Asow-Brigade

Die 12. Spezialeinheitsbrigade „Asow“ ( ukrainisch : 12-та бригада спеціального призначення «Азов» , romanisiert :  12-ta bryhada spetsialnoho pryznachennya „Asow“ ) ^{[ 11 ]} ist eine Formation der Nationalgarde der Ukraine, die früher in Mariupol in der Küstenregion stationiert war des Asowschen Meeres , von dem es seinen Namen hat. ^{[ 12 ]} Es wurde im Mai 2014 als Asow-Bataillon ^{[ a ]} ​​( ukrainisch : батальйон «Азов» , romanisiert :  Bataillon „Asow“ ) gegründet, eine selbstfinanzierte Freiwilligenmiliz unter dem Kommando von Andrij Bilezkyj , um gegen die von Russland unterstützten Kräfte im Donbass-Krieg zu kämpfen . Es wurde am 11. November 2014 formell in die Nationalgarde eingegliedert ^{[ 14 ] [ 15 ]} und in Spezialeinsatzkommando „Asow“ ^{[ b ]} , auch bekannt als Asow-Regiment , umbenannt . ^{[ c ]} Im Februar 2023 kündigte das ukrainische Innenministerium an, dass Asow zu einer Brigade der neuen Offensivgarde ausgebaut werden soll . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Seit April 2025 ist die Brigade Teil des 1. Asow-Korps , einer neu aufgestellten Formation unter dem Kommando des ehemaligen Kommandeurs der Asow-Brigade, Denys Prokopenko . ^{[ 18 ]}

Die Einheit geriet aufgrund ihrer frühen und mutmaßlich andauernden Verbindungen zu rechtsextremen Gruppen und neonazistischer Ideologie ^{[ 19 ]} , der Verwendung umstrittener, mit dem Nationalsozialismus assoziierter Symbole sowie früherer Vorwürfe, Mitglieder der Einheit seien an Menschenrechtsverletzungen beteiligt gewesen, in die Kritik. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Ursprünglich war die Einheit mit der rechtsextremen Asow-Bewegung verbunden . Nach ihrer Integration in die Nationalgarde unterstand sie der Kontrolle der ukrainischen Regierung ^{[ 23 ]} . Beobachter stellten fest, dass die Regierung rechtsextreme Milizen in das reguläre Militär integrierte und gleichzeitig versuchte, deren ideologischen Einfluss einzudämmen. ^{[ 24 ]} Einige Experten argumentieren, die Einheit habe sich seit ihrer Integration in das reguläre ukrainische Militär entpolitisiert, deradikalisiert und von der Asow-Bewegung distanziert; ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 14 ]} andere bleiben kritisch und argumentieren, die Einheit sei weiterhin mit der Bewegung und der rechtsextremen Ideologie verbunden. ^{[ 27 ] [ 13 ]} Die Asow-Brigade war ein wiederkehrendes Thema der russischen Propaganda . ^{[ 28 ]}

Die Stärke des Regiments wurde 2017 auf etwa 2.500 Kämpfer geschätzt ^{[ 3 ]} und 2022 auf etwa 900 ^{[ 29 ]} . Die meisten Angehörigen des Regiments sind russischsprachige Soldaten aus russischsprachigen Regionen der Ukraine. Es gehören aber auch Soldaten aus anderen Ländern an ^{[ 14 ]} . Das Regiment erlangte während des russischen Einmarsches in die Ukraine erneut Aufmerksamkeit . Der russische Präsident Wladimir Putin behauptete, die Ukraine werde von rechtsextremen Kräften wie dem Asow-Regiment kontrolliert, und nannte die „Entnazifizierung“ als Grund für den Einmarsch. Das Asow-Regiment spielte eine wichtige Rolle bei der Belagerung von Mariupol und leistete seinen letzten Widerstand im Stahlwerk Asowstal ^{[ 30 ] [ 31 ]} . Die Belagerung endete, als sich eine beträchtliche Anzahl der Regimentskämpfer, darunter auch der Kommandeur Denys Prokopenko , auf Befehl des ukrainischen Oberkommandos den russischen Streitkräften ergab. Die Einheit wird von Russland seit August 2022 als terroristische Vereinigung eingestuft . ^{[ 32 ]} Anschließend begann Russland, Asow- Kriegsgefangene in Scheinprozessen zu verurteilen.

Laut dem Rechtsextremismusforscher Wjatscheslaw Lichatschow hatte die Asow-Brigade viele Wurzeln. ^{[ 33 ]} Sie wurde von Aktivisten der Patrioten der Ukraine , des Automaidan , der Sozialnationalen Versammlung und anderer Organisationen gegründet, die während des Euromaidan aktiv waren . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Der Nationalismusforscher Andreas Umland schrieb, dass das Asow-Regiment von einer „obskuren, fanatischen Randgruppe rassistischer Aktivisten“ gegründet worden sei und eine „widersprüchliche, wenn nicht gar paradoxe Geschichte der Zusammenarbeit“ zwischen den an seiner Gründung beteiligten Organisationen aufweise – Sozial-Nationale Versammlung , Patriot der Ukraine , Misanthropische Division , Bratstvo , Anti-Euromaidan- und russische Neonazi- Figuren. ^{[ 39 ]} Andreas Wimmer schrieb, dass eine Verbindung zwischen extremistischen Gruppen in der Ukraine und den russischen Geheimdiensten bestehe , die die rechtsextremen Gruppen als Propagandainstrument nutzten . Laut Wimmer habe Russland zum Wachstum dieser Gruppen beigetragen und deren extreme Ausrichtung offengelegt, um indirekt eine russische Erzählung zu stützen. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Der Extremismusforscher Kacper Rękawek merkt an, dass russische Mitglieder der Misanthropischen Division die Sozial-Nationale Versammlung und später das Asow-Regiment infiltriert hätten und dass das Asow-Regiment später Maßnahmen ergreifen musste, um den Einfluss der Misanthropischen Division zu beseitigen. Auch Russen des sogenannten Russischen Zentrums hätten sich dem Asow-Regiment angeschlossen. ^{[ 42 ]}

Laut Katerina Sergatskova in Hromadske hatte die Asow-Brigade ihre Wurzeln in einer Ultra- Gruppe des FC Metalist Charkiw namens „Sekte 82“ (gegründet 1982) ^{[ 36 ]} , die ultranationalistische Tendenzen aufwies. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Ende Februar 2014, während der prorussischen Unruhen , als in Charkiw eine separatistische Bewegung aktiv war, besetzte Sekte 82 das Verwaltungsgebäude der Oblast Charkiw und fungierte als lokale „Selbstverteidigungstruppe“. ^{[ 36 ]} Kurz darauf wurde auf der Grundlage von Sekte 82 eine Kompanie der Spezialeinsatzpolizei mit dem Namen „Östliches Korps“ aufgestellt, die sich 2015 der Asow-Brigade anschloss. ^{[ 36 ]}

Im Februar 2014 wurde Andrij Bilezkyj , ein rechtsextremer politischer Aktivist, Gründer und Anführer der ultranationalistischen Organisation „Patriot der Ukraine“ und der dazugehörigen Sozialnationalen Versammlung (SNA), der bereits 2011 wegen Raub und Körperverletzung verhaftet worden war, aber nie vor Gericht gestellt wurde, aus der Haft entlassen, nachdem die neue Regierung ihn als politischen Gefangenen der vorherigen Janukowitsch-Regierung einstufte . ^{[ 46 ]} Nach seiner Rückkehr nach Charkiw mobilisierte er Aktivisten von „Patriot der Ukraine“, der SNA, der AutoMaidan-Bewegung und einiger Ultranationalistengruppen und bildete mit ihnen eine kleine Miliz, um die lokalen Sicherheitskräfte gegen die prorussische Bewegung in der Stadt zu unterstützen. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 36 ]} Biletskys Miliz und später das Bataillon waren als „ Schwarzes Korps “ ( ukrainisch : Чорний Корпус , romanisiert :  Chorny Korpus ) bekannt und wurden von ukrainischen Medien als „Männer in Schwarz“ oder „Kleine Schwarze“ bezeichnet. Aufgrund ihrer Geheimhaltung und Mysterienhaftigkeit sowie ihrer schwarzen Uniformen und Masken in Charkiw und später in Mariupol galten sie als ukrainisches Pendant zu den russischen „ Kleinen Grünen Männchen“ . ^{[ 36 ] [ 50 ] [ 48 ]} Im März 2014, als sich die Unruhen in Charkiw verschärften, zogen sich der ukrainische Sicherheitsdienst und die Milizen aus der Stadt zurück. Das Schwarze Korps begann daraufhin, die Straßen zu patrouillieren, proukrainische Aktivisten zu schützen und prorussische anzugreifen. Am 14. März versuchten Mitglieder der prorussischen Miliz „Oplot“ (die später zu einem separatistischen Militärbataillon wurde ) und der Leiter des Donezker Ablegers, Alexander Sachartschenko (der spätere Präsident der Volksrepublik Donezk ), sowie der Anti-Maidan -Bewegung, das örtliche Hauptquartier der Patrioten der Ukraine zu stürmen. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Das Schwarze Korps erwiderte das Feuer mit automatischen Waffen, woraufhin es zu einem Feuergefecht zwischen den beiden Gruppen kam, ^{[ 47 ] [ 52 ]} bei dem zwei Menschen auf prorussischer Seite getötet wurden. ^{[ 52 ]}Zu jener Zeit zählte das Schwarze Korps etwa 60 bis 70 Mitglieder, die zumeist leicht bewaffnet waren. ^{[ 47 ]}

Anfangs wurde die Miliz größtenteils unabhängig vom Staat finanziert, wobei der jüdisch-ukrainische Milliardär und Oligarch Ihor Kolomojskyj ihr Hauptfinanzier war. ^{[ 53 ] [ 29 ]} Umland hebt die entscheidende Rolle der von Kolomojskyj geleiteten Regionalverwaltung von Dnipropetrowsk bei der Gründung des Asow-Bataillons hervor. ^{[ 39 ]} Als der stellvertretende Kommandeur des Asow-Bataillons, Ihor Mosijtschuk, antisemitische Äußerungen über Kolomojskyj machte, wurde er abgesetzt. ^{[ 54 ]} Zu den weiteren frühen Förderern des Bataillons gehörten Oleh Ljaschko , ein Mitglied der Werchowna Rada , der Ultranationalist Dmytro Kortschynski , der Geschäftsmann Serhij Taruta und Arsen Awakow . ^{[ 36 ]} Das Bataillon wurde in der Nähe von Kiew von Ausbildern mit Erfahrung in den georgischen Streitkräften ausgebildet . ^{[ 36 ]}

Bis April, in der Anfangsphase des Krieges im Donbass , erlitten die ukrainischen Streitkräfte aufgrund mangelnder Vorbereitung, unzureichender Ausrüstung, fehlender Professionalität, Moral und Kampfgeist sowie gravierender Inkompetenz im Oberkommando zahlreiche Niederlagen und Rückschläge gegen die Separatisten. ^{[ 55 ]} Aus diesem Grund gründeten viele Zivilisten eigenständig Milizen und paramilitärische Gruppen , sogenannte „ Freiwilligenbataillone “, um gegen die Separatisten zu kämpfen. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Die meisten derjenigen, die sich ihnen anschlossen, darunter auch Mitglieder des Asow-Bataillons, waren russischsprachig. ^{[ 58 ]}

Als sich die Lage im Donbass verschärfte, erließ Innenminister Arsen Awakow am 13. April 2014 ein Dekret zur Aufstellung neuer paramilitärischer Kräfte mit bis zu 12.000 Mann. ^{[ 59 ]} Das ehemalige Schwarze Korps war zunächst in Charkiw stationiert und mit der Verteidigung der Stadt gegen einen möglichen prorussischen Aufstand beauftragt. Nachdem sich die Lage in Charkiw beruhigt hatte, wurde es weiter südlich verlegt, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. ^{[ 13 ]} Anschließend wurde es vom ukrainischen Innenministerium als Einheit der Spezialeinsatzkräfte der Patrouillenpolizei anerkannt und offiziell als „ Asow “-Bataillon bezeichnet. Die offizielle Aufstellung erfolgte am 5. Mai 2014 in Berdjansk . ^{[ 13 ] [ 36 ]}

Das Bataillon erlebte seine Feuertaufe im Mai 2014 in Mariupol, wo es im Rahmen der Gegenoffensive zur Rückeroberung der Stadt von Separatisten der selbsternannten Volksrepublik Donezk (DVR) während der Ersten Schlacht um Mariupol kämpfte. ^{[ 60 ] [ 50 ]} Am 13. Juni eroberte es zusammen mit dem ebenfalls zur Spezialeinheit der Patrouillenpolizei gehörenden Bataillon Dnipro-1 wichtige Gebäude und Stützpunkte der Separatisten zurück. Dabei töteten sie mindestens fünf Separatisten und zerstörten ein gepanzertes Fahrzeug vom Typ BRDM-2 sowie einen gepanzerten Lkw. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Nach der Schlacht blieb das Bataillon Asow eine Zeit lang als Garnison in Mariupol stationiert. Dort patrouillierte es in der Region um das Asowsche Meer, um Waffenschmuggel aus Russland in die Hände der Separatisten zu verhindern . ^{[ 63 ]} Kurzzeitig wurde es nach Berdjansk verlegt . ^{[ 64 ]} Am 10. Juni entließ das Bataillon seinen stellvertretenden Kommandeur Jaroslaw Hontschar und distanzierte sich von ihm, nachdem dieser die Inneren Truppen des Innenministeriums kritisiert hatte . ^{[ 65 ]} Ihor Mosiytschuk wurde stellvertretender Kommandeur. ^{[ 66 ]}

Am 10. und 11. August 2014 unterstützte das Asow-Bataillon gemeinsam mit dem Schachtarsker Bataillon , dem Dnipro-1-Bataillon und der ukrainischen Armee einen Angriff auf die Stadt Ilowajsk unter Führung des Donbas-Bataillons . ^{[ 67 ] [ 68 ]} Die Leistung des Asow-Bataillons wurde von Kameraden des Donbas-Bataillons und in einem späteren Bericht der Werchowna Rada zu den Misserfolgen der Schlacht um Ilowajsk kritisiert. Darin wurde dem Asow-Bataillon vorgeworfen, unterbesetzt und zu spät in die Schlacht eingegriffen zu haben und die Flanken anderer Truppen nicht gedeckt zu haben. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Während des ersten Angriffs erlitt das Asow-Bataillon schwere Verluste. ^{[ 71 ]} Das Asow-Bataillon half, die Stadt von Separatisten zu befreien und die ukrainischen Stellungen zu verstärken. Ende August wurden sie jedoch erneut zur Garnisonierung von Mariupol verlegt, da ein russisches Truppenkontingent in Nowoasowsk , 45 km östlich von Mariupol, gesichtet worden war. ^{[ 67 ]} Später wurden die Separatistenkräfte in Ilowajsk durch russische Truppen verstärkt, die die ukrainischen Streitkräfte in der Stadt einkesselten und besiegten. ^{[ 67 ]} Der Kommandeur des Donbass-Bataillons, Semän Semnetschenko , warf dem ukrainischen Militär und der Regierung später vor, sie aus politischen Gründen absichtlich im Stich gelassen zu haben. Er führte den Abzug der Asow- und Schachtarsk-Bataillone als Versuch an, interne Kämpfe zwischen den Freiwilligenbataillonen zu schüren. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

In der Schlacht um Nowoasowsk vom 25. bis 28. August 2014 erging es dem Asow-Bataillon und den ukrainischen Streitkräften nicht viel besser, da sie von der überlegenen Feuerkraft der Panzer und gepanzerten Fahrzeuge der Separatisten und Russen zurückgedrängt wurden. ^{[ 74 ]}

Am 11. August 2014 eroberte ein weiteres Kontingent des Asow-Bataillons, unterstützt von ukrainischen Fallschirmjägern , Marinka von prorussischen Rebellen und drang in die Vororte von Donezk ein, wo es zu Gefechten mit Kämpfern der Volksrepublik Donezk kam. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Nach der Einnahme von Nowoasowsk begannen die Separatisten mit den Vorbereitungen für eine zweite Offensive gegen Mariupol. Anfang September 2014 war das Asow-Bataillon in die Zweite Schlacht um Mariupol verwickelt . ^{[ 77 ]} Während die separatistischen Streitkräfte die Stadt einkesselten, bildete das Asow-Bataillon die Vorhut der Verteidigung und führte Aufklärungsmissionen in der Umgebung der Dörfer Schyrokyne und Besimenne durch , die wenige Kilometer östlich von Mariupol lagen. ^{[ 78 ]} Gleichzeitig begann das Asow-Bataillon, die Bevölkerung Mariupols in Selbstverteidigung auszubilden und Volksmilizen zur Verteidigung der Stadt zu organisieren. ^{[ 79 ]} Die Separatisten konnten weit nach Mariupol vordringen, erreichten die äußeren Vororte und kamen bis auf fünf Kilometer an die Stadt heran. Doch eine nächtliche Gegenoffensive des Asow-Bataillons und der Streitkräfte in der Nacht zum 4. September drängte die Truppen der Volksrepublik Donezk aus der Stadt zurück. ^{[ 80 ]}

Bezüglich des am 5. September vereinbarten Waffenstillstands erklärte Biletsky: „Wenn es sich um einen taktischen Schachzug handelte, ist nichts daran auszusetzen […] wenn es aber der Versuch ist, mit Separatisten eine Vereinbarung über ukrainisches Territorium zu erzielen, dann ist es natürlich Verrat.“ ^{[ 81 ]} Zu diesem Zeitpunkt hatte Asow 500 Mitglieder. ^{[ 76 ] [ 82 ]}

Im September 2014 wurde das Asow-Bataillon reorganisiert und zum Regiment aufgewertet ^{. [13][} 83 ^{] Am 11. November wurde} es offiziell in die Nationalgarde der Ukraine eingegliedert . ^{[ 13 ]} Dies war Teil umfassenderer politischer Maßnahmen der ukrainischen Regierung zur Integration der unabhängigen Freiwilligenbataillone der ukrainischen Bodentruppen oder der Nationalgarde in die formale Befehlskette der Anti-Terror-Operation (ATO). ^{[ 84 ]} Das nunmehrige Asow-Regiment wurde offiziell in „Asow-Spezialeinsatzkommando“ ^{[ 85 ]} der 12. Operativen Brigade ( Militäreinheit 3057 ) umbenannt. ^{[ 4 ] [ 86 ]}

Nach seiner offiziellen Eingliederung in die Nationalgarde erhielt das Asow-Regiment offizielle Fördermittel vom ukrainischen Innenministerium und anderen Quellen (vermutlich ukrainischen Oligarchen). Etwa zu dieser Zeit begann die Lieferung schwerer Waffen an das Asow-Regiment zuzunehmen. ^{[ 83 ]} Biletsky verließ das Regiment im Oktober 2014, und sein Einfluss schwand danach. ^{[ 14 ]}

Am 14. Oktober 2014 nahmen Angehörige des Asow-Bataillons an einem vom Rechten Sektor organisierten Marsch zum 72. Jahrestag der Ukrainischen Aufständischen Armee (UPA) in Kiew teil ^{[ 87 ].} Am 31. Oktober 2014 wurde der stellvertretende Kommandeur des Asow-Bataillons, Wadym Trojan, zum Leiter der Polizei der Oblast Kiew ernannt (diese Polizeieinheit ist nicht für die Stadt Kiew zuständig). ^{[ 88 ]}

Am 24. Januar 2015 wurde Mariupol von Separatisten wahllos mit Raketen beschossen . Dabei starben 31 Menschen, 108 wurden verletzt. ^{[ 89 ]} Am 28. Januar kamen zwei Mitglieder des Asow-Regiments bei einem Beschuss eines Kontrollpunkts im Osten Mariupols ums Leben. ^{[ 90 ]} Beide Angriffe erfolgten aus einem Gebiet nahe des Dorfes Schyrokyne , 11 km östlich von Mariupol. Dort fanden zu dieser Zeit verstärkte Truppenbewegungen der Separatisten statt, was die Befürchtung einer dritten Offensive gegen Mariupol schürte.

Im Februar 2015 reagierte das Asow-Regiment mit einer überraschenden Offensive gegen die Separatisten in Schyrokyne . Ziel war es, eine Pufferzone zu schaffen, um weitere Bombenangriffe auf Mariupol zu verhindern und die Separatisten nach Nowoasowsk zurückzudrängen. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Der Angriff des Asow-Regiments wurde durch die ukrainische Armee ^{[ 93 ]} und die Luftlandetruppen [ ^{94 ]} sowie das Donbass-Bataillon der Nationalgarde, die unabhängigen Freiwilligenbataillone ^des Ukrainischen Freiwilligenkorps [ ^{95 ]} und das tschetschenisch-muslimische Scheich-Mansur-Bataillon ^{[ 96 ] verstärkt} .

Im Februar 2015 gelang es dem Asow-Regiment nach dem Durchbruch der Linien der DVR, die Städte Schyrokyne, Pawlopil und Kominternowe rasch einzunehmen und in Richtung Nowoasowsk vorzurücken. ^{[ 97 ]} Die ukrainischen Streitkräfte wurden in der Stadt Sachanka gestoppt , wo die Separatisten mit schwerer Artillerie und Panzerfahrzeugen die Stellung hielten. ^{[ 98 ]} Am 12. Februar 2015 starteten die Separatisten eine umfassende Gegenoffensive, die dem Asow-Regiment schwere Verluste zufügte. ^{[ 99 ]} Das Asow-Regiment und die übrigen ukrainischen Streitkräfte zogen sich von Sachanka nach Schyrokyne zurück. ^{[ 100 ]} Am 12. Februar 2015 unterzeichneten beide Konfliktparteien das Minsker Abkommen II, und das Gebiet um Schyrokyne wurde zur geplanten entmilitarisierten Pufferzone erklärt. Die Rebellen der DVR betrachteten die Kämpfe im Dorf selbst jedoch nicht als Teil des Waffenstillstands ^{[ 101 ]} , während Biletsky den Waffenstillstand als „Beschwichtigung des Aggressors“ ansah ^{[ 83 ]} . In den folgenden Wochen dauerten die Kämpfe zwischen Asow und den Separatisten an, was einige Analysten beunruhigte, da es das Minsker Abkommen II gefährden könnte ^{[ 101 ]} . Die Lage in Schyrokyne geriet in eine Pattsituation: Beide Seiten verstärkten ihre Stellungen und bauten Schützengräben. In den folgenden Wochen lieferten sich Asow und die DVR-Truppen Feuergefechte und Artillerieangriffe, wobei die Kontrolle über die Frontlinien und Dörfer hin und her wechselte. Das Dorf Schyrokyne wurde dabei fast vollständig zerstört ^{[ 102 ] [ 103 ] .}

Am 1. Juli 2015 zogen sich die Separatisten aus Schyrokyne zurück. Separatistenführer Denis Puschilin erklärte, der Rückzug sei ein „Akt des guten Willens“, um den Vereinbarungen von Minsk II nachzukommen. Biletsky hingegen behauptete, die Maßnahme sei eine Folge schwerer Verluste der Separatisten und ihrer Unfähigkeit, den Kampf aufrechtzuerhalten. ^{[ 104 ]}

Am 29. Juli 2015 wurden die Kämpfer des Asow-Regiments und des Donbass-Bataillons in Schyrokyne von der Front abgezogen und durch eine Einheit der ukrainischen Marineinfanterie ersetzt . Die Entscheidung, sie aus dem Dorf abzuziehen, stieß auf Proteste der Einwohner des nahegelegenen Mariupol, die befürchteten, dass russische Separatisten das Dorf schnell zurückerobern und die Stadt erneut beschießen würden. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Im August 2015 zog die ukrainische Regierung alle Freiwilligenbataillone, darunter auch das Asow-Regiment, von der Frontlinie um Mariupol ab und ersetzte sie durch reguläre Militäreinheiten. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Das Hauptquartier des Regiments wurde eine Villa am Meer in Urzuf, einem Dorf in der Oblast Donezk . Am 1. Oktober 2015 beteiligte sich das Asow-Zivilkorps an der Krim-Blockade. Diese Aktion war am 20. September vom Medschlis des Krimtatarischen Volkes als massive Verkehrsblockade des Transportverkehrs auf die Krim begonnen worden, um gegen die russische Annexion der Krim zu protestieren . ^{[ 109 ] [ 110 ]} Das Asow-Regiment und paramilitärische Einheiten des Rechten Sektors, das Ukrainische Freiwilligenkorps, trugen zur Sicherheit der Aktivisten bei. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Am 27. April 2016 wurden 300 Soldaten und leichte Panzerfahrzeuge des Regiments nach Odessa verlegt , um die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten, nachdem Oblastgouverneur Micheil Saakaschwili in den sozialen Medien über eine Welle prorussischer „ Tituschki “-Angriffe auf Zivilisten berichtet hatte. ^{[ 112 ]} Im Jahr 2017 wurde die Stärke des Regiments auf über 2.500 Mann geschätzt. ^{[ 3 ]}

Das Asow-Regiment verbrachte 2019 acht Monate an der Frontlinie im Switlodarsker Bogen, nachdem es über drei Jahre von der Front abgezogen gewesen war. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Im Juni 2019 fand anlässlich des fünften Jahrestages des ukrainischen Sieges in der Schlacht um Mariupol eine Militärparade statt, an der Angehörige des Asow-Regiments, der Nationalgarde der Ukraine, der Nationalpolizei der Ukraine und des Staatlichen Grenzschutzdienstes der Ukraine teilnahmen . ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Das Asow-Regiment erlangte während des russischen Einmarsches in die Ukraine 2022 erneut Aufmerksamkeit . Vor dem Konflikt war es Gegenstand eines Propagandakrieges : Russland nutzte die offizielle Eingliederung des Regiments in die Nationalgarde der Ukraine als Beweis für sein Bild der ukrainischen Regierung und des Militärs als unter Nazi-Kontrolle stehend, wobei die „ Entnazifizierung “ ein zentraler Kriegsgrund war . ^{[ 117 ] [ 118 ]} Das Regiment hingegen war für seine Fähigkeit zur Selbstvermarktung bekannt und produzierte hochwertige Videos seiner Drohnenangriffe und anderer militärischer Aktivitäten; der Daily Telegraph bezeichnete es als „gut geölte PR-Maschine“. ^{[ 20 ]} Andere Autoren hoben hervor, wie die Kriegsteilnahme und die Verteidigung von Mariupol die nationale Popularität der Einheit steigerten. ^{[ 119 ]} Die Zerschlagung des Regiments gehörte zu Moskaus Kriegszielen. ^{[ 120 ]}

Im März bezeichnete France 24 das Asow-Regiment als „Zentrum des Propagandakriegs“ zwischen Russland und der Ukraine. France 24 berichtete, dass das Asow-Regiment auf Telegram Siegesmeldungen veröffentlichte , die „oft von Videos brennender russischer Panzer begleitet“ seien, und die Russen als „die wahren Faschisten“ bezeichnete. Wjatscheslaw Lichatschow, Analyst am ZMINA-Zentrum für Menschenrechte in Kiew, erklärte, dass das Asow-Regiment während des Krieges genauso vorgehe wie andere Regimenter, „nur mit besserer Öffentlichkeitsarbeit“. ^{[ 121 ]}

Im Jahr 2022, wenige Monate nach dem umfassenden Einmarsch Russlands, marschierten Asow-Veteranen durch Kiew, um die Regierung unter Druck zu setzen, keine Kompromisse mit Russland einzugehen. Sie wurden von einer Polizeikette gestoppt, bevor sie das Präsidentenamt erreichen konnten, und verbrannten Puppen von „Verrätern“. ^{[ 122 ]}

Im Januar 2023 entschied Meta , dass Asow nicht als „gefährliche Organisation“ eingestuft werden sollte, was bedeutet, dass Nutzer von Facebook , Instagram und WhatsApp Inhalte über das Asow-Regiment und seine Mitglieder ohne Zensur veröffentlichen dürfen. ^{[ 123 ]}

Zu Beginn der Invasion war der Großteil des Asow-Regiments in Mariupol stationiert. Im März 2022 berichtete die Deutsche Welle , dass das Regiment die Hauptverteidigungseinheit bei der Belagerung von Mariupol war . ^{[ 124 ]} Im Verlauf der Kämpfe erwarb sich das Asow-Regiment durch seine erbitterte Verteidigung der Stadt einen besonderen Ruf. So bezeichnete beispielsweise der US-amerikanische Fernsehsender PBS es als „eine erfahrene Freiwilligentruppe, die weithin als eine der fähigsten Einheiten des Landes gilt“. ^{[ 125 ]} Am 19. März 2022 verlieh Präsident Wolodymyr Selenskyj dem Kommandeur des Asow-Regiments in Mariupol, Oberstleutnant Denys Prokopenko , den Titel „ Held der Ukraine“ . ^{[ 126 ]}

Am 9. März führte Russland einen Luftangriff auf eine Geburtsklinik durch , bei dem mehrere Zivilisten getötet wurden. Russland rechtfertigte den Angriff mit der angeblichen Anwesenheit von Asow-Truppen im Gebäude. ^{[ 127 ]} Ebenso wurde am 16. März das Theater in Mariupol, in dem sich Zivilisten aufhielten, bombardiert . Russland beschuldigte Asow, den Anschlag verübt zu haben und versuchte, Russland die Schuld in die Schuhe zu schieben. ^{[ 128 ]} Als Zivilisten aus der Stadt flohen, hielten russische Kontrollpunkte Männer an, durchsuchten sie und suchten nach Tätowierungen, die sie als Asow-Truppen auswiesen. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Flüchtlinge in sogenannten Filterzentren wurden verhört, ob sie Verbindungen zu Asow hatten oder jemanden im Regiment kannten. ^{[ 131 ]} Am 22. März wurde das Militärhauptquartier von Asow im nördlichen Bezirk Kalmiuskyi von russischen und nordkoreanischen Soldaten eingenommen, obwohl es bereits verlassen war. ^{[ 130 ]}

Anfang April begann das Asow-Regiment zusammen mit anderen ukrainischen Kräften den Rückzug in das Eisen- und Stahlwerk Asowstal , ein riesiges Stahlwerk aus Sowjetzeiten, das zum Schutz vor militärischen Angriffen und Bombenangriffen errichtet worden war. Die Einheit wurde eng mit Asowstal verbunden; ihr Gründer Biletski nannte den Industriekomplex die „Festung Asow“. ^{[ 120 ]} Am 11. April 2022 beschuldigte das Regiment russische Streitkräfte, in Mariupol „eine giftige Substanz unbekannter Herkunft“ eingesetzt zu haben. ^{[ 132 ]} Diese Anschuldigungen konnten jedoch von unabhängigen Faktencheckern und Organisationen nicht bestätigt werden. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]} Später im April führten verbliebene ukrainische Widerstandsnester in der Stadt, bestehend aus der 36. Marinebrigade , anderen Einheiten der Nationalgarde sowie den Hafenabteilungen der Nationalpolizei und der Grenzschutzbehörde, Operationen durch, um in Asowstal vorzudringen, während Angehörige des Asow-Regiments Unterstützungs- und Rettungsaktionen durchführten. ^{[ 137 ] [ 125 ] [ 120 ]}

Am 21. April befanden sich die meisten ukrainischen Streitkräfte in Mariupol in Asowstal. Am selben Tag erklärte Wladimir Putin Mariupol offiziell für „befreit“ und befahl seinen Truppen, den Komplex nicht zu stürmen, sondern ihn zu blockieren. ^{[ 138 ]} Trotzdem wurde Asowstal in den folgenden Tagen bombardiert und beschossen. ^{[ 139 ]} Auch Zivilisten suchten in dem Komplex Schutz. ^{[ 120 ]}

Am 3. Mai nahmen die russischen Streitkräfte in Mariupol ihre Angriffe auf Asowstal wieder auf. ^{[ 140 ]} Am folgenden Tag wurde berichtet, dass die Russen in das Werk eingedrungen seien. ^{[ 141 ]}

Anfang Mai 2022 fanden in Kiew Proteste statt, die von Familienangehörigen der Asow-Truppen, ukrainischen Marinesoldaten und anderen Soldaten organisiert wurden. ^{[ 142 ]} Kateryna Prokopenko , die Ehefrau von Denys Prokopenko, spielte eine wichtige Rolle bei diesen Demonstrationen, die von der Polizei aufgelöst wurden. ^{[ 143 ]} Die Proteste richteten sich gegen die ukrainische Regierung und die internationale Gemeinschaft, da diese nicht genug für die verwundeten Soldaten im Stahlwerk Asowstal täten. In einer Presseerklärung vom 8. Mai 2022 im Stahlwerk erklärten führende Regimentsangehörige, sie würden nicht kapitulieren. Sie kritisierten die ukrainische Regierung für ihre Verhandlungen mit Russland sowie mit Ländern, die Asow in den Vorjahren die Waffenlieferungen verweigert hatten. ^{[ 144 ]} In dieser Pressekonferenz warf Swjatoslaw Palamar , der stellvertretende Kommandeur des Asow-Regiments, ukrainischen Politikern Zynismus vor, da diese Asowstal nicht besucht hatten. ^{[ 145 ]} Er erklärte, das Regiment könne aufgrund fehlender Ausrüstung und der fehlenden Unterstützung durch Spezialorganisationen nicht hundertprozentig sicher sein, dass alle Zivilisten evakuiert worden seien. Palamar sagte, bei der Evakuierung der Zivilbevölkerung seien drei Asow-Soldaten getötet und einer verwundet worden, und bezeichnete die Kritik an der Geschwindigkeit der Evakuierung als „äußerst schmerzhaft“. ^{[ 146 ]} Eine Arbeiterin der Fabrik Asowstal, die vor ihrer Evakuierung zwei Monate lang in einem Bunker unter der Fabrik ausgeharrt hatte, sagte der Deutschen Welle, dass sie – entgegen russischer Medienberichte – nicht von Soldaten in Asowstal gegen ihren Willen zum Bleiben gezwungen worden seien. Es sei jedoch aufgrund des ständigen Beschusses zunehmend gefährlicher geworden, den Bunker zu verlassen. ^{[ 147 ]}

Am 10. Mai 2022 veröffentlichte das Asow-Regiment auf seinem Telegram-Kanal Bilder, die nach eigenen Angaben verwundete Soldaten in den Bunkern von Asowstal zeigten. ^{[ 148 ]} Die Bilder zeigten schwere Granatsplitterverletzungen und in einigen Fällen amputierte Gliedmaßen, die die Soldaten nicht adäquat versorgen konnten. Sie forderten eine sofortige Evakuierung, um den Soldaten medizinische Hilfe zukommen zu lassen. In einem Interview mit der Kyiv Post bekräftigte ein Soldat des Asow-Regiments diese Forderung und gab an, in der vorherigen Phase des Krieges von russischen Separatisten gefoltert worden zu sein und Tötungen mitangesehen zu haben. ^{[ 149 ]}

Am 17. Mai 2022 gelang es Verhandlungen unter Beteiligung von Vermittlern der Vereinten Nationen und des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK), die Belagerung von Asowstal zu beenden und einen humanitären Korridor einzurichten . ^{[ 150 ]} Am 16. Mai gab der ukrainische Generalstab bekannt, dass die Garnison von Mariupol, einschließlich der dort stationierten Reste des Asow-Regiments, ihren Kampfeinsatz erfüllt habe und die Evakuierung des Stahlwerks Asowstal begonnen habe. Auf Befehl des Oberkommandos ergaben sich in den folgenden Tagen Asow-Soldaten in Asowstal, darunter auch Prokopenko, zusammen mit etwa 2.500 ukrainischen Soldaten des Werks den russischen Streitkräften und wurden in das von Russland kontrollierte Gebiet der Volksrepublik Donezk gebracht. Das IKRK registrierte die gefangengenommenen Soldaten auf Wunsch beider Seiten als Kriegsgefangene und sammelte Informationen, um ihre Familien zu kontaktieren. ^{[ 151 ]} Ukrainische und russische Quellen machen widersprüchliche Aussagen über die Zukunft der gefangengenommenen Kämpfer. Die Bandbreite reicht von einem vorab vereinbarten Austausch mit russischen Kriegsgefangenen unter Unterstützung internationaler humanitärer Organisationen bis hin zu einer Strafverfolgung in Russland wegen Kriegsverbrechen und Terrorismus. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Wie das Wall Street Journal berichtete, hatte der Stabschef des Asow-Regiments am 18. Mai erklärt, die Ukraine habe einen Gefangenenaustausch der schwerstverletzten vorgeschlagen, Russland habe jedoch mit der Forderung „Alle oder niemand“ geantwortet. ^{[ 154 ]}

Der russische Pressesprecher Dmitri Peskow erklärte, Präsident Wladimir Putin habe zugesichert, dass die sich ergebenden Kämpfer „nach internationalen Standards“ behandelt würden. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte in einer Ansprache: „Die Arbeit, die Jungs nach Hause zu bringen, geht weiter, und diese Arbeit erfordert Fingerspitzengefühl und Zeit.“ Die prominenten russischen Abgeordneten Anatoli Wasserman und Wjatscheslaw Wolodin forderten die Regierung auf, den Gefangenenaustausch für Mitglieder des Asow-Regiments zu verweigern und sie stattdessen in Russland als „Nazi-Kriegsverbrecher“ anzuklagen. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Leonid Sluzki schlug vor, das Moratorium für Todesurteile in Russland aufzuheben, um die Hinrichtung der sich ergebenden Asow-Kämpfer zu ermöglichen. ^{[ 157 ]} Laut Christina Binder, Professorin für internationales Menschenrechtsrecht an der Universität der Bundeswehr München , gelten die Bestimmungen des Europarats trotz des Austritts Russlands aus dem Europarat im März 2022 noch sechs Monate lang. Damit bleibt die Möglichkeit eines Verfahrens vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte im Fall der Folter und Hinrichtung von Kämpfern des Asow-Regiments bis September 2022 offen. ^{[ 158 ]}

Amnesty International USA veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: „Die in der Region Mariupol stationierten ukrainischen Soldaten wurden von russischen Medien entmenschlicht und in Putins Propaganda während des gesamten russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine als ‚Neonazis‘ dargestellt. Diese Charakterisierung gibt Anlass zu ernster Besorgnis über ihr Schicksal als Kriegsgefangene.“ Gleichzeitig forderte die Organisation Russland auf, die Genfer Konventionen uneingeschränkt zu achten. ^{[ 159 ]}

Am 24. Mai 2022 berichtete der Guardian , dass Denys Prokopenko aus der Gefangenschaft kurz mit seiner Frau telefonieren konnte. Seinen Angaben zufolge werden die gefangengenommenen Asow-Kämpfer unter „zufriedenstellenden“ Bedingungen festgehalten. Verletzte Kämpfer befinden sich in einem Gefängnis in Olenivka , eine kleine Anzahl Schwerverletzter in einem Krankenhaus in Nowoasowsk. Vermutlich wurde bisher keiner der gefangengenommenen Kämpfer nach Russland gebracht. ^{[ 160 ]}

Ebenfalls am 30. Mai 2022 kündigte eine Gruppe von Angehörigen die Gründung eines „Rates der Ehefrauen und Mütter“ an, um sicherzustellen, dass die gefangengenommenen Soldaten gemäß den Genfer Konventionen behandelt werden. Sie stellten fest, dass die meisten Angehörigen keine Ahnung haben, was mit den gefangengenommenen Kämpfern geschieht, und dass es keine Anzeichen für Aktivitäten des Roten Kreuzes gibt. ^{[ 161 ]}

Am 5. Juni 2022 erklärte Kateryna Prokopenko gegenüber der Ukrayinska Pravda , dass internationale humanitäre Organisationen wie das Rote Kreuz ihrer Kenntnis nach nur zu Beginn der Gefangenschaft bei den gefangengenommenen Soldaten anwesend gewesen seien, dies aber nun nicht mehr der Fall sei. Sie vermutete, dass die russische Seite den Zugang des Roten Kreuzes zu den Soldaten einschränke. ^{[ 162 ]} Mitte Juni hielt die mangelnde Überwachung an, obwohl sie eine Bestimmung des Kapitulationsabkommens war. ^{[ 154 ]} Das Rote Kreuz schwieg dazu, doch sein Schicksal wurde in einem Telefonat zwischen Emmanuel Macron , Olaf Scholz und Wladimir Putin thematisiert, in dem die westlichen Staats- und Regierungschefs einen Gefangenenaustausch forderten. ^{[ 163 ]}

Am 7. Juni 2022 gaben Human Rights Watch und die Charkiw Human Rights Protection Group unabhängig voneinander bekannt, dass ukrainische Flüchtlinge sowie zwangsweise nach Russland deportierte Zivilisten unter Druck gesetzt und eingeschüchtert würden, um ukrainisches Militärpersonal der Kriegsverbrechen zu bezichtigen, darunter auch die Beteiligung des Asow-Regiments am Luftangriff auf Mariupol. ^{[ 164 ]}

Die Leichen von 210 ukrainischen Kämpfern wurden nach Kiew überführt. ^{[ 165 ]} Sie werden von der „Vormundschaftseinheit“ des Asow-Regiments bearbeitet. ^{[ 154 ]}

Nachdem ein Gericht in Donezk drei ausländische Mitglieder der ukrainischen Streitkräfte in einem Schauprozess zum Tode verurteilt hatte, wuchs die Sorge, dass Kriegsgefangene des Asowstal-Regiments ähnlichen Schauprozessen ausgesetzt sein könnten. Besonders gefährdet seien Personen mit Verbindungen zum Asow-Regiment, da sie in der russischen Propaganda eine zentrale Rolle spielten. Einige Vertreter der Zivilgesellschaft behaupten zudem, Russland wolle die Ukraine destabilisieren, indem es die Interessen von Gefangenen und Opfern russischer Kriegsverbrechen gegeneinander ausspiele. ^{[ 154 ]} Anfang Juni erklärte Selenskyj, die Verteidiger von Mariupol seien zu „öffentlichen Gefangenen“ geworden, und es liege nicht im russischen Interesse, Gewalt gegen sie anzuwenden. Andere ukrainische Quellen behaupteten jedoch, die Volksrepublik Donezk bereite einen Prozess gegen Mitglieder des Asow-Regiments vor, um die russische Erzählung von der „Entnazifizierung“ der Ukraine abzuschließen. ^{[ 166 ]}

Laut Julia Fedosjuk, der Ehefrau des Asow-Soldaten Arsenij Fedosjuk, wird Russland die Soldaten des Asowstal-Regiments höchstwahrscheinlich wegen Terrorismus und Kriegsverbrechen gegen Zivilisten anklagen und verurteilen, um die Schuld für die von Russland begangenen Verbrechen abzuwälzen. Sie gab außerdem an, dass die Asow-Offiziere, darunter Prokopenko und Palamar, in das Lefortowo-Gefängnis in Moskau, ein FSB-Gefängnis, verlegt worden seien, während sich andere in Oleniwka befänden. Am 30. Juni wurde bekannt gegeben, dass 95 Asowstal-Gefangene zusammen mit 43 Angehörigen des Asow-Regiments ausgetauscht würden. Es wurde bekannt, dass sich noch immer etwa 1000 Asow-Soldaten in Kriegsgefangenschaft befanden. ^{[ 167 ] [ 168 ]}

Am 18. Juni 2022 wurde Mykyta Nadtochiy zum neuen Kommandeur des Asow-Regiments ernannt. Laut der Zeitung „Moskowski Komsomolez“ wurde Nadtochiy während der Belagerung von Mariupol von Prokopenko zu dessen Nachfolger ernannt und später, nachdem er im Kampf verwundet worden war, per Hubschrauber aus der Stadt evakuiert . ^{[ 169 ]}

Am 29. Juli 2022 starben mindestens 50 gefangene Kämpfer bei der Explosion im Gefängnis von Oleniwka . ^{[ 170 ]} Die russische Seite behauptete, es habe sich um einen Raketenangriff ukrainischer Streitkräfte auf das Gefängnis im Donbass gehandelt, in dem die Kämpfer festgehalten wurden. Die ukrainische Seite hingegen sprach von einem Mord an Gefangenen durch Russland, getarnt als False-Flag-Operation . ^{[ 171 ]} Die Ukraine forderte die Vereinten Nationen und das Rote Kreuz , die sich für das Leben und die Gesundheit der gefangengenommenen Soldaten einsetzten, zu einer sofortigen Reaktion auf den Vorfall auf. ^{[ 172 ]}

Am 22. September 2022 übergab die Ukraine im Rahmen eines Gefangenenaustauschs den ukrainischen Oligarchen Viktor Medwedtschuk , ehemaligen Volksabgeordneten der Ukraine und persönlichen Freund Wladimir Putins, zusammen mit 55 weiteren russischen Kriegsgefangenen an Russland. Im Gegenzug erhielt Russland über 215 ukrainische Kriegsgefangene, darunter 188 Angehörige des Asow-Regiments. Zu den ausgetauschten Gefangenen gehörten der Asow-Kommandeur Denys Prokopenko und sein Stellvertreter Swjatoslaw Palamar sowie drei weitere Anführer. ^{[ 173 ]} Es wurde vereinbart, dass die fünf im Rahmen des Gefangenenaustauschs freigelassenen Anführer des Asow-Regiments bis zum Kriegsende in der Türkei bleiben würden. ^{[ 174 ]} Der Austausch löste in Russland Kontroversen unter Hardlinern und Kriegsbefürwortern aus, da die russische Regierung in den Monaten zuvor bekräftigt hatte, dass die Asow-Gefangenen wegen ihrer Verbrechen vor Gericht gestellt und nicht im Rahmen von Gefangenenaustauschen übergeben würden. Zudem hatte sie das Asow-Regiment in großem Umfang für Propagandazwecke instrumentalisiert. ^{[ 175 ]}

Im Februar 2023 kündigte das Innenministerium die Initiative „Offensive Guard“ an , eine Rekrutierungskampagne zur Aufstellung neuer Angriffsverbände innerhalb der Nationalgarde, der Nationalpolizei und des Staatlichen Grenzschutzdienstes . ^{[ 176 ]} Im Rahmen dieses Programms wurde die neue Asow-Brigade aufgestellt, die sich aus Überlebenden der Belagerung von Mariupol, erfahrenen Veteranen und neu rekrutierten Freiwilligen zusammensetzte. Die Brigade wurde innerhalb der Nationalgarde als Nachfolgeverband der früheren Asow-Einheiten gebildet und ersetzte die zuvor um die aufgelöste 12. Operative Brigade strukturierte Einheit . ^{[ 4 ] [ 86 ]}

Am 8. Juni 2023 kehrten mehrere hochrangige Asow-Kommandeure, darunter Prokopenko, aus der türkischen Internierung in die Ukraine zurück – ein Schritt, der von Russland verurteilt wurde. ^{[ 177 ]} Prokopenko übernahm im August wieder das Kommando über das Asow-Regiment. ^{[ 178 ]}

Am 10. Juni 2024 gab das US-Außenministerium die Aufhebung eines Verbots bekannt, das die Asow-Brigade zuvor daran gehindert hatte, von den USA gelieferte Waffen zu verwenden. In einer Erklärung hieß es, die 12. Spezialeinsatzbrigade der Ukraine, die Asow-Brigade, habe die Leahy-Überprüfung bestanden , und das Ministerium habe keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen durch die Einheit gefunden. Diese Kursänderung erlaubt es der Asow-Brigade nun, dieselbe US-Militärausrüstung wie alle anderen Einheiten der ukrainischen Nationalgarde zu verwenden. ^{[ 179 ]}

Im August 2024 wurde die Brigade Berichten zufolge von Lyman abgezogen , um bei den Kämpfen um Niu-York zu helfen . ^{[ 180 ]} Im September 2024 soll die Asow-Brigade Teil ukrainischer Verstärkungen in Pokrowsk gewesen sein und kleinere Gegenangriffe durchgeführt haben, die die russischen Geländegewinne verlangsamten oder leicht zurückdrängten. ^{[ 181 ]}

Im April 2025 wurde die Brigade Teil des 1. Asow-Korps , eines neu geschaffenen Verbandes unter dem Kommando des ehemaligen Brigadekommandeurs Denys Prokopenko, dem neben der 12. Brigade „Asow“ vier weitere Brigaden angehören. ^{[ 18 ]} Bohdan Hrischenkow wurde neuer Brigadekommandeur. ^{[ 6 ]}

Russische Streitkräfte starteten im August 2025 die Dobropillia-Offensive ^{[ 182 ]} nordöstlich von Rodynske . Die 12. Asow-Spezialkräftebrigade wurde in das Gebiet verlegt und vereitelte die Offensive ^{[ 183 ].} Im Verlauf der Operation nahm die Brigade innerhalb von 24 Stunden 18 russische Gefangene ^{[ 184 ] .}

Die 12. Spezialkräftebrigade baute ihre Expertise im Drohnenkrieg weiter aus, während die NATO begann, Einheiten nach den Taktiken des Asow-Regiments auszubilden. ^{[ 185 ]} Im Februar 2026 zerstörte die Einheit mit modifizierten FPV-Drohnen zwei russische Merlin-VR-Aufklärungsdrohnen im Wert von 600.000 USD. ^{[ 186 ]} Die Brigade war die erste Einheit in der Geschichte, die einen durch einen Bombenangriff verursachten Brand mithilfe von Bodenrobotern bekämpfte. ^{[ 187 ]}

Im März 2026 wurde die Brigade mit dem Bohdan-Chmelnyzkyj-Orden („Für Tapferkeit“) und dem Danylo-Halytskyj-Orden ausgezeichnet. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und der Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, Oleksandr Syrskyj, beförderten Denys Prokopenko zudem zum Brigadegeneral. ^{[ 183 ]}

Bis April 2026 verteidigte die Brigade als Teil des 1. Korps ein größeres geografisches Gebiet. ^{[ 188 ]} In Donezk erwiesen sich Drohnenpiloten als wirksam bei der Kontrolle, dem Angriff und der Unterbindung russischer Nachschublinien. ^{[ 189 ]} Die 12. Spezialeinsatzbrigade „Asow“ der ukrainischen Nationalgarde sicherte eine 12–13 Kilometer lange Verteidigungslinie um Bilytske, Rodynske und Hryshyne. ^{[ 188 ]}

• 1. Jahrhundert ^{[ 190 ]}
  • Zug der "Borodan-Division"
• 2. "Eisernes" Hundert ^{[ 191 ]}
• 3. Jahrhundert ^{[ 192 ]}
• 4. "Spartaner" Hundert ^{[ 193 ]}
• separater Aufklärungs- und Sabotagezug ^{[ 194 ]}
  • Kroatische Einheit „Sinovi smrti“ ^{[ 195 ]}
• separate Stoßangriffs-Einheit ^{[ 194 ]}

• 1. Bataillon
  • 1. Hundert ^{[ 190 ]}
  • 2. Jahrhundert
  • 3. Jahrhundert ^{[ 196 ]}
  • Mörserbatterie ^{[ 197 ]}
• 2. Bataillon ^{[ 193 ]}
  • 1. Jahrhundert
  • 2. Jahrhundert
  • 3. Jahrhundert
  • Mörserbatterie ^{[ 193 ]}
• Sabotage- und Angriffsgruppe "Bären" ^{[ 198 ]}
• Panzerkompanie "Kholodny Yar"
• Artillerieabteilung
• Flugabwehrraketenartilleriedivision ^{[ 199 ]}
• Pionier-Pionierkompanie ^{[ 200 ]}
• Kompanie des Kommandanten ^{[ 201 ]}
• Hornservice ^{[ 202 ]}

Während der Großteil des Asow-Regiments in Mariupol stationiert war, wurden mit dem Beginn der Invasion neue Asow-Einheiten außerhalb der Stadt, insbesondere in Kiew und Charkiw, aufgestellt. ^{[ 219 ]} Veteranen des Asow-Regiments bildeten das Rückgrat dieser Einheiten. ^{[ 220 ]} Diese Einheiten waren ursprünglich Teil der Territorialverteidigungskräfte der Ukraine (TDF). Die Asow-TDF-Einheiten erwiesen sich im Kampf als besonders effektiv und wurden daher zu Regimentern umgewandelt und den Spezialeinsatzkräften der Ukraine (SSO) unterstellt, wo sie eine spezielle Ausbildung und Ausrüstung erhielten. Diese Einheiten sind als „ Asow-SSO “ bekannt und bestehen aus Einheiten in Kiew, Charkiw und einer neuen Einheit in Sumy . ^{[ 219 ]} Im Mai 2022 berichtete die Times , dass in Charkiw eine neue Asow-Einheit mit einem neuen Abzeichen – einem stilisierten Tryzub aus drei goldenen Schwertern – aufgestellt wurde. ^{[ 218 ]}

Im Januar 2023 wurden die Einheiten der Asowschen Spezialeinheit (SSO) zusammengeführt und zur 3. Selbstständigen Angriffsbrigade der ukrainischen Bodentruppen umstrukturiert. Es handelt sich um eine mechanisierte Infanterieeinheit, deren Ziel es ist, eine hochmobile, gut bewaffnete und gut ausgebildete Einheit bereitzustellen, die sowohl effektiv in Verteidigungs- als auch in Angriffsoperationen eingesetzt werden kann. ^{[ 221 ]} Im Januar wurde die Einheit in die Schlacht um Bachmut verlegt . ^{[ 222 ]} Kommandeur der 3. Angriffsbrigade ist Andrij Bilezkyj , der Gründer des Asow-Bataillons. ^{[ 223 ]}

In Dnipro wurde das 98. Territorialverteidigungsbataillon „Asow-Dnipro“ der Territorialverteidigungskräfte unter der Führung des Ersten Stellvertretenden Chefs des Nationalkorps und Asow-Veteranen Rodion Kudrjaschow aufgestellt. ^{[ 219 ]} Weitere Einheiten der Asow-Territorialverteidigungskräfte sind das 225. und 226. Aufklärungsbataillon aus Charkiw, die Asow-Panzerkompanie – Teil der 127. Verteidigungsbrigade der Charkiwer Territorialverteidigungskräfte –, Asow-Prykarpatzia (aufgestellt in Iwano-Frankiwsk) und Asow-Poltawa (mit Sitz in Poltawa) . Darüber hinaus gründeten die Asow-Veteranen und Mitglieder des Nationalkorps, Kostjantyn Nemitschew und Serhij Olehowytsch Welytschko , das Kraken-Regiment , eine in Charkiw aktive Freiwilligeneinheit, die nicht den ukrainischen Streitkräften, sondern der Hauptverwaltung für Nachrichtendienste untersteht . ^{[ 224 ] [ 219 ]} Während ihres Aufenthalts in Wolhynien bildeten Asow-Veteranen unter der Führung der Technischen Verteidigungsstreitkräfte (TDF) die „separate Spezialeinheit ‚Lubart‘“. Bei einem Fotoshooting der Einheit war auch die Flagge der Centuria-Gruppe zu sehen , einer rechtsextremen Organisation mit Verbindungen zu Asow. ^{[ 219 ] [ 225 ]}

Der erste Kommandeur und Gründer der Brigade war Andrij Bilezkyj. ^{[ 20 ]} Bilezkyj hielt sich aus der Öffentlichkeit heraus und arbeitete am Ausbau des Asow-Regiments zu einem Bataillon. Im Sommer 2014 übernahm er das Kommando über die Einheit. Im August 2014 wurde ihm von Präsident Petro Poroschenko der Militärorden „ Orden für Tapferkeit “ verliehen und er wurde zum Oberstleutnant der Polizeikräfte des Innenministeriums befördert. ^{[ 226 ]} Nach seiner Wahl ins ukrainische Parlament 2014 verließ Bilezkyj das Regiment und beendete 2016 seinen Vertrag mit der Nationalgarde (gewählte ukrainische Amtsträger dürfen weder dem Militär noch der Polizei angehören). ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]}

Ein Bericht vom 16. Juli 2014 bezifferte die Stärke des Asow-Bataillons auf 300 Mann. ^{[ 230 ]} Einem früheren Bericht zufolge leisteten am 23. Juni fast 600 Freiwillige, darunter auch Frauen, den Eid, den Donbass- und Asow-Bataillonen beizutreten. ^{[ 231 ]} Im März 2015 umfasste die Einheit 900 Freiwillige. ^{[ 232 ]}

Biletsky führte das Asow-Regiment von seiner Gründung als Freiwilligenbataillon im Mai bis Oktober 2014, als er bei den Parlamentswahlen 2014 kandidierte. ^{[ 233 ]} Zu seinen Vorgängern als Kommandeure zählten Ihor Mykhailenko und Maksym Zhorin . ^{[ 234 ]} Von Juli 2017 bis Mai 2022 kommandierte Oberstleutnant Denys Prokopenko die Einheit und wurde damit zum jüngsten Kommandeur in der Geschichte der ukrainischen Streitkräfte. ^{[ 235 ] [ 8 ] [ 236 ]} Im Mai 2022 war Hauptmann Sviatoslav Palamar [ ^{237 ]} sein Stellvertreter. Er geriet in russische Gefangenschaft und wurde später im ^Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen. Am 18. Juni 2022 wurde Mykyta Nadtochiy zum neuen Kommandeur des Asow-Regiments ernannt. ^{[ 238 ]}

Das Asow-Regiment wurde ursprünglich im Mai 2014 als Freiwilligenmiliz gegründet. ^{[ 29 ]} 2015 beschloss die ukrainische Regierung, alle Freiwilligenbataillone – sowohl die den Streitkräften zugeordneten Bataillone der Territorialverteidigung als auch die Spezialeinsatzkräfte der Patrouillenpolizei des Innenministeriums – in reguläre Einheiten der ukrainischen Streitkräfte bzw. der Nationalgarde umzuwandeln. Das Asow-Regiment gehört zu Letzteren. Die ukrainische Regierung entschied sich außerdem dafür, an der Donbass-Front ausschließlich Freiwilligeneinheiten einzusetzen und versicherte, dass keine Wehrpflichtigen in Kampfhandlungen geschickt würden.

Im Januar 2015 wurde das Asow-Regiment offiziell zum Regiment ausgebaut und seine Strukturen nahmen konkrete Formen an. In Kiew wurden im ehemaligen Industriekomplex „ATEK“ ein Mobilisierungszentrum und eine Ausbildungsstätte für die Auswahl und Prüfung der Rekruten eingerichtet. Die aus Freiwilligen aus der gesamten Ukraine bestehenden Rekruten mussten ein Auswahl- und Überprüfungsverfahren durchlaufen, das den Mobilmachungsverfahren der Armee sehr ähnlich war. ^{[ 239 ]} Anschließend wurden die Rekruten den Kampfeinheiten des Regiments oder den Unterstützungs- und Versorgungseinheiten zugeteilt, wo sie intensive Gefechtsübungen absolvierten. Die Aufklärungs- und Kampfmittelbeseitigungseinheiten (EOD) galten als Eliteeinheit des Asow-Regiments und waren mit den erfahrensten Kräften besetzt (in der Regel ehemalige Angehörige der ukrainischen Spezialeinheiten oder vergleichbare Einheiten). ^{[ 239 ]}

Im Februar 2023 kündigte der amtierende Innenminister Ihor Klymenko an, dass das Asow-Regiment von seinem Regimentsstatus zu einer von acht Sturmbrigaden der neuen Offensive Guard ausgebaut werden soll . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 240 ]} Die Offensive Guard soll eine reine Freiwilligenformation aus acht Sturminfanteriebrigaden sein – sechs der Nationalgarde, eine der Grenzschutztruppe und eine der Nationalpolizei – und voraussichtlich im April 2023 voll einsatzfähig sein. ^{[ 241 ]}

Laut dem Daily Telegraph vom August 2014 zogen die extremistische Politik und die professionellen englischsprachigen Social-Media-Seiten des Asow-Bataillons ausländische Kämpfer an ^{[ 75 ] ,} darunter Personen aus Brasilien , Italien , Großbritannien , Frankreich , den USA , Griechenland , Schweden [ ^{230 ] [ 75 ]} , Spanien , der Slowakei , Kroatien , Tschechien und Russland . ^{[ 230 ] [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]}

Obwohl das Minsker Abkommen II vom Februar 2015 den Abzug ausländischer Kämpfer vorsah ^{[ 245 ],} wurde es nie vollständig umgesetzt. ^{[ 246 ]} Im April 2015 gehörten dem Asow-Regiment zwar nur noch etwa 50 russische Staatsangehörige an ^{[ 247 ]} , doch im August 2015 waren dort weiterhin ausländische Kämpfer vertreten, darunter der ehemalige britische Soldat Chris Garrett und ein 33-jähriger ehemaliger Soldat der griechischen Armee und der französischen Fremdenlegion, bekannt unter dem Kampfnamen „Der Grieche“. ^{[ 248 ]} Der investigative Journalist Michael Colborne schrieb, dass das Regiment bis 2015 weitgehend das Interesse an der Rekrutierung von Ausländern verloren hatte, „geschweige denn an der Knüpfung internationaler Freundschaften“. Er merkte jedoch an, dass dies nicht für die breitere Asow-Bewegung, insbesondere die Partei „Nationales Korps“, gelte. ^{[ 249 ]}

Ende 2016 deckten brasilianische Ermittler einen mutmaßlichen Plan zur Rekrutierung brasilianischer Rechtsextremisten für die mit Asow verbündete Misanthropische Division auf . ^{[ 250 ] [ 251 ]} Amerikanische weiße Nationalisten versuchten erfolglos, sich Asow anzuschließen. 2016 nahm Andrew Oneschuk , der später der neonazistischen Terrorgruppe Atomwaffen Division beitrat , an einem Podcast der Asow-Bewegung teil. ^{[ 252 ]} Asow pflegt Verbindungen zur Atomwaffen Division. ^{[ 253 ] [ 254 ]}

Laut dem Counter Extremism Project stellte das Asow-Regiment 2019 klar, dass es keine Ausländer mehr aufnehme, da diese in der ukrainischen Armee nur noch als Zeitsoldaten dienen könnten. Während des umfassenden Einmarsches Russlands in die Ukraine rekrutierte es jedoch erneut aktiv ausländische Freiwillige. ^{[ 255 ] [ 256 ]}

2019 wurde die Unterstützung der Asow-Bewegung und verbundener Organisationen gemäß Facebooks Richtlinie zu gefährlichen Personen und Organisationen vorübergehend verboten . ^{[ 257 ]} 2021 berichtete das Time Magazine über die Nutzung von Facebook durch die Asow-Bewegung zur Rekrutierung rechtsextremer Personen aus anderen Ländern und erwähnte Fälle aus dem Jahr 2018. ^{[ 258 ]} Während der großangelegten Invasion wurden die Richtlinien zu „gefährlichen Personen und Organisationen“ gelockert. ^{[ 259 ]} 2019 verhaftete das FBI einen 24-jährigen US-Soldaten wegen eines geplanten Bombenanschlags, der in die Ukraine reisen wollte, um sich dem Regiment anzuschließen. ^{[ 260 ]} 2020 wies die Ukraine zwei US-amerikanische Mitglieder der Atomwaffen-Miliz aus, die dem Regiment beitreten wollten. Ein ukrainischer Beamter erklärte gegenüber BuzzFeed News , dass für einen Beitritt zum Regiment die offiziellen Kanäle genutzt werden müssten. ^{[ 260 ]}

Im Juni 2022 schrieb Kacper Rekawek im Combating Terrorism Center der Militärakademie West Point : „Ukrainische Einheiten mit rechtsextremer Vergangenheit sind mittlerweile tief in die ukrainischen Streitkräfte integriert und meiden die Rekrutierung ausländischer Kämpfer. Eine dieser Einheiten, das Asow-Regiment, wurde während der Belagerung von Mariupol dezimiert. Nur sehr wenige ausländische Rechtsextremisten wurden in die Internationale Legion der Ukraine rekrutiert. Tatsächlich deuten anekdotische Belege darauf hin, dass die meisten ausländischen Kämpfer, die in diesem Jahr zur Unterstützung der Ukraine in die Ukraine gereist sind, für den Erhalt der Ukraine als westliche Demokratie kämpfen. All dies bedeutet, dass westliche Regierungen zwar die Zuwanderung ausländischer Kämpfer in die Ukraine genau beobachten sollten, aber gleichzeitig russischen Desinformationskampagnen entgegentreten müssen, die die Präsenz von Rechtsextremisten auf ukrainischer Seite massiv übertreiben.“ ^{[ 261 ]}

Zwei ehemalige russische Asow-Freiwillige und andere rechtsgerichtete Emigranten bildeten als Reaktion auf die russische Invasion eine separate Einheit, das sogenannte Russische Freiwilligenkorps . ^{[ 220 ]} Im November 2022 wurden vier Mitglieder der neonazistischen Subversivengruppe „Orden von Hagal“ von der italienischen Polizei festgenommen. Bei einem Verdächtigen, der nicht auffindbar war, ergaben die Ermittlungen, dass er Kontakt zum Asow-Bataillon hatte. ^{[ 262 ] [ 263 ]}

Das Asow-Bataillon hat eine eigene zivile politische Bewegung gegründet, die unter dem Namen „Asow-Bewegung“ bekannt ist. Sie setzt sich aus verschiedenen Organisationen zusammen, die von ehemaligen Asow-Veteranen oder mit Asow verbundenen Gruppen gegründet wurden und ihre Wurzeln in der ultranationalistischen paramilitärischen Gruppe „Patrioten der Ukraine“ unter der Führung von Asow-Gründer Andrij Bilezkyj sowie der zugehörigen rechtsextremen Sozialnationalen Versammlung haben . ^{[ 228 ] [ 83 ]} Laut Radio Free Europe betrachtet die Asow-Bewegung im Jahr 2018 mehrere rechtsextreme Organisationen weltweit, wie CasaPound , Goldene Morgenröte , Szturmowcy , die NDP und die AfD, als enge Verbündete . ^{[ 264 ]}

Laut Reuters hat Biletsky seine Rhetorik 2015 abgeschwächt, nachdem das Asow-Bataillon in die Nationalgarde integriert wurde und vermehrt schwere Waffen erhielt. Die Websites der „Patrioten der Ukraine“ wurden abgeschaltet oder der Zugriff eingeschränkt. ^{[ 83 ]} Einem Artikel in der Zeitschrift „Foreign Affairs “ aus dem Jahr 2017 zufolge bestand die erste Amtshandlung der Regierung nach der Integration des Asow-Bataillons in die Nationalgarde im November 2014 darin, „zwei Gruppen innerhalb des Asow-Bataillons – ausländische Kämpfer und Neonazis – zu eliminieren. Dies geschah durch Hintergrundüberprüfungen, Beobachtungen während der Ausbildung und ein Gesetz, das alle Kämpfer zur Annahme der ukrainischen Staatsbürgerschaft verpflichtete. Kämpfern, die diese Überprüfung nicht bestanden, wurde die Möglichkeit geboten, sich zivilen Freiwilligenkorps anzuschließen, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Diese Korps unterstützten die Polizei, räumten Schnee (eine wichtige Aufgabe in der Ukraine) und arbeiteten sogar beim öffentlich-rechtlichen Rundfunk.“ ^{[ 82 ]}

Ivan Gomza und Johann Zajaczkowski analysierten in einer 2019 veröffentlichten Studie die Social-Media-Beiträge von 20 führenden Mitgliedern der Asow-Bewegung. ^{[ 265 ]} Sie kamen zu dem Schluss, dass mehr dieser Beiträge die Bereitschaft widerspiegelten, die eigenen Ansichten durch offizielle, institutionelle Politik durchzusetzen, als solche, die das Gegenteil zum Ausdruck brachten. ^{[ 265 ]}

Einige Wissenschaftler stimmen darin überein, dass sich die Asow-Bewegung und das Asow-Bataillon zunehmend voneinander entfernen. Kacper Rękawek, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für Extremismusforschung der Universität Oslo , erklärte im März 2022 gegenüber CNN : „Man geht immer davon aus, dass es sich [das Asow-Regiment und die Asow-Bewegung] um einen einzigen Todesstern handelt. Doch die Verbindungen [zwischen Regiment und Bewegung] lockern sich von Jahr zu Jahr.“ ^{[ 266 ]}

Andere Experten widersprechen dem jedoch und verweisen auf konkrete Fälle von Interaktionen zwischen dem Regiment und der breiteren Bewegung. Oleksiy Kuzmenko von Bellingcat merkte in einem Artikel aus dem Jahr 2020 an, dass Soldaten des Regiments gemeinsam mit Führern der Partei „Nationales Korps“ in einem Werbevideo für eine Kundgebung im Jahr 2020 auftraten und dass ein YouTube-Video aus dem Jahr 2017 den russischen Emigranten und Neonazi Alexey Levkin bei einem Vortrag vor dem Regiment zeigte. Beide Gruppierungen gaben zu, Teil der breiteren „Asow-Bewegung“ unter der Führung von Biletsky zu sein, der in Angelegenheiten des Regiments direkt mit Arsen Avakov (Innenminister bis Juli 2021) zusammenarbeitete. ^{[ 267 ]}

Michael Colborne schrieb in einem im Januar 2022 erschienenen Buch über das Asow-Regiment, es sei ein Fehler zu behaupten, das Asow-Regiment sei nicht Teil der breiteren Asow-Bewegung. Er verwies auf die wiederholte Bezeichnung des Regiments als „militärischen Arm“ der Bewegung durch Olena Semenyaka , die wichtigste internationale Repräsentantin der Bewegung. ^{[ 27 ]} Colborne erklärte außerdem: „Die Asow-Bewegung versucht, eine zentrale Anlaufstelle für alle rechtsextremen Bestrebungen zu sein. Unter ihrem Dach existieren zudem zahlreiche lose verbundene, aber extremere Untergruppen, darunter offene Neonazis, die Gewalt verherrlichen und propagieren.“ ^{[ 268 ]} Ende 2021, vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, sagte er, die Bewegung sei seit 2019 geschwächt, bedingt durch interne Machtkämpfe und die Notwendigkeit, ihre internationalen Aktivitäten aufgrund der starken öffentlichen Aufmerksamkeit einzuschränken. ^{[ 269 ]}

Auch 2022 gab es weiterhin Berichte über Biletskys Kontakte zum Regiment, darunter seine eigenen Behauptungen, er habe während der Belagerung von Mariupol täglich Kontakt zum damaligen Kommandeur, Oberstleutnant Prokopenko, und anderen Asow-Soldaten gehabt . ^{[ 270 ] [ 271 ]} Laut dem rechtsextremen Beobachter Wjatscheslaw Lichatschow besteht Biletskys Hauptziel darin, das „Markenzeichen“ des Asow-Regiments politisch auszunutzen, und obwohl seine Kontakte zum Regiment kein Geheimnis seien, beschränke sich seine Rolle auf einen informellen Bereich. ^{[ 227 ]}

Als Biletsky 2023 in einem Interview darauf angesprochen wurde, dass sich die Asow-Bewegung in „Asow“ und die 3. Angriffsbrigade gespalten habe , antwortete er: „Es gibt keine Spaltung.“ ^{[ 272 ]} Weiterhin erklärte er, dass sich „das gesamte Nationale Korps“ der ukrainischen Armee angeschlossen habe, und hob dabei mehrere Einheiten hervor, darunter die Dritte Angriffsbrigade. ^{[ 272 ]}

Im Frühjahr 2015 gründeten Veteranen des Asow-Bataillons den Kern einer nichtmilitärischen Nichtregierungsorganisation, des Asowschen Zivilkorps ( Tsyvilnyi Korpus "Azov" ), mit dem Ziel des „politischen und sozialen Kampfes“. ^{[ 273 ] [ 274 ]}

Im Jahr 2016 gründeten Veteranen des Regiments und Mitglieder des Asowschen Zivilkorps die Partei „ Nationales Korps“ . ^{[ 274 ]} Die Partei setzt sich für eine stärkere staatliche Kontrolle von Politik und Wirtschaft ein, will die Beziehungen zu Russland vollständig abbrechen und lehnt einen Beitritt der Ukraine zur Europäischen Union und zur NATO ab . ^{[ 274 ] [ 36 ]} Erster Parteivorsitzender war Andrij Bilezkyj. ^{[ 228 ]} Laut einem Experten in einem Artikel des Bayerischen Rundfunks aus dem Jahr 2022 existiert eine „ Unvereinbarkeitsresolution “, die es aktiven Kämpfern untersagte, Mitglieder des Nationalen Korps zu werden. ^{[ 275 ]} Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 stellte die Partei ihre politischen Aktivitäten ein, da die meisten ihrer aktiven Mitglieder im Militärdienst waren. ^{[ 276 ]}

Bei den ukrainischen Parlamentswahlen 2019 bildete die Partei eine rechtsextreme Koalition mit der Regierungsinitiative Jarosch , dem Rechten Sektor und der Partei Swoboda . Diese Koalition erreichte insgesamt 2,15 % der landesweiten Listenstimmen, konnte aber letztendlich keinen Sitz in der Werchowna Rada erringen . ^{[ 277 ]}

Das Jugendkorps ( Junatskyj Korpus ) ist eine Nichtregierungsorganisation, die sich der „patriotischen Erziehung“ von Kindern und deren späterem Eintritt in die Nationale Miliz der „Asow-Bewegung“ widmet. ^{[ 278 ]} Viele Mitglieder des Jugendkorps organisierten ab 2015 Sommerlager , in denen Kinder und Jugendliche neben Kampftraining auch Vorträge über ukrainischen Nationalismus erhielten . ^{[ 36 ] [ 279 ]}

Im Jahr 2017 wurde die paramilitärische Gruppe „Nationale Miliz“ ( Natsionalni Druzhyny ) gegründet, die enge Verbindungen zur Asow-Bewegung unterhält. Ihr erklärtes Ziel war die Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden , was nach ukrainischem Recht zulässig ist. Sie führte Straßenpatrouillen durch. ^{[ 280 ] [ 281 ]} Im März 2019 lag ihre Mitgliederzahl Berichten zufolge im niedrigen zweistelligen Bereich. ^{[ 282 ]} Am 29. Januar 2018 stürmten Mitglieder der Nationalen Miliz eine Sitzung des Gemeinderats in Tscherkassy und hinderten die Beamten am Verlassen des Gebäudes, bis der lange verzögerte Haushalt der Stadt verabschiedet war. ^{[ 283 ]} Im Jahr 2018 verübte die Nationale Miliz eine Reihe von Angriffen auf Roma- Siedlungen. ^{[ 284 ] [ 285 ]} Bei einem Angriff am 7. Juni 2018 zerstörten sie mit Äxten und Vorschlaghämmern eine Roma-Siedlung im Holosiyivskiy-Park in Kiew. Dies war der vierte Angriff rechtsextremer Gruppen auf Roma-Siedlungen in der Ukraine innerhalb der letzten anderthalb Monate. ^{[ 284 ]}

Die Nationalmiliz stellte ihre Aktivitäten im Jahr 2020 ein und ist seither inaktiv. ^{[ 286 ]} Laut Michael Colborne wurde die Nationalmiliz de facto durch die Centuria-Gruppe ersetzt. ^{[ 287 ]}

Laut Oleksiy Kuzmenko, der für das Institut für Europäische, Russische und Eurasische Studien der George Washington University schrieb , unterhält die Führung von Centuria – einer selbsternannten „europäischen traditionalistischen“ Gruppe von Offizieren, die die „kulturelle und ethnische Identität“ der europäischen Völker gegen „Brüssels Politiker und Bürokraten“ verteidigen will – Verbindungen zur Asow-Bewegung. ^{[ 288 ]} Die Organisation habe Kadetten der Nationalen Armeeakademie (NAA) unter Hetman Petro Sahaidachny empfohlen und glaubhaft behauptet, ihre Mitglieder hätten im Asow-Regiment der Nationalgarde, dem militärischen Arm der Asow-Bewegung, unterrichtet. Belltower.News berichtet ebenfalls von engen Verbindungen Centurias zur ukrainischen Neonazi-Szene, und sowohl Belltower als auch Colborne bezeichnen Centuria als Nachfolgeorganisation der Nationalen Miliz. ^{[ 289 ] [ 287 ]}

Die Jerusalem Post veröffentlichte im Oktober 2021 einen Artikel, der sich auf Kuzmenkos Bericht über die Gruppe bezog. Darin hieß es, die Gruppe werde „von Personen mit Verbindungen zur“ Asow-Bewegung geführt und ihre Mitglieder hätten während ihrer Zeit an der NAA Ausbildungen in westlichen Ländern erhalten. ^{[ 290 ]}

Im Jahr 2016 erreichten Amnesty International und Human Rights Watch mehrere glaubwürdige Berichte über Misshandlungen und Folter durch das Regiment. ^{[ 291 ]} Berichte des Büros des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) dokumentierten Plünderungen von Wohnhäusern und die rechtswidrige Inhaftierung und Folter von Zivilisten zwischen September 2014 und Februar 2015 „durch ukrainische Streitkräfte und das Asow-Regiment in und um Schyrokyne“. ^{[ 292 ] [ 293 ]}

Ein weiterer Bericht des OHCHR dokumentierte einen Fall von Vergewaltigung und Folter: „Ein Mann mit einer geistigen Behinderung wurde im August/September 2014 von acht bis zehn Mitgliedern der Bataillone ‚Asow‘ und ‚Donbas‘ (beides ukrainische Bataillone) grausam behandelt, vergewaltigt und anderen Formen sexueller Gewalt ausgesetzt. Der Gesundheitszustand des Opfers verschlechterte sich daraufhin, und er wurde in eine psychiatrische Klinik eingeliefert.“ ^{[ 293 ]} Ein Bericht vom Januar 2015 besagt, dass ein Anhänger der Volksrepublik Donezk festgenommen und mit Elektroschocks und Waterboarding gefoltert sowie wiederholt an den Genitalien geschlagen wurde, woraufhin er gestand, für prorussische Militante spioniert zu haben. ^{[ 293 ] : 20}

Es herrscht weitgehend Einigkeit unter Beobachtern darüber, dass das Asow-Bataillon bei seiner Gründung im Frühjahr 2014 mit neonazistischen und rechtsextremen Ideen in Verbindung gebracht wurde, unter anderem durch die Verwendung von Symbolik sowie die politischen Verbindungen und Äußerungen seiner Führungskräfte und Kader. ^{[ 75 ] [ 299 ]} Uneinigkeit besteht jedoch über den weiteren Verlauf seiner Entwicklung. Mehrere Forscher haben in den darauffolgenden Jahren festgestellt, dass die Nachfolger des Bataillons es entpolitisiert oder deradikalisiert hätten. Als wichtige Meilensteine ​​in diesem Prozess nannten sie die Eingliederung in die Nationalgarde im November 2014, den Ausschluss einiger Rechtsextremer im Jahr 2017 und den Einmarsch Russlands im Jahr 2022. ^{[ 40 ] [ 300 ] [ 301 ] [ 227 ]} Andere Kommentatoren widersprechen dieser Charakterisierung und verweisen auf die fortgesetzte Führung durch Persönlichkeiten, die bereits 2014 eine wichtige Rolle spielten, sowie auf die weiterhin bestehende Verwendung von Symbolik, die derjenigen bei der Gründung des Bataillons ähnelt. ^{[ 302 ]}

Beobachter haben auch die Beziehung der Brigade zum sogenannten „Asow-Netzwerk“ kommentiert. Einige Kommentatoren, die die Entpolitisierung der Brigade betonten, argumentierten jedoch, dass die Bewegung weiterhin starke Verbindungen zur extremen Rechten unterhalte. ^{[ 267 ] [ 303 ]} Noch 2021/22 vertraten einige Beobachter die Ansicht, die Brigade sei weiterhin in die breitere Asow-Bewegung integriert. ^{[ 27 ] [ 266 ]} Andere wiederum wiesen auf eine zunehmende Distanz zwischen den beiden im Laufe der Jahre hin, wobei einige vermuteten, dass die Verbindungen seit dem Einmarsch lediglich informeller Natur seien. ^{[ 266 ] [ 227 ]}

Asow wurde 2014 als Bündnis ukrainischer Patrioten und „ideologisch motivierter“ rechtsgerichteter Aktivisten gegründet. ^{[ 304 ]} Letztere bestimmten die Symbole der Bewegung und trieben die Verbreitung ihrer Ideologie voran. ^{[ 304 ]} Der Guardian berichtete 2014, dass „viele Mitglieder [Asows] Verbindungen zu neonazistischen Gruppen haben und selbst diejenigen, die die Idee, Neonazis zu sein, abtaten, nicht überzeugend genug waren“, während sich ein Soldat als „ Nationalsozialist “ bezeichnete. ^{[ 305 ]}

Nach der Aufstellung des Bataillons äußerten Beobachter Bedenken, dass dessen offizielle Symbole sowie die von den Soldaten privat getragenen Symbole rechtsextreme oder extrem rechte Sympathien widerspiegelten. ^{[ 304 ] [ 306 ] [ 307 ] [ 308 ]}

Bei ihrer Gründung und bis zum Frühjahr 2015 zierte das Emblem der Einheit ein Runensymbol namens „ Symbol der Nationalen Idee“ . Dieses Symbol wurde ursprünglich für die Sozialnationale Partei der Ukraine (SNPU) entworfen und später von der Organisation „Patrioten der Ukraine“ und der Sozialnationalen Versammlung verwendet ; alle drei waren rechtsextreme Gruppen, deren Mitglieder sich 2014 dem Asow-Regiment anschlossen. ^{[ 296 ] [ 29 ] [ 309 ] [ 310 ]} Das Symbol ähnelte auch einer Version des Wolfsangel- Symbols einer nationalsozialistischen Panzerdivision . ^{[ 306 ] [ 311 ]} Es wird mitunter einfach als Wolfsangel bezeichnet, ^{[ 312 ]} und manchmal als „Variante“ oder „Spiegelbild“ dieses Symbols, jedoch nicht als identisch. ^{[ 306 ] [ 313 ]}

Laut dem ursprünglichen Designer des Symbols der Nationalen Idee wählte die SNPU bewusst eine Version mit den lateinischen statt den kyrillischen Initialen von „Nationale Idee“, da sie wusste, dass diese aufgrund der visuellen Ähnlichkeit mit dem Hakenkreuz der Nazis „provokativ“ wirken würde. ^{[ 314 ]} Er gab an, das Wolfsangel-Symbol damals noch nicht gekannt zu haben. ^{[ 314 ]} Das Gründungs-Emblem von Asow zeigte hinter dem Symbol der Nationalen Idee auch eine Schwarze Sonne , ein Symbol nationalsozialistischen Ursprungs. ^{[ 296 ] [ 315 ] [ 316 ] [ 279 ] [ 315 ] [ 305 ]}

Im Frühjahr 2015 führte das Bataillon ein neues Emblem ein, das ohne die Schwarze Sonne auskam und eine vom Original abweichende, aber dennoch adaptierte Version des Symbols der Nationalen Idee zeigte. ^{[ 296 ]} Das neue Motiv wurde gegenüber der Version von 2014 um 45 Grad im Uhrzeigersinn gedreht und in einigen weiteren Details leicht verändert. ^{[ 306 ]} Die Version von 2014, die ihren Ursprung in der ukrainischen extremen Rechten hat, wurde jedoch weiterhin in der Symbolik des bewaffneten Verbandes verwendet. Seit Mai 2015 ist sie in den Logos der Artilleriegruppe und des Panzerbataillons der Brigade enthalten. ^{[ 317 ]} Wie das ursprüngliche Symbol der Nationalen Idee wird auch dessen Nachfolger manchmal als Wolfsangel bezeichnet, ^{[ 295 ]} manchmal als verwandtes, aber eigenständiges Symbol. ^{[ 306 ] [ 313 ]}

Laut dem Politikwissenschaftler Kacper Rekawek bestand die Absicht hinter der Verwendung rechtsextremer Symbole während des Krieges im Donbass, insbesondere im Jahr 2014, darin, „die Russen einzuschüchtern, zu verärgern und zu provozieren“. ^{[ 318 ]} Vertreter der Einheit behaupteten, das Runensymbol stehe nicht in Verbindung mit dem Nationalsozialismus, sondern repräsentiere die ukrainischen Wörter für „vereinte Nation“ ^{[ 305 ] [ 88 ]} oder „nationale Idee“ ( ukrainisch : Ідея Нації , Ideya Natsii). ^{[ 305 ] [ 308 ]}

Andreas Umland , Wissenschaftler am Stockholmer Zentrum für Osteuropastudien, erklärte 2022 gegenüber der Deutschen Welle , dass die Wolfsangel zwar rechtsextreme Konnotationen habe, von der ukrainischen Bevölkerung aber nicht als faschistisches Symbol wahrgenommen werde. ^{[ 124 ]} Die Initiative „Reporting Radicalism“ von Freedom House vertritt die Ansicht, dass die Wolfsangel in der Ukraine ein „Kennzeichen nationalsozialistischer Ansichten“ sei und selten versehentlich verwendet werde, wohingegen das Runensymbol der „nationalen Idee“ häufig irrtümlich und ohne Bezug auf die „ideologische Ausrichtung“ verwendet werde. ^{[ 306 ] [ 313 ]} Der Politikwissenschaftler Ivan Gomza schrieb 2022 in Krytyka , dass selbst die Schwarze Sonne, obwohl von ihren Gründern bewusst gewählt, um ihre rechtsextremen Ansichten widerzuspiegeln, von der Mehrheit der Ukrainer wahrscheinlich nur als „Emblem einer erfolgreichen Kampfeinheit, die die Ukraine schützt“ angesehen wurde. ^{[ 25 ]} Einige Kritiker des Asow-Regiments beharren weiterhin darauf, dass dessen Symbole Beweise für eine rechtsextreme oder extrem rechte Ausrichtung der Brigade seien.

Soldaten des Asow-Regiments trugen faschistische oder mit den Nazis assoziierte Symbole auf ihren Uniformen, ^{[ 319 ]} darunter Hakenkreuze und SS-Symbole. ^{[ 28 ]} Im Jahr 2014 zeigte das ZDF Bilder von Asow-Kämpfern mit Helmen, die Hakenkreuze und die SS-Runen von Hitlers berüchtigter schwarzuniformierter Eliteeinheit trugen. ^{[ 320 ]} Ein Korrespondent des Guardian beobachtete ebenfalls 2014 eine Hakenkreuz-Tätowierung. ^{[ 305 ]} Im Jahr 2015 erhielt der polnische Kriegsberichterstatter Marcin Ogdowski Zugang zu einem Stützpunkt des Asow-Regiments im ehemaligen Ferienort Majak ; Asow-Kämpfer zeigten ihm Nazi-Tätowierungen sowie Nazi-Embleme auf ihren Uniformen. ^{[ 321 ] [ 20 ]}

Laut einer Analyse in Foreign Affairs bestand die erste Amtshandlung der Regierung nach der Eingliederung der Asow-Armee in die Nationalgarde der Ukraine darin, zwei Gruppen innerhalb der Asow-Armee – ausländische Kämpfer und Neonazis – zu eliminieren. Dies geschah durch Überprüfung der Gruppenmitglieder mittels Hintergrundrecherchen, Beobachtungen während der Ausbildung und einem Gesetz, das die Annahme der ukrainischen Staatsbürgerschaft für alle Kämpfer vorschrieb. ^{[ 82 ]} Den ausgeschalteten Kämpfern wurde die Möglichkeit geboten, sich zivilen Freiwilligenkorps anzuschließen. ^{[ 82 ]}

Im März 2015 interviewte USA Today einen selbsternannten Nazi-Ausbilder der Gruppe. Dieser gab an, dass „nicht mehr als die Hälfte“ seiner Kameraden Nazis seien und dass sie nach Kriegsende auf die Hauptstadt marschieren würden, um die ukrainische Regierung zu stürzen. ^{[ 232 ]} Im selben Artikel widersprach ein Sprecher des Asow-Regiments dieser Aussage. Er erklärte, dass „nur 10 bis 20 %“ der 900 Mitglieder der Einheit Nazis seien und dass es sich dabei um deren persönliche, nicht um die offizielle Ideologie der Einheit handle. ^{[ 232 ]}

Ebenfalls im März 2015 stellte Reuters in einem Bericht fest, dass Andrij Bilezky nach der Eingliederung der Einheit in die Nationalgarde und dem Erhalt schwererer Ausrüstung seine übliche Rhetorik abschwächte, während der Großteil der extremistischen Führung die Einheit verließ, um sich politischen Karrieren in Formationen der Asow-Bewegung wie der Partei des Nationalen Korps oder dem Asowschen Zivilkorps zu widmen. ^{[ 83 ]}

In den Jahren unmittelbar nach der Eingliederung in die Nationalgarde stellten mehrere Experten und Kommentatoren fest, dass die mit dem Bataillon verbundene rechtsextreme Ideologie an Bedeutung verloren hatte oder dass es nicht mehr gerechtfertigt sei, es als „neonazistisches“ Regiment zu bezeichnen. ^{[ 322 ] [ 323 ] [ 324 ]} Der Analyst Wjatscheslaw Lichatschow schrieb später, dass die nach 2014 in der Formation verbliebenen „Rechtsradikalen“ 2017 von der neuen Regimentsführung „ausgemerzt“ worden seien. ^{[ 227 ]}

Im März 2018 äußerte ein ehemaliger USAID- Beamter, die eigentliche Gefahr gehe nicht von der ursprünglichen paramilitärischen Gruppe aus, sondern von der aus Asow hervorgegangenen Bürgerbewegung. ^{[ 325 ]} Bellingcat , eine Gruppe investigativer Journalisten, hat Verbindungen zwischen der Asow-Bewegung und amerikanischen rechtsextremen Gruppen nachgewiesen. ^{[ 20 ]} Michael Colborne von Bellingcat bezeichnete die Asow-Bewegung 2019 in einem Artikel für Foreign Policy als „gefährliche, neonazifreundliche extremistische Bewegung“ mit „globalen Ambitionen“. Er verwies auf Ähnlichkeiten zwischen der Ideologie und Symbolik der Gruppe und denen des Christchurch-Attentäters von 2019 sowie auf die Bemühungen der Gruppe, amerikanische Rechtsextremisten zu rekrutieren. ^{[ 303 ]} In einem Artikel des Atlantic Council aus dem Jahr 2020 schrieb Oleskiy Kuzmenko von Bellingcat, die extreme Rechte im Allgemeinen habe dem internationalen Ansehen der Ukraine erheblich geschadet und sie anfällig für feindselige Narrative gemacht, die ihre Rolle übertrieben darstellten. ^{[ 20 ] [ 326 ]}

Im Jahr 2019 behauptete Innenminister Arsen Awakow , der an der Gründung des Bataillons beteiligt war und dessen Eingliederung in die Nationalgarde überwacht hatte: „Die beschämende Informationskampagne über die angebliche Verbreitung nationalsozialistischer Ideologie (unter den Asow-Mitgliedern) ist ein bewusster Versuch, die Asow-Einheit und die Nationalgarde der Ukraine zu diskreditieren.“ ^{[ 327 ]}

Im Februar 2020 veröffentlichte der Atlantic Council einen Artikel von Anton Shekhovtsov , einem Experten für Rechtsextremismus in Europa und Russlands Verbindungen zur europäischen extremen Rechten. Shekhovtsov argumentierte, dass das Asow-Regiment nicht als ausländische Terrororganisation eingestuft werden sollte, unter anderem weil es ein Regiment der ukrainischen Nationalgarde sei und somit Befehle des Innenministeriums befolge . Zudem gebe es nicht genügend Beweise für Verbindungen zu Brenton Tarrant , der Rise Above Movement und amerikanischen Rechtsterroristen. ^{[ 301 ]} In einem Artikel vom März 2020 auf derselben Website argumentierte Oleksiy Kuzmenko von Bellingcat jedoch, dass „das Regiment mit seinen angeblichen Versuchen, sich zu ‚entpolitisieren‘, gescheitert ist.“ ^{[ 267 ]}

Der Nationalismusforscher Andreas Umland stellte 2020 fest, dass die russische Aggression von 2014 zu einer „steigenden gesellschaftlichen Nachfrage nach militantem Patriotismus“ geführt habe und dass „die Entstehung zunächst irregulärer oder halbregulärer Freiwilligenbataillone, darunter auch solche, die von ultranationalistischen Aktivisten aufgestellt wurden, ohne die zunehmend destruktive russische Einmischung in die inneren Angelegenheiten der Ukraine im Laufe des Jahres 2014 nicht stattgefunden hätte.“ ^{[ 39 ]} Ebenfalls 2020 erklärte der Akademiker Huseyn Aliyev, das Regiment sei ideologisch gereift und habe seine radikalen rechten Ideen „abgeschwächt“. ^{[ 328 ]}

Laut Kuzmenko war das Asow-Regiment 2021 „aktiv an der Ausbildung der Jugendführer der Bewegung beteiligt“. ^{[ 266 ]} In einem Buch, das im Januar 2022, nur wenige Wochen vor dem großangelegten Einmarsch, erschien, argumentierte Colborne, dass das Asow-Regiment weiterhin „Teil der breiteren Asow-Bewegung“ sei. ^{[ 27 ]}

In den Monaten nach Beginn des umfassenden Einmarsches Russlands in die Ukraine rückten die mutmaßlichen Verbindungen der Asow-Brigade zur extremen Rechten verstärkt in den Fokus von Journalisten und Analysten. Mehrere Analysten stellten fest, dass diese Verbindungen seit der Gründung der Gruppe deutlich abgenommen hätten. Sie verwiesen auf den Zustrom neuer Kämpfer in die Brigade, der primär durch die Orientierung an Asows Ruf als hochqualifizierte Kampfeinheit und weniger durch politische Ideologie motiviert sei. ^{[ 329 ] [ 26 ]} Kritiker dieser Ansicht wiesen auf die anhaltende Bedeutung von Führungsfiguren aus dem Jahr 2014 hin, die für ihre rechtsextremen Äußerungen und Verbindungen bekannt waren, sowie auf das Logo der Asow-Brigade. ^{[ 302 ] [ 330 ]}

Ende Februar 2022 veröffentlichte die ukrainische Nationalgarde ein Video, das offenbar einen Asow-Kämpfer zeigt, der Kugeln mit Schweinefett einfettet, um sie gegen die Kadyrowiten , die Truppen von Ramsan Kadyrow, einzusetzen (da Tschetschenen häufig Muslime sind und der Verzehr von Schweinefleisch nach islamischem Recht verboten ist ). ^{[ 331 ] [ 332 ] [ 333 ]} Dies geschah im Anschluss an Kadyrows Ankündigung ihres Einsatzes in der Ukraine und die Demonstration ihrer Kampfbereitschaft . ^{[ 333 ]}

Anton Schechowzow , ein Experte für Russlands Verbindungen zur europäischen extremen Rechten, erklärte im März 2022 gegenüber der Financial Times , dass das Asow-Bataillon zwar ursprünglich von der Führung einer Neonazi-Gruppe gegründet worden sei, sich aber „sicherlich entpolitisiert hat. Seine Vergangenheit in der rechtsextremen Bewegung ist heute so gut wie irrelevant.“ ^{[ 334 ]} Ähnlich äußerte sich Andreas Umland im März 2022: „2014 hatte dieses Bataillon tatsächlich einen rechtsextremen Hintergrund; es wurden rechtsextreme Rassisten gegründet.“ Inzwischen sei es jedoch „entideologisiert“ und eine reguläre Kampfeinheit geworden. Die Rekruten träfen heute nicht mehr aufgrund ihrer Ideologie bei, sondern weil es „den Ruf einer besonders harten Kampfeinheit“ genieße, so Umland. ^{[ 300 ]}

Im März 2022 verurteilte das Asow-Regiment in einem offenen Brief an Russland, der vom russischen Journalisten Alexander Nevzorov veröffentlicht wurde , die Vorwürfe seiner neonazistischen Ausrichtung entschieden. Es definierte den Nationalsozialismus als „unermüdliches Bedürfnis, alle auszurotten, die es wagten, frei zu sein“ und betonte, dass das Regiment Angehörige vieler Ethnien und Religionen vereinte, darunter Ukrainer , Russen , Juden , Muslime , Griechen , Georgier , Krimtataren und Belarussen . Laut dem Brief verachtete das Regiment sowohl den Nationalsozialismus als auch den Stalinismus , da die Ukraine unter beiden stark gelitten habe. ^{[ 335 ]}

Im April 2022 zeichnete die Washington Post das Bild einer Gruppe, die sich ihrer Ursprünge bewusst ist und nach wie vor einen rechtsextremen Kommandanten sowie einige extremistische Mitglieder hat, sich aber seit ihren Anfängen stark verändert hat. ^{[ 28 ]} Michael Colborne erklärte gegenüber der Zeitung, er würde die Asow-Bewegung nicht explizit als neonazistische Bewegung bezeichnen, obwohl es „eindeutig Neonazis in ihren Reihen“ gebe. ^{[ 28 ]}

Ebenfalls im April 2022 bekräftigte Schechowzow in einem Beitrag für Euromaidan Press seine Ansicht, dass das Asow-Regiment weitgehend entpolitisiert worden sei und den Großteil seiner neonazistischen und rechtsextremen Ansichten verloren habe. Er beschrieb es als „eine hochprofessionelle Einheit für Spezialeinsätze. Weder eine politische Organisation noch eine Miliz noch ein rechtsextremes Bataillon.“ ^{[ 336 ]} Gegenüber der Financial Times erklärte Schechowzow außerdem , dass das Bataillon zwar ursprünglich von der Führung einer neonazistischen Gruppe gegründet worden sei, „sich aber mit Sicherheit entpolitisiert hat. Seine Verbindung zur rechtsextremen Bewegung ist heute so gut wie irrelevant.“ ^{[ 334 ]} Alexander Ritzmann, ein leitender Berater des Counter Extremism Project , schrieb im selben Monat über das Asow-Bataillon: „Wenn das eigene Land von ausländischen Invasoren angegriffen wird, ist es verständlich, dass sich die Ukrainer nicht auf die politischen Ansichten ihrer Mitverteidiger konzentrieren, sondern darauf, wer die Invasoren bekämpfen kann und will.“ ^{[ 26 ]}

Im April 2022 wies der israelische Historiker und Nazi-Forscher Efraim Zuroff die Behauptungen zurück, die gegen das Asow-Regiment erhobenen Vorwürfe seien russische Desinformation. In einem Interview mit dem Ottawa Citizen erklärte er : „Das ist keine russische Propaganda, ganz im Gegenteil. Diese Leute sind Neonazis. Es gibt eine ultrarechte Strömung in der Ukraine, und es ist absurd, sie zu ignorieren.“ ^{[ 337 ]}

In einem Interview mit der Zeitung „The Kyiv Independent“ im Mai 2022 erklärte Ilja Samoilenko , ein Offizier des Asow-Regiments, dass er zwar die „dunkle Vergangenheit“ des Regiments anerkenne, er und andere Mitglieder sich aber entschieden hätten, diese Vergangenheit hinter sich zu lassen, als sie sich in die reguläre ukrainische Armee integrierten. ^{[ 338 ]} In einem Interview mit der israelischen Zeitung „Haaretz“ wies der stellvertretende Kommandeur des Asow-Regiments, Swjatoslaw Palamar, den Vorwurf zurück, das Regiment sei eine neonazistische Formation, und sagte: „Was ist Nationalsozialismus? Wenn jemand glaubt, eine Nation sei einer anderen überlegen, wenn jemand meint, er habe das Recht, in ein anderes Land einzumarschieren und dessen Bewohner zu vernichten … Wir glauben an die territoriale Integrität unseres Landes. Wir haben nie jemanden angegriffen und wollten das auch nie.“ ^{[ 339 ]}

Wjatscheslaw Lichatschow vom Zentrum für Bürgerrechte, ein Experte für die extreme Rechte, erklärte im April 2022, es gebe keine Grundlage dafür, das Asow-Regiment als neonazistische Einheit zu bezeichnen. ^{[ 227 ]} „Ende 2014“, schrieb er, „verließen die meisten Rechtsextremen das Regiment. Die übrigen Rechtsradikalen, die ihre Ansichten offen äußerten, wurden 2017 vom neuen Regimentskommando ‚ausgemerzt‘.“ ^{[ 227 ]} Er charakterisierte Biletskys Nutzung des Namens „Asow“ außerhalb der ukrainischen Streitkräfte als Versuch, politisches Kapital daraus zu schlagen, und nicht als Ausdruck organisatorischer Verbindungen. ^{[ 227 ]}

Im Juni 2022 erklärte Colborne gegenüber Haaretz , dass sich das Bataillon im Laufe der Jahre verändert habe. ^{[ 340 ]} In den ersten Jahren nach seiner Gründung habe nur eine kleine Minderheit Verbindungen zur extremen Rechten gehabt. Er merkte an, dass diese Zahl heute noch geringer sei und die Verwendung neonazistischer Symbole unter den Mitgliedern stark zurückgegangen sei. ^{[ 340 ]}

Der Journalist Lev Golinkin schrieb im Juni 2023, dass eine wirkliche Entpolitisierung nie stattgefunden habe, und kritisierte die Berichterstattung westlicher Medien über die Brigade nach dem Einmarsch. Er schrieb: „Für den Westen ist es angemessen, Neonazis zu glorifizieren, weil sie gegen Russland kämpfen.“ ^{[ 302 ]} Vladislav Davidzon kritisierte Golinkin in der Zeitschrift Tablet dafür, „leichtfertig mit Rhetorik umzugehen“ und eine „Abneigung gegen Nazis in der Ukraine“ zu hegen. ^{[ 341 ]}

Laut drei Forschern, die 2023 schrieben, agierte das Asow-Regiment seit seiner Gründung „mit deutlich weniger Neonazismus und Extremismus und integrierte Muslime, Juden und andere Minderheiten in seine Reihen“. ^{[ 40 ]} Im April 2023 stellte Colborne fest, dass sich die Priorität der Brigade von der Ideologie hin zu einer effektiven Kriegsführung verlagert hatte. ^{[ 329 ]} Er argumentierte, dass etwaige rechtsextreme Elemente innerhalb des Asow-Regiments mit der Vergrößerung der Einheit und der Priorität des Krieges weiter an Bedeutung verlieren würden. ^{[ 329 ]} Im Oktober 2023 betonte Biletsky, dass es „keine Spaltung“ zwischen „Asow“ und der Dritten Sturmbrigade gebe. ^{[ 272 ]}

Ivan Katchanovski und Max Abrahms schrieben 2024, dass Behauptungen, das Asow-Regiment habe sich entpolitisiert, „tendenziell unkritisch auf Darstellungen ukrainischer und westlicher Regierungen zurückgreifen und diese ungeprüft übernehmen“. ^{[ 330 ]} Sie stellten außerdem fest, dass „die Kommandeure des Asow-Regiments sich nie öffentlich von ihren neonazistischen Ansichten, Symbolen und Organisationen distanziert haben“. ^{[ 330 ]} Sie erklärten, dass „das Asow-Regiment und seine Kommandeure enge organisatorische und ideologische Beziehungen zum neonazistischen Nationalkorps unterhielten“. ^{[ 330 ]}

Der Gründer des Bataillons, Andrij Bilezkyj, erklärte 2010, die Mission der ukrainischen Nation sei es, „ die weißen Rassen der Welt in einem letzten Kreuzzug … gegen die von Semiten geführten Untermenschen anzuführen “. ^{[ 342 ] [ 283 ]} Laut der Freedom-House -Initiative „Reporting Radicalism“ äußerte Bilezkyj nach Februar 2014 keine antisemitischen Äußerungen mehr. Die Initiative stellte jedoch fest, dass sich Antisemitismus „bisweilen auf lokaler Ebene“ seiner Partei manifestiere. ^{[ 343 ]} Wjatscheslaw Lichatschow zufolge dienten 2014 mehrere jüdische Soldaten (darunter ein israelischer Staatsbürger) unter den „ersten Kämpfern“ des Asow-Bataillons. ^{[ 227 ]}

Im Jahr 2016 unterstützte der Vaad, ein ukrainisch-jüdischer Dachverband verschiedener Organisationen, die Aufhebung des US-amerikanischen Finanzierungsverbots für das Asow-Regiment. Likhachev, der den Vaad vertrat, erklärte gegenüber der Jerusalem Post : „Es muss ganz klar sein: Es gibt keine ‚neonazistische ukrainische Miliz‘ mehr. Das Asow-Regiment ist eine reguläre Militäreinheit, die dem Innenministerium untersteht. Es ist weder eine irreguläre Division noch eine politische Gruppierung. Seine Kommandeure und Kämpfer mögen als Einzelpersonen politische Ansichten vertreten, aber als bewaffnete Polizeieinheit ist das Asow-Regiment Teil der ukrainischen Streitkräfte.“ ^{[ 324 ]}

Einige ukrainische Juden unterstützen das Asow-Regiment und dienen darin. Ein BBC-Bericht aus dem Jahr 2018 nannte als Beispiel eines seiner prominentesten Mitglieder, den Mitbegründer Nathan Chasin, einen Anführer der „jüdischen Hundertschaften“ während der Euromaidan -Proteste 2013 in Kiew. Chasin und seine Anhänger im Regiment zeigen häufig die Flagge der Ukrainischen Aufständischen Armee mit einem zusätzlichen Davidstern . ^{[ 35 ]}

In einem 2022 vom Center for Civil Liberties veröffentlichten Kommentar erklärte der Antisemitismusforscher Wjatscheslaw Lichatschow, dass es trotz der relativ großen jüdischen Gemeinde in Mariupol seit 2014 keine Zwischenfälle zwischen Mitgliedern des Asow-Regiments und der jüdischen Gemeinde gegeben habe. ^{[ 227 ]} In einem Interview mit Haaretz im Juni erwähnte Colborne, dass das Asow-Bataillon und die gesamte Asow-Bewegung nahezu völlig frei von Antisemitismus seien. Er sagte, dass Antisemitismus nicht nur für Asow, sondern für alle rechtsextremen Bewegungen in der Ukraine, insbesondere seit 2014, an Bedeutung verloren habe. ^{[ 340 ]}

Im März 2015 kündigte der ukrainische Innenminister Arsen Awakow an, dass das Asow-Regiment zu den ersten Einheiten gehören würde, die im Rahmen der Operation Fearless Guardian von US- Truppen ausgebildet würden . ^{[ 344 ] [ 345 ]} Die US-Ausbildung wurde jedoch am 12. Juni 2015 eingestellt, da das US-Repräsentantenhaus aufgrund der neonazistischen Vergangenheit des Regiments einen Änderungsantrag verabschiedete, der jegliche Unterstützung (einschließlich Waffen und Ausbildung) blockierte. ^{[ 346 ] [ 347 ]} Dieser Änderungsantrag wurde jedoch im November 2015 wieder zurückgenommen. ^{[ 346 ]} James Carden schrieb in The Nation , dass ihm ein mit der Debatte vertrauter Beamter mitgeteilt habe, dass der Verteidigungsausschuss des Repräsentantenhauses vom Pentagon unter Druck gesetzt worden sei , den Conyers-Yoho-Änderungsantrag aus dem Gesetzestext zu streichen. ^{[ 348 ]} Die Entscheidung stieß auf Widerstand beim Simon-Wiesenthal-Zentrum , das erklärte, die Aufhebung des Verbots verdeutliche die Gefahr der Holocaust-Verfälschung in der Ukraine, sowie bei einem Likud- Abgeordneten, wurde aber von der jüdischen Gemeinde der Ukraine unterstützt. ^{[ 346 ]}

Im Jahr 2018 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus erneut eine Bestimmung, die jegliche Ausbildung von Asow-Mitgliedern durch amerikanische Streitkräfte untersagte, und begründete dies mit den Verbindungen des Asow-Regiments zu Neonazis. ^{[ 349 ]}

Im Oktober 2019 forderten Mitglieder des US-Repräsentantenhauses der Demokratischen Partei , das Asow-Regiment und zwei weitere rechtsextreme Gruppen vom US-Außenministerium als ausländische Terrororganisation einstufen zu lassen . Sie begründeten dies mit jüngsten rechtsextremen Gewalttaten wie den Anschlägen auf die Moscheen in Christchurch Anfang des Jahres. Die Forderung löste Proteste von Asow-Anhängern in der Ukraine aus. ^{[ 350 ] [ 303 ]} Letztendlich wurde das Regiment nicht auf die Liste der ausländischen Terrororganisationen gesetzt. ^{[ 227 ]} Im Juni 2022 erklärte der US-Abgeordnete Jason Crow , einer der Unterzeichner des Schreibens von 2019, gegenüber dem Wall Street Journal, ihm seien „keine Informationen bekannt, die derzeit eine direkte Verbindung [von Asow-Kämpfern] zum Extremismus belegen“. Er fügte hinzu: „Mir ist bewusst, dass die Vergangenheit nicht zwangsläufig die Zukunft vorhersagt, dass sich Gruppen verändern und weiterentwickeln können und dass der Krieg die Organisation verändert haben könnte.“ ^{[ 351 ]}

Anfang 2022, während des umfassenden Einmarsches Russlands in die Ukraine, hielten die USA gemäß der Regelung von 2018 weiterhin an dem jährlichen Haushaltsgesetz (Consolidated Appropriations Act, 2022) an dem offiziellen Verbot der Waffenlieferungen an das Asow-Regiment fest. ^{[ 352 ]} Auf Nachfrage zur Einhaltung dieser Regelung erklärten prominente Abgeordnete jedoch laut Senator Richard Blumenthal vom Streitkräfteausschuss des US-Senats : „Unser Hauptziel ist es, die Ukrainer bei ihrer Verteidigung zu unterstützen.“ ^{[ 353 ]}

Im Juni 2024, nach Aufhebung der Beschränkungen für die Asow-Brigade durch das US-Außenministerium, war die Einheit nicht länger von US-Waffenlieferungen ausgeschlossen. Offizielle Stellen erklärten, dass das Asow-Bataillon von 2014 strukturell von der Asow-Brigade innerhalb der Nationalgarde getrennt sei und daher die Beschränkungen aufgrund des US-Haushaltsgesetzes nicht mehr gelten. ^{[ 179 ] [ 354 ]} Die Aufhebung erfolgte, nachdem es laut US-Regierung in Washington keine Beweise für Menschenrechtsverletzungen gab und um die Kampfkraft der Brigade in einer schwierigen Phase des Krieges gegen die russische Invasion zu stärken, da die Ukraine mit anhaltendem Munitions- und Personalmangel zu kämpfen hatte. ^{[ 355 ]} Das Waffenembargo war verhängt worden, nachdem Berichte über Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen durch die Asow-Brigade sowie über die implizite Voreingenommenheit gegenüber bestimmten ethnischen und religiösen Gruppen aufgrund von Vorwürfen neofaschistischer und neonazistischer Ideologien innerhalb der Brigade die Runde machten. ^{[ 356 ]} Das Gesetz, das diese Sanktion ermöglichte, war das Leahy-Gesetz, ein 1997 vom damaligen Senator Patrick Leahy eingebrachter Gesetzentwurf , der es ermöglichte, ausländischen Militäreinheiten, die verschiedene Verstöße gegen die Genfer Konvention und die Menschenrechte begangen hatten, die Unterstützung durch die Streitkräfte der Vereinigten Staaten zu entziehen . ^{[ 357 ]}

Im Juni 2015 erklärte der kanadische Verteidigungsminister, dass die kanadischen Streitkräfte das Asow-Regiment weder ausbilden noch unterstützen würden. ^{[ 358 ]}

Es mehren sich die Hinweise darauf, dass Kanada Mitglieder von Centuria (einer rechtsextremen Offiziersgruppe mit Verbindungen zur Asow-Bewegung und zum Asow-Regiment) ausgebildet hat. Dies geschah im Rahmen der Operation UNIFIER , einem 890 Millionen Dollar teuren Projekt zur Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte . Ein Bericht der George Washington University aus dem Jahr 2021 deckte auf, dass Extremisten dieser Gruppe damit prahlten, von kanadischen Streitkräften ausgebildet worden zu sein. Recherchen des Ottawa Citizen ergaben zudem, dass sich kanadische Beamte 2018 mit Führungskräften des Asow-Regiments trafen und die neonazistischen Überzeugungen der Einheit nicht verurteilten. Vielmehr befürchteten die kanadischen Beamten, dass die Medien das Treffen aufdecken würden. Kanadische Offiziere und Diplomaten wurden mit Bataillonsoffizieren fotografiert, was Asow später zu Propagandazwecken nutzte. CTV News fand auf dem Social-Media-Account eines Asow-Anführers Beweise dafür, dass Mitglieder der Einheit 2019 mit kanadischen Ausbildern trainierten. Das kanadische Militär bestreitet jegliche Kenntnis von einer Ausbildung von Extremisten durch kanadische Streitkräfte. ^{[ 359 ]}

Im Jahr 2018 unterzeichneten über 40 israelische Menschenrechtsaktivisten eine Petition gegen Waffenlieferungen an die Ukraine. Sie argumentierten, es gebe Hinweise darauf, dass einige dieser Waffen in die Hände von Kräften gelangen könnten, die ihrer Ansicht nach offen eine neonazistische Ideologie vertreten, wie beispielsweise das Asow-Regiment. ^{[ 360 ]} Im Jahr 2022 äußerte die Jerusalem Post Bedenken hinsichtlich der Panzerabwehrwaffe Matador , die von Deutschland, Israel und Singapur gemeinsam entwickelt wurde. Videos zeigten, wie ein Kämpfer des sogenannten „neonazistischen Asow-Bataillons“ diese Waffe abfeuerte. ^{[ 361 ]}

Im April 2022 sorgte der Auftritt des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj vor dem griechischen Parlament, bei dem ein Soldat des Asow-Regiments per Videoschaltung zugeschaltet war, für Kontroversen . Dieser Soldat war angeblich aufgrund seiner griechischen Herkunft und Sprachkenntnisse ausgewählt worden, um über die Zerstörung von Mariupol zu sprechen. Der Auftritt löste bei den Oppositionsparteien Syriza und KINAL Empörung aus und wurde aufgrund der Verbindung des Asow-Regiments mit dem Neonazismus als „Provokation“ bezeichnet. ^{[ 362 ]} Giannis Oikonomou , Sprecher der griechischen Regierung, nannte die Einbindung der Botschaft des Asow-Regiments „falsch und unangemessen“, kritisierte Syriza jedoch dafür, den Vorfall politisch auszunutzen. ^{[ 362 ]}

Der Nationalismusforscher Andreas Umland bemerkt eine „widersprüchliche, wenn nicht gar paradoxe Geschichte der Zusammenarbeit“ zwischen Organisationen, die an der Gründung des Asow-Regiments beteiligt waren, und Anti-Euromaidan- sowie russischen Neonazi- Figuren. ^{[ 39 ]} Weitere Wissenschaftler weisen auf die Verbindung zwischen extremistischen Gruppen in der Ukraine und russischen Geheimdiensten hin , wobei Russland diese rechtsextremen Gruppen als Instrumente seiner hybriden Propagandakriegsführung einsetzt . Eine der von Russland angewandten Taktiken bestand darin, diese Gruppen zu instrumentalisieren, zu ihrem Wachstum beizutragen und ihre extremen Ansichten offenzulegen, um indirekt russische Narrative zu fördern. ^{[ 40 ]} Das Regiment und ähnliche Gruppen spielten eine zentrale Rolle in Russlands Narrativ, wonach die Ukraine von nationalsozialistischem Einfluss durchdrungen sei, was die Intervention der russischen Streitkräfte zur „Entnazifizierung“ des Landes rechtfertige. Die Einheit wird von Russland regelmäßig als Beweis dafür angeführt, dass die ukrainischen Streitkräfte vom Neonazismus durchdrungen seien. ^{[ 363 ]} Laut der Russlandforscherin Izabella Tabarovsky vom Wilson Center ist diese Erzählung seit der Annexion der Krim im Jahr 2014 Teil der russischen Propaganda . Sie sagte: „Es gab eine intensive Dämonisierungskampagne, die bei Putins Kernanhängerschaft in Russland Anklang fand“, da „ein nationales historisches Gedächtnis um den Zweiten Weltkrieg und den Sieg über die Nazis herum entstanden ist. Es ist ein starker Bestandteil der [russischen] nationalen Identität.“ ^{[ 352 ]}

In den Anfangstagen des Krieges im Donbass, vor allem in den Jahren 2015–2017, tauchte Asow in verschiedenen gefälschten Videos auf, die von Russland und russlandnahen Gruppen stammten. Kurz vor dem Referendum über das Assoziierungsabkommen zwischen der Ukraine und der Europäischen Union im Jahr 2016 erschien ein Video, das angeblich Kämpfer aus Asow zeigte. Darin verbrannten die Kämpfer eine niederländische Flagge und drohten mit Terroranschlägen, falls das Referendum scheitern sollte. Sie sagten: „Wir werden euch überall finden: im Kino, bei der Arbeit, in eurem Schlafzimmer, in öffentlichen Verkehrsmitteln. Wir haben unsere Leute in den Niederlanden, bereit, jeden Befehl auszuführen.“ Laut einer Untersuchung von Bellingcat wurde das Video von der Internet Research Agency produziert und verbreitet und ging viral, bevor es von der Gruppe, die das Referendum unterstützte, veröffentlicht wurde. ^{[ 364 ] [ 365 ]} In einem anderen Fall veröffentlichte CyberBerkut , eine Gruppe , die sich als unzufriedene Ukrainer ausgab, später aber mit dem GRU in Verbindung gebracht wurde , ^{[ 366 ]} ein gefälschtes Video, das angeblich IS- Kämpfer in Asow zeigte. Laut dem Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council war dies Teil einer umfassenderen Erzählung über muslimische Soldaten in verschiedenen Einheiten der ukrainischen Streitkräfte, insbesondere Krimtataren . ^{[ 367 ] [ 368 ]} In einem weiteren Video, einer Fortsetzung der Propaganda- Serie „Gekreuzigter Junge “, kreuzigen und verbrennen Mitglieder des Asow-Regiments angeblich einen Separatisten, während sie als „Bestrafer“ auftreten. ^{[ 369 ]} Einige dieser Videos tauchten nach der Invasion 2022 erneut in den sozialen Medien auf. ^{[ 370 ]}

Während des Krieges im Donbas wurde die Einheit trotz gegenteiliger Aussagen internationaler Beobachter im Donbas und anderer Personen als in ihrer Zusammensetzung ähnlich der Einheit im Zeitraum 2014–2015 dargestellt. Insbesondere in Teilen Mittel- und Osteuropas wurde dies durch manipulierte Bilder in sozialen Medien und das Auftreten kremlfreundlicher Propaganda verstärkt, die die abwertende Sprache russischer Medien widerspiegelte, welche die Ukraine als faschistischen Aggressor gegen eine russische Minderheit darstellte. Darüber hinaus wurde Asow für einen erheblichen Teil der zivilen Todesopfer im Donbas verantwortlich gemacht. ^{[ 371 ]}

Zur Rechtfertigung des umfassenden russischen Einmarsches in die Ukraine wurde die Erzählung um den ukrainischen Neonazismus fortgeführt. Das Asow-Regiment spielte dabei unter dem Vorwand der „Entnazifizierung“ der Ukraine eine zentrale Rolle. Russische Medien betonten seine überwältigende Präsenz und seinen Einfluss in der Ukraine, um das Bild der gesamten ukrainischen Regierung und des Militärs als unter Nazi-Kontrolle stehend zu zeichnen. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 300 ]} Ein weiteres von Russland angeführtes Rechtfertigungsargument für den Einmarsch war die Verantwortung von Angehörigen des Asow-Regiments in Mariupol für Kriegsverbrechen. Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Igor Konaschenkow, erklärte: „Es waren diese Nazis des Asow-Bataillons, die acht Jahre lang die Zivilbevölkerung in den Republiken Donezk und Luhansk vorsätzlich und mit außergewöhnlicher Grausamkeit ermordet haben.“ ^{[ 372 ]}

Russische Führungskräfte haben den ukrainischen Nationalismus mitunter aggressiv verurteilt . So sagte beispielsweise der ehemalige russische Präsident und Ministerpräsident Dmitri Medwedew: „Um Russland zu entmenschlichen und zu verunglimpfen, sind die fanatischen Bestien der nationalistischen und territorialen Verteidigungsbataillone bereit, ukrainische Zivilisten zu töten.“ Er begründete dies damit, dass „das Wesen der Ukrainerschaft, genährt von antirussischem Hass und Lügen über ihre Identität, ein einziger großer Schwindel ist. Eine ukrainische Identität existiert nicht und hat nie existiert.“ ^{[ 373 ]}

Das Asow-Regiment wurde in chinesischen sozialen Medien und Nachrichtenportalen ähnlich wie in russischen Medien thematisiert. Die Verbindungen des Asow-Regiments zum Neonazismus werden oft als Indiz für die Ansichten der ukrainischen Gesellschaft im Allgemeinen dargestellt, obwohl das Asow-Regiment eine Randgruppe ist. ^{[ 374 ] [ 375 ]} Nach Kriegsbeginn versuchten chinesische Medien, Bilder von Asow-Veteranen bei den Hongkonger Protesten 2019–2020 als Beweis dafür zu verwenden, dass die USA Mitglieder des Asow-Regiments finanzierten, um an Kundgebungen teilzunehmen und Zwietracht zu säen. ^{[ 376 ]} Laut dem Radikalismusforscher Wjatscheslaw Lichatschow handelte es sich dabei um Personen, die der Gruppe „Ehre“ angehörten, die er nicht mehr als rechtsextrem einstuft. ^{[ 377 ]}

Während der Belagerung von Mariupol wurde Russland beschuldigt, die Anwesenheit des Asow-Regiments in der Schlacht als Rechtfertigung für Kriegsverbrechen zu nutzen . Der russische Außenminister Sergej Lawrow rechtfertigte den Luftangriff auf das Krankenhaus in Mariupol mit der Behauptung, das Asow-Regiment habe das Krankenhaus als Basis genutzt und zuvor Patienten und Personal vertrieben. ^{[ 378 ] [ 379 ]} Am 16. März wurde das Donezker Regionale Dramatheater , in dem fast 1.300 Zivilisten Schutz gesucht hatten, durch einen Luftangriff getroffen und weitgehend zerstört . ^{[ 380 ]} Russland bestritt die Bombardierungen und behauptete, das Asow-Regiment habe Zivilisten im Gebäude als Geiseln genommen und das Theater selbst bombardiert, um Russland die Schuld in die Schuhe zu schieben. ^{[ 380 ] [ 381 ]} Dies wurde von Pawlo Kyrylenko, dem Leiter der Verwaltung der Region Donezk, entschieden bestritten. Er behauptete: „Die Russen lügen bereits und behaupten, das Hauptquartier des Asow-Regiments sei dort gewesen. Dabei wissen sie selbst genau, dass sich dort nur Zivilisten befanden.“ ^{[ 382 ]} Aufgrund der zunehmenden Verbreitung von Faktencheck-Websites nutzte Russland im Kampf gegen Desinformation gefälschte Faktencheck-Websites, um gängigen westlichen Narrativen entgegenzuwirken. So verlinkte beispielsweise im Fall des Bombenanschlags auf das Mariupol-Theater das russische Außenministerium auf eine Website, die Bilder, Videos und ausländische Nachrichtenberichte, die den Anschlag einem russischen Luftangriff zuschrieben, als Fälschungen bezeichnete. Stattdessen wurde die Website genutzt, um die Darstellung zu untermauern, wonach das Asow-Regiment das Gebäude vermint hatte. ^{[ 383 ]}

Nach der Entdeckung des Massakers von Bucha im Anschluss an die Schlacht um Kiew lieferten Russland und russische Medien zahlreiche widersprüchliche Erklärungen – ein Vorgehen, das Desinformationsexperten als „ streuende Vorgehensweise “ bezeichneten. In einer dieser Darstellungen behaupteten russische Medien, dass Personen mit Verbindungen zum Asow-Regiment und/oder Asow-Kämpfer nach dem Abzug der russischen Truppen jeden getötet hätten, der kein pro-ukrainisches blaues Band trug. ^{[ 384 ] [ 385 ]} Internationale Medien widerlegten diese Chronologie anhand anderer Beweise. Laut Maksym Zhorin befand sich die territoriale Verteidigungseinheit Asow-Kiew im Raum Kiew . ^{[ 386 ]}

In einem Beitrag vom 20. April 2022 schrieb der russische Journalist Dmitri Olschanski auf seiner Telegram- Seite Комиссар Исчезает („Der Kommissar verschwindet“), dass nach der russischen Besetzung von Mariupol Asow-Führer wie Prokopenko öffentlich hingerichtet und ihre Leichen „als Mahnung, wer das Sagen hatte“, aufgehängt werden sollten. ^{[ 387 ]}

Der Oberste Gerichtshof Russlands setzte eine Anhörung für den 29. Juni 2022 an, um zu entscheiden, ob das Asow-Regiment als terroristische Organisation einzustufen ist. ^{[ 388 ]} Diese wurde später auf den 2. August 2022 verschoben. ^{[ 389 ]} Am 2. August erklärte der Oberste Gerichtshof das Regiment zur terroristischen Organisation. ^{[ 32 ]} Dies ermöglicht die Verhängung härterer Strafen gegen Mitglieder des Asow-Regiments. Ihnen drohen bis zu zehn Jahre Haft, ihren Anführern bis zu 20 Jahre. ^{[ 390 ]} Diese Entscheidung unterstützt die „Anwendung des russischen Strafrechts gegen Kriegsgefangene “ und eröffnet die Möglichkeit, mit Kriegsverbrechensvorwürfen und erfundenen Anschuldigungen „Teilnehmer des Ukraine-Krieges zu bestrafen“. ^{[ 391 ]}

Das Asow-Regiment führte die Verteidigung von Mariupol zu Beginn des russischen Einmarsches in die Ukraine im Februar 2022 an. Im Mai 2022 wurden in Mariupol rund 2.000 ukrainische Soldaten von Russland gefangen genommen. Im August 2022 erklärte Russland das Asow-Regiment zu einer terroristischen Organisation. Diese Entscheidung stützt die „Anwendung des russischen Strafrechts gegen Kriegsgefangene “ und eröffnet die Möglichkeit, mit Kriegsverbrechensvorwürfen und erfundenen Anschuldigungen „Teilnehmer des Ukraine-Krieges zu bestrafen“. ^{[ 391 ]}

Im Jahr 2023 leitete Russland Strafverfahren gegen Mitglieder des Asow-Regiments ein. Ihnen wurde die Beteiligung an einer terroristischen Vereinigung und an Aktionen zum Sturz der von Russland unterstützten Machthaber in der Region Donezk vorgeworfen. Die meisten der in Russland angeklagten Ukrainer gehören den ukrainischen Streitkräften an , was sie laut Human Rights Watch (HRW ) zu Kriegsgefangenen mit entsprechendem Status und Schutz gemäß der Genfer Konvention über Kriegsgefangene macht . Laut HRW und Amnesty International handelt es sich bei den Anklagen um Kriegsverbrechen ^{[ 392 ]} , die HRW zufolge als Vorwand dienen, ukrainische Soldaten für ihre Teilnahme am Konflikt zu verfolgen. ^{[ 393 ] [ 394 ]} Der Völkerrechtler Maksym Vishchyk merkt dazu an: „Russische Scheinprozesse scheinen somit diese zentralen Prinzipien des humanitären Völkerrechts völlig zu negieren und de facto darauf abzuzielen, Rache an den Kriegsgefangenen zu legitimieren, die zur Verteidigung ihres Landes gekämpft haben.“ ^{[ 395 ]} In einem OSZE-Bericht vom Dezember 2023 wurde festgestellt, dass „die Gerichtsverfahren Fragen hinsichtlich ihrer Fairness, Unparteilichkeit und Unabhängigkeit aufgeworfen haben und offenbar gegen eine Reihe von Regeln des humanitären Völkerrechts verstoßen, darunter das Verbot, Kombattanten allein wegen ihrer Teilnahme an Kampfhandlungen zu verfolgen, sowie das Verbot, Kriegsgefangene der öffentlichen Neugier auszusetzen, sie Misshandlungen zu unterziehen und sie zu Geständnissen zu zwingen.“ ^{[ 396 ]}

Ukrainische Beamte haben die Prozesse als Medienkampagne für das russische Publikum bezeichnet. Russland scheint Scheinprozesse zu nutzen, um „Rache an den Kriegsgefangenen zu legitimieren, weil sie zur Verteidigung ihres Landes gekämpft haben“. ^{[ 395 ] [ 393 ]} Russland verwendet Scheinprozesse, sogenannte Kämpferprozesse , ^{[ 397 ]} um die eigene russische Bevölkerung davon zu überzeugen, dass „ukrainische Kämpfer angeblich Verbrechen gegen die eigene Bevölkerung begehen“. ^{[ 398 ]}

In einer der Anhörungen im Jahr 2023 gaben mindestens drei Kriegsgefangene an, während ihrer Haft misshandelt und zu erzwungenen Geständnissen gezwungen worden zu sein; zwei berichteten zudem von einer Verschlechterung ihres Gesundheitszustands. Wie Human Rights Watch (HRW) berichtete, wirken die Angeklagten auf Fotos aus dem Gerichtssaal erschöpft und abgemagert. „Die Strafverfolgung von Kriegsgefangenen wegen ihrer Teilnahme am Konflikt, die Verweigerung ihres Rechts auf ein faires Verfahren und die Folter oder unmenschliche Behandlung stellen allesamt Verstöße gegen die Genfer Konventionen und Kriegsverbrechen dar. Die russischen Behörden sollten alle Anklagen gegen die Angeklagten des Asow-Regiments unverzüglich fallen lassen.“ ^{[ 393 ]}

• Rechtsextreme Politik in der Ukraine
• 3. Angriffsbrigade
• Kraken-Regiment  – ​​Ukrainische Militärfreiwilligeneinheit
• Aidar-Bataillon  – Einheit der ukrainischen Bodentruppen
• Sich-Bataillon  – ukrainisches nationalistisches paramilitärisches Bataillon