wahrscheinlichkeit des Weglaufens steigt mit dem Schweregrad des Autismus. ^{[ 88 ]} Geschwister ohne Autismus weisen deutlich geringere Weglaufraten auf. ^{[ 88 ]} Ertrinken , eine der häufigsten Todesursachen bei autistischen Kindern, ^{[ 89 ]} und Verkehrsunfälle gehören zu den Gefahren, die mit dem Weglaufen verbunden sind. ^{[ 88 ]}

Zur Beschreibung der Herausforderungen, denen autistische Menschen in ihrem Alltag begegnen, wurden verschiedene nicht-diagnostische Modelle herangezogen. ^{[ 90 ]} Diesen Konzepten fehlen formale klinische Kriterien, sie werden jedoch von autistischen Menschen selbst häufig beschrieben. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Autistische Erschöpfung oder Burnout ist ein anhaltender Zustand mentaler und körperlicher Auszehrung. ^{[ 92 ] [ 91 ] [ 90 ] [ 93 ]} Sie wird als von berufsbedingtem Burnout verschieden, aber mit Ähnlichkeiten verbunden beschrieben und steht oft im Zusammenhang mit dem Druck, autistische Merkmale in sozialen Interaktionen zu verbergen. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Der Begriff „autistisches Burnout“ wurde erstmals 2008 verwendet, die Forschung zu diesem Phänomen begann in den 2020er Jahren. ^{[ 92 ]} Verschiedene Forscher haben Charakterisierungen von autistischem Burnout vorgeschlagen, es existiert jedoch keine einheitliche Definition. Depressionen können fälschlicherweise als autistisches Burnout interpretiert werden, da es mehrere Überschneidungen der Kriterien gibt. Zu den berichteten Bewältigungsstrategien gehören die Reduzierung der Maskierung, verstärktes Stimming, die Beschäftigung mit speziellen Interessen und vertrauten Aktivitäten sowie die Suche nach Stressabbau. Manche Betroffene ziehen sich vorübergehend aus dem sozialen Kontakt zurück, um sich zu erholen; obwohl dies Erleichterung verschafft, kann der zwischenmenschliche Rückzug auch zu Einsamkeit und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit führen. Es liegen nur wenige Daten zu professionellen Interventionen vor. ^{[ 92 ]}

Autistische Trägheit ist eine Schwierigkeit, die autistische Menschen beim Initiieren, beim Übergang zwischen Aktivitäten oder mentalen Zuständen oder beim Beenden dieser erleben. ^{[ 91 ]} Sie kann sich als Gefühl des „Feststeckens“ äußern: Betroffene finden es schwierig, eine Aufgabe zu beginnen, den Fokus auf eine andere Aktivität zu verlagern oder eine Handlung zu beenden, selbst wenn sie es möchten. ^{[ 90 ]}

Ein Meltdown kann auftreten, wenn eine autistische Person bei der Verarbeitung großer Informationsmengen Angstzustände entwickelt oder sich überfordert fühlt. ^{[ 94 ]} Auslöser können sensorischer oder sozialer Natur sein und umfassen häufig Unvorhersehbarkeit, unerfüllte Grundbedürfnisse und emotionale Belastungen, die sich tendenziell aufstauen. ^[ 94 ] Ein Meltdown kann sich hörbar (z. B. durch Schreien oder Weinen) oder körperlich äußern. [ ^{94 ]} Die betroffene Person zeigt oft im Vorfeld Anzeichen von Stress, wie z. B. Hin- und Herlaufen, wiederholtes Fragen, Zittern oder Schwitzen. ^{[ 94 ]} Ein autistischer Shutdown ist ähnlich, jedoch nach innen gerichtet; die betroffene Person kann oft nicht sprechen oder zieht sich vollständig zurück. ^{[ 94 ]} Meltdowns oder Shutdowns lassen sich verhindern, indem die belastenden Faktoren beseitigt werden. ^{[ 94 ] Sie können gelindert werden, indem man weitere Fragen oder Druck vermeidet, der Person signalisiert , dass man für sie da ist, und ihr ermöglicht ,} sich zu beruhigen, indem man die Situation verlässt oder langsam atmet. ^{[ 94 ]}

Autistische Menschen weisen häufig ein ungleichmäßiges oder „sprunghaftes“ kognitives Profil auf, mit relativen Stärken in einigen kognitiven Bereichen und Schwierigkeiten in anderen. ^{[ 95 ]} Das ansonsten seltene Savant-Syndrom , das durch eine isolierte Fähigkeit in einem eng begrenzten Bereich gekennzeichnet ist, tritt bei autistischen Menschen häufiger auf, jedoch ergaben Studien zu seiner Prävalenz unterschiedliche Ergebnisse. Diese besonderen Fähigkeiten hängen mit einem außergewöhnlichen Gedächtnis zusammen. Am häufigsten sind Teilfähigkeiten, wie das Auswendiglernen von Sport-Trivia oder historischen Fakten. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Studien berichten zudem von verbesserten Leistungen autistischer Teilnehmer bei bestimmten Wahrnehmungs- und Aufmerksamkeitsaufgaben. ^{[ 98 ]}

Autistische Menschen können Merkmale oder Eigenschaften aufweisen, die nicht Teil der formalen Diagnosekriterien sind, aber dennoch ihr persönliches Wohlbefinden oder die Familiendynamik beeinträchtigen können. ^{[ 99 ]}

• Schätzungsweise 60–80 % der Menschen mit Autismus weisen motorische Symptome auf, darunter ein schwacher Muskeltonus , eine mangelhafte Bewegungsplanung und Zehenspitzengang ; ^{[ 100 ] [ 101 ]} Schwierigkeiten in der motorischen Koordination scheinen im gesamten Autismus-Spektrum häufig vorzukommen. ^{[ 102 ] [ 103 ]}
• Ungewöhnliches oder atypisches Essverhalten tritt bei etwa 70 % der Kinder im Autismus-Spektrum auf ^{[ 104 ]} , sodass es früher als diagnostischer Indikator galt. ^{[ 99 ]} Selektives Essverhalten ist das häufigste Merkmal, obwohl auch Essrituale und Nahrungsverweigerung beschrieben werden. ^{[ 104 ]}
• Mehrere Studien berichten von moderaten Korrelationen zwischen Autismus, Internetsucht und Videospielsucht . ^{[ 105 ]}

Die genauen Ursachen von Autismus sind unbekannt ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} , wobei die Genetik wahrscheinlich den größten Einfluss hat. Lange Zeit ging man davon aus, dass eine einzige Ursache auf genetischer, kognitiver und neuronaler Ebene den sozialen und nicht-sozialen Merkmalen zugrunde liegt ^{[ 110 ].} Mittlerweile wird Autismus jedoch zunehmend als komplexe Erkrankung mit unterschiedlichen, oft gleichzeitig auftretenden Ursachen für seine Kernaspekte betrachtet ^{[ 110 ] [ 111 ]} . Es ist unwahrscheinlich, dass Autismus nur eine einzige Ursache hat ^{[ 111 ]} . Die Forschung hat zahlreiche Faktoren als potenzielle Einflussfaktoren identifiziert ^{[ 112 ]} , darunter genetische Faktoren ^{[ 74 ]} , die pränatale und perinatale (kurz nach der Geburt) Vorgeschichte ^{[ 112 ]} , neuroanatomische Anomalien, veränderte soziale Anforderungen am Arbeitsplatz oder in der Schule ^{[ 13 ]} sowie Umwelteinflüsse ^{[ 112 ]} . Es ist möglich, allgemeine Faktoren zu identifizieren, aber schwierig, spezifische Faktoren zu bestimmen. ^{[ 113 ]} Die Ursachenforschung gestaltet sich komplex, da es schwierig ist, innerhalb der autistischen Bevölkerung unterschiedliche biologische Untergruppen zu identifizieren. ^{[ 114 ]}

Autismus hat eine starke genetische Grundlage, doch die Genetik des Autismus ist komplex. Es ist unklar, ob Autismus eher durch seltene Mutationen mit starken Auswirkungen oder durch seltene Wechselwirkungen mehrerer Gene, die häufige genetische Varianten betreffen, erklärt wird. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Zwillingsstudien deuten darauf hin, dass Autismus stark erblich bedingt ist, wobei genetische Faktoren den größten Teil des Risikos erklären und gemeinsame Umwelteinflüsse eine untergeordnete Rolle spielen. ^{[ 16 ]} Zahlreiche Gene wurden mit Autismus in Verbindung gebracht, wobei die meisten Loci einzeln weniger als 1 % der Autismusfälle erklären ^{[ 117 ]} und nur geringe Auswirkungen haben. ^{[ 115 ]} Obwohl diese genetischen Varianten mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Autismus assoziiert sind, bestimmen sie nicht allein, ob jemand autistisch wird. ^{[ 118 ]} Die Komplexität ergibt sich aus Wechselwirkungen zwischen mehreren Genen, der Umwelt und vererbbaren epigenetischen Faktoren (die die Genexpression beeinflussen , ohne die DNA- Sequenz zu verändern). ^{[ 119 ]}

Typischerweise lässt sich Autismus nicht auf eine einzelne Genmutation ( Mendelsche Vererbung) oder Chromosomenanomalie zurückführen , und es ist kein genetisches Syndrom bekannt, das selektiv Autismus verursacht. ^{[ 115 ]} Wenn Autismus ein Merkmal einer umfassenderen Erkrankung ist, wie beispielsweise des Fragilen-X-Syndroms , spricht man von syndromalem Autismus , im Gegensatz zu nicht-syndromalem oder idiopathischem Autismus, der typischerweise polygen bedingt ist und keine bekannte Ursache hat. ^{[ 120 ]} Syndromaler Autismus tritt bei etwa 25 % der Menschen mit Autismus auf. ^{[ 121 ]} Studien deuten darauf hin, dass Menschen mit Autismus und intellektueller Beeinträchtigung tendenziell seltenere, aber schwerwiegendere genetische Mutationen aufweisen als Menschen, bei denen ausschließlich Autismus diagnostiziert wurde. ^{[ 122 ]} Eine Reihe genetischer Syndrome, die zu intellektueller Beeinträchtigung führen, können auch zusammen mit Autismus auftreten, darunter das Fragile-X-Syndrom , das Down- Syndrom , das Prader-Willi-Syndrom , das Angelman- Syndrom , das Williams-Syndrom ^{[ 123 ]} und die SYNGAP1-bedingte intellektuelle Beeinträchtigung . ^{[ 124 ]}

Forschungen deuten darauf hin, dass Autismus mit Genen assoziiert ist, die die neuronale Entwicklung und Vernetzung beeinflussen. Diese Gene sind an wichtigen neuronalen Prozessen wie der Proteinsynthese , der synaptischen Aktivität, der Zelladhäsion sowie der Bildung und dem Umbau von Synapsen beteiligt . Zudem regulieren sie die exzitatorische und inhibitorische Neurotransmission . Studien identifizierten eine geringere Expression von Genen, die mit dem inhibitorischen Neurotransmitter Gamma-Aminobuttersäure (GABA) in Verbindung stehen , sowie eine höhere Expression von Genen, die mit Gliazellen (z. B. Astrozyten ) und Immunzellen (z. B. Mikroglia ) assoziiert sind. Dies korreliert mit einer höheren Anzahl dieser Zellen im postmortalen Hirngewebe. Auch Gene, die mit Variationen im mTOR -Signalweg – der für Zellwachstum und -überleben wichtig ist – assoziiert sind, werden untersucht. ^{[ 125 ]} Einige Hypothesen der evolutionären Psychiatrie legen nahe, dass autismusassoziierte Gene aufgrund vermuteter Verbindungen zu Merkmalen wie Intelligenz, Systematisierungsfähigkeit oder Innovationsfähigkeit fortbestehen könnten. ^{[ 126 ]}

Wenn Eltern bereits ein autistisches Kind haben, liegt die Wahrscheinlichkeit für ein zweites autistisches Kind zwischen 7 % und 20 %. ^{[ 74 ]} Obwohl Autismus stark erblich bedingt ist, haben viele autistische Menschen ausschließlich nicht-autistische Familienmitglieder. In manchen Fällen lässt sich dies durch spontane strukturelle Veränderungen – wie Deletionen , Duplikationen oder Inversionen – erklären, die während der Meiose entstehen und im Genom der Eltern nicht vorhanden sind. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Das Risiko, autistisch zu sein, ist bei älteren Vätern höher als bei älteren Müttern. Zwei mögliche Erklärungen hierfür sind die bekannte Zunahme von Mutationen in älteren Spermien und die Hypothese, dass Männer später heiraten, wenn sie eine genetische Veranlagung haben und erste Anzeichen von Autismus zeigen. ^{[ 129 ]}

Forschungen zu den evolutionären Vorteilen von Autismus und damit verbundenen Genen legen nahe, dass autistische Menschen einen einzigartigen Beitrag zur menschlichen Entwicklung geleistet haben könnten, insbesondere zu technologischen Innovationen (wie der Werkzeugherstellung) sowie zur detaillierten Beobachtung und Analyse der natürlichen Umwelt. ^{[ 130 ]} Systematische Übersichtsarbeiten betonen jedoch, dass diese Annahmen spekulativ bleiben und keine eindeutige evolutionäre Erklärung gefunden wurde. ^{[ 131 ]}

Soziale Faktoren wie die Erziehung sind nicht als Ursache von Autismus bekannt, aber es ist möglich, dass steigende Anforderungen an Flexibilität und soziale Interaktion im Bildungsbereich oder im persönlichen und beruflichen Leben dazu führen, dass Menschen ausgeprägte Schwierigkeiten zeigen, die in einem anderen Umfeld nicht zu einer Diagnose geführt hätten. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Neuere Studien zeigen, dass soziale Diffusion zu einer Zunahme von Autismusdiagnosen beitragen kann. ^{[ 132 ]} Die räumliche Nähe von Kindern mit ähnlichem Schweregrad des Autismus kann die Prävalenz aufgrund einer verstärkten Ausprägung der Autismussymptome erhöhen. Dies ist bei Kindern mit hochfunktionalem Autismus zu beobachten. ^{[ 132 ]}

Verschiedene theoretische Rahmenwerke versuchen, zugrunde liegende genetische und umweltbedingte Ursachen mit beobachteten neurobiologischen Befunden und Verhaltensmerkmalen zu integrieren.

• Die Theorie der intensiven Welt besagt, dass eine höhere neuronale Reaktivität bei Autismus zu intensiveren Sinneswahrnehmungen, Aufmerksamkeit, Erinnerungen und emotionalen Reaktionen führt und somit die Erfahrung der Person prägt. ^{[ 133 ]}
• Das Modell der erweiterten Wahrnehmungsfunktion bei Autismus geht davon aus, dass eine überlegene und unabhängigere auditive und visuelle Wahrnehmung die Ursache für das spezifische Muster kognitiver, verhaltensbezogener und neuronaler Leistungen bei autistischen Menschen ist. ^{[ 28 ]} Das Modell betont die Bedeutung der Wahrnehmung und argumentiert, dass sie für den autistischen Phänotyp zentraler ist als soziale oder höhere kognitive Prozesse. ^{[ 28 ]}

Über Kausalitätsmodelle und Hirnfunktionsmodelle hinaus wurden kognitive Theorien entwickelt, um die bei autistischen Menschen häufig auftretenden Muster der Informationsverarbeitung zu erklären und den autistischen Phänotyp besser zu verstehen. ^{[ 134 ]} Obwohl diese kognitiven Erklärungsansätze beschreiben, wie sich autistische Merkmale manifestieren können, werden sie im Allgemeinen eher als Erklärungen der Verhaltens- und kognitiven Folgen der zugrunde liegenden neurobiologischen Entwicklung denn als primäre Ursachen selbst betrachtet. ^{[ 134 ]}

• Die Theorie der schwachen zentralen Kohärenz legt eine Tendenz nahe, sich auf Details anstatt auf den breiteren Kontext zu konzentrieren. ^{[ 134 ]}
• Die Empathie-Systematisierungs-Theorie besagt, dass autistische Menschen unterschiedliche kognitive Stile aufweisen, die mit der Analyse von Systemen bzw. der Empathie mit anderen zusammenhängen. ^{[ 134 ]}

Bestimmte Faktoren während Schwangerschaft und Geburt können das Risiko für Autismus erhöhen ^{[ 135 ] ,} wobei kein einzelner Faktor eindeutig belegt ist und Studienergebnisse oft widersprüchlich sind ^{[ 136 ]} . Zu diesen Faktoren zählen ein fortgeschrittenes Alter der Eltern ^{[ 137 , 138 ] ,} mütterliche Erkrankungen (z. B. Schwangerschaftsdiabetes , Infektionen wie Röteln ^{[ 139 ]} , Entzündungen ^{[ 140 ]} ), die Einnahme bestimmter Medikamente (z. B. Valproat ^{[ 136 ]} ) sowie Umwelteinflüsse wie starke Luftverschmutzung während der Schwangerschaft ^{[ 141 ]} . Obwohl viele Umweltfaktoren untersucht wurden, konnten nur wenige Zusammenhänge nachgewiesen werden ^{[ 136 ]} , und einige prominente Behauptungen (z. B. zu Impfungen oder Erziehungsstilen ) wurden widerlegt ^{[ 142 ] .}

Die Forschung zu Autismus Mitte des 20. Jahrhunderts brachte die sogenannte „Kühlschrankmutter -Hypothese “ hervor , der zufolge mangelhafte Erziehung oder fehlende emotionale Unterstützung durch die Eltern zu Autismus führen. ^{[ 143 ]} Die Hypothese trug damals maßgeblich dazu bei, dass Autismus, der zuvor weitgehend unbeachtet geblieben war, in den Medien große Aufmerksamkeit erregte. ^{[ 144 ]} Inzwischen hat die Hypothese an Bedeutung verloren und konnte in Studien keine Bestätigung finden. ^{[ 143 ]} Die Schuldzuweisung an die Eltern von Kindern im Autismus-Spektrum, insbesondere an die Mütter, hat jedoch zu einer erheblichen Stigmatisierung beigetragen. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Frühe soziale Erfahrungen, wie Interaktionen mit Bezugspersonen oder Entbehrungen, können die Entwicklung von Autismus prägen, möglicherweise über Gen-Umwelt-Korrelationen , und unterscheiden sich von der widerlegten Kühlschrankmutter-Hypothese. ^{[ 19 ]}

Eltern bemerken autistische Züge bei ihrem Kind oft erstmals im Zusammenhang mit einer Routineimpfung. Dies führte zu Theorien – die sich später als falsch erwiesen –, die eine „Überdosierung“ des Impfstoffs , das Konservierungsmittel Thiomersal oder den MMR-Impfstoff selbst für Autismus verantwortlich machten. ^{[ 147 ]} 1998 leitete der britische Arzt Andrew Wakefield eine betrügerische, durch einen Rechtsstreit finanzierte Studie, die nahelegte, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursachen könnte. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} Seine Koautoren widerriefen die in der Studie aufgestellten Behauptungen später. ^{[ 153 ]} Wakefield wurde wegen „schweren beruflichen Fehlverhaltens“ aus dem britischen Ärzteverzeichnis gestrichen, nachdem festgestellt worden war, dass seine Beteiligung an der Studie Betrug darstellte, was zum Verlust seiner Approbation führte. ^{[ 154 ]}

Zwei Versionen der Hypothese zum Zusammenhang zwischen Impfung und Autismus besagten, dass Autismus auf Hirnschäden zurückzuführen sei, die entweder durch die MMR-Impfung selbst ^{[ 155 ]} oder durch das als Konservierungsmittel verwendete Quecksilber ^{[ 156 ]} verursacht würden. Für diese Behauptungen gibt es keine überzeugenden wissenschaftlichen Beweise ^{[ 155 ]} . Sie sind biologisch unplausibel ^{[ 147 ]} , und weitere Erkenntnisse widerlegen sie fortwährend. Dazu gehört die Beobachtung, dass die Autismusrate trotz des Wegfalls von Thiomersal aus den meisten Routineimpfstoffen für Kinder von der Geburt bis zum sechsten Lebensjahr weiter ansteigt ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 159 ] [ 160 ] .}

Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2014 untersuchte zehn große Studien zu Autismus und Impfungen mit 1,25 Millionen Kindern weltweit. Sie kam zu dem Schluss, dass weder das Impfstoffkonservierungsmittel Thiomersal ( Quecksilber ) noch der MMR-Impfstoff, der nie Thiomersal enthielt, ^{[ 161 ]} zu Autismus führen. ^{[ 162 ]} Trotzdem haben unbegründete elterliche Sorgen zu niedrigeren Impfraten bei Kindern , Ausbrüchen zuvor kontrollierter Kinderkrankheiten in einigen Ländern und vermeidbaren Todesfällen mehrerer Kinder geführt. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Impfgegner haben falsche Behauptungen über das Fehlen von Autismus in der nordamerikanischen Amish-Bevölkerung aufgrund niedrigerer Impfraten verbreitet . Eine Studie aus dem Jahr 2010 ergab jedoch, dass eines von 271 Amish- Kindern Autismus aufweist. ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]}

Das DSM-5 und die ICD-11 sind die beiden wichtigsten Klassifikationssysteme für psychische Störungen . Die Autismus-Spektrum-Störung wird in beiden als neurologische Entwicklungsstörung klassifiziert , deren Definition ein Spektrum sehr unterschiedlicher Ausprägungen umfasst. ^{[ 4 ] [ 51 ]} Das Spektrumkonzept verdeutlicht die Vielfalt und nicht nur eine einfache Skala von leicht bis schwer. ^{[ 183 ]} ​​Vor dem DSM-5 (2013) und der ICD-11/ICD-11 CDDR (2019/2024) ^{[ 4 ] [ 184 ]} fiel Autismus unter die Kategorie der tiefgreifenden Entwicklungsstörungen , zu denen auch das Asperger-Syndrom und der klassische Autismus (auch frühkindlicher Autismus oder Kanner-Syndrom genannt) gehörten. Da sich diese Diagnosen überschnitten, wurden sie in den Handbüchern unter dem Begriff „Autismus-Spektrum-Störung“ (ASS) zusammengefasst. ^{[ 185 ]}

Seit 1980 streben die für beide Handbücher zuständigen Komitees eine stärkere Angleichung an, indem sie biologische Forschungsergebnisse einbeziehen und gleichzeitig verhaltensbasierte Kriterien beibehalten. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} Die ICD-11 erfasst hingegen, ob bei der Person gleichzeitig eine intellektuelle Beeinträchtigung oder eine Sprachstörung vorliegt. ^{[ 190 ]}

Einige Forscher haben die Frage aufgeworfen, ob die bestehenden Kriterien das Phänomen vollständig erfassen, und daraufhin Prototypbeschreibungen, transdiagnostische biologische Marker oder Unterscheidungen zwischen häufigen Verhaltensmerkmalen und selteneren genetischen oder Umweltfaktoren vorgeschlagen. ^{[ 191 ]} Andere haben Alternativen zum störungsorientierten Spektrummodell vorgeschlagen, die Autismus in separate Phänomene unterteilen: ein nicht-pathologisches Spektrum von Verhaltensmerkmalen in der Allgemeinbevölkerung ^{[ 192 ]} sowie seltene genetische Mutationen oder Umweltfaktoren, die neurokognitive und psychologische Zustände beeinflussen. ^{[ 192 ]}

Das 2022 veröffentlichte Diagnostische und Statistische Handbuch Psychischer Störungen, Fünfte Auflage, Textrevision ( DSM-5-TR ) der Amerikanischen Psychiatrischen Vereinigung ist die aktuellste Version. ^{[ 193 ]} Die fünfte Auflage – DSM-5 , veröffentlicht 2013 – definierte erstmals Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) als eine einzige Diagnose ^{[ 194 ] [ 195 ]} und fasste damit die zuvor getrennten Diagnosen klassischer Autismus , Asperger-Syndrom , desintegrative Störung des Kindesalters und tiefgreifende Entwicklungsstörung, nicht näher bezeichnet (PDD-NOS) zusammen. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Dies gilt weiterhin für das DSM-5-TR. ^{[ 1 ]}

Das DSM-5 und das DSM-5-TR verfolgen einen dimensionalen Ansatz mit einer einzigen Diagnosekategorie für Störungen aus dem Autismus-Spektrum. Innerhalb dieser Kategorie bietet das DSM-5 ein Rahmenwerk zur Differenzierung von Personen anhand der Schwere ihrer Symptome und assoziierter Merkmale (z. B. das Vorliegen anderer Erkrankungen oder Faktoren, die zu den Symptomen beitragen können, andere neurologische Entwicklungsstörungen oder psychische Erkrankungen, intellektuelle Beeinträchtigungen oder Sprachstörungen). ^{[ 1 ]} Die beiden zentralen Symptombereiche sind (a) soziale Kommunikation und (b) eingeschränkte, repetitive Verhaltensweisen. Kliniker können für jeden Bereich separate Schweregrade festlegen, je nachdem, inwieweit die Symptome die Alltagsfunktionen beeinträchtigen, anstatt eine einzige Gesamtschwerebewertung abzugeben. ^{[ 197 ]}

Vor der fünften Auflage trennte das DSM soziale und kommunikative Defizite in zwei Bereiche. ^{[ 198 ]} Das DSM-5 überarbeitete auch die Kriterien für den Symptombeginn und legte fest, dass Symptome in der frühen Entwicklungsphase auftreten müssen. Es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass sich Symptome auch später manifestieren können, wenn die sozialen Anforderungen die Fähigkeiten übersteigen; die vorherige Auflage hatte einen Beginn vor dem dritten Lebensjahr gefordert. ^{[ 199 ]} Diese Änderungen sind im DSM-5-TR weiterhin enthalten. ^{[ 1 ]}

Die Internationale Klassifikation der Krankheiten (11. Revision) der Weltgesundheitsorganisation , ICD-11 , wurde 2018 veröffentlicht und trat 2022 vollständig in Kraft. ^{[ 200 ] [ 186 ]} Ihre Klassifizierung der Autismus-Spektrum-Störung ( 6A02 ) basiert darauf, ob eine intellektuelle Beeinträchtigung vorliegt und in welchem ​​Ausmaß gegebenenfalls eine Sprachbeeinträchtigung besteht, wie folgt: ^{[ 4 ]}

Autismus ist nicht heilbar. ^{[ 26 ]} Aus neurodiversitätswissenschaftlicher Perspektive ist die „Heilung“ oder anderweitige Behandlung von Autismus möglicherweise kein angemessenes Ziel. ^{[ 212 ] [ 213 ]}

Interventionen, die auf spezifische Herausforderungen oder Begleiterkrankungen im Zusammenhang mit Autismus abzielen, gelten allgemein als wichtig. ^{[ 214 ]} Die Perspektiven auf die Ziele dieser Interventionen sind unterschiedlich: Das medizinische Modell von Behinderung konzentriert sich häufig auf die Behandlung von Kernmerkmalen wie Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation und eingeschränkten/repetitiven Verhaltensweisen. ^{[ 215 ]} Die Neurodiversitätsbewegung unterstützt Interventionen, die darauf abzielen, die funktionale Kommunikation (gesprochen oder nonverbal), damit verbundene Probleme wie Angstzustände oder Antriebslosigkeit zu bewältigen oder als schädlich erachtete Verhaltensweisen anzugehen, anstatt die Kernmerkmale von Autismus zu verändern. ^{[ 216 ] [ 215 ]}

Studien zu Interventionen weisen methodische Probleme auf, die definitive Schlussfolgerungen zur Wirksamkeit verhindern ^{[ 217 ]} , doch die Entwicklung evidenzbasierter Interventionen hat Fortschritte gemacht ^{[ 218 ]} . Verschiedene Therapien können autistischen Kindern helfen ^{[ 219 ]} und werden in der Regel auf die Bedürfnisse des Kindes zugeschnitten ^{[ 220 ]} . Die Hauptziele der Therapie sind die Linderung von Begleitschwierigkeiten und familiärer Belastung sowie die Steigerung der Lebensqualität und der funktionellen Unabhängigkeit. Im Allgemeinen korreliert ein höherer IQ mit einem besseren Ansprechen auf Interventionen und größeren Interventionserfolgen ^{[ 221 ] [ 218 ]} . Verhaltens-, psychologische, pädagogische und kompetenzfördernde Interventionen können eingesetzt werden, um autistischen Menschen zu helfen, Fähigkeiten für ein selbstständiges Leben sowie weitere soziale, kommunikative und sprachliche Kompetenzen zu erlernen ^{[ 27 ]} . Die Therapie zielt außerdem darauf ab, als unangemessen wahrgenommene Verhaltensweisen zu reduzieren und Stärken auszubauen. ^{[ 222 ]} Es konnte nicht nachgewiesen werden, dass Medikamente die Kernmerkmale von Autismus reduzieren, sie können jedoch bei damit verbundenen Schwierigkeiten wie Reizbarkeit oder Aufmerksamkeitsstörungen eingesetzt werden. ^{[ 223 ]}

Bestimmte Interventionen, wie intensive, kontinuierliche sonderpädagogische Förderung , Förderprogramme und Verhaltenstherapie , gelten als vorteilhaft für autistische Kinder im frühen Kindesalter, um ihnen den Erwerb von Selbstversorgungs-, Sozial- und Berufsfertigkeiten zu ermöglichen. ^{[ 224 ]} Zu den verfügbaren Ansätzen gehören die angewandte Verhaltensanalyse , Entwicklungsmodelle , strukturierter Unterricht , Sprachtherapie , kognitive Verhaltenstherapie ^{[ 225 ]} , Sozialkompetenztraining und Ergotherapie . ^{[ 220 ]} Diese Interventionen können entweder alle autistischen Merkmale umfassend angehen oder sich auf einen spezifischen Schwierigkeitsbereich konzentrieren. ^{[ 218 ]}

Angewandte Verhaltensanalyse (ABA) ist eine Verhaltenstherapie, die autistischen Kindern bestimmte soziale und andere Verhaltensweisen durch Belohnung und positive Verstärkung beibringen soll . Dies umfasst das Erlernen von Fein- und Grobmotorik sowie von Sprachfertigkeiten durch Spielen, Benennen und gezieltes Ansprechen. Ziel ist es außerdem, aggressives und selbstverletzendes Verhalten zu reduzieren, indem dessen Ursachen im Umfeld analysiert und alternative Verhaltensweisen verstärkt werden. Eine frühe, intensive ABA-Therapie hat sich als wirksam erwiesen, um die Sprachfähigkeiten, die adaptive Funktionsfähigkeit und die intellektuelle Leistungsfähigkeit von Vorschulkindern zu verbessern. ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} Eine andere Übersichtsarbeit bemängelte die unzureichende Überwachung von Nebenwirkungen, obwohl diese häufig auftreten können. ^{[ 230 ]}

Interventionen im frühen Kindesalter können auf verschiedenen theoretischen Rahmen basieren, wie beispielsweise ABA (mit seinen strukturierten und naturalistischen Ansätzen) und dem Entwicklungssozial-Pragmatischen Modell (DSP). ^{[ 218 ]} Studien zeigen, dass autistische Kinder mit höheren rezeptiven Sprachfähigkeiten beim Spracherwerb tendenziell mit weniger Stunden (2,5 bis 20 pro Woche) eines naturalistischen Ansatzes Fortschritte erzielen, während Kinder mit geringeren rezeptiven Sprachfähigkeiten tendenziell nur mit einer intensiveren Intervention (25 Stunden pro Woche) mittels diskretem Lerntraining, einer strukturierten Form der ABA, größere Fortschritte zeigen. ^{[ 226 ] [ 228 ]}

Die Angewandte Verhaltensanalyse (ABA) ist in die Kritik geraten. ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]} Sandoval-Norton et al. bezeichnen sie als unethisch und argumentieren, dass sie unbeabsichtigte Folgen hat, wie etwa eine rasche Abhängigkeit, Anfälligkeit für psychischen Missbrauch und eine übermäßige Betonung von Gehorsam, was den Übergang ins Erwachsenenalter erschweren kann. ^{[ 231 ]} Zunehmend wird ABA auch dafür kritisiert, dass sie versucht, autistische Verhaltensweisen zu reduzieren oder zu eliminieren, um Kinder weniger autistisch erscheinen zu lassen, anstatt Neurodiversität zu respektieren . ^{[ 234 ]} Es wurde ein Problem mit nicht offengelegten Interessenkonflikten in der ABA-Forschung beschrieben, das potenzielle Auswirkungen auf die Qualität der Evidenz hat. ^{[ 235 ]} Als Reaktion darauf schlagen einige Befürworter der ABA vor, anstatt die Therapie einzustellen, den Fokus auf die Verbesserung des Schutzes und die Einhaltung ethischer Standards zu legen. ^{[ 236 ]}

Eine verwandte Interventionsform sind Elterntrainingsmodelle. ^{[ 218 ]} Diese vermitteln Eltern die Fähigkeit, verschiedene ABA- und DSP-Techniken selbst anzuwenden. Mehrere elterngeleitete Verhaltenstherapien zielen auf Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation ab, ihre Wirkung auf eingeschränkte und repetitive Verhaltensweisen (RRBs) ist jedoch unklar. ^{[ 237 ]} Auch von Lehrkräften durchgeführte Interventionen, die naturalistische ABA mit einem entwicklungspsychologisch-sozialen Ansatz kombinieren, wurden mit positiven Effekten auf das soziale Kommunikationsverhalten junger Kinder in Verbindung gebracht, obwohl es nur wenige Belege für Auswirkungen auf umfassendere autistische Merkmale gibt. ^{[ 218 ]}

Inklusive Bildungsmodelle zielen darauf ab, autistische Schüler in Regelschulen zu integrieren und sie von segregierten Förderschulumgebungen hin zur Teilhabe gemeinsam mit ihren Mitschülern zu führen. ^{[ 238 ]} Trotz dieser Bemühungen können autistische Schüler auf erhebliche Barrieren stoßen, die mitunter zu Traumata oder emotional bedingter Schulverweigerung führen . ^{[ 238 ] [ 239 ]} Diese Vermeidung hat ihre Wurzeln oft in einer Überforderung durch sensorische Reize, sozialen Ängsten, Kommunikationsschwierigkeiten, Mobbing oder einem Mangel an angemessener Unterstützung und Verständnis, und nicht in Trotz. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

Zentral für eine erfolgreiche Inklusion ist die Anwendung von Rahmenkonzepten wie dem Universellen Design für das Lernen (UDL), das Lehrpläne und Lernumgebungen proaktiv so gestaltet, dass sie für alle Schülerinnen und Schüler, einschließlich autistischer Menschen, zugänglich und anregend sind. ^{[ 240 ]} Die UDL-Prinzipien berücksichtigen die unterschiedlichen Lernstile, sensorischen Empfindlichkeiten und Kommunikationspräferenzen, die häufig bei autistischen Menschen auftreten. ^{[ 240 ]}

Das von Doherty et al. entwickelte SPACE-Modell (Sensorik, Vorhersagbarkeit, Akzeptanz, Kommunikation, Empathie), das primär für den Gesundheitsbereich konzipiert wurde, bietet einen Ansatz zur Identifizierung und Bewältigung häufiger Umweltbarrieren, die bei autistischen Menschen zu Belastung und Vermeidungsverhalten beitragen können. ^{[ 30 ]} Zu den Maßnahmen kann die Bereitstellung ruhiger Rückzugsorte für Menschen gehören, die sich überfordert fühlen. ^{[ 241 ]} Autistische Studierende benötigen gegebenenfalls auch Unterstützung beim Knüpfen und Pflegen sozialer Kontakte zu ihren Kommilitonen. ^{[ 238 ]} Insbesondere im Hochschulbereich benötigen manche autistische Studierende Unterstützung bei exekutiven Funktionen , z. B. bei der Organisation ihrer Arbeit und der Fähigkeit, Aufgaben zu initiieren und abzuschließen. ^{[ 242 ]}

Beim Übergang ins Erwachsenenalter stoßen Menschen mit Autismus häufig auf erhebliche Hürden bei der Suche und dem Erhalt einer erfüllenden Beschäftigung, was im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung zu hohen Arbeitslosen- und Unterbeschäftigungsraten führt. ^{[ 29 ]} Zu den Herausforderungen zählen unter anderem Schwierigkeiten mit traditionellen Bewerbungsverfahren ^{[ 243 ]} , Probleme mit ungeschriebenen sozialen Regeln am Arbeitsplatz, sensorische Empfindlichkeiten gegenüber Büroumgebungen (z. B. Beleuchtung, Lärm) sowie das Bedürfnis nach klarer, direkter Kommunikation und strukturierten Aufgaben. ^{[ 29 ] [ 244 ]} Eine effektive Inklusion am Arbeitsplatz beinhaltet die Umsetzung angemessener Anpassungen wie flexible Arbeitszeiten oder -orte, die Bereitstellung von geräuschdämpfenden Kopfhörern , Mitarbeiterschulungen und Mentoring- Programme. ^{[ 29 ] [ 244 ]} Die Arbeit im Homeoffice kann helfen, sensorische oder soziale Überforderung zu vermeiden, auch wenn dies den Verlust wünschenswerter sozialer Kontakte bedeutet. ^{[ 245 ] [ 246 ]} Autismusfreundliche Arbeitsplätze ermöglichen es autistischen Mitarbeitern nicht nur, ihre einzigartigen Fähigkeiten und Perspektiven einzubringen, sondern bieten auch Arbeitgebern Vorteile durch gesteigerte Innovationskraft, Problemlösungskompetenz und Mitarbeiterloyalität. ^{[ 244 ] [ 247 ]}

Menschen mit Autismus erhalten unter Umständen Medikamente zur Behandlung bestimmter Begleiterkrankungen oder Verhaltensweisen wie ADHS , Angstzustände , Aggressionen oder selbstverletzendes Verhalten, insbesondere wenn nicht-medikamentöse Interventionen allein nicht ausreichen. ^{[ 248 ] [ 249 ]} Medikamente werden für die Kernmerkmale von Autismus, wie soziale und kommunikative Schwierigkeiten oder eingeschränkte und repetitive Verhaltensweisen, nicht routinemäßig empfohlen. ^{[ 250 ]}

Mehr als die Hälfte der autistischen Kinder in den Vereinigten Staaten erhalten Psychopharmaka oder Antikonvulsiva . ^{[ 251 ]} Zu den häufig verwendeten Medikamentenklassen gehören Antidepressiva , Stimulanzien und Antipsychotika . ^{[ 251 ]} Unter den Antipsychotika sind Risperidon und Aripiprazol die einzigen Medikamente, die von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA speziell zur Reduzierung von Reizbarkeit, Aggression und selbstverletzendem Verhalten bei autistischen Menschen zugelassen sind. ^{[ 223 ] [ 252 ]} Diese Medikamente können erhebliche Nebenwirkungen haben, und die Wirkung kann individuell sehr unterschiedlich ausfallen. ^{[ 223 ]} Der britische National Health Service (NHS) warnt vor der übermäßigen Verschreibung von Antipsychotika und empfiehlt deren Anwendung nur bei spezifischen Indikationen, in der niedrigsten wirksamen Dosis und für die kürzestmögliche Dauer. ^{[ 253 ]}

Einige Studien deuten darauf hin, dass Risperidon und Aripiprazol auch eingeschränkte und repetitive Verhaltensweisen wie Händeflattern oder Schaukeln reduzieren können. ^{[ 250 ]} Die Evidenz für diese Anwendung ist jedoch begrenzt, unter anderem hinsichtlich Studiengröße und -umfang sowie Bedenken hinsichtlich Nebenwirkungen. ^{[ 254 ]} Eine Metaanalyse konnte keine signifikante Wirksamkeit dieser Antipsychotika oder SSRI- Antidepressiva bei der Reduktion dieser Verhaltensweisen nachweisen. ^{[ 255 ]} Stimulanzien wie Methylphenidat können bei manchen autistischen Kindern Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität reduzieren, insbesondere bei gleichzeitigem Vorliegen einer ADHS . ^{[ 220 ]} Die Wirksamkeit von Methylphenidat ist jedoch bei autistischen Menschen mit ADHS geringer als bei nicht-autistischen Menschen mit ADHS, und Nebenwirkungen treten häufiger auf. ^{[ 256 ]}

Alternative Therapien wurden erforscht und angewendet, viele davon haben jedoch zu Schäden bei Menschen mit Autismus geführt. ^{[ 220 ]} Beispielsweise wird die Chelattherapie nicht als Behandlungsmethode für Autismus empfohlen, da die Risiken die potenziellen Vorteile überwiegen. ^{[ 257 ]} Es liegen Berichte über Todesfälle infolge fehlerhafter Chelattherapie als Behandlungsmethode für Autismus vor. ^{[ 258 ] [ 259 ]} Medizinische Fachkreise verurteilen chlorhaltige Verfahren, wie beispielsweise Chlordioxidlösungen , die unter dem Namen „Miracle Mineral Solution“ vermarktet werden , als gefährlich und unwirksam. ^{[ 260 ]} Der britische NHS warnt zudem vor der CEASE-Therapie , die Impfungen ablehnt und potenziell schädliche Mengen an Nahrungsergänzungsmitteln empfiehlt . ^{[ 261 ]} Auch für die hyperbare Sauerstofftherapie gibt es keine Belege für deren Wirksamkeit , weshalb von ihrer Anwendung abgeraten wird. ^{[ 262 ]}

Obwohl eine gluten- und kaseinfreie Ernährung gelegentlich bei autistischen Menschen angewendet wird, gibt es keine verlässlichen Belege dafür , dass sie eine Standardintervention darstellt. ^{[ 263 ] [ 264 ]} Die Vorliebe autistischer Kinder für ungewöhnliche Nahrungsmittel sowie gastrointestinale Probleme und Bewegungsmangel können zu einer Verringerung der Knochenkortikalisdicke führen. Dieses Risiko ist bei kaseinfreier Ernährung aufgrund der geringen Kalzium- und Vitamin-D- Zufuhr erhöht . ^{[ 265 ]}

Für Interventionen bei autistischen Erwachsenen gibt es nur begrenzte Evidenz; kognitiv-verhaltenstherapeutische Ansätze und Achtsamkeitstraining gelten als vielversprechend. ^{[ 266 ]} Musiktherapie verbessert bei autistischen Menschen wahrscheinlich den Schweregrad der Autismus-Symptome, die allgemeine Funktionsfähigkeit und die Lebensqualität, die Evidenz für soziale und kommunikative Fähigkeiten ist jedoch unklar. ^{[ 267 ]} Tiergestützte Aktivitäten und Therapien zeigen vielversprechende Ergebnisse hinsichtlich der Verbesserung der sozialen Kommunikation, der Reizbarkeit, der Hyperaktivität und des Wortgebrauchs bei autistischen Menschen. ^{[ 268 ]}

Familien, die ein autistisches Kind betreuen, erleben oft einen höheren Stresspegel. ^{[ 269 ]} Eltern haben möglicherweise Schwierigkeiten, ihr Kind zu verstehen und geeignete Betreuungsangebote zu finden. Stigmatisierung kann die Lebensqualität ebenfalls beeinträchtigen, da sich negative Einstellungen gegenüber dem autistischen Kind auch auf dessen Angehörige auswirken. ^{[ 270 ]} Familienmitglieder, die selbst autistisch sind, können das autistische Kind unter Umständen besser verstehen. ^{[ 69 ]}

Die Prognose nach der Diagnose von Autismus im Kindesalter ist unzureichend erforscht. ^{[ 6 ]} Einige Kernsymptome, darunter eingeschränkte und repetitive Verhaltensweisen, bleiben stabil, es können jedoch auch allmähliche Veränderungen auftreten. ^{[ 271 ]} Von den Kindern, bei denen die Diagnose vor dem 6. Lebensjahr gestellt wurde, erfüllen etwa 9 von 10 auch ein Jahr später noch die Diagnosekriterien. ^{[ 272 ]} Manche berichten, dass bei Menschen mit geringem Unterstützungsbedarf die autistischen Merkmale im Laufe der Zeit abnehmen, ^{[ 273 ]} während andere argumentieren, dass diese Wahrnehmung wahrscheinlich auf Maskierung zurückzuführen ist – das Verbergen autistischer Merkmale, um Stigmatisierung zu vermeiden. ^{[ 274 ]} Die Langzeitfolgen variieren, unter anderem aufgrund der unterschiedlichen Ausprägung zwischen den Individuen und den betroffenen Bereichen. ^{[ 272 ]} Erwachsene mit Autismus sind häufiger arbeitslos und haben einen höheren Bedarf an psychologischer Betreuung als die Allgemeinbevölkerung. ^{[ 15 ]} Etwa 85 % der Menschen mit Autismus benötigen im Erwachsenenalter Unterstützung für ein selbstständiges Leben. ^{[ 275 ]} Faktoren wie die Entwicklung der gesprochenen Sprache vor dem sechsten Lebensjahr, ein IQ über 50 und marktgängige Qualifikationen sind mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für ein selbstständiges Leben im Erwachsenenalter verbunden. ^{[ 276 ]} Die Sterblichkeit von Menschen mit Autismus ist etwa doppelt so hoch wie die der Allgemeinbevölkerung, insbesondere bei solchen mit gleichzeitig auftretenden neurologischen oder psychiatrischen Erkrankungen. ^{[ 15 ]}

Risikofaktoren für Selbstverletzung und Suizidalität umfassen Umstände, die jeden betreffen können, aber bei autistischen Menschen häufiger vorkommen, wie beispielsweise psychische Erkrankungen (z. B. Angststörungen ) und soziale Probleme (z. B. Arbeitslosigkeit und soziale Isolation ). Hinzu kommen autismusspezifische Faktoren, wie etwa der Versuch, sich wie eine nicht-autistische Person zu verhalten, um Stigmatisierung und negativen Reaktionen der Gesellschaft gegenüber autistischen Menschen zu entgehen ( Maskierung ). ^{[ 277 ]} Autistische Menschen sind zudem einem deutlich erhöhten Risiko ausgesetzt, Opfer von Gewalt zu werden, darunter Mobbing, sexuelle Übergriffe und andere Formen von Straftaten. ^{[ 278 ]} Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2019 ergab, dass autistische Menschen viermal häufiger an Depressionen leiden als nicht-autistische Menschen. ^{[ 279 ]}

Die Suizidraten variieren erheblich, je nachdem, was gemessen wird. ^{[ 277 ]} Dies liegt unter anderem daran, dass Fragebögen, die für nicht-autistische Personen entwickelt wurden, nicht immer für autistische Menschen valide sind. ^{[ 277 ]} Stand 2023 ist der Suicidal Behaviours Questionnaire – Autism Spectrum Conditions (SBQ-ASC) der einzige für autistische Menschen validierte Test . ^{[ 277 ]} Schätzungen zufolge haben etwa ein Viertel der autistischen Jugendlichen ^{[ 280 ]} und ein Drittel aller autistischen Menschen ^{[ 277 ] [ 281 ]} schon einmal Suizidgedanken gehabt . Autistische Menschen unternehmen etwa dreimal so häufig einen Suizidversuch wie nicht-autistische Menschen . ^{[ 84 ] [ 282 ]} Fast 10 % der autistischen Jugendlichen ^{[ 280 ]} und 15 % bis 25 % der autistischen Erwachsenen ^{[ 277 ] [ 281 ]} haben bereits einen Suizidversuch unternommen. Die Häufigkeit von Suizidversuchen und Suizidgedanken ist bei Menschen mit einer formalen Autismusdiagnose und bei Menschen mit typischer Intelligenz, bei denen Autismus vermutet wird, die aber keine Diagnose erhalten haben, gleich. ^{[ 277 ]} Das Suizidrisiko ist höher bei autistischen Menschen, die keine Cis- Männer sind und keine intellektuelle Beeinträchtigung haben . ^{[ 277 ] [ 282 ]}

Die meisten Fachleute gehen davon aus, dass Rasse, ethnische Zugehörigkeit und sozioökonomischer Hintergrund nur einen begrenzten Einfluss auf das Auftreten von Autismus haben. ^{[ 283 ]}

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass autistische Menschen deutlich häufiger der LGBTQ-Community angehören als die Allgemeinbevölkerung. ^{[ 284 ]} Autistische Menschen sind zudem deutlich häufiger nicht-theistisch oder nicht-religiös . ^{[ 285 ]}

Mehrere Erkrankungen können in Verbindung mit Autismus häufiger auftreten als in der übrigen Bevölkerung. ^{[ 286 ]} Dies wird als Komorbidität bezeichnet und kann mit dem Alter zunehmen, was für Kinder und Jugendliche im Autismus-Spektrum Schwierigkeiten mit sich bringt und Interventionen und Therapien erschwert. Merkmale von Autismus und anderen Diagnosen überschneiden sich oft, und die Charakteristika von Autismus können traditionelle Diagnoseverfahren erschweren. ^{[ 287 ] [ 288 ]} Dies wird mitunter als diagnostische Überschattung bezeichnet . ^{[ 289 ]} Häufige Begleiterkrankungen sind:

• ADHS tritt bei 25 bis 32 % der Menschen mit Autismus auf. ^{[ 290 ]} Ähnliche Merkmale wie bei ADHS können Teil einer Autismus-Diagnose sein. ^{[ 291 ]}
• Epilepsie tritt bei etwa 10 % der autistischen Menschen auf. ^{[ 292 ]} Das Risiko ist bei älteren autistischen Menschen und solchen mit intellektueller Beeinträchtigung höher. ^{[ 293 ]}
• Intellektuelle Beeinträchtigungen zählen zu den häufigsten Begleiterkrankungen von Autismus (30 bis 40 %). ^{[ 294 ]} Da die Diagnose Autismus zunehmend auch Menschen mit geringerem Unterstützungsbedarf gestellt wird, sinkt der Anteil derjenigen mit gleichzeitig auftretender intellektueller Beeinträchtigung tendenziell im Laufe der Zeit.
• Verschiedene Angststörungen können zusammen mit Autismus auftreten, wobei die Gesamthäufigkeit bei 17 % bis 23 % liegt. ^{[ 290 ]} Viele Angststörungen weisen Merkmale auf, die besser durch den Autismus selbst erklärt werden können oder die sich nur schwer von den Merkmalen des Autismus unterscheiden lassen. ^{[ 295 ]}
• Die Häufigkeit von gleichzeitig auftretenden Depressionen bei autistischen Menschen liegt zwischen 9 % und 13 %. ^{[ 290 ]}
• Zwangsstörungen (OCD) treten bei 7 bis 10 % der autistischen Menschen auf. ^{[ 290 ]}
• Ab der Adoleszenz erfüllen einige autistische Menschen die Kriterien für die ähnlich erscheinende schizoide Persönlichkeitsstörung , die durch mangelndes Interesse an sozialen Beziehungen , eine Tendenz zu einem zurückgezogenen oder abgeschotteten Lebensstil, Verschlossenheit, emotionale Kälte, Distanziertheit und Apathie gekennzeichnet ist. ^{[ 296 ]}
• Genetische Erkrankungen : Bei etwa 10 % der Menschen mit Autismus wird ein seltenes genetisches Syndrom diagnostiziert, wie beispielsweise das Prader-Willi-Syndrom , das Angelman-Syndrom , das Fragile-X- Syndrom oder das 16p11.2-Deletionssyndrom . ^{[ 297 ]}
• Gastrointestinale Probleme zählen zu den am häufigsten berichteten Begleiterkrankungen bei Menschen mit Autismus und treten häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung. ^{[ 298 ] [ 299 ]} Zu den häufig berichteten Problemen gehören chronische Verstopfung, Durchfall, Bauchschmerzen, gastroösophagealer Reflux und funktionelle gastrointestinale Störungen. ^{[ 300 ]} Gastrointestinale Symptome bei Menschen mit Autismus werden mit erhöhter Reizbarkeit, Angstzuständen, Schlafstörungen und Kommunikationsschwierigkeiten in Verbindung gebracht, insbesondere bei Kindern mit eingeschränkter Lautsprache. ^{[ 298 ] [ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]} Die zugrunde liegenden Mechanismen sind noch nicht vollständig verstanden und wahrscheinlich multifaktoriell. Sie umfassen Wechselwirkungen zwischen Ernährung, Darmmotilität, sensorischen Empfindlichkeiten, Stressreaktionen und der Darm-Hirn-Achse. ^{[ 304 ] [ 300 ]}
• Schlafprobleme betreffen etwa zwei Drittel aller Menschen mit Autismus im Laufe ihrer Kindheit. Am häufigsten treten Symptome von Schlaflosigkeit auf , wie Ein- und Durchschlafstörungen sowie häufiges nächtliches und frühmorgendliches Erwachen. Schlafprobleme gehen mit Verhaltensauffälligkeiten und familiärem Stress einher und stehen oft im Mittelpunkt der klinischen Aufmerksamkeit, zusätzlich zur Autismus-Diagnose. ^{[ 305 ]}
• Motorische Schwierigkeiten, einschließlich Merkmale einer Dyspraxie , sind bei autistischen Menschen sehr häufig ^{[ 306 ]} , und es gibt eine signifikant höhere Rate an Gelenküberbeweglichkeit / Hypermobilitätsspektrumstörungen / Ehlers-Danlos-Syndrom bei autistischen Menschen ^{[ 307 ] .}
• Es gibt erste Hinweise darauf, dass Geschlechtsdysphorie bei autistischen Menschen häufiger auftritt. ^{[ 308 ] [ 309 ]}

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellt fest, dass die Angaben zur Prävalenz stark variieren. Sie schätzt, dass zwischen 2012 und 2021 etwa eines von 127 Kindern autistisch war, wobei die Prävalenz tendenziell zunimmt. Dies könnte auf eine Unterschätzung der Prävalenz in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen hindeuten . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Überwachungsstudien an repräsentativen Stichproben von Erwachsenen legen nahe, dass ein ähnlicher Anteil der erwachsenen Bevölkerung die Diagnosekriterien erfüllen würde, wenn sie formal untersucht würden. ^{[ 15 ]} Die Zahl der diagnostizierten Personen ist seit den 1990er Jahren gestiegen, wahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus gestiegener Anerkennung von Autismus, besserer Verfügbarkeit von Diagnosemöglichkeiten und Änderungen der Diagnosekriterien. ^{[ 2 ]} Der Anstieg der Autismusfälle ist größtenteils auf Veränderungen in den Diagnoseverfahren, den Überweisungsmustern, der Verfügbarkeit von Dienstleistungen, dem Diagnosealter und dem öffentlichen Bewusstsein zurückzuführen, ^{[ 310 ] [ 311 ] [ 312 ]} insbesondere bei Frauen, ^{[ 313 ]} wobei möglicherweise weitere, noch nicht identifizierte Umweltfaktoren eine Rolle spielen. ^{[ 314 ]}

Das Überwachungsnetzwerk für Autismus und Entwicklungsstörungen der US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) berichtete, dass in den Vereinigten Staaten etwa eines von 31 Kindern mit Autismus diagnostiziert wird (Daten aus dem Jahr 2022). ^{[ 315 ]} Für das Jahr 2016 lag die Schätzung bei 1 zu 54, verglichen mit 1 zu 68 im Jahr 2010 und 1 zu 150 im Jahr 2000. ^{[ 315 ]} Die Diagnosekriterien für Autismus haben sich seit den 1980er Jahren deutlich verändert; so wurde beispielsweise die US-amerikanische Klassifikation für Autismus im Bereich der Sonderpädagogik erst 1994 eingeführt. ^{[ 316 ]}

Bei Männern ist die Wahrscheinlichkeit, dass Autismus diagnostiziert wird, etwa dreimal so hoch wie bei Frauen. ^{[ 20 ]} Verschiedene Theorien zur höheren Prävalenz bei Männern wurden untersucht. ^{[ 317 ]} Die Prävalenzunterschiede könnten hauptsächlich auf Unterschiede in der Ausprägung von Merkmalen zwischen Männern und Frauen zurückzuführen sein, wobei autistische Frauen und Mädchen weniger atypische Verhaltensweisen zeigen und daher seltener mit Autismus diagnostiziert werden. ^{[ 318 ]}

1911 prägte der Schweizer Psychiater Paul Eugen Bleuler den deutschen Begriff „Autismus“ , um den sozialen Rückzug zu beschreiben, den er bei Menschen mit Schizophrenie beobachtete . ^{[ 321 ]} Der Begriff , im Englischen als „autism“ wiedergegeben , leitet sich vom griechischen Wort „ autos“ („selbst“) ab. ^{[ 322 ]} Bleuler verwendete den Begriff für ein Symptom der Schizophrenie im Erwachsenenalter: den Rückzug einer Person aus der Realität in ihre eigene subjektive Welt. Er erwähnte auch „autistisches Denken“ als flüchtigen, unlogischen Denkprozess, den jeder Mensch erlebt. Mitte der 1920er-Jahre kategorisierte der deutsche Psychiater Fritz Künkel über 100 schizophrene Patienten in vier Gruppen, von denen er eine als „autistisch“ bezeichnete und damit Störungen im Gefühlsleben hervorhob. 1926 veröffentlichte Grunja Sucharewa , aufbauend auf Künkels und Bleulers Arbeiten, einen Artikel über sechs musikalisch begabte Jungen mit einer Neigung zum abstrakten Denken. Sie bezeichnete deren Affekte als „abgeflacht“ und ihre Tendenz, andere Kinder zu meiden, als „autistische Haltung“. ^{[ 323 ]} Wissenschaftler würdigen Sukharevas Beobachtungen, die die im DSM-5 und ICD-11 beschriebene Autismus-Spektrum-Störung (ASS) weitgehend widerspiegeln . ^{[ 324 ]} Ihre Arbeit erweiterte die Definition im Laufe ihrer Karriere und leistete große Fortschritte bei der Differenzierung von ASS und Schizophrenie, fast 30 Jahre bevor mit der Veröffentlichung des DSM-III im Jahr 1980 separate Klassifikationen für diese Diagnosen eingeführt wurden . ^{[ 325 ]}

Die Bewegungen für die Rechte von Menschen mit Autismus und für Neurodiversität argumentieren, dass Autismus als eine Andersartigkeit akzeptiert werden sollte, mit der man umgehen muss, anstatt sie zu heilen . ^{[ 327 ] [ 328 ] [ 329 ] [ 330 ] [ 331 ]} Eine Minderheit der Menschen mit Autismus befürwortet jedoch möglicherweise weiterhin eine Heilung. ^{[ 332 ]} Sozialwissenschaftler untersuchen Menschen mit Autismus, um mehr über „Autismus als Kultur, transkulturelle Vergleiche … und die Forschung zu sozialen Bewegungen“ zu erfahren. ^{[ 331 ]} Zu den Veranstaltungen im Zusammenhang mit Autismus gehören der Welt-Autismus-Tag , der Autismus-Sonntag , der Tag des Stolzes der Autisten , Autreat und andere. ^{[ 333 ] [ 334 ] [ 335 ] [ 336 ]}

Fokussierte Interessen sind bei Menschen mit Autismus häufig anzutreffen und können auch Aktivismus umfassen. Die Umweltaktivistin Greta Thunberg äußerte sich positiv über ihre Autismus-Diagnose und sagte, dass Autismus eine Quelle des Lebenssinns sowie die Grundlage für Karrieren, Hobbys und Freundschaften sein kann. ^{[ 337 ] [ 338 ] [ 326 ]} Der Unternehmer und Microsoft -Mitbegründer Bill Gates schrieb: „Wenn ich heute aufwachsen würde, wäre bei mir wahrscheinlich eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert worden.“ ^{[ 339 ]}

In Schweden müssen Menschen mit einer Autismus-Diagnose zusätzliche Eignungsnachweise erbringen, um einen Führerschein zu beantragen ^{[ 340 ]} und können beim Eintritt in den Militärdienst auf Hindernisse stoßen . ^{[ 341 ]}

Im Vereinigten Königreich wurde ein autistischer Polizist von der Schießausbildung ausgeschlossen, was ein Gericht später als illegale Diskriminierung einstufte. ^{[ 342 ]}

In den Vereinigten Staaten gilt Autismus im Allgemeinen als Ausschlusskriterium für den Militärdienst, jedoch können autistische Menschen eine medizinische Ausnahmegenehmigung beantragen. ^{[ 343 ]}

Diskriminierung von Menschen mit Autismus tritt in vielfältigen Formen auf, sowohl direkt als auch indirekt, und zwar in unterschiedlichen beruflichen, schulischen und klinischen Kontexten. ^{[ 344 ]} Diese Diskriminierung beginnt oft, nachdem andere Menschen die autistische Person als andersartig wahrnehmen, was sehr schnell geschehen kann. ^{[ 344 ]} Diese Diskriminierung führt mitunter zu Gewalt , Übergriffen oder sozialer Ausgrenzung . ^{[ 344 ]} Auch verschiedene rechtliche Einschränkungen für Menschen mit einer Autismus-Diagnose wurden als diskriminierend angesehen. ^{[ 340 ] [ 342 ]}

Einige autistische Menschen und ihnen nahestehende Forscher ^{[ 345 ]} plädieren für einen Paradigmenwechsel hin zu der Auffassung, dass Autismus eine Andersartigkeit und keine Krankheit ist, die behandelt oder geheilt werden muss. ^{[ 346 ] [ 347 ] [ 348 ]} Kritiker beklagen die Verfestigung mancher Ansichten dieser Gruppen und dass sie nur eine ausgewählte Gruppe autistischer Menschen mit geringen Beeinträchtigungen ansprechen. ^{[ 329 ] [ 349 ] [ 331 ] [ 350 ] [ 351 ]} Klinische und politische Leitlinien in Australien, den USA und Großbritannien fördern mittlerweile eine neurodiversitätsfreundliche Sprache – beispielsweise die Verwendung von „Merkmalen“ anstelle von „Symptomen“ und die Vermeidung von Begriffen wie „Heilung“. ^{[ 352 ] [ 212 ] [ 353 ]}

Die Neurodiversitätsbewegung und die Bewegung für die Rechte von Menschen mit Autismus sind soziale Bewegungen im Kontext der Behindertenrechte . Sie betonen das Konzept der Neurodiversität, demzufolge Autismus eine Folge gesunder und wertvoller Variationen im menschlichen Gehirn und keine zu heilende Störung ist. ^{[ 329 ] [ 354 ]} Die Bewegung für die Rechte von Menschen mit Autismus setzt sich unter anderem für eine größere Akzeptanz autistischer Verhaltensweisen, Therapien, die Bewältigungsstrategien fördern, anstatt Verhaltensweisen nicht-autistischer Menschen zu imitieren, ^{[ 355 ]} und die Anerkennung der autistischen Gemeinschaft als Minderheit ein . ^{[ 355 ] [ 351 ]} Befürworter der Rechte von Menschen mit Autismus bzw. der Neurodiversität sind der Ansicht, dass das Autismus-Spektrum genetisch bedingt ist und als gesunde Variation im menschlichen Genom akzeptiert werden sollte . ^{[ 329 ]} Ein häufiges Argument gegen Aktivisten der Neurodiversitätsbewegung ist, dass die meisten von ihnen relativ wenig Unterstützung benötigen oder sich selbst diagnostiziert haben und daher nicht die Ansichten von Menschen mit Autismus und höherem Unterstützungsbedarf vertreten. ^{[ 351 ] [ 356 ] [ 357 ]} Es wurde argumentiert, dass nur autistische Menschen mit geringerem Unterstützungsbedarf unter den Begriff der Neurodiversität fallen sollten, da Autismus mit hohem Unterstützungsbedarf „zu Recht als Behinderung angesehen werden kann“. ^{[ 351 ]} Das Konzept der Neurodiversität ist in Autismus-Interessenvertretungen und Forschungsgruppen umstritten und hat zu internen Auseinandersetzungen geführt. ^{[ 349 ] [ 331 ]}

Viele autistische Jugendliche und Erwachsene haben Schwierigkeiten, Autofahren zu lernen. ^{[ 358 ]} Im Alter von 21 Jahren besitzen in den USA etwa 20 % der autistischen Menschen einen Führerschein , verglichen mit über 60 % der nicht-autistischen Menschen. ^{[ 359 ]} Sie beginnen seltener mit dem Lernen, tun dies tendenziell später als ihre nicht-autistischen Altersgenossen und erreichen seltener die nächste Stufe. ^{[ 359 ]}

^{Die Unterschiede sind auf Merkmale des Autismus zurückzuführen ,} wie beispielsweise eine langsamere Erkennung ^von Fußgängern ^{[ 360 ]} , eine verlangsamte Reaktionszeit [ ^{360 ] [ 358 ]} , eine beeinträchtigte Exekutivfunktion ^{[ 358 ]} , eine schlechtere motorische Koordination [ ^{358 ]} und ein geringeres Situationsbewusstsein (z. B. das Erinnern an ein anderes Fahrzeug im toten Winkel ) ^{[ 360 ]} . Autistische Fahrer berichten von Schwierigkeiten mit der motorischen Kontrolle ^{[ 358 ]} , der sensorischen Verarbeitung (z. B. der Blendung durch entgegenkommende Scheinwerfer) ^{[ 358 ]} , der visuell-motorischen Koordination ^{[ 358 ]} , mentaler Inflexibilität (z. B. das Nichtbeachten der Vorfahrt ) ^{[ 358 ]} und Schwierigkeiten mit sozialen Signalen (z. B. das Verstehen und Kooperieren mit anderen Fahrern, um eine Gefahrensituation im Straßenverkehr zu bewältigen) ^{[ 358 ] .}

Obwohl diese Probleme dazu führen, dass die meisten Autisten nicht Autofahren lernen, haben diejenigen Autisten, die einen Führerschein erworben haben, etwa die gleiche Wahrscheinlichkeit wie alle anderen, in einen Verkehrsunfall verwickelt zu werden, und ein geringeres Risiko für bestimmte Probleme, darunter Fahren mit unangemessener Geschwindigkeit oder Führerscheinentzug. ^{[ 358 ]}

Die Reaktionen von Eltern auf die Diagnose Autismus bei ihren Kindern sind unterschiedlich. Viele empfinden Trauer. ^{[ 361 ]} Eine Studie in Spanien ergab, dass Kinder mit Autismus und ihre Eltern mit Stigmatisierung und gesellschaftlichen Herausforderungen konfrontiert sind. ^{[ 361 ]} Stigmatisierung entsteht durch gesellschaftliche Normen, die die Sichtweise von Eltern auf Autismus beeinflussen. ^{[ 362 ]} Kulturelle Werte können die Gefühle der Eltern prägen; viele fühlen sich besiegt, weil sie glauben, als Eltern versagt zu haben. ^{[ 361 ]} In Spanien gibt es Frühförderprogramme, die Eltern helfen, sich an die Diagnose ihrer Kinder anzupassen. ^{[ 361 ]} Stigmatisierung führt dazu, dass viele Eltern die Erkrankung ihrer Kinder verheimlichen, wodurch ihre Erfahrungen verharmlost oder geleugnet werden. ^{[ 361 ]}

Seit den 1990er Jahren hat die Zahl der Menschen ohne gleichzeitige geistige Behinderung, bei denen Autismus (einschließlich Asperger-Syndrom und Autismus-Spektrum-Störung) diagnostiziert wird, zugenommen. Einige autistische Erwachsene mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz wurden in der Kindheit nicht diagnostiziert, da die Erkrankung damals weniger gut erforscht war. Eine Diagnose im Erwachsenenalter kann ganz andere Auswirkungen haben als eine Diagnose in der Kindheit. Eine späte Diagnose löst eine emotionale Reaktion und eine Phase der Anpassung aus. Spät diagnostizierte Erwachsene berichten häufig von einer Vorgeschichte mit Behandlungen wegen Angstzuständen und Depressionen. Viele berichten von lebenslangen Gefühlen der Isolation und Entfremdung. Nach einer Phase der Anpassung wird eine späte Diagnose oft positiv bewertet, da zuvor unerkannte Bedürfnisse erfüllt und Unterstützung sowie Anpassungen beantragt werden können. ^{[ 363 ] [ 364 ] [ 365 ]}